Вокруг пальца

13. Такая работа

Я спускаюсь с сеновала, огибаю дом и молча беру Макса за грудки. Макс вздрагивает и тушуется.

— Извини, что подслушивал. Работа такая.

— Макс, — говорю я. — За что ты обидел Элеонору?

— Не обижал я ее, Джеймс! — удивляется Макс. — Честное чекистское слово! Я приказ выполнял, а она…

— И как же ты его выполнял?

— Хорошо выполнял. Как получил сигнал, сразу приехал с парнями. Всю комнату на месте преступления взяли. Запрещенную литературу читали. Хорошо, твоя Элеонорка у нас под колпаком. Только поэтому и выпустили.

— Черт возьми, я и забыл, что у вас всё можно…

— Не всё, Джеймс, не всё.

— Но зачем вы у ней библиотеку забрали, Макс?

— Не забрали, Джеймс, а изъяли. Как идейно ущербную и политически вредную литературу клеветнического характера, порочащую наш строй.

— А ты здорово изменился за последнее время, — говорю я. — Давай поговорим честно, как профессионал с профессионалом. Ты ведешь двойную игру, дружище.

Макс бледнеет и опускает голову.

— Пойми, Джеймс, — говорит он тихо, — Коммунист должен вести борьбу с чужими взглядами, проявлять бдительность. Я поддался эмоциям, подружившись с тобой. Но долг призывает меня забыть о себе. И я забываю.

— Обо мне тоже…

Макс поднимает голову и замечает слезы обиды в моих глазах. Доброе его сердце не в силах перенести горести друга. Он рыдает и бросается мне на шею.

— Прости меня, Джеймс! — кричит он. — О, прости меня! Я чувствую, что виноват перед тобой! Но ты… ты являешь собой угрозу коммунистическим цивилизациям. Джеймс! Наша дружба с самого начала была лишена исторической перспективы!.. Забудь, что я был тебе другом! Отныне мы враги навеки!..

— Тебя позабыть! — всхлипываю я.

Мы обнимаемся, слезы наши смешиваются.

Но я, разумеется, менее мягкосердечен, более расчетлив и поэтому быстро беру себя в руки.

— Ты меня удивляешь, — холодно говорю я. — Я не сделал вашим цивилизациям ничего плохого. Я просто выполняю приказы…

— Нет, ты враг, Джеймс, ты враг, — как безумный твердит Макс.