Cтарший сын историографа Н. М. Карамзина. Окончил юридический факультет Дерптского университета, после чего поступил на службу в гвардейскую конную артиллерию. Весной 1836 г. для поправления здоровья взял отпуск и уехал за границу, куда и были адресованы ему все письма Карамзиных за период 1836—1837 гг. К. с детских лет постоянно встречал Пушкина в доме своей матери, питал к нему глубокое уважение и восхищался его творчеством. Отклики его на смерть Пушкина, в которых он обнаружил понимание общих, а не только частных и личных причин, приведших Пушкина к гибели, принадлежат к числу наиболее значительных среди высказываний современников. Однако когда К. встретился с Дантесом летом 1837 г. в Баден-Бадене, последний сумел повлиять на мягкого и уступчивого К., убедив его в своей невиновности, и он продолжал с ним там встречаться.