Волчий пастырь. Том 3

Глава 15

– Докладывайте.

Тиран Фридрих говорил и выглядел внешне спокойно, но взгляд и побелевшие костяшки пальцев, сжимающие спинку стула, на который он опирался, выдавали его напряжение.

Сэр Пауль фон Карловиц кивнул и широким жестом расстелил на столе бумажную карту. Информация, которую он собирался озвучивать, являлась совершенно секретной, поэтому коннетабль Ордена белых Тамплиеров сейчас не пользовался магическим проектором – содержимое памяти которого, как известно, легко могло оказаться в распоряжении Гильдии магов.

Не очень привычный в обращении с бумагой, сэр Пауль не сразу смог справиться со сворачивающейся обратно картой Септиколии, но чернильница, кинжал, планшет и табакерка помогли ему утвердить плотную бумагу в разложенном положении. Тиран Фридрих обошел стол, подошел ближе и всмотрелся в нанесенные от руки на карте отметки новой реальности.

Всю Септиколию, на которой раньше вдоль Варгрийского хребта инородно алели только два шрама-близнеца, теперь пересекала пунктирная голубая линия не менее чем из десятка разломов, по общей длине не уступающая Большом шраму в Великой пустыне. Начинаясь далеко на Востоке, в землях Варгрийского царства, локальные прорывы в ткани мироздания наискось пересекали Варгрийский хребет и дальше спускались к югу вдоль шрамов-близнецов еще ниже, деля надвое Дикое поле и заканчиваясь там, где начинался Большой разлом.

Теперь Септиколия окончательно оказалась разделена на две части. Восток Септиколии – Варгрия, Новогород и часть Дикого поля теперь были полностью изолированы от Запада. Два ранее действующих прохода между частями света – Северный путь через цитадель Мессена и Южный септиколийский тракт оказались перекрыты новыми разломами. Теперь попасть из одной части света в другую, с Востока на Запад, можно было только по воде, по Северному морю, либо же переходом на юге через Великую пустыню, в далекий южный обход Большого шрама, контролируемого красными тамплиерами.

Кроме бело-голубых линий новых разломов на карте штриховкой, так же бело-голубой, были нанесены границы нового вторжения. Фридрих, прекрасно знакомый с условными обозначениями военной топографии, сейчас наблюдал максимально полную картину происходящего. Он видел обозначенные на карте активные рубежи обороны, попавшие в блокаду ледяных демонов города, уничтоженные и рассеянные группировки войск; на карте были обозначены и направления вторжения иномировой орды – прорвавший оборону на отдельных участках, а также обнаруженные разведкой форпосты Мест силы ледяных демонов и границы распространения от них пелены Стужи.

На карте разметка, сейчас, в тишине кабинета, выглядела вполне обыденно, набором рукотворных, каллиграфически аккуратных штрихов. Но Фридрих прекрасно представлял, сколько сейчас солдат и ресурсов исчезает в бойне на новых, изменившихся границах вторжения. Причем в бойне не только на границах обороны защитников человеческой цивилизации: разломы в мир ледяной стужи открылись вплотную к разломам огненного Инферно. И наибольшая масса ледяных демонов вторжения сейчас сражалась с адскими демонами «старых» разломов. Именно это защитило Запад Септиколии – ледяные разломы проходили восточнее шрамов-близнецов. И, словно защищая Запад от Стужи, адские легионы Инферно сражались с тварями нового вторжения. На Востоке Септиколии же основной удар демонов Стужи приняло на себя Варгрийское царство. Очень тяжелый удар – оценил Фридрих картину прорывов обороны варгарианцев.

– Климатические изменения? – после долгого молчания в изучении карты поинтересовался наконец Фридрих.

– Отдельные природные аномалии, без критических изменений. Всего сформировалось четыре магические бури с Дикой охотой, две из них уже погашены экстренно собравшимся Конклавом Гильдии магов. Третья сейчас движется в сторону Рима над Внутренним морем, мы готовимся ее принять и перенаправить на юг, четвертая идет над Северным морем в сторону Скаргейла.

– Стражи границ?

– Потеряно четыре форта, семнадцать баз снабжения и две цитадели, общие потери строевых частей до пятнадцати процентов личного состава.

– Психологическая устойчивость?

– В пределах нормы.

– Прогнозы?

– Н-на Западе мы выстоим, ваше величество.

– На Западе? – зацепился за заминку коннетабля тиран.

– Полагаю, что в ближайшее время Варгрийское царство перестанет существовать как государственное образование, и его не попавшие под удар ледяной стужи территории примут протекторат Новогородской республики в целях защиты от экспансии ледяных демонов. Варгарианцам и новогородцам предстоит долгая война, чтобы вернуть свои земли из-под пелены иномирья. И… у меня нет уверенности, что без помощи Империи и Ордена Зерна и Стали они смогут выстоять.

– Без помощи Империи или Союза?

– Без помощи и Империи, и Союза, ваше величество.

Кивнув, Фридрих очень долго смотрел на карту. И молчал. Все вышло из-под контроля – по информации, которая у него была до призыва демонов, расчетные границы новых разломов должны были быть как минимум в три раза меньше.

Кто-то серьезно ошибся. Или кто-то его сознательно обманул.

– Сэр Пауль.

– Да, ваше величество.

– Когда потомки будут оценивать мое решение в исторической ретроспективе, когда далеко после моей смерти будут опубликованы ранее секретные документы, они прекрасно поймут, что все это, все произошедшее здесь и сейчас есть несомненное благо. В учебниках меня даже назовут истинно великим правителем. Скорее всего назовут, я в этом практически уверен. Людям всегда нужны герои среди своих правителей, а я на эту историческую роль подхожу как никто другой.

– Именно так, ваше величество.

– Они напишут… напишут, что, столкнув тварей двух миров, открыв разломы ледяного мира параллельно разломам с Инферно, я столкнул огонь и лед, столкнул лбами две враждующие цивилизации и этим сохранил наш мир и спас человеческую цивилизацию. Они напишут… да много чего напишут, это не так важно. Важно то, что истинное величие ситуации не очень понимают и вряд ли поймут те, кто сейчас умирает на границе во время атак спасающихся бегством от Стужи адских тварей, и преследующих их ледяных демонов. И когда первое сословие узнает, кто именно был инициатором происходящего, особенно если оно узнает об этом прямо сейчас, у меня лично начнутся большие проблемы. Это нормально, это естественный порыв, сэр Пауль, – перебил тиран вскинувшегося было коннетабля. – Больная кошка на приеме у лекаря не обладает всей полнотой картины и не понимает, что причиняющий боль доктор спасает ей жизнь. Кошка в таком случае всегда атакует ветеринара когтями в полную силу. И я вполне справедливо опасаюсь, что первое сословие не поймет, что своими жизнями сейчас выкупает жизнь всей нашей человеческой цивилизации.

– Если вы не пожелаете, чтобы появилась информация об истинном ходе событий, она не появится, ваше величество.

– Вы же понимаете, что столь масштабное событие в наш век всеобщей информационной свободы нельзя будет закрыть стеной цензуры?

– Мы вполне можем сделать это, ваше величество, нужен только приказ и разрешение на…

– Видите ли в чем дело, сэр Пауль… – задумчиво побарабанил ногтями по столешнице Фридрих.

– Да, ваше величество.

– Что знают трое, знает свинья. А сейчас нас даже не трое – об открытии порталов в мир ледяной стужи, в первую очередь для того, чтобы купировать нарастающее давление тварей Инферно, ну и второстепенной задачей стравить пар жажды перемен среди первого сословия, знаете вы и тамплиеры, знают маги гильдии, знают инквизиторы, знают хранители – и, скорее всего, знают уже в магистрате Ганзе. Вопрос всеобщего знания – это вопрос ближайшего времени.

– Даже если это и случится, это не будет критичным знанием. Наше могущество…

– Нам нужно сделать так, чтобы это стало критичным знанием.

– Ваше величество?.. – не совсем понял сэр Пауль.

– Сегодня же, силами собственной Канцелярии, соберите чрезвычайную комиссию и откройте дело в отношении Трибунала Конгрегации. Соберите улики и доказательства, что открытие разломов в мир Стужи – дело рук Инквизиции в коллаборации с Орденом Хранителей. Обвинение должно основываться на утверждении, что хранители порталов открытием ворот в мир ледяной стужи хотели замаскировать свое участие в создании сопряжения миров Юпитера и Терры, побочным эффектом чего послужило открытие разломов мироздания, ведущих в мир Инферно. Об участии в деле магов не упоминайте даже намеком, мне нужна Гильдия. Приговор всем виновным, заочный, должен быть вынесен уже сегодня к вечеру, максимальный срок – завтрашнее утро. И завтра утром передайте всю собранную информацию в Орден красных Тамплиеров, в магистрат Ганзы, а также направьте материалы расследования варгрийскому кесарю, если он еще жив, и новогородскому князю. К этому моменту все судьи Трибунала должны быть мертвы, а каждая портальная станция на Юпитере должна находиться под контролем ваших тамплиеров. Хранителей брать в плен и при малейшей попытке сопротивления уничтожать.

– Но подобные действия запустят механизм защиты портальных станций…

– Сэр Пауль. Мир выживет без портальных каналов перемещения, а также без артефакторных технологий, производство части из которых мы уже смогли локализовать силами имперских ведомств и департаментов. Даже более того – избавившись от навязчивого покровительства Ордена хранителей, мы немедленно получим стимул к развитию новых технологий. Больше трехсот лет мы живем без малейшего развития, а технологический прогресс ограничен флажками, которые нам выставляют хранители. Вы знаете, почему часть оппозиции из правления Ордена хранителей сами вышли на меня с планом открытия новых разломов?

– Не могу знать, ваше величество.

– Они теряют контроль над технологиями портальных перемещений. Это не их технологии, они ими просто пользовались – и сейчас где-то кончается энергия, как у замедляющейся заводной игрушки. Прекращений работы портальных каналов – неизбежность, а гибель существующей техномагической модели развития – лишь вопрос времени. И отбросив нас назад ледяным вторжением, сократив численность населения, еще и обрекая при этом на смерть изолированную Европу и все находящиеся там высокие сословия, верховные хранители Ордена просто желали отсрочить момент гибели старой модели, сэкономив ресурс своих хранящихся в строжайшей тайне технологий. Меньше людей, меньше портальных перемещений. Банальная экономия и реализация желания находящихся при власти хранителей пожить в старой модели мира чуть дольше, сэр Пауль, ничего более. Нашему миру совершенно не нужен Орден хранителей, но при этом, для того чтобы не упасть в каменный век, нам не помешает стимул, сэр Пауль. Кстати, вы знаете, что такое стимул?

– Фактор, провоцирующий на действие, ваше величество.

– На латыни стимул в первоначальном значении – это острозаточенная палка, которой на Терре римские пастухи подгоняли овец.

– Я все понял, ваше величество.

– Начинайте действовать, жду от вас максимальной решительности. На кону не только наши с вами жизни и судьбы, а жизни и судьбы преданных нам людей, на кону сейчас вопрос самого существования Империи.