Волчий пастырь. Том 3

Глава 23

Продолжая скользить сквозь белую пелену, в наполненной гулким звоном тишине, я убрал меч, развернулся и даже сгруппировался. Куда лечу так и не видел – вокруг плотная густая пелена снега, ограничивающая видимость.

Елки возникли перед глазами внезапно и практически сразу же я влетел в плотную мешанину зеленых веток. Мне крайне повезло – по касательной я пролетел сначала через гнущиеся вершины деревьев, и далеко не сразу нашел плотный контакт с толстым древесным стволом. Перед этим моментом, пролетая через упругие ветви и тонкие вершины, все же успел замедлиться.

Ударившись животом, я невольно обнял одну из елок и рухнул вниз на несколько метров; после этого повис на отказавшихся ломаться подо мной сразу двух плотных ветвях и прокатился по ним. Под моим весом ветви прогнулись, и рухнув дальше, пролетая через зеленую мешанину, обдирая лицо с ладонями, я наконец приземлился в сугроб. Полежал немного, пытаясь оценить уровень повреждений и с удивлением понимая, что довольно легко отделался. Даже ребра не сломаны, обошлось только ушибами, ссадинами и содранной местами кожей. Хотя, может это меня еще от лириума накрывает, и через минуту-две все станет совсем плохо.

Нет, не станет – действительно повезло, обошелся без тяжелых травм.

Поднявшись в снежной яме, и оценив состояние (идти могу), я, шипя от боли, сквозь сугробы двинулся вперед. Ориентиров не было. Вокруг только засыпанные снегом елки – свет же вырвавшегося Сияния на Месте силы погас. С неба по-прежнему густо падал снег, видимость – пара десятков метров. Шагал по наитию, по чувству направления – примерно понимая, откуда недавно прилетел.

С неба по-прежнему валил густой снег, но сейчас это был уже просто снег. Ветер закончился – стылые порывы прекратились, как выключенные. Более того, пока я штурмовал сугробы в еловой роще, местами доходящие до груди, низкие туч разошлись, открывая взгляд на ночное небо – по которому разливалась зелень короны Юпитера. Зелень, густо смешанная с алым – судя по всему, готовился очередной прорыв демонов Инферно.

Красный цвет на небе никогда прежде не вызывал у меня положительных чувств. Ведь любой Прорыв – это битва не на жизнь, а на смерть. Но сейчас, впервые, что-то внутри меня шевельнулось. Некая тень удовлетворения: алое Сияние на небе словно подсказало мне о том, что не весь это мир еще выстужен ледяным пламенем вторжения, и где-то Стужа скоро встретиться с адским жаром.

В тот самый момент, когда я запрокинув голову смотрел наверх, на видимые сквозь корону Юпитера алые всполохи, зеленые лоскутья Сияние вдруг закружились прямо вокруг меня. Ощутимо почувствовал мягкое касание силы – Морриган уже была рядом. Я недавно звал богиню, и она на зов ответила – как только смогла это сделать. За считанные секунды я почувствовал, как прихожу в норму, как заживают ссадины и в тело возвращается легкая свежесть. Моментально я почувствовал себя свежим и бодрым, удивительно отдохнувшим. Даже последствий отката после принятого лириума не будет – понял я осознанием.

Мягкое и теплое ощущение касания исчезло, зеленые лоскутья взвихрились и исчезли. Богиня пришла и помогла мне. И ее помощь оказалась как нельзя вовремя – с вернувшимися силами я гораздо быстрее чем прежде двинулся через сугробы.

Покинув еловую рощу, выбрался на дорогу, по которой мы совсем недавно бежали, когда Никлас расчищал нам путь. Оказавшись на ровной земле, вздохнул с облегчением – так легко стало передвигаться. Скорость выросла в разы, когда я стремительно побежал наверх по ровной поверхности.

Меня встретили на половине пути – бойцы-варги уже отправились за мной поисковой группой. И вместе с ними вновь выйдя на вершину, я в первую очередь посмотрел на начертанный конструкт. Надежда у меня, что показалось, что не так понял увиденное, все же оставалось. Но чуда не произошло – Андрей, Зоран и Илия, принявшие на себя удар магического отката, просто перестали существовать. Никлас же лежал в центре все еще горящего Сиянием треугольника. Хотя и выглядел он весьма погано, магистр был в сознании и при памяти. Сейчас рядом с ним находился фельдшер второй боевой группы, и жестами он показал мне, что не понимает, каким образом в Никласе вообще теплится жизнь.

Да, зрелище ужасающее – как в Никласе держится жизнь, я и сам не понимал. Он уже кстати лежал на носилках – найденных варгрийцами, видимо, в метеостанции. Но куда его на этих носилках нести?

Присев перед Никласом, я едва коснулся его виска. И сразу почувствовал знакомый отклик – так и есть, видимо Морриган помогла не только мне; она скрепила своей силой энергетический каркас Никласа. Но… мера это временная. При желании и умении разбитую вазу тоже можно собрать и сжав руками осколки, сделать так что она будет выглядеть почти как целая. Вот только если вазу отпустить, то она вновь рассыплется.

Никласу срочно нужна высококвалифицированная медицино-магическая помощь, или же вообще божественное вмешательство. Жизнь в нем осталась, и в ближайшее время никуда не уйдет, удерживаемая силой Сияния. Но это совсем не лечение, а лишь отсрочка.

– Рейнар, ты? – почувствовал Никлас мое присутствие.

– Я.

– Получилось, – прошептал он удовлетворенно разбитыми в кровь губами.

– Да. У нас получилось, – машинально кивнул я, и только после этого осознал, что моего кивка Никлас не видит. Глаза – средоточие силы, точка фокуса проходящего по энергетическому каркасу Сияния. И вот глаз у Никласа больше не было – лицо его закрывали тампоны из бинтов, багровые и мокрые от крови.

– Ничего не передавай Ливии. Пожалуйста, – произнес вдруг Никлас, безошибочно повернув ко мне окровавленное лицо.

«Рейнар, я не соврал тебе тогда, когда говорил почему остался рядом с Ливией. Титулы и власть – это мишура. Я остался с Ливией только из-за нее самой. Не забудь ей об этом сказать, пожалуйста».

Только сейчас я вспомнил то, что сказал мне Никлас совсем недавно, перед тем как я нанес удар по ядру обелиска. И только сейчас я понял смысл им сказанного, понял, что именно он хотел до меня донести.

Произнесенные только что слова стоили Никласу больших усилий – сразу после он потерял сознание. Оставив его, я повернулся к командирскому планшету, который, как и снег вокруг него, покрывал густой слой крови. Активировав магическую проекцию карты, я удивленно покачал головой: «оседлал» обратный вихрь Никлас так, что на карте появилось местоположение больше сотни мест силы, причем не только по всему Варгрийскому хребту, а по всей восточной Септиколии.

Оценив объем информации, я вытер со лба вдруг выступившую испарину. Не нужно быть стратегом или тактиком, чтобы понимать важность полученных данных – схема Мест силы была настолько полной, что захватывало дух. Мы получили информацию со схемой всего вторжения Стужи.

Основная линия с отметками ледяных мест силы и форпостов тянулась по всем предгорьям и вершинам Варгрийского хребта. Причем, на что я особо обратил внимание, по широкой дуге заворачиваясь и останавливаясь перед Фегерваром. Это хорошо – просто потому, что косвенно свидетельствует о том, что лес не захвачен.

Лес Фегервар не был захвачен, но отсканированный Никласом разлет энергии показал картину если не всего, то большей части вторжения. И эта картина удручала. Здесь, на севере Септиколии, дыхание Стужи двигаясь на восток проходило вдоль побережья более чем на две сотни миль. Невероятное, просто немыслимое расстояние. Если сравнивать с прорывами адского пламени, которые останавливались как правило максимум на второй линии обороны, в пределах десятков миль от границ шрамов Разломов.

Двести миль по побережью – страшное зрелище, но оно меркло перед подтверждением предположений Никласа о том, что основной прорыв был направлен на варгрийскую столицу – Каменец. И судя отметкам ледяных Мест силы, город уже действительно захвачен ордой вторжения. Кроме этого, еще один масштабный прорыв оборонительных рубежей наблюдался южнее, и шел в обход выстоявшего (я надеюсь) Фегервара – направляясь дальше на юг, к самому Новогороду.

Я не знаю уровень восприятия действительности ледяных демонов, но судя по всему, стратегическая мысль в руководстве вторжением присутствует. Происходящее – это точно не следствие тупого движения всепожирающей силы. Направление основных ударов идет в слабых местах обороны, при этом прорывы направлены на столицы – уже захваченную варгрийскую, и новогородскую.

На востоке и юго-востоке Септиколии прорывы ушли далеко. Очень далеко. А вот на западе нет: судя по карте, ледяные разломы открылись между Варгрийским хребтом и шрамами-близнецами разломов в Инферно. И именно шрамы-близнецы словно защитили Запад от ледяных демонов. Защитили, но не совсем – в проходе Северного пути, в перемычке между двумя шрамами, ледяная орда миновала шрамы-близнецы и двинулась вперед. Только отличие от востока направляясь не к столицам масштабными прорывами, а широко растекаясь по мягкому подбрюшью Запада – ни одно из светло-голубых щупалец, усиленных пунктирными отметками мест силы не устремлялось к защищенному Врангарду, а все они расходились по незащищенным благополучным землям в срединной части материка.

Также, судя по имеющейся картинке, был близок к захвату и один из шрамов-близнецов – совсем рядом с центром разлома, в самом сердце адского пламени Инферно, я видел отображения точек сразу пяти Мест силы. Ледяные демоны не только проникли в разлом, но даже смогли там закрепиться.

Глядя на это, я только головой покачал изумленно – люди, сколько не пытались, всегда были бессильны в сердцах разломов против адского пламени. Но уверенно полагаю, что пламя ледяное – достойный для него противник. И в споре ледяных демонов и адских тварей – на первой стадии вторжения, на демонов Инферно я бы не поставил. Под напором ледяного пламени даже порталы в Инферно могут закрыться – только радости это понимание не приносило. Демоны адского пламени – враг привычный, у нас с ними сотни лет паритет уже, а часть демонов даже в Легионе хищников на стороне людей сражается. А вот беспощадная Стужа, ее мощь и неприкрытая враждебность всему живому, по-настоящему пугала.

Вопрос, конечно, что будет завтра – судя по тому, что по небу очень уж ярко разливается алое Сияние, демоны Инферно готовят ответ. В мир совсем скоро придут подкрепления в виде полчищ адских тварей, но устоят ли они перед дыханием Стужи, смогут отбросить ее морозное дыхание?

Впрочем, это все будет далеко завтра. Сейчас же я сосредоточился на сегодня. И Места силы, и более массивные по объему концентрации энергии форпосты ледяных демонов проходили по вершинам Варгрийского хребта. В этом виделась последовательность, что самые мощные форпосты Стужи располагаются как можно выше. И сразу три Места силы находились рядом с цитаделью Мессена, на горном плато. Одно из них, судя по местоположению, располагалось и вовсе прямо в цитадели Первой горной бригады Корпуса.

И располагались эти три Места силы на стыке сразу трех энергетических потоков, в самом центре линий основных прорывов на восток, к варгрийской и новогородской столице, и на запад – через Северный путь. И, если разрушить хотя бы одно из этих Мест силы, уверен, что это вызовет локальный Армагеддон у операторов Стужи.

Другое дело, что как здесь с отсутствием охраны в Мессене точно не повезет, но… это шанс, которым нельзя не попробовать воспользоваться. И глядя на карту, я видел сейчас только один вариант действий. Самоубийственный, надо сказать, вариант – но единственно верный в данном случае. Надо только решить, кто из оставшихся варгрийцев получит гарантированный шанс умереть вместе со мной.

– Господа, – негромко проговорил я, привлекая внимание остальных. Когда все посмотрели на меня, я жестом подозвал бойцов ближе.

– Марко, – глянул я на командира второй боевой группы – которая после гибели Андрея и Илии стала меньше ровно на половину состава; жестом я показал Марко на командирский планшет, в проекции которого отображалась полученная Никласом карта Мест силы и форпостов Стужи. Моментально поняв что от него требуется, Марко быстро синхронизировал артефакты, скопировав на свой командирский планшет все данные.

– Мы сейчас вместе спускаемся к мобилям, и ты на колесах возвращаешься в Аркону, – продолжил я говорить, обращаясь к Марко. – Там передаешь мой приказ: боевые группы Луки и Владимира должны отправиться на Восток, в обход группировок демонов, вот здесь и здесь, по линии Ратибор-Бранибор. Группа Луки уходит на Ратибор, группа Владимира на Бранибор.

По жесту взятого мною из держателя стилоса на карте появилась тонкая зеленая линия, идущая от Арконы на юго-восток. В сторону пока не захваченных Стужей городам-крепостям на берегах Изумрудного озера, один берег которого принадлежал Варгрийскому царству, второй – Новогородской республике. Перед озером зеленая линия раздваивалась – одна группа должна была попробовать пробиться к новогородцам, вторая – к варгрийцам.

Открыв было рот, чтобы продолжить говорить, я осекся – до нас наконец дошел звук далекого взрыва. Очень громкого и мощного взрыва – у меня невольно губы даже растянулись в недоброй улыбке.

Я помнил огненный гриб в Большом шраме разлома, когда я провернул нечто подобное с принудительным прерыванием направленного через Место силы потока энергии. Тогда же я в плен демонам и попал, вырвался из которого только после проведенной ночи с демонессой-суккубом. Сейчас, судя по тому, что звук взрыва донесся до нас только что, операторы Стужи пытались совладать со стеганувшим в обратную сторону потоком энергии; и это им не удалось, чему я был весьма и весьма рад. Уверенно полагаю, что сейчас у Стужи на северном участке прорыва возникнут большие проблемы.

Переждав гулкое и долгое эхо далекого взрыва, каждый раскат которого звучал музыкой, я продолжил говорить и приказывать.

– Теперь слушайте меня очень внимательно: информация, добытая Никласом, информация за которую мы заплатили жизнями Андрея, Зорана и Илии, чрезвычайна важна…

Говорил я, чуть растягивая слова. Параллельно лихорадочно размышляя – мне ведь сейчас нужен соответствующий настрой у бойцов. Мне нужно запретить им погибать до момента выполнения приказа, и мне нужно чтобы они этот свой настрой передали третьей и четвертой боевым группам. И сейчас я думал над тем, как именно это сделать. В древности, бывало, перед штурмом сержантов посвящали в рыцари – что давало невероятный заряд мотивации. Посвятить в рыцари внимательно смотревших на меня бойцов я не мог, да и рыцарские звания им совершенно безразличны. Именно поэтому я тянул, думая, как можно сделать нечто подобное. И когда придумал, заговорил быстрее и четче.

– Марко, в ваших руках сейчас будет судьба всего Востока. И как только доберешься до Арконы, разделишь эту свою ответственность, когда передашь Луке и Владимиру мой приказ: я категорически запрещаю кому-либо их боевых команд умирать до того момента, как карта обнаруженных Мест силы не будет передана в разведку Варгрии или Новогорода. Тебя это тоже касается – после того как передашь мой приказ, ты отправляешься в Священную рощу, просишь дриад спасти Никласа. Дальше, если дриады на месте и мастер Никлас будет дееспособен, действуешь согласно его указаниям. Если нет…

На карте появилась еще одна тонкая зеленая линия, ведущая на восток – туда, куда совсем недавно мы собирались эвакуироваться вместе с жителями Арконы. И от Священной рожи линия прошла дальше на юго-восток, в сторону города Камень-Поморский, второй столица Варгрии.

– Марко, если Никлас не приходит в себя, отправляетесь дальше, в Поморскую землю. Здесь наблюдается свободный от Стужи анклав, и я надеюсь, что город выстоял. Там должно быть имперское посольство, информацию о продвижении Стужи в первую очередь передашь им, чтобы варгрийцы вдруг не зажали ее у себя, мало ли. Если в городе остались тамплиеры, то и им тоже – хотя, судя по тому, как они организованно вместе с хранителями отступили из Арконы, тамплиеров там не будет. Дальше действуй по ситуации – либо пробуй вернуться сюда, в Аркону, либо пробиться в Фегервар, но неоправданного риска старайся избегать.

Сделав короткую паузу, я посмотрел в глаза Марко, подсвеченные зеленым сиянием. Мой приказ он понял, никаких возражений или вопросов не было. Кроме одного, невысказанного.

– Юрай, Симон, Стефан. Я принимаю командование боевой группой, – решение о том, кто именно пойдет со мной в Мессену, я уже принял. – Мы с вами отправимся…

На магической проекции появилась еще одна зеленая стрелка, ведущая через парк Высогорье к горному озеру Рендина, к южной его оконечности, где и замерла.

Говорил я сейчас, глядя не только на трех бойцов команды погибшего Зорана, но посматривая и на Марко с бойцом-фельдшером из второй группы, имени которого не помню. Мне нужно было, чтобы они запомнили мои слова и передали информацию остальным. Просто для того, чтобы если мы не вернемся, люди хотя бы узнали куда мы направлялись и где погибли.

– Марко, сообщишь остальным, что я планирую по берегу выйти к городку Рива-дель-Рендина, найти там мобиль и проехав по Северному тракту добраться вот сюда…

Зеленая стрелка, дрогнув, прошла дальше, в самый что ни на есть центр вторжения Стужи, к цитадели Мессена. Никто из бойцов-варгов мои слова не прокомментировал, и тем более не пытался возразить. Хотя все понимали, что это верная гибель. Но никто – ни Юрай, ни Симон со Стефаном, ни слова не сказали. Как ни слова не сказали и встающие недавно в начертанный Никласом конструкт Андрея, Зоран и Илия – они просто приняли происходящее и свою роль в нем.

Мне нужна была эта троица варгов, нужна была для того, чтобы они, если возникнет необходимость, своими жизнями купили мне немного времени. Времени для того, чтобы оказавшись в Мессене я смог подобраться к одному из Мест силы и нанести удар. Дальше этого момента я, кстати, в планах не загадывал. Главное сломать там все, а дальше уже как пойдет.

Деактивировав магическую карту я, поднимаясь, убрал планшет в поясной подсумок разгрузочной системы.

– Руки. Мне нужны ваши руки.

Сначала бойцы не поняли, что я от них хочу. Только когда я полоснул себе поперек ладони и протянул кровоточившую руку перед собой, увидел в расширяющихся глазах тень понимания.

Первым отреагировал Юрай – все же он в составе палубной команды колол со мной лед. Достав кинжал, Юрай полоснул себе по руке и положил ладонь на мою. Моментально наши ладони оказались в центре яркого зеленого Сияния – Морриган видела и свидетельствовала смешение крови.

Симон, Марко, Стефан и пятый боец-фельдшер, имени которого я так и не вспомнил и даже не посмотрел в командирском меню (позор-то какой), возложили свои взрезанные ладони, мешая со всеми кровь. Резкий взмах обнявших всю группу черных, темнее ночи крыльев и зеленое Сияние вокруг окровавленных рук, как и кровь в моментально заживающих порезах, исчезли вместе с короткой яркой вспышкой – Морриган засвидетельствовала новосозданное боевое братство.

Старая и давняя традиция Врангарда, вся история которого – почти непрерывная череда войн. В крайне тяжелых ситуациях группы бойцов часто мешали кровь, братаясь, беря таким образом – те, кто выживут, обязательства заботиться о родных погибших как о своих. Вот только случаев, когда с рядовыми бойцами мешали кровь индигеты фамилии Рейнар, было крайне мало, и каждый такой случай был довольно широко известен в нашей истории. Сейчас и сегодня, если что, был седьмой подобный прецедент за все восемь сотен лет истории Дома Рейнар.

Теперь, кроме прочего, я буду знать, живы ли Марко и пятый безымянный для меня боец – мой ныне кровный родственник, которого я до сих пор не знаю как зовут. Буду знать, что они живы, что они добрались до Арконы и до Священной рощи. Ну и они конечно будут знать, живы мы или нет – когда мешаешь кровь под взглядом Морриган, возникает незримая связь, и смерть связанного с тобой кровью по воле богини человека всегда чувствуешь.

– Всем все понятно? Отлично. Вопросы? Нет вопросов… – посмотрел я в глаза Марко. Собрался было отдать команду, но увидел совершенно потрясенный взгляд варгрийца, направленный через мое плечо. И один за другим, по направлению его взгляда бойцы устремляли изумленные взоры мне за спину. Обернувшись сам, я увидел плотную группу призрачных волков – варги стояли, окруженные размытой дымкой и глаза каждого из них горели ярким зеленым отсветом.

Богиня Морриган продолжала отвечать на мою просьбу о помощи – делая как понимаю, все что сейчас могла для меня делать.

– Волки пришли, – удовлетворенно кивнул я.

Призрачных волков появилось шестеро – столько же, сколько и нас. И впереди стоял лобастый огромный и одноглазый зверь – тот самый, который когда-то бежал рядом с моим первым предком от демонов, вырывающихся из только что открытого разлома. Тот самый варг, что вместе с первым принявшим силу Сияния Рейнаром сражался против демонов на скале у Места силы и алтаря богини Морриган.

Призрачные волки двинулись вперед, расходясь по широкой дуге, подходя каждый к своему теперь человеку.

Самоубийственный план не переставал быть самоубийственным, но у меня теперь забрезжила надежда на его успех.

– Работаем, мужчины, – звучно хлопнув пару раз в ладони, я привел изумленных варгрийцев в чувство. – Что встали?! Симон, Стефан, носилки взяли! Вперед, вперед бежать!