Волчонок на псарне (СИ)

Глава 18. Талиша. Дарящие жизнь

Непонятно, жива ли я или во власти Пути, который меня выбрал. Ничего не болит, чувств нет. Помню, как утонула, мужчина в тюрбане, Дарий, достал меня из воды, и я стала ни живой, ни мертвой, бродила за ним, будто привязанная.

Вроде он собирался меня оживить и заделать пустоту во мне собой, маги говорили, что мы будем связаны неразрывно, как раньше я была связана с колдуном, мы поехали домой к Дарию, и все, и темнота. Я сжала кулаки, и ногти впились в кожу. Живая?!

Глаза распахнулись, и я уставилась в потолок, где танцевали блики трех свечей, развешанных вдоль стен, улыбнулась. Живая! У них получилось!

Повернула голову и обнаружила себя в одной кровати со своим спасителем. О, демон! В кресле у стены спал беловолосый маг, вытянув ноги и запрокинув голову. Первой пришла мысль, что я истекла кровью и выпачкала постель, второй, что с меня сняли мокрую одежду и… Руки скользнули вдоль тела, и я выдохнула с облегчением: на мне все та же рубаха и штаны, причем они уже высохли. Стараясь не шуметь, я подняла одеяло, уставилась на простыню: чистая! Кровотечение закончилось, что ли?

Живая, невредимая, в одной постели с… Я покосилась на Дария. С ним. Приподнявшись на локте, я уставилась на него. Узнать бы, какие у него планы на меня. Вспомнился ужин с колдуном, как он поцеловал меня в шею, и захотелось под землю провалиться, живот заныл.

Зачем они спасли меня? Не может быть, что просто из благодарности.

Дарий спал на боку, съехав с подушки и подложив под щеку ладонь. Ему что-то снилось, и черные с изломом брови дергались, как и уголок рта. В комнате было прохладно, а от Дария тянуло теплом, хотелось подлезть поближе…

Тьфу ты, что это я! Интересно, у них тут, за Хребтом, есть такой закон, что спасенный становился рабом спасителя? Почему-то я была уверена, что не страшно стать рабыней Дария — он хороший, и не заставит меня делать ничего стыдного или мерзкого.

А еще в глубине души подтачивал какой-то червячок… Что-то смутное, необъяснимое, будто бы это не Дарий, а я потеряла близкого, дорогого человека и продолжаю терять, и секунды вытекают из меня каплями крови…

Я мотнула головой. Лысый колдун с глазами лиса говорил Дарию, что он будет чувствовать то же, что и я, и наоборот. Значит, это его боль. Ничего, он спас меня от смерти и позора, мне не жалко потерпеть, если ему хоть немного станет легче. Буду лежать рядом и охранять его сон.

Если начнется война, пойду за ним и прикрою спину. Если он женится… Нет, не буду нянчить его детей, попрошу меня выгнать.

Снова вспомнился подслушанный разговор колдунов, что они согласны меня спасти, но потом все равно отправят во свояси. Знать бы еще, что за Свояси такие, город, что ли? Или страна?

До того как попала на корабль, я понятия не имела, что такое "город" или "страна", весь мир для меня был длинной дорогой по Пустоши, короткими набегами на деревни мягкотелых, когда мне перепадало что-нибудь вкусное, и бесконечной дракой с Прыщом и другими мальчишками, которые дразнились. Я всегда была для своих чужой, Пустоглазой, зато мягкотелый и поморники принимают меня за свою, колдун даже красавицей посчитал.

И все-таки я победила тебя, колдун! Перехитрила, ты теперь кормишь рыб и никому не сделаешь плохо…

А остальные? Лильен, капитан Кош, старик Эш? Эш скорее всего умер, Коша казнят… Или нет? А Лильен казнят или помилуют? Или она утонула? А молодого гребца, который мечтал вернуться к любимой? Выходит, это все из-за меня!

Дарий заворочался, распахнул глаза и встретился со мной взглядом, от неожиданности я шарахнулась в сторону, ударилась о стенку спиной.

— Очнулась, — Дарий грустно улыбнулся. — Не думал, что это случится уже сегодня.

Он тоже спал в одежде, встал с кровати, босиком протопал к столику, возле которого спал беловолосый колдун, налил воды из кувшина в чашку, принес мне. Я молча принялась пить, хотя с большим удовольствием поела бы. Наверное, надо было что-то сказать, но слова запропали. Дарий тоже молчал, изучал меня взглядом, как диковинного зверька.

Выпив половину, я вернула ему чашку, села в кровати, поджав ноги. Вот дуб-дерево, забыла поблагодарить, стыд-то какой!

— Спасибо, — прошептала я запоздало. — И за воду, и что вытащил из воды… И за все другое.

Сообразив, что несу чушь, я покраснела, хорошо, было темно, и он не увидит этого.

— Не волнуйся, все хорошо, — сказал Дарий, качнулся с пятки на носок, передумал садиться, придвинул к кровати стул, похожий на трон короля из книжки, оседлал его, положив руки на спинку. — Ты очень отважная девочка и совершила подвиг, спасла многих людей, рисковала жизнью, когда могла уплыть и бросить их.

— А ты спас меня, и теперь я принадлежу тебе, пока не спасу…

Он поморщился и улыбнулся:

— Я освобождаю тебя. Не думал, что в Беззаконных землях тоже есть такой обычай.

— Что такое Беззаконные земли? — спросила я уже спокойнее, закуталась в одеяло.

— Земли, откуда приплыл твой корабль. Земли по ту сторону Драконьего Хребта.

— А свояси? — поинтересовалась я, вспомнив место, куда хотел меня отправить лысый колдун.

Дарий вскинул брови, мотнул головой.

— Не понял.

— Ну, свояси — это где? Я когда была без сознания, слышала, что лысый хотел отправить меня во свояси.

Губы Дария дрогнули, искривились, он запрокинул голову и расхохотался. Потом спохватился, вспомнив, что ему нельзя веселиться. Заворочался белобрысый маг, забормотал, но не проснулся.

— Восвояси — значит туда, где ты находилась. То есть, за Драконий Хребет.

К щекам снова прилила кровь, я приложила к ним ладони:

— То есть, это не город и не страна?

— Нет. Просто слово, — улыбнулся Дарий и продолжил серьезно: — Ты хотела бы вернуться назад? Наверняка тебя кто-то ждет, ищет.

Я задумалась. Прошлым летом, когда колдун только подчинил меня, в мыслях было одно — убить его, сбежать, найти Мыша и вернуться в Пустошь. Зимой мечталось об одном — освободиться, и неважно, где придется жить, я привыкла к мягкотелым, поняла их, и они уже не казались мне ничтожными. Теперь мне встретились люди, которые живут по справедливости. Я пока не знаю их обычаев, но мне нравится то, что они делают.

— Мне хотелось бы остаться здесь, потому что там все умерли, выжил один мой друг, но нас разлучили тем летом, я не знаю, где он. Да и там меня опять угонят в рабство, я ж ведьма, но ничего не умею. Этот колдун еще добрым был, — я передернула плечами. — Бывают хуже, к тому же я — девочка.

Дарий погрустнел, потер щетинистую щеку. Я подтянула колени к животу, положила на них подбородок и спросила:

— Мне нельзя тут оставаться? Почему?

Дарий вздохнул и развел руками, поднялся, прошелся по комнате, глянул на меня с вызовом, и мне показалось, что в глубине его глаз полыхает огонь.

— Это может нарушить равновесие…

— Что нарушить? — вскинула брови я.

— Ты не знаешь, прости. Драконьим Хребтом мир поделен на две части: земли Справедливости и Беззаконные, откуда ты родом. Наш мир оберегает добрый бог — Безымянный Спящий, он заботится о каждом из нас, для каждого, рожденного здесь, действуют его законы. Если миры начнут смешиваться, его сердце остановится.

Сделалось обидно, и я воскликнула:

— Неужели что-то изменится, если появится еще один человек?

Дарий приложил палец к губам, и я заговорила тише:

— Вас же много! А я одна, и еще не взрослая. Обещаю выполнять правила и вести себя как надо! Я буду хорошей, он даже не заметит!

Дарий смотрел на меня с сожалением.

— Правила одни для всех, и не я буду решать, оставаться тебе или уходить.

— А кто?

— Магистр Раян.

Что за магистр такой? Наверно, у них так короли называются. Я решила, что даже если меня попытаются выгнать, сбегу и спрячусь… Хотя зачем мне это? Понятия не имею, как они тут живут, вдруг мне не понравиться быть среди них? Ничего не говоря, я слезла к кровати и протопала к окну, выглянула, но на улице была ночь, и я не рассмотрела даже соседний дом.

И снова стало так тоскливо, что хоть вой, и это не тоска Дария.

Решено, я останусь тут, что бы они для себя не решили. В черном стекле отражался Дарий, скрестивший руки на груди. Высокий, сильный. Мне бы хотелось, чтобы он научил меня своим премудростям. Поселюсь где-нибудь рядом и буду оберегать его, пока не верну долг. Неужели их бог не закроет глаза на то, что я рождена не здесь? Я ведь стольких его людей спасла, неужели не зачтется? Умерло тоже достаточно народа — освободилось несколько мест. По-моему, справедливо, если я займу одно.

— Тебе так хочется остаться? — прошептал Дарий, сел на кровать — это отразилось в стекле.

— Да, — я обернулась. — Очень. Если тут все такие как ты, то здесь хорошо.

Он криво усмехнулся.

— Ладно, поговорю о тебе с магистром Раяном. Вообще-то женщинам запрещено быть магами, но Раян нарушил правило и отобрал одаренных девочек-волшебниц, чтобы обучить их. Может, и для тебя найдется место.

От радости я аж подпрыгнула:

— Было бы здорово!

Дарий мою радость не разделил, качнул головой и сказал:

— Вряд ли получится, так что не надейся понапрасну. И еще совет: если у меня не выйдет уговорить магистра, не пытайся сбегать и прятаться, тебя сразу же найдут, это будет нетрудно, ведь здесь, в городе Дааль, правят маги. Когда тебя поймают, казнят, как и твоих земляков. И заслуги не вспомнят, уж поверь.

Ничего, пока надежда есть, рано расстраиваться, но почему-то на душе делалось все гаже и гаже. Казалось бы, радуйся: ты жива и свободна, колдун мертв, но нет! Мне так хотелось остаться, что я уже представляла свое будущее, оно было светлым и наполненным радостью. А если вернусь, буду прятаться, пока не повзрослею, так и не научусь колдовать, мне придется идти в Пустошь к заргам… Вряд ли они меня примут, ведь за время в плену я превратилась в мягкотелую: веду себя вежливо, умею есть ложкой и вилкой, могу сдерживать злость. Все-таки колдуну удалось меня переделать, еще немного, и я перестала бы быть собой.

— Когда ты поговоришь обо мне? — спросила я, притопывая, и сразу же задала следующий вопрос: — А другие люди с галеры… Ну, там… Гребцы, кухарка, капитан… Это колдун гад, а капитан Кош — хороший, и еще один был хороший. Поговори о них тоже, чтоб их не казнили. Ну, хотя бы некоторых.

Дарий покосился на спящего друга и сказал:

— Не буду тебе врать, но ничего не получится. Они прибыли на нашу землю, хотя их сюда никто не звал, погубили наших людей и сотни угнали в рабство, а что такое рабство, тебе объяснять не надо. Да, они своими руками никого не убили, но есть такое понятие как соучастие в преступлении. Это когда один убивает, а второй смотрит и ничего не делает, у нас таких тоже судят.

Я прикусила губу. Нашла что просить, у него ведь девушка погибла из-за колдуна и остальных, но Коша было очень жаль, и парня, который мечтал увидеться с девушкой. Так жаль, что хотелось найти их и помочь им бежать. Делать этого я, конечно же, не буду, Эш научил меня выбирать правильно.

Ночь сходила на нет, и в темноте проступил силуэт дома, что напротив, он был каменный, двухэтажный. Неподалеку истошно заорал кот, у которого началась пора любви.

Дарий замер, скрестив руки на груди, лег поперек кровати и вперился в потолок. В меня медленно перетекало его отчаянье, которое я заполняла своими мыслями: ничего не получится, меня выгонят за Драконий Хребет, и я, возможно, найду Мыша, но никогда не верну долг Дарию. Почему это для меня так важно? Ну, спас меня Дарий, но ведь он никто мне, он даже не ради меня это сделал, а потому что так у них принято. Он, наверное, спит и видит, как от меня избавиться.

Когда рассвело, проснулся белобрысый колдун, посмотрел на меня осоловелыми глазами, улыбнулся:

— Очнулась!

— Угу, — буркнула я и только теперь заметила, что Дарий спит.

Этот колдун был еще добрее Дария, никогда бы не подумала, что колдуны бывают добрыми. Наверное, у нас такие погибали молодыми или попадали в рабство, как я. А ведь я не добрая, достаточно посмотреть на меня, чтобы понять это.

— Ордену Справедливости не нужны добрые, — снова улыбнулся он, потянулся, хрустнув сцепленными в замок пальцами. — Ему нужны сильные и преданные.

— Ты что, мысли мои читаешь? — вспыхнула я. — Перестань!

— Пффф! Ты думаешь сильно громко, и я вижу, что ты не простая девочка, а по духу скорее мальчик, — он уперся пальцем в лоб. — Ты пришла издалека по дороге, залитой кровью. Люди, которых ты считала семьей, мертвы, а ты попала в западню…

Как он видит все это? Мысли плавают в воздухе или как? Или он обозревает прошлое, будто находится там? Вдруг он может увидеть будущее?

— А мальчик… Со мной был мальчик, Мышка, он живой? — забормотала я, села за стол напротив белобрысого.

Никогда не видела таких белых волос, и ведь они не седые! А глаза у него водянисто-зеленые, еще более светлые, чем у меня. Колдун дернул плечом и ответил:

— Не вижу, трудно сказать. Кстати, меня зовут Бажен.

— Талиша.

— Странное имя, что оно значит?

— Скала… Нет, осколок скалы, каменный зуб.

— Необычное имя для девочки. Присаживайся, — он вытащил из-под стола табурет. — Расскажи про свой народ, я никогда не был за Хребтом.

— Я лучше внизу посижу, можно?

Бажен взял с кровати, где спал Дарий, скомканное одеяло, расстелил на полу, как ковер, и я с удовольствием уселась, скрестив ноги. Сделалось хорошо и спокойно, словно я снова очутилась дома, в стойбище, слова полились сами, хотелось говорить, говорить, говорить. О едком дыме костра и жареном мясе, о воркующих дипродах, о шатрах, расставленных так, чтобы они повторяли рисунок паутины, об отважных воинах и женщинах-зудай, о шамане, который читал заклинания на изначальном языке.

— Интересно, — перебил меня Бажен. — На изначальном языке говорили только боги.

— Люди тоже, но потом забыли его, а наши шаманы помнят.

— Какие молодцы! Побеседовать бы хотя бы с одним.

— Не расскажет, — мотнула головой я. — Потому что это тайна.

Мы говорили долго, в основном я — о заргах. Удивительно, но многое начало забываться, а то, что помнилось, словно происходило не со мной, а с другой, слабо знакомой мне девчонкой, и очень давно.

Проснулся Дарий, похлопал меня по плечу, как братишку, и от этого почему-то стало неприятно.

— Молись, Талиша, — проговорил он. — После того как умоюсь, я пойду просить у магистра Раяна, чтобы ты осталась по эту сторону Драконьего Хребта.

От неожиданности я вскочила, заметалась по комнате, затем села, сложила руки на груди. Сердце заходилось, я прислушивалась к себе и не могла понять, что со мной происходит.

— Мне бы хотелось, чтоб ты осталась, — поддержал меня Бажен.

Когда ушел Дарий, говорить расхотелось, я слонялась по его жилищу, ела, пыталась спать, снова ела, не могла найти себе места, зная, что сейчас решается моя судьба. Представлялось множество бородатых дядек с глазами-угольями и косматыми бровями, Дарий среди них был один молодой. Все они кричали, потрясали кулаками и желали изгнать меня.

Если мне придется уйти, надо попросить Дария или Бажена научить меня хоть чему-то. Наблюдавший за мной белобрысый маг протяжно вздохнул и сказал:

— Талиша, понимаешь… Я — маг воздуха, Дарий — сын огня, наши знания будут для тебя бесполезны, а советы ты смогла бы применить эээ… Когда освоила бы первые шаги. Тебе нужен учитель такой же стихии, как ты, но кое-что я все-таки смогу для тебя сделать. Так, самую малость.

Он распахнул шкаф, зазвенел склянками, зашуршал бумагой, ненадолго замер, я тоже замерла, чувствуя, что сейчас его нельзя отвлекать, мне даже привиделось пурпурное мерцание над его головой.

— Вот, — он обернулся и протянул руку.

На ладони лежал самоцвет — зеленоватый, с прожилками, похожий на глаз кошки, я коснулась его, но взять не решилась.

— Это твоя маскировка. Как я понял, за Хребтом больше всего для тебя опасны другие маги, которые попытаются поработить… Так вот, пока эта безделица у тебя, они не будут тебя замечать, но и ты не сможешь колдовать. Его можно включить и выключить, сейчас он включен.

— А как выключить? — я взяла камешек двумя пальцами.

— Представь, что прячешь его в мешок. Закрой глаза. Представь мешочек. Такой, чтоб запомнился. Ну?

Я сделала, как он сказал. Мешочек получился кожаным, с красной тесьмой, воображаемый талисман сам нырнул туда, я мысленно затянула тесьму и спросила:

— Получилось?

— Да, теперь для большинства магов ты простой человек. Только очень сильный маг способен распознать обман, но их не так уж много, и по улицам они не шастают, в замках сидят.

Не спрашивая разрешения, я представила, как вынимаю камешек из мешка.

— Молодец, — похвалил Бажен. — Все правильно. Ты способная.

— Научи меня прятать мысли, — попросила я и села на одеяло, скрестив ноги.

— Достаточно спрятать камень, — сказал Бажен. — Если не скрывать способности, то сложнее. Вообрази их листьями. Или птицами, или стаей рыбок.

— Ага. Эш советовал соткать кокон.

— Тоже неплохой метод.

Желтые листья лежали на дороге, мощеной камнем.

— Они должны подняться в воздух и кружиться вокруг тебя. Что бы ты ни думала, что бы ни делала, они скроют намерения. Если захочешь показать что-то, вообрази это за водоворотом.

Листья превратились в смерч, я стояла в середине, и казалось, что от его дыхания колышутся волосы. "Спасибо", — подумала я, отделила мысль, она сделалась мыльным пузырем, и толкнула ее за смерч.

— Отлично. Хватит пока, а то устанешь.

Я распахнула глаза, не сдержав улыбки, и листья упали к моим ногам. Вот оно какое, ощущение силы!

— Научи еще чему-нибудь!

— Пока нет. Единственное, амулет, который я тебе дал, теряет свойства, его нужно все время подпитывать. Ночь через ночь, засыпая, сжимай его в руке.

— Ты говоришь, будто меня уже выгнали.

— Правильнее быть готовым к худшему…

Не успел он договорить, как дверь распахнулась, и на пороге появился темный силуэт Дария, я вскочила, готовая бежать навстречу, но почему-то оцепенела, представив, как стою на паутинке над пропастью, и ветер хлещет по щекам. Дарий протягивает руку, но успею ли я ухватить ее?

— Что? — спросил Бажен взволнованно, надо же, он обо мне волнуется, а Дарий?

Молчит пока, стоит против света, лица не видно. Хватаю его за руку, и он говорит:

— Идем.

— Куда? От… отправишь меня за Драконий Хребет?

Я запрокинула голову, посмотрела ему в глаза, он выдержал взгляд, сжал мою ладонь.

— Нет. Магистр уверен, что твою судьбу должны решать люди. Горожане. Жители Дааля.

Или мне почудилось, или он доволен?

— Что надо сделать? — прохрипела я, облизнула враз пересохшие губы.

— Надо, чтобы они тебя приняли.

— Это как? — округлила глаза я.

— Сейчас на площади прощаются с погибшими, пришли те, кого ты освободила, и их родители, братья и сестры. После прощания будет казнь, перед ней надо представить тебя людям и все рассказать… Не дрожи ты так, это я сделаю. Раян не против, чтобы ты осталась, но не смеет принять такое решение, хочет заручиться поддержкой горожан.

Непонятно, радоваться или печалиться. Держась за руки, мы вышли на улицу и зашагали по булыжной улице. Дома тут были высокие, белокаменные, с красными крышами. Люди пропускали нас, коты шарахались в стороны, только один раз мы прижались к стене, давая проехать повозке.

Прохожих нам попадалось все больше, все они расступались перед Дарием, наверное, тому виной черно-белый плащ, все здешние маги носят такие. Навстречу выехала черно-белая повозка, сбавила ход, мы запрыгнули внутрь, где сидел уже знакомый лысый, похожий на лиса, маг, от которого я не ждала ничего хорошего, ведь совсем недавно он не хотел меня оживлять.

Вспомнив, что некоторые маги могут читать мысли, я закружила вокруг себя воображаемые листья, как учил Бажен. Лысый вскинул бровь и усмехнулся:

— Если останешься, из тебя получится толковая ученица. Ты ведь хочешь остаться, да?

— Было бы здорово, — шепнула я, вжимаясь в мягкую спинку кресла, жутко хотелось нащупать руку Дария, но я не стала этого делать.

— Тебе придется отречься от огромной части себя, — все так же улыбаясь, продолжил лысый. — И много, очень много работать над собой, а я буду твоим куратором.

— Я не боюсь работы, — ответила я, хотя ощущала себя маленьким зверьком, загнанным в угол. Только что рука Дария связывала меня с этим пока еще чужим миром, сейчас пришлось держаться за воздух.

Лысый маг мне не нравился, я не знала, что такое "куратор", меня настораживало, что этот куратор — мой, то есть лысый будет… Не знаю, следить за мной? Воспитывать?

— Почему я тебя пугаю?

— Ты не хотел меня оживлять… Я видела, да. И хотел выгнать.

— Хм… Бывает, да. Попробую объяснить. Наш магистр решил обучать девочек магии, а этого делать нельзя. Я не против тебя или любой другой девочки, я против того, что может случиться с нашим миром.

— А может и не случиться, — вступил в разговор Дарий. — Изменения могут и на пользу пойти.

Негодование переполнило меня, и я прошептала:

— Клянусь служить и отдать жизнь за магов! Если что-то будет не так, я уеду… Туда. Сама уйду, и везти не надо будет…

— У тебя пылкое сердце, — оценил лысый, протянул руку — белую, с крошечными прямоугольными ноготками, я уставилась на нее, не зная, что делать дальше; маг усмехнулся и отвернулся к окну. — Мое имя — брат Йергос.

— Ее зовут Талиша, я уже говорил, — пришел на помощь Дарий и объяснил: — Когда старший служитель ордена представляется и протягивает руку, следует коснуться ее лбом. Если представляется простой человек, надо приложить руку к груди, назвать свое имя и склонить голову.

Лошади сбавили шаг, теперь мы продирались сквозь толпу, люди пропускали нас нехотя, кучер охрип, пока кричал: "Дорогу братьям ордена!" Наконец карета остановилась, Дарий скользнул по мне взглядом и обратился к лысому:

— Когда закончу говорить, приведешь ее.

И вышел, не захлопнув дверцу. Воины с топориками на длинных пиках выстроились в два ряда, отделяя Дария, шагающего между ними, от толпы. Люди славили моего спасителя, тянули руки, норовя схватить черно-белый плащ, их любовь, их страсть и благодарность смешались в воздухе и нависли искрящимся облаком.

Все дальше Дарий, все тише колышется человеческое море, все слабее моя уверенность. От волнения я принялась обгрызать огрубевшую кожу вокруг ногтей. Колонны стражников были такими длинными, что я перестала различать силуэт Дария, лишь изредка мелькал его плащ. Чтобы лучше видеть, я встала на ступеньку кареты, прищурилась.

Никогда не видела столько людей в одном месте! Пестрое море из людей упиралось в деревянное возвышение, где прохаживался дядька с голым пузом, в штанах, и с чем-то красным на голове. В руках у него был то ли топор, то ли дубина.

Вскоре на помосте появился Дарий, и толпа смолкла, шепот пронесся над ней, словно деревья листьями зашелестели. И что, лысый Йергос поведет меня — туда? Как и Дарий, я предстану перед всеми этими людьми, все они будут поедать меня глазами?

Захотелось залезть под карету. Это всего лишь страх, Талиша, соберись, ты должна им понравиться! Демон, я ж даже не причесалась! Покойный Эш говорил, что надо расчесывать волосы, чтобы нравиться. Заргам я не нравилась, зато колдун считал меня красавицей. Бррр!

Дарий заговорил. Удивительно, но я слышала каждое его слово, хотя на площади было шумно. Наверное, он сделал голос громким с помощью магии.

Он говорил о том, что уже много лет люди пропадали бесследно, и никто не знал, куда они девались. У него пропала любимая, и орден Справедливости взялся расследовать это дело, следы привели к Дзэтту Морангу, который возил невольников в Беззаконные земли, — толпа взвыла, стоящая недалеко от нашей кареты встрепанная седая тетка тянула тощие руки и желала смерти Морангу; когда гвалт стих, Дарий продолжил.

Его любимую, Лидию, спасти не удалось, зато многие женщины выжили благодаря отважной девочке-волшебнице, которая не покинула тонущий корабль и освободила их. Ой, это же про меня! Бросило в жар, щеки запылали, снова захотелось спрятаться под карету, провалиться под землю, истаять туманом.

Они почуют во мне чужака и захотят убить! Дарий не позволит, но придет конец моим надеждам остаться в таком хорошем месте! Всю жизнь мечтала стать настоящей колдуньей.

Дарий сказал, что эта девочка, то есть я, с Беззаконных земель, и его слова повисли над моей головой, как гильотина, — я аж зажмурилась, вцепилась в дверцу так, что пальцы заболели.

— Но благодаря ей, — громыхнул его голос, — наши земляки, чьи-то сестры и братья живы. Не каждый мужчина способен на такой поступок. Знакомьтесь, ее зовут Талиша, ей двенадцать с половиной лет.

— Пойдем, — проговорил Йергос, поднимаясь.

Качнулась карета, и я спрыгнула на землю… На чужую землю, где меня быть не должно. В толпу смотреть было страшно, и я уставилась на истертые носки мокасинов.

— Ну, ты ж хотела остаться с нами!

Лысый маг нащупал мою руку, сжал ее и потащил меня за собой. Стражники защищали нас от толпы с двух стороной, я старалась не смотреть по сторонам, не слушать, что говорят, но кое-что все-таки долетало до моих ушей: "Пусти, дай посмотреть на нее", — женский голос. Мужской, низкий: "На мальчишку похожа". Вроде они не желают мне зла.

Йергос поднял меня, помогая залезть на огромный помост.

И вот я возвышаюсь над морем людей, все они смотрят, гудят. Кто-то захлопал в ладоши, кто-то подхватил, грянули овации. Что это значит? Я попятилась к Дарию, стиснула его руку, он ободряюще улыбнулся и продолжил говорить:

— Все мы знаем, что человеку с Беззаконных земель нельзя здесь быть. Знаем, что может случиться. А может и не случиться. Я беру ответственность на себя и прошу у вас за Талишу. Прошу, чтобы вы позволили ей остаться, стать частью нашего мира.

— Да, конечно же — да! — закричала молодая женщина с черными косами и алой лентой вокруг головы, ее поддержал усатый дядька, вскинул кулак вверх и пророкотал:

— Молодец, так деррржать!

Я покосилась на Дария, все еще не веря в свое счастье, попыталась улыбнуться, но правый уголок рта пополз вниз.

— Все получилось, — одними губами прошептал Дарий, выдохнул, а я выдыхать не спешила.

Человеческое море волновалось, рокотало, оранжево-алое облако над толпой отсвечивало лиловым. Эти люди не просто любили, они боготворили и превозносили меня больше, чем зарги — своего шамана. Наконец удалось обуздать страх, я приложила руку к груди и склонила голову, как учил Йергос.

Толпа взревела, в меня полетели цветы, тысячи рук потянулись ко мне, я шагнула назад и зацепилась за огромный черный пень, весь в щербинах. И тут до меня дошло: на этом пне вон тот пузатый палач с алым мешком на голове будет рубить головы гребцам с галеры.

Кто-то словно заставил меня повернуть голову налево: за помостом в железной клетке стояли закованные в кандалы гребцы и тоже смотрели на меня. Обветренные лица, голые загорелые тела… Капитан Кош возвышался над пленниками, его плечи были расправлены, на щеке чернел кровоподтек. В его взгляде не читалось ненависти.

— Вот и все, — прошептал Дарий, сжал мою ладонь. — А ты боялась. Идем.

И повел меня за собой направо к деревянным ступенькам. Оглушенная, я не поняла, как оказалась в карете, где меня без особой радости поздравил лысый Йергос. Захлопнулась дверца, и мы поехали прочь. Перед глазами стояли не цветы, которыми меня чествовали мягкотелые… точнее, мои новые земляки… стоило смежить веки, как из темноты тут же выплывало равнодушное лицо приговоренного к смерти капитана.

Меня начало трясти, как после драки, и я сжала кулаки, чтобы этого не заметили маги. Прошлой весной я вряд ли испугалась бы смерти и даже толпы, страх и сейчас казался постыдным чувством, но он стал для меня чем-то нормальным. И прятаться стало нормально. И семью свою я почти забыла, стала ломкой и плоской, как камешек, обточенный морем.

Дарий по-дружески толкнул в бок — я аж подпрыгнула.

— Чего нос повесила? Добро пожаловать, и не просто в мир Справедливости, а в орден!

— Д-да вот, — я разжала кулаки и показала трясущиеся руки.

— Не видишь, ребенок переволновался, — промурлыкал Йергос, погладил меня по макушке — я отодвинулась подальше — не люблю, когда меня трогают. Вспомнился покойный колдун с его неожиданной любовью, и плечи невольно дернулись.

Не помню, как села в карету напротив Дария. Происходящее казалось мне сном, и я боялась проснуться. Колдун больше не властен надо мной, мало того, я обрела свободу и буду жить. Но и это еще не все: меня приняли в магический орден, где будут учить всяким колдовским премудростям! Разве может столько хорошего случиться — со мной?

Надо бы смеяться и прыгать до потолка, но чувства онемели от счастья, и я бездумно провожала глазами мелькающие за окошком силуэты людей.

Громкий голос Дария заставил меня вздрогнуть.

— Что? — прошептала я, и улыбка сползла с губ, потому что неправильно радоваться, когда он потерял любимую девушку.

— Несколько дней побудешь у меня, я расскажу, что тебе нужно знать и как себя вести в нашем мире, — отчеканил он и продолжил, сосредоточенно разглядывая складки штор над моей головой, будто меня и вовсе тут нет, а он с воздухом разговаривает.

Между его черных с изломом бровей залегла глубокая морщина, как если бы Дарию было больно, но он терпел, карие в желтую крапинку глаза будто подернулись туманом. Захотелось обнять его… Не просто обнять руками — окутать душой, словно коконом, и взять его боль, хотя бы половину ее. Мне не привыкать, а ему будет полегче.

Он попытался улыбнуться, поднял уголки губ:

— Чего ты? Передается, что я чувствую? Надо защиту поставить…

Я мотнула головой:

— Видно. Лицо окаменело, глаза…

— Ясно. Сама-то как? С того света вернулась, вся в ожогах… Не больно? — он протянул руку и коснулся моей щеки.

Первым порывом было шарахнуться, вжаться в мягкую спинку сиденья, но я пересилила себя, лишь закрыла глаза. Ощущение было, будто горячий ветер Пустоши огладил щеку, проник под кожу, сжался где-то в груди и вспыхнул огнем, отчего бросило в жар, сердце сорвалось в галоп, и стало нечем дышать.

Что это?! Трудно усидеть на месте, тело сделалось тесным и неудобным…

— Мелочи, — хрипнула я, опустила голову, чтобы волосы рассыпались по плечам и закрыли пылающие щеки.

— И волосы обгорели, — произнес Дарий. — Ты — настоящий герой!

Чувствуя, что заливаюсь краской, я еще ниже опустила голову:

— Если бы не ты, герой был бы мертвым…

Я вскинула голову и встретилась взглядом с Дарием. От него тянуло теплом, как от костра — в холодный вечер, наверное, потому что его стихия — огонь.

— Надо привести тебя в порядок, причесать, купить платье…

— Это обязательно? Платье? Жутко неудобная штука.

Или мне показалось, или в стылых глазах Дария вспыхнули искры, и он посмотрел на меня с интересом.

— Хм… Считается неприличным, когда девочка одевается как мужчина.

— Ох… Ладно. Противно, но если так нужно, привыкну, — я скрипнула зубами, представляя себя в неудобном балахоне. — Что значит — неприлично? Глупость какая, я ж не голая.

— Трудно сказать, почему сложилось именно так. Но если ты хочешь остаться, тебе придется принять наши правила.

— Хорошо. Платье так платье, — вздохнула я, собралась было расстроиться, но передумала.

Еще пару дней назад я была бесправной рабыней, казалось, самое лучшее для меня — смерть. Теперь внезапно стала героем, меня приняли совершенно чужие люди, мало того, мне предстоит научиться магическим премудростям, я буду самым настоящим магом! Разве могу я расстраиваться? Даже страшно, ведь столько хорошего не может случиться — со мной, я заняла чужое место, вот-вот придут и попросят его освободить.

Но самое удивительное — люди. Зарги считали слабость самым страшным недостатком, слабый должен умереть; раньше мне думалось, что доброта тоже слабость, но так получилось, что я сама стала слабой, почти беспомощной, и мне помогли, это до сих пор не укладывалось в голове.

— Талиша, — проговорил Дарий — я встрепенулась, перевела на него взгляд и улыбнулась, он распахнул дверцу, спрыгнул на землю и протянул мне руку. — Идем! Добро пожаловать в новую жизнь!

Я словно окаменела, уставилась на его ладонь, исчерченную рваными линиями. Вот он, последний шаг, разделяющий прошлое и будущее, и хотя мне некуда возвращаться, и за спиной не осталось ничего хорошего, страшно.

Дарий вскинул бровь.

— Ну?

Поведя плечами, я сбросила оцепенение и положила руку в его ладонь.