Волхв

Глава 22

Область «чистого листа» я сделал узконаправленной.

С Мейронг в эпицентре.

Вкачал в технику побольше эфира, чтобы наверняка удалить Зависшую-над-Пропастью из реала. Одновременно с этим я почувствовал, как сенсей применил «био» и попытался остановить сердце бывшего члена Клуба. Вокруг забурлила энергия. Интерфейсы не ограничивали нас ни в чем. Два Абсолюта — страшная сила.

Вот только Мейронг не исчезала.

Сердце врага билось ровно.

Я вогнал в «чистый лист» еще больше эфира. Зачерпнул взвеси из родового Источника и швырнул в топку перемен. Тщетно. Мейронг, скрестив руки на груди, улыбалась. Передо мной стоял объект, не подвластный магии корректировщиков. Впервые с момента запуска и отладки интерфейса в глубине моей души поселился червь сомнений.

Рэйден первым догадался сменить тактику.

Активировались «причины и следствия».

Плоскости и грани Изнанки начали представлять опасность для Мейронг. В области груди девушки учитель породил вакуум, а по всему телу начал разворачивать сложные фракталы.

Мейронг не шелохнулась.

Я искренне надеялся что Арине и Вике хватит ума не лезть в это противостояние. Мне сейчас незачем отвлекаться на их защиту. Самому бы уцелеть…

Окутываюсь аурами.

Ментальной, огненной, земляной. Прокачиваю все щиты по максимуму, а Мейронг продолжает стоять, наблюдая за нашими действиями.

Слишком поздно я дорубаю, что девушка может быть… проекцией.

— А теперь, — голос Иллиры прокатывается над окрестностями, — моя очередь.

Меня телепортируют.

В прямом смысле.

Переносят из одной точки пространства в другую.

Шагатель сталкивается с машиной Рэйдена. Мы валимся на землю, но щиты не позволяют Иллире нанести катастрофичный урон. Группировка, перекат. Я разворачиваюсь и делаю первое, что приходит на ум. Расстреливаю Мейронг из «гатлинга». Сначала к проекции летят обычные пули, затем — разрывные, заряженные огнем. Силуэт девушки колеблется, впитывая миниатюрные снаряды.

Ущерб нулевой.

Пули рикошетят от бронированной входной двери, выбивают искры, впиваются в газон и парковую дорожку. Часть пуль вгрызается в стену, но срабатывает артефакторика. Даже штукатурка не осыпается. Хорошо поработали строители. Жаль, что умерли.

— Ты смешной, — говорит Мейронг.

И начинает редактировать меня.

Вот уж не думал, что боги владеют корректировочными техниками. Запредельный уровень «машинерии». Сначала заклинивает «гатлинг» — вертушка крутится вхолостую. Я пытаюсь извлечь из скрытого паза кромсатель, но у меня не получается. Что-то неприятное с мотором и системами жизнеобеспечения. На виртуальном экране — множественные сообщения об ошибках. Я вижу схематичный силуэт шагателя, расчерченный на зоны. Фрагменты «Молота» стремительно краснеют.

Рэйден, ты как?

Она мне интерфейс отключила. Выбирайся из ро…

Договорить сенсей не успевает.

Обрывается ментальная связь.

Складываюсь в танк, раскрываю диафрагму купола. Мейронг тут же блокирует запирающий механизм — лепестки застревают в пазах.

Отключаюсь от интерфейса.

И бью по бронированному композиту «полосой жара». Багровый язык пламени вырывается из кабины, оплавляет острые края композитных лепестков, лижет стену моего дома над головой Мейронг. Выброс сопровождается угрожающим гулом. Игнорируя легкую дезориентацию, выбираюсь из кабины «Молота». Окутываюсь тремя щитами. Спрыгиваю на землю, упав на одно колено.

Слева доносится звук тяжелого удара.

Краем глаза вижу Рэйдена — учитель, окутавшись «причинами и следствиями», бьет кулаком по фонарю. Тонировка уже отключена, лицо сенсея напряжено. По композиту бегут трещины.

— Техника — зло, — изрекает Мейронг.

Что мне известно о проекциях? Не так уж много. Проекции — искусственно выращенные дубли властителей, в которые члены Клуба вселяются на больших расстояниях. Безопасно, если не хочешь рисковать в сражении своим телом. Удобно, если не планируешь покидать Лхасу. Проекция условна. Это чистое волшебство. Маг при желании регулирует вещественность, осязаемость. Вот почему нанести ущерб проекции сложно.

Есть ли смысл сражаться с проекцией?

Никакого.

Нужно отыскать сущность, изменившую природу Иллиры. Истинного кукловода.

Проекция Мейронг исчезает и материализуется рядом со мной. Резкий удар. Блокирую, бью в ответ. Рука проваливается внутрь проекции, не встречая сопротивления. Мейронг перемещается за спину. Оборачиваюсь — снова исчезла. Врубаю «дополнительное ускорение» и сближаюсь с противником. Серия ударов руками и ногами не приносит результата — я встречаю пустоту.

Мейронг разрывает дистанцию.

В глазах женщины читается насмешка.

— Человек. Ты слишком слаб.

Активирую «сверхвосприятие».

Люди не меняются в многомерности, оставаясь самими собой, а вот проекция Мейронг… Я утонул в бесконечных раскладках и самоповторениях. Против меня сражается фрактальная сущность. Худший из возможных противников…

На Мейронг обрушивается «мёрфология».

Рэйден, сумевший выбраться из кабины шагателя, вкачал в технику нереальное количество эфира. Проекция угодила в зону тотального невезения. Фракталы начали сворачиваться, измерения перестали подчиняться Иллире.

Запускаю чакру.

Полупрозрачный диск рассекает проекцию надвое.

Я ожидаю увидеть кровь, кости, вываливающиеся внутренности… Ничего подобного. Мейронг пытается срастить две половинки самой себя, но ей катастрофически не везет. Я закрепляю успех «водным лезвием». Мерцающий светло-голубой клин входит в тело женщины, разрубая его на уровне живота.

Мейронг разваливается.

И тут же подпадает под действие «чистого листа».

Мне кажется, или я слышу смех?

Мы с Рэйденом остаемся одни. Ну, не совсем одни. К дому приближается добрый десяток шагателей. А еще — Арина в сопровождении Данзаса и Друцкого.

— Помощников многовато, — фыркает Рэйден.

— Мы убили проекцию, — задумчиво говорю я. — Где Иллира?

— А ты попробуй войти в дом, — предлагает Рэйден. — «Телезрение» там не фурычит.

Пожав плечами, я направляюсь в сторону крыльца.

Замираю на нижней ступеньке.

Нечто мешает мне продвинуться дальше. Незримое поле, сковывающее движения. Я вижу дверь, верхние ступени, массивные колонны и козырек над крыльцом. Вижу, но всё это мне недоступно.

— Она внутри, — предполагает Рэйден.

Я закрываю глаза.

Мейронг всё еще воспринимается разумом как одна из Девятерых. И она действительно находится внутри дома. Там же, где и врата. Проблема в том, что я не могу преодолеть барьер.

Шагатели замирают на почтительном расстоянии.

Арина молчит.

Архимаги, бывшие закадычными врагами на протяжении полувека, осматривают препятствие на трех планах. Качают головами. Дурной знак.

— Ты встречался с такими барьерами? — обращаюсь к Рэйдену.

— Никогда, — в голосе сенсея звучит досада. — Напоминает артефакторные купола Баланса, но… Там бы я справился. Здесь — не уверен.

— Она могла перенастроить мое оборудование?

— В теории — да. Это же бог.

Оборачиваюсь к Архимагам.

— Можете пробить?

— Пусть все отойдут, — отвечает Карл Фридрихович. — Внутри есть… живые?

На моем лице всё написано.

— Ладно, — вздыхает лидер погибшего клана. — Освободите площадку.

Мы с Рэйденом отступаем за спины Архимагов.

Роботы выстраиваются в полукруг на заднем фоне.

— Тебе усадьба еще нужна? — спрашивает Данзас.

— Хотелось бы сохранить. Но… действуйте по обстоятельствам.

Карл Фридрихович поднимает руки. Втягивает в себя побольше взвеси и формирует первую технику. Никаких сюрпризов, я бы сказал. «Тектонический сдвиг» низвергнет нашу дружную компанию в ад, поэтому выбор очевиден.

Высокоуровневый «камнепад».

Никогда не задумывался над тем, откуда берутся камни у земляных адептов, владеющих данной техникой. Магия она и есть магия. Что же касается прицельности… Магистр обрушит на заданную цель метеоритный дождь, особо не заморачиваясь последствиями. Архимаг в десятом поколении виртуозно уничтожит хоть военную базу противника, хоть собачью конуру, грамотно рассчитав площадь, силу атаки и вектор бомбардировки.

Данзас ударил по защитному периметру, стараясь не зацепить стены.

Миг — и я увидел очертания купола, накрывшего усадьбу.

Камни, врезаясь в выставленную преграду, увязали в ней, дробились на мелкие куски, растворялись и перерабатывались. Изогнутая поверхность источала молочно-белое свечение.

Нам хватило тридцати секунд, чтобы оценить качество энергетического щита.

Карл Фридрихович уступил место коллеге.

Дед, как и все Друцкие, специализировался на воздушной стихии. Начал старик с «электрической плети». Высоковольтный разряд хлестнул с неба по куполу. Это напоминало удар молнии, только без грозовых туч. На небе уже проступили яркие звезды и выглянула полная луна, так что «плеть» произвела впечатление на всех присутствующих. К сожалению, кинетический щит, выставленный Мейронг, оказался устойчив и к энергетическим атакам.

Константин Федорович не успокоился на достигнутом.

Защитный купол начал синеть от «лютой стужи». Я вновь увидел очертания призрачной полусферы. На меня пахнуло пронизывающим до костей холодом — пришлось укрепить огненную ауру и отойти на несколько шагов. Арина с Рэйденом сдвинулись еще дальше. Как и добрая половина шагателей.

Атака была успешно поглощена.

Дед воздел руки к звездам и наколдовал «черный смерч».

Я впервые увидел эту технику в действии. Надеюсь, больше никогда не увижу. Высоко над нашими головами небо потемнело. Сначала пронесся порыв ветра, затем воздух начал перемешиваться, точно жидкость в незримой центрифуге. Весь небосклон обложило тучами. Заметно похолодало. Я заметил парочку блеснувших над рекой молний. Тучи набрякли, уплотнились и выбросили вниз чудовищную воронку, которая стала всасывать воздух, жухлую траву, мусор и пыль. Чтобы не навредить нам, дед сформировал технику малого диаметра. Воронка смерча врезалась в купол на противоположной стороне здания. Мне почудилось, что сфера прогибается и готова вот-вот поддаться чудовищному напору… Стихия налилась тьмой, оправдывая свое название. Щупальце кракена давило на барьер с запредельной яростью. Шли секунды, минуты.

И ничего.

Техника начала рассеиваться.

Дед безвольно опустил руки.

— Ударим синхронно, — предложил Рэйден. — Почему бы не усилить ваши атаки «причинами и следствиями»?

— У нас есть «Молоты», — добавила Арина.

— Создадим малый корректировочный круг, — оживился Данзас.

Я уже собрался поддержать эту идею, но в одно мгновение всё переменилось. Мое тело рухнуло на газон. Разум умчался в неведомые дали.

Знакомое чувство.

Бог, интересы которого я представляю, захотел поговорить.

Время застыло на полушаге.

Изнанка приняла мое пернатое тело, развернулась уютными гранями и плоскостями. Вихри отступили, зона влияния оформилась в совершенстве своей геометрии.

Периферийное зрение фиксирует сдвиги.

Топологические фигуры влезают в жилую среду, превращаясь в богов. Все они разные, у каждого или каждой я подмечаю индивидуальные черты. Сложные пространственные рисунки, заменяющие в этой реальности лица. Наверное, чтобы не свихнуться, стоит общаться с этими сущностями через алтарь. Вот только алтарь далеко — в заснеженной чужеродной Лхасе.

Ко мне приближается знакомая фигура.

Предвечный Трэверс, Господин Переменчивых Ветров.

— Ты неплохо справляешься, Ярослав.

— Я не могу попасть в дом. Там врата. — Прошелестел я своим бесцветным голосом. — Похоже, Иллира их распахнула.

Траверс внимательно слушал.

Уверен, он в курсе наших проблем. Поэтому меня и выдернули для переговоров. Я насчитал восемь массивных объектов, умеющих мыслить. На встречу явились все земные покровители. Почти все.

— Иллира называет себя Поднявшейся-по-Спирали, — сказал я.

— Правда? — заинтересовался бог. — Ничего не путаешь?

— Ну… она говорит о себе во множественном числе.

Тессеракты и фракталы начали перешептываться.

Обмениваться мыслями.

— Кто они такие? — спрашиваю я. — Поднявшиеся-по-Спирали?

— Наши враги, — ответил Трэверс. — Мы сражались в незапамятные времена и сумели победить. Спирали не успокоились. Породили тварей, охотятся на нас.

— Почему они так себя называют?

— Они явились в Изнанку из неведомых глубин, — пояснил Предвечный. — Даже мы боимся этих провалов. В Пропастях обитает чудовищное зло. Поднявшиеся… нашли способ, чтобы проникать в известные нам пласты реальности. Здесь их встретили мы.

— Чего они добиваются?

— Без понятия. Убивают тех, кто стоит у них на пути. Перекраивают целые области Изнанки, погружая их в черную бездну. Мы не видим смысла в происходящем.

— Иллира изучала ваших врагов, — вспомнил я. — Внешняя разведка.

— Грубая, но точная аналогия, — подтвердил Трэверс.

— Вы же боги, — не могу скрыть своего недоумения. — Энергетические сущности. Чтобы обрести физическую оболочку, вам надо ее создать. Вероятно, занять чужую. Неужели Спирали способны всяляться в богов? Или Зависшая сознательно впустила в себя жителей Пропасти?

— Я не могу ответить на твои вопросы, — печально произнес бог. — Мы полагаем, что Иллиру завело в Пропасть любопытство.

— А почему вы не заподозрили неладное? Долгое время она играла против всех нас.

— Иллира почти не общалась с нами, — нехотя признал Трэверс. — Мы не умеем проникать в мысли друг друга. Ну… умеем, но с разрешения собеседника.

— Мы тратим время, — вступил в разговор один из тессерактов. — Сейчас необходимо остановить Иллиру. Закрыть портал.

— Что она делала в Японии? — не унимался я. — Для чего ей понадобился Ратмир?

— Я попробую выяснить, — сказал Трэверс. — Давай сосредоточимся на портале.

— Хорошо, — прошелестел мой аватар. — Как мне проникнуть в дом?

— Никак, — отрезал Трэверс. — Потребуется новая оболочка.

Звучит так себе.

— Мы создали для тебя боевого элементаля, — с гордостью сообщил Трэверс. — Оболочка, позволяющая оперативно перемещаться по Изнанке, взламывать многомерные барьеры и управлять ВСЕЙ энергетикой. Ты войдешь в дом, сразишься с Иллирой и уничтожишь ее. Ты станешь нашим мечом и щитом. Но это лишь твой поединок. Люди, взявшиеся тебе помогать, останутся снаружи.

— Я справлюсь?

— Гарантий нет.

— Почему вы сами не хотите сразиться с богиней? Она — ваш уровень. Не мой.

— Никто из нас не хочет подставляться, Ярослав. Мы выбрали тебя в качестве своего орудия. Наделили властью, силой, бессмертием. Дали второй шанс. Как говорит твой народ, долг платежом красен.

Понятно.

Этого стоило ожидать.

— Рекомендации?

— Забудь про эфир со взвесью. Пользуйся реликтовой энергией. Не отвлекайся на проекции. Иллира быстрая, она владеет техниками Пропасти. Будь внимателен.

— У вас есть оружие?

— Забудь про него. В новой оболочке ты сможешь применять весь спектр своих навыков. И даже комбинировать атаки. Действуй.

Меня потянуло обратно.

Вдогонку я услышал, как Трэверс пожелал мне удачи.

Очнувшись рядом со своим домом, я понял, что всё еще валяюсь на траве. Должно быть, Трэверс и его спутники что-то сотворили с потоком времени.

Шагатели начали выдвигать ракетные турели.

Я поднялся, отряхнул с брюк влажные травинки и произнес:

— Остановитесь.

Архимаги посмотрели на меня с недоумением.

— Внутрь я пойду один.

— Ты не можешь, — покачал головой Рэйден.

Я приблизился к барьеру.

Сдержат ли боги своё обещание? Ничего ведь не происходит. Я как был корректировщиком, достигшим ранга Абсолюта, так им и остался…

Меня охватило белое сияние.

Вспышка нестерпимо яркого света, от которого начали слезиться глаза. Кончики пальцев на руках и ногах стали покалывать, по спине побежали мурашки. Сияние внедрилось в плоть, породнилось с моим духом на астральном плане, окутало разум, расширило возможности.

Приложив мысленное усилие, я втянул в себя несколько черных ручейков. Заглянул в многомерность и увидел серебристые ячейки, размноженные до бесконечности. Структура купола, накрывшего усадьбу. Непостижимым образом я знал, что нужно делать.

Активирую технику, подаренную богами.

Превращаю свои руки в тончайшие скальпели, способные рассекать и перестраивать топологические фигуры. Двумя взмахами рассекаю ткань барьера. Еще пара взмахов — и передо мной образуется прямоугольная дверь.

— Ждите, — велел я своим спутникам. — Не смейте входить.

Лидеры кланов и бойцы Когтей потрясенно наблюдали за тем, как я преодолеваю щит, тяну руку к двери…

Раздается тихий щелчок.

Дверь не заперта.