Волхв

Глава 25

— Где шагатели? — Василий Тьма требовательно посмотрел мне в глаза.

За спиной экспедитора переминались с ноги на ногу бойцы Тайного приказа. Я видел, что приказным было не по себе — они знали, с какой легкостью я расправляюсь со своими врагами. Не знали они лишь одного — перед ними новое правительство Земли. Незнание привело к тому, что мою усадьбу обложили со всех сторон. Точно логово зверя. Внешний периметр оцеплен трансформами третьего поколения, созданными корпорацией Друцких. Трансформы прятались в лесу, на почтительном расстоянии, но я их засек. Чуть ближе расположились боевые маги из штурмовых спецподразделений императора. Насколько мне известно, там были и призыватели. Ко мне Василий Тьма заявился со свитой из трех человек. Еще несколько отрядов приказных рыскали по Тиба-дзё в поисках модифицированных «Молотов». Ангары, разумеется, пустовали.

— Не здесь, — я выдержал взгляд экспедитора.

Рэйден, Арина и все клановые бойцы были во всеоружии. Когда на кону неограниченное могущество, башню может сорвать даже опытному правителю, все предыдущие годы грамотно руководившему государством. Я ждал, что приказные среагируют оперативно, но не настолько же. Едва Алмазовы поняли, что второго нашествия не будет, тут же взялись за меня. Их намерения были предельно ясны: отжать технологию, с помощью которой можно изменить текущее мироустройство.

Я был готов к такому повороту событий.

Мы встретились в библиотеке на втором этаже. Уютно, комфортно. Принимать гостей в спальне я не люблю, а гостиная и бильярдная нуждаются в косметическом ремонте. Библиотека — самое то.

— Думаю, ты не понимаешь, что происходит, — мягко произнес экспедитор. — Модули, которыми оснащены шагатели из твоего ангара, представляют государственный интерес. Меня прислали, чтобы конфисковать технические устройства, а также документацию, необходимую для их производства.

— Всё уничтожено, — сообщил я. — Вы не сумеете найти разработку ни у меня, ни у Друцких, ни у Данзасов. Компьютеры и гаджеты с остатками данных сожжены. Память инженеров очищена корректировочными техниками. Допросы ни к чему не приведут, угрозы — аналогично. Что касается модернизированных шагателей, то они временно переведены на Изнанку.

Глаза Василия Тьмы сузились.

Впервые за долгое время нашего знакомства я увидел выражение ярости на лице экспедитора. Что ж, его можно понять. Человек шел на повышение, наращивал влияние среди рыцарей плаща и кинжала. А тут — такой облом. Я же говорил: однажды наши интересы пересекутся.

— Ты идешь против воли императора, — процедил Тьма.

— И что мне грозит? — не скрываю иронии в голосе.

— Арест и тюрьма.

— Логично. Поэтому мое родовое гнездо оцеплено?

— Поэтому.

Мне кажется, еще немного — и экспедитор разорвет меня на куски. Василия сдерживает лишь приобретенное за время нашей дружбы благоразумие. Он знает, что из схватки именно я выйду победителем. И сейчас попытается вести переговоры. Убеждать меня сдаться добровольно.

Предчувствия не обманули.

— Давай начнем с самого начала, — вздохнул непрошеный гость. — Император не хочет причинять вред тебе и твоим близким. Никто и пальцем не тронет Клан Когтей. Нам нужны переделанные роботы. А еще — модули и техническая документация. Надеюсь, ты понимаешь всю важность этой технологии для России. Мы укрепим свои позиции в мире. И задвинем на задний план Церковь, с которой ты, между прочим, на ножах.

О, психологическое давление.

Воззвать к моему патриотизму, напомнить о конфликте с общим врагом. Пообещать неприкосновенность. Разумеется, это ложь. Прежняя жизнь меня многому научила. Стоит человеку утратить полезность для государственной машины, как от него незамедлительно избавляются. И моих родственников закопали бы, но не сейчас. С течением времени. Власть — она такая. Никогда ничего не забывает.

У меня есть железобетонные аргументы, почему Тьма должен отправиться на три веселых буквы. Просто мне доставляет удовольствие этот разговор. Обожаю моменты, когда маски слетают с лиц.

— Укрепите позиции в мире, — хмыкнул я.

— Сейчас — лучшее время для этого, — заявил Тьма. Похоже, экспедитор и сам отчасти верил во всю эту патриотическую дичь. — Конфедераты ослаблены. В Сёгунате — борьба старших родов. Адепты Баланса не готовы к столкновению с силой, подобной новому Империуму.

— Новый Империум, — повторил я. — Красиво звучит.

— Вот видишь, — улыбнулся экспедитор. — Император знает о твоих договоренностях с Данзасами. Хотите возглавить производство засекреченных «Молотов»? Без проблем. Дом Алмазовых приблизит ваши кланы к себе и наделит огромной властью…

— Ответь на один вопрос, Василий, — взмахом руки я оборвал проникновенные речи приказного. — Если император собирается с нами сотрудничать… почему он пригнал спецназ к моей усадьбе? Это не похоже на деловую встречу. Больше смахивает на арест и изъятие.

— Ты неправильно всё понял.

— А почему ты сейчас окутался защитными аурами? — напираю я. — И артефакторикой обвешался. Запрещенной.

— Не смеши, — отмахнулся экспедитор. — Можно подумать, у тебя нет ничего запрещенного.

— Дофига всего, — признал я.

— Вот видишь.

Я подхожу к окну и выглядываю наружу. Брать меня приказные решили на рассвете. Лес утопает в тумане, окрестности Тиба-дзё окутаны непроницаемой тишиной. Противно. Мне неприятны люди, с которыми я готовился к войне всё это время. Везде одно и то же.

— Начну с того, — сказал я, не оборачиваясь, — что Церковь уже знает о модулях многомерности. Я действую, согласовав свои решения с Патриархатом.

В ответ — гробовая тишина.

Затем жесткий голос Тьмы произносит:

— Это госизмена. Взять его.

Помощники экспедитора дернулись в мою сторону и… незамедлительно исчезли. Перестали существовать. Растворились среди книг, репродукций старорусских живописцев, мягких кресел и утренней тишины.

— Активируешь хоть одну технику — последуешь за ними, — предупредил я.

Меня захлестывает волнами страха и злости.

— Ты…

Оборачиваюсь к приказному.

— Ты не сможешь противостоять всему Империуму, — закончил свою мысль Тьма.

— А император не сможет противостоять богам, — холодно возразил я.

— Что ты несешь?

— Меня приняли в Клуб Девятерых. Теперь я — тот, кому должен подчиняться император.

— Всего лишь слова, — Василий презрительно скривился. — Что ты сделал с моими помощниками?

— Телепортировал. В Петербург.

Экспедитор несколько секунд колебался — верить мне или нет. Признав, что я освоил телепортацию, он будет вынужден смириться и с моим текущим статусом.

— Доказательства?

— Позвони любому из них.

Тьма, наградив меня еще одним ненавидящим взглядом, пробежался пальцами по экрану смарт-браслета. Перевел гаджет в режим мыслесвязи и отвернулся, вступив в незримый диалог с одним из своих подчиненных. Через пару минут Василий переключил внимание на меня.

— Не знаю, как ты это сделал. Они в Центральном управлении.

— Да ладно.

— Доиграешься, Ярослав.

— Властитель Ярослав, — поправил я.

— Ты не властитель…

— Хватит, — перебил я. — У меня нет времени на жалкие препирательства. Я могу удалить всю твою кавалерию «чистым листом». Или сослать в Сибирь. Или перебросить в Африку. Могу сжечь весь этот сброд «огненным штормом». Суть в том, что технологию вы не получите. И мне сделать ничего не сможете. Вопрос в том, сохранит ли дом Алмазовых свою власть.

Экспедитор побледнел.

— Клуб в неполном составе, — продолжил я, не давая приказному опомниться. — Сейчас нашу волю доносит до избранных посланник Верр. На меня возложены обязанности дежурного в Лхасе. Организуй встречу с императором. Я должен представиться и выдвинуть свои требования.

Тьма открыл рот.

И тут же его закрыл.

— А сейчас, — сказал я, — ты отправишься в столицу.

Экспедитор исчез.

***

Мы встретились с императором в полдень.

В неформальной обстановке.

Личный кабинет, никаких секретарей, прессы и телохранителей. Впрочем, телохранители не помогут, если монарх додумается разозлить тайное правительство.

Михаил Алмазов оказался молодым человеком тридцати лет в ранге Архимага. Адепт воды, как и все представители его дома. Властный, умный, жесткий. Экономный в движениях, не отвлекающийся на второстепенные вещи. Крепкое телосложение, средний рост, правильные черты лица. Модная стрижка с пробором и удлиненными бакенбардами, переходящими в бородку. Волосы светло-русые, глаза голубые.

Пожимаем руки.

— Рад нашей встрече, властитель, — с вымученной улыбкой произнес император. — Я первый удостоился чести… познакомиться с вами лично?

— Почти, — я сел в удобное кресло рядом с окном в зимний сад. Император последовал моему примеру. На журнальном столике, инкрустированном перламутром, были расставлены чашки с дымящимся пуэром, вазочки со сладостями и чайник с изогнутым носиком. Никакого сахара — мои привычки хорошо изучили. — Я уже познакомился с Патриархами Церкви.

Императорская щека дернулась.

Формальности — позади.

Мне пришлось повторно воссоздать алтарь и призвать Трэверса, чтобы снять все подозрения в мошенничестве. Понять службу безопасности дома Алмазовых можно — я и без телепортации творю такие чудеса, что со мной приходилось считаться.

Алмазов внимал гласу бога.

И сейчас он знает, что судьба правящего дома висит на волоске.

— А Сёгунат? — уточнил Алмазов. — Конфедерация?

Я покачал головой:

— Еще нет.

— Что ж, — император задумчиво прикоснулся к чашке и провернул ее на блюдце. — Спешу засвидетельствовать вам мое почтение. Дом Алмазовых всегда был верным союзником Клуба Девятерых. Надеюсь, вы, Ярослав, забудете о ничтожном недоразумении, омрачившем… хм… начало нашего диалога… и проявите свойственное вам благоразумие.

— Проявлю, — я даже не притронулся к чаю. — После того, как изложу свои соображения по спорному… хм… вопросу. И удостоверюсь, что мы хорошо друг друга понимаем.

— Я весь внимание.

— Технология изнаночных модулей несет угрозу планетарному Балансу, — сказал я, посмотрев в глаза собеседнику. — В этом пункте я солидарен с Церковью. Нельзя допустить бесконтрольного распространения и применения вставок… позволяющих наносить урон по площади на значительных расстояниях. Кроме того, Изнанка управляется богами. Мне ясно дали понять, что мощный стихийный удар в многомерности способен, скажем так, открыть доступ к Пропасти. Или привести к значительным разрушениям и человеческим жертвам на самой планете. В классических четырех измерениях. Клуб этого не допустит.

Император слушал, не перебивая.

— Мне стоило больших усилий отговорить Патриархов от… призыва дома Алмазовых к ответу, — продолжил я. — Не благодарите. Церковь не станет преследовать ваш род, Михаил, но в ответ ожидает всемерного содействия по обеспечению наших договоренностей.

— Каких договоренностей? — уточнил Алмазов.

— Алмазовы сохраняют власть и продолжают править Россией. Десять экспериментальных «Молотов» четвертого поколения распределяются между Сёгунатом, Океанической Конфедерацией и Российским Империумом. По три машины каждой стороне. Таким образом, будет установлен паритет между ведущими сверхдержавами.

— А что с десятым роботом? — уточнил император.

— Он будет принадлежать Клану Когтей, — улыбнулся я. — Своеобразный залог нашей дружбы.

В глазах монарха промелькнуло что-то недоброе.

— И как вы намереваетесь контролировать этого шагателя, Ярослав? Насколько мне известно, вы — дежурный властитель Лхасы. Сейчас обязанности лидера Клана Когтей переданы Рэйдену Тибе, вашему предку. Вы настолько доверяете корректировщику, даже не родившемуся в России?

Хороший вопрос.

И ответ у меня заготовлен.

— Я доверяю только себе, Михаил. Поэтому могу официально заявить, что я временно занимаю пост одного из властителей. Как только Клуб Девятерых будет восстановлен, я выйду из состава тайного правительства. Мое место займет Рэйден. Соответствующее решение уже принято на самом высоком уровне.

Алмазов воззрился на меня.

Человек добровольно отказывается от абсолютной власти и бессмертия. Такое случается нечасто. Наверняка император гадает, здоров ли я психически.

Здоров.

Просто не собираюсь гробить века своей бесконечной жизни на общественные нужды. У меня есть жена, которую я люблю. Дети, которых я планирую нарожать. Друзья, с которыми нравится общаться. Дело, которое я развиваю. Всё то, что называется личной жизнью. А что касается бессмертия и долгожительства… Рэйден — хороший пример того, что корректировщик в ранге Абсолюта может протянуть несколько столетий и остаться в хорошей физической форме.

Долгожданная свобода.

Вот чего я хочу.

А Рэйден… неожиданно согласился меня заменить. Сказал, что «давно не играл в эти игры» и ему стало «малость скучновато».

— Я возглавлю Клан Когтей, Михаил. И мне потребуются гарантии личной неприкосновенности. В отношении дома Алмазовых и Церкви Равновесия я не питаю… иллюзий.

— Ваше право, — процедил Михаил.

Да, ты бы меня сожрал с потрохами.

Но не можешь.

— Теперь перейдем к внутренней политике, — впервые за всё время беседы я позволил себе сделать глоток из чашки. — Белозерских — в опалу. Ни одного представителя их клана не должно остаться в правительстве Империума. Это условие касается и союзных родов. Поскольку Белозерские покушались на меня, заключив союз с Хигасифусими, можно говорить о госизмене. Заводить уголовное дело или нет… это уже на ваше усмотрение.

— Еще что-нибудь? — поднял бровь Алмазов.

— Да. Вчера Друцкие и Данзасы подписали мирное соглашение. Спустя полвека вражды. Я хочу, чтобы эти кланы были приближены ко двору. Обсудите посты с лидерами правящих родов. Я гарантирую, что мои партнеры всецело будут поддерживать политику дома Алмазовых.

— А что с Когтями? — уточнил император.

— Мы не рвемся в политику. Предпочитаем теневой путь.

— Ясно.

— На этом всё, — я допил чай и отставил пустую чашку. — Есть вопросы? Пожелания?

Михаил Алмазов задумался на добрую минуту.

Я не мешал.

— Ярослав, — император задумчиво посмотрел в свою чашку, — а ты не допускаешь мысль, что в будущем… кто-нибудь… продолжит исследования, начатые Данзасами? Или разработает собственные модули, позволяющие оперировать энергетическим потенциалом Изнанки? Извини, что на «ты».

— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Думаю, мы придем к формату дружеского общения.

— Благодарю.

— Отвечу на поставленный вопрос. Допускаю. Если это случится, я приложу максимум усилий для уничтожения технологии. Если потребуется, заручусь помощью Церкви.

— И чего ты взъелся на эти модули?

Из моей груди вырывается вздох.

Тяжело объяснить, но попробую.

— Я бывал в нескольких альтернативных вселенных, Михаил. Не везде, к слову, есть магия. Так вот, в некоторых реальностях люди уничтожили себя, применив ядерное оружие. Бомбы и ракеты чудовищной разрушительной силы. Причем у них существовали договора о нераспространении, доктрины о взаимном сдерживании, и всё такое. Не помогло. Я не хочу, чтобы нечто подобное произошло у нас. Не потому, что я альтруист. Просто я здесь живу.

***

Свой первый день без Клуба я решил провести на пляже.

На оборудованном песчаном пляже Тиба-дзё.

Главы родов устроили праздник по поводу моего возвращения, причем всё это было организовано в строжайшей тайне. Будучи лишенным навыка телепортации, я отбыл из Лхасы на дирижабле, провел неделю в пути и в самом начале августа прибыл в Новгород. Там пересел на клановый стратолет и через сорок минут увидел родную усадьбу с высоты птичьего полета. Это произошло вечером. Мои соклановцы выложили огненными буквами на посадочном поле надпись «С возвращением!» и в тот же вечер закатили шикарную вечеринку с балом, шведским столом и фейерверком.

Ночь я провел с Ариной.

Практически без сна.

А ближе к полудню следующего дня Сыроежкин организовал барбекю на пляже и покатушки на гидроциклах. В общем, не заскучаешь.

Теперь я здесь — развалился на белом лежаке под голубым зонтом. В руке — охлажденный фруктовый коктейль в высоком бокале с трубочкой.

Напиток победителей.

Коктейль мне охладила Арина — она же адепт воды. Вот она, моя любимая супруга, на матерчатом полосатом шезлонге.

Солнце жарит нещадно. Вот вам и средняя полоса в июле. Чтобы избавиться от последствий вчерашней вечеринки, мне пришлось задействовать «контроль тела». Я бодр и готов к свершениям. Ну, может, не совсем готов. За последние месяцы я почти не отдыхал — выдергивал всяких-разных попаданцев из других реальностей, отмазывал их от церковников, готовил к вступлению в Клуб. Впрочем, не думайте, мировое правительство состоит и из обычных магов. Очень мощных и не связанных клановыми обязательствами. Помимо Рэйдена, там есть еще один корректировщик в ранге Абсолюта и два Архимага. Теперь все эти ребята — волшебники «вне категорий». Как ваш покорный слуга в прошлой жизни. Да и в этой…

Земля медленно восстанавливается после нашествия тварей. Людей стало меньше, экономики большинства стран рухнули в глубокие… отверстия. На планете бушует кризис, с которым никто не сталкивался на протяжении доброго столетия. Слабые биржи падают, сильные тоже падают, но позже. Закрываются предприятия, перестраиваются логистические цепочки. В бедных странах люди умирают от голода. Всё плохо, но Клуб усиленно работает над реанимацией всего и вся. Во многих государствах мы запустили привлекательные демографические программы, выдаем льготные дома и земельные участки, поддерживаем бедняков продуктами питания по карточкам… Ах да, еще крепостное право отменили. Повсеместно.

Под мудрым руководством Сыроежкина «Техноинвест» возвысился до небес. Мы инвестируем в строительство, недвижимость, сельское хозяйство, модернизацию убыточных предприятий. И в крипту, разумеется. Многие правительства задумались над легализацией токенов и создали национальные криптовалюты. В Империуме, к примеру, торгуется крипторубль. Прозрачности стало больше, многим приходится платить налоги. В том числе и мне. Всё это — издержки цивилизации.

У меня теперь надежная крыша. Друцкие и Данзасы породнились, подписав союзное соглашение. Через брак, как же иначе. Вероника выскочила замуж за Пашу Друцкого, старшего сына Тимофея Константиновича. Парень неплохой, за последние годы он возмужал, поумнел и стал больше походить на достойного продолжателя семейных традиций, чем при нашей первой встрече.

Да, нашествие тварей не прошло бесследно для Земли. Океаническая Конфедерация распалась на шесть стран и перестала кого-либо интересовать на геополитической арене. Быстрее всех из кризиса выходит Сёгунат — их территории пострадали в наименьшее степени. Мы тоже не отстаем. Думаю, еще обгоним и перегоним. Славяне — стойкий народ, умеющий справляться с ударами судьбы.

Задумчиво смотрю на речную гладь.

Моя жизнь складывается лучше, чем стоило бы ожидать.

Слава богам…

— Фрукты, господин Тиба.

Я отвлекся от созерцания природных красот.

Рядом стоит белобрысый паренек лет одиннадцати с подносом в руках. На подносе — десерты и фруктовая нарезка. Это Аркаша, выдранный мной из деревни, в которой я однажды побывал, скрываясь от экспедиторов Тайного приказа. Отец паренька умер от пьянства, мать попала в тюрьму уж не помню за что. Вроде бы, кража кур у соседей, но это не точно. Я вытащил Аркадия и его младшую сестренку из приюта, а один из наших родов принял его к себе. Аркадий — слабенький стихийник, адепт земли, но он быстро развивается. И сейчас выполняет обязанности слуги, чтобы приучить себя к труду и освоить разные профессии. В сентябре бывший крепостной отправится в школу.

— Нет, спасибо, — я улыбаюсь.

— Я хочу, — Арина снимает тарелку с абрикосами.

— Аркадий, — строго смотрю на соклановца. — Я тебе не господин. Завязывай с этим.

— Понял, го…

Мальчик натыкается на мой взгляд.

— Зови меня Ярославом.

Паренек кивает.

И идет к Петру Власову, читающему книгу в тени своего зонтика.

Мальчик всю жизнь мечтал о поездах.

Мечты должны сбываться.

КОНЕЦ ЦИКЛА

декабрь 2021 — февраль 2022 г.