Волки Севера (Warrior of Rome - 5)

Кастраций получил инструкции от Рудольфа. Они сводились лишь к продолжению движения на юго-запад. Восемь дней лёгкого марша – и они доберутся до Меотийского озера, а то и до самого порта Танаис. Переводчик говорил на всех местных языках. По пути встречалась вода, и у них было достаточно провизии. Баллиста почти не беспокоился на этот счёт. Такой человек, как Кастраций – человек, переживший рудники, разграбление Ареты и всё остальное, что с ним случилось в Албании, – вряд ли потерпит неудачу.

Баллиста чувствовал вину за те разы, когда думал, что убийцей мог быть Кастриций. Куда более сильное чувство вины пыталось прорваться в его мысли. Он подавил его. Время для этого настанет, когда эта погоня закончится. Всеотец, за все эти годы он ни разу не удосужился спросить, какие похороны хочет Калгакус.

Первые капли дождя взъерошили пыль на равнине. Вскоре дождь обрушился на него, ударяя под углом, стекая по лицу и забрызгивая плащ.

Баллиста крикнула Рудольфусу: «Не будет никакой пыли».

Герул обернулся, щурясь от ливня. «Будут следы. Его конь долго не продержится».

Они сменили лошадей, поели вяленого мяса и выпили молока. Герул пересаживался с одного пони на другого, не спешиваясь даже для того, чтобы помочиться. Когда они тронулись в путь, Рудольфус рассеял их по равнине.

Баллиста, одиноко ехавшая на правом фланге, вспомнила слова, сказанные Джулией много лет назад: «Мёртвые не страдают; это касается тех, кто остался».

Калгакус был жив, когда он добрался до него. Но с глазами, лишенными надежды, и ртом, лишенным дара речи… Баллиста снова заплакал.

Внизу, во тьме гробницы, Гиппофос ждал. Теперь им осталось недолго ждать. Он видел, как они приближались с вершины кургана. Три всадника, каждый с упряжкой пони на поводу. Даже сквозь дождь на таком расстоянии их невозможно было спутать: Баллиста, Максимус и проводник-герул.

Гиппотус надеялся, что они увидели его силуэт на горизонте. Он привязал лошадь прямо у входа, чтобы они знали о его присутствии.

Именно история из «Физиогномики» Полемона побудила его к долгому путешествию в это тёмное место. В городе Перге, в земле Памфилии, жила женщина. Женщины там ходили под покрывалами – как и положено порядочным эллинским женщинам – видны были только глаза и нос. Полемону этого было достаточно. «Какое великое зло вот-вот обрушится на эту женщину», – возвестил он. Знаком было то, что её ноздри потемнели, глаза расширились и позеленели. Голова её часто двигалась, а ноги при ходьбе стучали друг о друга, словно от страха. К удивлению спутников Полемона, кто-то подбежал с криком, что дочь этой женщины упала в колодец возле их дома и утонула. Женщина сорвала с себя покрывало, разорвала переднюю часть платья и сбросила с себя одежду – даже набедренную повязку из египетского или греческого полотна. Обнажённая, она упала ниц, рыдая по своей любимой дочери.

Это был первый шаг на пути Гиппофоя. Физиогномика не только позволяла заглянуть в душу человека, но и предвидеть его будущее.

Полемон также встретил человека из Лидии. Цвет его кожи был тёмным, склонным к красноте, словно он выпил вина или был в гневе. Он был силён, лодыжки у него были толстые, пальцы рук и ног короткие, а голос – отвратительно хриплым. Конечно же, глаза у него были злые. Он часто скалил зубы, словно дикий кабан, бросающийся на своего охотника. Полемону было очевидно, что этот человек полон тирании и злобы, часто грозит злом; он был убийцей и кровопролитием. Но никто, кроме Полемона, не подозревал об ужасах, которые сотворит этот человек.

Соседи этого человека праздновали праздник. Мужчина прислал им корзину с едой. Корзину поставили среди приношений и открыли. Наверху стояли блюдца с раковинами устриц. Но под ними лежала отрубленная голова.

Эта история стала откровением для Гиппопота.

Соседи проклинали убийцу, осквернителя праздников. Полемон был среди тех, кто его проклинал. Пока физиономист был жив, он не забывал проклинать его. Но Полемон этим и ограничился.

Боги доверили историю Полемона Гиппотою. Он был в этом уверен. В отличие от Полемона, он не стал бы сидеть сложа руки и позволять злым людям делать то, к чему их толкает извращенная натура. Зачем боги даровали человеку науку физиогномики, способность предвидеть будущее, если не для того, чтобы предотвратить подобные ужасы? Когда Гиппотой читал эту историю, Гончая Богов родилась. Годами Гиппотою трудился – в одиночку и тайно – выполняя необходимую и опасную работу богов. Он был их Бичем Зла.

Даже в глубине кургана всё ещё слышался гром. Гиппофос ухмыльнулся. Всё это выглядело как нельзя более апокалиптичным. Курган был идеален. Он потратил уйму времени, проверяя те, мимо которых проходил, но этот был абсолютно идеален; его совершенство можно было увидеть, только оказавшись внутри.

Он не хотел убивать Баллисту. Выражения его лица были противоречивыми. Но это вполне могло быть необходимо. Если бы это было так, он бы, по крайней мере, вытер кровь с головы. Полное расчленение – весь ритуал из «Аргонавтики» Аполлония – было бы безопаснее. Гиппотою меньше всего хотелось, чтобы его преследовал демон северного варвара. Маленькая девочка из Эфеса была достаточно ужасна.

Максимус был совсем другим. С густой тёмной шерстью дикого зверя и непрестанно смотревшим взглядом врага истины и любителя ложных домыслов, он нуждался в убийстве. Любой физиогномист мог бы сказать, что если его оставят в живых, это повлечет за собой неисчислимые страдания и гибель множества людей. Большую часть этого путешествия Гиппофос не знал, кого убить первым: его или старого каледонца.

Герул в любом случае не имел особого значения. Увидев мерзость с ослом, Гиппофос понял, что все герулы — гнилы, недочеловеки, близкие к тем животным, с которыми они спаривались. Как назло, у Рудольфа не хватало почти всех пальцев на правой руке, что позволяло легко его усыпить.

Гиппофос не боялся смерти. Но он не собирался умирать здесь, в этой подземной тьме. Боги не хотели этого. Они держали его в своих руках во многих тяжких местах. Они сделают это снова. Их работа должна продолжаться. Они приведут его обратно к свету.

Вернувшись в империю, в цивилизацию, он переберётся в новое место. Северная Африка привлекала его, возможно, в большой город вроде Карфагена. Или, может быть, в Сиракузы на Сицилии. Поместье Баллисты в Тавромении находилось чуть дальше по побережью. У Пса Богов остались незаконченные дела с другими членами семьи варвара.

Он менял имя и внешность. Мысль о таком переосмыслении вызывала у него странное чувство растерянности, словно его жизнь до сих пор была чем-то нереальным, плодом его собственной уловки или ловкости рук.

Люди говорили, что боги наслали безумие на убийцу, стоявшего на священной земле. Он убил девушку и с тех пор находился в храмах, но боги пощадили его. Он исполнял их работу.

Тем не менее, как только он достигнет Эллады, он должен будет пройти очищение. Он избавится от демона девушки. Трудно будет найти жреца, который согласился бы продолжить, после того как ему расскажут о его поступке. Это не было непреодолимой проблемой. Ясон был очищен Цирцеей. Но Гиппофей очистится сам. Он был ближе к богам, чем Ясон когда-либо был. Весь ритуал, всё, что ему нужно было знать, было в «Аргонавтике» Аполлония, этом бесценном труде.

Сначала ему нужно было избавиться от трёх приближающихся мужчин. Рана, нанесённая ему старым каледонцем, причиняла боль. Она замедляла его движения. Ему нужно было собрать всё своё мужество. Если одной Андреи будет недостаточно, боги помогут.

XXXII

Лошадь стояла у подножия кургана, на котором они видели Гиппофоя. Она была привязана у входа.

Максимус держался в стороне, наблюдая за лошадью и входом издали. Баллиста и Рудольфус осмотрели весь курган. Это был огромный могильный холм, большой в окружности и высотой с трёхэтажный дом. Сверху он порос голой травой, а на нижних склонах зарос колючками, хотя и недостаточно, чтобы спрятать человека. Следы вели только наверх и обратно, и довольно много вокруг входа. Гиппотус несколько раз входил и выходил. Других следов не было, негде было спрятаться. Теперь он был там.

«Я приведу его лошадь», — сказал Баллиста.

«Я пойду с тобой, прикрой проход», — сказал Максимус.

Все трое спешились. Максимус и Рудольфус стреножили коленями своих лошадей, оставив остальных на поводьях. Баллиста привязал своего запасного коня к Максимусу. Он вернулся в седло и стал ждать, пока тот будет готов.

Две шеренги лошадей без всадников повернулись спиной к дождю. Пара тянула траву, остальные пятеро стояли, опустив головы, с несчастным видом. Над ними грохотал гром.

Максимус отвязал налуч от коня и привязал его к поясу. Сгорбившись, чтобы защитить лук от дождя, он проверил лук и выбрал стрелу. Он взял стрелу в правую руку и накрыл лук, а левую руку оставил на оружии. Он прошёл вдоль основания кургана, пока не остановился слева от входа. Он кивнул Баллисте.

Надавив на колени, Баллиста заставил сармата тронуться с места. Переведя его на галоп, он зацепил левой ногой левую заднюю луку седла и наклонился вперёд вдоль правой стороны шеи животного.

Лошадь Гиппофоса была идеальной засадой. Она находилась прямо перед чёрным проходом. Легко представить, как стрела свистит в любого, кто попытается отвязать зверя.

Баллиста натянул поводья и скатился на ноги, подъезжая к коню Гиппофоса. Держа коня между собой и проходом, он перерезал поводья, схватил уздечку и побежал, увлекая за собой лошадей, словно щиты. Когда угол стал слишком острым, чтобы стрелять, не вылезая из туннеля, Баллиста остановился.

Ничего не произошло.

Баллиста снова сел на коня и, ведя за собой коня грека, объехал вокруг кургана, чтобы присоединиться к остальным, не минуя опасного прохода.

Он спустился и добавил лошадей к упряжке. Лошадь Гиппофоя была измотана, но не хромала. Она могла бы пройти ещё немного, прежде чем захлебнуться. Грек решил дать отпор.

«Ты можешь его переждать», — сказал Рудольфус.

«Нет», — одновременно ответили Баллиста и Максимус.

«Вам понадобятся факелы», — сказал Рудольфус. «Я позабочусь об этом». Герул затопал в кусты на холме.

«Я был бы счастливее, если бы у нас были щиты побольше», — сказал Максимус, глядя на небольшой щит кочевника в своих руках.

«Возможно, они будут удобнее в туннеле. Стоит ли нам брать с собой луки?»

Максимус обдумал это. «Возможно, стоит дать его второму». Он начал отстегивать горит с бедра.

«Я пойду первым», — сказал Баллиста.

— Нет. — Максимус посмотрел прямо в глаза Баллисты. Оба моргали от дождя. Максимус был одним из немногих, кто знал о страхе Баллисты перед замкнутым пространством.

«Я пойду первым», — сказал Баллиста.

«Я использую гладиус; более короткий меч больше подходит, чем спата, которую ты носишь».

«Калгакус был со мной всю мою жизнь».

«И моя часть тоже», — сказал Максимус. «Если кого-то из нас убьют, кого ваши мальчики будут скорбеть больше всего?»

Баллиста фыркнула, но ничего не сказала.

«Ты бы не послал первым в штурмовом отряде человека, который не выдерживает высоты». Максимус положил обе руки на плечи Баллисты, притянул его к себе и прошептал ему на ухо. «Если ты пойдёшь первым, ты подвергнешь опасности нас обоих».

Баллиста всё ещё молчал. Через мгновение он кивнул. Они обнялись, поцеловались в обе щеки и разошлись.

Баллиста пристегнула свой горит. Если Максимуса убьют, Баллиста знал, что не простит себя. Это была трусость. Некоторые мужчины от природы храбры: Максимус, Калгак. Мужество было тем, что Баллисте приходилось закалять в себе, чтобы продемонстрировать. Это всегда было испытанием. Это испытание он провалил. Что бы ни случилось, он всегда будет чувствовать себя хуже. Кто-то однажды сказал ему, что мужество — это сокровищница, из которой можно брать, но никогда не возвращать.

Они стояли по обе стороны ужасного входа в туннель. Обнажив мечи, они несли в левых руках факелы, которые соорудил Рудольфус. Герул вернулся с конскими поводьями.

Они посмотрели друг на друга. Максимус беззвучно прошептал: «Раз-два-три». Он начал двигаться. И исчез.

Всеотец, Глубокий Капюшон, протяни надо мной руки. Баллиста заставил себя последовать за мной.

Максимус двигался быстро.

Баллисте пришлось пригнуться. Не думай, просто действуй. Туннель круто спускался вниз. Круглая полоса света факела Максимуса мчалась вперёд. Баллиста побрела следом; шлем, локти скребли землю.

Туннель открылся в комнату. Баллиста увидела, как Максимус пошёл налево. Баллиста пошла направо.

Большое куполообразное пространство; земля у стен была очень светлой в свете факелов, меловой бледностью. Скелетов было много. Ноги одного из них были непристойно раскинуты. Он лежал рядом с истлевшей подушкой, с которой свисала сухая морская трава. Сосредоточьтесь — не думайте, просто действуйте. Из комнаты вели ещё два выхода. Максимус лежал у стены рядом с одним. Баллиста подошла к другому. Он с трудом дышал.

Баллиста оглядела зал. Они войдут в туннели одновременно. Максимус беззвучно прошептал: «Раз-два-три».

Выставив факел и щит, Баллиста бросился к входу. Он находился выше, в каком-то коридоре. Древесина, прогнившая от времени, треснула под его сапогами. Кость хрустнула, когда он наступил на неё. Через пятнадцать-двадцать шагов вход уперся в стену из обломков; в засыпанную могильную шахту.

Баллиста побежала обратно, через зал, в пролом, через который прошёл Максимус. Ещё один коридор, на этот раз облицованный деревом. Ещё одна комната в конце; в ней виднелись странные пляшущие тени.

Что-то споткнуло его. Он упал вперёд, ободрав локти и оцарапав лицо. Факел откатился. Он лежал лицом вниз на остатках векового костра, вокруг него была разбросана кухонная утварь. Он вскочил на ноги, схватил факел и пошёл дальше. Он понял, что задыхается, монотонно ругаясь: «Блядь, блядь, блядь».

Ещё одна круглая комната, выдолбленная в пастельно-белом, почти белом лёссе. Выход был только один: Максимус прижимался спиной к стене. Баллиста присоединилась к нему. Он задыхался. Он знал, что это страх. Хотя внизу было далеко, воздух не был спертым.

«Чертов кроличий сад», — прошептал Максимус.

Баллиста попыталась ухмыльнуться.

Никаких звуков, кроме их хриплого дыхания и шипения факелов, когда их пламя менялось.

«Наверное, нам пришлось подняться сюда», — сказал Максимус. «Не торопитесь, приготовьтесь».

Баллиста сумела ухмыльнуться.

Внезапно по залу раздался раскат грома. Странно, что он был так далеко от входа.

Баллиста очень хотела уйти отсюда. Если бы только они могли вернуться по своим следам, выбраться из этого подземного ада и не столкнуться со сталью безумца, крадущегося во тьме.

«Ты готов?»

Баллиста кивнула Максимусу. Лицо хибернца блестело от пота.

Это был туннель грабителя могил. Низкий и узкий – чуть шире плеч Баллисты – он круто поднимался вверх. Им пришлось ползти, извиваясь. Баллисте пришлось держаться позади, чтобы не обжечь Максимуса факелом. Двигались медленно. Туннель извивался. Выкопали его грубо. Не было ни подпорок, ни чего-либо, что поддерживало бы крышу. Рыхлая земля осыпалась вниз. Баллиста старалась не думать о том, что это может означать.

Гораздо более громкий раскат грома. Порыв свежего, влажного воздуха. Максимус ругался. Он пробирался сквозь колючие кусты. Он снова оказался на поверхности.

Баллисте потребовалось время, чтобы присоединиться к нему. Максимус придерживал ветки шипа, пока оттаскивал себя.

«Плохо», — крикнул Максимус сквозь ярость бури. «Даже очень плохо».

Они были среди кустарника на склоне кургана. Буря бушевала вокруг них. У подножия склона лежал мёртвый Рудольфус. Лошади исчезли.

Они поднялись наверх и обошли курган. С вершины были видны две вереницы лошадей и одинокого всадника, ведущего их. Они шли на юго-запад лёгким галопом. В вспышках молний они казались застывшими, почти касаясь друг друга.

Идти по тропе было довольно легко. Дождь прекратился, и девять лошадей оставили более чем достаточно следов. Но прежде чем покинуть курган, им нужно было кое-что сделать.

У них не было никакой еды, кроме небольшого мешочка с вяленым мясом, который Максимус всегда носил с собой. Зато у них был лук Баллисты, и они могли охотиться на ходу. В ручьях водилась дичь и дичь. Но ещё тревожнее было то, что у них не было воды. Если Степь и дальше будет хорошо снабжаться водой, всё будет не так уж плохо. Однако их фляги и меха лежали на седлах. Без воды, которая могла бы её удерживать, ситуация могла быть серьёзной, если бы переход между ручьями был долгим. Они спустились в курган, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь полезного среди погребальных даров. Ничего не нашлось; вся кухонная утварь была либо разбита, либо представляла собой неглубокие миски, которые было бы слишком трудно нести, не расплескав содержимое. Как сказал Максимус, с таким же успехом они могли бы попытаться нести воду в шлемах.

Ещё одной проблемой были их шлемы и доспехи. Баллиста предположил, что до берегов Меотийского озера не менее трёх дней пути. Почему-то ни у кого не было сомнений, что Гиппофос направится именно туда. Военное снаряжение будет отягощать пеших воинов. Кольчуги, шлемы и щиты были оставлены в первой погребальной камере. Путешественнику, который их найдёт, повезёт: хорошие кольчуги стоили гораздо дороже, чем мог себе представить большинство людей.

Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы бросить мечи, кинжалы, многочисленные спрятанные ножи Максимуса или горитус Баллисты. Оба знали, что ремни натрут им плечи уже через пару дней.

И вот Рудольф. Герул лежал, свернувшись вокруг стрелы в животе. Двое в спине, должно быть, добили его. Они обыскали его тело. У него были акинак и кинжал, которые они оставили, и несколько монет с Боспора, которые они забрали, но ничего стоящего. У них не было времени сжечь или похоронить его, но просто оставить в степи они не могли. Они снесли его в курган и оставили со своими доспехами. Баллиста закрыл глаза и положил монету в рот паромщику. Он не был уверен, что последнее подходит герулу, но вреда это не принесло бы.

До рассвета оставалось всего час-другой, когда они отправились в путь. Они шли по девственной траве в сторону от раскисшей тропы, оставленной лошадьми. Они не спешили. Не было смысла. Им предстоял долгий путь.

Не проехав и четырёх миль, они увидели стервятников. Это была лошадь Гиппофоса. Она не могла идти дальше, и он убил её. На горле у неё была глубокая ножевая рана. Она истекла кровью. Она всё ещё была оседлана и взнуздана, но Гиппофос забрал всё, что могло пригодиться, из её вьюка.

Хотя это и задержало их, Максимус срезал мясо с туши, уложил его в один из мешков и соорудил ремни из кожи сбруи. Пока они шли, стервятники вернулись.

Когда стемнело, они не остановились. Примерно в миле впереди виднелась полоска деревьев. Тропа была там, когда луна показалась между рваными облаками арьергарда бури.

У ручья они наконец развели костёр. Сырые дрова дымили, шипели и плескались, давая мало тепла. Конина была сырой под обугленной коркой. Они съели её и запили водой. Далеко на юге, за горизонтом, мерцала и ворчала гроза.

Они не говорили ни о том, что произошло, ни о том, что может произойти. Они почти не разговаривали. Завернувшись в плащ, Баллиста пытался очистить свой разум. С каждой мыслью приходили воспоминания о Калгакусе. Он повторял про себя слова Джулии: мёртвые не страдают, то есть те, кто остался. Наконец он уснул.

Максимус разбудил его. Солнце ещё не взошло, небо только бледнело на востоке. Костер погас. Баллиста замёрз, устал, и у него болел желудок. Они попытались съесть сырую конину. От неё Баллисту затошнило. Он не сдавался. Ему нужна была еда.

Рассвет наступил позади них, пока они шли. Их тени, косые и бесформенные, тянулись впереди. Небо было ясным. Это было нечто. Если бы дождь шёл так же, как раньше, тропу бы смыло.

С наступлением тепла степь ожила. Сначала отдельными участками, потом широкими полосами трава снова зазеленела. Распустились чудесные жёлтые цветы. Словно буря обратила время вспять, возвестив о второй весне. Птицы пели, ржанки кружили вокруг. Появились бабочки, жёлтые, как цветы. Всё это было поверхностным, фальшивым в глазах Баллисты. Это ничуть не улучшило его настроения.

Они не могли ошибиться. Тропа была единственным путём, по которому можно было идти по необъятной равнине. Баллиста не отрывал от неё глаз, она была в нескольких шагах перед его ногами. Поднять взгляд означало принять масштаб Степи, признать тщетность своих действий.

Они пересекали небольшие ручьи, берега которых были смыты внезапными паводками, вызванными штормом. Почва там, где её подмыло, была красной, иногда свисая, словно кровавые сталактиты.

Северный ветер пел в степи.

В тот вечер они рано остановились у места, где ручей расширялся, превращаясь в озеро. Они спрятались в зарослях по берегам. Когда утки взмыли и оказались на воде, в ещё не до конца пробивающемся свете Баллиста подстрелил одну. Остальные поднялись, крича от страха.

Баллиста разжёг костёр. Максимус ощипал и разделал птицу. Приготовленная, она оказалась несравненно лучше конины.

Баллиста не хотел говорить о Калгакусе. Он видел, что Максимус тоже не хотел. Больше говорить было не о чем.

В ту ночь с севера наползли редкие облака. Они придавали луне неуловимый вид, словно в одной из них мог скрываться волк. Конечно, некоторые народы не считали луну мужским началом или не верили, что однажды её съест зверь. Для греков это была Селена – богиня, вечно скачущая на колеснице, запряжённой неуклюжими волами. Интересно, о чём думал Калгак, глядя в лунное небо. Интересно, как Калгак представлял себе загробную жизнь. Они никогда не говорили об этом всерьёз. И не будут говорить теперь. Было бы утешением думать, что он воссоединится со старым каледонцем, в Вальхалле или где-то ещё. Но в это трудно было поверить. Эта жизнь была беспощадна; нет причин думать, что следующая будет лучше. Если она вообще существовала.

Третий день был гораздо тяжелее. Ноги Баллисты были покрыты волдырями. Он снял ботинки и перевязал их. Бинты сползали, натирали и вскоре перестали помогать. Максимус тоже шёл плохо. Единственным преимуществом медленного темпа было время найти тропу; идти по ней становилось всё труднее, по мере того как пробивалась молодая трава.

Дважды — один раз на севере, один раз на юге — они видели вдали разбросанные и нечеткие стада.

Степь тянулась всё дальше, безжалостная в своей необъятности. Но они знали, что приближаются к озеру Меотида. В воздухе витал его запах, а ручьи, которые им предстояло пересечь, были гораздо полноводнее, превращаясь в настоящие реки. Каждая из них каким-то образом шокировала своим внезапным уклоном, открывая деревья, дичь и отражение неба – всё это было почти забыто и почти невообразимо в последние часы их отсутствия.

Они срезают тонкие ветки, чтобы использовать их в качестве тростей.

Они шли весь день. У них не осталось еды, и они не останавливались на охоту. Когда солнце начало клониться к закату – теперь они двигались, как старики, – они услышали пение морских птиц. Подняв глаза, Баллиста увидел заросшие земляные валы и рвы, полные ежевики и тонких деревьев, – какое-то давно заброшенное укрепление. Дальше виднелись тростниковые заросли, а за ними – открытая вода тихой бухты. Там виднелась соломенная крыша одинокого домика. Справа на заливном лугу паслись восемь лошадей.

Выскочили собаки, трое из них: злобные на вид, рычащие, с выпученными глазами.

Лошади затопали к дальнему концу луга.

Баллиста и Максимус стояли неподвижно, опираясь на свои трости.

Собаки кружили.

Из камышей появился пожилой мужчина в лохмотьях – зловещая фигура на фоне низкого солнца. Он свистнул, и собаки слегка отступили. Он приложил правую ладонь ко лбу.

Баллиста прочистил горло, чтобы заговорить.

Старик заговорил первым: «Он забрал единственную лодку. Он заставил моего сына управлять ею». Он говорил на языке Германии.

Ни Баллиста, ни Максимус ничего не сказали.

«Он сказал, что ты придёшь». Пожилой рыбак успокаивающе протянул руки. «Это не наша вина. Не вини нас. Он был вооружён; он был жестоким человеком. Что мы могли сделать?» Он упал на колени.

«Когда?» — спросил Баллиста.

«Вчера утром, сразу после рассвета».

Баллиста почувствовал, будто внутри него сломалось что-то, что удерживало его в вертикальном положении.

«Как далеко находятся твои соседи?» — спросил Максимус.

Старик указал на юго-восток. «Вблизи Танаиса».

«Как далеко?»

«Долгий дневной путь».

«В другую сторону?»

'Дальше.'

Баллиста заговорила: «Лошади наши».

«Да, конечно. Он сказал, что они вам понадобятся. Мы о них позаботились». Старик оскалил зубы, как собака, которая боится побоев. «У нас не было выбора».

«Встаньте с колен. У вас есть что-нибудь поесть, что мы могли бы взять?»

«Да, да, конечно». Старый рыбак вскочил и попятился к дому. «Рыбное рагу и хлеб, хороший хлеб».

«И посадите этих собак на цепь».

«Да, сию минуту, Ателинг, сию же минуту».

Собаки обвились вокруг его ног, и старик пошёл к избе.

«Когда поедим, можно будет поехать в Танаис», — сказал Максимус. «Держись справа от воды. Мы должны быть там до утра. Есть шанс нанять лодку прямо там».

«Нет», — сказал Баллиста. «Ветер подул с севера. Он дул бы ему в корму. Он должен был достичь Пантикапея ещё прошлой ночью. Если бы он не остановился, то уже мог бы пересечь Эвксин. Всё кончено».

«Если боги когда-нибудь позволят мне найти его…»

«Да». Баллиста чувствовал себя невыразимо усталым, слегка больным, но голодным. «Не могли бы вы проверить лошадей?»

Когда Максимус ушел, Баллиста смотрела на умирающее солнце и старалась ни о чем особо не думать.

Оглавление

Гарри Сайдботтом Волки Севера

Пролог

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

я

II

III

IV

В

VI

VII

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

VIII

IX

Х

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

ХХ

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI XXXII