Волки сильнее собак

9

Утренний дождь кропил на дряхлую пристань Чернобыльского яхт-клуба на Припяти. Аркадию с Ванко пришлось скакать по щербатым скользким доскам, чтобы подобраться к дюралевой лодке, которую Аркадий выпросил на один день у Ванко. Тот предложил еще за бутылку водки показать места для рыбалки, но Аркадий не собирался рыбачить. Он одолжил спиннинг только для виду.

– Это все, что вам нужно? И без наживки? – удивился Ванко.

– Без наживки.

– Такой дождичек к хорошей рыбалке.

– Здесь в самом деле был яхт-клуб? – переменил тему Аркадий.

– Парусные шлюпки. Ни одной не осталось после аварии – все до единой проданы богачам на Черном море. – Казалось, это радует Ванко.

Пар от воды клубился вокруг коммерческих и прогулочных лодок, затопленных или посаженных на мель, облупившихся и ржавеющих. Взрыв реактора, казалось, поднял в воздух паромы, землечерпалки и шаланды, угольные баржи и речные буксиры, а затем побросал их как попало вдоль берега. Пристань заканчивалась запертыми на висячий замок воротами и табличками с надписями: «Высокая радиация!», «Не плавать!» и «Не нырять!». Аркадию они показались излишними.

– Ева живет вон там. – Ванко указал через мост на квартал кирпичных домов. – Возвращайтесь в Москву. Ничего вы здесь не найдете.

– Будьте спокойны.

Ванко протянул Аркадию ключ от замка и помог провести лодку через шлюз и перегородку к северному рукаву реки. Аркадий еще раньше заметил, что Ванко, несмотря на флегматичность и простецкую челку, казалось, имел ключи ко всему, что было в городе.

– Раньше Чернобыль был оживленным портом. Торговля шла тут бойко, когда у нас жили евреи.

Аркадий подумал, что разговоры с Ванко иногда идут по кругу.

– Так, значит, у вас не было здесь евреев со времен войны?

Они спустились к воде. Ванко скользнул в лодку и ухватил ее за корму.

– Что-то вроде этого.

Забравшись с веслами в лодку, Аркадий бросил последний взгляд на таблички с предупреждениями.

– Насколько река радиоактивна?

Ванко пожал плечами:

– Вода набирает радиоактивность в тысячу раз больше земли.

– Гм…

– Но опускает ее на дно.

– Гм…

– Поэтому остерегайтесь раков. – Ванко все еще придерживал лодку. – Что-то хотел сказать… Ах да, старики ждут вас на ужин. Помните Романа и Марию из деревни?

– Да. Старушка с блестящими голубыми глазами и старик с коровой.

– Придете?

– Конечно. Ужин в «черной» деревне. Кто бы отказался от такого?

Довольный Ванко толкнул лодку. Аркадий вставил весла в уключины, сделал пару гребков, и лодка с легкостью пошла по течению Припяти.

Он оказался здесь, потому что Водопроводчик сдержал обещание и позвонил утром с инструкциями: Аркадий должен приплыть один, встать на шлюпке посреди охлаждающего пруда за Чернобыльской электростанцией и привезти деньги.

Аркадий наконец приноровился грести, борта лодки постепенно очистились от ошметков стоявших с ней по соседству судов и щепок пристани. Он опустил руку в воду. Вода была прохладная, коричневая от торфяника, находившегося далеко вверх по течению, ее покрывала рябь от мелкого дождика. Берег лежал в низине и был изрезан множеством ручейков старого русла реки. Вдоль него высились сосны и раскачивались ивы. Пристань яхт-клуба и охлаждающий пруд разделяли две мили пути против течения. Аркадий взглянул на часы – всего два часа, чтобы проплыть все расстояние. Он надеялся, что если немного опоздает, то Водопроводчик все же дождется его ради сотни долларов.

Денег у Аркадия не было, но он не мог упустить возможности установить контакт. По сути дела, думал Аркадий, отсутствие денег может стать для него безопасным пропуском назад, если единственным интересом Водопроводчика был грабеж.

Туман поднимался от берегов, цеплялся за березы и дальше плыл свободно. Лягушки шлепались о лодку. Аркадий поймал себя на мысли, что гребля вводит его в транс. Позади лодки образовывались маленькие водовороты от ударов весел. Мимо проплыл лебедь – белое царственное привидение, которое соизволило повернуть голову в сторону Аркадия. Сегодня явно не лучший день его жизни, подумал он.

Иногда река заиливалась и расширялась, иногда сужалась так, что приходилось проплывать под завесой деревьев, и всякий раз Аркадий спрашивал себя, зачем это ему. Он не в Москве, и даже не в России. А там, где русских не жалуют, где мертвого русского держали в рефрижераторе не одну неделю, где «черная» деревня была идеальным местом для ужина.

Через час Аркадий греб уже в таком ритме, что ему потребовалась целая минута, чтобы сообразить – скопление радиационных знаков на песчаном берегу – его цель. Он ускорил ход, причалив к берегу, втащил шлюпку по песку на насыпь, которая отделяла реку от искусственного резервуара охлаждающего пруда. Этот пруд был двенадцать километров в длину и три в ширину, он был предназначен для хранения большого объема воды, чтобы охлаждать четыре атомных реактора. До аварии, когда Чернобыль имел четыре работающих реактора и два в стадии строительства, вода постоянно шла из пруда, огибала энергоустановки, бежала по разветвленным каналам и потом снова возвращалась в пруд. Теперь же водоем представлял собой окутанную туманом массу черной, как гранит, воды.

Насыпь перегораживал забор, который накренился в одном месте, словно говоря: «Проход здесь». Молодые деревца вздыбили корнями цементные плиты, которые укрепляли пруд. В одном месте привязанная к дереву красная рубашка показывала, где разбитые плиты стали ступенями к воде. Аркадий проверил дозиметр, который гудел и щелкал все более настойчиво, потом спустил лодку на воду и, забравшись в нее, оттолкнулся от берега.

В ясную погоду охлаждающий пруд, вероятно, был подходящим местом для свиданий. Возможно, Водопроводчик увидит в бинокль, что Аркадий в лодке один и помощи ему ждать неоткуда. Несомненно, Водопроводчик имел еще одно преимущество – мотор. Что бы ни задумал Водопроводчик, Аркадий не хотел плыть к нему спиной и согнувшись над веслами. Да и дождь приударил; видимость была не более ста метров – в такой обстановке легко ошибиться: принять желаемое за действительное и наоборот. Что знал Аркадий о Водопроводчике? По короткому телефонному разговору можно было предположить, что это навряд ли опытный профессионал, скорее неряшливый украинец средних лет, шепелявивший из-за плохо пригнанных протезов. Жил он, вероятно, в Припяти и, судя по выбору места встречи, может быть, работал на электростанции. Скорее сборщик утиля, чем браконьер, человек, который для удобства, по-видимому, таскает с собой молоток, а не пистолет.

Аркадий остановился с таким расчетом, чтобы видеть насыпь, и взглянул на часы, определяя, насколько далеко он забрался. На мгновение ему показалось, что он слышит впереди стук навесного мотора. Однако Аркадий не мог бы точно сказать, откуда доносится этот звук и слышит ли он его на самом деле. Аркадий слышал наверняка только всплеск своих весел.

Он греб вдоль насыпи уже полчаса, когда, оглянувшись, увидел две красно-белые трубы в густом тумане. Туман снова сгустился, но Аркадий успел выбрать новый ориентир – трубы реактора. Он греб и греб вдоль берега в надежде увидеть наконец-таки Водопроводчика и поговорить с ним.

Аркадий остановился на середине пруда и принялся ждать, ежеминутно поворачивая шлюпку то в одну, то в другую сторону. Он видел вдали другие лодки, но ни одна из них не приближалась к нему. Прошло десять минут. Двадцать. Тридцать. И тогда ему захотелось курить – любую сигарету, хоть отсыревшую, хоть какую.

Он уже собирался повернуть назад, когда услышал металлический скрежет, и из-за стены дождя боком показалась пустая лодка. Дюралевая, как и у него, с навесным моторчиком на корме и цепью, болтающейся на носу. Мотор не работал. Когда Аркадий ступил в лодку, к его ногам подкатилась пустая водочная бутылка. Больше там ничего не было – ни окурка, ни удочки, ни весла.

Аркадий привязал пустую лодку к своей и стал грести к ближайшей лодке на другой стороне пруда. Он и представить себе не мог, чего ради кто-то другой, кроме Водопроводчика или Ванко, вышел бы на воду в такую погоду. Однако Аркадий надеялся, что владелец лодки видел того, кто был в причалившей к нему лодке. Буксировать ее было неудобно: она глухо ударялась о лодку Аркадия, и каждый удар был констатацией зря потерянного времени.

В лодке, находившейся метрах в пятидесяти от Аркадия, сидели двое. Дождь с каждой минутой припускал все сильнее. Когда Аркадий приблизился, он узнал братьев Воропаев. Тарас смотрел за борт, а Димитр стоял на коленях и вытаскивал из воды тело женщины с длинными черными волосами. Серая кожа наводила на мысль, что женщина довольно долго пробыла под водой, но неожиданно она оказалась совсем не вздувшейся, лица было не видно, а платье прилипло к рукам и спине. Вдруг она бешено забилась о борт и чуть не опрокинула лодку.

Тарас наклонился, чтобы выровнять лодку. Он заметил сквозь дождь Аркадия и крикнул:

– Любит подраться!

Аркадий перестал грести – он обалдел: вместо женщины в лодке оказалась зубатка килограммов на шестьдесят – скользкое, безразмерное чудовище, которое дергалось так и этак, поворачивая тупую морду и глядя студенистыми глазами прямо в глаза Аркадию. Тонкие длинные усы свешивались с ее губ, а кожа зубатки была похожа на намокшую вышивку.

– Поймали сетью? – спросил Аркадий.

– Иначе не вытащишь, слишком тяжелая, – сказал Димитр.

– Чернобыльские великаны, – сказал Тарас. – Мутанты. Светятся в темноте.

– Понятно. – Аркадий заметил у Воропаев оружие. Хорошо, что они не рыбачат с гранатами, подумал он и сказал: – Отпустите ее.

Димитр развел руки. Рыба с шумом плюхнулась в воду, покрутилась на поверхности и затем ушла в глубину.

– Расслабьтесь, это просто ради забавы. Там есть рыбины и побольше.

– Вдвое больше, – сказал Тарас.

Братья словно нехотя улыбнулись.

– Мы бы не стали ее есть, – сказал Димитр. – В них полно всякого радиоактивного дерьма.

– Точно. Мы не идиоты.

Аркадий почувствовал, как сердце стало успокаиваться. Он показал на пустую лодку:

– Я ищу человека, который приплыл в ней.

Воропаи пожали плечами и спросили Аркадия, почему он Думает, что в лодке кто-то был. Люди прячут лодки вокруг охлаждающего пруда. Ветер мог унести лодку. И с каких это пор они должны отчитываться перед долбаными русскими? А может быть, у них и свой долбаный мотор? Они сделали последний комментарий слишком поздно – Аркадий уже пересел в лодку с мотором, взял на буксир лодку Ванко и, развернувшись, помчался прочь, не обращая внимания на порывистый ветер с дождем, который убивал на корню всякую мысль о преследовании.

Аркадий снова поменял лодки, добравшись до насыпи, намереваясь вернуть лодку Ванко. По крайней мере на этот раз он будет плыть по течению. Аист с красным клювом, острым, как штык, и белыми крыльями с черной окантовкой, не замечая Аркадия, направился к другому аисту, который медленно плыл вдоль края реки, напряженно выслеживая добычу. Улицы Чернобыля были пусты, зато река изобиловала жизнью. Или убийством, которое само по себе проявление жизни.

Туман постепенно стал рассеиваться. Как гигантские надгробные камни, появились очертания кварталов Припяти. Оксана Катамай так сожалела о квартире в Припяти с видом на реку… Аркадий развернул лодку.

Жилище Катамаев найти оказалось совсем не трудно. Оксана дала Аркадию адрес. Квартира была на восьмом этаже, никакого мусора на лестнице. Дверь открыта настежь, из гостиной открывался вид на электростанцию, реку, подернутую легкой дымкой тумана. Аркадий представил себе Олександра Катамая, начальника строительства, возвышающегося, как колосс, перед такой панорамой.

Катамай, должно быть, вернулись тайком, чтобы перевезти вещи, которые не смогли забрать с собой при эвакуации. На голой стене остался след от ковра. На пустых полках когда-то, видимо, стояли книги или чучела животных. Однако Катамай забрали не все, и у Аркадия создалось впечатление, что самоселы и сборщики утиля знали, что хозяева следят за своей квартирой. Софа и стулья все еще стояли в гостиной; проводка и водопровод были в порядке. Кто-то помыл холодильник, заделал разбитое окно, застелил кровати, вычистил ванну. Квартира выглядела жилой, если исключить радиацию.

Первая спальня, догадался Аркадий, принадлежала деду. Она была совершенно пустой, если не считать нескольких ведер с таксидермистским обезжиривателем и засохшим клеем. Вторую спальню украшали счастливые лица – фотографии поп-звезд и плакаты, где гимнастки ловко кувыркались на мате. Аркадий знал всех их: «Абба», гимнастки Корбут и Команечи. На кровати – мягкие игрушки. Аркадий провел по плюшевому льву дозиметром, и тот чуть слышно щелкнул.

Комната Карела находилась в дальнем конце коридора. Во время аварии ему, вероятно, было около восьми, но он уже занимался стрельбой. На стене рядом с плакатами музыкантов тяжелого рока в боевой раскраске висели пробитые в центре бумажные мишени. На полках выстроились в ряд модели советских танков, истребителей, акульи зубы и динозавры. В углу стояла сломанная лыжа. У кровати висели на ленточках награды за различные виды спорта: хоккей, футбол, плавание. Тут же и фотография Карела со старшей сестрой Оксаной: ей не больше тринадцати – прямые темные волосы до талии. Вот Карел на рыбалке с дедом и Карел с футбольным мячом и двумя хмурыми товарищами по команде, юными Воропаями. В некоторых местах фотографии облупились. Под кроватью Аркадий тоже нашел завалившиеся туда бог знает когда фотографии: футбольная команда киевского «Динамо», знаменитый хоккеист Фетисов, боксер Мухаммед Али и, наконец, снимок Карела, боксирующего на ринге с противником. Карел выглядел совсем как настоящий спортсмен. Другому боксеру было лет восемнадцать. Тощий, сутулый, белый, как сметана, юноша. На фотографии надпись: «Моему другу Карелу. Будем всегда друзьями. Антон Ободовский».

Роман подвел Аркадия к свинье, которая с явным удовольствием терлась о доски хлева, пока Роман наполнял кормушку.

– Хрю-хрю, – приговаривал Роман, – хрю-хрю. – Щеки его были красны, как яблоки, от лучей заходящего солнца и от гордости за свое хозяйство, а возможно, Роман прикорнул перед приходом Аркадия. Алекс и Ванко шли за Аркадием по пятам – дождь перестал, но теперь крестьянский двор был по щиколотку в грязи. Эта сцена напомнила Аркадию инспекции руководства в советское время: «Секретарь ЦК КПСС посещает колхоз и заверяет, что поставки удобрений будут увеличены». – Хрю-хрю, – радовался Роман. Ему явно нравилось заниматься гостями без помощи жены. – Русские откармливают свиней для мяса, а мы для сала. Но мы бережем Сумо. Правда, Сумо?

– Для чего? – переспросил Аркадий.

Роман приложил палец к губам и подмигнул – мол, это секрет. И это показалось Аркадию вполне уместным для нелегального жителя зоны. Роман повел гостей к куриной клети. Озябший после дождя Аркадий почувствовал исходящее оттуда тепло. Старик показал замотанную проволокой задвижку.

– Лисы очень хитры.

– Может быть, вам следовало бы завести собаку, – предложил Аркадий.

– Волки едят собак. – Это Аркадий слышал в зоне уже не в первый раз. Роман покачал головой, словно долго размышляя над чем-то. – Волки ненавидят собак. Волки охотятся на них, потому что считают предателями. И на самом деле, собаки стали тем, что они есть, только рядом с человеком, – иначе все они были бы волками, правда? И что будет, когда все собаки исчезнут? Конец света! – Он открыл амбар со множеством лопат и мотыг, граблей и серпов, жерновом, свешивающимся с балки блоком, ящиками с картошкой и кормовой свеклой. – Видели Лидку?

– Корову? Да, конечно.

Пара огромных глаз в глубине стойла умоляла «экскурсантов» оставить ее в покое. Она напомнила Аркадию капитана Марченко, когда Аркадий сообщил ему о том, что в охлаждающем пруду скорее всего свежий труп. Капитан заявил, что пустая лодка не повод покидать кабинет, где тепло и сухо, а пруд слишком большой, чтобы обходить его под дождем или в темноте. Пустая водочная бутылка ничего не значит, крови в лодке не было, следов борьбы тоже. Так зачем же охотиться за призраками, резюмировал Марченко.

Роман провел своих гостей из хлева мимо плотно сложенной поленицы. Дрова были уложены одно к одному, аккуратно-преаккуратно. Роман махнул рукой в сторону сада, где росли вишни, персики, сливы и яблоки.

– Вы обходили двор с дозиметром? – спросил Аркадий у Алекса.

– Какой смысл? Этим супругам по восемьдесят с лишним, и они привыкли к здешним продуктам. Это лучше, чем голодать в городе. Здесь для них просто рай небесный.

Может быть, он и прав, подумал Аркадий. Дом Романа и Марии был поблекшего голубого цвета, с резными окнами, один угол по-деревенски стоял на пне. Дом сильно выделялся среди брошенных изб, которые были черными, словно их сожгли, с полуразрушенными сараями и плодовыми деревьями в зарослях куманики. Одна заросшая тропа вела от дома Марии к середине деревни, а другая поднималась к забору из кованого железа, за которым виднелись кладбищенские кресты. Эти тропы были словно стрелками компаса – одна указывала жизнь, а другая – смерть.

Внутри избы была единственная комната, которая одновременно служила кухней, спальней и гостиной. В центре стояла беленая кирпичная печка, которая согревала дом, в ней готовили еду, пекли хлеб, и – слава крестьянской смекалке! – в особенно холодные ночи она становилась теплой постелью. По стенам висели вышивки, коврики с лесными пейзажами, семейные фотографии и картинки из старых календарей. На фотографиях в рамках еще молодые Роман и Мария – он в резиновом фартуке, она с огромной связкой чеснока. Рядом с ними городского вида люди, вероятно, их сын и его семья – скромная молодая женщина и худенькая девочка лет четырех. На другой фотографии девочка, может быть, годом старше, стоит в соломенной шляпке возле проржавевшей вывески с надписью «Havana Club».

Мария сияла так, словно ее посетили самые дорогие гости. На ней были расшитая рубашка с передником, черная юбка и платок с бахромой. Голубые глаза блестели, и улыбалась она во весь рот. Несмотря на тесноту, она шустро сновала взад и вперед, ставя на стол банки с солеными и маринованными огурцами и грибами, тонкие и толстые колбасы, моченые яблоки, квашеную капусту, черный хлеб, домашнее масло и, наконец, «гвоздь программы» – соленое сало с молочным отливом.

– Даже и не заикайтесь насчет дозиметра, – прошептал Алекс Аркадию.

– И часто вы здесь едите?

– Когда чувствую себя счастливым.

Они услышали, как подъехала машина, и спустя мгновение на пороге появилась Ева Казка с цветами. На ней снова был шарфик. Видимо, это было неотъемлемой деталью ее имиджа.

– Ренко, я не знала, что вы собираетесь сюда, – сказала Ева. – Ваш визит связан с расследованием?

– Нет. Просто решили гульнуть.

– Гулять так гулять. – Роман поставил ряд стопок вокруг бутылки водки. «Да, какая уж без водки гулянка», – подумал Аркадий. Ванко походил на путника, который умирает от жажды. Хозяин наполнил стопки до краев, а Мария гордо следила, как он разливал спиртное в каждую стопку, не уронив ни капли. – Подождите! – Роман размашисто чиркнул спичкой и поднес к своей стопке – желтое пламя заплясало на поверхности жидкости. – Хорошо. Готово. – Он задул пламя и поднял стопку: – За Россию и Украину!

Аркадий сделал глоток и почувствовал, как перехватило горло.

– Это не водка.

– Самогон. – Алекс вытер глаза. – Смесь из перебродившего сахара, дрожжей и, может быть, картошки. Намного чище водки.

– Насколько?

– Может быть, процентов на восемьдесят.

Самогон возымел свое действие: Ева выглядела еще опаснее, Ванко еще достойнее, у Романа покраснели уши, а Мария вся светилась. Все чинно занялись едой, а Роман снова наполнил стопки. Аркадий с удовольствием набросился на хрустящие кислые огурчики, может быть со стронцием.

– Рыбачили в лодке Ванко? Поймали что-нибудь? – спросил Роман.

– Нет, хотя видел очень большую рыбу. Сказали, чернобыльский великан. – Аркадий заметил, как Ванко ухмыльнулся Алексу. – Вы что, знаете об этой рыбе?

– Зубатка? Это шутка Алекса, – сказала Ева.

– Зубатка есть зубатка, – произнес Ванко.

– Не совсем, – сказал Алекс. – Здешние знают только канализационную зубатку, она питается отбросами и достигает в длину метра или двух. А вот настоящая, дунайская зубатка – размером с грузовик. Рыба что надо.

– Ерунда, – сказала Ева. – Алекс не прочь, чтобы чума вычистила Европу и уничтожила всех людей, освободив тем самым пространство для его глупых животных.

– Присутствующие, разумеется, исключаются, – сказал Алекс.

Мария улыбнулась. Гулянка продолжилась.

– За что будем пить? – спросил Роман.

– За забвение, – предложил Алекс.

Выпив вторую стопку, Аркадий почувствовал, что пьянеет. Ева заявила, что ей жарко. Она ослабила шарфик, но не сняла его.

Мария посоветовала Аркадию съесть ломтик сала.

– Смажет желудок.

– Да, смазало меня на славу. Фотографию девочки возле вывески клуба «Гавана» сделали на Кубе?

– Внучка, – произнес Ванко.

– Назвали в честь меня, Марией, – сказала Мария.

– Каждый год Куба берет чернобыльских детей на терапию. Это очень хорошо – пальмы да пляжи, если не считать, что солнечная радиация нужна этим детям в самую последнюю очередь, – сказал Алекс.

Аркадий понял, что ляпнул лишнее. Роман откашлялся и сказал:

– А что мы стоим? Так не положено. Давайте сядем.

В избе было всего два стула и скамейка, на которой могли разместиться лишь двое. Алекс посадил Еву к себе на колени, Аркадий встал рядом.

– Ну так как идет расследование? – спросил Алекс.

– Никак, – ответил Аркадий.

– Да, следователь из вас слабый, – вставила Ева.

– Думаю, что есть и другие причины.

– Скорее всего ничего у вас не получится, – сказал Алекс. – И останетесь вы с нами навсегда.

– Я выпью за это, – с надеждой произнес Ванко.

– Тут одни неудачники, такова природа этого места, – вздохнула Ева. – Зачем лечить людей, живущих в радиоактивных домах? Что делать с детьми, у которых опухоли появляются даже спустя десять лет после облучения. Это эксперимент, а не медицинская программа.

– Какая тоска! – закатил глаза Алекс. – Давайте вернемся к мертвому русскому.

– Давайте, – согласилась Ева и наполнила свою стопку.

– Наверняка было из-за чего русскому бизнесмену перерезать себе горло, – сказал Алекс. – Но зачем ради этого он приехал сюда из самой Москвы?

– Мне тоже это непонятно, – сказал Аркадий.

– Наверное, многие в Москве хотели помочь ему уйти на тот свет, – предположил Алекс.

– Уверен, что так.

– Его защищали телохранители, и это означает, что ему пришлось бежать от собственной службы безопасности, чтобы покончить с собой. Возможно, здесь он искал защиты. Только вот от кого? Смерть была неизбежна. Все это похоже на свидание в Самарре. Куда бы человек ни пошел, смерть ждала его и там.

– Алекс, ты должен стать актером, – сказал Ванко.

– Он и так актер, – сказала Ева.

– Сначала вы были физиком, а потом стали экологом, – обратился Аркадий к Алексу. – Почему же сменили профессию?

– Какой дурацкий вопрос! Ванко у нас певец. – Алекс налил всем. – Начинается самое интересное. Мы едем в ночном поезде, самогон – наше топливо, а машинист – Ванко. Тебе слово, Ванко.

Ванко затянул длинную песню о казаке, ушедшем на войну, его верной жене и ястребе, который носил письма от одного к другому, пока его не сбил ревнивый дворянин. Когда Ванко закончил, все захлопали как сумасшедшие.

– А я в эту историю верю, – сказал Алекс. – Любовь может обернуться подозрительностью, подозрительность – ревностью, а ревность – ненавистью.

– Иногда от любви до ненависти один шаг, – поддержала его Ева. – Следователь Ренко, вы женаты?

– Нет.

– А были?

– Был.

– Говорят, что следователям и сотрудникам милиции очень не просто сохранить брак. Возможно, мужчины делаются эмоционально холодными и молчаливыми. Так получилось и у вас?

– Нет, у моей жены была аллергия на пенициллин. Медсестра сделала ей не тот укол, и жена умерла от анафилактического шока.

– Нехорошо как, Ева, – прошептал Алекс.

– Извините, – опустила она глаза.

– И вы меня извините, – произнес Аркадий.

Он ненадолго покинул собравшихся. Физически он присутствовал и улыбался в нужное время, но мысленно был в другом месте. Впервые он встретил Ирину на «Мосфильме» во время наружной слежки. Ирина работала гардеробщицей, а не актрисой, но таких огромных глазах больше ни у кого не было. Их отношения нельзя было назвать ровными, но и холодными они не были. Аркадию рядом с Ириной всегда было тепло. Когда он увидел ее мертвой, с пустыми, ничего не выражающими глазами, ему показалось, что его жизнь тоже окончена. Тем не менее спустя несколько лет он оказывается здесь, в запретной зоне, растерянный, сомневающийся, но живой. Аркадий обвел взглядом комнату, чтобы прийти в себя, и взгляд его упал на иконы в красном углу. Икона Христа на левой стене, а Богоматери – на правой, обе украшены богато расшитыми полотенцами и зажженными лампадками. На самом деле икона Христа была репродукцией, но образ Богоматери был подлинным, византийского письма. Богоматерь в необычном голубом одеянии с золотыми звездами сложила пальцы в молитве. Икона была похожа на краденую, которую Аркадий видел в мотоциклетной коляске. Эту икону переправили через границу в Белоруссию. Как же она тут оказалась?

– Здесь евреи, – сказал Ванко.

– Где? – спросил Аркадий.

– В Чернобыле. Везде, расхаживают по улицам.

– Спасибо, Ванко, за предупреждение, – сказал Алекс и обратился к Аркадию: – Евреи-хасиды. Здесь похоронен знаменитый еврейский рабби. Они посещают его могилу и молятся. А теперь черед Марии.

Поскромничав и поломавшись, Мария уселась поудобнее, закрыла глаза и завела песню, преобразившись из старухи в девушку, ждущую возлюбленного на полночное свидание. Пела Мария так пронзительно, что оконные стекла, казалось, звенели, как хрусталь. Закончив, Мария открыла глаза, широко улыбнулась, обнажив зубы в стальных коронках, и поболтала от удовольствия ногами. Роман попробовал следом сыграть на скрипке, но лопнула струна, и он оказался не у дел.

– Аркадий? – руководил «концертом» Алекс.

– Прошу прощения, но я неважный певец.

– Тогда твой черед, – кивнул Алекс Еве.

– Хорошо. – Она пригладила волосы, словно причесываясь, устремила взгляд на Алекса и начала:

Слова были грубоватыми и резкими. Звучали ахматовские строки, знакомые Аркадию, а также любому старше тридцати, кто родился задолго до нынешних призывов типа «Сникерсни!».

Ева перевела взгляд с Алекса на Аркадия и замолчала. Алекс принял от нее эстафету и прочел последние строчки:

Алекс притянул к себе лицо Евы и впился в него долгим поцелуем. Оттолкнув Алекса, женщина дала ему такую оплеуху, что Аркадий от неожиданности подскочил. Ева выбежала за дверь.

Да, похоже на русскую гулянку, подумал Аркадий. Люди напиваются, клянутся в любви, выплескивают наружу свою накопившуюся неприязнь, бьются в истерике, уходят, хлопнув дверью, через некоторое время возвращаются, и так до бесконечности. Далеко не французский салон.

Зазвонил мобильник Аркадия. Ольга Андреевна из детского приюта в Москве была категорична:

– Следователь Ренко, вы должны вернуться.

– Минутку. – Аркадий жестом извинился перед Марией и вышел из избы. Евы нигде не было видно, хотя ее машина стояла на месте.

– Следователь, что вы до сих пор делаете на Украине? – спросила Ольга Андреевна.

– Я командирован сюда. Веду следствие по делу.

– Вы должны быть здесь. Вы нужны Жене.

– Я так не думаю. По-моему, я ему нужен меньше других.

– Он смотрит на улицу, ждет вас, ищет вашу машину.

– Может быть, он ждет автобуса.

– Неделю назад Женя пропал на два дня. Мы нашли его спящим в парке. Поговорите с ним.

Она передала трубку Жене, чтобы Аркадий не успел отключиться. Аркадий предполагал, что Женя у телефона, хотя он слышал только молчание.

– Привет, Женя. Как ты там? Я слышал, что ты плохо себя ведешь – убегаешь из приюта. Пожалуйста, не делай этого. – Аркадий сделал паузу на случай, если Женя захотел бы ответить. – Вот и все, что я хотел тебе сказать, Женя.

Аркадий был не в духе и не настроен на монолог с «гномом-садовником». Он откинул голову, вдыхая холодный воздух, и увидел, как тучи то наплывают на луну, пряча избу в тень, то отходят в сторону, и тогда луна ярко освещает ее. Аркадий услышал возню в стойле, хруст веток и подумал – не волки ли?

– Ты еще у телефона? – спросил Аркадий. Ответа не последовало, как и всегда. – Я встретил Бабу Ягу. Сейчас я возле ее избушки. Не могу сказать, сделан ли у нее забор из костей, но зубы точно железные. – Аркадию показалось, что на том конце его слушают. – Я еще не видал ни собаки, ни кота, но у нее есть невидимая корова, которая прячется от волков. Может быть, волки забрели из другой сказки, но они здесь. И морская змея тоже. В пруду у Бабы Яги есть морская змея, огромная, как кит, с длинными усами. Я видел, как она проглотила человека. – Теперь Аркадий уже точно услышал в трубке шорох. Он попытался вспомнить еще какие-нибудь подробности из сказки. – Избушка очень странная. Она на курьих ножках. Прямо сейчас дом медленно поворачивается. Буду говорить тише, чтобы избушка меня не услышала. Я еще не видел волшебного гребня, который бросишь, и вырастет лес. Зато передо мной сад с ядовитыми яблоками. Все дома вокруг черные, и в них полно привидений. Я обязательно позвоню дня через два. Очень важно, чтобы ты оставался в приюте и учился, а может быть, и подружился с кем-нибудь, вдруг нам потребуется помощь. А теперь мне надо идти, пока не увидели, что я исчез. Дай мне на пару слов директора.

Ольге Андреевна явно просияла.

– Что вы ему такое сказали? У него заметно улучшилось настроение.

– Я сказал ему, что он гражданин гордой новой России и должен вести себя соответственно.

– Хочется верить. Ладно, что бы вы ни сказали, это подействовало. А теперь вы едете в Москву? Ваша работа там, наверное, закончена.

– Еще не совсем. Я позвоню через два дня.

– Украина сосет из нас соки.

– Спокойной ночи, Ольга Андреевна.

Как только Аркадий отключил мобильник, из-за яблони вышла Ева и тихо поаплодировала.

– Ваш сын?

– Нет.

– Племянник?

– Нет, просто мальчик.

Ева повела плечами, как кошка, которая устраивается поудобнее.

– Баба Яга! Сказка что надо. И все-таки в вас что-то есть.

– Я думал, что вы уехали.

– Как видите, нет. Так, значит, у вас сейчас никого нет? Нет женщины?

– Нет. А вы? Вы женаты с Алексом, живете врозь или разведены?

– Разведены. И это заметно?

– По-моему, да.

– Следы старого бедствия, воронка от бомбы – вот что заметно. – Слабый свет из окна падал на Еву, и глаза ее в темноте казались еще темнее. – Я все еще люблю его. Но не так, как вы любили свою жену. Знаете, вы испытали большую и верную любовь. У нас такого не было. Мы оказались более… ранимы, что ли… Задело обоих. Нельзя побывать в зоне и остаться без царапины. Сколько еще вы рассчитываете здесь пробыть?

– Понятия не имею. Думаю, прокурор хотел бы оставить меня здесь навсегда.

– Пока вы не сделаете что-нибудь с собой?

– Думаю, до этого не дойдет.

Именно это и тревожило в Еве Казке – сочетание стервозности, злости и, как она сказала, ранимости. Неужели она была и в Чернобыле, и в Чечне? Может быть, зона бедствия – ее среда обитания. Улыбка Евы означала, что женщина дает Аркадию еще одну попытку сказать что-то интересное и глубокое, но у Аркадия не было ни одной мысли. Все свое воображение он потратил на Бабу Ягу.

Открылась дверь. Алекс высунулся и сказал:

– Моя очередь.

– Наш новый друг Аркадий, возможно, не знает всех фактов. Факты вещь важная. Их нельзя не принимать во внимание.

– Ты пьян, – отмахнулась Ева.

– Не о том речь. Аркадий, вам нравится комедия?

– Если она смешная.

– Даю гарантию. Это русская черная комедия, – сказал Алекс. – Комедия с самогоном.

Мария открыла новую бутылку, выпустив тошнотворно сладкий запах перебродившего сахара, и заковыляла от гостя к гостю, наполняя стопки.

– 26 апреля 1986 года. Место действия: контрольный зал четвертого реактора. Действующие лица: ночная смена из пятнадцати операторов и инженеров, проводящих испытания. Идет проверка способности реактора работать, если все внешнее питание оборудования будет выключено. Раньше испытания проводились при включенной системе безопасности. На этот раз специалисты хотят добиться большего реализма. Цель – уничтожить систему безопасности ядерного реактора, однако это дело непростое. Нужна специальная программа. Надо отключить систему аварийного охлаждения реактора и закрыть задвижки. – Алекс быстро ходил взад и вперед, следя за воображаемыми тумблерами. – Выключить автоконтроль, блокировать контроль пара, сбить настройки, отключить проектную защиту, нейтрализовать генераторы системы аварийного питания. А потом начать удалять графитные стержни из ядра с помощью автоматики. Похоже на джигитовку на тигре – забава что надо. Имеется всего сто двадцать стержней, минимум тридцать погружены постоянно, потому что это советский реактор, военного образца, который был непрочным и малоэффективным, а такое, к несчастью, являлось государственной тайной. Увы, застой и все такое…

– Когда же начнется смешное? – спросила Ева.

– Уже смешно. И становится все смешнее. Представьте себе замешательство операторов. Мощность реактора падает, а ядро заполняется радиоактивным ксеноном, йодом и горючим кислородом. Как бы то ни было, но они просчитались – просчитались! – и вытащили из ядра все стержни, кроме восемнадцати контрольных, на двенадцать стержней снизили допустимую норму. И все-таки еще можно остановиться и не делать последний, гибельный, шаг. Они могут вернуть на место стержни, включить систему безопасности и закрыть реактор. Они еще не выключили турбинные клапаны и не начали настоящие испытания. Еще не нажата последняя кнопка. – Алекс мимикой изобразил колебание. – А теперь давайте прервемся и посмотрим, что находится под угрозой. Месячная премия. Первомайская премия. Если работники электростанции проведут испытания успешно, то, вероятно, получат поощрения и награды. С другой стороны, если закроют реактор, с этим определенно возникнут затруднения, и последствия непредсказуемы. Итак, премия против катастрофы. И, как нормальные советские люди, они решили действовать. – Алекс сделал вид, что нажал кнопку. – И сразу же вскипел реакторный охладитель. Со стороны реакторного зала послышались глухие удары. Старший инженер нажал кнопку аварийной защиты, контролирующей стержни, но стержневые каналы в реакторе расплавились, стержни заклинило, и кипящий кислород сорвал крышку, выбросив в небо ядро реактора, графит и горящую смолу. Черный шар поднялся над зданием, и синий луч ионизированного света ударил из открытого ядра реактора. На воздух взлетели пятьдесят тонн радиоактивного топлива, эквивалентные пятидесяти бомбам, сброшенным в Хиросиме. Однако «комедия» продолжалась. «Умные» люди в контрольном зале отказывались верить, что они сделали что-то неправильное. Они послали инженера проверить ядро. Он вернулся с черной от радиации кожей, как будто побывал на солнце, и сообщил, что ядра больше нет. Поскольку это сообщение было невероятным, пожертвовали вторым человеком, который вернулся с тем же страшным известием. Теперь, конечно, специалистам в контрольном зале ничего не оставалось, кроме как звонить в Москву.

Алекс поднял стопку с самогоном.

– И что же сказали наши герои, когда Москва спросила: «Как там с ядром реактора?» Они ответили: «С ядром все хорошо, не беспокойтесь, ядро в целости и сохранности». Москва вздохнула с облегчением. Это фраза-изюминка: «Не беспокойтесь». И вот мой тост: за зону! Рано или поздно, она будет везде! Почему никто не пьет?

Роман и Мария сидели словно в оцепенении, выглядели они жалко – их ноги не доставали до пола. Ванко отвел взгляд. Ева прижала кулак ко рту, затем вскочила и забарабанила по груди Алекса. Тот, не сдержавшись, оттолкнул ее. На несколько секунд все замерли, а потом Ева снова выскочила за дверь. На этот раз Аркадий услышал, как машина взревела и сорвалась с места.

Алекс опрокинул в себя стопку. Затем снова наполнил ее и, криво усмехнувшись, сказал:

– Что ж поделать, если мне это кажется забавным.