ВССМ-105

СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ

К моменту нападения на Перл-Харбор «Уайлдкэт» стал основным истребителем ВМС США - на таких самолетах летали восемь палубных АЭ и три эскадрильи морской пехоты. Боевой дебют состоялся 8 декабря 1941 -го, когда самолеты эскадри­льи VMF-211 поднялись на перехват япон­ских машин, атакующих о. Уэйк. Палубные «Уайлдкэты» активно участвовали в боях с февраля 1942-го, когда самолеты с «Йорк­тауна» и «Энтерпрайза» нанесли серию ударов по японским объектам на островах в центральной части Тихого океана. Впо­следствии самолеты этого типа принимали участие во всех сражениях с японцами вплоть до середины 194З года. Они прикры­вали авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун» в ходе сражения в Коралловом море в мае 1942-го. В ходе сражения при Мидуэе они также были щитом американской эскадры.

Во время противостояния США и Японии на острове Гуадалканал «Уайлдкэты» авиа­ции морской пехоты освоили профессию легкого бомбардировщика, штурмовика и самолета поддержки наземных войск. Последними операциями, в которых «Уайлдкэты» использовались в качестве основного флотского истребителя, стали захват Рабаула и Бугенвиля и наступление на Соломоновы острова в мае - июле 194З-го. Новые FM-2 в 1944- 1945 годах ши­роко применялись с эскортных авианосцев для поддержки десантов.

Главной областью применения «Уайлд­кэтов» на Атлантике была служба на эскортных авианосцах. Действуя в составе смешанных эскадрилий, они совместно с самолетами других типов и кораблями с июля 194З-го по май 1945-го потопили 18 германских субмарин, а еще одну вы­нудили сдаться.

Британские «Мартлеты» пошли в бой на год раньше американских «Уайлдкэтов». С декабря 1940 года 804-я АЭ, вооружен­ная «Мартлетами» Mk.1, обеспечивала ПВО главной базы Королевского флота Скапа-Флоу. Начиная с сентября 1941-го самолеты модификации Mk.11 действовали с эскортных авианосцев, а Mk.111 из 805-й АЭ воевали в Северной Африке. В высадке на Мадагаскаре в мае 1942-го участвовали две АЭ «Мартлетов», а в операции «Торч» в ноябре - три (42 самолета).

В общей сложности в годы войны «Мартлеты»/»Уайлдкэты» служили в З2 эскадрильях морской авиации. На их счету 67 сбитых вражеских самолетов. Амери­канские же пилоты добились на «Уайлдкэ­тах» 905 воздушных побед ценой потери 178 своих самолетов (соотношение 5,5:1 ).

«Уайлдкэт» существенно уступал своему основному противнику - «Зеро» - в ма­невренности, будучи равным с ним по скоростным характеристикам и немного превосходя в скороподъемности. Воору­жение «Уайлдкэта» имело достаточную мощность, кучность и скорострельность, чтобы уничтожить «Зеро» полусекундным залпом. Живучесть же самого «Уайлдкэта» была очень высокой. Если даже самолет был сбит, при посадке на воду он мог со­

хранять плавучесть в течение 5-1О минут, что позволяло летчику без особых проблем перебраться в самонадувающуюся лодку.