Вопрос времени. Часть 1

— Нет.

— Нет?

— Босс…

— Дейн, — поправил он меня.

— О да, — кивнул я про себя. — Извини.

— Джори, ты нужен мне здесь.

— Но что мне делать с Хаммером?

— Припаркуй его где-нибудь, — он вздохнул. — Где угодно.

— Ты бы видел оружие и прочее. Это было безумно страшно.

— Было? — резко ответил он. — Безумно страшно.

— Да, — я вздохнул, потому что я разваливался, адреналин просто вытекал из моего тела, а его голос на другом конце линии по какой-то причине звучал как родной. Я был в бреду.

— Послушай, Джори, — сказал он, глубоко вздохнув. — Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, поэтому ты должен приехать ко мне. Не заставляй меня ждать.

Я отключил телефон, чтобы Сэм не смог меня найти, и поехал к Дейну. Я смутно представлял себе, когда моя жизнь наладится. Было бы хорошо, если бы в любой момент.

****

Я бросил «Хаммер» на пустыре, а одежду и вещи — на железнодорожном вокзале, воспользовавшись тремя камерами хранения, после чего отправился на встречу с Дейном в «Валентайн Лаунж». Это был очень шикарный коктейль-бар, где в основном играли босса-нову, очень подходящее место для мартини с оливкой. Однажды я уже был там на свидании с Рафаэлем Сото. Он любил наряжать меня, водить на свидания, показывать себя, а потом отвозить домой. После третьего свидания, когда он даже не прикоснулся ко мне, потому что не хотел, чтобы я помялся, я сказал ему, чтобы он проваливал. То, что я находил очаровательным и неторопливым, на самом деле оказалось обычным сумасшествием. Но благодаря этому я знал, где находится лаунж, так что на самом деле все всегда происходит не просто так. Иногда, чтобы понять причину, требовалось много времени.

Дейн сидел почти в центре зала на диване в окружении людей. Это были его друзья, а также две незнакомые мне женщины, по обе стороны от него.

Увидев меня, он сделал жест рукой, чтобы я поторопился, и я двинулся так быстро, как только мог. Я чувствовал себя глупо, стоя там с руками, засунутыми в карманы джинсов, и выглядел как-то не так, я был в этом уверен. Он встал, схватил меня за край рубашки и потянул вперед, в свои объятия. Я застыл, потому что он никогда не обнимал меня, но рука в моих волосах, прижимающая меня к нему, и другая, потирающая круги на моей спине, — это было слишком. Я задрожал и обхватил его за талию. Он крепко сжал меня в последний раз и оттолкнул, чтобы осмотреть.

— Дейн? — спросила одна из женщин. — Кто…

— Это его брат Джори, — сказал Джуд, и я повернулся, чтобы посмотреть на него.

Он улыбнулся и кивнул, а я посмотрел в глаза Дейну.

— Вот об этом мы и поговорим, — хрипловато сказал он, положив руку мне на шею, пока отводил меня на несколько футов от остальных. Когда он повернулся, обе руки легли мне на плечи. — Я собирался долго разговаривать с тобой в офисе, но, во-первых, ты можешь не дожить до понедельника такими темпами, как сейчас, поэтому я должен вмешаться, а во-вторых, между нами больше нет формальностей, поэтому я могу рассказать тебе о своем плане здесь, в «Валентайн Лаунж».

Я молчал, ожидая.

— Джори, мы собираемся сменить твою фамилию с Кейз на Харкорт, я сделаю тебя бенефициаром моего имущества, и ты получишь доступ ко многим вещам, которых у тебя сейчас нет.

Я замолчал, а он просто смотрел мне в глаза.

— Что? — сказал я наконец.

— Я не усыновляю тебя, не забочусь о тебе… Тебе все равно придется работать, пробивать себе дорогу и все остальное, но тебе не нужна фамилия Кейз и ты не должен говорить мне «нет».

— Я не могу жить с тобой или за твой счет или…

— А кто тебя просит? Я бы не стал жить с тобой даже на спор, — огрызнулся он. — Ты умрешь через неделю, потому что я сброшу тебя с балкона своей квартиры.

— Но…

— И кстати, ты уволен.

Я ошеломленно уставился на него.

— У тебя огромные глаза, — усмехнулся он.

— Ты не можешь меня уволить.

— О нет?

— Но…

— Просто… будь спокоен.

Я замолчал и стал ждать.

Он глубоко вздохнул.

— Ты работаешь на меня уже пять лет, и за это время ты превратился из моего помощника в моего друга, в человека, которого я всегда представляю в своей жизни. И я могу сказать все это, потому что то, что ты гей, не имеет ко мне никакого отношения. Я хочу заботиться о тебе, но лежать с тобой в постели — это не мое представление о веселье. Ты просто брат, которого у меня никогда не было, и тот, кого я хочу сохранить. И по этой причине я не могу с тобой работать. Я устроил тебе собеседование в понедельник в девять утра в Баррингтоне с Дэвидом О’Ши на должность в их отделе графического дизайна. Это очень начальный уровень, и ты будешь зарабатывать меньше, чем сейчас, так что, если тебе не хватит денег, обратись ко мне за ссудой, которую тебе придется выплачивать. Так поступает семья. Можешь оставить себе свою карту Американ Экспресс. На ней уже есть твое имя.

— Дейн, я…

— Вот что заставило меня задуматься обо всем этом. В тот день мы пошли в Мейсис, я достал свою карту, а ты расплатился своей. Я подумал, что у него есть кредитка, по которой я плачу, и на ней его имя. И я знаю, что это только для работы, но все равно, как будто мы как-то связаны, — он вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Я подумал: вот как я хочу, чтобы все было. Я не просто хочу управлять твоей жизнью на работе, я хочу постоянно принимать в ней участие. И даже как друг я не обладаю достаточной властью… Так что я начал думать и вот что придумал. Ты будешь моим братом.

— Ты не можешь просто…

— Я говорил с адвокатом, — кивнул он. — Я могу все это сделать. Завтра утром ты подпишешь со мной бумаги за поздним завтраком, который мы устроим вместе с моим адвокатом, и превратишься из Джори Кейза в Джори Харкорта. Тебе нужно будет получить новые водительские права и новую карточку социального страхования, но в остальном все готово. Джори Кейз прекратит свое существование, а Джори Харкорт начнет.

— Я не хочу быть…

— Да, ты хочешь…

— Я не имею в виду, что не хочу быть Харкортом, я не хочу быть графическим…

— Нет, хочешь.

— Нет, не хочу!

— Да… хочешь. Я знаю, что хочешь. Я наблюдал за тобой. А быть моим помощником — это неполноценно. Тебе нужна карьера, а не работа, и таким образом ты сможешь удержать меня и найти работу своей мечты. Мы оба знаем, что единственная причина, по которой ты не ушел, заключается в том, что ты боялся потерять меня. Беспокойство устранено.

— Ты можешь быть еще более самодовольным?

— В каком смысле?

— Ты думаешь, что единственная причина, по которой я остаюсь, — это быть рядом с тобой?

— Да. Я знаю, что это так. Ты думаешь, что если ты уедешь, я исчезну из твоей жизни.

Я просто посмотрел на него.

— Не исчезнешь, — я прочистил горло. — Кого ты собираешься назначить своим помощником?

— Сегодня утром я нанял замечательную женщину. Она старше меня и кажется очень теплой и чрезвычайно профессиональной. Она понравилась мне сразу, как только я с ней познакомился.

Я посмотрел на него.

— Ты заменил меня.

— Я нанял новую ассистентку, а тебя оставил.

Я пытался осмыслить все, что он только что сказал.

— Для начала, то место, где ты живешь… с этого момента ты платишь за него сам. Ты покупаешь его у меня. Как только она станет твоей собственностью, ты сможешь продать ее или сделать что угодно.

Это было трудно. Я не хотел благотворительности.

— Я не заслуживаю всего этого.

— Ты заслуживаешь всего этого, — торжественно сказал он. — И кто может сказать, что человек заслуживает или не заслуживает? Мы подходим друг другу, и я хочу, чтобы ты стал моей семьей. Это не должно быть чем-то особенным. Мы все еще мы, ты все еще ты — просто теперь у тебя есть я, чтобы заботиться о тебе.

Я нахмурился.

— Ты хочешь управлять моей жизнью.

— Мне казалось, что именно это я и говорил.

Мои мысли неслись вскачь.

— Как ты можешь просто так давать мне свое имя?

— Меня усыновили, и я получил свое имя. Моих родителей больше нет, ты это знаешь, и был только мой отец, у него не было ни братьев, ни сестер, а его родители умерли еще до моего рождения. Нет ни одного Харкорта, которому бы я приходился родственником, так что останусь только я… и теперь ты. Мы создадим свою собственную историю.

Я посмотрел в серые глаза, которые так хорошо знал. Забавно, что раньше я думал, что он дом. Оказалось, он действительно был им.

— Однажды я женюсь, и ты будешь стоять рядом со мной. А когда у меня появятся дети, ты станешь дядей и будешь приезжать на День благодарения и Рождество и ужинать с семьей по воскресеньям. Ты приведешь с собой своего партнера и когда-нибудь, я уверен… своих детей.

Из комнаты потянуло воздухом, и я почувствовал, как сердце заколотилось в груди.

— Это то, чего я хочу, — он улыбнулся мне, положив руку на мою шею. — Хорошо?

Я не мог говорить.

Он быстро выдохнул.

— Только один раз, — хрипло прошептал он, и я увидел, как напряглись мышцы его челюсти, когда он сжал губы. — Я хочу, чтобы ты был моим братом. Я… ты знаешь. Я хочу, чтобы ты остался. Просто согласись.

Я сразу все понял, и простота этого понимания была ошеломляющей. Он любил меня. Он не мог этого сказать, потому что слов было слишком много, они слишком отягощали бы нас, но я видел это в его пристальном взгляде, чувствовал в тепле руки на моей щеке и слышал в том, как он затаил дыхание. Он ждал меня. Он будет ждать вечно, если я попрошу. Я кивнул, потому что не мог говорить.

Его рука скользнула по моей шее, и он притянул меня к себе, крепко обнимая, его подбородок упирался в мою макушку, когда он благодарил меня.

— Я должен благодарить тебя, — прохрипел я.

— Нет, — сказал он, отпихивая меня. — Пойдем.

— Куда мы…

— Я отвезу тебя к себе домой. Я не верю, что ты будешь в безопасности в другом месте.

— Но ты не должен оставлять всех своих…

— Где все твои вещи?

Я объяснил про железнодорожный терминал.

Рука на моей шее.

— Пойдем и заберем твои вещи. Ты сильно пострадал и едва стоишь на ногах.

— Это не… — начал я, едва не споткнувшись о собственные ноги. — Черт.

Он захихикал, направляя меня обратно к остальным. Когда он объявил, что ему нужно уйти по семейным обстоятельствам, восторг в его тоне нельзя было не заметить. Его друг Джуд улыбнулся мне, и меня поздравили с удачно сделанным выбором.

****

Дейн жил в очень престижном доме в центре города, рядом с водонапорной башней. Там был охранник, который сидел за стойкой, когда вы входили в дом, и еще один, который стоял у лифтов. Это были парни среднего роста, очень милые, ничего угрожающего в них не было, что пугало больше, чем если бы они были большими и страшными. Возникала мысль, что они могут очень быстро стать грозными. То, что они оба были вооружены, не меняло образа. Если вы попытаетесь причинить кому-то вред в здании Дейна, вас могут застрелить. Это должно было успокаивать жильцов, даже если бы у посетителей от этого были мурашки по коже. Возможно, в этом и был весь смысл.

Внутри квартиры Дейна было два этажа. Нижний представлял собой огромную комнату, в которой как бы слились воедино гостиная, столовая и кухня. Стальная лестница поднималась с первого этажа на второй, где находились его кабинет, спальня и ванная комната, две спальни для гостей и еще одна ванная. Из солярия, где находились бассейн и сауна, можно было выйти на балкон, выходящий на озеро Мичиган. На втором этаже был еще один балкон, выходивший в другую сторону, в сторону города. Это было потрясающее место для жизни, и еще более захватывающим было то, что он мог просто спуститься на лифте и оказаться в центре города, где была вся ночная жизнь и магазины. Мне всегда это нравилось, и я очень радовался, когда он уезжал за город, а я оставался у него дома. Когда я стоял в гостиной и смотрел на балкон, он прошел мимо и передал мне связку ключей и карточку от лифта.

— У меня есть ключи от твоей квартиры, — заверил он меня, зевая, когда поднимался по лестнице на второй этаж. — Я собираюсь приготовить для тебя вторую спальню. Дай мне минутку.

Он пугал меня тем, что вел себя так, будто все было нормально. А для него, наверное, так оно и было. Поскольку мой новый статус был его решением, у него было время, чтобы обдумать его в уме. Это я проснулся в «Сумеречной зоне». Когда зазвонил телефон, я ответил, даже не проверив номер.

— Джори.

— Привет, — я вздохнул. — Ты в порядке, Сэм?

— Скажи мне, где ты.

Я опустился на кожаный диван.

— Я в безопасности, не волнуйся.

— Как мне не волноваться? Я…

— Сэм, — мягко сказал я. — Ты заметил, что мы делаем передышку, а потом снова расходимся?

— О чем ты говоришь?

— Я имею в виду, что у нас бывают моменты блаженства, за которыми следует полное дерьмо, — я был утомлен, и это было слышно по моему голосу. — Это изматывает, не так ли?

— Что ты пытаешься сказать?

— Я не пытаюсь ничего сказать, я говорю тебе прямо. Ты не готов ко мне.

— О чем ты, блядь, говоришь?

— Я видел тебя с той девушкой, Сэм. Я видел, как ты на нее смотрел. Ты не можешь сейчас лгать и говорить, что она тебя не интересовала. Я наблюдал за тобой. Мэгги Диксон заинтересовала тебя.

— И что?

Не было никакого отрицания, только оборонительная реплика. Я задел нерв.

— Так что действуй — посмотрим, к чему это приведет.

— Ты думаешь, мне нужно твое разрешение, наглый кусок дерьма?

— Я думаю, то, что ты сказал той ночью в машине, было правдой. Ты хочешь того же, что и твои родители, но при этом хочешь оказаться в постели со мной. Ты не можешь получить и то, и другое.

— Ты не имеешь права говорить, что я могу иметь, а что нет.

— Я знаю, но мы продолжаем это делать, и результат не меняется. Мы распадаемся при первом же намеке на проблемы.

— Мы не распадаемся, ты бежишь. Ты всегда бежишь.

— Я не вписываюсь в твою жизнь, Сэм. Ты бросил меня сегодня на вечеринке, потому что это выглядело бы странно, если бы ты оставил меня с собой. Мэгги подходит идеально. А я нет.

— Ты ничего не знаешь.

— Отрицай, что ты бросил меня.

— Джори, это был день рождения Дома — речь шла о нем, а не о тебе.

— Так что хотеть, чтобы ты был со мной, или чтобы ты включил меня в свою компанию, было просто эгоистично с моей стороны.

— Почему ты не мог общаться с моими друзьями?

— Почему ты не мог оставить меня с собой?

— Что я должен был делать? Держать тебя за руку всю ночь?

— Я не ожидал этого… Я просто ожидал, что меня возьмут в компанию.

— Ты не способен думать ни о ком, кроме себя.

— Это правда?

— Да, это так.

Мы говорили по кругу. Я считал, что он не прав, он считал, что я не прав, и не было никакой середины, никакого понимания, к которому мы могли бы прийти.

— Ты собираешься рассказать Дому обо мне, Сэм?

— Ты сказал, что подождешь меня, чтобы…

— Да ладно, будь честен, ты не можешь, и ты это знаешь. Твоя жизнь не работает с партнером, она работает только с женой. Зачем с этим бороться? — я ждал ответа всего несколько секунд. — Твои родные будут в восторге от Мэгги.

— Знаешь, Джори, забавно, что ты думаешь, будто ты из всех людей можешь знать, что для меня хорошо. Ты даже не можешь позаботиться о себе, но думаешь, что знаешь, что для меня лучше.

— Отрицай все это.

— Я думаю, может, это и хорошо, что ты уходишь. Ты, очевидно, ничего не знаешь о том, как выстоять в трудные времена. Ты бежишь при первых признаках неприятностей. Ты сдаешься, и ты должен знать это о себе.

— Только если действительно нет возможности победить, — я глубоко вздохнул. — Ты не можешь обманывать себя, думая, что все получится, когда факты прямо перед тобой.

— Ты действительно глупый.

— Ладно.

— На этот раз все будет закончено, понимаешь? Я не могу продолжать бегать за тобой.

— Конечно, — сказал я, чувствуя, как наполняются мои глаза. — Я знаю.

— Тебя это вообще волнует?

Меня волновало больше, чем я мог выразить. Я никогда, никогда не был так безумно влюблен в кого-то еще. Сэм Кейдж был мужчиной моей мечты; жаль, что отношения с ним всегда превращались в кошмар.

— Береги себя, — сказал он и повесил трубку.

Я упал боком на диван. Я бы оплакал его и наш роман за завтраком. Но в тот момент я был слишком усталым. Я не мог держать глаза открытыми. Я не помнил, как ложился спать.

Часть 4

Я нажал на кнопку, чтобы заговорить, но не успел я сказать, кто я, как сработал звуковой сигнал на двери, и я прошел через нее в вестибюль.

– Джори! – громко пискнула она.

Я поднял глаза, а там, четырьмя этажами выше, стояла мой друг и партнер по работе Дилан Грир и махала мне рукой, как сумасшедшая.

– Поторопись, я хочу, чтобы ты со всеми познакомился!

Я поднялся по лестнице так быстро, как только мог, разматывая на ходу шарф. Когда я достиг ее этажа, она выбежала из своей двери, чтобы дотянуться до меня, я поймал ее, когда она прыгнула на меня, и понес ее к двери, ее руки и ноги обвились вокруг меня.

– Ты пришел, – она улыбнулась мне в глаза, проведя пальцами по моим бровям.

– Я же сказал, что приду.

– Я знаю, – она вздохнула, когда я пронес ее через открытую дверь и поставил в прихожей ее квартиры. – Но я уже миллион раз приглашала тебя.

– И в этот раз я действительно смог прийти, – заверил я ее.

Она кивнула.

– Дай мне свое пальто. Что ты хочешь выпить?

– Что у тебя есть? – спросил я, передавая ей сначала пальто, а затем вино, которое принес.

– О, спасибо, сэр, – она улыбнулась мне, взяла меня за руку и потащила в гостиную. – Как насчет очень крепкой «Маргариты»?

– Хорошо, – я ухмыльнулся, убирая волосы с ее глаз. – Мне нравится твое лицо.

Я смотрел, как она трепещет под моей рукой, как всегда, благодарно принимая мое внимание. Она демонстрировала свое обожание меня, а я демонстрировал ей свое.

– Ну, твое мне тоже немного нравится, знаешь?

Мы обменялись долгим взглядом, прежде чем рядом раздалось горловое клокотание. Мы оба повернулись к мужчине, который улыбался нам.

– Ты, должно быть, Джори, – его улыбка расширилась, когда он протянул руку. – Я Крис, ее муж.

Я взял руку и улыбнулся в ответ.

– Рад наконец-то познакомиться с тобой.

– И я с тобой, – кивнул он, протягивая руку, чтобы сжать мое плечо. – Она говорит о тебе каждый день.

– Извини, – сказал я, бросив на нее взгляд.

– Что? – ее мрачный взгляд был восхитителен.

– Нет, – усмехнулся он. – Это хорошо, правда. Ей нравится работать с тобой.

Я обхватил ее за шею и прижался к ее спине.

– Что ж, это взаимно.

Они слушали старые песни, и когда началась новая, она потянула меня от мужа к месту за диваном. Я взял ее на руки, она положила голову мне на плечо и прильнула. Когда я отодвинулся, я услышал ее вздох, и она прильнула ко мне обратно. Когда песня закончилась и я низко склонил ее назад, зал взорвался аплодисментами

Я поднял голову и понял, что кроме нас там было еще семь человек.

– Все, – усмехнулась она, оглядывая всех вверх-ногами. – Это мой партнер по преступлению, мой муж на работе, Джори.

Я улыбнулся, и она хихикнула. Когда я посмотрел на нее сверху вниз, она пристально вглядывалась в мое лицо.

– Подними меня, чтобы ты мог познакомиться с моими друзьями.

Как только я поставил ее на ноги, она схватила меня за свитер и потянула к центру группы рядом с кофейным столиком. Там была разложена настольная игра. Я не застонал вслух, чем очень гордился.

Ее друзья были очень милы, и когда меня спросили, каково это - иметь Дилан Грир в качестве напарницы, я покосился на нее и сказал, что с того момента, как нас познакомили, это был рай. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня, я широко улыбнулся.

Ее рука лежала на моей щеке, и я слышал смех вокруг нас.

Мое собеседование сначала с Дэвидом О'Ши, а затем с его боссом Филипом Торресом из «Баррингтон» прошло скорее удачно, чем хорошо. Ему нужен был новый графический дизайнер, но такой, который мог бы работать с партнером над созданием брендинга для новых клиентов. Мы должны были создавать логотипы, разрабатывать иллюстрации и печатные материалы. После приема на работу меня направили в производственный отдел, и я должен был начать с самого дна вместе с человеком из отдела концептуального дизайна. Мы должны были работать вместе, присутствуя на встречах с клиентами, и придумывали что-то знаковое для них. Обычно это была групповая встреча, где клиента представляли всем. В «Баррингтон» было четыре команды, которые занимались этой частью PR-процесса, и мы были одной из них. Когда меня провели по отделу в следующий вторник после приема на работу, я впервые увидел Дилан Грир.

Она сидела за своим столом одна, а все остальные в производственном помещении столпились вокруг другого стола и разговаривали друг с другом. Мигель Ортис, который был моим гидом, подвел меня к ее столу. Он постучал по нему, чтобы чтобы привлечь ее внимание, так как она лежала лицом вниз на чертежном столе. Вместо того чтобы сесть, она задрала голову, и его возмущенный вздох не остался незамеченным.

– Грир, это Харкорт, – ворчливо обратился он к ней. – Твой новый напарник. Постарайся не спугнуть его.

С этими словами он сжал мое плечо и ушел. По дороге он сказал мне речь на удачу. Судя по всему, Дилан была чрезвычайно одаренной, крайне угрюмой и иногда жестокой. Ее последнему партнеру он запустил в голову степлером. Однако он не ушел, пока она не рассмеялась над ним, долго, сильно и громко, в разгар встречи с клиентом. Единственная причина, по которой она осталась на работе, а не была немедленно уволена, заключалась в том, что клиент счел эту идею такой же нелепой, как и она. Когда она принесла на стол свои эскизы и объяснила свои намерения, клиент сразу же согласился с концепцией. В конце концов, она была гениальной, но маниакальной. Она мне сразу же понравилась.

Когда она подняла голову от стола и посмотрела мне в глаза, я приподнял бровь. Улыбка была восхитительной. Ее крошечный рот в форме сердечка и огромные черные глаза делали ее похожей на персонажа из графического романа - какого-то прекрасного произведения манги. Фарфоровая кожа и иссиня-черные волосы, выделенные полуночным синим, усиливали впечатление.

– Ты не похожа на Грир, – сказал я ей.

– А я похожа на Окамото? – резко спросила она.

–Да.

– Ты не похож на Харкорта, – ответила она залпом. – Это как-то чванливо.

Я пожал плечами. Никто из моих новых знакомых никогда не узнает, что я был кем-то другим, кроме Харкорта. Джори Кейз был мертв и не собирался возвращаться, даже для объяснений.

– Ну, я сам в некотором роде заносчив. Ты знаешь этот тип, самодовольный засранец.

Она пристально посмотрела на меня.

– По-моему, ты выглядишь нормально.

Я широко улыбнулся.

– Я тоже так думаю.

Она протянула мне руку.

– Зови меня Ди.

Я наклонился и крепко обнял ее.

– Зови меня Джи.

Ее руки мгновенно обхватили меня, и она положила голову мне на плечо. Мы пошли и спрятались в кладовке, чтобы никто не видел, как она плачет. Она не хотела быть стервой, но ей нравилось, чтобы все было сделано определенным образом, правильно, и весь отдел ненавидел ее за то, что она настаивала на качестве, а не на количестве. Я заверил ее, что не ненавижу и не смогу ненавидеть, и мы пошли дальше. К тому времени, когда мы вернулись к ее столу, мы были командой, причем довольно грозной по прошествии нескольких недель.

Мы сблизились каким-то неведомым образом, что научило меня доверять своим инстинктам, а ее - исследовать свои границы. Ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы я не отставал от нее, не ревновал ее и не наносил ей удары в спину - ее волновала только работа. И я, который не был уверен, что смогу справиться с этой работой, пришел к пониманию, что у меня есть способности, поскольку она развивала мой талант от потенциала к возможности и до воплощения в жизнь.

Наши идеи отскакивали друг от друга, а иногда и от стен.

Она рисовала на любой поверхности, которая попадалась под руку, и когда остальные стали жаловаться, Глория Тодд, заведующая нашим отделом, переселила нас с главного этажа в крошечный закуток углового кабинета. Дилан заклеила бумагой одну сторону комнаты, каждое утро срывая ее и приклеивая заново. Там, где она была лихорадочной, целеустремленной и бешеной, я был спокойным, успокаивающим и неподвижным. Она говорила, что я как вода для ее пламени, но вместо того, чтобы утопить ее, я просто поддерживал ее. Мы подходили друг другу, как кусочки пазла, и нас обоих замечали и делали комплименты. Меня даже не беспокоило, что Дейн был прав. Мне нравилась моя новая работа, моя новая жизнь. Мне нравилось быть Джори Харкортом.

Дилан уже два месяца давила на меня, чтобы я познакомился с ее мужем, и она хотела познакомиться с кем-то особенным в моей жизни. Поскольку никого не было, так как я долго не встречался, я спросил ее, не подойдет ли мой брат. Ее это устроило, и она организовала небольшой ужин с двумя другими парами: ее лучшими подругами, с которыми она хотела меня познакомить, ее мужем и одним из его коллег, от которого она была без ума. Я еще до того, как она произнесла эти слова, понял, что она играет в сваху, но она была моей подругой и хотела для меня лучшего, поэтому я согласился встретиться с Раймондом Альваресом вместе со всеми остальными в ее доме в субботу вечером.

Без четверти девять ни Дейна, ни Рэя не было на месте, и Дилан, как обычно, принялась за ужин. У нее не было ни капли терпения, и ждать, чтобы подать еду, она не собиралась. Мы ели со шведского стола на ее стойке и сидели в гостиной. Когда после того, как мы все расселись, раздался звонок в дверь, Крис поднялся и осторожно положил руку на колено жены, чтобы удержать ее в кресле. Я не удивился, что это был Дейн. Забавно было видеть его в смокинге от Армани, выглядевшего так, будто он буквально сошел с обложки GQ. Он был сногсшибателен.

– О Боже мой, – выдохнула Дилан, медленно пробежав глазами по мужчине вверх-вниз, и наконец остановилась на его лице, на бледно-серых глазах под идеально очерченными густыми черными бровями. – Вы Дейн?

– Да, – он улыбнулся ей, передавая бутылку «Дом Периньон». – Простите, что опоздал. Я забыл, что сегодня вечером мне нужно появиться на благотворительном вечере, но я не хотел, чтобы вы хоть на секунду подумали, что встреча с напарником Джори не имеет для меня первостепенного значения. Поэтому я принес вам подарок и надеюсь, что мы могли бы поужинать с вами и вашим мужем на следующей неделе, если вас это устроит.

Ей оставалось только кивнуть. Он уделял ей все свое внимание, и это отключало ее мозг.

– Это сработает. Это было бы здорово.

– Отлично, – он улыбнулся ей, прежде чем протянуть Крису руку. – Приятно познакомиться.

Он тоже был околдован.

– И с вами, – сказал он, пожимая руку Дейна.

Я смотрел, как Дейн знакомится с остальными, пожимает им руки, улыбается, пока комната не затихла, наблюдая за ним, ожидая его. Я встал, и он шагнул ко мне, положив руку на плечо.

– Как дела?

Я улыбнулся ему.

– Я в порядке. Мы все еще собираемся завтра на поздний завтрак?

Это стало нашим воскресным ритуалом после первой встречи с адвокатом.

– Конечно. Давай сначала сходим в спортзал. На этой неделе я должен обыграть Джуда в рэкетбол, иначе я буду должен ему машину или что-то в этом роде, и хотя уничтожение тебя - это не слишком большая тренировка, по крайней мере, это заставит мою кровь двигаться.

Я усмехнулся.

– Смешно. Ты чертовски смешон.

Он усмехнулся, нежно похлопал меня по щеке и повернулся, чтобы уйти.

– Не забывай, что завтра мы должны подать документы. Я должен начать проводить собеседования на следующей неделе.

– Сколько помощников за два месяца моего отсутствия?

Он ухмыльнулся.

– Просто заткнись.

– Карина, потом Дебби, а в прошлую пятницу ты уволил Шеннон, так? – поддразнил я его.

– Продолжай в том же духе.

Я кивнул, опустив взгляд, но потом мои глаза снова оказались на его.

– Скажи это.

– Что?

Я прищурился на него.

– Ну же, просто скажи это.

Он посмотрел на меня долгим взглядом и вдруг вздохнул.

– Ладно, ты прав. Ты был лучшим помощником в моей жизни. Ты заботился обо мне на работе, дома, ты был феноменален. Это то, что ты хотел услышать?

– Да.

– Ты знаешь, что ты потрясающий, я должен говорить тебе об этом чаще.

Это было все, что мне нужно было услышать.

– Вот, – сказал он, передавая мне что-то.

Когда я взглянул на то, что было у меня в руке, то понял, что передо мной королевский кожаный кошелек, который я хотел купить, когда мы ездили в Вейл на Рождество. Но я решил, что это слишком дорого. На самом деле мне не нужен был новый бумажник. Я поднял голову, и он улыбнулся.

– Твой бумажник - это пародия, – злобно усмехнулся он. – Используй этот вместо него.

– Спасибо, – я улыбнулся в ответ. – Я все время думал об этом, желая получить его.

Я часто так делал, и всегда оценивал не сделанную покупку по тому, насколько тщательно я буду ее обдумывать. Иногда мне просто хотелось походить по магазинам, но иногда я действительно чего-то хотел, и, когда в итоге не получал этого, это раздражало меня, как капающая вода в душе.

– Я тебя знаю, – сказал он, после чего похлопал меня по щеке. Как только за ним закрылась дверь, Дилан выкрикнула мое имя.

– Джори!

Я повернулся к ней лицом.

– Дейн Харкорт - твой брат? Архитектор?

– Ага, – я улыбнулся, потому что, когда он был моим боссом, я с гордостью заявлял о нем, но теперь, когда мы стали семьей, я практически сиял, когда кто-нибудь упоминал, что мы родственники. Дейн дал мне свое имя и сделал меня своим братом, когда решил, что хочет управлять не только моей работой, но и всей моей жизнью. Он был рожден, чтобы быть старшим братом, и я был так рад, что он решил стать моим.

– Святое дерьмо, – выдохнул Крис, и все засмеялись над ним. – Джори, дружище, ты мог бы предупредить меня. Я большой поклонник его творчества.

Я пожал плечами.

– Извини.

– Так куда вы, ребята, ездили на Рождество? – спросила Дилан, неся шампанское к своему холодильнику. – Я знала, что вы уехали за город, но ты никогда не говорил, куда.

– Мы ездили в Вейл, – сказал я ей. – Было здорово. Он катался на лыжах, а я ходил по магазинам, мы ели и пили, и это было потрясающе. В следующем году мы поедем куда-нибудь в теплое место, например, на Мауи или в Канкун.

– Там будете только вы, ребята? – спросила она. – Ваши родители уехали?

Я кивнул.

– Только мы.

– Ты не хотел быть архитектором, Джори? – спросил меня Крис.

Я покачал головой.

– Нет. Он гений, а я просто катаюсь.

– Ты тоже гений, – вклинилась Дилан, обхватив мое лицо руками. – Я обещаю тебе.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее в нос.

– Но я могу убить тебя за то, что ты позволил этому человеку войти в мой дом. Боже мой, что он, должно быть, подумал.

– Он думал, что он очарователен, поверь мне.

– Он невероятный, – выдохнула она, ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня. – А вы двое совсем не похожи, если не считать того, что вы оба великолепны.

Я погладил ее по щеке.

– Мы с ним в разных лигах, детка.

– Джори, иди сюда и приготовь блюдо, – позвала меня одна из женщин с дивана. – Садись здесь, рядом со мной.

Забавно говорить о Дейне и понимать, что все они были поражены. Я был бы точно таким же. Нечасто такой мужчина заходил к тебе в гостиную.

К одиннадцати стало ясно, что Рэй прогулял вечер, и я ушел, чтобы встретиться с Эваном в клубе. Но не успел я войти внутрь, как зазвонил телефон.

– Джори?

– Привет, Ник, – я улыбнулся в трубку. – Как дела?

– Хорошо.

Я отошел от нескольких человек, так что оказался перед клубом.

– Что случилось?

– Прости, что не отвечал на твои звонки на Рождество, но...

– Я просто не хотел, чтобы ты думал, что я нарушаю свое обещание. Я сказал тебе, что встречусь с твоей семьей, но ты мне так и не перезвонил.

– Да, я знаю, и мне очень жаль. Я только что встретил кое-кого, и мне казалось, что у нас все будет серьезно, поэтому я, по сути, отшил тебя. Это был очень дерьмовый поступок.

Я тихонько засмеялся.

– Все отшивают своих друзей ради любовника, Ники, не кори себя. Какая разница - мы друзья, у нас все хорошо. Расскажи мне, что случилось?

– Он сказал мне после Нового года, что не хотел расставаться со мной на каникулах, но что все было кончено еще до Рождества. Он сказал, что я дерьмо в постели и что мне стоит подумать о том, чтобы взять у кого-нибудь уроки. Это становится историей моей жизни, Джи.

Я поморщился.

– Я никогда не говорил, что ты дерьмо в постели. Я сказал, что у нас - подчеркни слово «у нас» - не было химии. Это имеет такое же отношение ко мне, как и к тебе.

– Нет, не стоит, потому что мы оба знаем, что ты великолепен в постели.

Я молчал, потому что еще не был уверен, пытается ли он оскорбить или нет.

– Держу пари, все парни, с которыми ты был в постели, постоянно говорили тебе, какой ты горячий, какой хороший и...

– Пока, Ник, – сказал я, отключил телефон и направился в клуб.

Я хорошо провел время, тусуясь с Эваном, но вместо парней забрал домой номера телефонов. Когда я уходил, он спросил меня, не превращаюсь ли я в монаха.

По дороге домой я свернул в переулок и, выйдя на тротуар, вспомнил, что мне нужен чай. В винной лавке за три угла от меня продавали смесь с дымным вкусом, которую я любил, и я пошел посмотреть, работает ли старик. Если работал муж, то она была еще открыта, а если сын, то он закрылся, чтобы пойти по клубам. Поднявшись вверх по улице, я по привычке проверил обе стороны, и тут на другой стороне, выходя из закусочной, оказался Сэм. Он держался за руки с Мэгги Диксон. С ними были Доминик, еще один парень и две женщины. Я замедлил шаг, но не остановился, желая спрятаться, но вместо этого двинулся вперед.

В последний раз я видел его, когда предстал перед большим жюри. Он проигнорировал меня в суде и ушел, так и не сказав ни слова после моего выступления. Я дал свои показания, двое других дали свои, после чего Брайан решил признать свою вину. Он решил стать свидетелем против своего босса, и его поместили под охрану. Я им больше не был нужен, и было понятно, что угрозы моей жизни прекратятся. Помощник окружного прокурора позвонил и сообщил, что я освобожден от дальнейшей работы. Я могу снова стать частным лицом. За те два месяца, что я проработал на новой работе, ничего не произошло, и я ни разу не слышал о Сэме.

Я подумывал позвонить ему на Рождество, но это казалось бесполезным, а потом Дейн затмил все остальные планы путешествием и нашим общением. Я хотел позвонить ему на Новый год, а потом сказать, что у меня день рождения, и сообщить, что мне исполнилось двадцать три года. Я понятия не имею, почему тогда это показалось мне важным. Но дни шли и шли, все больше отсутствуя и храня молчание. Слишком много времени прошло, а мы все не тянулись друг к другу. На улице, проходя мимо него, как мимо незнакомца, я ощутил окончательность этого и грандиозность пропасти между нами. Лучше оставить спящих собак лежать, что я и сделал. Я засунул руки в перчатках глубоко в карманы, проходя мимо, прижал подбородок к груди и глубоко вдохнул холодный январский воздух.

Магазин был открыт, и старик помахал мне рукой, когда я подошел к задней стенке, где стояли баночки, в которые его жена складывала свои личные чайные листья. Мой телефон зазвонил, и я прочитал на дисплее номер Ника.

– Я хочу с тобой поговорить? – раздраженно спросил я.

– Извини, извини, извини. Мне просто очень хреново, и я выместил это на тебе, потому что мог. Прости.

Я хмыкнул.

– Пожалуйста, Джори, я так...

– Не говори «прости» еще хоть раз.

– Ладно, прости.

Я зарычал.

– Черт... Боже, Джори, я был таким беспорядочным. Я должен был позвонить тебе и... потому что это ты хотел встретиться с моими родными, а не Рэй Альварес.

Подожди.

– Что?

– Я сказал, что...

– Рэй Альварес?

– Да, Рэймонд Альварес. Так его зовут.

– Черт.

– Знаешь, это забавно, – продолжил он, не совсем слыша меня. – Я пришел к нему сегодня вечером, и он целый час пытался от меня отделаться, говорил, что ему нужно быть в другом месте. Я сказал ему, что мне все равно, я хочу все исправить. В итоге он сломался и накричал на меня. Он сказал мне, что мы уже расстались и поэтому он согласился на свидание. Кто-то на работе подговорил его, и ему было интереснее познакомиться с каким-то новым парнем, чем поговорить со мной.

– Когда он расстался с тобой?

– Пару недель назад.

Я кивнул.

– Понятно.

– И он сказал мне, что это даже не совсем разрыв, поскольку мы, по сути, просто встречались. Он никогда не просил меня о том, чтобы это было эксклюзивно или что-то в этом роде, я просто предположил, понимаешь?

– Конечно.

– Так что я попытался в последний раз сегодня вечером... Я просто хотел быть уверенным, прежде чем полностью перейти к действиям.

– В чем ты хотел убедиться? В том, что ты ему не нужен, даже после того, как он сказал, что не нужен?

– Да.

– Какого хрена? Имей немного гордости, Ники. Если какой-то парень говорит тебе прыгать, ты прыгаешь.

– Тебе легко говорить, Джори. Ты хоть раз был влюблен?

– А ты?

– Ага, в тебя.

– И это закончилось чертовски быстро, когда в дело вмешался этот парень, Рэй, – напомнил я ему. – Ты был очень убедителен, когда говорил, что без ума от меня, но все закончилось.

– Это не прошло, это просто...

– Это было увлечение, поэтому оно умерло, – заверил я его. – Ты так торопишься разделить свою жизнь с кем-то, что тебе почти все равно, кто это будет.

– Это неправда.

– Думаю, да, – сказал я ему, окончательно поняв, что Ник готов остепениться и партнер не так уж и важен. Ему нужен был кто-то, кто будет с ним на рождественской открытке. Он не был привередлив. – Береги себя, Ники.

– Джори, пожалуйста, не надо...

– Увидимся, – сказал я, повесив трубку. Мне было жаль его, но в то же время я понимал, что не являюсь ничьим призом. Когда телефон зазвонил снова, я ответил, прежде чем повернуться, чтобы идти обратно.

– Джори, дорогой, только что звонил Рэй и...

Я прервал Дилан и рассказал ей все о коллеге Криса и моем враче. Она долго слушала, прежде чем глубоко выдохнуть.

– Это уморительно, правда?

Поскольку в трубке раздавался только смех, я понял, что она со мной согласна. Я рассмеялся вместе с ней. Мир на самом деле был крошечным, а я - комиком. Я всегда это подозревал.

Часть 5

В следующую пятницу вечером мы с Дилан решили выпить в счастливый час в новом месте. Оно называлось «Крутой дайв-бар Молли», и мы отлично проводили время, бросая дротики. Однажды нас предупредили, что придется остановиться, если в доску не начнет попадать больше дротиков. Они летели во все стороны - на столы и стены, в напитки других посетителей. Это была плохая идея, поэтому мы прекратили и просто пили отвертку. Это было не то место, где подают «Космополитен» или «Мохито». Там подавали либо отвертку, либо «Том Коллинз» - алкоголь, который не был пивом или шотом.

Дилан осмелилась выпить с ним рюмку текилы, и поэтому, конечно, к тому времени, когда появился ее муж, мы были очень рады его видеть.

– Отлично, – простонал он. – Вы оба пьяны?

– Нет, – заверил я его, качая головой и изо всех сил стараясь не улыбаться. – Мы в порядке. Мы можем пойти на ужин.

– Все говорит об обратном, – он закатил на меня глаза, поднимая жену на ноги. – Только никто из вас не поет, хорошо?

– Я хорошо пою, – торжественно сообщила ему Дилан.

– Нет, дорогая, ты действительно не поешь, – заверил он ее, схватив меня за бицепс и стащив с барного стула, обхватив рукой за шею, чтобы поддержать меня, прежде чем он потянулся к жене. – Но Джори тоже не может, как мы все узнали в среду, когда гуляли с Дейном.

Это была веселая ночь. Мы с Дилан подвыпили домашнего вина в «Тулио» и за лазаньей и куриным тетраццини, которые подавали на стол в семейном стиле, пели песни из сборника Мэрайи Кэри. Крис был в ужасе, пока не увидел улыбку Дейна.

Он заставил нас замолчать, пока мы ели, но во время прогулки до машины он поощрял нас с Дилан выпустить наших внутренних див. Это было забавно, и Крис теперь понимал, что Дейн ценит нелепость и просто искренне любит меня.

Что бы я ни делал, это было нормально.

– Знаешь, Джори, для того, кто такой Дейн Харкорт, он действительно классный парень.

– Я знаю, – буркнул я.

– Гадость, – простонал он и вытолкал меня за дверь вперед себя с Дилан.

«Свидание на ужин» был маленьким интимным ресторанчиком в центре города, где подавали сырное фондю на основе пива и огромный чай Long Island Iced Tea. Я взял один, Дилан тоже, и Крис предупредил нас обоих, чтобы мы не проливали. Когда за столом появился мужчина, мы все подняли на него глаза.

– Ребята, это Рэй Альварес, который отшил нас в прошлую субботу.

– Это нечестно, – быстро сказал он, и я вскинул голову, потому что голос был таким глубоким и с очень приятным акцентом. – Ты, должно быть, Джори, – улыбнулся он, протягивая мне руку. – Приятно наконец-то сопоставить лицо с именем.

Я кивнул, пожимая его руку.

– И мне.

– Насколько я понимаю, мы оба знаем Ника Салливана.

– Да, – сказал я, осознав, что он все еще держит мою руку.

Он указал на кабинку.

– Можно присесть?

– Конечно, – сказал я, когда он отпустил мою руку и одновременно опустился на сиденье рядом со мной.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Так как давно ты знаешь Ника?

– Почти год.

– О, значит, дольше, чем я.

– Да, но у тебя с ним была целая история отношений.

Он усмехнулся, и я понял, откуда взялась одержимость Ника. Если ты попадался на глаза Рэю Альваресу, ты хотел сохранить его. И не потому, что он был до безобразия красив, просто его глаза были темными и сияющими, в улыбке был намек на озорство, а не на доброту, а его голос просто резонировал внутри тебя. Его волосы были почти черными, густыми и прямыми, коротко подстриженными сзади, но более длинными сверху. Они казались мягкими, и у меня возникло желание прикоснуться к ним и посмотреть.

– Мы встречались несколько раз, – сказал он мне. – Это были не отношения.

Я не слушал.

– Что?

Он широко улыбнулся, и под столом его колено коснулось моего.

– Мы говорим о Нике.

– О да.

Он оперся подбородком на руку, изучая мое лицо, и его взгляд остановился на моем рте. Я тяжело сглотнул, внезапно осознав, как давно я не ложился ни с кем в постель. Я почувствовал, как кровь прилила к моему паху, когда он наклонился ближе ко мне.

– Что вы, ребята, пьете? – спросил он, глядя на мой пустой стакан и улыбаясь Дилан. – Потому что он огромный, что бы это ни было.

– Long Island Iced Tea, – она хихикнула, потянувшись через стол к его руке.

Он крепко сжал ее и улыбнулся.

– Я злилась на тебя за то, что ты не пришел встретиться с Джори.

– Ди, – отругал я ее.

– Нет, все в порядке, – сказал он мне, снова улыбнувшись. – Я застрял, объясняя все Нику, и не смог выбраться оттуда. Я очень хотел встретиться с тобой в тот вечер и надеюсь, ты не будешь на меня обижаться.

– Конечно, – кивнул я, когда Крис встал.

– Мне нужно переставить машину, ребята, я сейчас вернусь.

– Мне нужно в туалет, – объявила Дилан, когда я на нее нахмурился.

– Что?

– Перефразируй, – напомнил я ей. – Достаточно просто «эй, ребята, я сейчас вернусь».

– Не будь такой девчонкой, – огрызнулась она, выходя из кабинки.

– Вы милые ребята, – сказал мне Рэй, когда я прислонился спиной к кабинке.

– Я без ума от этой девушки, – ответил я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него.

– Джори, можно я приглашу тебя завтра на ужин?

– Это быстро, – я прищурился на него.

– Мне нравится то, что я вижу, – мягко сказал он. – И я должен накормить тебя, прежде чем отвезу домой.

– Я поеду с тобой домой?

– После ужина завтра вечером, да, поедешь.

– Понятно.

– Я позвонил Нику, и он рассказал мне все о тебе. Он сказал, что ты потрясающий в постели.

– И ты доверяешь ему с тех пор, как сказал, что он - паршивый любовник?

– И то правда, – широко улыбнулся он. – Но если Ник плох в постели, это не значит, что он не знает, что такое хорошо, – он снисходительно хихикнул. – Кроме того, ты прекрасен, и я уверен, что все остальное в тебе так же хорошо. Эстетика может завести далеко.

Я кивнул, отодвигаясь от него и садясь прямо.

– Сколько тебе лет?

Он не заметил моего медленного отступления, и это меня вполне устраивало.

– Мне двадцать три. А тебе?

– Мне тридцать, – кивнул он, оглядывая меня так, словно я был для него чем-то, что он собирался купить. – И, не нарушая нашего хорошего настроения, могу я задать тебе вопрос?

Какого настроения?

– Валяй.

Не его вина, что он был таким самодовольным. Он был горяч, и я был уверен, что все, кому он когда-либо уделял свое внимание, воспринимали это как подарок.

Он быстро вздохнул.

– Мы оба были с Ники, и я знаю, что он универсален, так что..... – он замолчал, изучая мое лицо.

– Что?

– Ты тоже универсал или у тебя есть предпочтения?

Я всегда был только в одной позиции, но не собирался делиться этой информацией.

– Рэй, мне очень лестно, что ты хочешь пригласить меня куда-нибудь, но, к сожалению, завтра я занят.

Его улыбка чуть-чуть померкла.

– Тогда в воскресенье.

– Может, я позвоню тебе?

Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что я имею в виду.

– Ты это серьезно? Ты меня отшиваешь?

Я пожал плечами.

Он нахмурился.

– Ты пьян?

– Немного, – я усмехнулся. – Но вся эта история с сексом на одну ночь меня совсем не привлекает.

Он пристально посмотрел мне в глаза.

– Ты отказываешь мне.

– Ага.

– Мне?

Я широко улыбнулся.

– Ага.

Он смотрел на меня минуту, прежде чем встать и уйти. Когда Дилан и Крис вернулись за стол, я был там один.

– Джори, где...

– Ушел, – отрезал я, улыбаясь своей подруге.

– Но...

– Ребята, – я улыбнулся им обоим. – Вам запрещено пытаться знакомить меня с кем-либо еще.

Крис указал на свою жену.

– Это была ее идея.

Я рассмеялся над тем, как быстро он ее сдал.

– Джори, – она засмеялась и потянула меня за руку через стол.

– Извините.

Я вскинул голову и увидел, что передо мной Сэм Кейдж.

– Мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас.

– Хорошо, – я попытался отдышаться и выскользнул из кабинки - его присутствие, а не алкоголь, сделало меня неустойчивым.

– Пойдем, – почти прорычал он на меня.

– Джори, – быстро сказал Дилан, прежде чем я успел отойти от стола. – Кто это?

– О, эм, это детектив Кейдж. Детектив, это мои друзья, Дилан и Крис Грир.

Он кивнул, его брови нахмурились, а мышцы на челюсти напряглись.

– Здравствуйте, – быстро сказал он, переведя взгляд на меня.

– Я сейчас вернусь, – заверил я их, прежде чем выйти через парадную дверь на улицу. Я повернулся к нему лицом, и он оказался ближе, чем я думал. Я сделал еще один шаг назад, чтобы оставить между нами больше пространства.

Он долго смотрел на меня, прежде чем спросить, как я себя чувствую.

– Я в порядке. А ты?

Он кивнул.

– Я в порядке.

Я засунул руки глубоко в карманы.

– Что ты здесь делаешь?

Его руки были засунуты в карманы его шерстяного плаща.

– У нас проблема.

– У нас?

– Я имею в виду департамент, – уточнил он.

– Окей.

– Ты помнишь ту ночь, когда ты видел, как Брайан Майнор убил того парня?

– Конечно, – я задрожал, отчасти от холода, отчасти от воспоминаний.

– А ты помнишь лица других парней?

– Конечно.

– Да, что ж, – резко выдохнул он. – Оказывается, один из этих парней немного более причастен, чем мы думали.

– Я не слежу за вами.

– Ты знаешь, в последний день что ты провел у меня... ты помнишь то утро, когда ты позвонил мне, а я уже работал?

– Да.

– Хорошо, но в то утро я на самом деле был в твоей старой квартире. Оказалось, что менеджер сдал ее сразу после твоего отъезда молодому парню, очень похожему на тебя.

– Чем похожему?

– Молодой, блондин... Я сразу это заметил.

Я через силу улыбнулся.

– Ты меня немного пугаешь. Просто говори все, что...

– Джори, кто-то порезал парня, похожего на тебя, на твоем старом месте и дал понять, что принял его за тебя.

– Как?

– Они написали кое-что на стене.

– На стене? – я вздрогнул, с трудом сглотнув. – Чем?

– Просто... это было там, хорошо? Это не было сделано так, чтобы выглядеть как несчастный случай. Это было сообщение для нас, что они добрались до тебя, и предупреждение для всех остальных, кто мог подумать о показаниях.

Я кивнул.

– Но это был не я.

– Нет.

– И все видели меня в суде.

– Верно.

– Брайан ведь отказался от показаний в суде штата, не так ли?

– Да.

– Хорошо, так что же это...

– Оказывается, дело было вовсе не в Брайане.

– Ты меня запутал.

– В ту ночь, когда Брайан застрелил Сола Гранта, там был еще один парень.

– Там было много парней.

– Да, но один был особенно важен. Протеже Брайана, Роман Иванович Михелев.

– Протеже?

– Да. Роман должен был изучать дела Брайана.

– Почему?

– Отец Романа на самом деле босс Брайана.

– И что?

– Значит, Брайан не должен был никого убивать и подвергать Романа опасности.

– Но он это сделал.

– Да, убил.

– Почему?

– Потому что Брайан - животное.

– Ладно, – я пожал плечами. – Я понятия не имею, кто...

– Но он знает тебя, Джори, и теперь ты единственный, кто может связать его с местом преступления.

– Есть Брайан.

– Нет.

– О чем ты говоришь?

– Дело в том, что все остальные, кто был в доме той ночью, включая Брайана, теперь мертвы.

– Вот дерьмо, – выдохнул я. – Брайан мертв?

– Да. Его зарезали две недели назад.

– Я думал, он был в программе защиты свидетелей или что-то в этом роде?

– Был.

– Был? И что тогда? Как его убили, когда люди якобы заботились о нем?

– Похоже, у нас утечка информации.

– Ты имеешь в виду, что кто-то рассказал, где находится Брайан.

– Точно.

– Кто?

– Если бы мы знали это, у нас не было бы утечки. Я бы просто смог сказать тебе, кто это был.

Я кивнул.

– Хорошо, и что теперь?

– Ну, чтобы ты знал, ты единственный, кто был в доме, когда Брайан Майнор застрелил Сола Гранта, кто сейчас еще дышит, кроме Романа.

– И он хочет меня убить.

– Да, хочет.

– Почему?

– Потому что ты видел его там, ты можешь посадить его туда, и...

– Но единственным человеком, который стрелял в Сола, был Брайан. Все остальные просто смотрели.

– Наблюдение делает тебя соучастником, Джори, но не делает тебя невиновным.

Я кивнул.

– Значит, Роман все еще будет пытаться убить меня, даже если Брайан мертв.

– Да, потому что его все равно обвинят в преступлении, пока ты жив.

– Мне придется давать против него показания?

– Нет, ты уже дал показания. Они ожидают, что он признает свою вину.

– Но тем временем, если я случайно окажусь мертвым, он уйдет.

– Верно.

Мне потребовалась минута, чтобы все это переварить.

– И что теперь?

– Ну, вчера вечером была какая-то активность по поводу тебя. Никто не знает, где ты, похоже, ты пропал из виду.

– И?

– И они ищут тебя.

– Чтобы убить меня.

– Да.

Я сосредоточился на дыхании, чтобы не захлебнуться.

Он изучал меня, скрестив руки на груди.

– Это был хороший ход - сменить Кейз на Харкорт. Это ты придумал или твой босс?

– Ну, он больше не мой босс. Я сменил работу.

– О. Ты все еще живешь в том же месте?

– Да.

Он кивнул.

– Полагаю, на этот раз ты не позволишь мне взять тебя под опеку?

– Не похоже, чтобы это принесло Брайану какую-то пользу.

– Нет, не принесло, – согласился он.

– Так что... нет.

– Хорошо.

Мы стояли в тишине долгие минуты.

– Если Брайан и Роман были друзьями, почему он убил Брайана?

– Во-первых, как я уже сказал, Брайан поставил Романа под угрозу, убив Сола, когда Роман был рядом, а во-вторых, – вздохнул он, откинув волосы с лица. – Когда дошло до дела, Брайан стал уликой штата. Он бы похоронил Романа и его отца.

Я кивнул.

– Ты понял, да?

– Да, – сказал я ему, глядя на свои туфли.

– Значит, ты должен...

– Не получить пулю, – сказал я, глядя в землю.

– Да. Постарайся.

– Хорошо.

Наступило долгое молчание.

– Я видел тебя на прошлой неделе с Домиником и твоей девушкой Мэгги, – сказал я, чтобы сменить тему, и поднял глаза на него.

– Правда?

– Да, – я улыбнулся ему.

– Почему ты не остановился?

– Какой в этом был бы смысл?

Он пожал плечами.

– Наверное.

Я прочистил горло.

– Слушай, я замерз, так что пойду-ка я обратно. Я был рад тебя видеть и очень ценю, что ты нашел меня, чтобы все это рассказать. Я буду осторожен.

– Хорошо.

Я плотно сжал губы и обошел его, нервничая по какой-то причине.

– Кто был тот парень, которого я видел разговаривающим с тобой в кабинке?

Я повернулся, чтобы посмотреть на него.

– Джори?

– Какой парень?

– Раньше. Там был парень... кто он?

– О... никто.

– Никто? Он сидел ужасно близко.

Я скорчил гримасу.

– Какой-то парень хотел перепихнуться. Я отправил его в обратный путь.

Мне было интересно, как долго он наблюдал за мной, прежде чем подошел поговорить.

– Тебя не интересует секс?

– Меня не интересует секс на одну ночь, – сказал я ему. – Это не по мне.

– Нет?

Я лениво усмехнулся.

– Когда-то я был таким, признаю, но не теперь.

Он кивнул.

– Хорошо.

– Хорошо провел каникулы? – спросил я, отходя назад, все еще стоя к нему лицом.

– Да. Мои предки без ума от Мэгги, и ее семья замечательная.

– Отлично, – неубедительно сказал я, поворачиваясь к нему.

– Джори.

Я не перестал идти, но посмотрел на него через плечо.

– Береги себя.

– Да, сэр, детектив Кейдж, – тихо сказал я, открывая дверь и чувствуя, как теплый воздух окутывает меня, когда я возвращаюсь в ресторан.

Я так гордился собой, что не сломался, но я был измотан всеми затратами энергии. Кто бы мог подумать, что притворяться бесстрастным может быть так утомительно?

Я настоял, чтобы Дилан и Крис остались, ели и пили.

Они могли бы превратить этот вечер в вечер свиданий. Для меня это был провал: Рэй был придурком, а Сэм стал чужим. И хотя на улице был мороз, я решил прогуляться до дома, чтобы проветрить голову. Я удивился, когда зазвонил телефон.

– Что? – раздраженно спросил я, прочитав номер на дисплее, прежде чем ответить.

– Я только что разговаривал с Рэем, – начал Ник. – Он обвинил меня в том, что я заставил тебя отказать ему, чтобы отомстить. Я сказал ему, что у меня нет такой власти над тобой.

– И ее нет.

– Я знаю, что нет, – быстро сказал он. – Как я уже сказал, так я ему и сказал.

Я молчал.

– Итак, для протокола, почему ты ему отказал?

– Потому что этот парень - козел, Ники, – сказал я ему. – Зачем тебе, при всем том, что у тебя есть, вообще подпускать к себе такого парня? Он самодовольный засранец.

– Я знаю.

– И что? Почему?

– Он очень сильно заводился, Джи. Он вел себя так, будто я ему очень нравлюсь, и я...

Я издал звук.

– Он - полное ничтожество. Мне бы пришлось сделать лоботомию, прежде чем я подпустил бы его к себе.

Он хихикнул.

– Знаешь, ты мне нравишься, правда. Хочешь пойти и съесть со мной пирог?

– Пирог? – я улыбнулся в трубку. – Я еще не решил, нравишься ли ты мне вообще.

– Я тебе нравлюсь. Я симпатичный. Я идиот, но я симпатичный.

– И что? Мы теперь будем друзьями?

– А можно?

Он облажался, я облажался - мы действительно были очень совместимы.

– Отлично. Мне прийти сейчас?

– Было бы неплохо.

Так что в час ночи я поехал в окружную больницу, забрал своего друга, поехал и съел персиковый пирог и кофе. Он рассказал мне все о Рэе Альваресе, и мы хохотали как идиоты. В итоге он выдохнул молоко через нос. У вас никогда не будет слишком много друзей.

Часть 6

Иногда нет ничего лучше, чем погрузиться в работу. Простое бездумное занятие может расслабить лучше, чем что бы то ни было. Поэтому я не стал возражать против того, что после ужина меня назначили мыть посуду, пока все остальные сидели и отдыхали. Кроме того, мой друг Ричард сказал мне, что его кухня никогда не выглядела лучше, чем после моей уборки.

Он только что покинул меня, сказав, чтобы я поторопился, потому что они собираются начать играть в настольные игры. Я не удивился, когда мой телефон подал сигнал и на дисплее высветился номер Дейна.

Это было неизбежно.

– Напомни мне убить тебя, – сказал он вместо приветствия.

– Привет, – я постарался даже не улыбнуться. – Как дела?

– Ты сделал это специально.

– Что ты имеешь в виду? – я гоготнул.

– Расплата - это ад.

– Как свидание?

– Ты такая задница, – заверил меня Дейн.

– Что? Арт-прогулка не удалась?

Долгое молчание.

– Ты же знал, что это большая романтическая сделка.

Я был так рад, что он меня не видит.

– А я знал?

Он был на свидании, которое я организовал ему с одной из моих коллег, и я заверил его, что обо всем позабочусь. Все, что ему нужно было сделать, - это прийти. Верный своему слову, я устроил это свидание с небес. Я хотел показать ему что-то необычное, поскольку он уже немного устал от свиданий, и в итоге превзошел сам себя.

Они были на художественной прогулке в Оук-Парке, проходили через несколько домов Фрэнка Ллойда Райта, а также другие частные резиденции, где рассматривали личные коллекции. Там были бродячие музыканты, негласная распродажа имущества, где можно было купить сундуки, которые, возможно, были наполнены сокровищами или, по крайней мере, очень старыми книгами, которые будут круто смотреться в книжном шкафу. В каждом доме были разные блюда, начиная с вина и сыра и заканчивая шампанским или сидром со специями.

Это звучало замечательно, и я догадывался, но не спрашивал о романтической составляющей.

– Я слышу, как ты улыбаешься, – обвинил он меня, его голос был ровным.

– Ты не можешь слышать улыбку, – я хихикнул. – Кроме того, не будь таким занудой. На сайте это звучало замечательно.

– Правда?

– У меня для тебя есть воздушный шар, которым ты сможешь насладиться в следующий раз.

Он повесил трубку, а я все еще смеялся, когда услышал позади себя тихое покашливание. Я повернулся, и в кухню проскользнул парень, засунув руки в карманы джинсов и глядя на меня.

– Хей, – я улыбнулся ему.

Слегка улыбнулся, как будто неуверенно.

– Рич сказал, чтобы я пришел сюда и ты меня покормил, хотя я очень опоздал и было очень грубо с моей стороны не позвонить.

Я усмехнулся.

– Слова Рича.

Он криво ухмыльнулся, и у него появились ямочки.

– Да, слова Рича.

– Не позволяй ему заставлять тебя чувствовать себя плохо. Он же не образец этикета.

Он прошел дальше в комнату, ближе ко мне.

– Я знаю, верно. И не то чтобы я мог позвонить. То есть я был в комнате с жучками и...

Мои брови нахмурились.

– В комнате с жучками?

Он захихикал, облокотившись на стойку.

– Видел бы ты свое лицо.

– Извини.

От моей улыбки его темные глаза засияли. Я никогда раньше не видел шоколадно-карих глаз, но теперь был уверен, что это именно такой цвет. Его прямые волосы длиной до плеч, длинные ресницы и брови были одинакового цвета вороного крыла.

– Так я могу поесть? – спросил он, потому что я смотрел на него и не двигался.

– О да, прости.

– Нет-нет, – мягко сказал он, потянувшись, чтобы коснуться моего плеча и не дать мне открыть холодильник. – Ты можешь стоять и смотреть на меня всю ночь, если хочешь.

Я кивнул, приподняв одну бровь, когда повернулся, чтобы достать еду, которую только что убрал.

Он тихонько засмеялся позади меня.

– Как тебя зовут?

– Джори, – ответил я, ставя тарелки на стойку. – А тебя?

– Кай.

– И чем же ты занимаешься, Кай, что привело тебя в комнату с жуками?

Он широко улыбнулся, передавая мне тарелку из шкафа, стоящего рядом с его головой. Он явно знал толк в кухне Ричарда. Они должны были быть близкими друзьями.

– Я работаю в музее Филда и был в комнате жуков, в которой мы держим тех жуков, которые в основном съедают плоть с разных вещей.

– Ты уверен, что можешь есть? – спросил я, прищурившись.

Его смех доносился откуда-то из глубины души.

– Да. Может быть, ты захочешь как-нибудь пойти со мной и посмотреть на это?

Мои глаза расширились.

– Пойти с тобой в комнату с жуками?

– Ага. Что скажешь?

– Хорошо, – я усмехнулся. – Конечно.

– Когда?

– Не знаю. Когда ты этого хочешь?

– Завтра?

– Завтра воскресенье.

– Я знаю.

Я пожал плечами.

– Во сколько?

– Как насчет того, чтобы пообедать? Я знаю одно отличное итальянское местечко, мы можем...

– Вообще-то, мне нужно пообедать с братом, а потом я смогу встретиться с тобой.

– Ты обедаешь с братом по воскресеньям? – скептически спросил он, приподняв одну бровь.

– Ага. А что?

– Просто так. Это потрясающе.

– Почему это потрясающе? – я засмеялся из-за того, как он улыбался.

– Это просто мило. Мне нравится.

– Неважно, чувак, – я улыбнулся ему. – Значит, мы можем пойти в другой...

– Встретимся после обеда, – быстро сказал он, отмахнувшись от моей попытки перенести встречу. – Ты знаешь, где находится музей Филда?

– Да, я бывал там много раз. Динозавр очень крутой.

– Ох, – простонал он. – Ты не хочешь, чтобы я заводил разговор о проклятом динозавре. Все эти деньги можно было бы направить на другие исследовательские программы, которые...

Я поднял руки.

– Встретимся у магазина внутри?

Его глаза сверкнули.

– Не хочешь выслушать мою обычную тираду?

– Нет, спасибо.

– Хорошо, тогда... у магазина, скажем, в час?

– В час - это хорошо.

Он вздохнул.

– Хорошо. Могу я взять твой номер на случай, если меня собьет автобус или еще что-нибудь?

– И как ты позвонишь, если тебя собьет автобус?

– Я скажу, что кто-то должен позвонить тебе, прежде чем я умру, – он улыбнулся, его глаза остановились на моих губах. – Это нормально?

Я уставился в эту тьму.

– Все в порядке.

Он облокотился на стойку и достал свой мобильный телефон.

– Дай его мне.

Мы стояли на кухне, я прислонился к раковине, а он ел стоя. Я предложил ему сесть в гостиной, но он предпочел остаться на своем месте и поговорить со мной.

Я задал еще несколько вопросов о музее, и он объяснил, что, получив степень доктора биологии, работает в отделе млекопитающих в подразделении зоологии. Он заставил меня смеяться над телефонными звонками, которые поступали от жителей города.

– На днях позвонила одна женщина и описала мне по телефону это животное, а когда я спросил ее, что это, по ее мнению, такое, она ответила, что это йети.

– Как Йети? Омерзительный снежный человек?

– Ага.

Я улыбнулся ему.

– И что ты сказал?

– Я объяснил, что, скорее всего, это не так, но, возможно, ей стоит позвонить в службу контроля за животными.

– Почему?

– Не знаю. Может, у нее на заднем дворе бешеный самоед, откуда я знаю.

Я кивнул.

– Понятно.

– У тебя замечательная улыбка, Джори.

Я поднял на него глаза.

– Спасибо. И у тебя тоже.

Он сделал неровный вдох.

– Расскажи мне побольше о работе в PR-компании.

Я пожал плечами.

– Это не так уж и интересно.

– Хорошо. Скажи мне, сколько тебе лет.

– Двадцать три. А тебе?

– Тридцать один.

Я наклонил голову, глядя на него.

– Я слишком стар для тебя, верно? Тебе нравятся восемнадцатилетние?

Его челюсть сжалась.

– Нет. Возраст ничего не значит. Я встречался с парнями за сорок и пятьдесят и с парнями моложе меня. Я иду туда, куда меня влечет мой интерес.

Я кивнул.

– А ты?

– То же самое.

– Хорошо.

Я тихонько кашлянул.

– Так эти жуки, которые едят плоть, - что это за вид? Не как божьи коровки, верно?

Он улыбнулся мне.

– Нет, они называются жуками-дерместидами.

– Окей.

– Как будто тебе не все равно.

– Я бы не спрашивал, если бы мне было неинтересно. У меня в голове крутятся всякие странные знания.

Он протянул руку и коснулся подола моей рубашки.

– Если у тебя завтра будет время, может быть, после того как я покажу тебе музей, мы могли бы прогуляться.

– Звучит неплохо.

Его глаза поднялись к моим и застыли там.

– Я бы хотел, чтобы это произошло завтра.

– Ага, я тоже.

– Джи!

Мы оба повернулись, когда на кухню вошел Ричард.

– Кери здесь, и он хочет пойти потанцевать, вместо того чтобы сидеть и играть в настольные игры. Все остальные согласны. Что скажешь?

Я посмотрел на Кая.

– Ты хочешь пойти?

– Мне все равно, лишь бы побыть с тобой, – он быстро улыбнулся.

– О, это так мило, – сказал Ричард, бросив на меня взгляд, прежде чем выйти.

– Это было очень мило, – заверил я его.

– Спасибо, но, чтобы ты знал, я плохой танцор. Ты будешь плакать.

– Ты думаешь?

– О да, – заверил он меня, усмехаясь. – Моя сестра Грейс не разрешила мне танцевать на ее свадьбе, потому что боялась, что я напугаю людей.

Я рассмеялся, когда он глубоко вздохнул и коснулся воротника моей рубашки.

– Ты очень хорошо выглядишь. Может, ты посмотришь мой гардероб и дашь мне несколько советов?

– По-моему, ты выглядишь прекрасно, – сказал я, скользя взглядом по его длинному худому телу.

Он хорошо смотрелся в своей футболке с карманами, плотно облегающей жилистые мышцы бицепсов, груди и живота. Его выцветшие джинсы 501 хорошо сидели, поношенные туристические ботинки видали лучшие времена - все это создавало впечатление солидного и сильного мужчины. Он не был поразительно красив или из тех, кого замечаешь сразу, он был из тех, кто притягивает к себе, потому что за два часа, что мы разговаривали на кухне, я успел полюбить его глаза, плечи, вены на руках, то, как он улыбался, и мягкий, нежный тон его голоса. Он излучал некую успокаивающую тишину, которая умиротворяла, словно ему было комфортно в собственной шкуре.

– Да? Я нормально выгляжу?

– Да, – улыбнулся я ему. – Какая музыка тебе нравится?

– А что?

– Возле моей квартиры есть джаз-клуб, который очень хорош, если ты, возможно, захочешь пойти послушать что-нибудь вместо того, чтобы пойти танцевать.

– Скажу честно, у меня не было возможности послушать много джаза, но я бы предпочел слушать музыку с тобой, а не показывать тебе, как плохо двигается мое тело.

– Я уверен, что твое тело прекрасно двигается.

Он пристально посмотрел на меня.

– Почему бы нам не пойти сейчас?

Он помог мне убрать кухню Ричарда, и когда мы уходили вместе, было много возгласов и комментариев, а последнее «Будьте осторожны, вы двое!» от Кери было, пожалуй, самым очевидным. Выйдя на улицу, он указал на древний фургон «Фольксваген».

– Это твой?

– Да, я знаю, это...

– Он потрясающий, – выдохнул я, подходя к нему и заглядывая в окна. – Это что, шестьдесят пятый? Шестьдесят седьмой?

Он хихикнул позади меня, и я обернулся, чтобы посмотреть на него.

– Большой поклонник фургонов VW ^[24], да?

– Я просто люблю старые вещи.

Он улыбнулся мне.

– Знаешь, ты совсем не такой, как я ожидал.

– Что ты имеешь в виду?

– Джори, ты должен знать... Я имею в виду, я захожу на кухню, а там ты, и ты такой... красивый... и улыбка, и... и ты просто... и тебе нравится мой старый, уродливый фургон. Это удивительно.

– Почему?

– Ты выглядишь так, будто тебе нужен парень с деньгами.

Я фыркнул от смеха.

– У меня есть свои деньги, а то, чего нет у меня, есть у моего брата. Я в порядке.

Он посмотрел мне в глаза.

– Не хочешь прокатиться на моей развалюхе?

– Правда? – я был так взволнован.

Он громко рассмеялся.

– Боже, ты так возбужден. Да, черт возьми. Забирай ключи.

Я отвез нас в джаз-клуб через дорогу от моей квартиры, мы разговаривали, смеялись, слушали, и он кивнул мне, давая понять, что ему нравится и музыка, и компания. Я предложил ему чашку чая после последнего концерта, и он обхватил меня за шею, когда переходил со мной улицу.

Ему понравилась моя квартира, окна с деревянными рамами, открытые балки и потолочные вентиляторы, которым, казалось, было столько же лет, сколько и самому зданию. Устроившись на стойке он наблюдал за тем, как я готовлю чай. Я спросил, когда у него были последние длительные отношения. Он рассказал о двухлетнем романе с ветеринаром, который закончился полгода назад.

– Что случилось? – спросил я, наливая воду в заварочный чайник, чтобы чай заварился.

– Он не хотел переезжать ко мне, – он тяжело вздохнул. – Я попросил его об этом через три месяца, и он сказал, что еще слишком рано, но когда прошло два года, а он все еще отказывался... стало до боли очевидно, что он ждет, когда появится кто-то получше.

– Сочувствую.

Он пожал плечами.

– Все в порядке. Он не понимал, что моя любовь - это подарок, а если кто-то не ценит, что его любят... мало что можно сделать.

– Верно.

– А твой последний роман, как ты выразился?

– Это было три месяца назад, но это не было чем-то долгосрочным, как у тебя. Я думал, что так и будет, но парень... оказалось, что я ему не так нравлюсь, как я думал.

– Нет?

– Нет.

– Почему?

– Я думаю, ему было тяжело, ведь он не был открыт, понимаешь?

– О да, я знаю. Я был там.

– Расскажи мне.

– Я встречался с одним парнем шесть месяцев, и его семья понятия не имела, что он гей. Его друзья думали, что он большой дамский угодник, и... черт... вот это да.

– Плохо, да?

Он рассмеялся.

– Гораздо хуже, чем плохо. Я имею в виду, он все еще иногда звонит и спрашивает, могу ли я увидеться, могу ли я просто дать ему немного времени и... это никогда не изменится, но он, кажется, обманывает себя, думая, что в один прекрасный день он выйдет из шкафа.

– Мой парень - коп.

– Вот черт! Ты же знаешь, что этого никогда не случится?

– Знаю, – я кивнул, медленно выдыхая. – Просто было трудно отпустить это.

– Мне жаль, – сказал он, потянувшись, чтобы сжать мое плечо.

Я пожал плечами.

– Что ты собираешься делать?

– Все, что я хочу сделать, это встретить кого-нибудь, остепениться и покончить со всей этой кутерьмой со свиданиями, – он улыбнулся мне.

И по какой-то причине мое либидо выключилось, а мозг включился.

– Джори?

Я отступил назад и посмотрел на него.

– Что?

– Это прозвучит очень странно, как сумасшедший ву-ву, но ты должен смириться с этим, и не злись, просто открой свой разум для возможности того, что я не конец твоего путешествия, а всего лишь указатель на этом пути.

Он нахмурился.

– Я знал, что ты слишком красив, чтобы быть в здравом уме.

– Я очень верю в знаки.

– Готов поспорить, что ты также используешь спиритические доски и карты Таро, не так ли?

– Смейся, если хочешь, но у меня есть идеальный парень для тебя.

Он широко улыбнулся.

– На самом деле, Джори, я думаю, что ты - тот самый парень для меня.

Но это не так. Мы находились в разных точках нашей жизни, и возраст тут совершенно ни при чем. Я не был готов остепениться с кем-то еще, кроме Сэма Кейджа, и раз уж этого не произошло... но я знал кое-кого, кто был готов. Я знал именно того человека, с которым ему нужно было встретиться.

– Может, ты окажешь мне услугу и позволишь устроить тебе свидание вслепую?

– У тебя серьезные проблемы.

– Пожалуйста. Ты не пожалеешь, и я думаю, что я...

– Если ты хочешь избавиться от меня, просто...

– Нет-нет-нет, это не так. Просто давай, Кай. Если ничего не выйдет, я пойду туда, куда ты захочешь, буду делать все, что угодно... просто... просто...

– Договорились, – он улыбнулся мне, протягивая руку. – Пожми ее. Ты мой, если все пойдет не так.

Я крепко сжал его руку, потому что не было ни единого шанса, что я не обладаю величайшими навыками сватовства в истории мира. Я бы поставил на кон свою жизнь. Я был Купидоном во плоти.

Часть 7

Следующим вечером я был на Морском пирсе с биноклем и в плаще. Я хромал, потому что утром подвернул лодыжку, играя с Дейном в рокетбол, но я не собирался позволить небольшой боли помешать моей шпионской миссии.

Я свел доктора Кая Акиту, доктора наук, с доктором медицины Ником Салливаном, и, судя по языку тела, взглядам и проверочным прикосновениям, все шло очень хорошо. Рука Ника на его плече была разрешена, пальцы Кая, скользнувшие по воротнику Ника, были вознаграждены широкой улыбкой, а близость, которую они сохраняли во время прогулки, была очень хорошим знаком. Я был так доволен собой, что мне казалось, будто я сияю. Когда я перегнулся через перила, чтобы разглядеть их, пока они шли к игровому залу, кто-то прочистил горло.

– Хей, – я улыбнулся Сэму Кейджу, когда он нахмурился.

– Какого черта ты здесь делаешь?

– Я…

– Люди пытаются убить тебя, а ты просто...

Они двигались, и мне нужно было посмотреть. Я поднял палец, чтобы заткнуть его, и, ковыляя, прислонился к перилам на противоположной стороне пирса. Я использовал бинокль, чтобы убедиться, что не потерял их.

– Какого хрена ты делаешь? – снова спросил он, громче, тверже, его голос звучал рядом с моим ухом.

– Почему ты не можешь задать вопрос без ругательств?

– Джори... Я пытаюсь не...

– Должно быть совершенно очевидно, что я шпионю, – сказал я, прервав его и наблюдая, как рука Ника ложится между лопаток Кая. – Боже, я должен зарабатывать этим на жизнь.

– На что ты смотришь?

– Помнишь доктора, которому я нравился? – спросил я, наблюдая за тем, как они покупают корн-доги.

– Ага.

– Так вот, я назначил ему свидание вслепую с парнем, которого встретил вчера вечером в доме моего друга Ричарда.

Наступило долгое молчание, и я подумал, что он ушел, пока не услышал его вздох.

– Подожди. Ты познакомился с парнем прошлой ночью, и он позволил тебе назначить ему свидание вслепую?

– Ага.

– Почему?

– Почему что?

– Почему парень, с которым ты познакомился вчера вечером, позволил тебе устроить ему свидание вслепую?

Я опустил бинокль и нахмурился:

– Почему это важно? В этот момент я чувствую себя богом любви.

– Правда? – он ухмыльнулся.

– Ты шутишь? – пробормотал я, поднимая бинокль. – Я Купидон, чувак.

– Ладно, Купидон, – уныло сказал он. – Что у тебя с лодыжкой?

– О... Я повредил ее, играя в ракетбол с Дейном. Я должен объяснить ему, что впредь он должен выбирать кого-то своего размера.

– Понятно. Могу я задать еще один вопрос?

– Я могу тебя остановить?

– Дейн теперь для тебя кто?

– В каком смысле?

– Ну, мне интересно, потому что раньше его звали Босс, а теперь он Дейн. Объясни мне это.

– Дейн теперь мой брат.

– Правда?

– Да. Ему нравится управлять моей жизнью.

– Не сомневаюсь, – сказал он и глубоко вздохнул. – Он хороший парень.

– Да, хороший, – согласился я, опуская бинокль и пробираясь сквозь толпу на другую сторону пирса.

Мне было плохо видно, поэтому, когда я увидел ведро, перевернутое за киоском со сладкой ватой, я забрался на него. Я успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как они остановились, чтобы съесть мороженое; Кай как раз вытирал немного мороженого с носа Ника. Это было слишком мило.

– Ты упадешь с него и сломаешь лодыжку, идиот.

Я хмыкнул.

– Серьезно, почему парень, с которым ты только что познакомился, позволяет тебе назначать ему свидание с кем-то еще?

– Потому что он хорошо разбирается в людях и сразу понял, что у меня есть дар.

– Чушь собачья.

Я пожал плечами.

– Верь во что хочешь.

– Расскажи мне.

– Я сказал ему, что если он плохо проведет время, то может взять меня.

– Прости?

– Ты меня слышал.

– Слышал?

– Ага.

– Объясни это.

– Я думаю, это не требует объяснений.

– Тебя?

– Ага, – сказал я, наблюдая, как они улыбаются друг другу в глаза. – Оуууу.

– Так ты говоришь, что если свидание вслепую пройдет неудачно, то этот парень - как его зовут?

– Кай, – сказал я, опуская бинокль, и на минуту засомневался, как лучше поступить. Должен ли я позволить своей лодыжке выдержать мой вес в течение секунды, необходимой для того, чтобы спуститься, или опуститься на нее и позволить ей удержать меня в течение той секунды?

– Что ты делаешь?

Я посмотрел вниз, а он - вверх, и на меня вдруг нахмурился. Он выглядел очень раздраженным.

– Ты не мог бы немного подвинуться? Мне нужно спуститься.

Он потянулся ко мне.

– Позволь мне помочь тебе.

– Нет, спасибо, – помахал я ему в ответ. – Просто подвинься.

– Отлично, – сказал он, засунув руки в карманы и сделав шаг от меня. – Так что, серьезно - этот парень, Кай, может трахать тебя или делать с тобой все, что захочет?

– Да, – поморщился я, позволяя своей лодыжке на секунду задергаться, и опустился на свою здоровую ногу. – Черт.

– И ты позволишь ему?

Я ухмыльнулся.

– Это всего лишь моя задница, чувак. Я и не такое вытворял, – заверил я его, прежде чем захромал прочь, пригибаясь между ларьками, заглядывая в карамельную кукурузу и засахаренные яблоки, а затем высунулся из-под навеса, чтобы проверить, как там дела, когда они остановились, чтобы взять воды в бутылках. Я надеялся, что потерялся.

– Ради всего святого, Джори, ты...

– Боже, почему ты здесь? – я чуть не заскулил, повернувшись, чтобы посмотреть ему в глаза.

Его глаза сузились.

– Я здесь с Домом, его девушкой Лили и Мэгги.

– Ну, я уверен, что они ждут тебя, – сказал я, надеясь, что мой пренебрежительный тон побудит его уйти.

Я видел, как сжалась его челюсть.

– Ты знаешь, что ты...

Моя рука поднялась, чтобы прервать его, но я потянулся в передний карман пиджака и достал телефон. Я набрал номер и отвернулся от него, чтобы вернуться к шпионажу. Она ответила на втором звонке.

– Матушка Гусыня.

– Что?

– Я подумала, что у нас должны быть кодовые имена, – хихикнула Дилан.

– Раз уж мы под прикрытием и все такое.

Мои друзья все были сумасшедшими.

– Где ты?

– Я покупаю индийский хлеб для жарки. А ты где?

– Ты снова ешь?

– Я на пирсе. Что, черт возьми, ты еще здесь делаешь?

– Хватит есть, мы в засаде.

– Заткнись. Где ты?

– На маленькой танцплощадке с черными фонарями.

Ее голос был приглушен, так как она ела и говорила.

– Я буду прямо там. Не двигайся больше, а то к завтрашнему дню станешь калекой.

– Хорошо. Поторопись, – сказал я, положив трубку и убрав телефон в пальто.

– Кто это был?

Я надеялся, что он понял намек, но он все еще был там.

– Я задал тебе вопрос.

– Моя девочка Дилан, – огрызнулся я.

– Кто?

– Пока, детектив, – отмахнулся я от него, поднимая бинокль и широко улыбаясь, когда они сели на скамейку на пирсе, лицом друг к другу.

– Ты знаешь, что должен проявлять ко мне больше уважения.

Я хмыкнул и отодвинулся от него. Я уже собирался поднять бинокль, когда он шагнул мне навстречу.

– Может, мне просто отвезти тебя домой?

– У тебя есть Мэгги, которую ты должен отвезти домой, – пробурчал я с большей яростью, чем хотел.

– Что?

Я покачал головой.

– Не бери в голову. Не мог бы ты оставить меня в покое?

Но он не двигался.

– Чего ты хочешь? – спросил я, мой голос звучал напряженно.

– Ты ранен, давай я тебе помогу.

– Нет, – раздраженно огрызнулся я, оглядываясь вокруг него в поисках голубков. – Мне не нужна твоя помощь.

– Очевидно, что нужна.

Я громко застонал.

– Джори, ты...

– Вот ты где, – Дилан фыркнула, подойдя ко мне. Она подняла мою руку и прислонилась к моему боку. – Обопрись на меня, – мягко приказала она. – Я не хочу, чтобы у тебя лодыжка отказала.

Я обнял ее за шею и поцеловал в висок.

Ее довольный вздох заставил меня улыбнуться.

– Ну и как все прошло? Ты не на крючке или как?

Я передал ей бинокль и указал на пирс.

Она поднесла его к глазам и широко улыбнулась.

– О да, ты в безопасности. Хорошая работа, боже мой.

Я взглянул на Сэма.

– Спасибо.

Его хмурый взгляд был еще мрачнее.

– Хай, – Дилан неожиданно улыбнулся ему. – Ты детектив, верно? Мы познакомились в пятницу вечером.

Он посмотрел прямо на нее, и я услышал ее резкий, непроизвольный вздох, прежде чем она вздрогнула. Я понял. Трудно сказать, какой должна быть реакция на Сэма Кейджа. Он был грозен и манящ одновременно. Он излучал опасность и обычную сексуальную привлекательность. Это сочетание опьяняло.

– Ты его новая напарница, верно? – хрипловато сказал Сэм.

– А?

– Разве ты не напарница Джори?

– Что?

Я толкнул ее, чтобы разрушить заклинание.

– О... да, – поправилась она, протягивая ему руку. – Приятно видеть тебя снова.

Он быстро пожал ее руку.

– И тебя.

– У нас шпионская миссия, – коварно улыбнулась она. – Он тебе сказал?

– Да, сказал.

– Ты здесь один? Не хочешь поехать с нами на такси?

– Нет, у меня есть друзья и...

– Его девушка ждет его, – сказал я Дилан. – Ему нужно идти.

– О, хорошо, – кивнула она, ее рука крепко обхватила мою спину. – Ну тогда до встречи, детектив. Приятного вечера.

Он кивнул.

– Не мог бы ты передать мне немного своего веса, пожалуйста, – мягко огрызнулась она.

– Я тебя раздавлю.

– Думаю, я вешу больше тебя, – она вздохнула. – Просто позволь мне заботиться о тебе. Я умираю от желания стать твоей матерью.

Я закатил глаза, и мы начали уходить.

– Почему бы тебе не позволить мне отвезти вас домой?

Дилан остановилась, но я продолжил идти.

Она поджала ноги.

Я вывел ее из равновесия, заставив сделать шаг вперед.

– Что ты делаешь? – она была в замешательстве. – Перестань подталкивать меня.

– Давай просто уйдем.

Но она проигнорировала меня, повернувшись к Сэму.

– Я думала, ты гуляешь со своими друзьями?

– Да, но мы все равно собираемся уходить. Это не проблема, и если его лодыжка больна, как ты сказала, то я буду рад помочь.

– Все не так плохо, – быстро проворчал я.

– Ты шутишь? – Дилан была потрясена. – Хромота становится все хуже, а не лучше.

Я глубоко вздохнул.

– Мы можем поймать такси. Это не проблема. Но все равно спасибо.

– Джори, – начала Дилан, – не будь идиотом, – она посмотрела на Сэма. – Мы будем благодарны, если ты нас подвезешь, детектив, спасибо тебе большое.

– Конечно, – тихо сказал он, подойдя к нам. – Может, тебе стоит прислониться к...

– Все в порядке, – быстро сказал я, проходя мимо него.

– Джори, – вздохнул Дилан, потянувшись ко мне.

– Я в порядке, – сказал я ей, стиснув зубы, пока шел по пирсу. Я был просто упрямцем.

В итоге Дилан взял меня за руку, и мы пошли за Сэмом туда, где Мэгги, прислонившись к перилам, наблюдала, как Доминик и Лили играют в машинки.

– Вот ты где, – она улыбнулась ему, ее глаза были мягкими. – Куда ты ходил?

– Я увидел друзей, – пробормотал он, наклонив голову в сторону Дилана и меня. – Их нужно подвезти. Вы готовы ехать?

– О да, – она улыбнулась ему. – Я готова уже час. Завтра мне нужно работать.

– Хорошо, тогда поехали.

– Ты останешься у меня?

Мой желудок сжался.

– Не сегодня, – холодно ответил он.

– О, – она была разочарована. – Хорошо.

– Можно мне свидетеля? – крикнул Доминик, направляясь к нам.

Я улыбнулся ему, и когда он подошел ко мне, его рука тяжело опустилась мне на плечо.

– На самом деле я очень рад тебя видеть, – он крепко сжал руку. – Клянусь Богом, парень, ты счастливый сукин сын.

– Джори? – Дилан посмотрела мне в лицо.

– Я расскажу тебе позже, – заверил я ее. – Доминик Кайров, это Дилан Грир, моя напарница в Баррингтоне.

Он протянул ей руку, и она пожала ее, когда за его спиной появилась статная блондинка, поражающая своей красотой. Ее звали Лили Бек, и он представил ей нас с Дилан. Только потом Мэгги пожаловалась, что ее не представили ни одному из нас.

– Мэгги Диксон, – улыбнулась она, взяв меня за руку. – Ты - Джори?

– Я просто Джори, – ответил я ей.

– Нет, это ты оставался с Сэмом какое-то время, верно? Чайные чашки твои.

– Да.

Она кивнула.

– Он не разрешает мне к ним прикасаться.

– Ты должна просто выбросить их.

Она хихикнула.

– Так не пойдет.

– Поехали, – прорычал Сэм, и все двинулись одновременно.

У машин Доминик вызвался взять нас с Дилан, так как он был ближе, но Сэм его жестко отшил. Перед тем как он ушел, я получил шлепок по спине и обещание позвонить, если он мне понадобится. Я был удивлен, поскольку никогда не думал, что Доминику я нравлюсь, и уж тем более он не заботился о том, жив я или мертв. Я удивился такой перемене настроения.

Сэм придержал дверь для Мэгги и Дилан, пока я забирался с другой стороны. Как только мы все оказались внутри, Мэгги начала задавать вопросы. Она хотела знать все о том, чем мы занимались в Баррингтоне. У меня зазвонил телефон, и я позволил Дилан отвечать ей.

– Алло?

– Джори, я тебе уже говорил, что ты потрясающий?

– Привет, Ники, – я широко улыбнулся. – Как дела?

– Гораздо лучше, чем просто хорошо.

– Я рад.

– Он считает, что у нас настоящая связь. Он сказал, что не может поверить, что мы находимся в одном и том же месте в нашей жизни.

– Вот видишь, – я вздохнул. – Я одаренный.

– Он считает меня великолепным, Джори.

– Так и есть, Ники. Скажи мне еще раз, что я был прав.

– Ты был прав, очень прав. Мне жаль, что я вообще тебе что-то наплел.

– Позвони мне завтра.

– Обязательно. Спокойной ночи, мой друг.

Я повесил трубку и повернулся, чтобы улыбнуться Дилан.

– Ну как?

– Я - бог любви.

Она улыбнулась мне.

– Ладно, бог любви, ты сделал свое доброе дело на этот год. Теперь нам нужно найти для тебя хорошего мальчика.

– Хорошо, – я потянулся через сиденье к ее руке и поднес ладонь к губам. – Как скажешь, любимая.

– Я тебя обожаю.

– Прямо в сердце.

– О боже, – ворковала Мэгги. – Можете ли вы двое быть еще милее?

Я хихикнул, а Сэм спросил, где живет Дилан.

Оказалось, что Дилан была первой, кого высадили возле дома. Мы обнялись, поцеловались, и я пообещал позвонить ей утром, если ей понадобится меня забрать. По дороге ко мне Мэгги предложила остановиться и перекусить. Она была голодна. Меня никто не спрашивал, он просто остановил машину и припарковал ее, прежде чем я успел подать голос.

Внутри он оставил нас, чтобы мы позвонили, прежде чем сесть за стол.

Когда официант подошел, чтобы проводить нас к столу, он уже вернулся. Я сделал шаг, и мою правую ногу свело судорогой. На нее приходилась большая часть моего веса весь день, и она устала.

– Что случилось? – спросил он, положив руку мне на плечо и вглядываясь в мое лицо.

– Думаю, я пропущу это и пойду домой. Мне нужно сбросить вес.

– Тебе нужно сесть, приложить лед к лодыжке и забинтовать ее. Она не сломана, иначе ты бы вообще не смог на нее нагружать, но я уверен, что она очень сильно вывихнута. Тебе тоже нужны костыли.

– У меня нет...

– Легко достать. У меня есть такая штука, которую я использовал, когда порвал сухожилие и мениск. Прикладываешь лед и воду, а другую часть обматываешь вокруг колена или еще чего-нибудь, и она...

– Кажется, у меня есть пакет со льдом, – я улыбнулся, прервав его бредни, когда наклонился к нему, чтобы посмотреть на Мэгги. – Мне пора, было очень приятно познакомиться с тобой. Увидимся, хорошо?

– Джори, почему бы нам не...

Я повернулся, чтобы уйти, но рука на моей шее остановила меня.

– Перестань бороться со мной, – грубо сказал он, прижав меня к себе и теребя воротник моего пальто. – Ты всегда со мной споришь.

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и прислонился к нему.

– Давай поедим, а потом я отвезу тебя домой и вылечу твою лодыжку, – его дыхание согревало мою шею, а слова были сказаны мягко, нежно, чтобы успокоить меня.

– Я…

– Держу пари, у меня дома даже есть запасные костыли, – его губы коснулись моей кожи, он был так близко ко мне.

– Я не могу пойти к тебе.

– Почему? – его голос был таким низким, таким глубоким.

– Я просто не могу.

– Это бессмысленно.

– Я просто... отпустил.

– Ты дрожишь, – почти прорычал он.

– Сэм, что происходит? – внезапно спросила Мэгги.

– Ничего, – он вздохнул и крепче прижал меня к себе. – Обопрись на меня, Джи.

Мне пришлось позволить ему помочь мне забраться в кабинку. Я прислонился к нему, и он обхватил меня за талию. Он был осторожен, двигался медленно, и я услышал глубокий вздох, который вырвался у него.

– Сэм, может, нам стоит отвезти Джори в больницу? – предложила Мэгги, ее глаза метались между нами.

– Нет, – категорично ответил он. Споров не будет.

Сбросив пальто и взяв в руки меню, он сел за столик рядом со мной.

– Что ты будешь есть?

– Я не очень голоден, – сказал я ему, откинувшись на спинку стула.

– Тебе придется принять что-то от боли, поэтому тебе нужна пища в желудке.

– Я могу просто...

– Сними пальто.

Я закатил глаза, но снял плащ и положил его между нами.

– Положи его с другой стороны, у меня нет места.

Я придвинул его к стене и сделал глоток воды, которую принесла официантка. Через пару минут он понял, что я смотрю на него, и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Что?

– Есть что-то еще?

– В смысле?

– В смысле, что ты лаешь на меня приказы... есть что-нибудь еще?

Его ухмылка была ленивой и сексуальной.

– Нет.

– Хорошо, – сказал я, потирая переносицу.

– Хочешь блинчики?

– Нет.

– Омлет?

– Я действительно не голоден.

Он прижал свое колено к моему под столом.

– Мне все равно.

Я попытался отодвинуться, но его рука мгновенно оказалась на моем бедре, удерживая меня там.

– Я накормлю тебя, и точка.

– Знаешь, Сэм, вся эта фигня с мачо, которую ты...

У него зазвонил телефон.

– Подожди, – сказал он, подняв руку и доставая телефон из пальто, лежащего рядом с ним на сиденье. – Алло. Да, – сказал он, вставая и нависая над столом. – Подождите, – он прижал трубку к груди, чтобы тот, кто был на другом конце, не услышал его. – Просто съешь что-нибудь.

– Я не голоден.

– Ты всегда голоден.

– Я не голоден, – огрызнулся я.

– Ешь, – приказал он, его голос не оставлял места для споров.

Но не в моем случае.

– Мне не пять, Сэм. Если я говорю, что мне...

– Если ты не будешь есть, тебя стошнит, так что просто ешь.

Я нахмурился.

– Не смотри на меня так, Джи, просто ешь, мать твою.

– Не ругайся.

– Ешь, и я не буду.

– Это глупо, – сказал я ему.

– Тогда я дурак, просто ешь! – рявкнул он на меня.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Ешь!

– Нет.

– Джори, если...

– Не указывай мне, что делать, – оборвал я его.

– Боже, – прорычал он, и я смутно почувствовал, что столы вокруг нас затихли. – Все, что угодно, лишь бы поссориться со мной! Ради всего святого, детка, просто ешь! – крикнул он мне, прежде чем уйти.

Он был в ярости, но мне было все равно. Я открыл меню и начал его изучать, хотя был уверен, что убью его, когда он вернется.

– Джори.

На всей планете не было человека, который бы так раздражал, как он!

– Джори.

Я наклонил меню вперед и посмотрел через стол на Мэгги. Меня поразило выражение ее лица.

– С тобой все в порядке?

– Нет, я так не думаю, – ее голос дрожал. – Он только что назвал тебя «деткой»?

– Что? – я сказал это автоматически, что обычно дает людям ту секунду, которая им нужна, чтобы взять назад все, что они, возможно, хотели бы не говорить.

– Он только что назвал тебя «деткой»? – Во второй раз она спросила об этом с более глубокой дрожью в голосе.

– Нет, – заверил я ее.

– Думаю, да.

– Нет, – повторил я с большей убежденностью.

– Да... да, он сделал это.

И мое сердце опустилось, потому что он это сделал. Я даже не задумался об этом, потому что между нами, двумя, это было нормально. Я никогда не был Джори. Я был Джи, или деткой, или любимым. Это вырвалось из него без раздумий, и теперь Мэгги сидела напротив меня, просто ошеломленная.

– Я уверен, что это вышло случайно.

Она просто смотрела на меня.

– Знаешь, иногда ты смотришь на одного человека, но произносишь имя другого, потому что за секунду до этого думал о нем или разговаривал с ним, и...

– Он назвал тебя «детка».

– Только потому, что он смотрел на тебя, а говорил со мной.

– Он не смотрел на меня.

– Да, но минуту назад он...

– Это была бы хорошая теория, если бы не то, что он не называет меня иначе, чем Мэгги. Не Мэгс, как Доминик, не Мэгги Мэй, как Лили, и даже не кукла, как его брат Майкл. У него нет для меня кличек, но тебя - тебя он называет «детка», – ее глаза были прикованы к моим. – Почему так, Джори?

– Это просто вырвалось. Это ничего не значит.

– Я думаю, это значит все и объясняет чертовски много.

– Я…

– У меня был секс с этим мужчиной один раз, Джори, всего один раз за четыре месяца, и...

Я поднял руку, чтобы остановить ее.

– Пожалуйста, не говори мне о...

– Я хочу его так сильно, что это меня гложет, – оборвала она меня, игнорируя мою просьбу. – Но он просто хочет обнять меня, прижаться и...

– Большинству женщин это нравится.

– Я хочу, чтобы этот человек взял меня в постель и вытрахал мне мозги, Джори, а он не хочет. Он просто не хочет... – она замолчала, ее глаза были устремлены на меня. – И я перепробовала все, чтобы... мне стыдно за то, что я перепробовала.

Я не знал, что сказать.

Она кашлянула.

– А теперь я вижу его с тобой. Он наблюдает за тобой, он едва может удержать свои руки от тебя, и вся эта сцена... вы ссоритесь, как старая супружеская пара.

– Я не думаю...

– А потом прозвище... – она замолчала, изучая мое лицо. – Сколько раз ты с ним спал?

– Ты заблуждаешься.

– Я думаю, что я попала прямо в цель, вообще-то, – ее глаза остановились на моих. – Сэм - гей?

– Нет.

Она кивнула.

– Тогда он был кем - любопытным?

– Ты так ошибаешься, у тебя...

– О боже, – она прикрыла рот рукой. – Вот почему я не могу ничего сдвинуть с места или выбросить чай, который никто из нас не пьет... Он не просто переспал с тобой, он влюблен в тебя.

Я покачал головой.

– Нет.

– Джори... Я так ревную, а ты... тебе так повезло.

– Я не обязан сидеть здесь и слушать тебя, – сказал я и, схватив пальто, выскользнул из кабинки.

– Джори, ты должен остаться, а я пойду.

Но я не оглянулся, потому что слезы быстро пришли, заполнили мои глаза и потекли по щекам.

На улице перед рестораном я сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем ковылять к улице, чтобы поймать такси.

– Что ты делаешь? – прорычал он позади меня.

Когда он оказался рядом со мной, я отвернулся.

– Я иду домой. Возвращайся обратно и позаботься о Мэгги. Она...

– Это потому, что я назвал тебя деткой.

Я поднял голову и встретил его взгляд.

Он вдруг стал выглядеть усталым.

– Я даже не понял, что сказал это, пока не вернулся к столу, а она выглядела так, будто получила пощечину или что-то в этом роде.

– Я сказал ей, что ты...

– Я знаю. Она сказала мне, что ты сказал. Я ценю это.

– Я…

Он сделал шаг ближе и взял мой подбородок в руку, наклонив мою голову вверх.

– Это больше не имеет значения. Я чертовски устал.

– Сэм, я...

– Пойдем.

Я просто стоял и смотрел на него.

– Она ушла домой, – он жестом указал на ресторан.

– Почему?

Его улыбка была грустной.

– Потому что когда она спросила меня, влюблен ли я в тебя, я ответил «да».

Все, что я мог делать, - это смотреть на него, в его глаза.

– Вообще-то, я думаю, что я сказал «Боже, да».

– Сэм, ты не...

Его рука легонько сомкнулась на моей шее, большой палец скользнул по моей челюсти.

– Не будь идиотом. Конечно, я люблю тебя. Как я могу не любить?

Я перестал дышать.

Его глаза были такими мягкими, когда он смотрел на меня сверху вниз.

– Пойдем со мной домой. Позволь мне заботиться о тебе. Пожалуйста. Я умоляю тебя.

Не было никого, кто был бы достаточно силен, чтобы сказать «нет».

– Хорошо, – кивнул я, и он, наклонившись, перекинул меня через плечо.

– Нет..... опусти меня!

– У тебя больная лодыжка, – проворчал он, сильно шлепнув меня по заднице. – Заткнись на хрен, машина вон там.

Когда он бросил меня на сиденье, захлопнув дверь, я на мгновение замер, пока он садился.

– Что? Что теперь?

Я повернул голову, чтобы посмотреть на него.

– Это просто плохо кончится. Так всегда бывает.

– Нет, – хмыкнул он, заводя машину. – Не в этот раз.

– Почему нет? – устало произнес я.

– Потому что все узнают о тебе. Я уже рассказал своим родным, так что...

– Что? – выдохнул я.

– Ха! – рявкнул он на меня. – Не ожидал такого, да, ты, наглый кусок дерьма... всегда думаешь, что все знаешь... и пристегни свой чертов ремень безопасности!

Я пристегнул его, ошеломленно глядя на его профиль.

После нескольких минут молчания я попросил его объяснить, что он имел в виду.

– Насчет того, что я рассказал о тебе моим родителям, ты имеешь в виду?

– Не будь придурком. Просто скажи мне.

– Да, я рассказал маме о нас - о тебе - и она сказала, что рада, что я ей рассказал, но что она и так все знает.

Быстрый выдох.

– Я спросил, откуда она знает, и она ответила, что я становлюсь другим человеком, когда ты рядом. Она сказала, что ты пробуждаешь во мне все самое лучшее, – он повернулся, чтобы посмотреть мне в лицо. – О чем еще ты можешь просить?

Я был ошеломлен и потерял дар речи. Его мать была не против меня, его, его и меня?

– А мой папа сказал, что пока ты будешь такой, как я хочу, он будет счастлив. Он говорит, что ты ему нравишься, и я ему нравлюсь больше, когда ты рядом, – он неожиданно улыбнулся и посмотрел на меня, а через несколько секунд его взгляд вернулся на дорогу. – Блин, я, наверное, настоящий мудак, когда ты не со мной.

Наконец я выдохнул.

– Папа сказал мне, что Мэгги - хорошая девушка и заслуживает лучшего, чем мужчина, который влюблен в кого-то другого, – во второй раз он посмотрел на меня более пристально. – Я вынужден согласиться.

Я едва мог контролировать свое волнение.

– Значит, с моей семьей все в порядке, Рейчел полюбила тебя, и ты знаешь, что Джен тоже без ума от тебя, так что... они хорошие, и даже Майкл был классным... Я больше всего боялся за них, но... – он замолчал на минуту, и я мог только представить, что творится у него в голове. – Я... все будет хорошо.

– Но Доминик и...

– Да, это, наверное, пройдет, но я не могу... Я пытался сделать все как они. Я пытался заполучить девушку и быть одним из парней, чтобы все было так, как я всегда хотел, но... ничего не вышло.

Я протянул ему руку, и он тут же взял ее, переплетя свои пальцы с моими и крепко прижав к себе. Мы ехали в тишине, направляясь к его дому, и я был счастлив просто сидеть рядом с ним. Мне было приятно просто быть с ним, когда он этого хотел или позволял.

– Я переспал с Мэгги, и это было просто ужасно, – сказал он, его голос дрогнул после долгих минут тишины. – Она была увлечена этим, и я мог сказать, что она была увлечена, а я просто... меня там не было. Я решил попробовать... убедиться... Теперь я уверен, – закончил он, сжимая мою руку, прежде чем отпустить ее.

– Но...

– И я знаю, что был неправ, – сказал он, припарковав внедорожник перед своим домом, на своем месте, где никто больше не парковался. В конце концов, он был офицером полиции.

– И я знаю, что не заслуживаю еще одного шанса, – сказал он мне, отстегивая ремень безопасности и поворачиваясь на своем сиденье лицом ко мне. – Но ты должен дать мне один. Ты знаешь, что должен принадлежать мне.

Я смотрел ему в лицо, и на нем не было ни осознания, ни прозрения, ни чего-то еще. Это была просто правда, и я знал ее, потому что она не изменилась. Я застрял на нем. Я не мог двигаться вперед к кому-то другому, потому что мое сердце принадлежало ему. Ни логика, ни время, ни расстояние не могли изменить того факта, что я был безумно влюблен в детектива Сэма Кейджа.

– Если ты прогонишь меня, я буду возвращаться. Я хочу, чтобы ты всегда был со мной.

– И когда ты собирался мне все это рассказать? Когда бы я мог увидеть тебя, если бы...

– Сегодня вечером, завтра - не знаю, Джи. Я бы пришел, как только набрался смелости поговорить с тобой. Страшно подумать, что ты услышишь «нет», а ты такой упрямый, что...

Я провел руками по волосам.

– Как это может быть «нет», Сэм? Я…

Он провел рукой по моей шее и притянул меня к себе для поцелуя. Мои губы разошлись, когда он прикоснулся своим ртом к моему. Он крепко обнял меня, его рука запуталась в моих волосах, и он впился в мои губы, кусая, посасывая и жаждая меня. Я дрожал в его объятиях и слышал урчание удовлетворения, когда его руки пробегали по всей моей спине, попке, по ногам, которые он вытянул вперед и обхватил.

Когда он коснулся моей лодыжки, меня пронзила боль, и я задохнулся.

– О-о-о, детка, прости меня, – успокаивал он, снова целуя меня, положив руку мне на шею. – Давай я занесу тебя внутрь, и мы приложим лед.

– Поцелуй меня еще раз, – умолял я его, хныча и наклоняясь вперед.

– Господи, видел бы ты свои глаза и рот! – он отстранился, уставившись на меня. – Мой прекрасный малыш... Боже, я мог бы просто смотреть на тебя всю ночь.

– А может, ты положишь меня в свою постель?

– И это тоже, – пообещал он. – И я никогда не отпущу тебя, – он наклонился вбок и снова поцеловал меня, на этот раз нежно, медленно, как будто у него было все время в мире. – О да, ты мой, – он широко улыбнулся, затем притянул меня к себе и крепко обнял. – Я скучал по тебе.

Я не мог говорить из-за комка в горле. Я просто положил голову ему на плечо, обнял его в ответ и заплакал. Слезы просто катились из моих глаз.

– Ох, детка, не плачь, – он вздохнул и отстранился, вытирая пальцами мои глаза. – Не двигайся.

Я наблюдал, как он вышел из машины, обошел ее спереди и открыл мою дверь, чтобы посмотреть на меня. Я не мог оторвать от него глаз.

Он протяжно выдохнул.

– Мне жаль, что я переспал с Мэгги. Мне очень жаль... пожалуйста, прости меня.

Я кивнул, потянулся к нему, и он поднял меня, чтобы я встал перед ним.

– Ты... был ли кто-нибудь...

– Нет, – оборвал я его, мой голос был едва слышен.

– Никто не был в твоей постели после меня?

– Нет.

Выражение облегчения на его лице, которое он не мог скрыть, заставило меня улыбнуться.

– Давай, пойдем в дом.

Он прижал меня к себе и поддержал мой вес, не давая мне надавить на лодыжку.

Он поцеловал меня в лифте, перед своей дверью, и схватил меня, как только мы оказались в его квартире. Его руки лежали на моем лице, и он улыбался мне, пока я стоял там.

– Ты очень счастлив, – заметил я, потому что это было очевидно.

– Я чувствую себя хорошо, – признался он, подхватывая меня на руки и осторожно укладывая на диван. – Давай-ка я о тебе позабочусь.

Я сидел и смотрел, как он достает аппарат, который наполняет льдом и водой. Там были трубки, ведущие к обмотке, которую он наложил на мою лодыжку. Он говорил, пока двигался, объясняя, как он порвал сухожилие и мениск, когда преследовал какого-то парня в переулке.

Он запутался в заборе, когда напарник парня толкнул его назад, а его нога осталась на месте. Это звучало болезненно, и он улыбнулся в знак согласия. Откинувшись на кушетку, положив ногу на подушки, обмотав лодыжку льдом и глядя на разведенный им огонь, я почувствовал себя очень довольным. Я руководил его действиями в процессе приготовления чая, и он был на кухне, когда раздался стук в парадную дверь. Мне показалось, что я сейчас выпрыгну из кожи.

– Успокойся, все в порядке, – успокаивал он меня, выйдя из кухни и положив обе руки мне на плечи. – Это, наверное, Дом.

И как только он открыл входную дверь, Доминик протиснулся мимо него и пересек комнату ко мне. Он выглядел разъяренным.

– Черт возьми, Сэм, что за хуйня творится? – прорычал он, указывая на меня.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Сэм, улыбаясь, и осторожно закрыл за собой дверь.

– Не издевайся надо мной!

Сэм кивнул, подошел и взял меня за руку. Я не мог перестать смотреть на него.

– Я оставляю его у себя, Дом. У меня нет выбора.

– Почему?

– Я…

– Нет, подожди, не говори мне, просто... ты шутишь с этим дерьмом? Сэмми, – он вдруг отчаялся, и я услышал это в его голосе. – Ты не можешь быть копом в таком положении. Ты ни за что не откажешься от всего этого ради гребаного куска пидорской задницы?

Сэм сбросил мою руку и бросился к своему другу. Он крепко схватил его за куртку, костяшки пальцев побелели.

– Ты не имеешь права говорить такое дерьмо в присутствии Джори. Хочешь уйти - уходи, но не смей находиться здесь, в моем доме, и оскорблять его. Этого не будет.

Они смотрели друг на друга, пока Сэм не отпихнул его.

– Ты не гей, Сэм. Я бы знал это. Не может быть, чтобы я этого не знал.

Он тяжело вздохнул и провел пальцами по волосам.

– Послушай... Я пробовал это с тобой, с моей семьей, с парнями, с Мэгги, со всеми остальными, но без Джори. Это было хреново, и я чувствовал себя дерьмом каждый божий день. Я больше так не могу, Дом... не могу делать это только потому, что так будет удобно всем остальным. Я не могу.

Он посмотрел на Сэма, потом на меня и снова на Сэма.

– А я больше не могу быть твоим напарником, Сэмми. Не так. Я не могу смотреть, как ты бросаешь свою карьеру из-за какого-то гребаного педика, которого ты подцепил и...

– Убирайся!

– Лучше бы тебе завтра сменить напарника, Сэм! Завтра!

– Убирайся!

Доминик выскочил через парадную дверь, распахнул ее настежь, и она, хлопнув о стену, завибрировала. Я видел, как Сэм подошел и аккуратно закрыл дверь, задвинул засов, а затем выключил свет, так что комнату освещали только огонь и лампочка над плитой.

– Мне очень жаль, – тихо сказал я. – Я могу...

Он подошел ко мне и опустился на колени рядом с диваном, позволяя мне потянуться к нему, притянуть его к себе, уткнуться подбородком в его волосы.

– Сэм, может, мне стоит...

– Все так, как я и думал, Джи, – он глубоко вздохнул, крепко прижимая меня к себе и поднимая голову, чтобы поцеловать мою шею. – С ним не бывает сюрпризов. Моя семья была сюрпризом, они были потрясающими. Я больше не могу ожидать... мне достаточно того, что есть.

– Но...

Он хихикнул, поцеловал мою челюсть, подбородок, а затем губы.

– Детка, если то, что я делаю в постели, его так сильно волнует, я не знаю, что мне делать. Стал бы я выкидывать нашу историю, если бы роли поменялись местами? – он на мгновение задумался. – Не знаю... Надеюсь, что нет, но кто знает? Я не собираюсь сидеть здесь и осуждать его, лицемерить, потому что это то, что я мог бы сделать. Я просто отпущу его.

– Мэгги, должно быть, позвонила ему через несколько секунд после того, как ты ушел от нее.

– Наверное.

– Ты не злишься на нее?

– А на что злиться? Это должно было когда-нибудь всплыть, просто быстрее, чем я думал.

– А завтра? Что будет, когда Доминик расскажет всем о нас?

Он откинулся назад и посмотрел на меня как на сумасшедшего.

– Ты шутишь? Он никому не скажет. Он просто позволит мне попросить сменить партнера и оставит все как есть. То, что я гей, не так плохо, как то, что он не знал и был моим напарником все это время. Он будет молчать, пока я не скажу. Он никогда не скажет, что я гей. Люди подумают, что он тоже.

От облегчения я задрожал.

– Слава Богу. Я могу...

– Джи, – сказал он, взяв мое лицо в свои руки и улыбаясь мне. – Я должен сказать своему капитану, а там посмотрим, что будет дальше. А сейчас я просто хочу быть здесь, с тобой, и не думать об этом.

Я кивнул.

– Можно я посижу с тобой?

Я потерял дар речи. Слезы хлынули потоком.

– О, детка, – его голос был как мед, когда он поднял меня и усадил обратно, чтобы я прислонился к его груди. Он положил руку мне на плечо, нежно поглаживая круги на животе. Другая рука гладила мои волосы, поглаживая меня, - оба движения должны были успокоить и умиротворить меня.

– Не плачь, все будет хорошо.

– Ты должен сходить с ума.

– Почему?

– В один день ты натурал, а в другой - гей. Господи, Сэм, большинство парней сходили бы с ума. А ты должен действительно сходить с ума.

– У меня было время пережить это, – усмехнулся он, и я скорее почувствовал смех, чем услышал его, когда он поцеловал мой висок, одновременно проведя рукой по моей шее, спустившись под воротник свитера и коснувшись голой кожи. – Я достаточно раз возвращался к тебе, чтобы понять, что, когда ты рядом, мне хорошо.

Я задрожал.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда?

– Да, Джи, я знаю.

Я глубоко вздохнул и закрыл глаза.

– Я люблю тебя, Джори.

Я мог бы умереть от счастья прямо тогда и там.

****

Мы решили, что, раз уж мы у него дома, он соберет сумку, мы поедем ко мне на квартиру, а оттуда он уедет утром. Он предлагал просто перекинуть меня себе на спину и нести, но я был полон решимости заставить работать костыли, которые он мне одолжил. Они были немного великоваты, хотя он укоротил их до минимального размера, но он заверил меня, что они вполне подойдут. И вот я добирался до своего здания, а он шел рядом со мной, сильно зевая.

– Ты можешь прекратить это? – ворчал я на него.

– Что? – поддразнил он меня.

Я попытался нахмуриться, но он выглядел так хорошо: улыбка в глазах, губы, изогнутые в уголках, щетина, а волосы местами торчат вверх. Он был взъерошен и растрепан от того, что лежал со мной в постели, доказав мне, что может быть осторожен, когда занимается со мной любовью. Он обвил мои ноги вокруг своей талии и поддерживал мой вес на своих коленях, ни разу не коснувшись моей лодыжки. Я настоял на том, чтобы мы окончательно оформили наш статус «снова вместе», несмотря на его возражения.

– Я не хочу причинять тебе боль, – сказал он, когда я опустился так, что моя голова оказалась у него на коленях.

– Ты не сделаешь, – ответил я, потянувшись вверх, чтобы коснуться его лица, мои пальцы скользнули по его челюсти. – Но ты должен быть во мне.

– Да?

– Пожалуйста.

– Хорошо, детка, – сказал он, его голос был низким и хриплым.

Я позволил ему спустить меня с колен и наблюдал, как он разматывает мою лодыжку, освобождая меня от аппарата. У него был эластичный бинт, и он методично накладывал его, проверяя, не слишком ли он тугой, массируя судорогу на другой икре, проводя своими сильными руками по обеим ногам до бедер. Когда я поднялся с дивана, прогнув спину, он подхватил меня на руки и отнес на свою кровать. Я был прижат к нему, и когда он поцеловал меня, я громко застонал.

– Я надел презерватив с Мэгги, Джи, клянусь, надел.

Я улыбнулся, глядя в потемневшие от страсти глаза.

– И что?

– Я пошел и сдал анализы, и я знаю, что это не так быстро проявляется, но я чист и...

– И что? – повторил я. – Ты просто хочешь, чтобы я позволил тебе...

– Да, пожалуйста... позволь мне.

Я смотрел ему в глаза и видел, как сжимается его челюсть, слышал дрожащее дыхание, видел, как он тяжело сглатывает.

– Малыш, клянусь, я...

– Я никому не доверяю так, как тебе, Сэм.

На его лице появилось выражение, которого я никогда раньше не видел, выражение любви - капитуляции, боли и счастья одновременно... Я был так рад ему, человеку, с которым проведу остаток своей жизни.

– Я буду таким нежным, детка.

– Не будь таким нежным, – поддразнил я его.

И от поцелуя у меня свело пальцы на ногах, он вошел в меня так быстро и сильно, обдав жаром, что я вскрикнул.

– Звуки, которые ты издаешь, когда счастлив, – прорычал он мне в губы. – Ты убиваешь меня.

Я сгорал от желания обладать им, а он - мной.

Невозможно было отрицать связь между нами, настолько ощутимой она была. Его кожа на моей была обжигающей.

– Привет.

Я вскинул голову и понял, что грезил наяву.

– Я схвачу тебя, если ты не поторопишься, черт возьми, – пригрозил он, нахмурив брови. – Здесь холодно, Джи.

Я постарался не улыбаться, проходя мимо него.

– Надеюсь, у тебя там есть что-нибудь поесть, потому что я умираю с голоду.

– Вообще-то, нет. Почему бы тебе не сбегать за кубинской едой и не встретиться со мной наверху. Дай мне сумку.