Вор и его Тень

Глава 9. В объятиях волшебства

В тёмном кабинете первого министра сидело двое. Первый неопознанный в темноте человек разместился в широком кресле у рабочего стола, а его собеседник занял стул у противоположной стены, рядом с камином. Доклад, который он подготовил, подошёл к концу и ему оставалось сообщить лишь некоторые детали.

- А ну-ка, стоп. – внезапно прервал его командир. – Вы их уже поймали? Гномов?

- Конечно, сэр. Они ничего не знают.

- Пожалуй, поверю. А что у нас с этими оборотнями?

- Странная история, сэр. На задержание отправилось четверо исполнителей, но в доме кроме них и целевого объекта оказался кто-то ещё.

- «Кто-то ещё»?! Генри, ты хоть сам понимаешь, что только что произнёс?

- К сожалению, понимаю, сэр. Мне сообщили, что ему удалось уйти неопознанным, потому что он свернул шею раненому оборотню и выбрался за пределы города через подземный ход.

- Незнакомец был один?

- Нет, сэр. Исполнители утверждают, что в доме находилась его сообщница. За всё время операции её никто не видел, но они слышали женский голос, спровоцировавший оборотней на атаку…

Кресло под принимающим доклад человеком жалобно заскрипело.

- А, чёрт. – сказал тот. – Ненавижу здешнюю мебель… Хм. То есть вместе с нашими людьми в дом к вервольфам забрался тот, кто сначала сорвал нам всё задержание, а потом прикончил одного из волков собственными руками?

- Полагаю, что именно так, сэр. Убитый им оборотень уже был ранен, но скончался из-за того, что ему свернули шею. Он пытался скрыться через тот же подземный ход, что и незнакомец… Некоторые считают, что это не случайность и убийца поджидал его сам, доподлинно зная, что это единственная возможность сбежать из здания незамеченным.

Командир побарабанил пальцами по подлокотникам кресла.

- Ситуация. Знаешь, Генри, наша служба в последнее время стремительно превращается в скопление неудачников.

- Как скажете, сэр.

Послышался тяжёлый вздох.

- Ну а твоё мнение, Генри – кто был этот ненормальный, что караулил оборотня в подземном туннеле?

- Аналитики полагают, что один из агентов «Руки Арцеи», сэр.

- Но ведь мы оба знаем, что это чушь, не так ли?

- Конечно, сэр.

- Гм. – командующий встал и неторопливо прошёлся по комнате. – А что с тем седоволосым парнем, о котором ты докладывал в прошлый раз? Ещё не нашли?

- Нет, сэр. Однако его видел один из торговцев, который сообщил, что в руках у парня находится Проклятие Беломора и люди слышали от него, что он собирается выпустить это проклятие в мир.

Фигура командующего замерла.

- ЧТО?!

в это же время, но в другом месте…

- А ну-ка повтори! Мне показалось или я услышал что-то про Потерянное Проклятие Беломора?

- Да, мой господин. - голос говорящего звучал мягко и вкрадчиво, отчего временами напоминал шипение гигантской змеи. - По улицам ходит слух, что оно находится у него. Рассказывают, что Проклятие своими глазами видел один из торговцев.

Господин второй министр Грюммен поморщился.

- А с чего вы взяли, что он собирается его выпустить?

- Люди слышали такие слова от него самого, господин.

- А кто он такой, этот человек? Вы уже выяснили?

- Мало времени, господин. Мы разослали по городу наших людей...

- Н-не! - голова господина Грюммена досадливо дёрнулась. - Ты хоть понимаешь, что произойдёт, если Тайная Служба выйдет на него раньше?

- Конечно, мой господин. Мы прилагаем все усилия...

- Значит, прилагайте сильнее! Как он выглядел? Откуда пришёл? Почему мы ничего не слышали о нём раньше?

- Люди говорят, что лицо у него молодое, как у парня, а волосы белые, как у древнего старика, господин. Ещё они видели, что у него нет тени, и слышали, что он называет Проклятие реликвией своего предка...

- Нет тени? - остроносое лицо Грюммена оскалилось, а широкий лоб прочертила длинная морщина. - Предка?! О-оо, только этого нам и не хватало! Неужели объявился наследник?!

- Да что б тебе провалиться! - ругался Ян, с бессильной яростью глядя вслед уползающему торговому каравану. - Вот же он гнида бесхребетная! Паскуда! Гад!

Непривычно молчаливая Тень понуро шлялась вокруг него по поляне, появляясь то на траве, то на морщинистой коре одного из деревьев.

- Что толку от твоей ругани, Ян? Тебя ведь всё равно с собой уже не возьмут...

- Собака! - выкрикнул Ян и швырнул на траву рюкзак, после чего собрался его как следует пнуть, но внезапно очнулся и передумал.

- Знаю, что не возьмут! - раздосадовано бросил он. - Но как я мог угадать, что этот кретин передумает?! В городе мы договаривались о двадцати золотых в качестве оплаты за ВСЮ поездку, а вовсе не за один день!

- Тогда зачем надо было ждать четыре дня, пока у тебя не закончатся деньги?

Ян эмоционально взмахнул руками и застыл в задумчивости, открывая и закрывая рот.

- Ну... не знаю, Тень. Как-то я не подумал. Был уверен, что смогу договориться и полагал, что четыре дня в комфорте этого стоят...

- Угу. - иронично согласилась Тень. - А в карты ты у него десять раз подряд выигрывал тоже "за просто так"? Или из-за чего, ты думаешь, он так на тебя разозлился?

Не выдержав накала эмоций, Ян взвыл и с такой силой наподдал лежащую в траве сосновую шишку, что она улетела куда-то за пределы поляны.

- Га-ааад!!

- Гад. – согласилась Тень. – Но нам-то что теперь делать, Ян? Тоже импровизировать?

- А-а.. – выместив свою злость на шишке, Ян махнул рукой и успокоился, после чего поднял рюкзак и отряхнул его от мелкого сора. – Чёрт с ними со всеми, Тень, доберёмся и на своих двоих. Еда у меня с собой есть, настроение хорошее, дорога – вот она. Направление движения нам известно. Что может пойти не так?

- Действительно. – проворчала Тень по прошествии нескольких часов, проведённых на петляющей через леса торговой дороге. – И что же может пойти не так?

Ян бросил в её сторону раздражённый взгляд.

- Всё нормально, Тень. Не вижу ни одной причины для глупой иронии.

Скользящая по утоптанной дороге Тень пискляво расхохоталась.

- Да неужели? А походка твоя из-за хорошего настроения появилась, да?

Рассерженно вздохнув, Ян опустил голову и посмотрел на свои сапоги, начавшие натирать столь непривычные к длительным переходам ноги.

- Это мелочи, Тень. Сейчас доберусь до этой деревни и… Эй!

- Что случилось?

- Да там же трактир!

Однако небольшое строение, примостившееся на округлой поляне рядом сдорогой, оказалось обыкновенной торговой лавкой. Или не такой уж обыкновенной – смотря с какой стороны посмотреть.

- Лавка Тысячи Мелочей. – прочитал Ян название, вырезанное на потемневшей от времени деревянной вывеске.

Ниже названия имелась ещё одна надпись, гласящая «здесь проживает гоблин-обменщик», причём буква «е» в слове «обменщик» была перечёркнута красной краской, а прямо над ней коряво написана буква «а».

- Гоблин-обменщик?!

- Ага. – скептично поддакнула озадаченная Тень. – Или же гоблин-обманщик! Я даже затруднюсь сказать, который вариант интереснее. Тебе какой?

С трудом оторвав взгляд от резных узоров на стенах лавки, Ян посмотрел на Тень и решительно положил ладонь на позеленевшую дверную ручку.

- Сейчас узнаем!

Внутреннее пространство лавки оказалось изрядно больше того, чем оно казалось снаружи. Большую часть вытянутого помещения занимал прилавок хозяина, а вдоль стен протягивались десятки всевозможных полок – от больших и основательно укреплённых до маленьких и непонятно на чём держащихся. Предметов на этих полках валялось столько, что главный распорядитель королевского музея Грэнвилля удавился бы от непереносимого чувства зависти, брось он хотя бы один взгляд на такое богатство.

- Ого…

- Ян, а ты уверен, что нам сюда?

- Ну разумеется вам сюда, уважаемые, а куда же ещё? – голос послышался из-за шкафов и открытых витрин, а через мгновение Ян увидел и его обладателя – зеленокожего гоблина с растопыренными ушами, на чьём носу сидели округлые очки с выпуклыми толстенными линзами. Необыкновенные фиолетовые глаза гоблина смотрели в сторону посетителей.

- Как я собираюсь вас обменять?

- А? – тихо переспросила Тень. – Чего? Ян, мне показалось, или он только что ляпнул, что собирается нас обмануть?

- Ну разумеется, вам показалось. – с готовностью подтвердил гоблин и улыбнулся. – Какая симпатичная тень! Не желаете стать украшением для моей коллекции?

- Нет. – с гордостью пропищала Тень. – Я и так уже украшение, сама для себя!

Гоблин громко фыркнул и рассмеялся, отчего его очки принялись забавно подпрыгивать.

- Как скажете, уважаемые. Так что вы принесли на обмен?

- Ну, специально для обмена я не приносил ничего. – ответил Ян. –Но одна интересная вещица у меня есть.

Сместившаяся поближе к Яну Тень заинтересованно повернулась.

- Есть? Откуда? Ян, а что ты хочешь ему…

- Вот!

- Та-ааааа! – заорал череп, в глазницах которого вспыхнули небольшие зелёные огоньки. – Проникновение с ограблением! Кража! Тревога-ааа! Э-э… Тревога?

- Не интересует?

Сделавшийся очень серьёзным гоблин внимательно рассматривал лежащий на ладони у Яна череп.

- Пожалуй…

- Пожалуй, что? – вопросительно пропищала Тень.

- Пожалуй, да. – сказал гоблин. – Интересует. Это очень интересная вещица, уважаемые, и такие попадают ко мне не часто. На что вы желаете её обменять?

Воодушевившийся Ян принялся крутить головой разные стороны. «Да я тут целую неделю выбирать буду!» - подумал он, пробегая взглядом по россыпям свитков, звериных шкур, драгоценных камней, часов, картин и ювелирных изделий.

- Ну, я даже не знаю…

- Бери всё сразу, Ян, - радостно посоветовала ему Тень. – Не пожалеешь!

Глаза гоблина-обменщика приняли округлую форму его очков.

- Что вы, уважаемая, такой подход противоречит всем правилам! – воскликнул он. - Однако… - коротко кашлянув, обменщик посмотрел на Яна и с озорством ему подмигнул. – Учитывая характер и хобби вашего спутника, я думаю, что знаю, как именно мне вас обменять…

- Ян! – прошептала Тень. – Он сейчас опять сказал, что хочет нас…

- Вот! – воскликнул тем временем гоблин. – Пожалуйста! Перед вами один из работающих Амулетов Кроличьих Норок! Возможно, даже последний из всех сохранившихся! Не подделка!

Ян с удивлением посмотрел на небольшой амулет, который выглядел так, словно его держали на дне Объединённого Моря. Лежащий на поверхности прилавка кругляш был украшен мелкими узорами и насечками, почти неразличимыми под патиной и разводами зеленоватого цвета.

- Это что? – непонимающе протянула Тень. – Сокровище затонувших цивилизаций?

- Это зачарованный амулет. – не принял её саркастичного тона гоблин-обменщик. – Его допускается использовать один раз в двое суток, и он открывает для вас волшебную «кроличью нору», глубина которой соответствует накалу происходящего.

Ян с Тенью переглянулись и ещё раз посмотрели на амулет.

- Чего?

- Волшебство. – пожал плечами хозяин лавки. – Когда-то подобных изделий имелось с избытком, и лишь…

- Я извиняюсь, - перебил гоблина Ян. – Но что конкретно, вы говорите, он делает? Помогает отыскать кроликов или что?

Гоблин-обменщик закатил глаза и постучал длинным ногтем по амулету.

- Проверьте сами. – сказал он. – Возьмите его и попросите открыть проход. О дальности прохода не беспокойтесь - стены лавки зачарованы, так что вы появитесь в её пределах, а время перезарядки не активируется.

- Ян, - тихо зашептала Тень. – А, может, не надо?

Но парень заинтересовался волшебной вещью так сильно, что схватил её почти не задумываясь.

«Проход!» - мысленно скомандовал он и в стене рядом с ним тотчас открылось овальное светящееся окошко.

- А-аай! – пропищала от неожиданности Тень. – Портал!!

- Работает... – прошептал Ян и коснулся дрожащей поверхности «окна» кончиком пальца.

В следующее мгновение мир вокруг него смялся и скомкался, а его самого с силой дёрнуло и затащило внутрь магического «окна».

- А-акх…

Тень была где-то рядом и что-то кричала, но у Яна никак не получалось расслышать, что именно. Его с невероятной скоростью и энергией волокло по каким-то проходам с гладкими стенами и то и дело прикладывало об эти самые стены. Мимо стремительно проносились размазанные светлые и тёмные пятна.

- Я… Неп... Те… А-а… Бум! Э-эх…

Через несколько мгновений пытка закончилась, и парень с силой приложился спиной о что-то твёрдое, после чего на него посыпались пыль и различный мусор.

- У-уух-ххх… - повалившись на бок, Ян понял, что лежит на деревянном полу лавки гоблина, а в воздухе над ним гаснет сияние магического портала. Вокруг него валялись разнообразные кольца и тусклые бусины, свалившиеся с ближайшей настенной полки.

- Вот как-то так оно, уважаемые, и работает. – услышал он голос хозяина лавки. – Собираетесь откуда-нибудь улизнуть – и всё - даёте команду этому амулету. Дальнейшее зависит от вашей удачливости.

- Я принимаю ваше предложение… - ошарашенно прошептал Ян.

Покинув лавку, парень прочистил лёгкие свежим лесным воздухом и принялся рассматривать узоры на амулете. С одной стороны на металле проступали некие надписи, но шрифт был настолько мелким, что разобрать написанное не получалось.

- И про что же тут, интересно, написано? – бормотал Ян, неторопливо шагая по торговой дороге. – Ничерта не понятно… – остановившись, он сорвал большой пучок придорожной травы и принялся полировать им заинтересовавшую его сторону амулета.

Через некоторое время едкий травяной сок подействовал, и буквы на посветлевшей поверхности сложились в неожиданные слова...

- Амулет Панического Бегства. – прочитал парень и остановился. – Эй… Какого чёрта?! Гоблин же утверждал, что это – Амулет Кроличьих Норок!

Скачущая на поверхности дороги Тень захихикала.

- А я ведь тебе говорила, что он обманщик! Да и на вывеске про это было написано!

- Да? Гм… Ну и чёрт с ним! – беззлобно плюнув, парень покачал головой и убрал Амулет Панического Бегства в карман. – Главное – что эта штука работает…

В деревню со странным названием «Филлинке По» Ян пришёл в окружении уже начавших сгущаться сумерек. Миновав широкие деревенские ворота и смотровую вышку, он прошёлся вдоль домов до торговой площади, где свернул к дверям трёхэтажного здания большой таверны.

Общий зал заведения был заполнен больше, чем наполовину, и основную массу посетителей составляли местные жители, одетые в разнообразные жилеты и короткие кафтаны поверх примитивных туник или рубах. Пройдя к барной стойке, Ян уже собирался поинтересоваться у бармена, не нужен ли этому заведению менестрель, но бросил пару взглядов по сторонам и остановился. Очень уж недобро на него смотрели собравшиеся внутри помещения люди.

- Доброго вечера…

Тут за спиной что-то проскрежетало, и Ян оглянулся, увидев, что в скобы на входных дверях только что просунули длинный деревянный засов. Путь к отступлению был отрезан.

- Спой нам песню, менестрель. – хрипло сказал кто-то из посетителей.

Посмотрев на говорившего, Ян со всей серьёзностью оценил толщину его рук и несколько шрамов на небритой физиономии. Посетители в это время поднимались из-за столов и неторопливо стягивались к барной стойке.

"Что тут у них происходит?!" - растерянно подумал Ян и поблагодарил небо за то, что у Тени хватает ума не своевольничать и молчать. В такой ситуации только её фокусов и не хватает...

- А что петь-то? - совладав с внезапно осипшим голосом, спросил Ян.

- А что хочешь. - ответил здоровяк и нехорошо усмехнулся. - Про эльфов что-нибудь можешь спеть. Давненько у нас ничего похожего не было...

Бросив несколько быстрых взглядов по сторонам, Ян пришёл к выводу, что лучше бы ему подчиниться и, действительно, начинать петь. Примерно треть собравшихся держала руки на рукоятках ножей, и угрюмая отрешённость в их глазах не обещала ему ничего хорошего.

- Был путь нелёгок и далёк

В тенистый Эльтертэлл,

Был воздух свеж, а свист высок

Летящих лёгких стрел...

Зелёных рощ и древних ив

Покой нарушен вновь,

И средь камней священных нив

Струится чья-то кровь...

Ян исполнял одну из наиболее красивых эльфийских баллад, повествующую о том, как объединённая армия Арраторийских баронств сложила свои головы при штурме затерянного в лесах Валлинолии священного города эльфов. И если в начале песни агрессивно настроенные посетители таверны немного расслабились, то по мере исполнения начинали кривиться всё больше и больше.

- А ну-ка, менестрель, погоди. - буркнул наконец небритый здоровяк - тот самый, который заговорил первым. - Ты как-то неправильно поёшь! Ни эльфов разрубленных у тебя в песне нет, ни победных криков от наших воинов...

- Так, это... - Ян сбился с ритма и прекратил играть. - Это же штурм Эльтертэлла! Откуда там могут быть победные крики?

- Не понял. - нахмурился здоровяк. - Так наши что - проиграли, что ли?!

- Ну да.

"Не стоило мне этого говорить". - через одну секунду подумал Ян. Деревенские жители вокруг него заворчали и принялись доставать из-за поясов разнообразные режущие предметы.

- Ну, менестрель, - сказал, покачивая головой, здоровяк. - Ну, морда эльфийская... молись теперь своей королеве или кто там у вас, баранов, за главного...

- Но я не эльф!! - закричал Ян, забрасывая гитару обратно за спину. - Я - человек!

- Раз волосы на башке длиннее положенного - значить ёльф! - рявкнул какой-то бугай сбоку, а остальные собравшиеся его поддержали.

- А у тебя они ещё и серебряные!

- Ну точно ёльф!

- Сейчас он нам за это дело ответит...

- И за песню ещё! За песню пусть тоже ответит! А то ишь выдумал - что мы проиграли!

- Давайте оторвём ему уши!

- Да-ааа!

- Нет! Отрывать уши - это неаккуратно! Их лучше отрезать!

"Что за чертовщина такая?!! - паникующе подумал Ян. - Они же меня сейчас разорвут!!"

Из-за дальнего столика тем временем поднялся и протолкался через толпу остальных посетителей настолько здоровенный детина, что в других обстоятельствах Ян принял бы его за настоящего огра.

- Видишь вот этого милого парня? - поинтересовался у Яна небритый собеседник и указал на стоящего с другой стороны здоровяка. – Его зовут Эдгар. И Эдгар очень не любит эльфов. Не любишь ведь, да, Эдгар? Нет?

- Не-ееет! - взревел Эдгар и топнул ногой, отчего стоящие вокруг него люди немного подпрыгнули. - Ненавижу-уууу!!

Глаза у него сделались совершенно безумными и округлились настолько, что, казалось ещё немного - и они окончательно вылезут из глазниц.

- Говорят, у эльфов четыре сердца. - продолжал разглагольствовать небритый подстрекатель. – Я предлагаю проверить это прямо сейчас! Эдгар - а ну давай, посмотри, что там!

Здоровенный Эдгар сделал некое движение, но тут же остановился и растерянно уставился на небритого.

- Э... Чего?

- Что значит "чего"? Посмотри, говорю, что там внутри у этого эльфа!

- Я не Эльф!! - в полном отчаянии завопил Ян. - Я человек!!

- Заткнись!

Однако детина, как выяснилось, тоже не ожидал подобного поворота.

- В смысле?! - взревел он. - Как это - "посмотри"?!

- Ты отлично меня понял, Эдгар! - воскликнул небритый. - Давай! Ну... открой его! У тебя же ведь есть нож?

"Всё. - подумал Ян. - Если я сейчас не сбегу, эти ненормальные меня препарируют..."

- Да-аа, Ян, везение у тебя, как у утопленника.

- Ой! Что это?

- Кто это сейчас сказал?!

- Тихо!!!

Собравшиеся в таверне люди притихли и замолчали.

- Тихо все! Мне показалось, что... - начал говорить бармен, но не закончил - Тень покинула своё место под ногами у Яна и переместилась на стену над барной стойкой.

- Вы чего - дебилы, что ли? - громко и отчётливо пропищала она, после чего повернулась в сторону обалдевшего бармена. - Слышишь, ты, пузатый! Вели этим смертникам разойтись и сообрази-ка нам чего-нибудь на двоих, а то я не...

Вопль ужаса, исторгнутый двумя десятками глоток одновременно, должны были услышать на другом конце этого континента.

- Колдовство!!!

- Проклятие-ее!

- А-аааааа!!

- Бежим!!

Большая часть столпившихся вокруг Яна людей бросилась врассыпную, но небритый подстрекатель лишь вытащил длинный нож и довольно оскалился.

- Ну, нелюдь ворожейский... Сейчас ты у меня попляшешь!

Прыгнув в сторону, Ян швырнул в сторону нападавшего один из высоких табуретов и инстинктивно схватился за висящий на шее зачарованный амулет.

- Выхо-оод!! - завопил он и бросил быстрый взгляд на барную стойку, ожидая, что портал образуется на её поверхности.

Но тот открылся аккурат под его ногами.

- А-аа-аш...