Вор и его Тень

Глава 8. Запутанная история

- Ян! Ян, хватит валяться, пора вставать!

- Уф-ф… Что произошло? М-мм…

- Тихо! Не время разговаривать, Ян, время убегать!

- Опять? – Ян поморщился и перевернулся на спину. Что вообще происходит? Почему он валяется в какой-то грязи? – А где это я?

- Ты в подземелье под этим проклятым домом, Ян! Только не спрашивай, как ты ухитрился сюда попасть – я не знаю! И так еле тебя нашла...

- А куда ты вообще пропадала? - Ян постепенно пришёл в себя и принялся ощупывать пространство вокруг. - Я уже подумал, что ты решила сбежать!

"Где-то у меня был фонарик..."

- То есть как это - "куда пропала"? Ты же сам попросил меня найти вход - вот я и искала!

Достав из внутреннего кармана крохотный воровской фонарь, Ян кое-как зажёг его и принялся изучать пространство. Пыльный и узкий коридор, земляные стены, проход с уходящими наверх крутыми ступеньками...

- Искала вход? - переспросил он, заметив скользящую по стене Тень. Настроения ругаться у него не было, так что парень просто вздохнул и с сарказмом поинтересовался: - Ну и как - нашла?

- Нашла. - с готовностью подтвердила Тень. - И Ян, там... внутри этого дома... кошмар! Я тебе сейчас такое расскажу - ты мне не поверишь!

- Я тебе и так не очень-то доверяю. - усмехнулся Ян. - Так что можешь рассказывать.

Тень фыркнула.

- Ах вот ка...

В этот момент земля под ногами легонько вздрогнула, а откуда-то сверху послышался приглушённый расстоянием неразборчивый крик. Ян поднял голову и посмотрел на потолок коридора, укреплённый деревянными балками.

"Чепуха какая-то... - подумал он. - Откуда здесь такой необычный подвал? Не то шахта, не то я даже не знаю... и как я тут оказался?"

Мысли у Яна немного путались, а стены коридора покачивались и временами двоились.

- Ян, тебе надо бежать!

Парень потёр побаливающую шею и рассеянно посмотрел на Тень.

- Почему? Мы ведь сейчас в подвале, да? Не понимаю, что происходит...

- Да какая разница, что тут происходит?! - воскликнула Тень. - Важно то, что если ты отсюда не свалишь, тебя сожрут!

- Сожрут? - переспросил Ян и едва не расхохотался. - Кто?!

Тут со стороны подъёма послышался громкий треск, сопровождающийся рычанием и звуками ударов, а потом в лучах мерцающего фонарного света появилась здоровенная и невероятно лохматая псина. Скатившись по последним ступеням, она рухнула на пол коридора и хрипло зарычала, а Ян шарахнулся в сторону и замахал не занятой фонарём рукой, чтобы хоть немного отогнать закрутившуюся в воздухе пыль.

"Фу ты, с-скотина!" - мысленно выругался он.

- Тень! Смотри-ка, какой здоровенный пё... - сфокусировав блуждающий взгляд на собаке, Ян на какое-то мгновение застыл, не в силах поверить в увиденное, а затем развернулся и бросился наутёк.

- Беги, Ян, беги-ии!! А-ааааа!! - истеричные вопли паникующей Тени дробным эхом отражались от стен коридора и подгоняли и без того несущегося во весь дух парня.

"Их же не существует! - билась у него в голове мысль. - Не существует! Но тогда почему один из них есть?!!"

Через несколько минут изматывающего бега Яну пришлось немного замедлиться, а ещё через несколько минут - перейти на быстрый шаг, после чего он вспомнил измазанную в крови кошмарную пасть и это придало ему сил побежать дальше.

По счастью, туннель оказался не слишком длинным и вышел на поверхность раньше, чем у Яна закончились последние силы. Вырвавшись из тьмы подземного перехода, он погасил и спрятал фонарь, а потом сориентировался и понял, что находится неподалёку от городских стен.

"А ведь ход выводит за пределы города..." - мельком подумал парень.

Через полчаса он уже закрывал дверь своей комнаты на третьем этаже таверны, а Тень металась по одной из стен и неустанно твердила:

- Бежать... Сейчас же бежать! Или... Нет! Всё равно бежать! Сматываемся отсюда! Немедленно!

Бросив у стены испачканный в пыли и земле рюкзак, Ян рухнул в низкое кресло и перевёл дух. Перед глазами до сих пор стояла оскаленная пасть огромного оборотня.

- Ты чего там носишься, Тень?

- «Чего»? То есть как это - «чего», Ян?! В этом проклятом городе оборотни! Тебе мало?

- Не в городе, Тень, а в конкретном особняке. – потерев лицо, Ян запрокинул голову, положив её на спинку кресла, и принялся размышлять. – И у них есть ход, ведущий за пределы городских стен, ты ещё не забыла? И судя по тому, сколько строительных материалов валяется у них в комнатах, сооружали они его скрытно и без поддержки властей. Ты понимаешь? Их всего лишь несколько штук!

- И что? Это же оборотни!

- Да. – согласился Ян. – Оборотни. Гм… До этой ночи я был совершенно уверен, что подобных тварей не существует! Чёрт… Надо про них в городскую стражу донести, что ли…

- Ха! – хихикнула, внезапно остановившись, Тень. – Ян Кент занимается доносами городской страже! Абсурд!

- Ну а если серьёзно? – переспросил Ян. – Как думаешь - рассказать? А то вдруг они кого-нибудь покусают!

- Уже покусали. – возразила Тень. – Ты же сам видел, что там творилось! Думаешь, кто-нибудь уцелел?

Ян приподнял голову и задумчиво посмотрел на стену.

- Видел, да… Хотя ты знаешь, я до сих пор как-то паршиво соображаю и… Гм. Слушай, а ведь ты права - тот оборотень был ранен! У него три или четыре арбалетных болта из шеи торчало! Да ещё эти… Стоп. – нахмурившись, Ян зажмурился и аккуратно потряс ноющей головой. – Стой, стой… Тень! Болты! Обычные арбалетные болты не блестят так, как те, что мы видели! Ты понимаешь, что это значит?

- Они были серебряными?

- Конечно! А люди, которых мы видели в доме – не грабители, а охотники! Охотники на оборотней!

Тень сместилась по стене поближе к Яну.

- Охотники? Что - как в старых легендах?

- Насчёт легенд не знаю, но охотников я видел своими глазами! Обалдеть можно…

- А они нас возьмут?

Ян уже открыл рот, чтобы ответить, но запнулся и вопросительно посмотрел на Тень.

- Куда возьмут? Ты сейчас про кого?

- Я про охотников, Ян! Как думаешь, они возьмут нас к себе, если ты хорошенько попросишь? А? Представляешь, как мы с тобой тогда заживём? У них же серебра навалом, они из него стрелы выплавляют, ну! Красота! А потом… потом… Гм. Ян! А почему у тебя нет своего арбалета?

«Проклятие. – устало подумал Ян, опуская голову обратно на кресло. – Всё время забываю, что она не человек. Охотники меня к себе возьмут… Пф-ф. Ну и логика…»

Тень продолжала болтать ещё некоторое время, но парень её не слушал – усталость навалилась на него с такой силой, что он с трудом добрался до кровати и провалился в глубокий сон.

Полдень следующего дня застал Яна за обедом в общем зале таверны, где он занимал небольшой и уединённо стоящий столик.

- А после этого я свалился в потайной проход. - закончил рассказывать он, делясь воспоминаниями о минувшей ночи. - И так треснулся головой, что теперь вчерашнее как будто в тумане. И шишка вон какая осталась… Ну, а дальше ты уже знаешь.

- Знаю. – вздохнула Тень. – Было страшновато.

Ян посмотрел в её сторону и усмехнулся.

- А, кстати, о страхах. Не желаешь рассказать, с кем вы там так здорово друг на друга кричали? Чем ты там занималась, пока я взламывал открытый замок?

- Ничем особенным. - уныло ответила Тень. - Ты остался сидеть в кустах, так что я прошлась вокруг дома, а потом забралась внутрь, на второй этаж. Там пусто было, ну... в основном. Ничего интересного. Но в одной комнате кто-то спал, а в другой сидел волосатый здоровяк и затачивал меч. Или не меч... Не знаю. Такая, знаешь, длинная железяка. А рожа у этого здоровяка была такая страшная, что я подобралась поближе и...

- Поближе? - Ян отодвинул тарелку и тихо засмеялся. - Да-а... И после этого ты ещё будешь пытаться научить меня осторожности?

- Конечно. - удивлённо кивнула Тень. - А кто ещё, если не я? Ты ведь сам ничего не умеешь!

"Надо же, от кого слышу". - подумал Ян.

Закончив с едой, он поднялся в свою комнату и пересчитал оставшуюся наличность. Оставалось немного - даже с учётом платы за вечерние выступления.

"Пора уезжать. - решил Ян и положил в рюкзак замотанный в шарф говорящий череп. - Пройдусь в последний раз по торговым лавкам и.."

- Ян! - привлекла его внимание Тень. - А для чего тебе череп? Ты всё-таки решился от него избавиться?

- Нет, Тень, я решился его продать. Попробую заглянуть к торговцам зачарованными вещицами - возможно, кто-нибудь из них его купит.

- Да кому он нужен! Это ведь хлам!

- Вот заодно и проверим.

Выйдя на улицу, Ян зашагал в направлении магазинов с волшебными свитками и амулетами. Какой может быть цена у говорящего черепа, он не знал, но собирался выжать из предстоящей сделки как можно больше.

- Ян. - подала голос Тень, когда он добрался до торговой площади и принялся обходить её по периметру. - А почему ты всё время оглядываешься? Смотришь вокруг так, словно тебя уже и тут разыскивать начали! Скоро стражники присматриваться начнут...

- Да я.. - не став договаривать, парень неопределённо покрутил рукой в воздухе. - Просто немного перестраховываюсь, Тень, на всякий случай. Мы тут всего неделю, а приключений уже на всю оставшуюся жизнь хватит!

- Это ты ещё мою настойку не пробовал!

- А? - Ян остановился и посмотрел в сторону заговорившего, увидев торговца с лукавой улыбкой и наполовину седой бородой.

- Я говорю, что это ты, уважаемый, ещё мою настойку не пробовал. А купишь пару кувшинов - и тебя в такие приключения занесёт, что о тебе потом книжки писать начнут! Честное слово! И цена вполне подходящая! А?

Рассмеявшись, парень отрицательно покачал головой и отправился дальше.

- Нет уж, спасибо. Хватит с меня этих захватывающих историй!

Первая лавка ему попалась уже через пять минут - резная вывеска над входом завлекала покупателей изображением свитка и многообещающей надписью: "Чары и заклинания".

Отворив дверь лавки, Ян оказался внутри квадратного помещения, посередине которого размещался прилавок, а по сторонам стояли массивные стеллажи с разнообразными свитками. Учебники, справочники, манускрипты… Бумаги в этой комнате было столько, что одна-единственная горящая свеча могла бы стать причиной локального апокалипсиса.

- Здравствуйте, да. Хорошее утро! Чем я могу вам помочь? - хозяин лавки оказался настолько низкого роста, что Ян поначалу подумал, что это гном.

- Здравствуйте. - кивнул Ян. - Только сейчас день и я...

- Когда встал - тогда и утро, да. - всё с той же интонацией произнёс "гном". - Так чем я могу вам помочь?

- Я пришёл спросить, не покупаете ли вы зачарованные останки?

Брови озадаченного торговца поползли вверх.

- Зачарованные останки? О, менн гоннт, неужели кто-то из ваших почивших родственников восстал и превратился в то, что называется "нежить"?!

- Нет. - усмехнувшись, Ян снял со спины рюкзак и вытащил из него череп. - Я вот о чём говорил...

- Та-аа! Проникновение! Ограбление! Э-э... Ограбление?

Лежащий на руке Яна череп неуверенно переводил светящиеся зрачки то на торговца, то на самого Яна.

- Его можно оставить в сейфе с какими-нибудь ценными вещами. - сказал Ян. - И если в него кто-нибудь заберётся без вашего ведома, то крики будут слышны на том конце города. Половина городской стражи сбежится!

- Как интересно, да... - застывший взгляд коротышки торговца не отрывался от продолжавшего смотреть по сторонам черепа. - Я готов предложить вам за него... скажем… девяносто пять золотых!

- Двести. - кивнул Ян и принялся заматывать череп своим шарфом. – Двести золотых. Этот сигнальный череп когда-то принадлежал моему дяде, и я не собираюсь продавать такую памятную вещь задешево.

- Это череп вашего дяди?!

- Нет, конечно! Он им просто владел.

Тут Яну показалось, что торговец занервничал.

- Хорошо, хорошо, да. Я соглашаюсь на ваши условия! Но дело в том, что у меня не имеется нужной суммы. Понимаете, да? Вы не могли бы зайти через час, чтобы у меня было время дойти до банка и вернуться обратно?

"Отлично!" - подумал Ян, и пожал плечами:

- Почему бы и нет? Зайду, когда скажете.

- Ну, вот и договорились!

- Ян.

- Да? – очнувшись от размышлений, Ян повернул голову и посмотрел на Тень. – Что?

- Вон тот хмырь у входа в парк за тобой следит.

- Который?!

Последние полтора часа Ян провёл в небольшом парке, сидя на каменной скамье и строя планы о дальнейшем путешествии.

- А вон. – сказала Тень и вытянула руку, отчего сидящие рядом мелкие птицы перепугались и разлетелись. – Видишь олуха в соломенной шляпе? Сидит на месте и пялится в твою сторону.

- И давно он там сидит?

- Около получаса.

«Однако…», - подумал Ян и посмотрел в сторону Тени. – Как думаешь, этот соглядатай может быть посланцем того торговца? Или просто случайность?

- Не знаю, Ян. Но от этой черепушки одни неприятности!

Поднявшись на ноги, парень подхватил рюкзак и вернулся к лавке «Чары и заклинания», где убедился, что она закрыта. Человек в соломенной шляпе при этом следовал за ним по пятам, держась на некотором расстоянии и посреди толпы.

- Следит, с-скотина. – тихо пробормотал Ян. – И что за город этот Календо?! То гномы, то оборотни, то вообще непонятно кто! Тьфу!

- И что ты думаешь делать?

- То же, что и всегда, Тень – импровизировать!

На самом деле, Ян намеревался прогуляться по наиболее людным улицам и посетить ещё несколько лавок, чтобы продать зачарованный череп хотя бы за одну сотню. Но – увы – сбыться этому желанию оказалось не суждено.

Шагая по улице, Ян увидел человека в соломенной шляпе не позади, а впереди себя – тот стоял у какого-то дома и разговаривал с тремя крепко сложенными парнями. Один из крепышей внезапно развернулся и уставился прямо на Яна, но незнакомец в шляпе дёрнул его за рукав и тот отвернулся.

«Меня, что ли, поджидают?» - подумал Ян. Остановившись, он сделал вид, будто рассматривает окружающие вывески, а потом быстро наклонился поймал мелкую чёрную птицу, клевавшую что-то невидимое с мостовой.

- Птичка-то тебе чем не угодила? – с хихиканьем поинтересовалась Тень. – Неужто проголодался?

- Увидишь. – тихо ответил Ян, с осторожностью сжимая вырывающуюся пичугу. По мере его приближения собеседники «шляпы» поглядывали на него всё чаще, а затем развернулись и уверенным шагом пошли навстречу.

- Эй! – громко воскликнул один из них. – Ты! В капюшоне! Я тебя узнал, ты…

Ян не стал дожидаться продолжения представления, а сделал несколько быстрых шагов вперёд, оказавшись лицом к лицу с противником.

- Ты! Э-ээ… - не ожидавший неожиданного приближения Яна парень запнулся. – Ты…

- Проклятие освободится. – мрачным голосом сообщил Ян и разжал сложенные руки, из которых стремительно вырвалась перепуганная чёрная птица. Парни коротко вскрикнули и дружно шарахнулись назад, а Ян развернулся и побежал по улице, крича во всё горло «Стража! Стража! Чернокнижники в городе! Стра-ааажаа-аа!»

Беглый взгляд назад показал Яну, что погони нет, а поджидавшие его крепыши быстрым шагом уходят в противоположную сторону.

- Что за ерунду я сейчас наблюдала, Ян?

Парень прекратил кричать и юркнул в ближайший проулок, спрятавшись за завалом из пустых бочек.

- Это самая действенная стратегия, Тень. Делаешь какую-нибудь ерунду и в процессе зовёшь стражу – работает идеально! Обормоты вроде этих грузчиков всегда теряются и не понимают, что происходит.

- Я тоже не поняла, что там происходило, Ян. И почему ты называешь их грузчиками?

- Ну а кто они ещё, с такими ручищами? Королевская гвардия?

В тот вечер Ян играл в общем зале таверны в три раза дольше обычного, после чего рассчитался с хозяином и получил от него положенную оплату. Ночью ему ничего не снилось, а утром он устроился пассажиром в один из выезжающих из города караванов.

«Южная столица не ждёт. – подумал Ян. – Хватит уже с меня этого Календо…»