Вор и его Тень

Глава 14. Королевский отпуск

- В смысле - "выпустил"?! - командующий Тайной Службой отвлёкся от чтения донесения и повернулся к своему бессменному помощнику. - Когда?

- В ту же самую ночь, сэр, что мы столкнулись с ним во дворце Чанты. Дежурные маги видели его у выхода, но ему удалось обмануть их и убежать.

Правая бровь господина командующего нервно задёргалась.

- Ты знаешь, Генри, - неторопливо проговорил он. - Этот мерзавец, кажется, не только безрассуден, но ещё и вездесущ. Чёрт! Как думаешь – может, он ещё и бессмертен?

- Нам это проверить?

- Нет! Ни в коем случае! Ещё не время... Ладно, вернёмся к Грюммену. Где он? Его нашли?

- Никак нет, сэр. После заключения в камере господин министр поумнел и сделался осторожным. Мы ведём наблюдение, но…

Командующий тихо рассмеялся.

- Грюммен поумнел? Ха! Занятно…

Генри Моллис наклонил голову.

- Согласен, сэр. Мои соображения по этому поводу также изложены в общем докладе.

- Видел. А что по Чанте?

- Ставленники вервольфов устранены, обнаруженные пути проникновения во дворец перекрыты. Культистов задержать не удалось, а следами демона занимается Магическая Служба.

- Культисты… гм. – командующий задумался и опёрся на край стола. – Вот этот момент меня, признаюсь, немного смущает. Они ведь не пытались его защитить, верно?

- Яна Кента, сэр?

- Да. И они появились уже после того, как в библиотеку проник демон…

- Верно, сэр. Вы полагаете, что парень сумел заручиться поддержкой демонов самостоятельно, не обращаясь к культистам?

- Это лишь один из возможных вариантов, Генри. А в случае с этим Яном я готов допустить, что он сам и есть этот чёртов демон. Кстати, принцесса молчит?

- Никаких комментариев по поводу произошедшего, сэр. – наклонил голову Генри. – Она отклонила все наши просьбы об аудиенции.

Господин командующий усмехнулся.

- Что же, я ничего другого не ожидал. Значит, будем готовиться к встрече…

- Встрече, сэр? С кем?

- С Яном Кентом. Я знаю, что ты сейчас скажешь, Генри, но ловить его стандартными методами мы не можем. Мне необходимо увидеться с ним лично и желательно без лишних свидетелей.

- Его будет непросто найти, сэр. Этот парень непредсказуем.

- Ошибаешься, Генри. Я почти уверен, что он объявится раньше, чем мы…

Со стороны входной двери послышался короткий стук, а затем она широко распахнулась.

- Сэр Линт! Это срочно!!

- Что случилось?

- Убит граф Ниччер, в Арренвилле! Один из основных сподвижников сэра Грюммена!

- Я отлично помню, кто он такой, Ганс. Как это произошло?

- Графа сбросили со строительных лесов, сэр, во время выступления перед его воинами. Он занимался организацией ночных беспорядков и нападения на…

- Беспорядков?!

- Всё было под контролем, сэр. Мы готовили соответствующие меры и…

- Погоди. То есть у нас был шанс отправить Ниччера в камеру за подготовку восстания, но его устранили раньше?

- Не совсем так, сэр. На нём была волшебная личина и доказательств, что это действительно он, у нас не было никаких.

Командующий нахмурился.

- Но кто-то его всё-таки вычислил, верно? Личность убийцы уже известна?

- Есть основные приметы, сэр. Это был парень с серебряными волосами – он появился прямо за спиной у графа и столкнул его вниз, после чего спрыгнул следом.

- И что? Он тоже разбился?!

- Нет, сэр. Исчез в воздухе.

Сэр Линт и Генри Моллис переглянулись.

«Можно я просто полежу здесь?» - лениво подумал Ян, и с неторопливой осторожностью приоткрыл один глаз. Было темно. Временами откуда-то долетал приглушённый стук, но что именно являлось его источником, было неясно.

«Что происходит?»

- Ян, а ты ещё жив или я могу быть свободна?

- Н-ннн… мм. – приподнявшись на локте, Ян провёл по лицу ладонью и потряс головой. – Нет. Или да. Пока не знаю, не разобрался…

- Так, Ян, я не понимаю. – продолжила говорить Тень. – Давай поясняй! Почему ты сбросил вниз того идиота – это первое! И как умудрился активировать амулет второй раз за сутки – это второе! У него же вроде перезарядка?

- Амулет… - услышав упоминание амулета, Ян внезапно вспомнил, кто он такой и почему у него ломит всё тело. – Чёрт! Амулет!

- Да. – сразу же согласилась Тень. – Амулет. Ты его ис…

- Куда он нас забросил? – перебил невидимую в темноте спутницу Ян. – Это опять какое-то подземелье? Или что?

- Откуда я знаю? – удивилась Тень. – Я так же, как и ты, ничерта не вижу!

«А как ты вообще хоть что-нибудь можешь видеть, без глаз?» - мысленно усмехнулся Ян.

- Я думаю, что Фораббет как-то повлиял на мой амулет. – сказал он. – Он что-то сделал и теперь мы всё время оказываемся под землей... – пошарив под одеждой, Ян нащупал потайной фонарь и нажал на рычажок активации. – Так. Эм…

- Какое же это подземелье? – засмеялась появившаяся на стене Тень. – Это подвал!

Парень действительно находился в небольшом подвальном помещении, с одной стороны которого была уводящая наверх лестница, а с другой стояло несколько вместительных винных бочек.

- Что за чёрт? А ну-ка...

Вытащив амулет, Ян с удивлением уставился на профиль Фораббета, появившийся с одной из сторон металлического кругляша.

- Гляди-ка, а ты был прав! – сказала Тень. – Тут же раньше какие-то узоры были, а не его рожа, верно? Значит, это и правда он… Слушай, а открой-ка портал ещё раз! Интересно, на сколько его теперь хватит!

- Ещё чего! – фыркнул Ян и убрал амулет обратно под одежду. – У меня и без того ощущение, будто меня избили! Прокатиться два раза подряд по волшебным туннелям – это чересчур!

- Да? Ну как хочешь... А мужик тот тебе чего сделал? Ну – я про того, которого ты…

- Которого я ЧТО, Тень?! – возмущённо воскликнул Ян. – Сбросил? А откуда сбросил, позволь спросить? И куда? Меня вышвырнуло из портала и сразу же приложило о его спину! Я что – виноват, что он стоял в неудачном месте?

- А. – коротко буркнула Тень. – Гм. Ну да…

- Меня больше интересует куда я попал. – продолжал Ян. – И что именно у меня хотели отобрать культисты.

- Так документы же!

- Какие ещё документы? – не понял Ян.

- Те, которые ты украл из кладовки у оборотней.

- Не украл, а нашёл. – пробормотал парень и, поднявшись с пола, принялся отряхивать испачканную в пыли одежду. – Так ты думаешь, что им нужны какие-то карты? Зачем?

- А кто их знает, Ян? Но во дворец Чанты они зачем-то припёрлись!

- Ну, да. – согласно кивнул Ян. – Припёрлись. Гм...

- Наверх подниматься будем?

Переведя луч фонарика вверх, Ян посмотрел на люк, ведущий на первый этаж.

- Будем, конечно. А какие у нас ещё варианты? Надеюсь, что там не Арцея…

Поднявшись по лестнице, Ян обнаружил, что в люке имеется вполне обычный дверной замок. Это было странно и заставляло задуматься о местонахождении дома.

«Куда же нас занесло?» - в очередной раз подумал парень и принялся возиться с замком.

- Ян! – прошипела через несколько минут Тень. – Ты чего там делаешь?

- Замок открываю.

- Да я понимаю, что замок. Но почему так долго?

- Он хитрый какой-то! – ответил парень. – С виду ничего необычного, но… давно такие не попадались. И зачем его только сюда поставили? В подвале ничего интересного нет.

- Ну - значит, есть наверху. – пожала плечами Тень. –Я как-то слышала, что…

- Эй, Тень. – скосив глаза, Ян бросил скептичный взгляд на свою спутницу. – А ты почему тут расселась? Прогулялась бы пока по дому – посмотрела, где мы, и всё такое!

- Не хочу.

- В смысле?!

- В смысле не хочу! Я слышала, что там были какие-то шорохи и…

Замок внезапно щелкнул, и Ян аккуратно вытащил из него отмычки.

- Ладно, уже не важно. Сейчас узнаем, что там у тебя за шорохи.

Подняв люк, парень высунулся в тускло освещённое помещение и осмотрелся. В поле зрения оказалась стена с двумя окнами и несколько шкафов с открытыми полками. Оконные проёмы были закрыты внешними ставнями.

«Ну, в этой комнате, похоже, никого нет». – подумал Ян и выбрался из подвала.

- Как-то здесь пустовато.

- Рад, что тебе понравилось.

Едва не подпрыгнув на месте, Ян обернулся и замер – невидимая раньше из-за крышки люка часть комнаты была заполнена людьми. Незнакомцы были одеты в тёмные плащи и накидки, а также разбиты на несколько небольших групп , что бросалось в глаза из-за того, что между группами оставалось пустое пространство. Лица людей закрывали повязанные платки.

- А вот и хозяева! – постарался изобразить улыбку Ян. - Привет!

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! – билось в это время в его сознании. – Да что за ерунда со мной происходит?! Кто это такие?!»

- Это он. – внезапно сказал один из присутствующих и повернулся к стоящему рядом с ним человеку. – Белые волосы и та же одежда… Это точно он!

- Итак. – произнёс человек и хмуро посмотрел на Яна. – Ты – тот, кто угробил Ниччера. Допустим. Не думал, что у тебя хватит наглости явиться на наше собрание, но, раз уж ты здесь, то у твоего нанимателя, очевидно, для нас предложение?

Стало тихо. Люди с закрытыми лицами выжидающе смотрели на Яна, а тот пытался сообразить, про какого Ниччера они говорят и откуда у него, чёрт побери, появился таинственный наниматель.

- Очевидно, да. – криво улыбнулся Ян, изо всех сил стараясь придать лицу спокойное выражение. – Меня попросили вам кое-что передать.

Говоривший ранее незнакомец кивнул, предлагая переходить к сути.

- Ну?

- "Не надо". – мягко произнёс Ян, чувствуя, что нынешняя импровизация может завершиться грандиозным провалом. – "Есть мнение, что не стоит".

Незнакомец с закрытым платком лицом моргнул и наклонил голову набок.

- Чего?

Собравшиеся в комнате принялись смотреть друг на друга и снова на Яна. Тишина наполнилась шорохами и шепотками.

- Что? О чём этот щенок говорит?

- Чего именно нам не надо?

- Кто-нибудь его понял?

- А чьи слова он передаёт?

- Давайте его аккуратно зарежем?

Последнее предложение вызвало у Яна такую волну паники, что он едва не нырнул обратно в подвал, благо крышка люка всё ещё оставалась открытой. Но мгновение слабости быстро прошло, а затем один из собравшихся произнёс:

- Я о тебе слышал.

И после этого все перешёптывания затихли. Голос говорившего был грубым и словно надтреснутым, а сам он сидел в кресле и смотрел на Яна с брезгливым любопытством.

- Тот, кто управляет твоими действиями, могуч. С его силой приходится считаться и переданные тобой слова были услышаны. Но ты должен понимать и сам, что…

- А ты, собственно, кто?

Говоривший старик запнулся и вытаращил глаза на Тень, появившуюся на одной из стен.

- Рожа мне твоя знакома. – продолжала Тень. – Но профиль, надо думать, не королевский… Ладно, о чём это я? Ах, да! Ты вот от этого парня понимания требуешь, а он, между прочим…

- Тень-посланник! – выдохнул кто-то сбоку и все, кто был в комнате, тотчас же опустились на колени, после чего в углах комнаты начались возня и борьба за более удобное место.

- Э-ээм… - протянула Тень и повернулась в сторону Яна. – Ян, ты видел? Это называется «уважение»!

Парень открыл рот для того, чтобы ответить, но не успел – откуда-то из смежных комнат послышались глухие удары и громкий крик:

- Во имя Закона! Ломайте дверь! Всех, кто внутри – берите живыми или мёртвыми, мне без разницы!

- Сделаем, сэр! И-ииии р-раз!

«Во дела…» - подумал Ян, а затем по дому прокатились грохот и громкий треск. Развернувшись на пятках, парень бросился обратно в подвал, однако споткнулся и спуск по лестнице превратился в неконтролируемое падение.

- Проход… - прохрипел Ян после того, как оказался на земляном полу подвала и рядом с ним тотчас появилось тускло мерцающее магическое «окно». – Уфф… Пусть мне сейчас повезёт…

- Сумасшедший дом! – проговорил господин первый министр, топорща бороду и перешагивая через высокий порог убогой таверны. – И кто из них придумал проводить подобную встречу в таверне?

- Эта таверна давно закрыта, сэр. – ответил ему капитан городской стражи. – Поэтому сюда никто не заходит. И они встречались не здесь, а в задней части дома, там…

- Ты их защищаешь?

- Никак нет, сэр!

- Хорошо. – тучный бородач перешагнул через останки разломанной мебели и направился в глубину комнат. – Тогда можно не увольнять.

Капитан удивлённо застыл на одном месте, а первый министр прошёл в ту самую комнату, откуда несколько часов назад удирал Ян.

- Пыльно, грязно, примитивно. – громогласно пробасил он. – Скучно живут господа убийцы, а? Особенно для тех, кто всем заправляет!

- Да… Да, сэр. Конечно!

Пройдясь по комнате, первый министр остановил свой взгляд на крышке подвального люка.

- А что внизу?

- Подвал, сэр. – ответил капитан. – Его мои бойцы проверили первым делом. Ходов нет, людей нет, стены земляные.

- Точно? – усмехнувшись, сэр Николас наклонился и, подцепив кольцо на крышке, потянул её вверх. – Ну, тогда показывайте. Всегда хотел посмотреть, что за скелеты прячут в своих шкафах бунтовщики и убийцы!

Спустившись вниз, министр обвёл взглядом погруженное в темноту помещение.

- Н-да. Что-то негусто…

- Господин министр! Вас ждут на совещании! – послышался голос капитана, оставшегося наверху.

- Подождут… - пробормотал сэр Николас и вздохнул, обводя помещение внимательным взглядом.

- Действительно, никаких следов. – пробормотал он. – Вот тебе и демоническое вмеша…

Застыв на одну секунду, министр с неожиданным для его фигуры и веса проворством подскочил к одной из винных бочек и заглянул под удерживающее её основание.

- Что за чёрт?

Запустив руку в щель, он с осторожностью извлёк её обратно и уставился на необыкновенный предмет, который зажимал между пальцев.

- Неужели привет от Яна?

Вечером того же дня и в том же городе произошла весьма интересная встреча. С одной стороны на ней присутствовал считающийся погибшим король Арратории, а с другой – командующий Тайной Службой Клаус Линт и его помощник Генри Моллис.

- Послушай, Клаус. – лениво произнёс король, развалившись в кресле и не поднимая взгляда от некоего длинного письма. – Я, конечно, всё понимаю, но разве обязательно было встречаться уже сегодня? У меня первый раз отпуск и тот, судя по тому, что тут пишут, уже заканчивается… В стране такая суета... Грюммен воду мутит, Ниччер... Восстания непонятные начались, демонстрации... Эльфы какие-то понаехали, представляешь?

- Представляю. – кивнул сэр Линт. – Это, к слову, ведущие демонологи Валлинолии, занимающиеся защитой от так называемого Наследия Беломора.

- М. – сказал король и поднял глаза на сэра Линта. – Так ты меня позвал из-за этого?

- Нет. – с этими словами командующий сунул руку во внутренний карман своего кафтана и извлёк необычно выглядящий предмет, больше всего похожий на большую светящуюся снежинку. – Вот эту штуку, ваше величество, господин первый министр обнаружил в том самом доме, где проходила встреча руководителей Семи Устраняющих Кланов. И я полагаю, что она принадлежит небезызвестному вам человеку по имени Ян Кент.

- Тому забавному парню? – брови короля поднялись вверх. – Гм. Так это что, получается - его След?!

- Откуда ж ты такой появился, дружище?

Ян Кент почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватывают его и ставят на ноги.

- Стоять-то как - сможешь? Хо! А ты, часом, не пьян?

- Нет. - коротко отмахнулся Ян. - Это... эффект. От зелья. Оно, похоже, испортилось...

- А... Вон оно что!

В глазах у Яна немного прояснилось и он понял, что находится посреди какого-то склада, заставленного бочками и грубо сколоченными ящиками.

- А что ты за зелье-то выпил, дурень? - поинтересовался кто-то, стоящий сбоку. - Для увеличения силы что-нибудь, да? Тоже только сегодня на работу устроился?

Ян сумел только кивнуть и начать поворачиваться к говорившему, а затем пол склада поднялся ему навстречу и на него опустилась тьма.