Восхождение читателя

Глава 18

Под улюлюканье орков Арахна тряхнула торчащей из спины паучьей конечностью, освободила Небесные струны, натянула, и пробежалась по ним пальцами человеческой руки…

За мгновение до этого Кассандра схватила свою лютню и заиграла тяжёлую мелодию и вокруг нас на расстоянии в пару метро вспыхнул едва заметный светящийся щит — в который тут же врезалась пара пауков, размером с собаку. Твари рухнули откуда-то сверху, и на мгновение повисли в воздухе, задержанные заклинанием Кэс.

— Н-на!

Две «кровавые иглы» прошили членистоногих, и те забились в предсмертной конвульсии… Теперь я точно знал, что надо целить в центр головогруди! Впрочем, это знание мне не особо пригодилось.

В защитный купол, вызванный блондинкой, врезались звуковые волны, вызванные Арахной — и магию Кэс разметало, словно туман сильным ветром! Защита исчезла, а нас отшвырнуло к ближайшим колоннам.

Перекувыркнувшись через голову, я больно приложился спиной к одной из колонн, но тут же заставил себя встать. Снова раздалась музыка — сработала ещё одна аура Кассандры — усиливающая! И вовремя — потому что с потолка сыпались новые и новые пауки, намереваясь нас сожрать!

Три «иглы» положили трёх сунувшихся к нам тварей метрах в десяти справа, ещё пара осталась ближе к центру зала. Рванув с пояса пузырёк с эликсиром маны, я залпом выпил его — и одну за другой, запустил в медленно приближающуюся Арахну десяток «кровавых игл»!

Четыре она отбила парой лап, три раскололись о брюхо, не причинив ему вреда, две Арахна поймала руками и сломала — и только последняя умудрилась врезаться ей в бок.

Впрочем, паучья королева просто выдернула «иглу» из тела и сломала в руке, а затем… Залечила крохотную рану!

— Нам пи@#ц, Кэс! — не стал лукавить я, и сам услышал зарождающиеся в своём голосе панические нотки.

Мелькнула идея попытаться почувствовать кровоток этого чудовища — и, может, повлиять на него?

Забавно, но у меня даже получилось — вот только кровеносная система паучихи был настолько мощной, и настолько заряжена магией, что у меня попросту не хватило маны взять под контроль сколько-то весомую её часть…

— Надо найти её слабое место! — завопила блондинка, и мощным рифом послала широкую полосу звуковых волн в сторону приближающейся к нам Арахны.

Та даже не покачнулась — зато оскалилась страшной улыбкой, и резко рванула вперёд!

— Ходу! — рявкнул я, дёргая за руку Кэс, и припустил вдоль колонн.

Мы успели за секунду до того, как тварь врезалась в каменное основание одной из них. Раздался грохот, колонна посыпалась каменным крошевом, а Арахна… Захохотала!

— Она играет с нами! — крикнула Кэс, — О Боги, она не собирается просто так жрать нас! Хочет позабавиться!

Бросив взгляд назад, я увидел на ближайшей к паучихе колонне светящийся символ — тот же самый, что видел на фасаде дворца. Вокруг этих рисунков было много энергии, я почувствовал это, пока нас вели сюда…

Смутная догадка пронзила сознание — за секунду до того, как Арахна снова дёрнула Небесные струны.

ВЖУХ! — и «игла» летит в этот светящийся символ.

Взрыв освободившейся энергии, грохнувший у ног Арахны, попросту оторвал одну из её конечностей, и заклинание, которое она вызвала древним артефактом, пронеслось на пару голов выше Кассандры, разворотив ещё одну из колонн.

Дикий и высокий визг боли пронёсся по тронному залу. Паучиха остановилась и недоумёнено уставилась на покалеченную ногу…

Я успел оттолкнуть блондинку в сторону, и на то место, где она стояла, рухнул здоровенный каменный кусок.

— Валим! — снова заорал я, видя, что колонны начинают складываться одна за другой, как фишки домино…

Вокруг стоял грохот, всё вокруг утонуло в клубах пыли, и я понимал, что светящимися символами нам больше не воспользоваться… Проклятье!

Стараясь убраться подальше от рушащихся колонн, мы рванули к центру зала — к трону. Оказавшись на открытом пространстве, блондинка тут же начала что-то наигрывать, и вокруг нас принялись вспыхивать разноцветные ауры. Я почувствовал прилив сил, увидел новый защитный купол вокруг нас, ощутил, что вижу сквозь пыль…

А потому успел заметить, как разъярённая Арахна, снова рванувшая в нашу сторону, взмахнула резко увеличившимися Небесными струнами…

— Осторожнее! — крикнул я, но на этот раз не успел выдернуть Кэс из-под удара…Точнее — успел, но не полностью…

Разрезая пластами саму реальность, гудя, словно разъяренный пчелиный рой, несколько струн пронеслись мимо меня… И одна из них самым кончиком зацепила Кассандру, попав ей в плечо!

Блондинка вскрикнула, её отшвырнуло в сторону, и единственное, что я успел — кинуть на её страшную рану ускоренное «Свёртывание». Да и то — рефлекторно, понимая, что от следующего удара Арахны увернуться у меня не получится.

А вот Кэс уже этого не увидит — она ударилась головой о пол, и потеряла сознание…

«Ну что, прощай, Кринж…» — обречённо подумал я — «Прикольно было попробовать…»

«Гадство!» — рявкнул кинжал — «Ладно, Кайл, так и быть! Я помогу — но только в этот раз!»

Струны вернулись к хозяйке, она снова замахнулась…

«Что⁈»

«Выстави меня перед собой! НУ!»

Я едва успел выхватить Кринге из ножен и встать перед Касандрой, чтобы её тоже не задело. Руку с зажатым кинжалом я вытянул как раз в тот момент, когда Небесные струны, гудя ещё мощнее, неслись в нашу сторону…

ДЗЫНЬ!

Кринге будто-бы примагнитил сразу все струны — они переплелись и врезались в кинжал, закрутились вокруг него… Я почувствовал, что с трудом удерживаю своего приятеля — так сильно он вибрировал…

«Ты как⁈»

«Арррррррр…»

«Кринге⁈»

Я видел, что Арахна удивилась. И видел, что она попыталась дёрнуть струны назад, но у неё ничего не получилось!

А ещё я заметил, как по лезвию кинжала пробежала сетка трещин…

«Кринге⁈ Ты выдержишь⁈» — заорал я мысленно, чувствуя, что от напряжения, с которым приходилось удерживать клинок, у меня сводит руки…

«Выдержу… Я… Впитываю… То… Что… Сильнее!»

Клинок кинжала полыхнул алым, струны вплавились в него…

«Отпускай!»

Я разжал пальцы в тот момент, когда паучиха поняла, что что-то не так. Она рванула Небесные струны на себя — и на этот раз Кринге ей поддался. Вот только божественным артефактом, судя по всему, теперь управлял именно он.

Кинжал мелькнул в облаке пыли, пронёсся по тронному залу, словно ракета — и с чавканьем врезался в рогатую голову Арахны, пробив все её магические щиты.

Орки, вопившие на галерее всю нашу схватку, мгновенно заткнулись.

Пару секунд паучиха стояла на своих огромных ногах — а затем они подогнулись, и тварь рухнула на пол…

Наступила мёртвая тишина.

Пуки замерли вокруг нас, орки выпучили глаза, не в силах поверить в произошедшее.

— Неужели всё⁈ — ошалело произнёс я, оборачиваясь к Кассандре.

Она была жива — кровь, остановленная моим заклинанием, перестала хлестать из её плеча, но блондинка ещё не пришла в себя, и всё также лежала без сознания.

По периметру тронного зала раздались орочьи вопли, и мне вдруг стало понятно, что ещё ничего не закончено. Хуже того — теперь придётся как-то разбираться с этими подземными жителями…

Несколькими широкими прыжками оказавшись возле Арахны, я вытащил Кринге изо лба паучихи, и присвистнул. Десяток струн оказался вплавлен в лезвие, а оно само, несмотря на заверения кинжала, было покрыто сеткой трещин…

Проклятье!

— Ты как, приятель⁈ Жив?

— Я… Кажется я умираю, Кайл… О боги, ещё и весь в этой гадостной слизи и крови… Убери её с меня… Позволь… Умереть… Чистым…

— Ох @#$! Кринж, ну как же так! — я почувствовал, как в горле что-то скребёт. Проклятье, неужели всё закончится вот так⁈ Он спас нас, и…

Кинжал оборвал мой поток грустных мыслей, мерзко захихикав.

— Что? — не понял я.

— Ох, ну ты и доверчивый! — фыркнул он — Успокойся, всё со мной нормально! Если не считать слизи, которая меня облепила! Вытри её уже!

— Ты что, издеваешься⁈ — взбеленился я, — Сейчас вообще не время шутить!

Звуки орков, спустившихся с галерей, приближались…

— О нет, Кайл, сейчас шутить самое время! — усмехнулся Кринге, — Потому что сейчас мы покажем этим альбиносам, чего стоим!

— Да? И как же⁈ Их тут сотни!

— Благодаря этим струнам, — спокойно ответил Кринж, — Я эволюционирую…

Стоило ему произнести это, как кинжал раскалился докрасна и принялся менять форму, а я почувствовал вокруг нас сильнейшее магическое поле…

Струны «сползли» с лезвия Кринге, закрепились у крестовины кинжала и закрутились вокруг неё, превратившись в художественный орнамент, так что и не скажешь, что это божественный артефакт. Сам клинок остался прежнего размера, но чуть поменял форму — стал более широким, посреди него появился жёлоб для стока крови, а на лезвии прямо на моих глазах появилась красивая резьба.

— О-о-о да-а-а-а, детка! — довольно протянул Кринж, и завибрировал у меня в руках — «Вот это кайф! Ммм, какая мощь… Я стал сильнее! ДА!»

«Э-э-э… Не хочу тебя отвлекать, приятель, но сейчас нас будут убивать!» — заметил я, видя приближающихся со всех сторон орков.

«Это не проблема Кайл. Я могу прямо сейчас положить их всех»

«Ты не шутишь⁈»

«Нисколько. Теперь я управляю струнами, а жизни этих бледных поганок привязаны к ним как паутинки. Можешь даже не держать меня — эту сотню задохликов я положу самостоятельно. Они даже не успеют сказать „Гоп“!»

«Как-то это неправильно, устраивать геноцид…»

Пока мы спорили, орки оцепили нас плотным кольцом. Что примечательно — они не нападали, а смотрели на труп Арахны и на нас какими-то «опустевшими» взорами…

— Королева… Наша королева погибла… — наконец, произнёс Ургот-Рах, стоящий в первом ряду. Затем он перевёл взгляд на меня, — Вы убили её!

«Самое время атаковать, приятель!» — снова начал Кринге — «Они стоят плотной толпой! Просто взмахни мною — и я прорублю в них целую просеку! В последний раз предлагаю!»

«Нет, Кринж! Они просто… Эта тварь управляла ими, околдовала этими струнами! А они просто хотели тихо и спокойно жить!»

«Смотри, как бы твой пацифизм не подвёл тебя под монастырь!»

— Почему… — тихо произнёс Ургот-Рах, — Почему я ничего не чувствую? Ни горечи, ни злобы? Ты… Ты одолел нашу королеву — и околдовал нас?

— Я не… Я просто снял с вас проклятье!

— Проклятье? Проклятье? Мы были прокляты? Кто этот темнокожий? Он знал о нас? Он спаситель? Он хочет стать нашим королём⁈

Со всех сторон на меня обрушились возбуждённые голоса орков. Бедолаги, прожившие столько времени в изоляции, мало чего понимали — поэтому даже не знали, что им делать — нападать на меня, или благодарить.

А вот у меня в голове промелькнула полезная мысль.

«Что за мысль?» — спросил Кринге.

«Почему бы не использовать этих ребят в своих целях?»

«Не понял? Хочешь натравить их на город, или…»

'Нет, ты чего такой кровожадный⁈ Просто… Пусть остаются здесь и живут тихо и мирно — и пусть о них и дальше никто не знает! Но они же связаны со струнами — значит, ими можно управлять! Их же дофига — и это орки! Они умеют сражаться, у них есть огромные ездовые пауки! Прикинь, если мне потребуется личная гвардия? Они окажутся полезными!

«Хм-м… Звучит разумно…»

«Поможешь? Раз уж теперь ты владеешь струнами…»

«Даже не знаю…»

«Кринж! Ты только что хотел всех положить! Давай используем преимущество более рационально…»

«Ладно-ладно! Твоё счастье, что я невероятно талантлив, и впитав мощь артефакта, сразу же научился им пользоваться! Но не думай что моя помощь бесплатна. Будешь мне должен!»

Я подозревал, что это мне ещё аукнется в будущем, но деваться было некуда — так что я просто кивннул:

«Давай, приятель, жги!»

Чистый, громкий и мелодичный звук начал зарождаться над нашими головами — и через мгновение звуковая волна метнулась во все стороны. Словно круги от брошенного в воду камня, она прокатилась по тронному залу, задевая каждого из присутствующих орков, и покатилась дальше, не встречая никаких преград.

— О Повелитель! — возопил Ургот-Рах, когда звук окончательно затих, — Мы прозрели! Теперь мы знаем, кто наш истинный повелитель! Мы — весь народ арак-хай! — клянёмся тебе в верности! Приказывай, о владыка!

— Доблестный народ арак-хай! Как ваш истинный правитель, я повелеваю вам жить мирно! Не покидайте пределы э-э…

— Эккарх-Ан-Раззарен, — подсказал Кринге.

— Эккарх-Ан-Раззарен! — продолжил я, — Растите детей, выращивайте… Что вы там выращиваете… И будьте готовы!

— К чему, о владыка⁈ — вскрикнул сразу десяток орков.

— К тому, что рано или поздно я призову вас! Когда мне потребуется помощь доблестных воинов народа арак-хай — я приду за вами! И тогда… Вы вновь отправитесь на поверхность! За мной — вашим повелителем!

— НА ПОВЕРХНОСТЬ! — рявкнули орки, стуча оружием по камням, — ЗА НАШЕГО ИСТИННОГО ВЛАДЫКУ! У! У! У! У!

Я дождался, пока их экстаз закончится, и благосклонно кивнул:

— А теперь идите, и займитесь своими делами.

Дождавшись, пока орки залезут на галерею и уберутся с глаз долой, я повернулся к Кассандре. Девушка всё ещё валялась без сознания, и я вернулся к ней, чтобы привести в чувство.

Рана на плече блондинки выглядела ужасно — так что я решил сначала вылить на неё пару регенерирующих зелий. Ээфект превзошёл все ожидания — плоть Кэс задымилась и начала стремительно нарастать, а сама блондинка зашипела от боли и мгновенно очнулась.

— А-а-а-а!

— Тихо-тихо-тихо! — я успел обнять её, не давая грохнуться на заживающую рану, — Всё позади! Мы победили.

— Победили⁈ — выдохнула Кэс и снова зашипела, глядя на зарастающую руку, — А, проклятье! Большо!

— Терпи! Вот, выпей ещё одно зелье регенерации.

Кассандра выдрала пробку пузырька зубами, и залпом проглотила прозрачную жидкость, скривилась. Затем обвела взглядом тронный зал, увидела мёртвую Арахну, и пристально посмотрела на меня.

— А где струны?

— Их… Больше нет, — покачал я головой, — Оказались уничтожены, когда я убил паучиху.

— Что⁈ Этого не может быть! — ужаснулась блондинка, — Это божественный артефакт, они не могли просто уничтожиться! Сейчас посмотрим…

Она зажмурилась, и я почувствовал, как от неё расходятся волны магической энергии, ощупывая окружающее пространство.

«Проклятье! Сейчас она узнает…»

«Не узнает» — успокоил меня Кринге — «Структура струн смешалась с моей, и они уже не те, что были раньше»

«Тогда повлияй на неё, чтобы она поверила в мою ложь! Я даже не знаю, что ей сказать!»

«Ты в курсе, что твои долги копятся за каждую такую просьбу?»

«Кринге!»

«Ладно-ладно!»

— Проклятье! — изумлённо прошептала Кассандра, — Я их и правда не чувствую! Но как… Как это возможно⁈

— Понятия не имею… — я снова покачал головой, помогая девушке подняться, — Когда я попал этой твари в голову, вокруг неё вспыхнуло какое-то магическое поле, во все стороны ударил свет — и струн просто не оказалось рядом… А орки… Разбежались. Наверное, с них спало подчинение, которое исходило из струн и управляло этими альбиносами.

Я почувствовал, как от Кринге что-то исходит — какой-то пучок магических частиц. Он опутал голову Кассандры, и та коротко кивнула.

— Что ж, раз так… Получается, что последние десять лет моей жизни были прожиты… Зря…

В её голосе было столько боли, что у меня самого защемило сердце. Но с другой стороны — не мог же я рассказать ей, как всё было на самом деле? Ещё попробует украсть Кринжа…

— Хотя то, что мы остались живы, не может не радовать. Я повела себя беспечно, отправившись сюда без должной подготовки и разведки. А ты… Ты спас мне жизнь… Уже дважды, получается.

Кассандра обвила мою шею своими руками и наградила долгим и страстным поцелуем.

— Ммм… — я облизнул губы, когда она отстранилась, — В принципе, такая благодарность меня устраивает.

— А меня устроит, если я получу хотя бы часть ингредиентов этой твари! Что скажешь?