Воскрешение вампира

Глава 18

Обратного пути не было. Туннель шел еще четверть мили прямо, а потом сворачивал. За поворотом Алекс снял инфракрасные очки — вдалеке он увидел мерцающий свет.

Алекс добрался до конца туннеля и присел у входа в огромный зал. Он слегка присвистнул.

Вот он, Шоломанс.

«Только посмотри, какое все огромное!» Он в жизни не видел пещер такого размера, даже в штаб-квартире Полидориума. Казалось, она простирается на мили, надежно укрепленная сияющим костяным каркасом. Ощущение опасности было постоянным и исходило отовсюду, помехи внутри головы звучали непрерывно.

Алекс осмотрелся. Что он может сделать?

Перед ним выстроился ряд машин: с одной стороны, они частично загораживали обзор, а с другой — предоставляли ему самому укрытие. От главного входа его отделяло пространство примерно вдвое больше футбольного поля. Главный вход был достаточно широким, чтобы использоваться как въезд для машин. На высоких металлических воротах красовалась буква «Ш». Каменная стена с той стороны от ворот тянулась насколько хватало глаз.

Еще Алекс увидел большой двор и за ним замок с башнями. Вокруг замка было несколько зданий современного вида из черного мрамора и стекла — наверное, новые помещения школы.

«Ну, вперед». Он сделал рывок вперед и в сторону, присев рядом с бронетранспортером. Это был один из автомобилей, которые он видел той ночью в кортеже Айсмейкера. Что дальше? Алексу нужно было попасть внутрь, оставалось только решить — войти через ворота или перелезть через стену. И еще. Человек в куртке и джинсах будет выделяться на фоне вампиров в мантиях. Надо что-то придумать.

Притаившись у холодного металлического бока бронетранспортера, Алекс осмотрелся в поисках охраны. Но между ним и стеной никого не было. Он сделал глубокий вдох, поднялся и побежал — и не останавливался до тех пор, пока его руки не уперлись в стену.

Стена была высотой примерно в двенадцать футов, то есть в двадцать раз выше его роста. Алекс осмотрел стену. На мгновение он задумался — может, побежать прямо к воротам и постараться проскочить внутрь? Нет, слишком рискованно. Он будет на виду все время, пока будет бежать.

Потом Алекс вспомнил про походную сумку. Низко присев у стены, он легко скинул рюкзак со спины и раскрыл его. Вытащил гарпун. Перезарядил лук. «Раз уж на то пошло…» Алекс отступил на несколько шагов и выстрелил. Ш-шух! С тихим свистом серебристый крюк взмыл вверх и скрылся по ту сторону стены. Алекс потянул за веревку — где-то с той стороны крюк ударился о стену. Алекс тянул, пока крюк не зацепился за выступ. Тогда Алекс сильно дернул за веревку — теперь крюк хорошенько уцепился за стену, и можно было лезть по веревке вверх.

Через несколько секунд Алекс был на вершине стены. Поверхность была грубой, но хотя бы не острой, как бритва; Алекс лег на живот, лицом вниз, и замер, наблюдая. Потом быстро высвободил веревку, подтянул ее к себе, смотал и убрал обратно в рюкзак, не переставая внимательно смотреть по сторонам.

И тут он испытал потрясение. Трава во внутреннем дворе была белой.

На месте ухоженных зеленых лужаек, какие имеются в любой нормальной школе, здесь росла ослепительно-белая трава, густая и аккуратно подстриженная. Небо, которое на самом деле было сводом подземной пещеры, только усиливало впечатление ирреальности окружающего пейзажа. Потом Алекс заметил охранников — они топтались у ворот. Алекс свесил голову со стены, чувствуя прилив адреналина.

Они были одеты во все белое, как та девушка в лесу неделю назад. На секунду Алекс задумался. Он встретил ее до того, как прибыл Айсмейкер. Люди — вернее, вампиры — Айсмейкера одевались в красное.

Он уже придумал, как попасть внутрь. Конечно, ему нужна одежда. Но не этих охранников — они явно местные, их наверняка знают, и притворяться одним из них будет сложнее. А вот те, кто носит красное… Они прибыли недавно, и их никто не знает в лицо.

Алекс подождал, пока стражи в белом отойдут подальше, и пополз по стене туда, где с внутренней стороны было запарковано побольше машин.

Рядом с бронетранспортером стояли два вампира в красном, их лица были скрыты капюшонами. Отлично. То, что нужно.

Алекс мог постараться удержаться и не упасть со стены прямо в руки вампирам, а поскольку вампиры и не думали смотреть на стену, не было ничего проще, чем неожиданно напасть на них со спины и завладеть их одеждой. Но этого не произошло. Так могло быть — ведь так бывает в этом бесконечно разнообразном мире, — но только не на этот раз. Потому что Алекс все-таки свалился со стены.

Он начал падать, зацепился свитером за выступающий кирпич, ободрал об него шею, но это замедлило падение, так что он только охнул, когда упал и ударился плечом.

Всего в пятнадцати ярдах вампиры в красном яростно жестикулировали, указывая в его сторону.

«Заметили!» На раздумья не осталось времени. Вампиры двигались с безумной скоростью — к нему летел вихрь красных мантий и белых лиц. Алекс вскинул лук и выстрелил — один из вампиров обратился в прах. Зато второй набросился на Алекса и схватил его за горло раньше, чем мальчик понял, что происходит. Лук Полидори выпал из рук. Алекс смотрел в горящие глаза вампира.

— Что происходит? — прошипел вампир.

Алекс моргнул. Время текло очень медленно.

«Не замирать. Отвечать на вопросы».

«Что происходит? Он схватил меня».

«Что у меня есть? Оружия у меня нет, я уронил лук».

«Что еще у тебя есть? Кол, он у меня за поясом».

Ногти вампира впивались в шею. Алекс нащупал за поясом рукоятку кола; не время для колебаний, напомнил он себе, нужно просто ударить это существо.

Но у этого существа были глаза. Человеческие глаза. И тело. Подумать только, когда-то он был ребенком, у него были родители и…

«Это не человек. Это нечисть, бывший человек, пост-инициированное-что-то там, так что нанеси удар, если не хочешь сам стать таким же. Давай!»

Алекс выхватил кол из-за пояса и ударил вампира в живот. Тот зашипел от боли: дерево обожгло его плоть, и он выпустил Алекса.

Алекс не стал терять время и тем же колом нанес удар в грудь. Взвился столб праха — часть его попала прямо ему в глаза, и теперь они слезились. Алекс наклонился вперед, быстро моргая; он чувствовал, как линзы смещаются под веками.

Тяжело дыша, он отступил назад.

«Великолепно. В следующий раз забери одежду раньше, чем она обратится в пепел».

Он молча прошел вдоль ряда машин — и тут ему представился еще один шанс: вампир в красном склонился над капотом бронетранспортера.

Помехи стали громче. «Ты сможешь. Давай!»

Алекс подбежал и ударил по бруску, который удерживал капот. Потом захлопнул капот со всей силой, на какую был способен — тот тяжело опустился вампиру на голову. Вампир пытался драться. Он царапался, но ничего не видел.

Алекс еще раз поднял капот и опустил на голову вампиру. Тот замер.

Он не может быть мертв, понял Алекс. Когда вампир умирает, он рассыпается в прах.

Алекс чувствовал пульсацию крови в своем теле, двигаясь быстро, как будто инстинктивно. Как будто? Ну, конечно, инстинктивно. Ведь это и было его предназначение. Алекс потянул мантию на себя. Он осмелился осторожно приподнять капот, когда стягивал мантию через голову неподвижного существа. Потом снова позволил капоту упасть — и быстро стянул с вампира красные леггинсы и ботинки. Вампир как раз начал приходить в себя, когда Алекс выстрелил.

Притаившись за бронетранспортером, Алекс натянул леггинсы и мантию прямо поверх своей одежды, иначе они были бы слишком велики, а рюкзак пришлось спрятать под мантией, нацепить прямо поверх рубашки. Лук тоже по-прежнему висел у него на плече, скрытый мантией, а кол Алекс вынул из-за пояса и переложил в карман леггинсов.

Алекс вынырнул из-за бронетранспортера и продолжил свой путь вдоль ряда машин. Теперь он был одет, как вампир, и, хотя он явно был маловат ростом для этой роли, Алекс искренне надеялся, что капюшон, надвинутый на лицо, существенно облегчит маскировку. С этими мыслями Алекс помедлил, прежде чем сделать шаг и оказаться на территории кампуса. Ему был виден весь двор целиком и школьные корпуса черного мрамора. И впервые у него была возможность разглядеть местных обитателей.

Вампиры были на лужайке перед замком, вампиры были вокруг замка, вампиры были всюду — они прогуливались небольшими компаниями по территории, лежали прямо на белой траве, как Алекс предположил, с книгами; часть книг была старой, в кожаных переплетах, но было множество новеньких книг, сиявших глянцем.

Вампиры играли в футбол на лужайке во дворе замка. Да и все вокруг выглядело как школьный кампус, когда нет занятий и все студенты высыпали из аудиторий на улицу. У Алекса не было выбора; оставалось только идти вперед. И он надвинул капюшон на лицо и быстро пошел по тропинке вдоль замка в поисках входа.

Двое вампиров — стражей в белом бросили на него взгляд, и он кивнул им, насколько позволял капюшон, надеясь, что под этой чужой мантией его явная принадлежность к смертным надежно скрыта от чужих глаз и носов.

Если Пола и Минхи держат в заложниках, они наверняка в подземелье. Значит, надо искать в замке. Но пока Алекс не видел бокового входа.

Когда Алекс обошел замок, он увидел, что сзади он соединяется с черными мраморными зданиями. На одном из них он увидел вывеску над входом: «Кафе».

«Ладно, вампиры тоже должны есть. Или пить». Он постарался не слишком задумываться об этом — в любом случае, обратного пути не было. Оставалось только двигаться вперед. И Алекс вошел.

«О Господи». Он увидел столы, услышал знакомый гул голосов — ученики болтали или делали уроки, но рядом с дневниками, книгами и конспектами стояли стаканы, кубки, пластиковые бутылки, наполненные красной жидкостью. Алекс даже думать не хотел, откуда они брали эту жидкость, но тут же увидел: вот они, пленники. Вдоль дальней стены кафе висели клетки. Они были подвешены на крюках к потолку, а внутри сидели люди. Казалось, они ничего не видят. На всех лицах застыло выражение беспросветной тоски.

Алекса захлестнула волна ужаса — а что, если Минхи и Пол… Он быстро заглянул в лица пленников, подойдя поближе и продвигаясь вдоль стены кафе. Всего пленников было семь. Все выглядели полумертвыми и были бледны как смерть — и все-таки они были живы. Все были одеты в мешковатые больничные сорочки. Четыре женщины, четыре мужчины, все взрослые. Пола и Минхи среди них не было.

Когда Алекс проходил мимо, одна из пленниц, женщина лет сорока, посмотрела прямо на него — и у Алекса упало сердце, когда женщина попыталась что-то сказать.

Он должен был идти дальше.

Алекс принял решение, и теперь нужно было только дождаться подходящего момента. Он вышел из кафе, свернул направо и устремился в коридор, ведущий к замку.

В коридор, полный вампиров.