Восстание ликанов

Глава 22

Рейз поднял глаза на полную луну, сияющую над поляной. Блестящий лунный шар разбередил что-то глубоко в его душе. Он чувствовал, что зверь в нём пробуждается, страстно желая освободиться. Его тёмная кожа чесалась, словно ощетинившийся мех царапал её изнутри. Жёсткие чёрные волосы росли из ладоней.

Его зубы болезненно дёргало в корнях. Проведя языком по зубам, он обнаружил, что резцы острее и длиннее, чем раньше.

Как клыки животного.

Закрыв глаза, он сопротивлялся предстоящему превращению. Он знал, придёт час, возможно даже сегодня, и он освободит своего волка, но сейчас он не был готов отказаться от своего человеческого облика.

"Позволь мне притворится человеком, - подумал он, - хотя бы ненадолго".

Пронзительный вой вдруг разнёсся по лесу. Глаза Рейза расширились. Он вскочил на ноги. Влажный туман окутывал поляну. Другие ликаны и люди в лагере тут же бросили свои дела. Сабас положил кролика, которого свежевал. Кристо оторвал голову от спального мешка. Каждого привлёк печальный вой, который, казалось, шёл со стороны замка. Рейз сразу понял, кто выл.

"Люциан!"

Взоры ликанов обратились к Рейзу, беспокойство и замешательство читалось на их грязных лицах. Так как Люциан отсутствовал, они ожидали указаний от огромного африканца. Рейз хотел бы сам знать, что им сказать. Он уже догадывался, что если Люциан не вернулся к ним, то попытка их лидера спасти свою возлюбленную не удалась. По правде, многие из них уже считали Люциана мёртвым. Теперь его мучительный вой доказал, что Люциан всё ещё жив, но надолго ли?

"И что мы можем сделать, чтобы спасти его?"

Рейз сжал кулаки. На лбу прорезались глубокие морщины. Прежде чем он успел придумать план действий, зловещий гул донёсся из глубины леса. Сломанные ветки затрещали под чем-то, похожим на убегающих в панике людей. Растормошенные птицы и летучие мыши перепугано взлетели в лунное небо. Густой подлесок зашелестел, словно перед бурей. Испуганные мятежники вскрикивали и с тревогой смотрели друг на друга.

Кристо поднял меч и бросил запасную секиру Сабасу. Рейз схватил свой топор. Он повернулся к замку спиной и увидел огромную, похожую на непреодолимую волну, стаю оборотней, несущуюся из туманных глубин леса!

Тревога овладела Рейзом. Он узнал диких животных, которые напали на караван несколько ночей назад. Люди и даже большинство недавно освобождённых ликанов разинули рты от ужаса при виде надвигающейся стаи. Некоторые приготовились к бою, другие обратились в бегство, спасая свою жизнь. Рейз поднял топор, собираясь подороже продать свою жизнь, если будет необходимо. Хотя сейчас он уже и был ликаном, но все еще не мог справиться со страхом перед своими дикими собратьями. Разве не Люциан описывал диких волков, как глупых, прожорливых тварей?

"Вот тебе и бессмертие", - он криво ухмыльнулся.

Но, к удивлению Рейза и его собратьев, оборотни пронеслись по лагерю, миновав ошарашенных мятежников. Рейз удивлённо заморгал, искренне поражённый тем, что всё ещё жив. Он наблюдал за огромной стаей, убегающей прочь с поляны, словно в ответ на зов Люциана.

"Конечно!" - подумал он.

Он вспомнил, как Люциан повернул назад необузданных оборотней в ночь засады и понял, что сильно недооценил влияние своего друга на неприрученных обитателей лесов.

"Волки вообще пришли не за нами, - понял он. - Они направляются в замок!"

Он обменялся колючим взглядом с Сабасом, Кристо и другими. Наконец-то они все поняли. Волчий оскал появился на лице Рейза. Он осознал всю суть происходящего. Он поднял свой топор над головой и ответил на вой Люциана своим гортанным рёвом. Страх уступил возбуждению. Его ликанья кровь запела в жилах. Отбросив все сомнения в сторону, он с нетерпением бросился вслед за стаей.

В замок - к Люциану!

Ликуя, весь лагерь последовал за ним.

Испуганные Вестники Смерти были потрясены силой воя Люциана. Они медленно приближались к пронзённому оборотню, растянувшемуся на вершине стены. Хотя он казался слабым и уязвимым сейчас, бывший кузнец уже убил больше вампиров, чем любой другой оборотень со времён печально известного Уильяма много веков назад. Не стоит рисковать с ним...

Мохнатая ликанья шкура сошла. Он вернулся в свою человеческую форму. Голый и истекающий кровью, корчась от боли, Люциан все же не выпускал кулон Сони из руки.

Ужасный гарпун всё ещё обездвиживал колено. Серебряные наконечники усеивали его спину и плечи. Несмотря на боль, он отказывался отпустить покрытый пеплом кулон. Виктору придется вырвать его из его холодных мёртвых пальцев!

Люциан услышал приближающиеся тяжёлые шаги. Лязг доспехов возвестил о скором конце его борьбы. Уже дважды упустив возможность казнить его, Виктор вряд ли повторит эту ошибку снова. Скривившись, Люциан попытался изгнать из своего тела серебряные болты, как сделал это раньше, но он слишком ослабел от боли и потери крови. Ему ничего не оставалось, кроме как ждать, когда Вестники Смерти, наконец, оправдают своё имя.

"Сделайте это быстро, - подумал он. - Так я снова смогу увидеть свою Соню".

Неожиданный шум донесся из-за стен замка, заглушив осторожные шаги стражников. Сначала Люциан ошибочно принял оглушительный рёв за грозу, но затем его острый слух разобрал завывания, возгласы и боевые кличи приближающейся армии. Его затуманенные глаза расширились от удивления. Надежда неожиданно вспыхнула в его сердце. Несмотря на гарпун, нещадно пробивший его ногу, он подтянулся к зубцам. Задыхаясь, он выглянул за парапет. Перед ним открылся захватывающий вид сотен взбешённых оборотней и ликанов, бегущих верх по горе к замку. Огромное количество вооружённых ликанов, размахивающих мечами, пиками и топорами, бежали рядом с рычащими оборотнями. Люциан сразу понял, что это была больше, чем просто облава. Казалось, каждый оборотень и ликан спешил ему на помощь. Он заметил Рейза в авангарде атаки вместе с Сабасом и Кристо, которые следовали прямо за ним. Скалистый склон содрогался под наплывом орды. Хор воинственных рыков и криков наполнил воздух.

- Спасибо, братья, - хрипло прошептал Люциан. Он повис на зубцах, слишком ослабевший, чтобы сделать больше, и просто наблюдал, как озверевшие захватчики штурмовали крепость. Цепь, дёргающая его за ногу, обвисла. Видимо, у Вестника Смерти на другом конце железных звеньев внезапно появилась проблема поважнее. Вопреки всем законам разума, неодолимая волна оборотней накатилась на внешние стены, застав стражников врасплох. Они бежали вверх по высеченным гранитным укреплениям и перескакивали через парапет на стену, где сбивали с ног огорошенных стражников.

Орущие рыцари кувырком летели вниз по лестнице. Оборотни набрасывались на упавших стражников, разрывая их быстрыми когтями и клыками.

Искорёженные куски доспехов отбрасывались в сторону. Прожорливые оборотни пировали холодной вампирской кровью и внутренностями. Разбросанные конечности и внутренние органы усеяли внутренний двор. Пережив первое нападение, Вестница Смерти вскочила на ноги и бросилась к цитадели, но её сбил бросившийся на неё оборотень. Прижатая тяжёлыми лапами чудовища, она не успела увернуться. Пасть сомкнулась на её голове, раздробив череп, выдавив кровь и мозги. Зверь полностью проглотил её голову, а потом бросился за следующей жертвой. Кровь струилась по брусчатке, образуя алые каналы между плитками. Кости хрустели, словно разбитый фарфор. Жуткие звуки заставили Люциана болезненно улыбнуться. Крики умирающих вампиров были словно музыка для ушей.

"Ты слышишь это, Виктор? - горько подумал он. - Это взывает отмщение!"

Виктор вышел на балкон. Его челюсть отвисла от изумления. Он не мог поверить в то, что видит и слышит. Более чем половину тысячелетия замок Корвинус не сдавался захватчикам. Никогда прежде ни один враг не осмеливался пробить эти стены. Но сейчас его испытанных Вестников Смерти рвала на куски стая животных!

Как, чёрт возьми, это вообще произошло?

Его ногти впились в перила так, что откололи полированный чёрный мрамор. Его бледное лицо покраснело от гнева. Адский огонь горел в глазах.

"Это Люциан во всем виноват", - бесился он. Сначала вероломный ликан отобрал у него дочь, а теперь принёс смерть и резню под самые двери цитадели. Неужели нет конца его злодеяниям?

Виктор слышал, как Танис улизнул с балкона, даже не спросив у своего господина позволения. Ускорив шаг, тот скрылся в цитадели.

"Не так быстро", - подумал Виктор. Танис сейчас был нужен ему. Нужно было позаботиться об одном насущном деле, прежде чем захватчики продвинутся дальше. Даже до того, как Виктор сам присоединится к бою.

Будущее всего клана могло зависеть от этого.

После оборотней пришли ликаны. Вооружённые люди хлынули через парапет, крича и размахивая оружием. Пара тяжёлых ботинок приземлилась на стену рядом с Люцианом. Он поднял голову и увидел Рейза, озабоченно смотревшего на него.

"Добро пожаловать, друг мой, - подумал Люциан. - Мне нужна твоя сила".

Рейз осмотрел раны ликана, его взгляд перемещался от стрел в спине Люциана к окровавленному гарпуну, пронзившему ногу.

- Мужайся, ликан, - пророкотал его глубокий голос. Он наклонился, чтобы извлечь отравляющие снаряды из тела Люциана. Решив поскорее покончить с этой пыткой, он начал выдергивать арбалетные болты из его воспалённой плоти и отбрасывать их в сторону. Опершись на зубцы стены, Люциан, стиснув клыки, пытался сдержать крик. Кровь из вновь открывшихся ран тонкими струйками стекала по его спине. Он вспомнил, что Соня делала для него тоже самое всего четыре ночи назад, после того как Коста пронизал его тело серебряными болтами. Воспоминание о её смерти вновь освежевало его душу.

Рейз, казалось, тоже вспомнил тот случай:

- Что с твоей леди?

Люциан покачал головой, не в состоянии выразить словами ужас сожжения Сони. Он сомневался, что вообще когда-нибудь сможет говорить об этом, даже если доживёт до следующего тысячелетия. Некоторые шрамы не заживали даже у ликанов...

Рейз мрачно кивнул. К счастью, он больше не стал расспрашивать. Вместо этого он перешёл к гарпуну, пронзившему колено ликана. Люциан навалился на влажные каменные зубцы, а Рейз взял древко с двух сторон и разломал пополам. Ослепительная боль на мгновение заполнила мир Люциана. Страдания исказили его лицо. Он громко выдохнул.

Но худшее было уже позади. Рейз вытащил отломанные концы шипа из раненного колена, которое сразу начало покрываться струпьями. Он швырнул их через парапет и встал на ноги. Обезглавленный Вестник Смерти лежал ничком на стене в нескольких футах от них. Толстый шерстяной плащ лежал на его теле. Рейз снял плащ с трупа, которому он уже был не нужен, и положил его на голое тело Люциана, как одеяло. Плащ был только слегка вымазан кровью.

Люциан был тронут заботой великана. Сбросив плащ, он попытался подняться на ноги. Его голова закружилась, и он облокотился на соседний зубец, чтобы не упасть. Он закрыл глаза, изо всех сил пытаясь удержать равновесие.

- Осторожно, друг мой, - посоветовал Рейз. - Тебе нужно время, чтобы излечиться.

Люциан схватил Рейза за запястье и заставил себя подняться. Головокружение прошло. Он покачал головой из стороны в сторону. Раны на спине начали закрываться.

Пробитое колено выдерживало его вес. Он уже чувствовал, как лунный свет восстанавливает его.

- Не волнуйся, друг мой, - Люциан выдавил из себя слабую улыбку. - Сегодня ночью я не умру.

Он взглянул вниз на противостояние, бушующее во дворе, где осаждённая группа Вестников Смерти вела безнадёжную борьбу, пытаясь отогнать вторгшихся оборотней и ликанов от главного входа в цитадель.

Превзойдённые числом защитники отступали всё дальше и с каждым мгновением теряли всё больше людей.

- Теперь иди и освободи остальных.

Рейз не очень хотел оставлять Люциана одного, но, тем не менее, подошел к лесам, оставленным ликанами-работниками. Люциану потребовалась мгновение, чтобы отдышаться. Он не будет ждать ни секундой больше. Побег больше не был его целью.

"Теперь это восстание ликанов, - подумал он. - Время вампирам отведать нашего гнева".

Виктору особенно.