Восьмой гном

Восьмой гном

Росс Томас

1

Во время войны Майнор Джексон служил в Управлении стратегических служб, в основном в Европе, хотя примерно за четыре месяца до окончания боевых действий его переправили самолетом в Бирму. Ему не очень нравилась Бирма, ее джунгли и то, что ему приходилось в них делать, но теперь, когда война, как и УСС, была окончена, Джексон почти решил вернуться в Европу, потому что подозревал, что что так или иначе он сможет там заработать немного денег. Возможно, многое из этого.

Вернется ли Джексон в Европу ранней осенью 1946 года, во многом зависело от того, что удалось организовать карлику. Джексон теперь ждал его в коктейль-баре «Зеленые Мезонины» на улице Ла-Сьенега, недалеко от бульвара Санта-Моника; и, как обычно, гном опоздал.

Джексон, в тридцать два года — на самом деле почти в тридцать три — научился ждать во время войны, которая, как он был слегка удивлен, узнав, почти на 90 процентов состояла из ожидания. И хотя гном опоздал почти на сорок пять минут, Джексон терпеливо сидел, не ерзая, не совсем ссутулившись в глубоком кресле у низкого стола. Он потягивал пиво медленно, чтобы оно продлилось, но оно все еще не вытекло наполовину. Ради развлечения за соседним столиком шел ожесточенный спор.

Спор продолжался яростным шепотом почти все время, пока Джексон ждал. Это было между молодой парой, и поначалу речь шла о деньгах (вернее, их отсутствии) и небрежном обращении женщины с тем немногим, что у них было. Но теперь она предприняла жестокую, разрушительно интимную контратаку, выбрав своим оружием сексуальную неадекватность мужчины.

Поскольку Джексон обычно был любопытным человеком, на самом деле даже немного более любопытным, чем большинство других, он слегка поерзал на стуле — это случайное движение, которое, как он надеялся, позволит быстро и незаметно взглянуть на жертву.

Юноша сидел, опустив голову, закусив губы, и слушал свое проклятие, которое, должно быть, было еще более ужасным из-за ласкающего шепота, произнесшего его. Он также был довольно бледен, хотя, когда приступ женщины только начался, он мог покраснеть до розового или даже алого цвета. «Он похож на краснеющего», — подумал Джексон.

Женщина, казалось, была примерно того же возраста, что и мужчина, и хотя она была далеко не красивой, она была более чем хорошенькой. Однако Джексон не ожидал, что она окажется настолько наблюдательной. Она почти сразу почувствовала его пристальный взгляд и прервала шепотное осуждение, пристально взглянув на него и спросив: «На что ты смотришь, пап?»

Джексон пожал плечами. «Я просто хотел посмотреть, где у него течет кровь».

Если бы не «Поп», он, возможно, улыбнулся бы или ухмыльнулся, когда сказал это. Волосы Джексона были седыми, почти белыми, и хотя он думал об этом достаточно часто, какая-то обратная гордость или тщеславие не позволяли ему их покрасить. Иногда, когда его спрашивали, обычно женщины, он утверждал, что так случилось за ночь во время войны, когда он выполнял какое-то романтически-загадочное задание УСС. На самом деле оно начало седеть, когда ему было двадцать три.

После щелчка Джексона молодой человек резко поднялся. При этом он случайно опрокинул пиво, которое залило стол и даже вылилось на его сэндвич. Румянец вернулся на щеки молодого человека. Его губы начали работать, пока он стоял там. Сначала они немного дрожали, но наконец он выговорился.

«Ты очень плохая гнилая сука, не так ли, Диана».

Поскольку это определенно не был вопрос, молодой человек не стал ждать ответа. Вместо этого он повернулся и поспешил вокруг столов к трем устланным коврами ступеням, ведущим в фойе коктейль-бара.

Женщина пару мгновений смотрела ему вслед, ее губы шевелились, как будто она все еще молча репетировала какие-то невысказанные строки. Затем она посмотрела на стол с двумя несъеденными сэндвичами и пролитым пивом. Казалось, она внимательно изучала этот беспорядок, как будто когда-нибудь ей захотелось нарисовать его по памяти. Наконец, она посмотрела на Джексона. Он увидел, что ее ярость ушла, возможно, ушла в какое-то секретное укрытие для возможного повторного использования. У нее также появилось новое выражение лица, слегка озадаченное и нечестное.

«Кто будет платить за все это дерьмо?» она сказала.

Джексон покачал головой. «Интересно».

Она быстро поднялась и почти бросилась вокруг столов к трем ступенькам.

«Эй, Джонни!» она позвала. «Подожди!»

Но Джонни уже давно не было. Она торопливо спустилась по трем ступенькам, ища Джонни, а не туда, куда шла. На последнем шаге она сбила с ног гнома Николае Плоскару.

Гному идти было недалеко, но он все равно сильно рухнул и приземлился на задницу. Женщина взглянула на него; сказал: «Ой, дерьмо», в качестве извинения; и поспешил за дверь вслед за исчезнувшим Джонни.

Никто не предложил помочь гному подняться. Он, кажется, этого не ожидал. Он медленно, с большим достоинством поднялся и задумчиво отряхнул руки. После этого он с легким отвращением покачал своей большой головой и снова начал подниматься по трем ступенькам, взбираясь по ним по одной из-за своих коротких, слегка искривленных ног.

Плоскару прошёл через столы к тому месту, где сидел Джексон. — Я опаздываю, — сказал гном и поднялся и вернулся на один из глубоких стульев, одновременно подпрыгивая и извиваясь, что казалось уже отработанным.

«Я к этому привык», сказал Джексон.

— Я не вожу машину, — сказал гном, словно раскрывая какую-то давно сокрытую тайну. «Если вы не ездите на машине по этому городу, вам придется рассчитывать на опоздание. Когда я был в Нью-Йорке, я ездил на метро и почти никогда не опаздывал. Интересно, почему здесь нет метро?

У карлика был заметный румынский акцент, вероятно, потому, что он выучил английский довольно поздно, намного позже французского, на котором он говорил практически без иностранного акцента и на своем почти столь же безупречном немецком. В начале войны, в 1940 и 1941 годах, Плоскару работал на британскую разведку в Бухаресте — или, скорее, на двух английских шпионов, которые выдавали себя за корреспондентов нескольких лондонских ежедневных газет. Один из шпионов, как однажды сказал Плоскару Джексону, был весьма компетентным, но другой, постоянно беспокоившийся о своей пьесе, которая в то время шла в Лондоне, оказался практически провальным.

Когда весной 1942 года немцы наконец вошли в Румынию, карлик сбежал в Турцию. Оттуда ему удалось попасть в Грецию и каким-то образом из Греции в Каир, где он иногда утверждал, что провел остаток войны. Хотя Плоскару никогда в этом не признавался, Джексон подозревал, что гном каким-то образом тайно переправился в Соединенные Штаты, возможно, армейской авиацией. Во всяком случае, гном всегда тепло отзывался об Воздушном Корпусе, несмотря на то, что он сделал с Плоешти.

— Хочешь выпить? — сказал Джексон.

«Ты видел, как она сбила меня с ног? Она даже не остановилась».

— За обед она тоже не заплатила.

Гном мрачно кивнул, словно ожидал чего-то подобного. Большая голова, на которую он кивнул, была почти красива, если не считать немного слишком большого подбородка. «Мартини», — наконец ответил он на стареющий вопрос Джексона. «Думаю, я выпью мартини».

«Все еще варвар».

— Да, — сказал гном. "Довольно."

Джексон подал знак официанту, который подошел и уперся руками в бедра, с мрачным выражением лица рассматривая обед, который молодая пара не ела и за который не заплатила. Официант был молодой, болтливый и немного женоподобный. Он многозначительно посмотрел на Джексона.

«Ну, я , конечно, мог сказать, когда они пришли, а вы?» он сказал.

«Нет, — сказал Джексон, — я не мог».

«Ну, я , конечно, мог бы. Разве ты не заметил, как близко посажены ее глаза? Это верный признак бездельника – ну, почти, во всяком случае. Хочешь еще пива?

«И мартини для моего друга».

«Очень сухое?» — сказал официант Плоскару.

— Очень сухо, — сказал гном.

После того, как напитки были поданы, Джексон подождал, пока Плоскару сделал первый глоток мартини, вздрогнул и закурил одну из любимых сигарет «Олд Голд».

"Хорошо?" — сказал Джексон.

Прежде чем ответить, Плоскару сделал еще один глоток, побольше. На этот раз дрожи не было. Вместо этого он вздохнул и, не глядя на Джексона, сказал: — Звонок поступил сегодня утром в одиннадцать. Чуть позже одиннадцати.

"Откуда?"

«Тихуана».

— Они оба подошли?

«Дочь сделала. Старик остался в Энсенаде. Знаешь, он не говорит по-английски. Дочь, в некотором смысле, так и делает. Они хотели бы встречи.

— Вы говорили о деньгах?

Затем гном посмотрел на Джексона. У него были зеленые глаза, которые казались умными, а может быть, это был просто их блеск.

«Мы говорили о деньгах, — сказала Плоскару, — и она, кажется, подумала, что наша цена слишком высока; но ведь она еврейка». Карлик пожал плечами, выразив свое легкое презрение к любому еврею, который был бы настолько глуп, чтобы поверить, что она может переторговать чистокровного сына Румынии.

«Итак, мы договорились», — продолжил Плоскару. — На английском, конечно, хотя немецкий был бы предпочтительнее, но война еще не так давно закончилась. Очень сложно вести переговоры по телефону, особенно с человеком, который говорит на незнакомом языке и говорит на нем плохо. Упускаешь… э-э… нюансы.

— Так что же ты придумал? — сказал Джексон.

«Тысяча тебе; пятьсот мне.

«Это слишком тонко, не так ли?»

Плоскару несогласно поджал губы. «Дорогой мой, чтобы заключить любую сделку, требующую двух отдельных платежей, ты должен до последнего вздоха сопротивляться всем попыткам уменьшить первоначальный платеж. Но затем, когда ваши аргументы исчерпаны, вам следует неохотно уступить и поторопиться со второй выплатой. Эту сумму вы можете раздуть, если будете умны и настойчивы, потому что ваш коллега по переговорам знает, что если вы не справитесь со своей задачей, ему никогда не придется платить». Карлик сделал еще один глоток мартини, облизнул губы и сказал: «Мне действительно следовало стать дипломатом».

"Сколько?" — сказал Джексон. «Второй платеж?»

«Десять тысяч тебе и пять мне. Оплата в Швейцарии.

— Если мы его найдём.

"Да. Конечно."

Джексон обдумал это. Это было больше, чем он ожидал, почти на две тысячи долларов больше. Карлик справился хорошо, намного лучше, чем мог бы сделать сам Джексон. Он решил сделать гному небольшой комплимент — на самом деле крошечный, потому что что-то большее вскружило бы Плоскару голову и сделало бы его невыносимым до конца дня.

«Неплохо», — сказал Джексон.

«На самом деле довольно блестяще». Всякий раз, когда карлик делал себе комплимент, его британский подтекст усиливался, возможно, потому, что два шпиона, на которых он работал в Бухаресте, редко говорили ему приличное слово, и теперь ему нравилось, чтобы его похвала, даже та, что исходила из его собственных уст, была обернута в британский акцент.

«Однако мне все равно придется продать свою машину», — сказал Джексон.

«Как жаль», — сказал Плоскару, не потрудившись скрыть сарказм.

«Встреча», — сказал Джексон. «Когда они этого хотят?»

«Послезавтра в их отеле в Энсенаде. Они настояли на паре кодовых фраз для идентификации — ужасно глупая чушь; но я дам тебе все это завтра.

— Что ты хочешь сделать сегодня днем?

«Давайте поедем на пляж, выпьем пива и посмотрим на женщин».

— Хорошо, — сказал Джексон.

OceanofPDF.com

2

В середине 1945 года капитана Майнора Джексона отправили обратно в Штаты на борту госпитального корабля из-за острого случая инфекционного гепатита, которым он заразился в джунглях Бирмы, где он вместе с парой зачисленных тяжелобольных и дюжиной или около того еще более жесткие представители племени качин преследовали японцев в их тылу. Небольшое подразделение Джексона входило в состав свободно действующего подразделения УСС под названием «Отряд 101». Причина, по которой его назвали «Отряд 101», заключалась в том, что УСС считало, что это название будет звучать так, как будто поблизости могло быть несколько других подобных отрядов, хотя, конечно, не было.

Джексон провел день и ночь капитуляции Японии на борту госпитального корабля в гавани Сиэтла, наблюдая за фейерверками и слушая звуки празднования. На следующий день в больнице Форт-Льюиса представители Красного Креста сказали ему, что он может бесплатно позвонить домой по междугороднему телефону.

Это представляло собой небольшую проблему, поскольку родители Джексона были в разводе уже почти двадцать лет, и он совершенно не был уверен, где они могут быть. Однако он был совершенно уверен, что его матери не будет в Палм-Бич — во всяком случае, в августе.

В конце концов он позвонил в юридическую фирму своего отца в Нью-Йорке, но секретарша, которая, возможно, была новичком в своей работе, сообщила ему, что мистер Джексон находится на важной конференции и не отвечает ни на какие звонки.

Позже Джексон написал отцу открытку. Прошло две недели, прежде чем пришло письмо от его отца, в котором он поздравлял Джексона с тем, что он пережил войну (что, похоже, удивило его отца, хотя и не неприятно) и призывал его уйти из армии и заняться чем-то «продуктивным и разумным». » Разумное было подчеркнуто. Несколько дней спустя он получил телеграмму от своей матери из Ньюпорта, штат Род-Айленд, в которой она приветствовала его дома и надеялась, что они смогут встретиться в ближайшее время, потому что у нее было «уйма» вещей, чтобы рассказать ему. Джексон перевел кучу слов как «новый муж» (ее четвертый) и не удосужился ответить.

Вместо этого, когда армия спросила, где находится его родной город, чтобы его можно было перевести в ближайшую больницу для лечения желтухи, Джексон солгал и сказал, что это Сан-Франциско. Когда он прибыл туда в армейский генерал-лейтенант Леттерман, Джексон весил сто двенадцать фунтов, что, по мнению врачей, было немного легче для его роста шесть футов два дюйма. Им потребовалось более шести месяцев, чтобы откормить его и вернуть индекс желтухи в норму, но когда они это сделали, 19 февраля 1946 года Джексона выписали из армии и госпиталя, а также из УСС, что , так или иначе, прекратил свою деятельность 20 сентября 1945 года.

Накопленная задолженность Джексона по зарплате, выходное пособие и немаловажный выигрыш в покер составили почти 4000 долларов. Он тут же потратил 1750 долларов на покупку дорогого, но стильного желтого кабриолета Plymouth 1941 года выпуска. Ему также удалось найти и купить шесть белых рубашек (в начале 1946 года их все еще было мало), довольно хороший твидовый пиджак, несколько брюк и серый камвольный костюм.

Одетый и одетый в такую одежду, Джексон задержался в Сан-Франциско почти на шесть месяцев, в основном из-за обаяния рыжеволосой армейской медсестры. Но затем медсестра, убежденная, что у Джексона нет шансов выйти замуж, согласилась на работу в армейский госпиталь в Риме. Итак, Джексон, чьи планы по-прежнему намеренно расплывчаты, в начале сентября поехал на юг, направляясь в Лос-Анджелес, первую остановку на пути его окольного возвращения в Европу.

Три основные причины привели Джексона в Лос-Анджелес. Во-первых, он никогда там не был. Второй была женщина, которая жила в Пасифик-Палисейдс и которая однажды переспала с ним в постели в Вашингтоне много лет назад и могла бы сделать это снова, если бы помнила его. Третья причина заключалась в том, что во время войны Джексон подружился с более или менее известным актером, также служившим в УСС. Некоторое время Джексон и актер, который тоже был чем-то вроде моряка, переправляли оружие и припасы через Адриатику из Бари в Италии партизанам Тито в Югославии. Актер заставил Джексона поклясться, что разыщет его, если Джексон когда-нибудь окажется в Лос-Анджелесе или, точнее, в Беверли-Хиллз.

Как оказалось, женщина, которую Джексон знал в Вашингтоне, только что вышла замуж и не считала, что было бы слишком разумно, если бы они снова начали встречаться — по крайней мере, пока. «Дайте мне пару месяцев», — сказала она.

Однако актер, похоже, обрадовался, когда позвонил Джексон. Он даже убеждал Джексона остаться с ним, но когда Джексон вежливо отказался, актер дал ему несколько полезных советов о том, где найти комнату или квартиру в разгар нехватки жилья, которая все еще охватила Лос-Анджелес. Затем он настоял, чтобы Джексон в тот же вечер пришел на коктейльную вечеринку. Именно на актерской вечеринке у бассейна Джексон встретил гнома.

Квартет пьяниц — два сценариста, режиссер и агент — только что бросили гнома в бассейн и заключали пари о том, сколько времени ему понадобится, чтобы утонуть. Сценаристы давали фору, что это займет не менее пятнадцати минут. Карлик так и не научился плавать, и только яростное плескание его чрезвычайно мощных рук удерживало его на плаву. Джексон, возможно, и не вмешался бы, если бы два сценариста не попытались смягчить ситуацию, наступая на руки гнома каждый раз, когда ему удавалось задыхаться и плескаться, чтобы добраться до края бассейна.

Джексон подошел к одному из писателей и похлопал его по плечу. «Я думаю, вам следует его выпустить», — сказал Джексон.

Писатель повернулся. "Кто ты?"

"Никто."

«Уходите, никто», — сказал писатель; он положил большую, на удивление безволосую руку на грудь Джексона и толкнул его назад.

Писатель был крупным человеком, почти огромным, и это был тяжелый толчок. Джексон отступил на шаг или два. Затем он вздохнул, переложил стакан в правую руку, быстро вошел и ударил писателя левым кулаком в живот. Писатель согнулся пополам, задыхаясь, и Джексон, пораженный своей безрассудностью, но наслаждавшийся ею, слегка толкнул писателя, и тот упал в бассейн.

Трое других пьяниц нервно обходили Джексона и поспешили на помощь другу, хотя, прежде чем выманить его, режиссер и агент пытались сделать ставку на то, сколько времени понадобится писателю, чтобы утонуть.

Джексон опустился на колени у края бассейна, схватил толстое запястье гнома и потащил его на цемент. Плоскару сидел мокрый и задыхающийся, его короткие кривые ноги торчали перед ним, его большая голова опустилась на грудь, и он откинулся назад на свои мощные руки и кисти. Наконец он посмотрел на Джексона, который впервые увидел почти горячий блеск в зеленых глазах гнома.

"Кто ты?" - сказал Плоскару.

«Как я и сказал этому человеку, никто».

«У тебя есть имя».

«Джексон. Минор Джексон.

— Спасибо, Майнор Джексон, — серьезно сказал гном. «Я у тебя в долгу».

"Не совсем."

"Что вы делаете?"

"Ничего."

— Выходит, вы богаты?

"Нет."

— Но тебе бы хотелось?

"Может быть."

— Вы, конечно, были на войне.

"Да."

— Чем ты занимался? На войне?

«Я был своего рода шпионом».

Все еще глядя на Джексона, гном несколько раз медленно кивнул. «Я могу сделать тебя богатым».

"Конечно."

— Ты мне не веришь.

— Я этого не говорил.

Гном поднялся и задумчиво отряхнул все еще влажные ладони. Этот жест он часто использовал, когда пытался принять какое-то решение. Это был также жест, который Джексон хорошо узнал.

«Утопление — это дело, требующее жажды», — сказал Плоскару. «Пойдем выпьем и поговорим о том, как сделать тебя богатым».

"Почему нет?" — сказал Джексон.

Они не выпили у актера. Вместо этого они уехали, не попрощавшись с хозяином, сели в «Плимут» Джексона и поехали к гному.

По дороге Джексон достоверно узнал, что гнома зовут Николае Плоскару. Он также узнал, хотя эти факты были совершенно непроверяемы, что Плоскару был младшим сыном мелкого румынского дворянина (возможно, графа); что и в Бессарабии, и в Трансильвании имелись обширные, но, конечно, давно утраченные имения; что до войны Бухарест мог похвастаться самыми красивыми женщинами Европы, с большинством из которых карлик спал; и наконец, что перед побегом в Турцию карлик, когда не шпионил в пользу британцев, собственными руками убил четырех, а возможно, и пяти офицеров СС.

«Я задушил их ими», — сказал гном, держа в руках двойные орудия смерти для возможного осмотра. — Последнего, полковника — вообще-то, довольно симпатичного парня — я прикончил в турецкой бане недалеко от дворца Атене. Вы, конечно, знаете дворец Атене.

"Нет."

«Это отель; вполне себе неплохой. Когда вы доберетесь до Бухареста, вам следует взять за правило остаться там».

«Хорошо, — сказал Джексон, — я сделаю это».

— И обязательно назови мое имя.

«Да», сказал Джексон, не совсем улыбаясь, «Я тоже это сделаю».

Жильем гнома был дом с видом на голливудские холмы. Он был построен из красного дерева, стекла и камня и явно не принадлежал гномам. Во-первых, мебель была слишком женственной, а во-вторых, почти все, что могло ее выдержать, имело на поверхности большую, искусно переплетенную двойную букву W, выгравированную, вытканную или выдавленную.

Джексон стоял в гостиной и осматривался. «Хорошее место», — сказал он. «Кто такой WW?»

— Вайнона Уилсон, — сказал гном, изо всех сил стараясь, чтобы его буква «w» не звучала как «в», и это почти удалось. «Она моя подруга».

— А что делает Вайнона?

«В основном она пытается получить деньги от своей богатой матери в Санта-Барбаре».

«Я желаю ей удачи».

«Я хочу надеть сухую одежду», — сказал гном. «Можете ли вы приготовить мартини?»

"Конечно."

Плоскару указал на длинную стойку, похожую на решетку, которая отделяла гостиную от кухни. — Там все есть, — сказал он, повернулся и исчез.

К тому времени, когда гном вернулся, напитки уже были смешаны, и Джексон сидел на одном из высоких табуретов в баре, глядя вниз через слегка затонувшую гостиную и через стекло на далекие огни Голливуда и Лос-Анджелеса, которые только начинались. приехать в начале сентября вечером.

На Плоскару был длинный (во всяком случае, длинный) зеленый шелковый халат, явно сшитый на заказ. Из-под юбки халата выглядывала пара красных турецких туфель, носочки которых были завернуты вверх и назад и заканчивались маленькими серебряными колокольчиками, которые весьма неприятно звенели при его движении.

Джексон протянул гному свой напиток и сказал: «Что ты делаешь, друг, я имею в виду, правда?»

Плоскару улыбнулся, обнажив большие белые зубы, которые казались почти квадратными. Затем он сделал первый глоток мартини, вздрогнув, как почти всегда, и закурил одну из своих бутылок «Олд Голд». «Я живу за счет женщин», — сказал он.

«Звучит приятно».

Гном пожал плечами. «Не совсем. Но некоторые женщины находят меня привлекательным, несмотря ни на что». Он сделал странный печальный жест, который был почти извинением за свой рост три фута семь дюймов. Это был один из двух случаев, когда Джексон когда-либо слышал, как гном упоминал об этом.

Плоскару поискал место, где можно было бы присесть, и остановился на длинном диване кремового цвета с множеством ярких подушек, на которых вытканы WW. Он снова устроился на нем, как ребенок, сильно извиваясь. Затем он начал задавать вопросы.

Он хотел знать, как долго Джексон находился в Лос-Анджелесе. Два дня. Где он был до этого? В Сан-Франциско. Когда он уволился со службы? В феврале. Что он сделал с тех пор? Очень мало. Где он ходил в школу? Университет Вирджинии. Что он изучал? Либеральные искусства. Это была тема? Не совсем. Что делал Джексон до войны?

Некоторое время Джексон молчал. — Я пытаюсь вспомнить, — сказал он наконец. «Я закончил школу в 36-м. Потом я уехал на год в Европу, слоняясь без дела. После этого я работал в рекламном агентстве в Нью-Йорке, но это продлилось всего шесть месяцев. Потом я пошел работать на комиссионное предприятие по продаже яхт, но ничего не продал, так что это тоже длилось недолго. После этого я написал очень плохую пьесу, которую никто не поставил, а потом… ну, потом была одна зима, когда я катался на лыжах, лето, когда я плавал под парусом, и осень, когда я играл в поло. И наконец, в 40-м году я пошел в армию. Мне было двадцать шесть».

«Вы когда-нибудь были бедными?» - сказал Плоскару.

«Я разорился».

«Есть разница».

«Да», сказал Джексон. "Есть."

«Ваша семья богатая». Это был не вопрос.

«Мой старик все еще пытается добиться этого, и, вероятно, поэтому он женился на моей матери, которая всегда была богатой и, вероятно, всегда будет такой, пока она продолжает выходить замуж за богатых мужей. Богатые склонны поступать так, не так ли? — жениться друг на друге».

«Чтобы сохранить вид», — сказал Плоскару, пожав плечами, как будто ответ был так же очевиден, как и предопределение. Затем он нахмурился, отчего его густые черные волосы упали ему на глаза. «Большинство американцев этого не делают, но вы говорите на каких-нибудь языках?»

«Французский, немецкий и достаточно итальянского, чтобы обойтись».

«Где ты выучил языки?»

«В школе в Швейцарии. Когда мне было тринадцать, мои родители развелись, и я прогнил. Меня отправили в эту школу на три года, которая больше напоминала тюрьму для мальчиков. Богатые мальчики, конечно. Либо ты научился, либо нет.

Плоскару осмотрел свою сигарету, а затем загасил ее в пепельнице из мыльного камня. — Итак, теперь ты хочешь зарабатывать деньги?

«Это было бы изменением».

— Когда война закончится, — медленно произнес дварф, — у предприимчивых людей появится несколько способов заработать деньги. Самым очевидным, конечно, является торговля дефицитными товарами – черный рынок. Другой вариант – предоставить определенные услуги богатым, которым удалось остаться богатыми, даже несмотря на то, что они сами, по сути, стали жертвами войны. Это я предлагаю сделать. Вас это интересует?»

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Нет, я действительно не ожидал от тебя этого.

«Но это способ заработать деньги?»

"Да."

«Это законно?»

"Почти."

«Тогда мне интересно», сказал Джексон.

OceanofPDF.com

3

В Лонг-Бич шла газовая война, и Джексон остановил «Плимут» на заправке с большой вывеской на фасаде, на которой хвасталось, что бензин стоит 21,9 цента за галлон. На углу улицы через дорогу мужчина на станции «Тексако» с мрачным выражением лица снимал свою вывеску и устанавливал новую, которая будет соответствовать цене его конкурента.

У кабриолета был опущен верх, и из радиоприемника доносилась музыка. Музыка была версией «Зеленых глаз» Джимми Дорси, и гном подпевал, пока служитель наполнял резервуар. Гном любил петь.

Это была одна из нескольких вещей, которые Джексон узнал о Плоскару с момента их встречи в актерском бассейне три недели назад. Через неделю после этого Джексон принял приглашение гнома переехать и разделить дом на голливудских холмах, принадлежавший Вайноне Уилсон, которая, судя по всему, оставалась в Санта-Барбаре на неопределенный срок, пока изо всех сил пыталась вытянуть из нее деньги. богатая мать.

Именно в течение тех же трех недель Плоскару вел свои часто загадочные переговоры с народом Мексики — переговоры, которые Джексон должен был завершить позже в тот же день в Энсенаде. И именно в течение тех же трех недель Джексон обнаружил, что гном знал невероятное количество людей — невероятное, по крайней мере, по оценке Джексона. Как выяснилось, большинство из них были женщинами, которые выполняли поручения гнома, возили его с собой и возили его – и Джексона – на вечеринки. На вечеринках Плоскару часто пел и играл на фортепиано, если оно было. Иногда песни были грустными румынскими, и если гном напился, он пел со слезами, текущими по его лицу. Тогда женщины обнимались и пытались утешить его, и пока все это происходило, карлик иногда подмигивал Джексону.

Но чаще всего карлик пел популярные американские песни. Казалось, он знал слова для всех и пел настоящим глубоким баритоном. Его игра на фортепиано, хотя и была восторженной, на самом деле была не очень хорошей.

Джексон осознал, что большинство мужчин ненавидят карлика. Их возмущало его пение, его рост, его обаяние — и больше всего их возмущал его успех у женщин, о котором их небольшие группы часто обсуждали похотливым шепотом на бесконечных вечеринках. Плоскару, казалось, наслаждался негодованием; но с другой стороны, гном, как узнал Джексон, обожает почти любое внимание.

Теперь, когда бак был полон, Джексон поехал по прибрежному шоссе на юг, в сторону Сан-Диего. Было еще раннее утро, и гном пел большую часть пути до Лагуна-Бич, где они остановились в отеле выпить кофе.

После того, как официантка налила ему еще, Плоскару спросил: «Вы уверены, что помните кодовые фразы?»

"Я уверен."

"Кто они такие?"

«Ну, во-первых, они глупые».

«Несмотря на это, кто они?»

«Я должен позвонить ей по домашнему телефону и назвать свое имя, а затем, как дурак, сказать: « Wenn der Schwansingt lu, lu, lu, lu». Иисус."

— И что она отвечает?

«Ну, если она сможет перестать хихикать, она должна будет вернуться со словами: «Mach ich meine Augen zu, Augen zu, Augen zu».

Гном улыбнулся.

После кофе они продолжили путь вдоль побережья, остановились на обед в Ла-Хойе, а затем поехали в Сан-Диего, где Джексон высадил Плоскару у зоопарка.

«Почему бы тебе не пойти в кино вместо того, чтобы торчать здесь весь день?»

Гном покачал головой. «Здесь будут дети. Знаете, мы с детьми и животными прекрасно ладим.

«Я этого не делал, но делаю сейчас. Я постараюсь вернуться сюда до полуночи. Может быть, когда ты разберешься с детьми и животными, ты сможешь найти нам немного бурбона. Не джин. Бурбон. Я больше не могу пить джин.

— Очень хорошо, — сказал гном, — бурбон.

Полчаса спустя Джексон пересек пограничный контрольно-пропускной пункт, проехал через Тихуану и ехал на юг по узкой, сильно залатанной прибрежной дороге в Нижнюю Калифорнию. Между Тихуаной и Энсенадой было много пейзажей и больше не на что смотреть. Иногда здесь можно было увидеть скопление рыбацких хижин, солидный дом или два и странный туристический дворик, но в основном это было синее море, крутые обрывы, прекрасные пляжи, а слева — сухие горы тутового цвета.

Джексон преодолел шестьдесят пять миль менее чем за два часа и остановился у входа в обширный, вдохновленный миссией отель Riviera del Pacífico, который был построен с видом на залив еще в двадцатых годах игорным синдикатом, который Джек Демпси выступал за.

Было около пяти, когда Джексон вошел в просторный вестибюль, нашел домашние телефоны, снял трубку и спросил у оператора номер 232. На звонок ответила женщина тихим голосом, которая сказала только «Привет», но даже по этому Джексон мог уловить ярко выраженный немецкий акцент.

«Это Майнор Джексон».

Женщина ничего не сказала. Джексон вздохнул и произнес заранее заготовленную фразу по-немецки о лебеде, поющем «лу, лу, лу, лу». Совершенно серьезно женщина ответила по-немецки, что от этого у нее закрылись глаза. Затем по-английски она сказала: «Пожалуйста, поднимитесь, мистер Джексон».

Джексон поднялся по лестнице на второй этаж, нашел номер 232 и постучал. Женщина, открывшая дверь, была моложе, чем гном ожидал. Плоскару сказала, что она старая дева, а для Джексона это означало девушку лет тридцати или сорока. Но английский Плоскару, просеянный через несколько языков, иногда терял часть своей точности.

Однако она определенно не была старой девой. Джексон предположил, что ей где-то от двадцати пяти до двадцати девяти лет, и в целом он нашел ее почти красивой, но если не совсем красивой, то, по крайней мере, поразительной. Лицо у нее было овальной формы и светло-оливкового цвета. На ней не было макияжа, даже капли помады не было на ее пухлых губах, которые теперь слегка улыбались.

«Пожалуйста, входите, мистер Джексон», — сказала она. — Вы как раз к чаю.

Это звучало как фраза, которую рано выучил кто-то с британским акцентом и тщательно сохранил для дальнейшего использования. Джексон кивнул, ответил на ее легкую улыбку и последовал за ней в гостиную номера, где на столе стоял чайный сервиз.

«Пожалуйста, сядьте», — сказала она. — Мой отец скоро присоединится к нам.

«Спасибо, мисс Оппенгеймер», — сказал Джексон и выбрал удобное на вид бежевое кресло возле окна. Женщина Оппенгеймер остановила свой выбор на прямом стуле возле чайного сервиза. Она медленно села, держа лодыжки и колени вместе, и совершенно не заботилась о том, что делать с руками. Она сложила их на коленях, предварительно разгладив платье на коленях, и снова улыбнулась Джексону, словно ожидая, что он скажет что-нибудь наблюдательное о погоде.

Джексон ничего не сказал. Прежде чем тишина стала напряженной, женщина спросила: «У вас было приятное путешествие?»

"Очень приятно. Очень… живописно.

— А господин Плоскару, он в порядке?

"Очень хорошо."

— Знаешь, мы никогда не встречались.

«Вы и мистер Плоскару?»

"Да."

«Я этого не знал».

«Мы разговаривали только по телефону. И переписывались, конечно. Сколько ему лет?»

— Тридцать семь, тридцать восемь, где-то там.

"Так молод?"

"Да."

«По телефону он звучит намного старше. Нет, это неправильно. Я имею в виду-"

«Взрослый?» Джексон предоставил.

Она благодарно кивнула. — Он, конечно, не мог прийти сам.

"Нет."

«Проблема с его документами».

"Да."

«Они очень важны в наши дни, правильные бумаги. Паспорта. Визы».

"Да."

«Он крупный человек, господин Плоскару? Судя по его голосу, он кажется довольно большим».

— Нет, не слишком большой.

Она снова с благодарностью кивнула в ответ на эту информацию. — Что ж, я уверен, что ты справишься со всем самым удовлетворительным образом.

"Спасибо."

Джексон никогда не гордился своей светской беседой. Он задавался вопросом, как долго это будет продолжаться и может ли он рискнуть закурить сигарету, когда вошел слепой. Он почти быстро вышел из спальни, неся длинную белую трость, которая ему, похоже, была не нужна. Он прошел в центр комнаты и остановился лицом к окну.

— Посмотрим, ты возле чая, Лия, — сказал слепой по-немецки.

«Да, и мистер Джексон сидит в бежевом кресле», — сказала она.

Слепой кивнул, слегка повернулся в сторону Джексона, сделал два уверенных шага вперед и протянул руку. Джексон, уже вставший, принял рукопожатие, а слепой сказал по-немецки: «Добро пожаловать в Энсенаду, герр Джексон; Я так понимаю, вы говорите по-немецки.

"Я попробую."

Слепой повернулся и остановился, словно решая, какой стул выбрать. Он уверенно двинулся к кожаному экземпляру с крылатой спинкой; бегло, почти неосторожно постучал по нему тростью; и, устроившись в нем, сказал: «Ну, мы будем говорить по-английски. Нам с Лией нужна практика. Конечно, вы уже познакомились с моей дочерью.

"Да."

«Мы довольно мило побеседовали о г-не Плоскару», - сказала она.

Слепой кивнул. «Чертовски умный парень, этот румын. Мы с ним, конечно, не встречались, но поговорили по телефону. Давно его знаете, мистер Джексон?

— Нет, не очень долго.

Слепой снова кивнул и слегка повернул голову так, что казалось, что он смотрит почти на дочь, но не совсем: он отклонился немного, хотя и не более чем на несколько градусов. — Как думаешь, Лия, мы могли бы выпить чаю сейчас?

«Конечно», — сказала Лия Оппенгеймер и повернулась в кресле к чайному сервизу, который, по какой-то причине, предположил Джексон, стоил фунты стерлингов.

Послеобеденный чай, очевидно, был изученным и любимым ритуалом в доме Оппенгеймеров. Конечно, это было достаточно тщательно продумано. Было четыре вида нежных бутербродов без корочки, два вида тортов и разнообразное печенье.

Пока дочь совершала чайный ритуал, Джексон пристально разглядывал отца, Франца Оппенгеймера, человека, который, по словам гнома, не говорил по-английски. Либо Плоскару солгал, либо Оппенгеймер обманул карлика. Джексон сделал ставку на гнома. Ибо если Плоскару и не был прирожденным лжецом, то он, безусловно, был практикующим человеком, который считал ложь формой искусства, хотя, возможно, лишь второстепенной.

Францу Оппенгеймеру было не меньше шестидесяти, решил Джексон, пока дочь подавала чай сначала гостю, а затем отцу. Он также был хорошо сохранившимся шестидесятилетним мужчиной, коренастым, но не толстым, с весом в пять-десять-одиннадцать фунтов, возможно, на десять-двенадцать фунтов больше. Джексон пришел к выводу, что было бы неплохо, если бы Оппенгеймеры отказались от послеобеденного чая.

На слепых глазах слепого человека были круглые очки в стальной оправе с непрозрачными пурпурно-черными линзами. Он облысел, по крайней мере сверху, и его череп образовывал широкую блестящую розовую дорожку сквозь двойную изгородь густых, седых, тщательно подстриженных волос, которые все еще росли по обеим сторонам его головы.

Даже в темных очках это было умное мужское лицо, подумал Джексон. Начнем с того, что был весь этот высокий лоб. Еще была пара густых, почти белых бровей, поднимавшихся дугой над очками, покоившимися на приличном носу. Нос выдвинулся вперед и опустился к широкому рту с тонкими сомнительными губами. Подбородок был тяжелый, хорошо выбритый, решительный, возможно, даже упрямый.

Оппенгеймер быстро съел два маленьких сэндвича, отпил чаю, а затем промокнул губы белой льняной салфеткой. В его движениях не было никакой неуклюжести, только легкая, почти незаметная нерешительность, когда он поставил чашку на маленький столик рядом со стулом.

Повернув голову почти, но не совсем, в сторону Джексона, Оппенгеймер сказал: «Мы, конечно, евреи, мистер Джексон, Лия и я. Но мы все еще немцы — несмотря ни на что. Со временем мы намерены вернуться в Германию. Это вопрос глубокого убеждения и гордости. Глупая гордость, я уверен, скажут многие.

Он сделал паузу, словно ожидая комментариев Джексона.

В поисках чего-то нейтрального Джексон спросил: «Где вы жили в Германии?»

«Во Франкфурте. Ты знаешь это?"

«Однажды я был там недолго. В 37-м.

Слепой медленно кивнул. «Именно тогда мы и уехали, моя семья и я — в 37-м. Мы откладывали отъезд почти до того, что стало слишком поздно, не так ли? Он повернул голову в сторону дочери.

«Почти», сказала она. — Не совсем, но почти.

«Сначала мы поехали в Швейцарию — Лия, мой сын и я. Моему сыну тогда было двадцать три. Ему сейчас тридцать два. Примерно твоего возраста, если я прав.

«Да, — сказал Джексон, — это так».

Оппенгеймер слегка улыбнулся. "Я так и думал. С возрастом я стал довольно хорошо подбирать голоса. Я редко уезжаю больше чем на год или два. Что ж, швейцарцы нас приветствовали. На самом деле они были очень сердечны. Корректный, конечно, но сердечный — хотя эта сердечность во многом зависела от кругленькой суммы, которую я предусмотрительно перевел окольным путем из Франкфурта в Вену и в Цюрих. Швейцарцы, как и все остальные, на самом деле не слишком любят евреев, хотя обычно у них хватает здравого смысла не позволять им мешать бизнесу».

Оппенгеймер сделал паузу, посмотрел в сторону дочери, улыбнулся, перешел на немецкий и сказал: «Лия, дорогая, я думаю, пришло время для моей сигары».

— Да, конечно, — сказала она, поднялась и пересекла комнату туда, где на столе стояла коробка сигар. Она достала один — длинный, толстый и почти черный; отрезал один конец маникюрными ножницами; положил это ей в рот; и осторожно зажег его.

«Не хотите ли вы одного, мистер Джексон?» — сказал Оппенгеймер, когда его дочь протянула ему сигару.

«Нет, спасибо, я буду курить».

«Проклятая неприятность, правда. Одна из немногих вещей, которые я не смог научиться правильно делать для себя, — зажечь сигару. Лие тоже тяжело. Удерживает ее от использования помады.

— Я не против, — сказала она, возвращаясь на свое место у чайного стола.

«Мне всегда нравятся женщины, которые пудрят и красят. А как насчет вас, мистер Джексон?

— Конечно, — сказал Джексон и закурил сигарету.

Оппенгеймер несколько мгновений курил сигару, а затем сказал: «Я тоже скучаю по дыму, по его виду. Ах хорошо. Где был я? В Швейцарии. Мы оставались там до 1940 года. Пока не пал Париж. Затем мы поехали в Англию — Лондон. По крайней мере, мы с Лией пошли. Некоторые называют меня изобретателем, но на самом деле это не так. Я скорее... Кесселфликер .

— Тинкер, — сказал Джексон.

«Правильно, тинкер. Я беру изобретения других людей и совершенствую их. Залатайте их. У меня была идея дешевого способа, с помощью которого британцы могли бы создавать помехи радарам противника. Ну, чуть не посадили меня в тюрьму. Я даже не должен был знать о радаре. Но в конце концов они все равно воспользовались моей идеей. Длинные полоски фольги. Однако заслуга досталась кому-то другому. Я не возражал. У меня были другие идеи. Долговечная батарея для электрофонаря. Я дал им это. Потом пришла идея безметаллической молнии. Похоже, они не думали, что молнии имеют какое-либо отношение к военным действиям. Я должен был попробовать это на американцах. Знаете, именно здесь я изначально и заработал деньги: на застежках-молниях. Проклятый рядом с молнией король Германии. Не придумал, жаль, но усовершенствовал. Но не важно. Затем, ближе к концу войны, у меня развилась катаракта, и именно поэтому я здесь».

«Почему Мексика?» — сказал Джексон.

«В Мехико есть глазной хирург, который считается лучшим в мире. Я не знаю, так ли это на самом деле, но он такой же немецкий еврей, как и я, и мне с ним комфортно. В следующем месяце ему предстоит операция, и именно поэтому я хотел заняться вопросом обустройства моего сына».

— Что заставляет тебя думать, что он все еще жив? — сказал Джексон.

Слепой пожал плечами. «Потому что никто не представил никаких доказательств того, что он мертв. Если он не умер, то он жив».

— Он остался в Швейцарии, когда вы уехали в Англию.

"Да."

«А потом вернулся в Германию».

"Да."

— Он ушел в подполье?

"Да."

«Был ли он членом какой-то конкретной группы?»

"Я не знаю. Мой сын коммунист. Или, во всяком случае, так думал. Он почти поехал в Испанию в 36-м году, но я уговорил его не делать этого, хотя и не смог уговорить его поехать с нами в Британию».

— Когда вы в последний раз слышали о нем?

"Напрямую?"

"Да."

«В 1940 году было несколько писем. Два в 41-м, а потом ничего. А потом, около года назад, мы услышали, что кто-то слышал, что его видели в Берлине незадолго до конца войны. Это было не более того: просто слухи, слухи. Но мы начали писать письма — американцам и британцам». Он сделал небольшой жест сигарой. "Ничего. Наконец, мы услышали о Плоскару от кого-то, кто знал кого-то в Каире, кто использовал его для чего-то подобного во время войны. Мы навели справки и выяснили, что Плоскару находится в Лос-Анджелесе. Итак, мы приехали сюда из Мехико и начали переговоры, что вводит нас в курс дела. Плоскару сообщает нам, что во время войны вы были американским шпионом.

«Что-то в этом роде», — сказал Джексон.

«С Управлением секретных служб».

«Стратегические услуги».

«О, так они это называли?»

"Да."

«Ну, что вы думаете, мистер Джексон: вы думаете, что сможете найти моего сына?»

Прежде чем ответить, Джексон закурил еще одну сигарету, уже вторую. "Может быть. Если он жив и хочет, чтобы его нашли, и если он не уехал на Восток.

— Да, я полагаю, это вполне возможно.

— Нет, — сказала Лия. "Это не. Он не пошел бы на Восток»

Джексон посмотрел на нее. "Почему?"

«Курт не доверял русским», — сказала она. «Он презирал их».

— Я думал, ты сказал, что он коммунист.

«Самый своеобразный тип коммуниста, сын мой», — сказал Оппенгеймер и сухо добавил, — «но мой сын весьма своеобразен во многих вопросах. Некоторые его особенности мы записали в своеобразное досье, которое собрали для вас. Есть несколько фотографий — я думаю, уже немного старых. Курт, должно быть, значительно изменился».

Оппенгеймер кивнул дочери, которая подошла к столу, где лежала коробка из-под сигар, открыла ящик стола и вынула толстый конверт, который она протянула Джексону.

— Он у него уже есть? — спросил Оппенгеймер.

"Да."

— Ваш гонорар тоже там, мистер Джексон: полторы тысячи долларов. Правильный?"

"Да."

«Я должен извиниться за те довольно глупые кодовые фразы, на которых я настаивал, но мы узнали, что здесь есть множество мошенников — в основном американцы. Нам бы не хотелось, чтобы деньги попали не в те руки, не так ли?»

"Нет."

— Хотя, наверное, ты почувствовал себя немного глупо из-за всего этого лю-лу-лу-инга.

"Немного."

Джексон к тому времени обнаружил, что слепой говорил на двух языках. Один из них представлял собой почти беззаботную болтовню с легким акцентом. Оппенгеймер использовал его, возможно, неосознанно, когда занимался своим довольно властным персифляжем, который был чем-то вроде подшучивания продавца. Но когда слепой хотел высказать свою точку зрения или что-то выяснить, акцент становился все сильнее, поскольку он формулировал существительные и глаголы в более формальную структуру.

Его акцент был довольно сильным, когда он спросил Джексона: «Как вы думаете, когда вы приедете в Германию?»

«Примерно через месяц», — сказал Джексон. «Сначала я поеду в Вашингтон. Там есть люди, которые могут быть полезны. После этого, если я не смогу получить место в самолете, я сяду на первый пароход, который смогу покинуть Нью-Йорк».

«Моя дочь уедет во Франкфурт сразу после моей операции, которая состоится через две недели. Это означает, что она прибудет в Германию примерно в то же время, что и вы. Адрес, где она будет жить, указан в конверте, который мы вам дали. Предлагаю вам связаться с ней. Я уверен, что она может быть очень полезной».

Джексон уставился на отстраненную женщину с торжественным лицом, которая неподвижно сидела в кресле с прямой спинкой, опустив глаза.

— Да, — сказал он, стараясь скрыть удивление в голосе, — я уверен, что она может быть.

OceanofPDF.com

4

К тому времени, когда Джексон дал мексиканцу четвертак чаевых за то, что тот пригнал «Плимут», уже стемнело. Он сел за руль и возился с радио, пытаясь найти что-то помимо резкого, слегка фальшивого оркестра мариачи, на который настроился дежурный. Джексон уже почти остановился на станции Сан-Диего, когда мужчина вышел из тени, быстро сел в машину, захлопнул дверцу и сказал: «Давай немного покатаемся».

Акцент этого мужчины исходил откуда-то из Англии; «Наверное, Лондон», — подумал Джексон. Повернувшись, чтобы посмотреть на него, Джексон позволил левой руке соскользнуть с колен между сиденьем и дверью, туда, где стоял монтировка. Найдя его, он спросил: «Куда?»

— Где угодно, — сказал мужчина и слегка махнул чем-то, что ткнуло ткань правого кармана его куртки.

«Знаешь, что у меня в левой руке?» — сказал Джексон.

"Что?"

«Купил мне монтировку. Так что, если у тебя в кармане не пистолет, тебе лучше следить за своей коленной чашечкой.

Мужчина улыбнулся и вынул руку из кармана. Там было пусто. «Никакого пистолета», — сказал он. «Давайте покружимся и поговорим об этом гнилом маленьком гноме».

— Хорошо, — сказал Джексон. Он отпустил монтировку, убедившись, что она обо что-то стукнулась, и завел двигатель. Он доехал до конца подъездной дороги и свернул направо на улицу. Подойдя к первому уличному фонарю, он остановился и припарковался под ним.

«На этом вращение заканчивается», — сказал Джексон. — А теперь расскажи мне о нем, этом гнилом карлике.

Мужчина посмотрел на уличный фонарь, а затем на Джексона. Он был примерно того же возраста, что и Джексон, возможно, на четыре или даже пять лет старше. На нем был твидовый пиджак цвета соли с перцем, мятые фланелевые брюки, белая рубашка и темный галстук. У него было худое лицо, которое едва не было изможденным. Его каштановые волосы можно было бы подстричь, но усы, которые он носил под острым носом, выглядели ухоженными. На подбородке было слишком много костей.

«Мы нашли его в Каире», — сказал мужчина.

«Плоскару».

Мужчина кивнул и снова улыбнулся. «Старый Ник».

"В течение войны."

"Это верно. Мы его подписали».

— Кто его подписал?

«Моя старая фирма».

"И кто ты такой?"

«Бейкер-Бейтс. Гилберт Бейкер-Бейтс».

«Через дефис».

— Верно, — сказал Бейкер-Бейтс и сунул левую руку в карман куртки. Вышел с пачкой сигарет. Лаки Страйкс. Он предложил их Джексону, но тот отказался, покачав головой. Бейкер-Бейтс зажег себе одну зажигалку Zippo военного времени оливково-серого цвета.

«Этот дефис, должно быть, бремя», — сказал Джексон.

«Я больше этого не замечаю».

«Что это была за старая фирма в Каире — SOE?»

— Чертовски маловероятно.

"Другой?"

Бейкер-Бейтс кивнул и выпустил дым.

— Что тебе нужно от гнома?

Бейкер-Бейтс подождал, пока проедет машина. Автомобиль представлял собой стандартное купе Ford 1938 года выпуска с перегоревшим глушителем. В нем находились двое мужчин, мексиканцев. Бейкер-Бейтс смотрел на них, когда они поравнялись с «Плимутом», замедлили ход и помчались прочь.

«Однажды в Бухаресте он подрабатывал для нас. Когда я нашел его в Каире, он умирал от голода и жил за счет какой-то цыганской девчонки, которую ему удалось собрать. Что ж, мы снова взяли его на работу; искупал его; провел его по странному курсу Алекса — в основном по шифрам; а затем высадил его и еще одного человека обратно в Румынию с двадцатью чертовыми тысячами золота.

«Доллары?»

— Фунтов, парень, фунтов. Золотые соверены, хотя, слава богу, они были ваши, а не наши.

"Мой?"

«ОСС. Мы сложили это вместе; они заплатили за это. Ваши ребята хотели двух вещей: во-первых, информации о том, насколько хорошо ваши бомбы поработали на нефтеперерабатывающих заводах в Плоешти, и, во-вторых, как румыны удерживают ваших сбитых ими пилотов. Мы возьмем все, что гном сможет отобрать и отправить обратно. Плюс любой вред, который он мог создать. Вот для чего было золото.

— Ты сбросил его на парашюте, да?

"Верно."

«Должно быть, это было зрелище».

Бейкер-Бейтс равнодушно пожал плечами.

«Итак, он вошел примерно со ста тысячами долларов золотом».

Бейкер-Бейтс выпустил дым. "Об этом"

— Я бы сказал, что ты совершил одну чертовски глупую ошибку.

«Ну, как говорится, если когда-нибудь тебе понадобится настоящий вор, то сруби его с виселицы или найми румына. Мы наняли двоих».

«Кулачный мужчина тоже был румыном?»

"Верно."

— И ты больше никогда о них не слышал.

«О, мы получили от них известия, да», — сказал Бейкер-Бейтс. "Один раз. Сообщение из пяти слов: «Плоскару мертв. Полиция приближается».

Джексон откинулся на кожаном сиденье, посмотрел на уличный фонарь и усмехнулся. Смех продолжался, пока не превратился в смех.

«Что смешного?»

«Я думаю, Ник уже потратил твои деньги».

«Нас это не беспокоит. Мы уже давно списали этого маленького гнилого ублюдка. Он древняя история. Кроме того, на самом деле это были не наши деньги, не так ли? Словно отвечая на свой вопрос, Бейкер-Бейтс выкинул сигарету в темноту. «Вы двое, вы и гном, вы нас не особо интересуете. Вы копейщики. Нас действительно интересует приятель в центре сцены».

Джексон несколько мгновений смотрел на худого англичанина. «Курт Оппенгеймер», — сказал он наконец.

«Это парень. Курт Оппенгеймер, сын короля застежек-молний».

Джексон кивнул. — И ты собираешься рассказать мне о нем.

Бейкер-Бейтс, казалось, задумался об этом. Он взглянул на часы и сказал: «Ваше угощение?»

— Конечно, — сказал Джексон. "Я угощаю."

Бар, который они нашли, находился всего в нескольких кварталах от отеля. Это было маленькое заведение с дыркой в стене, немного сырое и немного вонючее, и его немногими посетителями были грустные мексиканцы, у которых, казалось, были еще более печальные проблемы, которые они обсуждали вполголоса. И Джексон, и Бейкер-Бейтс заказали пиво и выпили его из бутылки.

«Первое, что я должен вам сказать, это вот что», — сказал Бейкер-Бейтс после долгого глотка. «Мы не хотим, чтобы Оппенгеймер был в Палестине».

"Почему?"

«У него была плохая война, очень плохая, но она развила его таланты».

«Какие таланты?»

«Помнишь Канариса?»

«Адмирал Абвера».

Бейкер-Бейтс кивнул. «Говорят, что Канарис однажды поймал его в конце 43-го, но отпустил. Говорят, что он очаровал Канариса, что они долго беседовали».

"О чем?"

«Мораль политического убийства. Знаете, Канарис был медузой. Они бы с самого начала помогли Гитлеру, если бы Канарис когда-нибудь смог принять решение. Но он был у Канариса, и это факт, хотя некоторые до сих пор говорят, что Канарис не отпустил его, что он сбежал».

«Оппенгеймер».

«Оппенгеймер». Бейкер-Бейтс поднял большой и указательный пальцы, которые находились на расстоянии менее дюйма друг от друга. «Некоторые говорят, что когда-то он был так близок к Гиммлеру. Говорят, так близко, хотя, наверное, это член. И есть даже те, кто скажет, что он сделал это в Бормане там, в конце, но это тоже чушь, хотя нет никаких сомнений в том, что это генерал-майор СС в Кельне, и тот гауляйтер под Мюнхеном, и, возможно, еще две дюжины других.

— Так ты его ищешь?

"Это верно; мы."

— Что ты будешь делать, если найдешь его? отправишь его на ВТО?

— Война закончилась, приятель, давно закончилась.

«Один год», — сказал Джексон. «Один год и двадцать семь дней».

«Оппенгеймер не слышал. А если и услышал, то не обратил внимания».

"Сколько?"

«Со Дня Победы?»

Джексон кивнул.

«По крайней мере, девять, возможно, десять, возможно, больше. В основном это мелкие хулиганы и придурки, никто особо важный, но все же нам хотелось бы заполучить их в свои руки. Это почти как если бы он прибирался за нас, чтобы избавить нас от хлопот, так сказать.

«А теперь вы боитесь, что он может направить свои таланты в Палестину».

«Бейкер-Бейтс сделал еще один глоток пива. Ты знаешь, что там происходит, не так ли?

«Империя в беде», — сказал Джексон. «Когда Лига Наций вручила вам мандат на Палестину еще в… когда, в 1920 году?»

«Официально это был 23-й год».

«Хорошо, 23-й. Это было тогда, когда вы пообещали евреям национальную родину. Это было на одном дыхании. Но в следующем вы поклялись арабам, что евреи не создадут никаких проблем. Но Гитлер начал нападать на евреев, и те, кто смог уйти, решили выполнить ваше обещание. Арабам это не очень понравилось».

«Я был там», — сказал Бейкер-Бейтс.

"Где?"

«В Палестине во время смуты. Я выступал за Орда Вингейта в 36-м в Пятом дивизионе. В 38-м я помог ему организовать из евреев специальные ночные отряды. Он говорил на этом языке – ну, вы знаете, на арабском. Но он превратился в кровавого сиониста. Он также доказал, что из евреев получаются чертовски хорошие солдаты. Или террористы. Вы были в Бирме; ты когда-нибудь знал его там?

«Вингейт?» — сказал Джексон, не удосуживаясь спросить, откуда Бейкер-Бейтс узнал о Бирме.

"М-м-м."

«Он был до меня».

Бейкер-Бейтс кивнул — довольно мрачно, подумал Джексон. «Некоторые из тех парней, которых мы с Вингейтом обучали, вероятно, сейчас состоят в «Иргуне» или в банде Штерна», — сказал Бейкер-Бейтс таким же мрачным тоном, как и его кивок.

— Группа, — автоматически сказал Джексон.

"Что?"

«Группа Штерн. Им не нравится, когда их называют бандой».

«Ну, это чертовски плохо, не так ли? Вы знаете, что они делают, не так ли — ваш драгоценный Иргун Свай Леуми и ваша банда Штерна?»

«Они взрывают ваши отели и убивают ваших солдат».

«В июле прошлого года отель «Царь Давид». Девяносто один убит; сорок пять раненых».

«Итак, я читаю».

"Но это не все. Ходят слухи.

«Что за слухи?»

«Иргун занимается вербовкой в Европе. Что они ищут убийц, хороших. Что им даже не обязательно быть евреями, если они достаточно хороши». Бейкер-Бейтс сделал паузу, а затем продолжил. «Как я уже сказал, это слухи. Но это не так. Это факт; они ищут Оппенгеймера».

Джексон допил пиво. — Его отец и сестра знают?

— Я мог бы им об этом упомянуть.

"Что они сказали?"

«У нас был только один небольшой разговор. Это было в начале этого месяца, а потом они загадочно набросились на меня. Чтобы выяснить причину, понадобилось всего несколько песо. Одному телефонному оператору на коммутаторе отеля ужасно недоплачивают. Но именно так я и добрался до тебя и этого гнилого карлика. Я проверил тебя. Ты довольно безобиден. Но он плохой собеседник, знаешь ли, очень плохой.

"Вероятно."

«Не стоит доверять».

"Нет."

«На самом деле этот маленький ублюдок представляет собой угрозу».

— Но у него это хорошо получается, не так ли?

«Во что?» — сказал Бейкер-Бейтс.

«В поиске людей. Если бы ты не боялся, что он может обнаружить Оппенгеймера раньше тебя, ты бы не завел со мной роман.

Бейкер-Бейтс вздохнул. «А я думал, что просто вел себя довольно мило».

"Ты. Ты платишь за пиво».

И снова Бейкер-Бейтс медленно кивнул, глядя на Джексона. — Вы не были в Германии после войны, не так ли?

"Нет."

«Там сейчас немного мрачно. Немного неспокойно. Можно даже сказать, что это немного похоже на Палестину. Никто не уверен, что произойдет, что с русскими и всем остальным. Кто-то считает, что может пойти так, кто-то – иначе. Но если наследник Оппенгеймера решит убрать не того парня, он может поднять воздушный шар. Вот почему мы его ищем – это, а также тот факт, что мы чертовски не хотим, чтобы он был и в Палестине. Но, конечно, мы и «Иргун» не единственные, кто его ищет. Как и ваши люди. Но еще интереснее дела у Больших».

«Почему это так интересно?»

На этот раз, когда Бейкер-Бейтс улыбнулся, он показал зубы. Они были слегка серыми.

"Почему? Потому что, дорогой мальчик, они, наверное, хотят его нанять.

С этими словами он встал, направился к двери, остановился и повернул назад. — Ты мог бы сказать это маленькому гнилому гному. Это может его отпугнуть.

«Это его не напугает», сказал Джексон.

— Нет, но все равно скажи ему.

— Хорошо, — сказал Джексон. "Я буду."

Лия Оппенгеймер вошла в темную гостиную отеля и включила лампу. Ее отец, все еще сидящий в том же кресле, улыбнулся. — Уже совсем стемнело, не так ли?

— Возможно, еще одна сигара.

Она снова подошла к шкатулке, достала одну и зажгла для него. Он сделал несколько затяжек и снова улыбнулся, как ему казалось, в сторону дочери. Он лишь слегка отклонился.

«Я сидел здесь и думал», — сказал он.

— Насчет Курта?

«Да, о нем. Но в основном о том, что я немец. Знаете, я скорее анахронизм, хотя наши друзья-сионисты думают, что я хуже этого. Они думают, что я что-то среднее между дураком и предателем».

— Мы уже это уже обсуждали, отец.

«Да, есть, не так ли? Но молодой мистер Джексон снова заставил меня задуматься. Конечно, я всегда буду евреем. И я всегда буду немцем. Я слишком стар, чтобы измениться, даже если бы захотел. Свою национальность не сбрасываешь, как костюм старой одежды. Но вы с Куртом молоды. Нет причин, по которым кто-либо из вас должен следовать моему примеру».

— Ты знаешь мои чувства.

«Правда?» — спросил он и снова затянулся сигарой. «Ну, полагаю, да. Но мы не знаем Курта, не так ли?»

«Он никогда не был сионистом».

Рот Оппенгеймера скривился в кривой улыбке. "Нет; его своеобразная политика препятствовала этому. Но не важно. Наша обязанность — найти его раньше, чем это сделают власти. Ты правда думаешь, что он совсем сумасшедший?

Лия Оппенгеймер ответила, пожав плечами, но потом поняла, что ее отец этого не видит. «Я не знаю», сказала она. «Мы столько раз обсуждали это, что я уже не знаю, что и думать».

«Если британские или американские власти найдут его раньше Джексона и Плоскару, они просто запрут его. Если его не повесят.

Казалось, на лице Лии Оппенгеймер почти пробежала тревога. «Они не могли», сказала она. — Он… ну, он болен.

"Он?"

"Он должен быть."

«Тем не менее, мы должны рассматривать это как возможность. Поэтому у нас должен быть запасной план на случай, если Плоскару и Джексон потерпят неудачу. И это то, о чем я думал. Если вы принесете мне мой кошелек, я дам вам адреса тех, с кем вам нужно связаться».

Лия Оппенгеймер поднялась. – Те, что в Кельне?

— Да, — сказал ее отец. «Те, что в Кёльне».

Незадолго до полуночи Джексон вернулся в Сан-Диего в отель «Эль Кортес», где гном забронировал для них смежные номера. Он взял со стола ключ, узнал, что бар еще открыт, и пошел выпить стаканчик.

Бар назывался «Комната для отпуска на берегу», и там было пусто, если не считать бармена и двух лейтенантов ВМФ, которые были с парой застенчивых блондинок, которые, похоже, не были их женами. Джексон заказал бурбон и воду и отнес его к дальнему столу. Попробовав напиток, он достал из внутреннего нагрудного кармана конверт, который дала ему Лия Оппенгеймер. Конверт был запечатан, и Джексон грубо разрезал его карандашом.

Первым он вынул деньги и пересчитал их на колене под столом. Все это было там. Он отсчитал десять стодолларовых купюр, один раз сложил их и засунул в карман брюк. Оставшиеся 500 долларов он положил обратно в конверт, вынув четыре фотографии и два сложенных листа бумаги.

Фотографии, похоже, были сделаны коробчатой камерой. На одном из них был изображен молодой человек лет двадцати двух, сидящий верхом на велосипеде. С высоты велосипеда Джексон оценил его рост примерно шесть футов. Рукава его были закатаны выше локтей, рубашка была расстегнута у горла, на нем были шорты, возможно, кожаные. На ногах у него были тяжелые ботинки с толстыми белыми носками. Молодой человек выглядел подтянутым, худощавым и, возможно, загорелым. Рот его был открыт, как будто он говорил что-то шутливое, а на лице было полушутливое выражение. Джексон перевернул фотографию. На обороте было написано: «Курт, Дармштадт, 1936 год».

Остальные фотографии, судя по всему, были сделаны позже, хотя дат не было. На всех из них Курт Оппенгеймер носил белую рубашку, галстук и пальто. Только на одном из них он улыбался, и Джексону показалось, что улыбка кажется натянутой. Джексон также считал, что Курт Оппенгеймер очень похож на свою сестру, хотя у него был тонкий и широкий рот, как у его отца. Джексон внимательно изучил фотографии, но не попытался запомнить их. Он пытался уловить признаки жестокости, или звериной хитрости, или даже самоотверженности, но все, что было видно на фотографиях, это молодой человек с приятным лицом, почти красивый, со светлыми, не совсем светлыми волосами, который выглядел быстрым и умным, но не особенно рад.

Джексон положил фотографии обратно в конверт и развернул два листа бумаги. Оба были исписаны зубчатым германским шрифтом, написанным темно-синими чернилами. Заголовок был «Мой брат Курт Оппенгеймер». Основная часть двух страниц, как и заголовок, была написана на немецком языке и начиналась словами: «Первого августа 1914 года, в день начала ужасной войны, во Франкфурте родился мой брат Курт Оппенгеймер».

В эссе, поскольку именно так об этом думал Джексон, далее описывалось скучное, не особенно религиозное детство, состоящее в основном из школы, спорта, коллекционирования марок и каникул в Италии, Франции и Шотландии. Абзац был посвящен смерти матери «той печальной весной 1926 года, когда Курту было 11, а мне 7». Смерть их матери, как писала Лия Оппенгеймер, «стала глубоко ощущаемой утратой, которая каким-то образом еще больше сблизила нашу маленькую семью».

Лия Оппенгеймер рассказала, как ее брат окончил гимназию во Франкфурте, «где он был блестящим учеником, хотя и был склонен к частым шалостям». После гимназии он поступил в Боннский университет, «где у него развился глубокий интерес к политике». Джексон истолковал это как означающее, что он вступил в Коммунистическую партию примерно в 1933 году, когда ему было 19 лет. Судя по тому, что Джексон слышал, университет в Бонне в то время был довольно скучным местом, мало склонным к радикальной политике, хотя и там. развился довольно опасный случай антисемитизма, который, возможно, объяснил, почему Курт Оппенгеймер хотел бросить все в 1936 году и отправиться в Испанию и на сторону лоялистов.

Оппенгеймер-старший, по словам его дочери, был занят попытками убедить сына, что Испания — не такая уж хорошая идея. «Невозможная политическая ситуация, сложившаяся в нашей стране, была убедительным аргументом моего отца», — написала она. «Курт согласился вернуться в Бонн, чтобы продолжить учебу, по крайней мере, пока отец занимался своими все более сложными бизнес-проблемами, которые он решил в конце 1936 года». Джексон задавался вопросом, удалось ли королю застежек-молний получить хорошую цену за свой бизнес.

В начале 1937 года Курт Оппенгеймер в последний раз покинул Бонн. Получил ли он степень, сестра не сказала. Но именно тогда, писала она, «мы втроем глубокой ночью, почти украдкой покинули Франкфурт, оставив своих многочисленных друзей, и отправились в Швейцарию». В течение следующих трех лет ее брат становился «все более несчастным, беспокойным и даже ожесточенным, особенно в 1939 году, когда фон Риббентроп подписал зловещий пакт с Россией. Сохраняя свои яростные идеалы, Курт становился все более критически настроенным по отношению к советским лидерам, сохраняя при этом, конечно, свою стойкую оппозицию гитлеровскому режиму».

Джексона раздражало как витиеватая проза Лии Оппенгеймер, так и причудливая политика ее брата. Он быстро просмотрел остальную часть письма. Там было немного. После начала войны в 1939 году ее брат присоединился к организации, занимавшейся контрабандой евреев в Швейцарию. Он совершил несколько поездок обратно в Германию, которые его сестра описала как «чреватые опасностями, хотя мой брат выдерживал эти опасные поездки с хладнокровной решимостью и тихой храбростью».

Джексон вздохнул и продолжил читать. В 1940 году, незадолго до падения Парижа, отец Оппенгеймер решил поехать в Англию, пока дела идут хорошо. Между отцом и сыном произошло то, что Лия Оппенгеймер назвала «кратким спором», но который Джексон интерпретировал как крикливую ссору. Отец и дочь уехали в Лондон, оставив старшего брата – печальное расставание, как писала Лия Оппенгеймер, когда «слезы лились бесстыдно». И это было последнее, что они слышали от старшего брата, за исключением нескольких писем, которые, по ее словам, были «по понятным причинам сдержанными по содержанию, но, тем не менее, полными уверенности». После этого портрет брата, сделанный Лией, внезапно оборвался, за исключением полстраницы, в которой были перечислены имена друзей и знакомых Курта Оппенгеймера в Германии и их последние известные адреса.

Джексон снова вздохнул, сложил две страницы и положил их обратно в конверт. Это было не такое уж и большое досье. Скорее, это были романтические представления младшей сестры об ее идеализированном брате. Джексон чувствовал, что с таким же успехом она могла бы написать об Алом Пимпернеле. Ну, возможно, так оно и было. Ему только хотелось, чтобы у нее не развился такой жалкий стиль.

Он допил напиток, спрятал конверт в карман и направился к лифту. На пятом этаже он нашел комнату 514, открыл ее ключом, вошел, подошел к двери, соединявшей две комнаты, и попробовал ее. Он был разблокирован. Он открыл его. Горел ночник. На большой двуспальной кровати крепко спал гном. Рядом с карликом лежала брюнетка лет тридцати, которая могла бы быть довольно хорошенькой, если бы не размазанная помада. Она тоже спала и храпела, хотя и не настолько, чтобы жаловаться. Ни на гноме, ни на брюнетке, похоже, не было никакой одежды.

Джексон подошел к кровати и наклонился так, что его рот оказался всего в нескольких дюймах от левого уха гнома. То, что вырвалось изо рта Джексона, прозвучало полукриком, полуревом:

«Бейкер-Бейтс хочет вернуть свои деньги!»

OceanofPDF.com

5

Гном, босой и злящийся, но одетый в насыщенный зеленый халат, вошел в комнату Джексона с сияющими глазами и угрюмым лицом. «Ты чуть не до смерти напугала Дороти», — огрызнулся он.

«Бедная Дороти».

— Тебе не обязательно было кричать мне на ухо. Это заставило ее плакать. Терпеть не могу, когда они плачут».

— Какова была ее фамилия — Дороти?

«Я не помню».

— Она ушла?

"Она ушла. Что там насчет Бейкер-Бейтса? Я не знаю никакого Бейкера-Бейтса.

— Конечно, Ник. Гилберт Бейкер-Бейтс. Британский парень. Он высадил тебя и твоего первого человека обратно в Румынию с сотней тысяч долларов золотом.

"Он врет. Это было не так уж и близко. Скорее пятьдесят.

— Все равно кругленькая сумма.

Угрюмость исчезла с лица Плоскару. Вместо этого появились некоторые черты того, что Джексон принял за опасение или даже страх. — Он хочет вернуть деньги?

"Не совсем. Они списали тебя со счетов, Ник. Ты старая шляпа. Древняя история."

— Он это сказал?

«Сами его слова».

Гном расслабился, и морщины опасения – или страха – покинули его лицо, и оно вновь приняло свой обычный вид доброжелательного и хитрого вида. Некоторое время он изучал Джексона. Затем, не говоря ни слова, он повернулся и, на этот раз не торопясь, вернулся в свою комнату. Когда он вернулся, у него было с собой два стакана и бутылка. «Бурбон», — сказал он. «Скрепленные вещи. Зеленая этикетка. Видеть?" Он поднял бутылку «Олд Форестер». Джексон понял, что это нечто большее, чем просто бутылка бурбона. Это было мирное предложение, успокаивающий подарок, который помог бы сгладить часть лжи, которую сказал ему гном.

Плоскару использовал графин с водой, чтобы смешать два напитка, и протянул один Джексону, сидевшему в кресле. Гном вскочил на кровать и откинулся назад. — Как он на вас наткнулся, Бейкер-Бейтс? Плоскару попытался задать вопрос вскользь, и ему это почти удалось.

«Он хочет убийцу».

«Убийца? Какой убийца?

«Какой убийца? Ну, тот, который вылетел у тебя из головы, Ник. Тот, о котором вы забыли упомянуть. Тот, кого вы описали, был просто потерянным мальчиком, заблудившимся из дома, чьи родственники заплатили нам немного денег, чтобы посмотреть, сможем ли мы вернуть его. Курт Оппенгеймер. Этот убийца.

«Я ничего об этом не знаю. Ничего."

— Перестань, Ник.

Гном пожал плечами. «Возможно, до меня дошли какие-то дикие слухи. Пустые сплетни, возможно. Но… пф. Он снова пожал плечами — красноречивое балканское пожатие плечами, опровергающее эту идею. «Как прошла ваша встреча с Оппенгеймерами?»

Джексон вынул конверт из кармана и бросил его Плоскару, который поймал его одной рукой. «Ваша версия здесь, — сказал Джексон, — вместе со школьной версией ее брата Лии Оппенгеймер, храброго героя андеграунда. Прочтите, и я расскажу вам, как прошла наша встреча».

— Скажи мне сейчас, — сказал гном, пересчитывая деньги. «Я могу читать и слушать одновременно. У меня такой склад ума».

На самом деле он это сделал. К тому времени, как Джексон описал свою встречу с Оппенгеймерами, Плоскару дважды прочитал эссе Лии Оппенгеймер, трижды пересчитал деньги и внимательно изучил четыре снимка.

— А Бейкер-Бейтс?

«Он подобрал меня возле отеля. Мы пошли в бар, выпили и поговорили о тебе. Ты ему не нравишься».

— Нет, — пробормотал Плоскару, — полагаю, что нет.

— Он обзывал тебя.

Плоскару грустно кивнул. «Да, он, вероятно, так бы и сделал. Как он выглядел, бедняга, немного потрепанный?

Джексон уставился на него. "Немного."

— Ему немного не повезло?

«Он заплатил за выпивку».

— Все еще утверждаете, что работаете в старой фирме?

— Он подразумевал именно это.

Плоскару вздохнул — долгий, хрипловатый вздох, полный горестного сочувствия. — Он не такой, ты знаешь. Они вернули его в кассу — посмотрим — в начале 44-го, по-моему.

— Почему? Из-за тебя?

Гном неприятно улыбнулся. "Не совсем. Было несколько вещей, хотя я, возможно, стал последней каплей. Должно быть, он сейчас работает на фрилансе, бедняга. Он, конечно, видел Оппенгеймеров.

"Один раз."

Гном задумчиво кивнул. «Они не разговаривали с ним», — сказал он, скорее самому себе, чем Джексону. «Все его добросовестные утверждения ошибочны». Плоскару просветлел. — Что еще он тебе сказал?

«Он рассказал мне обо всех людях, которых Курт Оппенгеймер предположительно убил во время войны — и после нее».

Плоскару отпил свой напиток. — Вероятно, упомянул генерал-майора СС и баварского гауляйтера.

— Я думал, ты ничего об этом не знаешь.

— Я же говорил тебе, что до меня доходили слухи — большинство из них были немного причудливыми. Что еще он сказал?

«Что британцы не хотят, чтобы он был в Палестине. Оппенгеймер».

Гном, казалось, несколько мгновений обдумывал эту информацию, сортируя ее, оценивая ее ценность, проверяя ее достоверность. Затем он несколько раз кивнул, как будто удовлетворенный, и сказал: «Интересный момент. Очень интересно. Это может привести к всевозможным спекуляциям».

— Да, могло бы, не так ли?

Плоскару поднял брови, задавая немой вопрос.

«Я имею в виду, — сказал Джексон, — что существует вероятность того, что нам платит не отставной король молний, а сионисты».

«Я должен взять за правило никогда не недооценивать тебя, Майнор. Иногда ты очень освежаешь. Если бы это было правдой, вас бы это беспокоило — сионистская штука?»

Джексон поднял свой бокал, произнося небольшой равнодушный тост. «До израильтян».

Гном счастливо улыбнулся. «Мы во многом очень похожи, не так ли?»

«Я выше», сказал Джексон.

— Да, я полагаю, это правда. Гном посмотрел на потолок. «Вы знаете, что там на самом деле происходит, не так ли?»

"Где?"

"На Ближнем Востоке."

«Борьба за власть».

"Точно. Между Россией и Великобританией».

«Это не совсем ново».

Плоскару кивнул. «Нет, но в Британии новое правительство».

«Но не тот, который посвящен ликвидации Британской империи».

"Нет, конечно нет. Таким образом, Британия должна сохранить некий физический контроль над Ближним Востоком. Россия все еще грызет Турцию и Иран, а Британия либо уйдет, либо ее вышвырнут из Египта и Ирака».

«Так что остается Палестина».

«И Трансиордания, но в основном Палестина. Палестина имеет ключевое значение. Так что, если Британия собирается и дальше оставаться мировой державой, а это означает, что русские будут держаться подальше от Ближнего Востока, тогда у нее должна быть база. Палестина прекрасно справится, особенно если евреи и арабы вцепятся друг другу в глотку. Было бы легче контролировать. Так было всегда, за исключением одного.

«Евреи начали избивать британцев».

— Именно, — сказал гном. — Довольно интересная ситуация, вам не кажется? Но вернемся к бедному старому Бейкеру-Бейтсу. Что еще он сказал?

«Он сказал, что и американцы, и британцы преследуют Оппенгеймера».

"Французский?"

— Он не сказал.

"Возможно нет. Французы такие практичные».

«Но больше всего его хотят русские».

"Ну теперь. Он сказал, почему?

«Он сказал, что это потому, что они хотят нанять его. Он также сказал передать тебе это».

— Да, — сказал Плоскару, не раздумывая, зажав стакан между коленями, чтобы можно было медленно стряхнуть пыль с рук. — Да, я очень рад, что ты это сделал.

Два дня спустя, в шесть часов утра того дня, когда он и гном должны были отправиться в Вашингтон, Джексон наконец встретил Вайнону Уилсон. Накануне где-то прошла прощальная вечеринка, и Джексон проснулся с легким похмельем и слегка затуманенным видением высокой блондинки лет двадцати шести, которая стояла и смотрела на него сверху вниз, положив руки на бедра.

Джексон быстро моргнул, чтобы прояснить зрение, и сказал: «Доброе утро».

«Кто-то спал в моей постели», сказала она. «Я думаю, что именно это я и должен сказать, согласно книге».

«Кажется, я это читал».

— А тебя ведь не Златовласка зовут, не так ли? она сказала. «Нет, не с такими волосами. На самом деле я знал Златовласку, хотя он писал это слово через «х». Старый Сэм Голдилокс из Пасадены.

«Вы, должно быть, Вайнона Уилсон», — сказал Джексон. — Как твоя мама, Вайнона?

«Скупой. Скромный. Скромный. Кто ты, друг Ника?

"Ага. Один Младший Джексон. Где он, Ник?

Она кивнула в сторону двери спальни. "Спящий. Я только что совершил краткую экскурсию — пересчитал ложки и все такое. Вы сохранили его очень аккуратно. Я удивлен."

— Вчера у нас была горничная.

— Когда ты уезжаешь?

«Который сейчас час?»

Она посмотрела на часы. "Шесть. Немного позже.

"Христос. Около девяти. Хорошо?"

— Не торопись, — сказала она, села на край кровати и начала расстегивать блузку. Сняв его, она повернулась к нему и сказала: «Когда я впервые увидела тебя лежащим, я подумала, что тебе около шестидесяти. Волосы."

"Он серого цвета."

«Я знаю», — сказала она, сняв юбку и бросив ее на стул. «Держу пари, что все пошло именно так в одночасье».

«На самом деле так оно и было», — сказал Джексон, наблюдая, как она сбросила остатки одежды. У нее была необычайно красивая грудь и длинные, стройные ноги, которые некоторым могли показаться слишком тонкими, хотя Джексон считал, что с ними все в порядке. Она повернулась и остановилась, словно давая ему возможность рассмотреть все целиком, и Джексон заметил, что ее глаза голубые. «Синий барвинок», — подумал он, но понял, что не совсем уверен, является ли барвинок рыбой, цветком или тем и другим. Он решил поискать это.

— Расскажи мне об этом, — сказала она, скользнув под одеяло рядом с ним. «Расскажи мне о том, как твои волосы поседели за одну ночь».

— Хорошо, — сказал Джексон.

Было около восьми, когда Плоскару вошел в спальню с блюдцем и чашкой кофе. Он сделал глоток, приятно кивнул Джексону и Вайноне Уилсон, сказал: «Я вижу, что вы двое встретились», и вышел. Вайнона Уилсон хихикнула.

Их выезд из дома на Голливудских холмах задержался почти на час из-за Гранд-Каньона, Йеллоустонского национального парка и Нового Орлеана. Плоскару хотел посетить их всех по пути в Вашингтон. И только после ожесточенных дебатов, в которых Вайнона Уилсон встала на сторону гнома, был достигнут своего рода компромисс. Йеллоустоун отсутствовал, но присутствовали и Гранд-Каньон, и Новый Орлеан.

«До него еще около тысячи миль», — сварливо сказал Джексон, изучая карту нефтяной компании, которую он разложил на капоте «Плимута».

«Но оно того стоит и затраченное время, и затраты», — сказал Плоскару. Он вскочил на подножку кабриолета, взял руку Вайноны Уилсон и с легким жестом коснулся ее губами. — Вайнона, ты, как всегда, была более чем щедра.

— В любое время, Ник, — сказала она, улыбнувшись, наклонилась и поцеловала его в макушку.

Джексон сложил карту, сунул ее в карман куртки, подошел к высокой блондинке, обнял ее и слегка поцеловал в губы. «Ты — лучшее, что произошло за долгое время. Спасибо."

Она улыбнулась. — Если ты когда-нибудь снова будешь здесь, Слим, зайди. Ты можешь рассказать мне больше военных историй.

— Конечно, — сказал Джексон. "Я сделаю это."

OceanofPDF.com

6

В его документах говорилось, что он был типографом-подмастерьем. Бумаги были плотно завернуты в желтую клеенчатую куртку, перевязанную толстой веревкой, и теперь были прижаты ремнем к его тощему животу. В газетах также сообщалось, что его зовут Отто Бодден, что он родился в Берлине тридцать девять лет назад и что его политическим предпочтением была социал-демократическая партия, предпочтение, которое стоило ему пяти лет концентрационного лагеря в Бельзене.

Он был печатником. Это была правда. И он родился в Берлине и вырос там. Это было не только верно, но и необходимо, потому что люди вокруг Любека не доверяли берлинцам — даже презирали их — и мгновенно узнавали их по болтливости, а также по их, образно говоря, большим носам, которые они всегда тыкали в небезопасные места. Не касаюсь их. Берлинцы были пруссаками. Может быть, и мудрые пруссаки, но все же пруссаки.

Что касается имени, то Отто Бодден подойдет не хуже любого другого. С тех пор, как тринадцать лет назад он взял свой первый псевдоним, у него было много имен. Он попытался вспомнить, каким был тот первый. Это пришло к нему через секунду или две. Клаус Калькбреннер. Его губы дернулись в улыбке, когда он присел на корточки среди деревьев и изучал троих утренних рыболовов на другом берегу канала. Он вспомнил, что молодой Клаус Калькбреннер был в некотором роде идиотом.

У него не было часов, поэтому ему приходилось полагаться на солнце. Он повернулся, чтобы рассмотреть его. Оно уже было, но недостаточно. Пройдет еще несколько минут, прежде чем появится патруль. Он повернулся, чтобы продолжить изучение рыбаков на другом берегу канала. Один из них что-то поймал; рыба неплохого размера; возможно, карп, хотя Бодден совсем не был уверен, плавает ли карп в канале Эльба-Траве.

Он поправил рюкзак на спине, в котором лежало его единственное пальто, рубашка и брюки, в которые он переоденется, когда перейдет через канал. Они тоже все были завернуты в клеенчатую кожу. Но запасной обуви и носков нет. Это было бы перебором, потому что ни у одного печатника-беженца не было бы лишней пары обуви. Он бы уже продал их или обменял на что-нибудь поесть.

Он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на солнце. Еще десять минут, прикинул он. Обернувшись, он выудил последнюю сигарету. Это была американская сигарета «Кэмел». Неделю назад ему подарили пачку таких в Берлине, и он старательно продлил их до сих пор. Американские сигареты были еще одной вещью, которой не было бы у типографа-беженца. Он задавался вопросом, какова цена американской сигареты на черном рынке в Любеке: три рейхсмарки; четыре? В Берлине было пять.

Он взял спичку из одной из трех спичек, оставшихся в маленькой водонепроницаемой стальной канистре, и чиркнул ею о подошву своего ботинка. Он зажег сигарету и втянул дым в легкие. Ему нравились американские сигареты. Ему тоже нравились их названия: «Кэмелс», «Лаки Страйкс», «Олд Голдс», «Честерфилдс», «Уингз». По какой-то причине Wings не продавалась по такой хорошей цене на черном рынке Берлина. Он не был уверен, почему. Он втянул еще одну полную порцию дыма, задержал его, а затем с наслаждением выдохнул. Это была его первая сигарета за три дня, и он чувствовал это — легкое, приятное, головокружительное ощущение.

Кто-то однажды сказал ему, что американцы используют патоку для лечения табака. Он задавался вопросом, правда ли это. Он также задавался вопросом, насколько хорош его английский на самом деле. Он научился этому в Бельзене у поляка. Поляк был очень забавным парнем, который утверждал, что когда-то жил в Кливленде, и заверил Боддена, что английский, которому его учили, был американским. У поляка было много забавных теорий. Одним из них было то, что из поляков получаются лучшие в мире летчики-истребители. «В этом проблема нас, поляков», — сказал он однажды Боддену. Все наши политики действительно должны были быть летчиками-истребителями.

До сигареты уже почти ничего не осталось. Несколько сантиметров. С сожалением Бодден сделал последнюю затяжку и втоптал ее в грязь ботинком. Тогда он услышал их, патруль. Один из них насвистывал. Так и должно было быть.

«Ну, здесь ничего не происходит», — сказал он себе по-английски. Это была одна из любимых фраз поляка, и он также гарантировал, что она будет правильно использоваться в Америке. Фактически, это было последнее, что он сказал Боддену тем апрельским утром 1944 года, когда поляка увели на расстрел или повешение. «Наверное, повешен», — решил Бодден. Они бы не стали тратить пулю на поляка. Гнядкевич. Бодден вспомнил, что так звали поляка. Роман Гнядкевич. Очень забавный тип.

Бодден глубоко вздохнул, выскочил из-за деревьев на тропинку и с небольшим всплеском скользнул в канал. Господи, как было холодно! Он услышал крик российского патруля «Стой». Как, черт возьми, ты останавливаешься, когда плывешь? он задавался вопросом. Им полагалось прокричать это три раза, для удобства всех, кто мог слушать, особенно для британцев; но многие русские были тупыми ублюдками, фермерскими мальчиками, которые, возможно, не умели так высоко считать. Поэтому Бодден глубоко вздохнул и нырнул под воду как раз в тот момент, когда треснула первая винтовка.

Когда он подошел, в него все еще стреляли, ну, почти в него. Пуля ударила в воду менее чем в метре, гораздо меньше, и Бодден снова нырнул под воду. Понты, подумал он, проплывая последние несколько метров брассом. Один из них должен был быть показухой.

Когда он снова подошел, то увидел, что подошел именно туда, куда и хотел, — недалеко от трех немецких рыбаков, которые смотрели на него сверху вниз, пока он шел по воде, дуя и шипя.

— Ну, что у нас тут? — сказал один из рыболовов, мужчина лет шестидесяти.

«Очень мокрая рыба», — сказал Бодден.

«Может быть, нам следует отбросить его обратно», — сказал старик, опуская шест. Двое других мужчин засмеялись. Бодден заметил, что они тоже старые; где-то под шестьдесят.

Первый старик подошел туда, где Бодден все еще топтался на месте. Он опустился на колени и протянул руку. Это был крупный, все еще сильный старик, который почти не крякнул, вытаскивая Боддена на берег канала. «Вот и где, герр Фиш», — сказал старик. “Красиво и сухо.”

«Спасибо», — сказал Бодден. "Большое спасибо."

Старик пожал плечами. «Ничего страшного», — сказал он, вернулся и взял шест.

На другом берегу канала трое русских солдат кричали на Боддена. Он ухмыльнулся и крикнул им в ответ по-русски.

— Что вы им сказали, герр Фиш? — спросил старик, вытащивший его из канала.

«Я рассказал им, что их матери делают со свиньями».

"Ты говоришь по-русски?"

— Ровно столько, чтобы сказать им это.

Старик кивнул. «Кто-то должен».

Бодден огляделся. Никого не было видно, кроме трех старых рыбаков — и русских, конечно, но они не в счет. Сначала он снял обувь. Затем он снял рюкзак и мокрую рубашку и выжал воду из рубашки. Трое стариков вежливо отвернулись, пока Бодден переодевался в сухую одежду.

Одевшись, Бодден подошел и сел на корточки рядом со стариком, который вытащил его из канала. «Как далеко до центра города?»

— Чуть больше шести километров — по той тропе. Старик указал головой.

«Та рыба, которую ты поймал раньше, что это была?»

— Ты смотрел?

«Оттуда».

«Это был карп».

«Я так и думал», — сказал Бодден. «Карп».

Боддену потребовалось чуть больше полутора часов, чтобы добраться до центра Любека. До войны население страны составляло около 100 000 человек, но немецкие беженцы с Востока и перемещенные лица почти отовсюду увеличили эту цифру почти вдвое по сравнению с довоенным размером. Кое-что из этого Бодден узнал, когда несколько раз останавливался, чтобы спросить дорогу. Беженцы и ДП стекались в Любек, потому что его бомбили только один раз, в Вербное воскресенье в 1942 году. Предполагалось, что в результате рейда будут уничтожены доки и промышленный пояс, но вместо этого было уничтожено около трети старого города. центр.

«Из-за Ковентри, знаете ли», — сказал Боддену один старик. «Мы попали в Ковентри; они ударили нас. Возмездие».

Как узнал Бодден, среди ДП были в основном поляки, латыши и эстонцы, и они никому не нравились. Многие из них были ворами – умными ворами, как сказал один мужчина, которые «жаждут велосипедов». Все, что они украли, часто оказывалось на черном рынке, который процветал на маленькой улице, на которую указали Боддену.

Улица называлась Ботчерштрассе, и, похоже, на ней находился не только городской черный рынок, но и бордели. Поскольку она вела из Фишергрубе в Беккергрубе, который находился на его пути, Бодден взял ее. Он обнаружил, что за один короткий блок можно купить практически все что угодно. Были, конечно, сигареты, в основном британские, а также кофе, мясо, птица, жиры и одежда. Бодден даже нашел пару шнурков, которые быстро купил у поляка, размахивавшего толстой пачкой банкнот. Бодден два месяца безуспешно искал в Берлине пару шнурков. Те, что он купил после обычного торга, казались новыми, вероятно, довоенными, и он чувствовал себя счастливым, что нашел их, несмотря на непомерную цену.

От Беккергрубе до газетной фабрики на Кёнигштрассе было всего несколько минут ходьбы. Это была людная, оживленная улица, забитая пешеходами и велосипедистами, и Боддену пришлось пробираться к входу в пост Любекера. Уличный этаж отдали под типографию, а после расспросов Боддена отправили в кабинет директора на втором этаже.

Конечно, ему пришлось подождать. Герр директор был занятым человеком, у него было много важных дел и обязанностей, которые занимали его время, но если Бодден захочет подождать, вполне возможно, что ему будет предоставлена аудиенция, хотя и короткая.

Секретарь директора не просил его сидеть, пока он ждал, но Бодден все равно сидел на деревянном стуле с прямой спинкой. Он просидел пятнадцать минут, почти не двигаясь, а затем скрестил ноги. Секретарша была женщина лет сорока с суровым лицом, худая почти до исхудания, усердно стучавшая на старой пишущей машинке. Телефон зазвонил четыре раза, пока Бодден ждал первые пятнадцать минут; пять раз, пока он ждал вторые пятнадцать.

Через три минуты его провели к режиссеру Дитеру Рапке, который, по мнению Боддена, был слишком молод для того высокомерного вида, который он себе придавал. В свои сорок два года Рапке выглядел как человек, которого война и ее последствия лишили полноты среднего возраста. У него была круглая голова, на которой к тому времени должен был вырасти двойной подбородок, но этого не произошло. Это придало ему удивительно незаконченный вид. «Когда времена наладятся, — подумал Бодден, — можно будет поесть».

Рэпке взглянул на человека, стоявшего перед заваленным столом. Он не просил мужчину сесть. Ему это не пришло в голову. Через мгновение он снял очки без оправы, протер их носовым платком и снова надел.

«Итак, — сказал Рапке, — вы печатник».

«Да, — сказал Бодден, — и хороший».

«Из Берлина».

«Из Берлина».

«В Берлине нет работы для типографа?»

«Для типографа в Берлине всегда есть работа, если ему все равно, что он печатает. Мне не все равно."

— Итак, вы приехали на Запад.

"Да."

"Когда?"

"Этим утром."

— Через канал?

"Да."

«Вы не испытали никаких затруднений».

Бодден пожал плечами. "Я промок. И они стреляли в меня».

«Ваши документы». Рэпке протянул руку.

Бодден достал клеенчатый мешочек, развязал веревку и протянул бумаги. Рапке методично их изучал. У третьего документа он снова посмотрел на Боддена. "Так. Вы были в лагере.

«Бельзен».

"Сколько?"

«С 1940 года».

Рэпке вернулся к изучению бумаг. «Наверное, это было тяжело».

«Это был не праздник».

«Теперь ты выглядишь достаточно стройным».

«В последнее время я много тренировался на свежем воздухе».

— Что делаешь?

«Расчистка завалов. В Берлине его много. Я помог кое-что убрать. До этого я работал печатником у русских. Но я решил, что лучше разберусь с завалами».

Рэпке начал записывать некоторую информацию, содержащуюся в бумагах Боддена. «У нас здесь ничего нет», — сказал он, когда писал. — То есть, ничего постоянного. Только временно. Два дня назад на одного из наших сотрудников, печатника, напала банда ДП. Поляки, наверное. Они украли его велосипед. И сломал ногу. Он старик, поэтому я не уверен, когда он вернется. Но если вы заинтересованы, вы можете оставить его работу до тех пор, пока он этого не сделает».

«Мне интересно», сказал Бодден.

— Очень хорошо, — сказал Рэпке, возвращая бумаги. «Завтра вы выйдете на работу в семь утра. У меня есть некоторые ваши данные, но остальное вы должны передать моему секретарю, фрау Глимм. И обязательно зарегистрируйтесь в полиции».

«Да, я это сделаю», — сказал Бодден. «Спасибо, герр Рапке».

Рэпке не отрывался от записей, которые все еще делал. Вместо этого он сказал: «Пожалуйста, закройте дверь, когда уходите».

Когда Бодден ушел, Рэпке потянулся к телефону и сам позвонил по внешней линии. Это был большой загородный дом, расположенный примерно в пятнадцати километрах к северу и западу от Любека. На втором звонке на трубку ответил мужской голос с британским акцентом.

«Кабинет полковника Уитлока; Говорит сержант Льюис.

Собрав все свои знания английского языка, Рапке сказал: «Вот герр Рапке. Я хотел бы поговорить с полковником Уитлоком.

— Одну минутку, пожалуйста, — сказал сержант Льюис.

Полковник начал говорить на идиоматическом, хотя и с сильным акцентом, немецком языке, и Рапке выдохнул. Говорить по-английски для Рэпке было трудным занятием, которое он делал так плохо, что заставлял его потеть. Он был так рад возможности говорить по-немецки, что забыл уточнить разговорные тонкости, которые обычно использовал в разговоре с полковником.

«Он пришел», — сказал Рэпке. — Сегодня рано утром, как вы и сказали.

— Он называет себя Бодденом, не так ли? - сказал полковник.

"Да. Да. Бодден. Отто Бодден.

— И ты, конечно, нанял его.

— Да-да, как вы и велели.

"Хорошая работа. Рапке. Возможно, он даже окажется грамотным печатником».

«Да, этого следует искренне желать. Теперь, есть ли что-нибудь еще, что мне нужно сделать?»

— Ничего, — сказал полковник. "Абсолютно ничего. Вы будете относиться к нему точно так же, как к любому другому временному сотруднику. Это ясно?

— Да, естественно.

— И еще кое-что, Рэпке.

"Да."

"Держи рот на замке. Это тоже ясно?

— Да, — сказал Рэпке. «Самое ясное».

После того как Рэпке повесил трубку, полковник попросил сержанта Льюиса пригласить капитана Ричардса. Через несколько мгновений вошел Ричардс, набил трубку и сел в кресло перед столом полковника. Полковник мрачно наблюдал, как Ричардс совершал ритуал раскуривания трубки. Полковник не возражал против курения трубки. Он курил сам, сигареты; на самом деле, курил их постоянно. Но вся эта история с набивкой трубы, трамбованием ее, зажиганием и выбиванием куда-то, это действительно было чертовски неприятно.

— Звонил Рэпке, — сказал полковник Уитлок.

Капитан кивнул и продолжил раскуривать трубку.

— Он на другой стороне, — сказал полковник.

Капитан снова кивнул. «Пришёл сегодня утром около семи. В него даже стреляли. Или к нему. Там было трое рыбаков. Они это видели».

— Рэпке нанял его.

"Хороший. Он называет себя Бодденом?

«Мм. Отто Бодден.

«Я сообщу Гамбургу».

— Да, сделайте это, — сказал полковник. — И тебе следует спросить их, как долго нам придется присматривать за этим парнем, прежде чем прибудет их майор. Как его зовут?"

«Бейкер-Бейтс. Гилберт Бейкер-Бейтс».

— Он родом из Америки, не так ли?

— Из Мексики, сэр.

— То же самое, — сказал полковник.

OceanofPDF.com

7

Если бы карлик не напился во Французском квартале в Новом Орлеане и не пробыл там два дня, и если бы он не настоял на посещении Монтичелло в Вирджинии, а позже настоял, чтобы Джексон устроил ему экскурсию по Университету Вирджиния, тогда они могли бы добраться до Вашингтона за неделю вместо одиннадцати дней, которые им потребовались. Во время экскурсии по университету Джексону пришлось слушать ученую лекцию Плоскару о Томасе Джефферсоне. Лекция длилась так долго, что они задержались еще на день и вынуждены были переночевать в Шарлоттсвилле.

Они прибыли в Вашингтон вскоре после полудня следующего дня и сумели снять два номера в «Уилларде». Распаковав и отправив костюм на глажку, Джексон пошел по коридору в комнату Плоскару.

Гном впустил Джексона, вернулся к кровати, вскочил на нее и сел, скрестив ноги, пока рассматривал свои четыре паспорта. Один был французом, один — швейцарцем, один — канадцем, а последний — немцем. Карлик отбросил его и взял тот, что был выдан Канадой.

«Канадский?» - сказал Плоскару.

Джексон покачал головой и огляделся в поисках бурбона. Он нашел его на комоде. «Что канадец будет делать в Германии?» — сказал он, наливая себе выпить.

Плоскару кивнул, отложил канадский паспорт и взял швейцарский. «Я думаю, швейцарский. Швейцарец имел бы бизнес в Германии. Швейцарец будет иметь бизнес где угодно».

Джексон взял канадский паспорт, пролистал его одной рукой и бросил обратно на кровать. «Если эти вещи настолько совершенны, почему ты не использовал одну из них, чтобы поехать со мной в Мексику?»

Не отрываясь от швейцарского паспорта, Плоскару сказал: «Тогда я бы столкнулся с Бейкер-Бейтсом, не так ли?»

Джексон какое-то время смотрел на него, а затем ухмыльнулся. — Ты знал, что он был там, не так ли?

Гном только пожал плечами, не поднимая глаз.

— Боже, как ты лжешь, Ник.

"Не совсем."

«Вы солгали о Бейкер-Бейтсе. Вы солгали, что Оппенгеймер не говорит по-английски. Ты солгал о его дочери, о том, что она старая дева.

"Она."

— Ей нет и тридцати.

«В Германии женщина, не вышедшая замуж к двадцати пяти годам, считается старой девой. Eine alte Jungfer. Я думаю, это закон. Или был.

Джексон подошел, встал у окна и посмотрел на Четырнадцатую улицу, на здание Национальной прессы. Мужчина прямо напротив стоял у окна и почесывал голову. На мужчине не было пальто, галстук был ослаблен, а рукава рубашки закатаны. Через мгновение мужчина перестал чесать голову, повернулся и сел за стол. Джексон задавался вопросом, был ли он репортером.

Джексон отвернулся от окна, нашел стул и сел на него. «А еще есть Курт Оппенгеймер, мальчишеский убийца. Ты тоже солгал о нем.

— На самом деле я этого не делал.

"Нет?"

"Нет. Я не упомянул все, что знал о нем». Плоскару посмотрел на Джексона и ухмыльнулся. — У тебя промокли ноги, да?

"Трусость."

"Да, конечно. Трусость."

"Нет. Не совсем», — сказал Джексон. «Просто я еще не придумал, какую ложь я собираюсь сказать армии и Госдепартаменту».

Гном весело улыбнулся. — Ты что-нибудь придумаешь.

«Это то, что меня беспокоит», сказал Джексон. «Наверное, так и сделаю».

Конечно, Плоскару сначала нужно было увидеть Белый дом. После этого они проследовали по Пенсильвания-авеню до здания казначейства и пообедали в ресторане «Оксидентал», где карлик был впечатлен фотографиями мертвых политиков на стенах, если не едой.

Когда они закончили обед, гном сказал, что ему нужно увидеться с некоторыми людьми. Джексон не спросил кого. Если бы он спросил, он был почти уверен, что ему снова солгали бы.

После того, как гном поймал такси, Джексон вернулся в свой номер в отеле и начал звонить по телефону. Это был третий звонок, который принес свои плоды. Человеком, которому позвонил Джексон, был Роберт Генри Орр, и когда Джексон впервые узнал его, он работал в УСС, и все называли его няней, потому что именно к няне обращались все, кто хотел что-то исправить. Теперь Орр находился в Госдепартаменте и, похоже, нисколько не удивился звонку Джексона.

— Дай угадаю, Майнор, — сказал Орр. «Ты наконец решила, что хочешь вернуться домой, и позвонила бедной старой няне. Как мило."

«Я не знал, что такой существует», сказал Джексон. "Дом."

— Пока нет, но дайте нам еще год. А пока я мог бы предложить вам что-нибудь временное, возможно, в Японии. Это было бы чудесно. Вы бы хотели это?"

«Не так уж и много», — сказал Джексон. «Может быть, мы могли бы встретиться, чтобы выпить позже».

Наступила тишина, а затем Орр сказал: — У тебя что-то происходит само по себе, не так ли, Майнор? Могу поспорить, что-то нехорошее.

– А как насчет «Уилларда» в баре в пять тридцать?

— Я буду там, — сказал Орр и повесил трубку.

Роберт Генри Орр в начале двадцатых годов был красивым ребенком – настолько красивым, что заработал почти 300 000 долларов на гонорарах за фотомоделирование не только в Нью-Йорке, но также в Лондоне и Париже. Большинство взрослых, бывших детьми двадцатых годов, до сих пор помнят это красивое лицо с длинными темными кудрями, ухмыляющееся им из коробки хлопьев, которые тогда были главным конкурентом Cream of Wheat. Фактически, большая часть взрослой Америки выросла, ненавидя Роберта Генри Орра.

Но когда ему было тринадцать, у Роберта Генри Орра развились прыщи, неприятный вид, с которым ничего нельзя сделать, кроме как позволить им идти своим чередом. В результате у него осталось лицо с пятнами и ямками, которые, как только он стал достаточно взрослым, он отрастил бороду, чтобы скрыть.

Хотя борода и скрывала его испорченное лицо, ничто не могло скрыть его блестящий ум и язвительное остроумие. Прекрасно живя на доход от 300 000 долларов, которые он заработал в детстве и которые предусмотрительно вложил его отец-банкир, Роберт Генри Орр стал профессиональным студентом. Он учился в Гарварде и Йельском университете, а также в Лондонской школе экономики. Оттуда он отправился в Гейдельберг, а из Гейдельберга в Сорбонну. После этого он провел год в университете в Болонье и еще два года изучал восточные языки в Токио. Он так и не получил ученой степени, но в июле 1941 года он был шестым или седьмым человеком, нанятым полковником Уильямом Дж. Донованом в Управление координатора информации, которое, после ряда перипетий, должно было стать ОСС.

Именно в УСС Орр обнаружил свое истинное призвание: он был прирожденным коварщиком. Хотя ему было присвоено звание заместителя директора по кадрам, его настоящая работа заключалась в защите дела УСС против его самого непримиримого врага — вашингтонской бюрократии. В качестве оружия он использовал свой талант, свой уже огромный рост, свою щетинистую бороду, свой злой язык и свои энциклопедические знания почти обо всем. Он вызвал благоговение перед Конгрессом, запугал Государственный департамент, сбил с толку военных и обманул их всех. Большая часть странной коллекции ученых, аферистов, плейбоев, разбойников, патриотов, светских людей, дураков, гениев, студентов и авантюристов, составлявших УСС, обожала его и называла Нянькой. Многим из них он был нужен.

Ровно в 5:30 Орр вошел в бар «Уиллард» и прошел через комнату к угловому столику, за которым сидел Джексон. Джексон хотел было встать и пожать руку, но Орр жестом пригласил его вернуться на свое место. Он стоял, как всегда тщательно сшитый, раскачиваясь взад и вперед на пятках, удобно сцепив руки на огромном животе, и осматривал Джексона на предмет признаков лени и разложения.

— Ты старше, Майнор, — сказал он, усаживаясь в кресло. «Ты старше и худой. Слишком тонкий.

«Твоя борода поседела», — сказал Джексон. "Что ты хочешь выпить?"

Орр сказал, что хочет виски, и Джексон заказал у официанта две штуки. Когда принесли напитки, Орр попробовал его и спросил: «Вы его когда-нибудь получали?»

"Получите то, что?"

«Ваша медаль. Знаешь, они поместили тебя в один из них. Я думаю, Бронзовая звезда за что-то замечательное и смелое, что вы сделали в Бирме. Что чудесного и смелого ты совершил в Бирме, Минор?»

«У меня желтуха».

— Возможно, это было для этого.

"Вероятно."

«Мне придется это изучить».

— Ты этим все еще занимаешься, изучаешь вещи?

Орр сделал еще один глоток. «Мы скрываемся. В основном это то, что мы делаем в течение всего дня. Скрывать."

— Они гонятся за тобой, да?

"Действительно. Вы, конечно, слышали.

"Я слышал."

«Они нас разделили, вы знаете. Военное министерство получило разведку и специальные операции. Исследования и анализ были переданы государству. Нас девятьсот. Вы бы слышали крики старой толпы в штате. Можете ли вы представить себе Герберта Маркузе в «Государстве»?

"Это сложно. Кто еще остался?»

«Ну, некоторые держатся за границей за обглоданными ногтями. Посмотрим, Фил Хортон во Франции, Стейси здесь, Хелмс в Германии, Эл Улмер в Австрии, Энглтон в Италии, Зейтц, конечно, на Балканах. И — о да — Джим Келлис находится в Китае.

"Что должно случиться?"

«Дайте нам год, и мы восстанем снова, как Феникс, если Богу и Джо Сталину будет угодно».

«Коммунистические орды, да?»

"Точно."

— Кто будет этим управлять — Донован?

Орр покачал головой. «Нет шансов. Я подозреваю, что его назначат послом в какое-то ужасное и неважное место. Чили или Сиам — одно из таких мест. Я понимаю, что ему нужны деньги. А теперь скажи мне, что ты задумал, Майнор? Я очень надеюсь, что это что-то действительно неприятное».

Джексон пожал плечами. «Я просто хочу попасть в Германию и не хочу, чтобы меня кто-то беспокоил, когда я туда доберусь».

Орр погладил бороду и поджал губы. «Почему Германия?»

«Думаю, я смогу там заработать немного денег».

«Юридически?»

"Почти."

— Осмелюсь спросить, что делаю?

Джексон ухмыльнулся и сказал: «Очень деликатная миссия самого конфиденциального характера для старых друзей».

Орр просиял. «О боже, у тебя есть что-то нехорошее, не так ли?»

"Может быть."

«Давайте посмотрим, как мы это сделаем? Вы могли бы поехать туда как первый послевоенный турист Германии. Вы бы как раз успели на Октоберфест. Но я думаю, нам лучше придумать что-нибудь чуть более откровенное, чтобы армия могла это понять. Дай мне подумать." Орр закрыл глаза. Когда он открыл их несколько мгновений спустя, он улыбался. — В следующий четверг в два.

"Иисус."

«Удивлен?»

«Никто об этом не знает».

— Да, — сказал Орр. «Но ведь я знаю все. На самом деле это была не такая уж плохая пьеса. Я удивлен, что его так и не выпустили».

"Я не."

«Но вот оно, видите ли, у нас есть. Майнор Джексон, известный драматург, герой войны — я должен откопать эту медаль — и, посмотрим, что еще ты сделал?

"Ничего."

"Независимо от того. Вы решили обратить свой чуткий взгляд на послевоенную Германию и написать, я думаю, книгу; да, книга о том, что вы видели своими глазами. Мой друг занимается издательством в Нью-Йорке, и я могу без проблем получить от него письмо, поскольку это не будет стоить ему ни пенни. После этого я просто пройдусь по нему. Дай мне твой паспорт»

Джексон достал свой паспорт и передал его. Орр лениво пролистал его и сказал: — Довольно неплохое сходство.

Джексон проглотил еще немного напитка и, сохраняя голос бесцветным и непринужденным, сказал: «Вы когда-нибудь слышали о румыне, который называет себя Николае Плоскару?»

Продолжая листать паспорт, Орр сказал: — Злой карлик. Где вы о нем слышали? Он работал у нас однажды, знаете, в… когда это было… в 44-м, 45-м? Он был самым способным. Дорого, но способно».

— Что он сделал?

Орр сунул паспорт Джексона во внутренний карман, защитно погладил его и сказал: — Мы использовали его, чтобы посмотреть, что он может сделать с нашими дикими голубыми мальчиками. Знаете, тех, кого сбили над Бухарестом и Плоешти. В конце концов мы отправили туда свою команду как раз перед приходом русских. Что ж, гном все организовал на славу. Летчики клялись ему. Кажется, Плоскару знал в Румынии всех — всех, кого, конечно, стоило знать. Его отец был представителем дворянства в этой ужасной стране — графом или, возможно, бароном, — и поэтому гном использовал свои связи, чтобы проследить, чтобы с нашими ребятами не случилось ничего плохого. К тому времени, когда туда прибыла наша команда УСС, некоторые из них фактически жили за счет жира на земле. Летуны отдали должное гному.

Орр поднес стакан к губам и посмотрел на Джексона поверх его края. Это был долгий, холодный взгляд. Когда он опустил стакан, он сказал: «И все же он был таким злым человечком. Мы попали в ужасную ссору с британцами из-за него. Это была одна из тех кооперативных вещей, которые никогда не срабатывают. Я думаю, они хотели застрелить его, когда все будет кончено, но его не удалось найти — как и те пятьдесят тысяч золотом, которые мы предоставили. Насколько я помню, золотые соверены. Он просто исчез, но мы думали, что деньги потрачены не зря. Мне любопытно. Где вы о нем слышали?

«В баре. В Мексике."

— Так вот где он? - сказал Орр. «Иногда я задавался вопросом».

«Его там нет, но был кто-то, кто его знал».

"ВОЗ?"

«Кассирский британский тип, который сказал, что его зовут Бейкер-Бейтс».

« Гилберт Бейкер-Бейтс?» Тон Орра был почти недоверчивым.

Джексон кивнул.

« Гилберт Бейкер-Бейтс? Маниакальный майор. Касса! Вряд ли, Майнор. Да ведь бедняга Гилберт теперь восходящая звезда на британском небосклоне. Кто вам сказал, что его уволили?

«Тот, кто много лжет», — сказал Джексон.

OceanofPDF.com

8

Разрушенный замок, или Шлосс, находился в миле или двух от Хёхста, то есть всего в сорока минутах езды от центра Франкфурта. Замок был разрушен временем и парой шальных американских бомб. Теперь никто не был до конца уверен, кому оно на самом деле принадлежало, хотя американцы, очевидно, закрепили свои права большой, тщательно написанной, социально выглядящей вывеской, на которой было написано как на английском, так и на немецком языках:

Собственность армии США

АБСОЛЮТНО ЗАПРЕЩЕНО ПОГАШЕНИЕ

Немцы, еще жившие неподалеку, конечно, с уважением относились к этому знаку. Но даже если бы его там не было, никто из них вряд ли совершил бы серьезное нарушение границ. Их отпугивали слухи, слухи о том, что в замке когда-то собиралась бродячая банда польских и латвийских DP — воров и головорезов, естественно, или того хуже. Хотя ни одного из ДП там уже давно не видели, немногие немцы, если таковые вообще были, были готовы рискнуть. И кроме того, там был знак.

Один или два раза в день, через нерегулярные промежутки времени, можно было видеть, как джип армии США с капитаном за рулем медленно подъезжал к замку и исчезал, иногда на длительные промежутки времени, за его разрушающимися стенами. Немцы, заметившие капитана и его необычную внешность, одобрили обе стратегии как разумную. Если повезет, он сможет поймать одного-двух поляков.

Пожалуй, единственное, что отличало этот замок как замок, а не как очередные разбомбленные руины, — это явно готическая башня на его северной оконечности. Оно было почти четырехэтажным, с зубчатыми стенами и достаточно внушительной башней, разрушенной лишь наполовину. Большая часть внешних стен замка также осталась стоять, хотя им больше нечего было защищать или защищать.

Если бы соседние немцы оказались достаточно непослушными, чтобы проигнорировать предупреждающий знак, или достаточно храбрыми, чтобы рискнуть столкнуться с польским или латвийским отчаянным человеком, они, возможно, были бы удивлены новой, прочной на вид деревянной дверью, которая вела вниз, в область под северной границей. башня, которая, возможно, много лет назад могла быть темницей.

И соседние немцы были бы еще больше удивлены, если бы они могли наблюдать, как американский капитан использовал свои ключи на двух толстых замках, которые помогали запереть дверь, а затем последовал за ним вниз по старым каменным ступеням в это сырое, пещеристое пространство, которое было подземелья больше нет. Теперь это, очевидно, был склад всех тех труднодоступных американских товаров, которые поддерживали процветание черного рынка.

Например, были сигареты. Одна вся стена была заставлена ящиками с ними — не коробками, а ящиками. У другой стены были сложены канистры с бензином — розового американского типа, обнаружение которого у немца автоматически означало длительный тюремный срок. Еда была сложена у третьей стены. В основном это были армейские пайки «десять к одному», но были также мешки с армейской мукой США и десять или двенадцать ящиков — опять же не картонных коробок, а ящиков — шоколадных батончиков. Около половины из них были Бэби Рут. Остальные представляли собой смешанную партию батончиков «Херши», «Ох Генри», «Марс» и «Пауэрхаус».

У оставшейся стены было место, откуда исходил свет. Это был бензиновый фонарь, покоившийся на перевернутом армейском сундуке. Рядом со сундуком стояла аккуратно заправленная армейская койка. Еще два шкафчика образовывали букву «Г» у подножия койки. На одной из них стояла небольшая двухконфорочная бензиновая плита. Недалеко от сундуков стоял грубо смонтированный столб, на котором висели шесть парадных форм армии США. На двух формах были капитанские двойные полоски. Еще на двух были одиночные серебряные полосы старшего лейтенанта. Остальные две униформы украшали золотые дубовые листья майора.

Надежно заперев изнутри дверь, ведущую в подземное помещение, человек в капитанской форме с помощью фонарика спустился по каменным ступеням. Сначала он зажег бензиновый фонарь, а затем осторожно повесил гимнастерку и повесил на крючок заморскую фуражку. Он казался очень аккуратным.