Восьмой кризис. Истоки

Уход

Бальдр рассмеялся.

— Будь я тобой, я б на защиту малявки не рассчитывал. Сегодня она в тебе души не чает, а завтра обидится и попытается тебя прикончить…

— Я не думаю, что Лика…

— Да шучу я, малец. Хочешь прятаться за юбкой? Прячься. Мне так будет спокойней, — махнул рукой Бальдр. Прозвучало искренне… Неужели это похвала? От Бальдра? А вот Артуру похоже моё решение "прятаться за юбкой" не нравится. Если подумать он только и делал, что пытался меня чему-то научить. Из благих побуждений, но всё же…

Охотник легок на помине, стоило о нём вспомнить как его шаги послышались на пороге. Бальдр нахмурился и казалось напрягся… Похоже моя беседа с ним закончена. Ну и хорошо. День был длинным, пора бы и отдохнуть.

— Ари, я тут подумал. — Артур оперся о стену плечом, скрестив руки. — А ты ведь не рассказывал нам как сюда попал… Где именно ты очнулся? — охотник смотрел на меня сверху вниз, а на его лице… что это за эмоция? Отрешенность?

— Да без проблем, — удивился вопросу я. — Я проснулся посреди леса. На кладбище, а там…

— НА КЛАДБИЩЕ!? — неожиданно воскликнул Бальдр, вскочив со стула.

— Да, на кладбище… — неуверенно подтвердил я.

— Белый склеп. Ты его видел!? — не унимался медведь.

— Да…

Бальдр плюхнулся на стул:

— Это проход! — добродушно рассмеялся Бальдр. — Проход! Нам нужно идти!

— Прямо сейчас?!

— Сейчас. Ты разве не слышал, что тьма надвигается? Темнеет, малой, а в местной темноте — опасно…

Я вгляделся в окно… Свет действительно стал несколько тусклее, но я бы и не заметил, если бы Бальдр не сказал о надвигающейся тьме.

— Я соглашусь, — вставил Артур. — Если мы не хотим застрять в этом доме, нам нужно пошевеливаться.

И мы выдвинулись. Лика оставила все свои пожитки в доме, ведь на небесах в них не было нужны. Неподалеку от дома нас ждала знакомая тележка с мотором… За управление которой снова взялся Бальдр. Вглядываясь в его пасы руками, мне они кажутся слишком резкими и неуклюжими. В голове мелькнула мысль рассмотреть двигатель получше, но я слишком устал, чтобы этим заниматься. Я пытался вздремнуть, но ничего не вышло, поскольку телегу трясло даже сильней чем в первую мою поездку из-за набранной скорости…

Наступили сумерки… На телеге было невозможно доехать до реки, поэтому дальше мы отправились пешком. Снова услышать журчание реки было неожиданно приятно? Это ностальгия? Не знаю. Берег сохранил мои старые следы… Одного взгляда на берег было достаточно, чтобы понять — Ни Бальдр, ни Артуру сюда больше не возвращались.

— Темновато, — пожаловалась Лика, и легким движение руки, создала над нами маленькую, но очень яркую голубую сферу, разогнавшую подступающую темень. Хотя, как по мне, было довольно светло и в дополнительном освещении не было необходимости. Я невольно подошел к Лике ближе. Она взяла меня за руку. Так мы и шли вдоль реки.

Идти вот так, в тишине было как-то неловко…

— Так ночью тут опасно? — спросил я.

— Крайне, — подтвердил Бальдр. — Когда я был здесь с Богом-Императором мы узнали об опасности темноты из местных руин.

Руины… Точно. Я и забыл, что тут вполне вероятно есть деревня или целый городок… Стоило попытаться его отыскать… И что бы я там нашел?

— Тут жили люди?

— Не только. Тут и Веспер жил, — задумчиво произнесла Лика. Веспер? Где-то я слышал это имя… — Этот мир не всегда был таким. Когда-то тут не было края земли, здесь проживали тысячи людей… Но подобно людям вашего мира — они воевали друг с другом. Веспер верил, что люди могут быть лучше, он принес им колдовство, знания, порядок… Это сработало. Люди прекратили войны и сплотились вокруг Веспера… Но создатель был в гневе за вмешательство Веспера в естественный ход вещей… Создатель забрал крылья Веспера, и обрек этот мир на гибель… Веспер не смирился с решением создателя. Он изменил древо жизни, чтобы оно закрыло своими ветвями небо и сохранило этот мир… — Лика указала пальцем вверх. Купол… Это дело рук Веспера? Ха, а я ведь догадался, что купол растет как раз таки от дерева… — Но дерево не не могло укрыть целый мир. Только малую его часть, но этого было достаточно, чтобы отчасти спасти полюбившийся Весперу народ. Веспер гневался на создателя. Он не считал, что поступал неверно помогая людям… Ни в первый раз, ни во второй. Создатель тоже гневался, ведь Веспер воспротивился его воле дважды. Тогда создатель столкнул этот мир с другими. Так появились длинные дни и длинные ночи. Царство теней смешалось с реальностью…

Я видимо слишком громко вздохнул. Лика прервала рассказ:

— Что-то не так?

— Царство теней, серьёзно? — устало скривился я. Как много я не знаю?

— Не бери в голову, малой. Тебе не нужно этого знать. — пробасил Бальдр.

Я взглянул на Артура в надежде, что хотя бы он мне объяснит…

— Изнанка мира, ничего особенного, — пожал плечами Артур.

— Как это ничего особенного!? — насупилась Лика. — Это нарушило баланс! Уж вы то должны знать, что из-за этого родилось!

Бальдр тяжело вздохнул и почесал свой подбородок.

Мы дошли до места, где на противоположном берегу рос знакомый куст с чертовыми ягодами… Я не смог удержаться и не поразглядывать его. Я до сих пор помню их замечательный вкус…

— Куда это ты смотришь, малой? — строго спросил Бальдр.

— На той стороне куст, — указал я пальцем… А затем до меня дошло, что Бальдр же не видит… Я сделал вид, что никуда не указывал. — У него ягоды вкусные… Очень! — не соврал я.

Бальдр с подозрением повернулся к противоположному берегу. Не понимаю зачем он поворачивает голову, если смотрит не глазами…

— Вкусные говоришь… — пробубнил гигант и зашагал к реке. Вода забурлила при его приближении. Кто бы не жил на дне реки, они чувствуют его.

Бальдр остановился перед бурлящей водой, почти сразу она замерзла, создав, хрупкий на вид, ледяной мост. Стоило Бальдру на него ступить, как стало слышно характерный хруст… Я думал что вот-вот тот проломится, но нет. Медведь беспрепятственно добрался до куста. Небрежно он выдернул одной рукой куст вместе с корнем и вернулся на наш берег. Никогда бы не подумал, что Бальдр умеет колдовать… Что это было? Магия холода? Выглядит полезно… И как он это сделал? Я не увидел никаких пассов руками… Стоит еще отметить, что Бальдр сумел вытащить куст именно с корнем, а не отломать ветки. Куст прочнее чем кажется или Бальдр ловчее чем кажется? Да какая разница…

Медведь одним движением сорвал пригоршню красных ягод, которые немедленно приобрели оранжевый оттенок. Бальдр пристально следил за изменением окраски… Как, если у него глаза в разные стороны смотрят!?

— Вкусные говоришь? — спросил тот.

— Да, только…

Бальдр не стал меня дослушивать. Закинул всю пригоршню в свой рот… Твою мать, я не успел его предупредить, что есть можно только кости! Но вопреки моим ожиданиям лицо Бальдра расплылось в довольной ухмылке… Жуть. — Действительно вкусно! — чавкая сказал Бальдр. Было слышно шипение ягодного сока, а если всмотреться в его рот, видно даже как тот плавит его зубы… Бальдр не забыл поделится. Он дал мне семь ягодок, а затем упал на колено, одним движением вырыл ямку и посадил куст, не забыв присыпать его песком… Как бережно.

Я не собирался нести ягоды с собой. Не в чем. Карманов у меня как не было, так и нет. В простыне не предусмотрены… И опять же я понятия не имею как долго их можно хранить. Я выдавил все косточки из мякоти. Лика попробовала только одну и то, выплюнула. Как ей могло не понравится? Это же обалдеть как вкусно! А ведь личинки она ела без особых проблем! Или возможно у нас разные рецепторы? У человека и… Небожителя? Хотя это неважно.

Артур даже пробовать косточки наотрез отказался. «Нет, спасибо», — сдержано произнес тот. Уговаривать я никого не стал. Сам съел три косточки и меня снова зарядило энергией. Правда, не так сильно, как в первый раз, но вкус был по-прежнему хорош. Намного лучше стряпни Лики. В этот раз я заметил, как сильно ягоды подсушивают горло. Теперь понятно почему я тогда так сильно изнывал тогда от жажды… Съесть больше косточек я не рискнул. Предложил Бальдру остаток, и он с радостью согласился его принять. Дожевав ягоды, медведь нервно почесал своё горло и направился обратно к реке. Хочет пить? Неудивительно… Но в реке же щупальца!

Бальдр запустил одну руку в бурлящую воду по локоть. Щупальца не заставили себя долго ждать. Не одно, десятки черных щупалец накинулись на лакомый кусок. Ненадолго вода стала настолько мутной, что казалось река превратилась в бурлящее болото… Но Бальдр даже не сдвинулся с места.

Ничего не видно! Я рискнул подойти поближе. На лице Бальдра появился довольный оскал:

— Что, интересно, малой?

— Все будет в порядке?

— Не волнуйся за меня, будет! — с азартом произнес Бальдр. Медведь опустил вторую руку в воду. Хищная улыбка Бальдра стала шире. — Эти твари думают, что поймали меня. Но это не так! — бицепсы и шея Бальдра вздулись, покраснели от напряжения. Он начал поднимать и медленно поднимать руки из воды… — Главное сейчас не порвать их, смотри, — черные щупальца показались из воды, они обвили руки Бальдра так плотно, что не видно ни единого просвета кожи. Показавшись над водой, от щупалец повалил пар, а вода забурлила еще сильней. Им больно? Бальдр взмахнул руками, туже наматывая на них щупальца. Что-то начало давить на мои уши, но я ничего не слышал, захотелось закрыть уши руками. Неужели они кричат? Беззвучно…

Кожа… Если это можно назвать кожей, щупалец начала опухать, а затем плавиться, еще мгновение и руки Бальдра стали настоящими факелами. Пурпурный огонь захватил щупальца и, словно по ниточкам, побежал под воду. Возможно и под песок… Из воды повалил пар. Теперь вода бурлила по настоящему… Никогда бы не подумал, что доведется увидеть, как кипит река.

Вскоре от щупалец ничего не осталось. Даже пепла. Если подумать, то от огня не было и дыма. Руки Бальдра почернели, но того это не беспокоило. Вода больше не бурлит, а песок по обыкновению осел быстро. Река снова стала прозрачной. С довольным видом медведь окунул свою голову в реку.

Я же пить прямо из реки не рискнул и проверенной методикой вырыл себе небольшую ямку в песке. Лика с интересом понаблюдала за моими действиями и тоже выкопала ямку, и с довольным видом попила из неё воды.

Дальнейший путь до кладбища обошелся без приключений. Нашлось оно без проблем. Помню, как очнулся, было боязно уходить… Мой страх «не вернуться» оказался пустым. Это же хорошо? Ощущения по возвращению были не таким приятными как у реки. Столько надгробий… Я ощущаю себя лишним. Мне некомфортно. Не хотелось здесь задерживаться. Надо бы поскорей уйти… Не припомню таких чувств при пробуждении. Тогда я был вынужден уйти на поиски воды и меня тянуло обратно… Что на меня нашло? Может ли это быть причудами тайного знания? Стоит ли им доверится? Или же это шепот моего страха? Я ведь трус… Хотя не сказал бы, что я испытываю именно страх от нахождения здесь… Неужели моё восприятие так сильно изменилось?

Артур подошел к одной из табличек, что окружали кладбище:

— Ого, Бальдр погляди! Из-за этих малюток мы так долго не могли сюда попасть!

— Из-за табличек? — не мог поверить я. Неужели мои ощущения были отчасти верными?

— Ага. Недалеко от этого места должен быть городок. Мы с Бальдром там были… Забавно, что мы ходили вокруг да около…

— Точно?

— Точно, точно. Я отлично ориентируюсь в дикой природе. Я ж не только на попаданцев охотился… И… — задумался Артур поднеся указательный палец к губам. — Там, — указал направление тот. — Город должен быть там. Как же много времени потеряно впустую, — улыбнулся Артур.

И насчет городка я мыслил верно? Стоп. Чтобы прийти к кладбищу никаких особых навыков не понадобилось. Просто пройти по моим следам…

Бальдр не обращал никакого внимания ни на Артура, ни на его слова. Бальдра интересовал только белый склеп с лестницей ведущей наверх. Он стоял напротив золотых врат и вертел замок в своих ручищах. На его руках и следа от недавних ожогов не осталось.

— Да! Это проход, — огласил Бальдр, без труда порвав золотой замок.

— Никаких заклинаний? — с любопытством спросил Артур.

Бальдр зло "поглядел" на охотника и без лишних слов отправился по лестнице ведущей наверх.