Восьмой кризис. Истоки

&*%$#@!!!

Джастин очнулся лицом в траве, посреди осколков стекла. Паладин не мог поверить, что тихоня Койл сумел не просто выкинуть его из окна, но и усыпить при помощью магии. Под доспехом у паладина было множество печатей, часть из которых защищала от вредоносного влияния на разум, но Койл смог обойти защиту обычным заклятьем сна? Джастин не мог смирится с таким результатом. Когда выдастся возможность, он обязательно навестит мастера рун, чтобы улучшить печати под доспехом.

По примеркам паладина прошло около суток. Остальные герои должны были давно разъехаться кто куда.

На траве, помимо осколков стекла, лежал приметный клочок бумаги. Письмо.

«Джастин пленитель Серой Ведьмы, нам очень жаль, что ты покинул собрание преждевременно и не услышал нашего вердикта. Каждый из нас взял на себя задачу, которая касается решения назревшего вопроса. Твое задание: найти и допросить бедствие номер четыре на…».

Дальше Джастин читать не смог. Он разорвал письмо на мелкие клочки.

«Каждый взял на себя задачу!? Вы издеваетесь!? Я же знаю, что вы свора бездельников!».

[Задание принято: найти и допросить бедствие номер четыре].

Всплыло сообщение перед глазами Джастина. Паладин тяжело вздохнул. Задание принято, а это значит, что его придется выполнять. Одна из особенностей системы Джастина в том, что она наказывает за проваленные задания. Какой именно будет штраф в случае невыполнения задачи всегда неизвестно. Как и награда по завершению. Одно поднимало ему настроение — у задания не было временных рамок.

[Подробности]

[Совет Дюжины поручил вам найти и допросить бедствие номер четыре. Тема допроса — неизвестна]

[Этапы выполнения]

[1 — Обратится за информацией о местоположении цели в ближайшее отделение гильдии авантюристов]

[2 — найти цель]

[3 — начать допрос цели]

«Ничего сложного», — заключил Джастин, но сам в мыслях строил планы как расквитаться с Койлом. Тихоня наверняка всё еще сидел в своей башне, но возвращаться к нему не было никакого смысла, ведь паладин не представлял, как обойти заклятия.

— Сэр рыцарь, вам нужна помощь? — окликнули Джастина. Это был пожилой торговец проезжающий мимо, в небольшой тележке, оснащенной дешевым, медленным, но бесшумным мотором. В тележке помимо старика дремало два наемника.

— Куда путь держишь? — вставая с земли, спросил Джастин.

— В Орьм. Подвезти? — предложил старик.

Город Орьм хоть и небольшой, но там имелось крыло гильдии авантюристов, а что еще важнее, он был подключен к сети порталов. Удовольствие дорогое, но для героя Дюжины бесплатное. С помощью порталов можно попасть в столицу любого региона и немногочисленные городки, подобные Орьму. Помимо порталов к городу также проведен железный путь, ведущий на юг. С какой стороны не посмотри, а Орьм единственно верное направление для выполнения нового задания.

Стоило Джастину забраться в телегу как один из наемников приоткрыл глаза. Он не без интереса осмотрел доспехи паладина, но ничего говорить не стал. Товара в телеге было немного. Пара мешков с овощами и куча то ли одеял, то ли ковров. Торговец скорей всего поехал за покупками, чтобы потом отправится обратно на север, торговать. В места, где нет железных путей.

Джастин уловил запах крови, который шел от наемника с закрытыми глазами.

— Бандиты? — поинтересовался Джастин.

— Нет, что вы, — отмахнулся старик. — Волки.

Неспящий наемник гордо ухмыльнулся и раскрыл свою суму с рыжими волчьими шкурами. На телегу напали не простые волки, а ржавые. Опасные звери с едким укусом и губительными для металлов воздушными спорами. Джастин мысленно похвалил наемников. Вдвоём отбиться от стаи ржавых волков задача непростая… Хотя, вспоминая их тактику охоты, ржавые волки вполне могут напасть снова. Броня наемников кожаная, скорее всего поэтому волки попытались расправится с наемниками сразу. Они недооценили добычу, а потеряв пару сородичей, временно отступили. Мечи наемников наверняка поражены ржавыми спорами и скоро придут в негодность… Тогда то, волки и нагонят тележку.

— Рану обработали? — спросил Джастин у раненого. Паладин слышал его сердцебиение и понимал, что тот не спит.

— Заживет, — огрызнулся раненый, не открывая глаз.

— Я мог бы взглянуть. Подлечу, — пообещал паладин.

— Сколько? — приоткрыл один глаз раненый.

— Нисколько.

— Зачем подлечишь тогда? — спросил второй наемник.

— Я хочу помочь, — честно ответил Джастин. — Вон, ваш наниматель тоже благотворительностью занимается. Незнакомца решил подвести.

— Благотворительность? — ухмыльнулся раненый. — Старик просто беспокоится, что волки снова нападут. Ты ведь драться можешь? Раз вырядился так.

— Даже если нападут — я помогу, — пожал плечами паладин. — Так ты дашь мне на рану посмотреть?

Раненый наемник неохотно закатал штанину. Несмотря на повязку, было прекрасно видно, что у наемника выдрана часть икроножной мышцы.

— Повязка пропитана эликсиром Радгула… — начал наемник.

— Вижу, — перебил его Джастин. Эликсир Радгула — целебный эликсир для наружного применения. Среди других эликсиров у него средняя цена, но «средняя цена» не означает, что этот эликсир доступен для любого желающего. Даже «дешевые» эликсиры трудно назвать доступными. Как оказался у простых наемников целебный эликсир Радгула? Могли украсть, могли подкопить денег и купить, могли получить в награду. Джастин не особо волновался откуда он у них. — Неплохо тебя подрали. Нарастить такой большой кусок мышц я не смогу… Даже пытаться не буду, чтобы не испортить ничего. Эликсир тоже не справится. Как в Орьме окажешься, отправляйся к лекарю, иначе хромым останешься, а сейчас… Могу только унять боль. И зуд.

— Не откажусь, — пробубнил раненый.

Джастин поднял одну руку в верх над глазами наемника:

— Смотри на ладонь.

Наемник послушался и ладонь Джастина ненадолго начала светиться мягким светом.

— Спасибо, сэр рыцарь, — с благодарностью произнес посветлевший наемник.

— Напомню, хоть боль ушла — рана осталась.

— Круто… — донеслось из-под кучи то ли одеял, то ли ковров. Оттуда выглянул мальчишка лет десяти.

— Думаешь? — улыбнулся Джастин. Паладин протянул руку перед мальчишкой, ладонью вверх, секунду спустя в ней появился маленький шарик света. Он покрутил его в пальцах и бросил мальчишке. — Лови.

Мальчишка поймал шарик и начал восхищенно осматривать его со всех сторон:

— Обалдеть! Теплый какой! А что будет если его бросить? Разобьется? Взорвется!?

Паладин улыбнулся:

— Да что ты, отпрыгнет он! Сожми пальцами… Упругий же.

— Генри, отдай сэру рыцарю игрушку… — строго сказал старик, который ранее не особо следил за тем, что происходит за его спиной в тележке, но сразу же обернулся, стоило Генри вступить в диалог с паладином.

— Но дед… — взмолил мальчик.

— Не нужно. Шарик рассеется через пару часов. Я ж для мальчишки его и сделал. — вмешался Джастин.

— Ооо, — протянул старик. — Так вы не рыцарь? Колдун?

— Паладин, но лучше называйте меня Джастин.

— Стивен, — представился раненый.

— Кевин, — представился другой наемник.

— Генри! — радостно представился мальчишка.

— Вильям, — сдержанно представился старик.

— Нечасто увидишь, что кто-то осмеливался назвать ребенка в честь Императора, — удивился паладин.

— Бога-Императора, юноша, — поправил Вильям, теска Бога-Императора.

Паладин не смог сдержать улыбку:

— Бога-Императора, конечно.

— У самого-то имя как у одного из Дюжины, — заметил Кевин. — Эти имена тоже часто не дают.

— Ну да, — смутился Джастин.

— Джастин… — протянул Стивен, — это же новенький?

— Ну да, — подхватил Кевин. — Он последний. Как он вообще умудрился в Дюжину вступить? Это ж привилегия для героев кризиса!

— А разве не он Владыку теней в постель затащил? — поинтересовался Стивен.

— Не, не, за Марой Ланс ухлестывал, — вступил в разговор Вильям.

— А мож, это, купил? — предположил Кевин.

— Место в Дюжине нельзя купить, — замотал головой Стивен.

— А как его взяли то тогда? Достижений нет никаких. В подземельях тоже славы никакой. Он же самый слабый из Дюжины, так?

— Но он же в Дюжине! — влез в разговор Генри. — А там сплошь герои! Заслужил!

— Малой, да что ты понимаешь… — важно сложил руки на груди Кевин. — Говорят герои — «то», герои — «это»… а жизнь… Она другая совсем. Все их подвиги преувеличены. Говорю тебе.

— Неправда! — возмутился Генри.

— Джастин из Дюжины стал нянькой для Бальдра, — заявил Вильям.

— Каменноликого? Чего бы ему нянька-то нужна, — удивился Стивен.

— Да ты не слышал?! У него же крыша, — покрутил пальцем у виска Кевин. — Того! Ну! Его гнать будут из Дюжины! Говорят это он в Сильворне…

Джастин тяжело вздохнул, не нарочно привлекая к себе внимание. Он не собирался вступать в разговор о себе, но, когда речь пошла о наставнике, вздох вылетел сам собой.

— Чего вздыхаем так? Знаешь чего? — прищурился Кевин.

— Бальдра не станут гнать из Дюжины, — сказал уверенно Джастин. — А что до Джастина. Его приняли в Дюжину за поимку девятого бедствия.

— Да ну! — восхищенно воскликнул Генри.

— Девятого? Выдумки! Все знают, их восемь! — горячо заявил Кевин.

— Лет пять как девять, — ответил Джастин.

— Бред! — не верил Кевин. — Еще поймал говоришь?! Это же вообще бред! Кто станет бедствие живым ловить!?

— Это не бред. До вас видно новости плохо доходят. Рассказать?

— Расскажи! Расскажи! — просил Генри с горящими глазами.

— Да сразу ясно — небылица же… — гнул своё Кевин.

— Да пусть расскажет. Вреда не будет, — заинтересовался Вильям. — Верить не верить уже сам решишь.

— Девятым бедствием была девушка. Из-за седых волос её прозвали Серой Ведьмой…

— Седые волосы? Старуха что ль? — встрял Кевин.

— Нет, говорю же, девушка. Она молода…

— Аааа Бореево семя… — с умным видом протянул Кевин.

Паладин недовольно протер лоб, но всё же продолжил рассказ:

— Это она поубивала всех в Сильворне. Не Бальдр. Бальдр сразился с ней в Сильворне и проиграл…

— Бальдр проиграл!? Гонишь! — воскликнул Стивен.

— Так говорят, — пожал плечами Джастин. — Из-за победы над Бальдром ей присвоили титул бедствия. Джастин сумел её поймать. Живой…

— И поэтому его сразу в Дюжину записали? Да бреееед, — протянул Кевин. — Среди авантюристов, вон, сколько убийц бедствий и их чего-то в Дюжину не зовут!

Джастин стало неловко. Он умолчал, что изначально место в Дюжине должна была занять она. Девятое бедствие. Серая ведьма.

— Так зачем её живой ловить? И почему резню в Сильворне устроила? — вмешался Генри.

— Хороший вопрос Генри. Я не знаю, что с ней случилось. Она была… Хорошим человеком, а потом раз… И убила всех в Сильворне. Она…

Послышался вой. Ржавые волки были неподалеку. Узкую дорогу окружали редкие низкие деревья.

«Лучше разберусь с волками без свидетелей», — подумал Джастин и молча спрыгнул с телеги.

— Э? Сэр Джастин… — начал старик.

— Можете меня не ждать. Пойду разберусь с волками.

— Один!? — поразился Генри.

— Один, — уверенно ответил Джастин. — Не переживай. Я сильный. Справлюсь.

— Так не нападают же… — удивился Кевин. — Сиди, чего рыпаться?

— Не нападают, — согласился паладин. — А вот на кого-то еще — нападут. Или уже напали… А потом и вас нагонят. И что тогда?

Джастин создал в руке еще пару твердых шариков света и передал Генри. Тот, не найдя слов, молча принял подарок.

— Да сохранит тебя Бог-Император, — перекрестился старик.

Наемники молча пожелали паладину удачи. Джастин не стал больше мешкать и побежал в сторону воя.

— До встречи сэр Джастин!!! — завопил на прощанье Генри. Паладин, не оборачиваясь, поднял руку вверх, показывая мальчишке, что тот был услышан.

Джастин встретился с волками быстрее, чем рассчитывал. Паладин пробежал менее километра, а вой уже послышался позади.

— Окружили? — ухмыльнулся сам себе Джастин.

Паладин подавлял свою энергию, еще на тележке, чтобы не смущать наемников, которые имели возможность почувствовать силу Джастина, но он продолжал это делать и сейчас.

Ржавый волк — неглупый зверь. Он чувствителен к энергиям. Он способен оценить опасность, исходящую от своей добычи. Ему хватает интеллекта, чтобы понимать, на что способен меч и для чего добыча окутывала себя в доспех.

Паладин беззаботно обнажил свой клинок, наблюдая за переливающимися на нем бликами солнца. Пытаясь всем видом показать волкам:

«Моё оружие — меч! Я простая добыча. Нападайте. Не бойтесь.».

План паладина сработал. Вместо часов изучения добычи, волки пустили в воздух ржавые споры, что разъедают почти любые металлы. Волки отступят, как только споры коснуться меча и доспеха паладина, чтобы вернуться за ним позже… Также как и за уехавшими дальше наемниками. Но Джастин не собирался позволить волкам отступить или попортить ему снаряжение.

Облака ржавых спор окружили Джастина плотным кольцом. В этом кольце спрятались волки. Они медленно подступали, сужая ржавое кольцо… Но несмотря на непроницаемую завесу, Джастин прекрасно знал расположение каждого волка в этом кольце. Чувствовал. Джастин насчитал семнадцать волков. Судя по размерам сумы с шкурами волком у наемников, те убили не более пяти. Итого не больше двадцати двух волков участвовало в охоте. Мало. Обычно в стае ржавых волков охотятся не менее пятидесяти… Велика вероятность, что стая разделилась, а остальные волки ушли вперед, за телегой.

Пока волки крались в рыжей мгле, паладин выжидал. Он намеревался поразить всех волков до того, как облако спор успеет замарать его броню и меч. Дождавшись пока волки выйдут на удобную дистанцию, Джастин ударил. Волки даже не поняли, что их убило. Семнадцать тоненьких лучей упало с небес, за долю секунды проделав в их голове идеально круглые едва заметные дыры.

Спрыгнув с телеги, Джастин встретился с зверьем через восемь минут. На уничтожение стаи он потратил две минуты. Ожидание пока все споры осядут на землю займет куда больше…. Не самое продуктивное проведение времени, но либо так, либо прощай меч и доспех. Снаряжение Джастина — это подарок наставника и намеренно портить его он не собирался.

«Пусть наемники отрабатывают свои деньги! Нечего было обо мне скверные слухи распространять…», — успокаивал себя паладин, хотя нервно покусывал нижнюю губу, наблюдая как медленно оседают споры.

«Но если мертво двадцать два волка, а в стае их не меньше пятидесяти… Как наемники отбились в прошлый раз? Стая также разделилась? Сколько их всего было? А сколько нападет сейчас? Что если у них не выйдет отбиться? Твою мать!», — завелся паладин.

Джастин создал под ногами платформу на пружине и зашвырнул себя высоко в небо. Он проделывал это не впервые, из-за чего никогда не боялся высоты. Любое падение не могло оставить на его теле и царапины. Преимущество попаданца.

Находясь в самой высокой точке своего «полета», Джастин разглядел знакомую тележку и плетущуюся за ней стаю. Волки были совсем рядом, но еще не напали. Паладин вызвал с небес плотный пучок света и ударом зашвырнул себя в нужном направлении. Паладин приземлился на волка, взорвав его на мелкие кусочки. Приземление вышло достаточно жестким, чтобы в земле остался небольшой кратер, а от волка ровным счетом ничего. Подобное приземление не могло остаться незамеченным. Неожиданный взрыв напугал волков и сбил их столку. Добыча объявилась посреди стаи и убило одного из них… Со всех сторон послышался вой. Цель стаи изменилась, ею стал паладин.

Джастин не собирался ждать пока волки стянутся к нему и подготовятся к атаке всем скопом. Паладин снова атаковал первым. Вытащил меч и принялся резать. Каждый зверь, попадавший в его поле зрения умирал практически моментально. Один удар — один труп. С каждым взмахом паладин становился быстрее. Двадцать четыре волка пало от меча, прежде чем волки сообразили — им не победить. Четырнадцать предприняло попытку убежать, но Джастин их не отпустил. Он убивал убегающих зверей с помощью лучей света из свободной руки.

Стая была истреблена слишком быстро. Ни один из зверей даже не успел догадался использовать своё естественное оружие — споры. Их можно было бы использовать как для атаки, так и для отступления… Видно, что эту стаю впервые застали врасплох… И первый раз для этой стаи оказался последним.

Джастин с чувством выполненного долга направился к телеге. Все были поражены увиденным.

— Не верю! — изумленно буркнул Кевин.

Джастин беззаботно улыбаясь пожал плечами. Стая ржавых волков не была для него сложным противником. Даже вожак стаи ростом с человека не доставил каких-либо проблем. Умер так же быстро, как и остальные члены стаи. Для искателей приключений из гильдии авантюристов истребление стаи ржавых волков потребовало бы отряда B ранга, но для героя Дюжины это было сущим пустяком, пусть и для считающегося слабейшим из героев…

— Обалдеть! — чуть ли не завизжал от восторга Генри. — Это же ты!? ТоТ сАмыЙ Джастин! Ты же из Дюжины!?

— Ага, — потрепал мальчишку паладин по голове. — Если кто-то хочет пройти собрать трофеи, самое время, — обратился Джастин к наемникам, но те лишь молча закачали головами. Паладин невольно нахмурился:

«Это же деньги, пойдите да соберите!», — хотел было сказать Джастин, но промолчал. На территории Империи распространено множество разнообразных религий, а чтобы понять кто-кому поклоняется одного взгляда зачастую недостаточно. Одно предложение Джастина «собрать трофеи», могло быть уже оскорбительным для наемников. А если вспомнить как совсем недавно наемники сплетничали об Джастине, то их молчаливость становилась понятней… Неудобно это всё. Джастину и самому было неудобно. Он не любил распространяться, что является частью Дюжины.

Остаток пути до города Орьм прошел в тишине. Только Генри изумленно поглядывал на Джастина и затем смущенно отворачивался. Мальчишка не мог дождаться момента, когда сможет рассказать друзьям историю как своими глазами видел героя в бою… И как говорил с ним, и как в одной телеге ехал… Все ровесники обзавидуются!

Джастин поблагодарил Вильяма за компанию и направился в крыло гильдии авантюристов. Как и в других городах севера местные дома в основном из дерева. Один-два этажа, не выше. Только здание гильдии авантюристов заметно выделялось на их фоне. Оно было из камня и высотой в четыре этажа. Самое высокое здание в городе. Холл гильдии авантюристов был просторным и уютным. Стены обиты деревом, а пространство занято десятками деревянных столиков, на высоком потолке подвешан почти десяток роскошных люстр с свечами горящими магическим пламенем. Внутри гильдия сильно похожа на трактир. Громадный роскошный трактир.

— Моё имя Сюзан, чем могу помочь? — хмуро представилась девушка за стойкой.

— Мне нужна информация. Бедствие номер четыре, — положив руки на стойку, кратко заявил Джастин.

— Хорошо, ваше удостоверение?

— Я не член гильдии. Я готов за информацию заплатить.

— Мы не занимаемся торговлей информацией. Наша база данных открыта для членов гильдии. Желаете вступить?

Паладин нахмурился от такого предложения. Он бывал в других отделениях гильдии и информация там была открытой для всех желающих, хоть и не всегда бесплатно.

— Нет, спасибо. Я не представился, — нервно ухмыльнулся паладин. — Я Джастин. Из Дюжины.

— Очень жаль, но наша база данных открыта только для членов гильдии… — монотонно ответила девушка.

— Сюзан. Я из Дюжины. Той самой Дюжины. Если вы загляните в свою базу данных там и портрет мой наверняка есть. Неужели ничего нельзя придумать?

— Я вас и в первый раз слышала, — ни капли не смутившись, ответила Сюзан. — Насколько я знаю, Сэр Джастин включен в список попаданцев. Могу я увидеть ваш регистрационный гем?

Регистрационный гем — паспорт попаданца. Маленький камешек, на котором хранится вся необходимая информация. Обычно носится как кулон.

— Да без проблем, — потянулся Джастин к шее, но ничего на ней не нашел. Гем пропал. Даже цепочки не осталось. Паладин снова нахмурился, ведь не мог понять в какой момент мог потерять свой гем. При падении с башни? Или при атаке на волков? Или его стянули наемники? Или он потерял его еще раньше? Джастин покачал головой в отрицании и отогнал от себя подобные мысли.

Потерял и потерял.

— Тебя долго ждать, парниша? — окликнул Джастина крупный авантюрист позади.

— Сюзан, похоже, я его потерял, — ответил паладин, полностью игнорируя недовольного авантюриста.

— Тогда вам необходимо срочно получить новый. Если вы действительно из Дюжины вам должна быть известно насколько регистрационные гемы важны. Ничем не могу вам помочь.

— Сюзан, я уверен ваша база данных открыта для всех. Не только для членов гильдии. Я не первый раз пользуюсь услугами…

— У нас база данных открыта только для членов гильдии. Поверьте, меня не волнует, как заведено в других отделениях.

— Ну всё молодой. Тебе пора идти. Ты нас всех задерживаешь, — авантюрист положил свою ручищу на плечо паладину и сильно потянул на себя, пытаясь его развернуть. Естественно, у того ничего не вышло.

Паладин лениво оглянулся назад. За ним действительно скопилась очередь. Недовольный авантюрист одернул свою руку словно от огня в полном недоумении. Он был искателем приключений А ранга третьей ступени. Вершина, на которой останавливалось большинство и у него не вышло и на сантиметр подвинуть паренька в белых латах? Опыт подсказывал ему, что дело нечисто… Авантюрист занервничал, а на лице проявились капли пота.

— Господин Рейвен! — неожиданно воскликнула Сюзан, спасая от неловкой ситуации авантюриста.

— Этот юноша со мной. — Рейвен возник вне зоны видимости Джастина и по-приятельски обнял паладина. Рейвен одет в черный кожаный доспех, на руках черные перчатки, с которыми тот никогда не расставался, на груди приколото три больших черных пера. — Будь добра, дай то, что он просит, — обратился тот к Сюзан и очаровательно улыбнулся.

— Сию секунду! — девушка буквально расцвела на глазах, от былой хмурости и вредности не осталось и следа.

— А у него удостоверение не хотите попросить? — возмутился было Джастин, но девушка уже упорхнула.

— Это ж Рейвен! Посмотрите народ! — с явным облегчением воскликнул недовольный авантюрист. Стоявшие в очереди авантюристы подошли поближе, разрушая очередь. Не каждый день увидишь героя Дюжины… Недовольный авантюрист со всей этой шумихой мирно покинул крыло гильдии. Вдруг знакомы Рейвена обиду затаил? Авантюрист решил, что сдаст своё задание попозже.

— Чего ты тут делаешь? — раздраженно спросил паладин Рейвена.

— Как это чего? У нас же общее задание!

[Получено приглашение вступить в группу]

[Принять] [Отклонить]?

Создание группы привилегия Рейвена. Особенность его системы. От нахождения в группе не было каких-то существенных минусов или штрафов. В группе давалось меньше опыта за выполнение заданий, две трети, но преимущества нахождения в группе с лихвой это покрывали. Например, членам группы даровалась неуязвимость к атакам и негативным эффектам друг друга. То есть в бою можно будет разойтись на полную, не боясь зацепить товарища ни мечом, ни заклинанием. А при конфликте с четвертым бедствием эта особенность обещала быть невероятно полезной.

— Ты разве был на собрании? — принимая приглашение сказал Джастин.

— Конечно был! Я пришел к самому концу… Я так был удивлен, что ты решил вздремнуть посреди собрания! Бальдр никогда такого себе не позволял!

— Очень смешно…

— Да брось, пошли присядем…

Герои уселись за небольшим круглым столиком, ожидая вестей от Сюзан… Но девушка вместо информации принесла двоим пару кружек местного эля и кокетливо рассказала о качестве напитка, чуть ли не поедая Рейвена глазами. Оказалось, что этот эль лучший во всем городе и рецепт у него древний, семейный с особым ингредиентом… Правда Сюзан умолчала, что эль в Орьме подают только в этом крыле гильдии.

— Рассказывай, что это за выходки на собрании? — отхлебнул из кружки Рейвен. — Ты же понимаешь, что позоришь Бальдра?

— Бальдру всегда было плевать на репутацию, — пожал плечами паладин.

— Колись! Была же причина? Зачем ты выставил себя идиотом?

Паладин знаком с Рейвеном давно. Их нельзя назвать друзьями или хорошими знакомыми, но и врагами они никогда не были.

Джастин неспеша выпил весь эль:

— Не очевидно? Из-за опыта. Я уперся в стену. Не могу прокачаться, — не стал скрывать паладин.

— Как так? — удивился Рейвен.

— У меня нет уровней, но я получаю опыт для развития навыков, — неохотно поделился Джастин. — Чтобы повысить боевые, мне необходимо сражаться. Можно не убивать. Я получаю опыт именно в сражении, а не после.

— Ну так попросил бы…

— На тренировочные бои наложен штраф. Если драться со слабым противником — я ничего не получаю. Если сражаться с сильным, но не на полную, я получаю крохи…

— И ты думал выбесить Дюжину и за их счёт опыта собрать? — рассмеялся Рейвен.

Джастин пожал плечами и виновато улыбнулся.

— Эгоистично! И невероятно опасно… — поднял руку Рейвен, подзывая Сюзан, чтобы заказать еще эля.

— Ну, отчасти это сработало. Думаю, я смогу сразится с Рэджем…. Он вроде как завелся от моих действий. Он будет не прочь меня чему-нибудь «научить»… Еще бы с Койлом схватиться.

— Ну, Джастин, Рэджа даже уговаривать не нужно. У него примерно такая же система прокачки. Кстати, чем у вас там всё закончилось?

— В смысле? — не понял Джастин.

— Так Рэдж же ждал пока ты проснешься! Круги наворачивал… Бубнел что-то про клоуна…

— Не дождался наверное… Никаких разговоров с Рэджем у меня не было, — развел руками паладин и задумался, мог ли забрать его регистрационный гем Рэдж.

— Не дождался? Рэдж-то? — тревожно закачал головой Рейвен. — Я ж говорю, у него примерно такая же прокачка, как у тебя. Ты для него опыт. Ты в стену уперся, а он думаешь не упёрся? Рэдж бы в любом случае искал бы сражения с тобой, но твоя выходка только добавила дров в эту печку! Не дождался как ты проснешься? Ха! Так просто ты бы не отделался…

— Ты преувеличиваешь…

— Когда я впервые с ним встретился, он на меня без всяких разговоров напал. В людном месте! Он бы дождался. Поверь мне, я знаю о чем говорю.

— Не было его! — повторился Джастин. — Значит позже подеремся…

Рейвен пожал плечами, допивая эль:

— Предупреждаю, это будет трудно…

— В этом и смысл, — уверенно ответил паладин.

— Ага… Ты только за языком еще следи.

— Я как-нибудь разберусь

Ааааага, — протянул Рейвен. Герой положил ноги на стол и начал качаться на стуле. — Про Койла можешь забыть. Не станет он сражаться… Я вот чего понять не могу. Раз ты не получаешь опыта с убийств… Зачем за волков взялся?

— Ты видел? — удивился вопросу Джастин.

— Слышал. Один мальчишка всем трубит об этом. Пара авантюристов даже на место побоища отправились, ведь ты шкуры не забрал…

— Я решил помочь, — пожал плечами Джастин.

— И даже награды не попросил?

— Торговец не мог мне ничего дать.

— Но зачем… Тебе нравится издеваться над животными?

— Нет!

— На меховую шапку хвостов набрать решил?

— Да нет же! — возмутился Джастин. — Неужели так трудно понять? Я помочь захотел. Только и всего! Кто знает скольких местных волки бы загрызли?

Рейвен рассмеялся:

— Да я ж шучу, Джастин. Не обижайся. Просто… Нечасто увидишь, что кто-то кому-то безвозмездно помочь пытается.

— Для этого и создана Дюжина…

— Дюжина создана для сохранения Империи… И каждый делает это по-своему. Аксель просто пьет, живет на всю катушку. Койл химичит в своём укрытии…

Джастину и Рейвену пришлось ждать несколько часов, прежде чем Сюзан вернулась с нужной героям информацией. Бедствие номер четыре, безумный эльф — самое старое из оставшихся в живых бедствий. По слухам ему более шестисот лет. Он старше Империи… И всё это время он шатался по людским поселениям и городам. Никто не знает ни его целей, ни даже имени. Долгое время об его силе никто даже не догадывался. Эльфа занесли в список бедствий триста лет назад, из-за провокации со стороны бандитов, о которых уже никто и не помнит. Обычное ограбление, записано в отчете. Но тогда пострадало множество невинных и на эльфа начали охоту официально. Его пытались поймать как обычного убийцу, но каждая попытка схватить эльфа заканчивалась трагедией и со временем охота на него была прекращена. Последним с ним сражался один из Дюжины — Рэдж. Он и был инициатором прекращения охоты.

Безумный эльф был в двадцати минут езды на поезде. В городке Сольм. Задерживаться в Орьме герои не планировали. Собравшись уходить, в гильдию ворвался перепачканный в грязи крестьянин.

— Ньорд… напали… — задыхался тот, шум гильдии перекрывал слова крестьянина, но Джастин и Рейвен его прекрасно слышали. — Ньор… — прошептал тот и рухнул на колени. Джастин моментально оказался рядом с кружкой эля и дал крестьянину промочить горло. Хлебнув эля, крестьянин набрался сил и завопил уже на всю гильдию:

— На Ньорд… НЬОООРД! — завопил тот и потерял сознание.

В ушах и уголках глаз крестьянина собрались небольшие капли крови. Его веки закрыты, но прекрасно проглядывалось, как за ними кругом вертелись глаза. Паладин сразу почувствовал, что происходит нечто неладное.

— Лекаря! — закричал Джастин так громко, что все остальные авантюристы замолчали и наконец обратили внимание на вход.

Неспеша к нему подошла Сьюзан:

— Прошу, отведите его к стойке оформления заданий.

— Какое оформление? Это же срочно! Он умирает! — возмутился паладин. У крестьянина не было внешних ранений, температура была в порядке. Что-то было у него в голове… Джастин не знал как помочь крестьянину и это его нервировало.

— Таков порядок. Чтобы гильдия официально взялась за задание, его нужно сначала оформить. Он ведь кричал что-то про Ньорд?

— Я поеду в Ньорд! Неофициально. Свободна! — вышел из себя паладин.

Крестьянина все же подобрали на носилки другие члены гильдии и унесли.

— Чего ты так грубо… — начал Рейвен.

— Где Ньорд? — безцеремонно спросил Джастин.

— Первая деревня. Западный тракт, — без запинки ответил Рейвен.

— Ты идешь? — спросил Джастин.

Еще одной особенностью системы Рейвена была предварительная оценка заданий. Заданию Дюжины на допрос четвертого бедствия была дана оценка «Сложное». И она не изменилась с вступлением Джастина в группу, что немного беспокоило Рейвена. Это задание было сложным для двоих из Дюжины! Двоих! Сложные задания Рейвен выполнял редко. Зачем рисковать без нужды? Последний раз Ревен выполнял задания с пометкой «Сложное» во времена седьмого кризиса. Рейвен был вынужден их выполнять, ведь тогда многое стояло на кону… И к текущему «Сложному» заданию Рейвен собирался подойти со всей ответственностью, ведь оно имело связь с надвигающимся восьмым кризисом…

А текущее задание — «Атака на Ньорд», имело сложность «Невозможное». «Невозможное»! Это ужаснуло Рейвена. Метку «Невозможное» Рейвен видел только в первые сорок лет своей жизни в этом мире, и никогда таких заданий не касался. И увидеть её сейчас было невообразимо. Он часть Дюжины! Элита из элит! Герой из героев! Один из сильнейших… И новое задание было «Невозможным» не просто для члена Дюжины. Для двоих из Дюжины! Рейвен и Джастин никак не смогут спасти Ньорд! Вдвоём! Любая ошибка на «Сложном» задании могла стоить ему жизни… И что тогда его ждет на невозможном задании? Неизбежная смерть?

— Джастин, у нас уже есть задание, — начал Рейвен, не выдавая своих чувств. — Задание Дюжины. Нам надо на поезд. В Сольм. Просто… Позволь авантюристам с этим разобраться.

— Согласна, — сказала Сьюзан. — Это наша работа. Этот человек пришел за помощью в гильдию.

— Люди умирают, — недовольно качал головой Джастин. — Я пойду один, если ты не хочешь.

— Ты этого не знаешь.

— Не знаю? Просто так этот крестьянин сюда приперся и вопить начал!? Да я рад буду если в Ньорде всё в порядке!

— У нас есть задание…

— Да плевать я хотел на задание! Люди гибнут!

— Ты этого не знаешь, — повторился Рейвен.

Джастин действительно этого не знал. Система не вообще выдала ему задания на Ньорд и каких-либо подробностей, но паладина это не волновало. «Если можешь помочь, помоги», — так его учил наставник. Он не помогал людям ради собственной выгоды. Он помогал не ради чей-то похвалы. Паладин чувствовал — это правильно. И чтобы поступать правильно, ему не нужны задания или одобрение системы. Крестьянин прибывший из Ньорда просил о помощи и этого достаточно, чтобы откликнуться.

— Если я могу помочь — я помогу, — заявил Джастин и направился к выходу.

Рейвен не в первый раз слышал эти слова. Ранее он слышал их от Бальдра. Человека из первого поколения Дюжины. Уроженца этого мира. И вот их повторяет его ученик, попаданец, такой же, как и Рейвен… И не просто повторяет. Одного взгляда на Джастина хватало, чтобы понять — он действительно в них верит. Рейвену не убедить Джастина не ходить в Ньорд. В мире не существует таких слов.

— Джастин подожди… Можешь взять моего коня, — тяжело вздохнул Рейвен. Выйдя из гильдии, он взял в руки одно из черных перьев, чтобы были приколоты к его груди. Перо распалось в руке Рейвена и на дороге возник портал, из которого вышел вороной конь, недовольно тряся гривой. — Так ты сможешь добраться до Ньорда быстрей. Я отправлюсь в Сольм. Буду ждать тебя там. Найду безумного эльфа…

— Делай что хочешь, — ответил Джастин, поспешно залезая на коня.