Восьмой кризис. Истоки

Имя

Лика сидит в пустом углу нашего дома, неподалеку от кухонных столешниц и входа в свою комнату. Светло. Она у ткнулась лицом в коленки. Плачет. Я вижу это не своими глазами. Я наблюдаю откуда-то сверху, у самого потолка. На моей кровати, что-то лежит. Не знаю, что именно… Взгляд на ту часть комнаты абсолютно не фокусируется, будто скрыто непроницаемой пеленой. Рядом с моей кроватью, на полу, лежит ведро, а рядом с ним куча тряпок в чем-то красном… Это кровь. Моя кровь? Кажется я знаю, что вижу… Это воспоминание? Но я не мог этого видеть. Я не могу об этом вспоминать.

Лика всё плачет в своём углу. Я слышу каждый её всхлип словно она прямо над моим ухом… В каждом моём сне Лика улыбается или смеётся. Это не выносимо. Я не могу ни отвернуться, ни закрыть глаза. Каждый её всхлип вызывает во мне желание дотянуться до неё. Я хочу обнять Лику и сказать ей простые слова.

Не плачь.

Но я ничего не могу сделать. Это просто сон… Я могу только смотреть.

Внезапно что-то зашло в дом. Оно огромное… Яркое… Я не сразу узнал его. Бальдр… Мне кажется прошла вечность с тех пор как я его видел в последний раз… Дыхание Бальдра тяжелое, а лицо, как обычно, полно ненависти и ни капли не смягчается при виде плачущей Лики.

Без слов он подошел к моей кровати. Лика казалась только заметила его и поспешно подбежала:

— Ари же выживет, да? Скажи, что выживет! — умоляла его Лика, схватив его за руку.

Бальдр дотронулся до того, что лежало на кровати:

— Мальчишка умрёт. Смирись.

Бальдр не прав. Я выживу. Это уже было.

— Неправда! — бессильно заколотила Лика кулачками по ноге Бальдра. — Неправда! Неправда!

— Он выживет… — начала блеклая фигура. Я не могу его рассмотреть, и я не знаю, как давно он в комнате. Я не вижу его, но я чувствую исходящий от него жар. Я прекрасно знаю кто это.

Бальдр ничего не ответил. Он крепко сжал зубы и устремился прочь из дома. Бальдр знал на что способен Артур… Я прекрасно понимаю какие чувства вызывает у него вид охотника, но не понимаю какие терзания они должны вызывать в купе с проклятием, сводящим Медведя с ума… Бальдр убил бы Артура не защищай того метка императора. А когда Медведь вернется, я уже проснусь…

Нет, не я.

Мальчишка.

— … Он выживет, если ты хорошенько его позовешь, — продолжил Артур, дождавшись ухода Бальдра. — Мальчик сейчас в очень темном месте… Он просто заблудился. Ему нужна твоя помощь.

— Правда!? — обрадовалась Лика.

Уйди от него. Не подходи… Хотел бы взвыть я, но у меня нет голоса.

— Правда. Будь рядом и зови его изо всех сил и он обязательно очнется! — подошел Артур к ней совсем близко.

— Правда-правда!? — в голосе Лики чувствовалось облегчение, а на её заплаканном лице проявилась улыбка.

— Правда-правда, — убедительно произнес охотник, сев на колено и заглянув Лике в глаза. На мутной фигуре проявилось две ярких оранжевых точки… Глаза, принадлежавшие не человеку. Дракону. — Разве я когда-нибудь тебя обманывал?

Открыв глаза, я знаю — Артур вернулся. Он возится снаружи… и охотник вернулся не один. Он принес собой нечто большое. Я не могу понять что, находясь в доме. Он готовит. В дом проникает слабый, но едкий кислый запах. И не скажешь, что это что-то съедобное. Я с удовлетворением отметил, что мой протез из воли не развеялся пока я спал. Он сохранил не только внешний вид, но чувствительность и функциональность. Не уверен, что смогу создать его вновь…

Сферу солнечного света перед сном я затушил. Было опасно оставлять её в доме полного красного мха.

Выйдя из дома, я сразу же направился к Артуру. Едкий кислый запах усилился. Я никогда не чуял ничего подобного. Этот запах неприятно пощипывал кончик носа… Его не назвать мерзким или противным. Ощущалась его… Инородность? Неестественность?

Артур же невозмутимо сидел возле костра и что-то подбрасывал в котелок на огне. Неподалёку от него ворочается нечто большое. Метра три в длину, полтора в ширину. На теле существа зияла заметная розовая рана… Стоило мне подойти как охотник потянулся к розовому пятну, в его руке что-то сверкнуло, а затем в них очутился немаленький кусок розового мяса… Что он сделал?

— О, Ари, ты проснулся? — спросил охотник, сделав вид будто только меня заметил. — Присаживайся…

Я молча присел, стараясь лучше разглядеть существо ночи. Кожа бледно-белая, она блестит даже от тусклого света костра. Если не обращать внимания на рану, то кожа выглядит идеально гладкой… Даже немного склизкой, словно покрыто каким-то лосьёном или маслом. В ране не видно крови. Темновато, чтобы разглядеть существо лучше.

— Отлично выглядишь, — заключил Артур, даже не посмотрев в мою сторону.

Отлично выгляжу? Спорить трудно, ведь для того, кто совсем недавно лишился руки и оказался на пороге голодной смерти, я действительно должен был выглядеть замечательно. Вместо ответа, я сильно выдохнул через нос, пытаясь прогнать щипание в носу.

Но это оказалось безрезультатным.

— Ты даже подрос! — с некоторой печалью воскликнул Артур и не оборачиваясь потрепал меня по голове.

Я лениво отмахнулся:

— Что это такое?

— Местная рыба… — ответил Артур таким тоном, словно говорил нечто очевидное. — Водится в местном озере.

— Озере?

— Ага, если пойдешь вверх по течению той реки, то набредешь…

— И как ты это притащил!? — не смог скрыть удивление я. Не тащил же Артур эту тушу своими руками? Этот монстр своими размерами и рядом не стоял с тем которого я сжег во тьме, но все же донести его сюда должно быть проблемно.

— Приволок на нашей тележке, — пожал плечами тот, словно в этом не было ничего особенного.

— Так она же маленькая… Как…

— Но крепкая. Тушу на тележку, а сам рядом пошел.

Артур наклонился к костру, к котелку, и сбросил в него мелко нарезанные кусочки розового мяса… Когда он это сделал? У него ведь в руках был целый кусок! Проглядел… и от этого стало неприятно.

В котелке бурлило нечто густое. На вид совсем неаппетитное, а на запах и вовсе несъедобное.

— Это можно есть? — спросил я, стараясь не выдавать своего беспокойства.

— Да. Не волнуйся, вкус вполне неплох, — вяло ответил Артур.

— Что-то случилось?

— Ты поел, — странной интонацией, похожей не недовольство, произнес охотник.

— И что?

Артур тяжело вздохнул, словно я и сам должен знать ответ.

— И что?! — не выдержал я и со всей силы пихнул охотника в плечо. Конечно, даже покачнуть его у меня не вышло.

Артур неторопливо взял котелок из костра голыми руками окунув их в угли, прямо за дно. Поднес его к носу и без какой-либо эмоции глубоко вдохнул пары отвратительного варева. Затем он взял большую ложку и начал неторопливо помешивать варево:

— В моём клане, — Артур цокнул языком, взяв небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Прежде чем быть допущенным до охоты на драконов и иметь право на мясо дракона, не важно, девушка ты или парень… Необходимо прочувствовать голод. Месяцы без еды. Месяцы тренировок во владении волей. Такова… Традиция. И дождаться еды от старших — это хорошее знамение. Очень хорошее. Такие охотники многого достигали. Большинство охотников с титулом «Дракон», как раз получили хорошее знамение. А ты… — протянул Артур, разочарованно пожав плечами.

— Что — я?

— Плохое знамение.

— И что?!

— А ничего. Подвигов в моём клане от тебя бы никто не ждал.

— Мне плевать.

— А смерти и вовсе никто бы не удивился… Ты помнишь зачем я начал морить тебя голодом в первую очередь?

— Чтобы усилить моё восприятие?

— Верно. Ты провалился, понимаешь? Не дотерпел до конца. Поел. Конечно, твоё восприятие обострилось и владеть волей стал получше, но ты не использовал возможность на полную… И поверь, убить «Дракона» вполне себе подвиг. Тебе пригодится любая крупица сил, до которой сможешь дотянуться.

Я отвернулся, сильно стиснув зубы. У меня была достаточно веская причина чтобы поесть, но делится ей с охотником я не собирался.

Артур аккуратно положил котелок обратно в костер:

— Не напрягайся ты так, — внезапно хлопнул меня по спине Артур. — Плохое знамение или нет, но традиция есть традиция.

— Да плевать мне на твою традицию!

— Чего ты так нервничаешь? — Артур придвинулся ближе ко мне. — Мы же уже почти как родные…

— …

— Ты ведь осознаешь, что знаешь меня дольше Лики? Столько времени… Ты и я! Неужели совсем не привязался?

— …

— Не отвечаешь? — Артур ухмыльнулся. — Кстати, а ты теперь по меркам моего клана взрослым считаешься. Не зрелый, конечно, но и не дитя. Юноша.

— Мне плевать.

— Тебе полагается новое имя. Думаю, Ариман тебе подойдет.

— !? Новое имя? Отказываюсь!

О чем черт возьми охотник думает!? Я не приму новое имя. Тем более от него.

— Я нахожу забавным, что Лика назвала тебя так коротко. Будто знала, что так будет. У детей имя короткое, а при совершеннолетии имя дополняется…

— Да плевать мне как у вас там заведено! Моё имя Ари! А Р И!

— Ты не можешь отказаться. Первое имя дают при рождении, второе при взрослении. В этом ничего такого нет. Правда обычно имя дают… — Артур осекся. — В общем имена не выбирают. Привыкай, Ариман и добро пожаловать в семью…

Привыкай!? Да…! Нет. Стоп. Артур снова меня провоцирует? Он же часто так делает. Мне необходимо успокоиться… Не имеет значения как он меня называет. Моё имя — Ари. Ничего не изменилось и не изменится.

— … Ариман Кинай. Неплохо звучит, а? А ты знаешь, что твоя маска стала гораздо уродливей? Я даже побаиваюсь на тебя взглянуть лишний раз.

Маска. Точно. Как я мог о ней забыть? Я дотронулся до своей щеки, поверхность под пальцами была холодной и гладкой. Повел ниже к подбородку, там поверхность слегка ребристая… Маска как и раньше вела себя своенравно, меняла свою форму, выражая неизвестные мне эмоции даже в тот момент как я прикасался к ней. Только Артур знает, как выглядит маска.

— Уродливей? Это всё что ты заметил? Она приросла к моему лицу! Намертво! Это точно «обычный» катализатор, или ты снова поскромничал?!

Пришлось приложить немало усилий, чтобы выгнать из голоса любые намеки на агрессию, но вроде как у меня вышло.

Артур не смог сдержать усмешки:

— Намертво? — Артур поднялся и одной рукой схватил меня за маску, без труда оторвал от земли и подергал для верности. — Ага…

— Больно же! Пусти! — вырвался я из его хватки. — Так как? Это точно обычный катализатор!?

Артур снова уселся.

— В моё время был обычным, а в нынешнее такие не используют, — тяжело выдохнул Артур.

— Это как понимать!?

— Так и понимать. Сегодня новое, завтра обыденное, а послезавтра старое…

— Это не ответ на мой вопрос.

— Действительно… Ладно, твоя маска сделана из живокамня. Догадаешься почему его называют именно так?

— Живой камень, — обиженно буркнул я. Это кому угодно будет ясно.

— Живой, ага… В общем из него изготавливали самые разные артефакты. Прочный, гибкий… но живой? Нет, не живой. Но со своим хозяином камень формирует связь. Для каждого она разная. Личная… Думаю маска тебе хорошо послужит, у тебя связь прочнее некуда…

— Очень смешно… Почему из живокамня больше ничего не делают?

— Закончился, — развел руками охотник. — Теперь артефакты из живокамня стали просто реликвиями прошлого.

— Прошлого… И как давно это было? Сколько тебе лет?

— Это имеет значение? Победить старость проще чем ты думаешь. Не забивай голову ерундой, — снова потрепал меня по голове охотник. — Тебя же в первую очередь интересует связь с маской, верно? Настолько «тесная» связь — редкость. По правде говоря, не знаю дает ли это хоть какие-то преимущества. Хозяева живокамня, которые могли слиться с ним были сильны даже без такой тесной связи.

— Здорово… И как мне снять маску?

— Открой-ка рот и скажи А…

Тяжело вздохнув, я повиновался.

— А у тебя тут… Два ряда зубов. Жуть какая.

— Чего?

— И десны всё еще кровоточат. Маска плотно срослась с твоим черепом и совсем недавно как погляжу.

— Ты можешь её снять или нет!?

— Могу.

— Так ты умрешь, — улыбнулся охотник.

— Ха, ха, — вяло произнес я.

— Живокамень глубоко пустил корни. Возможно позже до тебя дойдет как снять эту маску.

— …

— Не кисни, Ариман. Живокамень крайне полезная штука, как минимум лицо у тебя станет покрепче, — улыбнулся охотник, снова потрепав меня по голове. — Итак… Ты поел… Было вкусно?

— Какое тебе дело?

— Обижаешь, твоё развитие для меня крайне важно… Так было вкусно?

— …

— Да не куксись, Ариман. Должно было быть вкусно, ты ведь так давно не ел…

— …

— Ты ведь убил кого-то? М, что-то. Ты ведь что-то убил, не так ли? Чтобы поесть, конечно.

— И что?

Артур засмеялся.

— Как это что? Ты ведь — убил.

— И?

— Мне напомнить как попаданцы опыт получают? — неожиданно серьезно спросил Артур.

Опыт… И тут до меня дошло… Опыт! Я убил монстра тьмы! Конечно система должна была мне дать опыта! И не крупицы, за такое чудо должны были прилично отсыпать… Неужели я смогу поднять уровень?! Я смогу прокачаться? ПОЧЕМУ Я РАНЬШЕ ОБ ЭТОМ НЕ ПОДУМАЛ!?

— Эх, как же ты бездарен, Ариман. Ты ведь об этом даже не думал, верно?

— Думал… — соврал я.

Артур хмыкнул.

— И врешь ты неумело… Беда. Иногда задумываюсь, а стоит ли вообще тратить на тебя время… — его глаза блеснули и стали оранжевыми… На меня снова смотрят глаза дракона. А вот это неприятно. Мне совершенно не нравится ни взгляд Артура, ни последняя его фраза… По коже пробежали мурашки. Охотник улыбнулся и дружелюбно хлопнул меня по плечу:

— Да не бойся, мне заняться сейчас всё равно нечем…

— Нечем… — задумчиво повторил я.

— Не поделишься как ты убил местного? — Артур склонил голову и начал говорить мягче, но его глаза… Они по прежнему принадлежат дракону.

Сказать? Я обязан ему рассказать? Не хочу, не буду. Солнечный свет бесполезен против Артура, но ему всё равно не нужно знать, что я могу его воссоздать. Он этого не может. А я это могу…

— Нет, — тихо произнес я, и закачал головой.

— Нет? Как ты убил чудовище сам не пострадав?

— Нет! — сказал я уже твёрдо. Про мой протез охотнику точно знать нельзя… Стоп, сам не пострадав? Я оглядел ладонь левой руки. Порезов не было… Я же точно расцарапал левую о жгуты монстра… Где они? Почему моя ладонь цела?

— Что-то увидел? — не отставал охотник.

— Ничего.

— У тебя тряпки на спине порваны.

— И что?

— У тебя ведь были на спине раны, но всё зажило…

— …

— Не отнекивайся, на ткани и кровь твоя есть.

Почему я не переоделся!? Надо же было свалиться спать…

— Свойство небесная кровь должно быть неплохо работает. Кто бы мог подумать? Лика лечит тебя даже после смерти…

Что? Небесная кровь? Лика… Верно. У меня ведь есть такое свойство.

— Но да ладно, не хочешь говорить — ненужно. Кушать будешь?