Восьмой кризис. Истоки

Провал

Этот подъем давался мне проще предыдущего, пока обходилось без головной боли. Не мог перестать периодически трогать маску на своём лице. На ощупь она стала мягкой, совсем как кожа. А её изгибы медленно плыли под пальцами… Она постоянно плавно меняет форму. Изгибы бровей, положение скул, морщины… Может маска пытается имитировать выражение моего лица? Эмоции? Или сменяет лица? Не знаю… Зачем? Почему? Я не понимаю. Разве так и должно быть? Хотя об этом и нет смысла размышлять. Я же ничего не смогу поделать с этим знанием. Касаясь маски я понимаю, что её поверхность стала мягкой, совсем как кожа… Стоп. У меня же уже пробегала эта мысль? Появилось стойкое ощущение, что я об этом уже думал… И как я выгляжу в этой маске? Глупо? Спросить у Лики я как-то стеснялся. Хотя какая к черту разница?! Устал ловить себя на мысли, что многое не имеет значения. Или я уже спрашивал? Что со мной происходит? Снова последствия подъема по лестнице? Возможно… Что-то определенно не так. Я внимательно огляделся по сторонам, пытаясь найти причину своего дискомфорта, но безуспешно. Здесь нет ни горизонта, ни стен. Облако, с которого мы начали подъем уже исчезло за тонкой пеленой тумана. Перед моими глазами только бесконечные ступени, спина уверенно шагающего Бальдра и семенящей за ним Лики… Стоп. А когда туман появился? Не могу вспомнить, но внизу его определенно не было!

— Чего головой вертишь? Снова болит? — вдруг спросил меня Артур. Он шагал последним.

— Да не особо, — почему-то соврал я и сладко зевнул… Я снова устал. — Разве что твое кольцо похоже больше не работает. Оно уже разрядилось?

Обидно. Кольцо проработало всего ничего и теперь приходилось снова бороться с усталостью. Как долго мы поднимаемся? Я не могу сказать. И в этот раз меня это тревожит, но по моим спутникам нельзя сказать, что, что-то было не так. Они этого не ощущают? Или всё происходящее в пределах нормы? Не понимаю…

— Разрядилось? А ты ничего не путаешь? — охотник взял меня за руку, чтобы разглядеть колечко… — Знаю, выглядит колечко не броско, но это очень мощный артефакт… Ты ведь даже не заметил, как оно стянулось, не так ли? Внимательность, Ари… Внимательность крайне важна… — охотник сжал мою руку чуть крепче, пристальней вглядываясь в кольцо. — Ну да, письмена потеряли силу… Неужели здесь диспел? И такой мощный!? — с ноткой радости пробубнел Артур и прикоснулся к своему левому плечу. Охотник улыбнулся:

— Не говори Лике и Бальдру, что твоё кольцо разрядилось, а то они начнут волноваться почем зря.

— Это плохо?

— Смотря с какой стороны посмотреть. Например, у меня в сумках прибавилось бесполезных безделушек…

Я задумчиво кивнул. Диспел? Что бы это могло значить? Я таких слов не знаю. Это заклятие? Знание, что здесь что-то висит, немного меня успокоило, ведь моя тревога была небеспочвенной. Не успел я опомниться, как ступеньки закончились. Новое место сильно походило на предыдущее, Такой же бескрайний горизонт… Только здесь под ногами было не облако, а водная гладь. Мы стоим прямо на воде и не тонем! Занятно. Или это не вода? При каждом шаге, от стопы расходились небольшие волны. Под ногами точно жидкость, но ноги не мокнут… Эта вода непрозрачна. Серебряная и никаких отражений в ней не было. На этой жидкости и теней не видно…

Обернувшись я не увидел прохода из которого мы пришли. Затянулся? По идее мы вышли прямо из водной глади.

Мы недолго шли вперед. Словно из ниоткуда перед нами появилось пара ангелов в одинаковых кирасах без рукавов с подбитой белоснежной туникой… Это боевое облачение? Копья в их руках выдавало в них стражников. Они похожи как две капли воды и отдаленно на Габриэля. Тоже светлые волосы и голубые глаза. Стражники самую малость крупнее архангела, но их крылья заметно меньше. Эти стражники не архангелы? Может их можно различать по размеру крыльев? Они разозлятся, если я спрошу? Нет, мне пока вообще говорить не стоит.

— Где Габриэль!? — в унисон потребовали ответа стражники, угрожающе выставив наконечники копий в нашу сторону.

— Мы принесли плохие вести… — с сожалением произнес Артур. — По пути сюда мы наткнулись на попаданца и мертвого архангела… Попаданец напал на нас, и мы его убили. У нас не было выбора.

— Попаданец убил Габриэля?! Что за попаданец? Нет, невозможно… — растерянно ответил ангелов стоящий слева. — Я… Я… Мне нужно…

— Просто зови старшего. Мы подождем здесь, — любезно подсказал Артур.

— Нет! — собрался с мыслями левый стражник. — Вы кто такие!? Зачем пришли!?

— Принцессу вашу домой привели. Обычные люди, — Артур мирно поднял свои ладони, показывая ангелам, что не собирается причинять им вреда.

— Какую принцессу!? Нет у нас принцесс, смертный!

— Вот эту, — сказал Артур, указывая на Лику. — Неужели не признал?

Оба стражника страдальчески нахмурились, разглядывая Лику… Но узнавания на их лицах ни на грамм.

— А второй кто? — спросил правый, ранее молчавший стражник. — Почему он в тоге!?

— Гость, — раздраженно ответила Лика. — Я вас двоих не знаю! Зовите Георгия!

— Да не может, «это», быть Ликой Веспер… Где её крылья? — с отвращение прошептал левый стражник правому… Если это услышал я, то услышали все.

— Быстро! — Лика топнула ножкой и вокруг неё аркой собрался мягкий теплый свет. Стражники кратко переглянулись.

— Ждите здесь, — приказал правый стражник и ушел. Один один шаг и он исчез из виду…

Занятное место.

— Как тебе небеса? — поинтересовалась у меня Лика.

— Тут… Просторно, — не найдя, что ответить ляпнул я.

— Просторно!? — выпалил ангел. — Твой примитивный глаз не способен осознать красоту небес, смертный!

— Не слушай этого олуха, Ари. Ты научишься смотреть, — подбодрила меня Лика.

Научусь смотреть? А я разве не умею? Видимо не умею… Поэтому я не могу ничего здесь увидеть? Поэтому мне показалось, что ангел исчез? Он куда-то зашел? Действительно занятно.

— Так тут… Тут есть город? Или дворец? — спросил я, вспомнив к кому мы направляемся.

— Есть дворец и город! Дворец даже больше того, что в Нильвандаре! Представляешь?

— Не представляю… — протянул я. Стоп, стражник назвал Лику Веспер? Или мне показалось? Я невольно нахмурился. — Я же ни одного дворца не видел.

— Ничего! Увидишь! — заверила меня Лика.

— А если у меня не выйдет… Правильно смотреть?

— Покинем небеса и отправимся путешествовать! Уверена, дворцы нам встретятся!

«Покинем небеса… Ага, на поиски приключений…», — подумал я и улыбнулся. Какая мне разница где быть, если Лика будет рядом? Тем более после радушного приема Габриэля оставаться на небесах плохая идея… Зря я дальше пошел. Было бы мудрее подождать, пока Бальдр и Артур отведут Лику к отцу и не заберут сына императора… Но они бы в таком случае вернулись без Лики, так ведь?

Перед нами возник знакомый стражник, а следом за ним, видимо, Георгий. Такой же гигант как и Бальдр. Одет в белую тунику подобной той, что была у Габриэля, а крылья Георгия длинные, но узкие, и не пара, а три пары. Шесть крыльев… Значит ли это, что он не ангел и не архангел? С другой стороны, а мне вообще не всё равно?

— Лика! — радостно воскликнул Георгий.

Лика вышла вперед:

— Георгий, где отец? Мне нужно с ним поговорить, — деловито сказала Лика, но по её улыбке было видно, что и она рада встрече.

— В отъезде, — кратко ответил Георгий. Он повернулся к Артуру и Бальдру, резко посерьезнев. Ангел стал грозным. А в голубых глазах казалось пылало белое пламя. — Как именно умер Габриэль?

— Не застали как именно! — сделал шаг вперед Артур. — Он был уже мертв, как мы поднялись. Его убил какой-то попаданец…

— Как он выглядел? — нахмурился Георгий.

— Не рассмотрел! — немедленно ответил Артур. — Он сразу стал невидимым и напал на нас… Он еще временем управлял! Пришлось попотеть, чтобы с ним расправиться! Неудивительно, что он с вашим архангелом справился. Я как понимаю, это его звали Габриэль? Сочувствую вашей утрате…

— Да, смертный. Архангела звали Габриэль, а попаданца звали Питер. Мы с ним давние знакомые… — мрачно произнес Георгий. Столбы белого пламени образовали клетку вокруг меня, Артура и Бальдра, а в руках Георгия вспыхнуло пламя в форме клинка.

— Оу… — только и произнес Артур, делая выстрел из своего револьвера.