Вой лишенного, или Сорвать покровы с богов

Глава 7

Дождь… Она не любила дождь: монотонную дробь льющейся на крышу воды, влажность, заставляющую ныть старые кости, капли, срывающиеся с потолка ее ветхого дома, чтобы наполнить расставленные по полу чаши.Дождь был для Кималы предвестником печали и болезненныхвоспоминаний, которые неизменно приходили к ней вместе с непогодой.Неразлучным трио они появлялись на пороге ее жилища, чтобы терзать и мучить до тех пор, пока последняя небесная слеза не впитается в землю.

Вот и сейчас, женщина словно бы вернулась в прошлое, чтобы заново пройти по тропе ошибок, исправить которые возможности уже не представится. Вернулась для того, чтобы совершить их заново, еще раз поддаться на уговоры и принять решение, которое навсегда изменит жизнь четырех родов и ее собственную.

Это был ее пятый круг в храме Даровавших жизнь. На смену промозглым ветрам в очередной раз пришел игривый весенний ветерок, наполненный ароматами свежей зелени. Почти все время она и другие девушки проводили у алтаря, приводя в порядок цветник, высаживая молодые растения и лечебные травы. Именно здесь, у места первого воздаянияпоследние лучше всего росли и приобретали наибольшую целебную силу.

К тому моменту Кимала привыкла к своей новой жизни, радовалась ей, и с нетерпением ждала дня, в который будет избрана сосудом. Всеслужительницы храма Даровавших жизнь мечтали об этом! Так она считала тогда.

Для самой Кималы приближающееся лето должно было стать особенным.Девушка была избрана в прислужницы одной из первооснов и тщательно готовилась к будущей роли. Предыдущая помощница и нынешний сосуд для Земли помогала ей в этом.

Рамина рассказывала, каково это - быть прислужницей. Делилась впечатлениями от собственного служения. Говорила о мире за стенами храма, где побывала вместе с Землей, и девушки постепенно сблизились настолько, что стали считать себя кровницами.

Возможно, поэтому подруга доверила Кимале то, чем ранее предпочитала не делиться ни с кем.

Бурление закипевшей похлебки ненадолго вырвало Кималу из воспоминаний. Женщина слезла с постели и, сняв котелок с огня, наполнила деревянную плошку. Пища была совсем жидкой и серо-зеленой на вид. Обилие трав, которыми женщина сдабривала свое традиционное варево, неизменно давало сходный оттенок, но Кималу это давно уже не смущало. Съедобно и ладно!

Залив котелок водой, женщина вернулась на прежнее место. Набросив на колени одну из шкур, в холодные дни служащих ей покрывалами, Кимала устроила миску с едой поверх меха и, покрошив в похлебку последний сухарь, принялась ждать, пока хлеб немного размякнет.

Как же давно миновали те времена, когда у Кималы не было проблем ни с едой, ни с общением. Служительницы храма Даровавших жизнь всегда собирались за обильным столом. Каждый род считал своим долгом обеспечивать девушек всем необходимым для жизни.

Их было двенадцать дев и четыре сосуда - неизменное количество. Перед воплощением Алэам, когда девушки готовились отдать себя стихиям, от каждого из четырех родов приводилось по одной новой.

Тогда всем казалось, что этот порядок будет длиться вечно. Но они ошиблись, пришло время и все стало иначе. Совсем по-другому! Хуже.

Они были веселыми и беззаботными - ее сестры. Радовались каждому дню своей короткой жизни, так же как и она сама. Кимала помнила каждое движение их безрассудных танцев, воспевающих красоту и силу первооснов. Помнила безудержный смех, который рвался из груди в преддверии новоговоплощения. Желала вернуть почти забытое ощущение счастья.

Это были самые прекрасные дни из дарованных ей судьбою. Самые простые и понятные, но оставившие после себя самые горькие воспоминания, а также разъедающее душу осознание собственной вины.

Аккуратно зачерпнув похлебку, Кимала подула на варево и отравила содержимое ложки в рот. Остыло достаточно, чтобы глотать не задумываясь. Пережевывать пищу необходимости не было. Разваренные в пюре корнеплоды и хлебная кашица этого не требовали, и потому женщина, не глядя, поглощала пищу, в то время как ее мысли вновь устремились кдням минувшим.

Рамина, так же, как и она сама, происходила из рода Оседлых. Онипоявились на свет, росли в разных деревнях, и, вероятно, никогда бы не узнали друг о друге, если бы судьба не привела обеих в храм Даровавших жизнь. Никаких особых отношений изначально между ними не существовало. Две сестры-служительницы и не более.

Изменения пришли, когда девушки вынуждены были проводить вместе все свое время. Тогда-то Кимала и узнала о молодом человеке, сопровождавшем кровницу и Алэему по селениям.

Тимгар был представителем рода Морских кочевников. В то лето он ступил на свой двадцать первый круг и пополнил ряды прошедшихиспытание мужчин. Обряд молодой человек выдержал с честью и заслужил возможность сопровождать одну из первооснов в ее путешествии по родам.Так сложилось, что выбор воплощенной Земли пал на него.

На протяжении трех лун Тимгар был неизменным спутником Алэамы и ее прислужницы. Заботился о них, добывал еду и обустраивал ночлег, если в том появлялась необходимость. И за это время в сердцах молодых людей пробудились запретные для них чувства.

Хранящие чистоту, принимая служение в храме, отрекались от людского видения мира и его традиций, тем самым полностью отдавая себяпервоосновам. Сосуд, предназначающийся Алэамам, не должен быть осквернен рукою мужчины - таковым было основное требование Даровавших жизнь.

Как оказалось, для одной из них это требование явилось невыполнимым.

Постучав ложкой по дну опустевшей миски, Кимала вздохнула. Трапеза окончена, а чувство насыщения так и не пришло. Оно, как обычно в такие дни, было поглощено воспоминаниями. Они вереницей прожорливых образов будут топтаться рядом, покуда не стихнет дробный перестук дождя, и раскаты грома не затихнут вдали.

Кимала привыкла.

Оставив плошку в котелке с водой, женщина подкинула хвороста в очаг.Пламя с благодарным треском взметнулось ввысь, а Кимала, прихватив с собой проваренные прутья и костяк недавно начатого короба, вернулась нанасиженное место. Занятные привычным делом руки ловко оплетали остов гибкой лозой, глаза бездумно отслеживали результат, а мысли женщинывернулись к проторенным дорожкам былого.

Три круга прошло с тех пор, как служительница Алэам познакомилась с Тимгаром и как они расстались, так и не решившись нарушить запрет.Пришло время подруги стать сосудом для Даровавших жизнь, но Рамина неиспытывала радости, только грустила и мечтала об иной доле, не связанной со служением.

За день до воззвания, когда предназначенные Алэамам Хранящие чистотудолжны были укрыться в священной пещере и ждать воплощения, к храму привели новых девушек. Ритуальному посвящению в служительницы предшествовал обряд отречения, на котором неизменно присутствовали родственники. Именно они провозглашали вновь прибывших достойными принять в себя первоосновы.

Новеньких встречали и вводили в храм те девушки, что на данном круге готовились воплотиться в Даровавших жизнь. Тем самым, они обозначали преемственность, показывая, что первая из рода отдает свое место пришедшей. Рамина, как предназначенная Земле, должна была ввести в новую жизнь представительницу рода Оседлых.

Лишь поздно ночью Кимала поняла, отчего побледнела подруга, подойдя к воротам. Почему непролитые слезы заблестели на ее глазах, и затряслись руки.

Тимгар привел свою сестру в храм Даровавшим жизнь.

Руки женщины замерли, лишившись лозы, а рассредоточенный доселе взгляд сфокусировался на огне.

Это было одно из самых болезненных воспоминаний. Именно оно приносило больше всего горя ее истерзанному сердцу и разрывало душу на части. Изо дня в день заставляло винить себя в том, что произошло потом - много позже.

Рамина просила только об одном - оставить незапертой дверь. Все, что она хотела, это в последний раз, одним глазком взглянуть на парня, который запал ей в сердце. И Кимала согласилась.

Вечером, когда будущие прислужницы провожали выбранных в сосуды сестер к покоям воззвания, Кимала оставила дверь в комнату своей кровницы открытой. А наутро, помогая подруге облачиться в ритуальные одежды, девушка заметила алое пятно на рубашке Рамины.

В то лето Алэамы в последний раз явили себя людям. Они предстали пред Хранящими чистоту во всем своем величии и гневе.

День воззвания стал днем крушения надежд.

Ярость стихий была всепоглощающей. Впервые они показали свой настоящий лик служительницам. Лик, выходящий за привычные образы воплотившихся сестер.

Храм Даровавших жизнь был разрушен Землей до основания. Он просто пал, подвластный ее желанию. Исчез в одно мгновение, став грудой камней. Садик у алтаря поглотили колючие травы, задушив с любовью взращенные цветы. Сам алтарь расплавился в жарком пламени, когда Огонь появилась из зажженных на нем праздничных свечей.

Она сама и пьедестал с подношениями превратились в ревущий костер. Всего лишь на миг, но его оказалось достаточно, чтобы каменная плита перестала существовать.

Живая изгородь плотно стоящих деревьев, оберегавших храм и внутренний двор, была вырвана с корнем разгневанным Ветром. Алэамаобратилась в бушующий вихрь, который пронесся по округе и превратил в щепки каждый ствол и всякую ветку.

Только Вода не приняла участия в буйстве, хотя, как позднеерассказывали Морские кочевники, шторм, вздыбливающий морские волны в тот день, выбрасывал на сушу давно затонувшие рыболовецкие лодки и необъятных размеров валуны.

Оставив после себя руины и пепелища, Даровавшие жизнь исчезли, чтобы никогда больше не появиться. От храма Алэам сохранилась только пещера воззвания, куда Кимала до сих пор продолжала приходить каждые три круга.

Просто не могла иначе! Не получалось, словно что-то взывало к ней, требовало обязательного присутствия. Возможно, совесть.

Именно там, на третье лето после разрушения, она обнаружила близнецов на долгие годы ставших смыслом ее жизни. Своих малышей явившихся расплатой за совершенную ошибку.

Но и об этом Кимала узнала лишь много позже. Шестнадцать зим прошло прежде, чем ее девочка научилась проявлять себя. Смогла показать то, что было сокрыто от людских глаз по желанию Даровавших жизнь.

"Видимо, такова моя участь, получать знание тогда, когда ничего нельзя изменить", - подумала женщина, отложив короб, чтобы подбросить еще немного дров в очаг.

К вечеру стало заметно холоднее? Или это внутренний холод давал о себе знать?

Кимала зябко поежилась, склоняясь над не разобранной вязанкой. Будучи честной с самой собой, женщина предпочла бы первое, ибо заледенеть от пустоты собственной души гораздо страшнее, чем почить от стужи пришедшей извне.

Зимний холод не есть холод в сердце. Он милосерднее.

Намного милосерднее!

Твердой рукою отодвинув со своего пути возмущенную Ираинту, загородившую проход, Сальмир вошел в покои Перворожденного.

Калерат был зол и расстроен одновременно. И первому и второму причиной служил Антаргин, что в последнее время стало почти традицией. Оба чувства были рождены осознанием собственного бессилия, которое преследовало мужчину с тех пор, как Окаэнтар со своими сподвижниками покинули Саришэ, вынудив открыть для них тропу Рианы. И чем дальше, тем тяжелее становилось Сальмиру мириться с вынужденным бездействием и ожиданием того, когда же Перворожденный перестанет винить себя и соизволит вспомнить о долге.

Конечно, калерат собирателей тел понимал, что ни Антаргин, ни он сам, ни даже Нерожденная не смогут освободить тресаиров до тех пор, пока Освободитель не вернется вместе с кариалом Повелителя стихий. Но, в тоже время, Сальмир не мог не видеть, что самоустранение Перворожденного из жизни Истинных, привнесло разлад в их ряды. И если затворничество Антаргина будет продолжаться, то многие из Рожденных с духом встанут на сторону Окаэнтара, даже в отсутствие оного, ибо задумывающихся о незамедлительном переходе все еще было предостаточно. И станет еще больше, если не предпринять что-то, способное погасить панику.

Этим чем-то, по мнению Сальмира, должно стать возвращение Перворожденного.

- Хватит! Собирайся! - непререкаемым тоном велел мужчина, даже не взглянув на хозяина комнаты.

Искать того взглядом Сальмир не стал. Не видел смысла. Он и так знал, чем занимается его друг, в каком положении находится, и куда именно устремлен его взор. Сидя в кресле, тот смотрит на огонь и корит себя в случившемся - занятие, ставшее для Антаргина повседневным и еженощным.

В какое бы время калерат не заглянул в покои Перворожденного, будь то утро, день или глубокая ночь, он все время заставал того в кресле у камина. Даже закралось вполне оправданное подозрение, что Антаргин вовсе отказался от сна и отдыха, ради задумчивого созерцания языков пламени за каминной решеткой.

- Хочешь ты или нет - мне неважно. Давно пора возвращаться к жизни. Игра в затворника слишком затянулась, - высказал свое мнение Сальмир, копаясь в вещах Перворожденного.

Достав свежую рэнасу, он бросил одежду на колени Антаргину и направился к стенной нише с единственной целью - привлечь внимание.

- Риана уже не раз звала тебя, но ты игнорируешь и ее тоже. Если нет другого способа заставить тебя обратить внимание на то, что происходит, я, не задумываясь, прибегну к последнему доступному методу, - остановившись напротив гобелена, пояснил калерат. - И не говори потом, что я тебя не предупреждал! - с плохо скрываемым раздражением закончил свою речь Сальмир и потянулся к креплениям рамки, собираясь снять полотно со стены.

- На твоем месте я бы поостерегся. Моя слабость не говорит о слабости рьястора, - произнесено было равнодушно, без каких либо эмоций, но калерат предпочел опустить руки.

- Странно. Ты, оказывается, помнишь, как это… угрожать. Я удивлен!

- Можешь язвить, сколько хочешь. Я не вспомню, он напомнит. И тут ты будешь бессилен.

- Ну надо же, - вложив в слова максимум сарказма, протянул мужчина. - А я то, недалекий, решил, что Перворожденный окончательно сдал. Не видит уже ничего. И даже слышать не хочет.

- Насколько?

- Местами до стен. Два десятка ротул пришлось переселить в замок. Пятеро спящих погибли. Троих Нерожденная забрала к себе, но я сомневаюсь, что она сможет достаточно долго поддерживать их.

- Риана?

- Не пускает меня. С прошлого раза ничего не изменилось. Я не знаю, что делать, - признался мужчина, подойдя к креслу Перворожденного.

- Лутарг нашел кариал, - Антаргин потер виски. Все было гораздо хуже, чем он думал.

- И? Он скоро будет?! Нам готовиться к переходу?!

Воодушевление в голосе Сальмира не позволило ему ответить. Антаргин не смог лишить друга надежды. Не смог произнести вслух того, что мучило его в последние дни. Там что-то произошло!

- Помоги мне, - вместо этого сказал мужчина, поднимаясь на ноги.

Калерат успел подхватить Перворожденного под руку прежде, чем тот, покачнувшись, упал обратно в кресло.

- Куда ты?

- Мгновенье назад ты пытался вытащить меня отсюда, а сейчас спрашиваешь, куда собрался? - с горьким смешком уточнил Антаргин, поднимая свободной рукой рэнасу, повисшую на подлокотнике. - С этим тоже, - попросил он, протягивая другу одежду. - Сам слишком долго.

Оба молчали до тех пор, пока последняя шнуровка не оказалась затянута настолько, насколько это было возможно с учетом сильнейшего истощения Перворожденного. Затем калерат спросил:

- Ты сомневаешься, что он вернется?

- Нет. Не сомневаюсь.

- Тогда, что не так?

- Все так, Сальмир! Все так. Сам знаешь. - Антаргин одернул загнувшийся клин рэнасу. - Только времени у нас не осталось.

"У меня не осталось", - добавил он мысленно, неуверенной поступью направляясь к выходу.

Но покинуть собственные покои Антаргин не успел. Дверь распахнулась, и в дверном проеме появилась Ираинта. Губы женщины являли собой плотно сжатую тонкую полоску, прорезанный морщинами лоб демонстрировал крайнюю степень неудовольствия, а в глазах поблескивала неуклонная решимость.

- Куда спешите? - елейным голоском произнесла ротула, войдя в комнату.

Поднос в ее руках уперся в мужскую грудь, когда женщина шагнула вглубь помещения, чтобы освободить путь медленно закрывающейся двери. Поддавшись напору, Антаргин отступил на несколько шагов назад.

- Ира-а-а-и, - с порицанием протянул Перворожденный.

За показным осуждением в его голосе пряталось веселье. Вид у женщины был достаточно грозный, а намерения, демонстрируемые всеми возможными способами - от мимики до жестов - не оставляли простора воображению. Ираинта собиралась стоять насмерть.

- Ты же не планируешь перевернуть на меня все это? - с легкой улыбкой на губах поинтересовался Антаргин.

- И не только перевернуть, если потребуется, - проворчала она, не двигаясь с места, и уже более настойчиво добавила: - Ты должен есть.

- Когда вернусь, - пообещал мужчина и попытался обойти ротулу, но та, отступив, прислонилась к двери, лишая Перворожденного возможности открыть ее.

- Ираинта!

- Можешь кричать, сколько влезет. Я не выпушу тебя, пока не поешь! - продолжала стоять на своем она, удерживая поднос на вытянутых руках.

- Не заставляй меня…

- Что? Что ты сделаешь? Скажи ему калерат, он тебя послушает, - с мольбой обратилась она к Сальмиру, но тот предпочел не встречаться с женщиной взглядом.

- Отойди немедленно!

- Хочешь, зови ее. Забирайте своего духа, мне все равно. Чем смотреть, как ты уродуешь себя, лучше сразу к Аргерду. Он милосерднее! - выпалила Ираинта и, всучив поднос калерату, уперла руки в бока. - Ты на жердь стал похож. Еще немного, и ветерок из приоткрытого окна согнет тебя пополам. По твоему мне приятно наблюдать это изо дня в день?!

- Женщина!

- И что, что женщина?! Поумнее некоторых мужчин буду! Я, по-твоему, зря ночей не спала, сидела у кровати, обтирала, кормила, поила? - завелась она, не обращая никакого внимания на голубые искорки, вспыхивающие в глазах мужчины.

Кого-кого, а рьястора женщина не боялась. Она собиралась высказать все, что думает о ненадлежащем поведении Антаргина.

- Для того чтобы ты себя в землю отправил? Считаешь, там лучше?

- Ираи, - Антаргин перехватил руку, которой она в запале указывала на него. - Здесь в землю не получится, - напомнил он ей, крепко сжав запястье. - Возьми поднос у Сальмира и сохрани еду теплой. Когда вернуть, тогда поем, - примирительно попросил он, твердо глядя в пытающие гневом глаза. - Обещаю.

Она моргнула несколько раз, решая, стоит ли верить ему, затем кивнула и, высвободив руку, сделала, как он просил.

Уже в коридоре, когда мужчины почти дошли до лестницы, ведущей в центральную залу тресаирского замка, собиратель тел сказал Перворожденному:

- Ты слишком мягок с ней.

Антаргин кивнул, соглашаясь.

- На что ты готов ради своей сестры и братьев, Сальмир? - поинтересовался он, бросив на калерата короткий вопросительный взгляд.

- На все, - не задумываясь, ответил тот.

- И она тоже, а ведь не должна бы, - едва слышно отозвался Перворожденный и, тряхнув головой, стал спускаться.

Ему будет не хватать заботы Ираинты, где бы он ни очутился в итоге - в большом мире или в пустоте.