Война

Глава 50

Едва мы вошли в гавань, сигнальщик крикнул, что на "Петропавловске" сигнал нам срочно подойти к борту. Стоявший сейчас вахту Левицкий уже отдавал команды, а моё чувство грызущей тревоги просто взвыло раненой волчицей. На шканцах у борта стоял сам Макаров, выражение лица его я не видела. Но напряжённая поза и показавшиеся скованными движения словно ревели о неприятностях…

— Николай Оттович! Сейчас к вам мой катер подойдёт, с Марией Михайловной плохо, она в госпитале! Я и сам ничего толком не знаю, вроде вчера в городе на неё и казаков напали, она не ранена, но без сознания! Езжайте к ней! Всё остальное потом! Простите меня! Не уберёг…

Мне уже было не до мелочей, с катера ещё даже не ткнули выставленными футштоками в наш борт, я уже спрыгнула на палубу, катер вывернул и пополз к причалам. Господи, как же медленно пополз, как варёная черепаха, да он просто стоял едва шевелясь на мелкой ряби бухты. На причале нас уже ждала коляска и два верховых солдата с винтовками за спиной, но это вспоминалось потом, тогда я не заметила ничего, просто запрыгнула в коляску, и застоявшийся молодой гнедой жеребчик в прискок рванул в город. В госпитале сами распахивались двери, мелькали белёсые блины чьих-то лиц, какие-то руки, столы, стулья, Господи, сколько же было стульев, и все норовили кинуться под ноги, а я прорывалась к Машеньке, которой я знала очень плохо! Уже на подъезде к госпиталю я потянулась и не нашла её, а ведь я её раньше чувствовала даже с корабля, правда тогда и возможности были несравнимо больше, но и так с пары сотен метров я её ощущала, а сейчас как кричать в пустую цистерну, где даже не эхо, а запертый без выхода бьющийся звук. Злясь на себя, гнала мысли о самом страшном, запрещала себе подумать о безвозвратном, твердила себе: "Она жива! Она ЖИВАЯ!!! Моя Машенька обещала родить нам малыша, а она не может врать…". И только, когда в палате увидела лежащую на белой подушке и рассыпанных выбившихся из косы волосах милую головку, страшное напряжение чуть отпустило, я прильнула к горячей щеке, обхватив ладонями родное, сейчас словно тихо спящее, лицо, потом, словно боясь отпускать её из рук, я сгребла её вместе с одеялом, сама, садясь на кровать, а Машеньку пристраивая на свои колени. Неумолимо, как поднимающееся в опаре тесто, палата полнилась и полнилась людьми, толстая рыхлая тётка вдруг с грохотом, больно ударившим в уши бухнула в пол латунный позеленевший тазик, что-то бубнил тиская в руке какой-то блестящий инструмент Некто в сюртуке и при бородке, а это ведь начальник госпиталя! Ещё кто-то ему вторил, и словно выбираясь из связывающей движения болотной жижи:

— Все! Молчать!… Вы! — К начальнику — Говорите!… Быстро! Внятно! Коротко!… Что!… Случилось! С моей! Женой!…?! — Доктора словно стегнули плёткой, он вскинулся и сумел собраться:

— Вчера, госпожа Мария… Они с казаками домой шли и на них напали… Стреляли… Много стреляли, но с ней ничего, она не ранена! Она коляску остановила и казака раненого привезла, рану рукой прижала и не отпускала, жизнь казаку спасла, а потом села и как уснула… Мы разбудить не можем… М-м-мы… п-п-пробовали… — Вдруг отпустило жуткое напряжение. А, молодец девчонка! Русские своих не бросают! Главное, что не ранена, значит наверно ничего страшного, это усталость, силы все отдала…

— Господа! Мне… Нам коляску, я забираю жену… Домой забираю! Всё!

И так прямо в одеяле, со свесившейся через руку качающейся косой с бордовой лентой вплетённой в конце, я понесла свою драгоценность к выходу. Чего-то пробовал говорить-возражать доктор, люди расступались, больше не кидались под ноги злыми шавками взбесившиеся стулья, я просто несла и нас никто не пытался остановить. Уже в коляске, так и не выпустив Машеньку ни на секунду:

— Не волнуйтесь, доктор! Теперь всё будет хорошо! Поверьте!…

Я занесла мимо засуетившейся словно заполошная наседка Клементины Машеньку в нашу спальню, словно сквозь сон молча выставила Клементину за дверь, закрыла её на запор, прилегла рядом и стала всматриваться в родное прекрасное лицо, как всегда удивившись длиннющим ресницам с задорно загнутыми кончиками, сейчас словно лежащим на бледных щеках… Мысленно сунулась внутрь, но ничего не поняла, ощущение, что Машенька вокруг, весь мир это она, и её нет нигде… Я поцеловала её раз, другой, ткнулась в неживые пластилиновые губы, продолжая звать и искать Машеньку, но тщетно. Только не возникало никакой паники, была железная уверенность, что она здесь, словно действительно очень-очень крепко спит… В какой-то момент почувствовала, что нужен более тесный контакт, нужна чисто физическая связь, нужно слиться-соединиться, я прижалась обнимая уткнулась в любимое ушко с полюбившимися ей серёжками, сейчас словно подмигнувшими искрой отразившегося лучика света. Снова коснулась своим ментальным щупом, стало чуть легче, но отклика никак не было…

Контакт, говорите?! Тесный нужно! Ближе надо!… Я стала рвать непослушные застёжки мундира и брюк, с сорочкой справится не вышло, я уже откинула одеяло пропитанное вонью больницы, разгребая ворохи ткани нижних юбок, Господи! "Ну, кто так строит?!…*" Я тыкалась в любимые ножки, по ним как по путеводной нити искала свою цель, распутывая всё запутавшее и мешающее, наконец, добралась, но тут оказалось, что мне никак не совладать с тем, чтобы попасть куда нужно, снова мешались края ткани, в ворохе её не было ничего видно, а на ощупь ничего не получалось и я пыхтела навалившись сверху на неподвижную Машеньку, словно одуревший от гормонов подросток-насильник, который впервые, очень хочет, но толком не знает как, и у него ничего не выходит и пыхтение ничем не помогает… Но труд сделавший древнего обезьяна человеком победил и тут, я вошла внутрь, навалилась, обняла, прижалась со всей силой и как с обрыва кинулась к Машеньке, и не успела ещё ничего понять, как уже чуть не захлебнулась в сладкой нежной волне отклика моей любимой, губы откликнулись на поцелуй и мы продолжили уже со всей страстью и взаимным желанием, то, что у меня так плохо выходило у одной…

— Вот я и дождалась, быть изнасилованной любимым мужем! — сквозь смешки прошептала мне в ухо…

— Лучше расскажи как ты? — Я продолжала лежать на жене, только сейчас заметив, что с такой стиснула её в своих объятиях, что она-бедняжка даже вдохнуть глубоко не может и дышит короткими поверхностными толчками, мелькнуло "наверно синяки будут.." и ослабила хватку.

— Не знаю… Словно спала крепко и одновременно не здесь была…

— Всё расскажи, что и как помнишь, это важно… — Я чуть отстранилась и сейчас словно в лепестках какого-то экзотического тёмно-коричневого цветка с белыми всполохами высунувшихся краёв нижних юбок и полоски кружева высокого глухого ворота из самой середины разговаривала растрёпанная Машенькина голова.

— Знаешь, мы вышли из госпиталя, со мной как всегда шли Марьян и Роман, это казаки Палёного, которые всегда меня провожают, я уже привыкла даже… Пешком пошли, хотелось воздухом подышать, вспомнить, как с тобой ходили, плохо мне без тебя… Тут выскочили, их человек пять было, кричать стали, стрелять, казаки тоже. Я ничего толком и понять не смогла, а Роман стоит на коленях перед Марьяном, на меня посмотрел, и так тоскливо "Кончается парень, Барыня!…". Такая злость меня взяла, его оттолкнула, а у Марьяна в паху откуда-то кровь хлещет, все штаны уже мокрые, я руку внутрь сунула, а там рана и на дне струя горячая бьёт, пульсирует в пальцы, вот я эту струю прижала… А от госпиталя мы уже далеко ушли, не донести и не успеем, надо быстро, тут коляска, Роман её остановил, Марьяна помог в неё погрузить, я уже не очень хорошо помню, но до госпиталя вроде доехали… Потом словно в колодец глубокий падала… Падала… Но не боялась, я знала, что ты спасёшь… А тут ты меня даже не раздел, вот разбойник! Как не стыдно?! — Смеётся, но тревога в глазах…

— Не стыдно! Жена ты мне… Жив твой казак, не волнуйся! Жизнь ты ему спасла, так доктор сказал… Ты мне лучше подробнее про колодец расскажи!

— Знаете! Дорогой мой муж! Давайте встанем сперва! Во что ты мне платье превратил? А на голове у меня что?! Изверг! А что тут наше госпитальное одеяло делает?…

— Всё понял, встаём… Встаём!

Мне уже и самой стало очень неловко, хоть и очень не хотелось Машеньку из рук выпускать. Через час, пока ласково поругивая меня Машенька приводила в порядок себя, и зашив мне брюки, которые я порвать умудрилась, хорошо, что она успела заметить, а то чуть так и не вышел с рваной гачей, мы спустились, чтобы окунуться в вихрь заботы шумной Клементины…

— Вы уж простите! Как я старалась-старалась, в печи обед держала, если простыло не гневитесь, сейчас-сейчас стол вам накрою! Ой! Что ж вы бледная такая! Ой! Простите, не понимаю, что языком несу… Не сердитесь! Садитесь к столу, я сейчас…

— Ничего! Клементина! Не спеши, мы и не проголодались… — Хотя от кухонных запахов в животе аж взбурлило.

— Ну, что вы такое говорите, нешто я не понимаю? Покушать нужно, сейчас-сейчас… — Стол со скоростью киношной анимации стал заполняться поздним обедом или ранним ужином, я только сейчас сообразила, сколько времени прошло.

Мы обе накинулись на еду, а Клементина уселась напротив, подложив под пухлый локоть кухонный рушник и подперев румяную щёку округлым кулачком. Нужно будет её как-нибудь посмотреть, что-то такое про детушек, которых Боженька не даёт вроде слышала… И чтобы паузу как-то занять:

— Клементина! А что в городе происходило? — я честно сказать имела ввиду, пока мы в морях были, а она поняла по-своему.

— Ой, я даже не знаю, как говорить то такое… Весь Артур гудит, что явилась Пресвятая Дева, в образе Марии свет Михайловны, что и раньше святость замечали, а теперь и вовсе всем ясно стало, как лик в храм привезли, который Спасительницей явлен… Вы уж простите, если я что не то ляпнула по необразованности…

— Погоди! Клементина! Ты чего? Какая Дева, при чём здесь я то? Ты сама то думай, что говоришь!

— А что я могу?! Так люди говорят, а люди врать не станут…

Тут в дверь поскрёбся и осторожно вошёл, крестясь на красный угол, сразу заслонив часть горницы здоровенный лохматый бородатый казак, и как-то неуверенно тиская в здоровенной лапе снятую папаху:

— Прости, Матушка! Дозволишь ли войти то… — Чтобы казачина начал так уничижаться и робеть, тут причина должна быть, мелькнуло в голове, хотя Машенька такого нюанса совершенно не заметила.

— Ой! Роман! Я так рада! Заходи, конечно! Как там Марьян, ты знаешь?!

— Дык… Матушка! — продолжая стоять переминаясь, — Марьян то… Всё хорошо у него, доктор сказал, просто крови много потерял, а так через несколько дней швы снимут, ходить начнёт… Дозволь долг наш за братушку-сродственника спасённого принять, не погнушайся! Матушка!

— А вы не говорили никогда, что братья, да и фамилии у вас разные. — Машенька совершенно игнорировала часть сказанного Романом, а я немного лучше знающая казачьи обычаи тихо обалдевала…

— Так, двоюрОдные мы с ним, через батюшку мово, они сестру батькину тётку мою, значит, родну себе взяли, а Марьяну она матушкой, значит… Не погнушайся! Матушка! Казаки осудят, коль не подолжишь… — и эта гора рухнула на колени, со стуком жахнув об пол лбом. Машенька успела раньше, с другой стороны подхватила Клементина, я начав привставать осталась сидеть, а Клементина запричитала:

— Вот дурной ты Ромашка! Как есть дурной! Должишься, понятно, чего лбом стукаться? Разе ж Мария Михална без пониманья злая?! Ты чего мой дом позоришь! Гостей забижать взялся… Садись давай, облом здоровый!

— Вот шишку набил… — Причитала разглядывая лоб усаженного на лавку страдальца Машенька. Я решила, что пора брать ситуацию в руки:

— Клементина, Романа накормить надо! Машенька! Не волнуйся, ничего, у него голова крепкая! А ты, друг сердечный! Расскажи-ка лучше, что вчера было, и чего ты тут поклоны бить взялся!

— Дык, Вечером, как всегда до дому пошли мы супругу Вашу провожать, как варнаки налетели, пятеро с пистолями и давай кричать и стрелять, ну, мы с Марьяном тоже револьверты достали и положили их, только Марьян то с их стороны был и старался Матушку собой прикрыть, вот пуля и попала…

— Погоди, а чего это ты мне тут в сынки набиваешься, и когда это вам Мария Михайловна матушкой стала? Не всё ведь рассказываешь?!

— Дык, не знаю я, можно ль такое рассказывать то…

— Ты рассказывай, а уж там и решим, что можно, а что нельзя!

— Так… Я как Марьян упал, гляжу, а у него жилу перебило и кровь дюже бьёт, не живут с таким, я ужо точно знаю, видал уже. А Матушка меня оттолкнула и рукой рану зажала, кровь удерживая. А потом коляска появилась, и она тихо так сказала "Коляска! Стой коляска!" и конь как вкопанный встал, возница его дёргает, а тот стоит, тут господин в коляске кричать начал, что его не имеют права задерживать, что он важная такая шишка, на что ему Матушка опять негромко сказала "Воин ранен, в госпиталь повезу!" и мы стали Марьяна в коляску грузить, а господин больше не кричал, а извинялся стоял… Мы в госпиталь поехали, там Марьяна внутрь понесли и Матушка с ними, а меня не пустили. Потом господин этот прибежал и снова с извинениями своими, возница народ собрал и рассказывает, что видел, потом наш Некрасов приехал и ещё один морской охфицер меня расспрашивали долго, ругали сильно, что мы всех до смерти постреляли, вот потом я узнал, что Марьян живой, в церковь сходил и к вам побежал.

— А что же там возница такое рассказывал, что ты не говоришь?! Ой, Роман! Мутишь, парень!

— Не гневись, господин капитан! Как такое говорить не знаю даже.

— Так чего там было то?

— Так темнеть же уже начало, когда напали на нас, а от Матушки сияние пошло и пулю одну она ладошкой отбила, и когда с Марьяном возилась, сияние ещё сильнее стало, а глаза ажно светятся, вот вам крест святой! — И истово перекрестился.

— Погоди, так это и господин этот видел и возница его, он про это и рассказывал?

— Ну, так вестимо, об чём же ещё то! — Машенька от этих рассказов прижалась ко мне и словно заслоняясь мной немного за плечо сдвинулась и едва дышала, сжавшись.

— Это поэтому ты теперь Марию Михайловну Матушкой величать начал?

— Ну, так ведь, я специально образ в храме глянул, один в один лицо с супругой Вашей, что ж я совсем непутящий такие вещи не понимать?! — у меня от всей этой информации мозги уже закипать начали, одно я понимала совершенно точно, что такой известности нам не нужно, вот только так же точно поняла, что ничего уже не исправишь, поэтому продолжила игру в тупые вопросы:

— Это, какие же вещи ты понимаешь?

— Дык, и люди зазря ведь говорить не станут…

— Роман! Давай излагай чётко и внятно! Ты же казак, а не девка сопливая! Что говорит? Кто говорит?

— Ну, что в жену Вашу Богородица воплотилась и чудо явила, чтобы не сомневался никто, да и батюшка Артурский уже молебен начал… — Блин! Поп ещё этот керосина в костёр плеснул…

— Молебен то зачем и про что молебен?

— Так, не знали же, что Матушка уже поправилась, так, что служит за исцеление и во спасение! А как узнают, то наверно за здравие станут или благодарственный, они там придумают…

Короче вляпались мы по самое "Не хочу". Клементина погнала Романа баньку нам готовить, ошарашенная Машенька ходила молчаливая и рассеянная, а я уцепилась за её рассказ про колодец, и как её из него вытащила, может и Николая так же получится… Только тут я сообразила, что с момента, как к госпиталю подъехали я Николая не слышала. Оказалось, что я его как-то словно задвинула, и он до меня всё это время пытался и никак докричаться не мог. Пришлось извиняться, но он и не злился, сам за Машеньку переживал. После всех перипетий этого нервного дня посидеть в духовитой с дымком баньке, попарить ласкающее глаз своими округлостями тело любимой женщины, вымыть с ума сводящий ворох её шикарных волос и потом запить это прохладным с горчинкой домашним квасом, что может быть приятнее? В конце Машеньку сморило и я отнесла её на руках завёрнутую в мягкую тряпицу в постель, где тихонько, чтобы не побеспокоить угнездилась рядышком и мы погрузились в спокойный сон. Перед банькой прибежал Феофан, выслушал все новости и осчастливленный убежал доложить на корабль, а нам поведал, что Евгений Васильевич Макарову доклад сделал, никаких сложностей и вопросов не было, что на крейсере всё нормально и я могу не волноваться и не спешить. Макаров тоже передал не торопиться.

А утром меня разбудила требовательно теребящая меня Машенька, так, что к завтраку встали успев поласкаться, нацеловаться и рассказать, как мы друг дружку любим и скучаем в разлуке. А я ещё перед этим попросила Машеньку позвать мысленно меня, в смысле Николая, попытавшись представить, что я не здесь рядышком, а где-то далеко, но очень громкий зов смогу услышать. Я с Романом и Адрияном проводила Машеньку в госпиталь, и поехала на причал, где меня уже ждал катер с "Новика". Прежде чем ехать на крейсер, заехала к адмиралу, шутки шутками, а субординацию и доклад командира никто не отменял. Степан Осипович внимательнейшим образом выслушал как доклад по рейду, так и рассказ по событиям на берегу, как всегда не перебивая, но со множеством уточняющих вопросов после. Потом поведал, что как минимум пять наших мин уже сработало, в Японии жуткая паника, никто ничего понять не может, и привязаться не к чему, кроме того, что накануне ненавистный "Новик" снова куда-то уходил. Правда есть рассказ про "Чёрный призрак" под Андреевским флагом, якобы кто-то видел в гавани черный корабль с белой кормой, на которой был Андреевский флаг.

— Вот только не понимаю, почему если корма белая, корабль чёрный!? В Японии вообще кинулись в мистику, а в Европе нумерологи как с цепи сорвались и высчитали, что дата спуска "Новика" как-то предрекла от него крах Японии.

— М-да… Смешно! — Особенно когда знаешь, что спускают, грубо говоря, пустой корпус и кораблём это назвать трудно, а действительно событием у корабелов является день, когда проводится первый пуск машин и проворот винтов. А потом есть день, когда официально комиссии корабелы предъявляют корабль для приёма и испытаний. А потом не менее важное событие, когда приёмная комиссия после приёмо-сдаточных испытаний подписывает приёмный акт, и с этого момента корабль считается перешедшим под юрисдикцию заказчика — теперь владельца. На корабль поднимается перегонный или постоянный экипаж, который через несколько дней поднимает в присутствии приёмной комиссии в торжественной обстановке флаги флота и корабль считается принятым в состав флота. То есть при желании можно столько дат найти, что подогнать под них хоть беременность кошки Муси, хоть вспышку бруцеллёза у коров в Месопотамии. И Макаров это тоже прекрасно понимает, потому и рассказывал с издёвкой. — Степан Осипович! А что за суда подорвались и на каких именно минах?

— Это любопытно. Из пяти четыре англичанина, один француз, ни одного японца! А сработали пока только обычные мины, про донную ничего не слышно, в газетах довольно подробные описания. Мне вот интересно, у японцев пароходы закончились, что только иностранцы попались? Вы же там буквально по рейдам ходили, как там с японскими судами?

— Хватает пока у Японии судов. Могу предположить, что на нашей глубине установки японцы могли просто поверху пройти, у них суда помельче. Надо будет следующий раз глубину поменьше ставить. Но, приятно, а то так обидно было тишком уходить…

— Николай Оттович! А что вы с этой историей про Святую Марию делать собираетесь?

— Да, что тут сделаешь, только тихо на тормозах спускать, любая активность, только навредит. Степан Осипович! Мне казак, который там был, рассказал, что его Некрасов и какой-то флотский долго опрашивали, не просветите, что узнали, я так понимаю, что контрразведка наша заработала.

— Наша контрразведка уже серьёзно работает и с протеже вашим, с Некрасовым сотрудничают, нахвалиться друг другом не могут, ну, это мелочи. А вот выяснили они, что нападающие очень любопытные оказались, просто интернационал какой-то, словно специально или были слишком уверены, что всё у них без осечек пройдёт, но там один рыжий господин с подозрительными деталями одежды и предметами в карманах, что очень похоже на наших Британских друзей, двое мелкая местная шпана, а ещё двое загримированные под китайцев, предположительно японцы, причём офицеры.

— Это как нужно гримировать японцев, по-моему если раздеть тех и других не отличишь, переодеть и всё, зачем грим?

— Ну, грим, это громко сказано, просто волосы чем-то намазаны и косы накладные, чтобы по виду от местных китайцев не отличаться, а офицеры, это ваш Некрасов говорит, он вообще интересный человек, обещает, что рыжего опознает в ближайшие дни. Но вот, что любопытно, говорят, что показания всех видевших вашу Марию Михайловну позавчера вечером совпадают до мелочей, и как это не дико, но похоже руки и глаза у неё правда светились, даже больше, светились голубым светом, и от всей её фигуры исходило более слабое сияние, там, где больше прикрыто юбкой платья меньше, а верхняя часть вся. Вот такие у нас дела. А тот господин, которого ваша супруга из коляски выгнала, чиновник министерства иностранных дел, какой-то барон, уже дал подробное интервью нескольким журналистам, в числе прочих американскому и французскому. Так, что ждите статей о чуде в прессе. Да и батюшка Артурский упёрся, что у него новая икона мироточит, и этот случай он считает прямым указанием на божественное вмешательство, так, что служит молебны каждый день и народ в храм валит толпами. Слава Богу, что хоть столице не до нас, там скандал с английским посланником, его помощник под видом своей жены пытался вывезти Матильду — вторую жену Витте, так в багаже у этой дамочки арестовали драгоценностей, ценных бумаг и прочего на сумму больше пятнадцати миллионов золотых рублей. Государь дал санкцию на её арест, так она теперь на допросах так поёт, что по столице новая волна арестов и задержаний. А Наместник, как добрые люди рассказали, на днях ругался, что на востоке как что-то делается, так непременно Эссен или Рейцейнштерн, ни одного русского человека. И я уверен, что это недовольство не его, а он просто перепевает чьи-то слова в Петербурге, так, что недоброжелателей у Вас и без Святой жены уже хватает.

— Да! Не порадовали, хотя, следовало ожидать, один статус Георгиевского корабля как красная тряпка для многих. Думаю, переживём… Я вот спросить хотел, а как там со стрельбой по квадратам? Получилось что-нибудь?

— Какой "что-нибудь"? Буду писать рапорт на имя начальника Главного Морского штаба, чтобы внедряли на всех флотах и канониров переучивали. Мы стрельбы провели… А вы знаете, что на предвоенных стрельбах "Варяг" выпустил по мишеням сто сорок пять снарядов из которых засчитали только три попадания**. Понятно, почему они в "Асаму" не попали ни разу. А вот при таком уровне стрельбы по всей эскадре, на этих стрельбах на месте и с хода накрытия добивались максимум на третьем-четвёртом залпе! Вы представляете, что это значит?! А как раньше пристрелку вели, это же ужас тихий был. "Ретвизан" на первых стрельбах пристреливался больше двадцати минут, правда потом накрыл цель вторым залпом, но кто же в бою даст двадцать минут пристреливаться и будет неподвижно стоять? А теперь вся эскадра на третьем-четвёртом залпе накрытие даёт! Хотел бы вас на награждение подать, но боюсь откажетесь…

— Откажусь! Степан Осипович! Нет здесь моей заслуги! Высказал голую сырую идею, которую молодцы довели и отполировали, вот они заслужили, а мне не за что! И Вы ведь знаете, что я не красуюсь. Если меня за это наградят, то получится, что все мои другие ордена в своём весе потеряют, а я наградами дорожу и гордиться хочу!

— Понял я уже! И ваше право на своё мнение уважаю. А как Вам новый штурман? Не подвёл меня Виктор Андреевич?

— Так Вы с ним близко знакомы?

— Не то, чтобы приятельствовали, но когда я на Средиземном ещё лейтенантом служил, он нам здорово пару раз помог, там сложности с лоцманами были, а мы Магрибское побережье не знали совершенно.

— Пока ни разу не пожалел, что взял его, скорее нарадоваться не могу, если мой Евгений Васильевич с уважением про его штурманские умения говорит, это дорогого стоит.

— Да! Посмотрел я вчера на Вашего Волкова. Толковый офицер, доложил грамотно, на все вопросы отвечал не тушуясь, дело знает. А с командой как? Справляется?

— Никаких проблем с командой и офицерами, даже Левицкий не возражал, хотя я опасался. Но обошлось. Притёрся экипаж, так, что можете считать это докладом "Корабль к бою и походу готов!"

— Боя Вам пока не будет! Из столицы едет граф Бобчинский в звании специального посланника Государя, здесь должен быть примерно через неделю, к его приезду Вам уже быть под парами и сразу выходить в Циндао полным ходом. Мне приказ, максимальной скорости и важности доставки графа до места, так, что ни на какие другие дела вас до выполнения этого отвлекать не буду. А вы пока с Марией Михайловной побудете, команда отдохнёт. Вам там Василий Васильевич не надоел, не мешает?

— Никоим образом! Господин Верещагин желанный гость и если пожелает нашим гостеприимством пользоваться, то будем рады, сколько бы не пожелал. Разве мы повод дали или обидели невольно?

— Нет! Ничего подобного! Это Василий меня просил узнать, он ещё хочет у вас погостить, очень ему у вас нравится, я ему передам, порадую…

На корабле действительно всё было нормально. Феофан отпросился к Некрасову, думаю, что хочет помочь по расследованию этого нападения на Машеньку. Часть команды сошла на берег, фон Кнюпфер наоборот приехал к нам, пришлось ему рассказать, как ставили мины, как и то, что очень узкий спектр установки из-за необходимости искать определённую глубину, а при установке этой мины на бОльшей глубине, взрыв теряет свою эффективность, даже если удастся добиться нужной чувствительности, да и отклонение в сторону может тоже повлиять на эффективность подрыва. Правда стоит подумать об оснащении такими взрывателями обычных мин, вот это тоже было бы дело, потому, что тогда можно было бы устанавливать эти мины на больших глубинах, а подрыв прямо под днищем гораздо разрушительнее, чем взрыв под бортом. Вот только стоит обязательно продумать механизм самоликвидации, а то японцы такие умельцы, не хотелось бы потом на минах своей конструкции подрываться. К середине этого разговора подошёл Новицкий. Думаю, что пытливая инженерно-минёрская мысль забурлила с утроенной скоростью.

Казаки усилили охрану Машеньки, теперь ещё и двумя верховыми. Марьян идёт на поправку. Батюшка в соборе молебны благодарственные служит. На эскадре и в гарнизоне очень негативно восприняли эту попытку убийства моей жены, про экипаж "Новика" даже говорить не стану. А мы с Машенькой играем (как она считает) в игру "позови Николеньку". Николай уже после второго сеанса сообщил, что явно расширилось его "окно", очень хочется верить, что мне удалось нащупать правильный путь, и он принесёт результат. А мы ждём господина специального посланника графа Бобчинского. Радует, что есть приказ идти полным ходом, сможем доставить его меньше, чем за десять часов, так, что не придётся сутками с ним на палубе толкаться и ублажать его скуку. Жаль, что из-за посланника не получится встретиться с фон Труппелем, хотя из-за запертого Николая общение бы вышло странным, и такому зубру, как герр Оскар не стоит давать таких ниточек, как вдруг потребовавшийся нам переводчик в разговоре. Очень надеюсь, что получится вытащить Николая, хоть, я уже привыкла к новому статусу и вроде даже справляюсь, но какое я имею право жить на него его собственную жизнь?!

Макаровские бронепоезда, второй всё-таки отняли у Наместника, успешно гоняют хунхузов вдоль всей дороги, но в последние дни они как-то затихли, как сказал Адриян, который за один из боёв получил уже второго Георгия и повышение в чине. По случаю я позанималась Клементиной, попросила Машеньку расспросить её, оказалось, что наша весёлая и жизнерадостная хозяйка ужасно страдает по этому поводу, теперь думаю, что скоро она порадует своего казака.

Вообще, полное ощущение чего-то надвигающегося, как перед самой войной. Японцы больше ни разу не предприняли ни одной попытки блокировать Артур. Дежурного японского миноносца мы не видели со времени операции на Эллиотах. Отряд Вирена уже весь в сборе после ремонта, но пока стоит в базе, регулярно выходя на практические стрельбы по новой системе координат для стрельбы. Лейтенанта её продумавшего повысили в звании, и он теперь новый флаг-арт.

Весна уверенно приблизилась к своей середине…

*- Фраза принадлежит гостю с "Солнечного Юга" — герою Фарады из кинофильма "Чародеи".