Война

Бенни Ганц, ключевой чиновник военного кабинета и главный политический соперник Нетаньяху, 9 июня вышел из состава чрезвычайного правительства Израиля, в результате чего премьер-министр стал более зависим от ультраправых членов своей коалиции.

"К сожалению, господин Нетаньяху мешает нам добиться настоящей победы, что является оправданием болезненного продолжающегося кризиса", - сказал Ганц. Он призвал Нетаньяху назначить дату выборов в Израиле. Опросы показали, что Ганц победит Нетаньяху.

Нападение ХАМАС на Израиль 7 октября стало "самым колоссальным провалом разведки и оперативной работы в истории государства Израиль", - сказал Салливан. "Израильская разведка должна была знать об этом. Даже если они не знали об этом до того, как это произошло, они должны были остановить это. Это был не вермахт", - добавил он, имея в виду немецкие вооруженные силы. "Это была пара тысяч парней в теннисных туфлях, идущих по открытой местности". Война в Газе мало что сделала для восстановления репутации Армии обороны Израиля.

В июне израильские военные спасли еще четырех заложников, удерживаемых ХАМАСом в Газе, но в ходе спасательной операции погибли по меньшей мере 274 палестинца. Еще сотни были ранены. Израиль обвинил ХАМАС в том, что заложники были окружены гражданскими лицами в Нусейрате, густонаселенном лагере беженцев.

Президент Байден успешно предотвратил более масштабную ближневосточную войну, но не смог повлиять на правительство Израиля, чтобы предотвратить гуманитарную катастрофу в Газе. Он не стал менять политику США в отношении Израиля и продолжил оказывать Нетаньяху военную помощь на миллиарды долларов.

Байдену пришлось пройтись по быстро разрушающемуся канату в отношениях с Израилем.

Глава 67

В политической войне за президентское кресло насилие также было главной проблемой для многих американцев в преддверии выборов 2024 года.

"Если произойдет террористическая атака на родину, то для Байдена это будет гейм, сет, матч", - с беспокойством сказал сенатор Линдси Грэм. Трамп побеждает.

"Это настоящая уязвимость. Мы все помним 11 сентября. У Байдена есть проблемы на границе. У него очень хрупкий мир, который может перекинуться и навредить нам здесь, дома".

Трамп использовал кризис на южной границе в качестве центрального элемента своей кампании по нагнетанию страха. "Много людей прибывает из Ирана, много людей прибывает из Китая, много людей прибывает из России. Это интересно", - сказал Трамп на митинге в Южной Каролине 10 февраля 2024 года. "Почти все они мужчины, от 18 до 25 лет. Это означает боевой возраст. Это боевой возраст. Значит, они что-то планируют, и мы не собираемся это терпеть. Они разрушают нашу страну, эта группа фашистов", - сказал Трамп, говоря об администрации Байдена. "Они разрушают нашу страну".

"Трамп становится все более непостоянным", - заметил Грэм. "Эти судебные дела. Я думаю, они растревожат любого".

Язык Трампа становился все более жестоким и агрессивным, он обещал отомстить тем, кто расследовал и преследовал его, таким как Элвин Брэгг и Джек Смит, а также бывшим чиновникам, которые выступали против него.

Это был один из самых опасных и непредсказуемых этапов выборов в истории Америки.

"Байден потерял контроль над своей судьбой", - сказал Грэм. "Его судьба как бы находится в руках судьбы. Одно событие может изменить ход выборов".

"Это самый странный избирательный цикл, который я когда-либо видел", - добавил Грэм. "Но я говорю людям. Вы беспокоитесь о ноябре, а я беспокоюсь о завтрашнем утре. Я беспокоюсь о том, как бы меня не ударили".

Глава 68

"Вы - номер один в нашем списке целей", - усмехнулся мужчина, поместив свое лицо в нескольких дюймах от бывшего председателя Объединенного комитета начальников штабов генерала Марка Милли на публичном мероприятии весной 2024 года.

"У меня нет на это времени", - ответил Милли и ушел.

Это была не первая угроза, которую он получил, и не последняя. Милли ушел в отставку с поста председателя Объединенного комитета начальников штабов в конце сентября 2023 года. СМИ отмечали усилия Милли по защите конституционного порядка Соединенных Штатов в последний год правления Трампа.

Возмущенный этим освещением, бывший президент Трамп сослался на телефонный разговор Милли с генералом Ли Цзуочэном, своим китайским коллегой, через два дня после восстания в Капитолии 6 января. Об этом звонке я рассказал в своей книге Peril, написанной совместно с Робертом Костой.

"Все может выглядеть нестабильно", - сказал Милли, заверив генерала Ли, что США стабильны и не рушатся. "Мы на 100 процентов стабильны. Все в порядке".

Милли также дал показания под присягой в Конгрессе, что звонок был сделан для того, чтобы заверить китайцев: "Мы не собираемся нападать на вас". И укрепить стабильность в момент чрезвычайной нестабильности в Соединенных Штатах.

Однако Трамп назвал звонок Милли "настолько вопиющим поступком, что в былые времена наказанием за него была бы СМЕРТЬ! Результатом этого предательского поступка могла бы стать война между Китаем и Соединенными Штатами".

После ухода в отставку Милли получал непрерывный шквал угроз расправы, которые он, по крайней мере отчасти, приписывал неоднократным агрессивным попыткам Трампа дискредитировать его.

"Он подстрекает людей к насилию, используя жестокую риторику", - сказал Милли своей жене. "Но он делает это таким образом, что воздействует на людей силой внушения, что он и сделал 6 января".

Как бывшему председателю, Милли в течение двух лет предоставлялась круглосуточная государственная охрана. Но он принял дополнительные меры предосторожности, потратив значительные личные средства на установку пуленепробиваемого стекла и взрывозащитных штор в своем доме.

"Я прикажу им вернуться на действительную службу, а затем отдам их под трибунал!" кричал Трамп в Овальном кабинете в 2020 году, в последний год своего президентства.

Тогдашний председатель Объединенного комитета начальников штабов Марк Милли и министр обороны Марк Эспер находились в Овальном кабинете и в шоке смотрели на президента Трампа.

Два отставных четырехзвездных военных офицера выступили в прессе с резкой личной критикой Трампа. Трамп был возмущен.

"Такой нелояльный!" - кричал он.

Первым отставным офицером, выступившим с подобными комментариями, стал адмирал флота Уильям Макрейвен, который десять лет назад был командующим специальными операциями США и руководил рейдом, в результате которого был убит лидер Аль-Каиды Усама бен Ладен. В своей статье в газете The Washington Post в феврале 2020 года Макрейвен сказал:

"Как американцы, мы должны бояться - глубоко бояться за будущее нации. Когда хорошие мужчины и женщины не могут говорить правду, когда факты неудобны, когда честность и характер больше не имеют значения, когда президентское эго и самосохранение важнее национальной безопасности - тогда не остается ничего, чтобы остановить триумф зла".

В своей статье, опубликованной ранее в The New York Times, Макрейвен сказал: "Пришло время для нового человека в Овальном кабинете - республиканца, демократа , независимого - и чем раньше, тем лучше. От этого зависит судьба нашей республики".

Вторым громким критиком Трампа стал отставной генерал Стэнли Маккристал, который десять лет назад командовал войсками США и НАТО в Афганистане. Маккристал недавно выступил на CNN и назвал Трампа "аморальным" и "нечестным".

Трамп был в ярости.

Здесь были четырехзвездные призраки из далекого прошлого, служившие как при президентах-республиканцах, так и при президентах-демократах, которые вновь появились, чтобы побить Трампа.

Трамп никогда не любил оставлять критику без ответа. Он хотел расплаты.

Как главнокомандующий, Трамп обладал чрезвычайной властью над отставными офицерами. В его полномочиях было отозвать их на действительную службу и отдать под военный трибунал. Но в истории США это делалось всего несколько раз и за очень серьезные преступления. Например, когда в 2017 году двухзвездный офицер в отставке был обвинен по шести пунктам в изнасиловании несовершеннолетней во время прохождения действительной службы в 1980-х годах.

Милли и Эспер посоветовали Трампу не идти по этому пути. Принятие столь агрессивных мер в отношении уважаемых офицеров обернется для него обратным эффектом. Макрейвен и Маккристал, по традиции и по закону, имеют право высказывать свое мнение. Отзыв их будет исторически беспрецедентным и только привлечет внимание к их комментариям о Трампе.

Президент не захотел его слушать.

"Господин президент, - сказал Милли, - я старший офицер, отвечающий за порядок и дисциплину среди офицеров, и я позабочусь об этом".

Трамп мотнул головой. "Вы действительно это сделаете?" - скептически спросил он.

"Безусловно", - заверил его Милли.

"Хорошо, позаботьтесь об этом", - сказал президент Трамп.

Затем Милли лично позвонил Макрейвену и Маккристалу и предупредил их о том, что собирается сделать Трамп. Им пора было уйти с публичной сцены.

"Убавьте обороты", - сказал Милли. Если Трамп действительно воспользуется своими полномочиями, чтобы отозвать их на службу, Милли мало что сможет сделать.

В июне 2024 года Милли был обеспокоен тем, что в случае переизбрания Трамп может повторить попытку, на этот раз отозвав его и других отставных офицеров, чтобы отдать их под трибунал за нелояльность.

"Он - ходячая, говорящая реклама того, что он собирается сделать", - предупредил Милли своих бывших коллег. "Он говорит это, и не только он, но и люди вокруг него".

"Мы привлечем его к ответственности", - сказал о Милли в своем подкасте War Room Стив Бэннон, сторонник Трампа и бывший главный стратег. Бэннон, осужденный за неуважение к Конгрессу за неповиновение повесткам Комитета Палаты представителей от 6 января, вот-вот должен был приступить к четырехмесячному тюремному заключению.

В последний год своего президентства Трамп также неоднократно проявлял желание использовать вооруженные силы против американцев, в том числе летом 2020 года для подавления протестов Black Lives Matter.

"Разве вы не можете просто пристрелить их?" Президент Трамп спросил министра обороны Эспера 1 июня 2020 года о протестующих в Вашингтоне, округ Колумбия: "Просто прострелить им ноги или что-то в этом роде?"

"Мы пошлем войска", - горячо сказал мне Трамп во время телефонного интервью 3 июня 2020 года. Трамп, похоже, не был заинтересован в том, чтобы разобраться с сутью протестов - жестоким убийством чернокожего полицейским. Он был озабочен мыслью о том, что протестующие выставляют его и его администрацию слабыми.

В другом интервью с Трампом в июне 2020 года я сказал: "У нас есть одна общая черта. Мы белые, привилегированные - мой отец был адвокатом и судьей в Иллинойсе. И мы знаем, что сделал ваш отец.

"Есть ли у вас ощущение, что эта привилегия изолировала и поместила вас в пещеру, в определенной степени, - спросил я его, - как она поместила меня - и, я думаю, многих белых, привилегированных людей - в пещеру? И что нам, , нужно выкарабкаться из нее, чтобы понять гнев и боль, которые испытывают в этой стране, в частности, чернокожие люди?"

"Нет", - резко ответил Трамп. "Вы действительно выпили кул-эйд, не так ли? Просто послушайте себя. Ничего себе. Нет, я этого совсем не чувствую".

"Не хочешь?" спросил я.

"Я сделал для чернокожего сообщества больше, чем любой президент в истории, за исключением Линкольна", - заявил он.

Милли и Эспер лишь с трудом удержались от того, чтобы не отдать Трампу приказ о вводе 10 000 военнослужащих в столицу страны тем летом.

Эспер объяснил Трампу, с какими трудностями придется столкнуться, как организовать переброску элитных сил в Вашингтон. Это потребует времени. Это был не простой приказ.

"Я хочу, чтобы вы руководили этим, генерал", - сказал Трамп и обратился к Милли.

Милли вскинул руки вверх в манере "не стрелять". "Я советник, господин президент. Я не командую войсками", - сказал он.

Разъяренный, Трамп встал и закричал, что никто ему не поможет.

"Мы выглядим слабыми", - кричал им Трамп. "Вы неудачники! Вы все гребаные неудачники!"

Мы, казалось, стояли на пороге пересечения темной красной черты", - пишет Эспер в своих мемуарах "Священная клятва". "Мы и раньше подходили к этим порогам, но никогда к такому важному, и никогда с такой яростью.

"Что бы случилось, - задавался я вопросом, - если бы нас всех не стало?" Он имел в виду чиновников из кабинета Трампа, которые неоднократно удерживали Трампа от глупых и опасных решений, включая использование американских вооруженных сил против американских граждан.

Для Милли и Эспера последний год пребывания Трампа у власти потребовал постоянных усилий, чтобы не допустить вмешательства американских военных в дела внутренних правоохранительных органов.

В ходе предвыборной кампании 2024 года Трамп и его советники уже пропагандировали способы применения военной силы в Соединенных Штатах в случае переизбрания.

Например, в качестве решения иммиграционного кризиса Трамп предложил провести "крупнейшую в истории Америки операцию по депортации внутри страны".

"Если бы я считал, что ситуация выходит из-под контроля, я бы без проблем использовал вооруженные силы", - заявил Трамп в интервью журналу Time в апреле 2024 года. "В нашей стране должен быть закон и порядок.

"Это не гражданские лица. Это люди, которые не находятся в нашей стране на законных основаниях. Это вторжение в нашу страну.

"Вы должны делать то, что должны", - сказал он.

Спичрайтер и советник Трампа по иммиграционной политике Стивен Миллер говорил о строительстве больших лагерей для содержания мигрантов в ожидании депортации.

"Используйте вооруженные силы, чтобы собрать, поместить в лагеря и депортировать более 11 миллионов нелегальных иммигрантов", - сказал Том Хоман, бывший исполняющий обязанности главы Иммиграционной и таможенной полиции при Трампе.

Жестокие выражения напоминали о лагерях для интернированных американцев японского происхождения, созданных во время Второй мировой войны и известных как "центры переселения".

Эспер предупредил, что президент Трамп также неоднократно ставил Соединенные Штаты на "грань" войны.

"Президент или некоторые из его высокопоставленных помощников в Белом доме неоднократно предлагали предпринять те или иные военные действия в других странах или против них в течение почти восемнадцати месяцев, когда я занимал пост министра обороны", - пишет Эспер в своих мемуарах.

У президента Байдена был один министр обороны - Ллойд Остин. К моменту своего отъезда из Белого дома в январе 2021 года Трамп сменил пять.

Бывший министр обороны Джеймс Мэттис так переживал , что Трамп устроит ядерную войну с Северной Кореей во время его дежурства, что спал в спортивной одежде. Он был готов в экстренном случае присоединиться к защищенному совещанию, Национальной конференции по вопросам противодействия угрозе. Если Северная Корея запустит МБР, Трамп делегировал министру обороны полномочия сбить ракету, угрожающую Соединенным Штатам.

"Если он стреляет, то он стреляет", - сказал Трамп в интервью о северокорейском лидере Ким Чен Ыне.

Такое беспечное отношение к ядерному оружию и импульсивная, боевая дипломатия привели в ужас советников Трампа по национальной безопасности.

Мэттис в частном порядке отправился в Национальный собор в Вашингтоне, чтобы помолиться и подготовиться к возможности применения ядерного оружия против Северной Кореи для защиты Соединенных Штатов.

По моим данным, язык и поведение Трампа временами представляли опасность для национальной безопасности - как во время его президентства, так и после него. Многие из бывших членов кабинета министров и помощников Трампа публично заявили, что Трамп не должен снова стать президентом и даже не должен быть включен в избирательный бюллетень.

Среди них: бывший вице-президент Майк Пенс, бывший министр обороны Марк Эспер, бывший председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Марк Милли, бывший советник по национальной безопасности Джон Болтон, бывший министр обороны Джеймс Мэттис, бывший директор национальной разведки Дэн Коутс, бывший начальник штаба Джон Келли, бывший начальник штаба Мик Малвэни и бывший госсекретарь Рекс Тиллерсон.

Глава 69

На сайте в июне 2024 года самым большим риском для наследия президента Байдена и для страны было его решение продолжить баллотироваться на очередной срок в возрасте 81 года. Если бы он победил в ноябре и отработал четыре года, то покинул бы Белый дом в возрасте 86 лет. Байден уже проявлял признаки упадка сил. В течение рабочего дня он мог быть властным президентом. В остальное время, особенно по вечерам, он все больше терялся.

"Он измотан половину времени", - сказал мне в конце декабря 2023 года один из друзей президента, поддерживавший связь с Байденом. "Это заметно по его голосу".

По словам друга, изоляция Байдена не помогает. "Из-за изоляции самого офиса у него нет возможности общаться с людьми, с которыми он проработал в Сенате и в политике 40 лет. Они больше не могут видеть его так часто".

Историки и сами президенты много писали об одиночестве президентства. Концентрация власти и ответственности на плечах президента настолько велика, что ни один помощник, кабинет или член семьи не может по-настоящему разделить с ним все переживания.

Один из ближайших соратников Байдена получил звонок от вице-президента Камалы Харрис в 2023 году.

"Мадам вице-президент, как поживаете?"

"Я в порядке", - сказал вице-президент. "Я звоню, чтобы попросить вас - действительно попросить - не могли бы вы разговаривать с президентом больше, чем с ним? Ваш президент действительно любит вас. Вы должны разговаривать с ним чаще, чем вы это делаете".

Соратник Байдена был откровенен с вице-президентом. Послушайте, одна из главных причин, по которой Байден звонит мне, - сказал помощник, - - это то, что я обеспечиваю ему такой уровень комфорта, что он может свободно ругаться, говоря о том, "какой Джо Манчин гребаный мудак". Манчин - консервативный демократ из Западной Вирджинии, ставший независимым сенатором, который создавал Байдену проблемы при принятии важных законов.

Вице-президент рассмеялся. "Возможно, это единственная причина, по которой ему до сих пор в какой-то степени комфортно со мной, - сказал Харрис, - потому что он знает, что я единственный человек, который знает, как правильно произносить слово "ублюдок"".

Бывший специальный советник Роберт Хур, расследовавший, не обращался ли Байден с секретными документами после своего вице-президентства, опубликовал отчет о своих выводах в феврале 2024 года. Хур назвал Байдена "отзывчивым, благонамеренным, пожилым человеком с плохой памятью". Он отметил, что у Байдена были "значительные" проблемы с памятью во время пятичасовых интервью, проводившихся в течение двух дней, 8 и 9 октября, в разгар кризиса в Израиле.

В стенограмме интервью Байдена с Hur показано, что Байден спросил:

"Когда я объявил о выдвижении в президенты?"

"Когда я перестал быть вице-президентом?"

"В 2009 году я все еще вице-президент?"

Сочувственное прочтение полной стенограммы рисует картину неуверенности Байдена как более разумную.

Дважды Байден пытался вспомнить слова, обозначающие "факсимильный аппарат".

"Вы видите, где есть принтер и есть... как вы это называете, машина, которая..." сказал Байден. Советник Белого дома ответил "факсимильный аппарат" в обоих случаях.

Среди причин отказа от судебного преследования Хур назвал то, что "будет трудно убедить присяжных, что они должны признать его - к тому времени бывшего президента, которому уже далеко за восемьдесят, - виновным в серьезном преступлении, требующем умышленного состояния".

Байден был в ярости.

"Я благонамерен, я пожилой человек и знаю, что, черт возьми, я делаю!" - заявил он журналистам после того, как министерство юстиции опубликовало доклад "Ура". Во время той же вечерней пресс-конференции в Белом доме 8 февраля 2024 года Байдена спросили о гуманитарной ситуации в Газе, и он по ошибке назвал президента Египта Сиси "президентом Мексики", спустя несколько мгновений после того, как защитил свою память как "прекрасную".

В конце февраля доктор Кевин О'Коннор из Национального военно-медицинского центра Уолтера Рида, который был лечащим врачом Байдена с 2009 года, осмотрел Байдена вместе с неврологом, двумя ортопедами и физиотерапевтом. Он пришел к выводу, что Байден "годен к службе".

В своем публичном отчете доктор О'Коннор отметил, что у Байдена "значительный артрит позвоночника, легкий артрит стопы после перелома и легкая сенсорная периферическая нейропатия стоп", что способствовало жесткой манере его ходьбы. Байден получил небольшие переломы стопы во время игры со своей немецкой овчаркой в ноябре 2020 года.

Президент также испытывал дискомфорт в левом бедре, что, по словам его врача, несомненно, способствовало скованности его походки. Байден проходил курс физиотерапии. Он продолжал делать упражнения и растяжку четыре-пять раз в неделю.

Доктор О'Коннор также сказал: "Чрезвычайно подробный неврологический осмотр снова обнадежил: не было обнаружено никаких признаков, которые соответствовали бы мозжечку или другому центральному неврологическому расстройству, такому как инсульт, рассеянный склероз, болезнь Паркинсона или восходящий боковой склероз. Обследование вновь подтвердило наличие легкой периферической нейропатии обеих стоп. Он не продемонстрировал никакой двигательной слабости, но можно было выявить едва заметную разницу в ощущениях тепла/холода".

Но уже одно наблюдение за Байденом по телевизору заставило других опытных врачей сказать, что у президента могут проявляться ранние симптомы болезни Паркинсона, которая развивается медленно, в течение нескольких лет. Отсутствие мимики, слабый голос и медленные, механические жесты могут быть ранними признаками.

Выступление президента Байдена в марте 2024 года, которое многие считают одной из самых сильных речей за все время его пребывания на государственном посту, на мгновение приглушило домыслы о его возрасте и когнитивных способностях. Он вступил в перепалку с республиканцами, включая члена парламента Марджори Тейлор Грин, по поводу иммиграции и призвал бывшего президента Трампа прекратить блокировать двухпартийный законопроект об иммиграции. "Если мой предшественник смотрит, то вместо того, чтобы играть в политику и давить на членов Конгресса, чтобы заблокировать законопроект, присоединитесь ко мне и скажите Конгрессу, чтобы он его принял", - сказал Байден. "Мы можем сделать это вместе". Представитель республиканцев Джеймс Лэнкфорд пробормотал "он прав".

Однако наблюдать за другими интервью и пресс-конференциями Байдена с профессиональными телеведущими и без телесуфлера было все равно, что испытывать боль при удалении зуба, когда он с трудом проговаривал нудные фразы. Слабость в голосе заставляла его казаться особенно старым.

На благотворительном вечере в Кремниевой долине 10 мая 2024 года, на котором присутствовало около 30 человек, гости в частном порядке пожаловались, что было "странно", что Байден использовал телесуфлер на таком небольшом мероприятии.

Один из руководителей голливудских студий пришел к президенту Байдену и дал ему несколько откровенных советов.

"Вы проваливаете свою кампанию", - сказал генеральный директор президенту. "Каждый раз, когда вы выходите на улицу и идете, люди думают "старый". Не ставьте себя в такое положение, когда вас снимают с прогулок".

Президенту с трудом удавалось избегать прогулок перед камерами. Но Белый дом попытался отвлечь внимание от его скованной походки, окружив его помощниками во время прогулок по лужайке к Marine One.

Другие заметные изменения были сделаны с учетом его возраста. Байден часто надевал теннисные туфли, которые обеспечивают лучшее и безопасное сцепление с поверхностью, и стал пользоваться более коротким лестничным маршем в задней части самолета Air Force One, чтобы снизить риск падения. Это разумные меры предосторожности, которые могут быть приняты для любого 81-летнего человека.

Некоторые, однако, были необычными. Кампания Байдена часто предоставляла интервьюерам список предложенных и одобренных вопросов. Помощники Белого дома иногда держали микрофон, когда у репортера появлялась редкая возможность задать вопрос Байдену, и отбирали его, если линия вопросов была слишком агрессивной или включала последующие вопросы.

Во время встречи с руководителем аппарата Байдена Джеффом Зиентсом доноры поинтересовались, как Байден готовится к президентским дебатам с Трампом, намеченным на 27 июня. "Ему предстоят дебаты. Вы можете дать ему немного отдохнуть? Немного поспать?" - спросил один из доноров.

"Байден ведет расписание", - сказал им Зиентс. "Это он хочет делать все, а не сотрудники. Они пытаются, но его трудно контролировать".

Вплоть до начала июня 2024 года возраст Байдена обсуждался среди членов его кабинета и старших советников скорее как проблема оптики, чем возможностей. Байден всю жизнь страдал от заикания и был известен своими ляпами на публичных мероприятиях для прессы. Его советники настаивали, что их опыт общения с президентом отличается от того, каким он предстает на публичных мероприятиях.

Колин Кал знал, как Байден мыслит в области внешней политики: он служил советником Байдена по национальной безопасности в течение двух с половиной лет во время его вице-президентства (2014-2017), а затем был главным советником по политике министра обороны Остина (2021-июль 2023). Кал наблюдал за Байденом почти десять лет и регулярно общался с ним вплоть до лета 2023 года.

Несколько раз Байден говорил Калу и другим: "Моя проблема не в том, что я говорю то, что имею в виду. А в том, что я говорю все, что имею в виду".

"Возникает ощущение, что его защищает персонал", - сказал Кал в начале июня 2024 года. Это "создало впечатление, которое, очевидно, больше подчеркивается республиканцами, что он, по сути, стар, не в себе, и его как бы выкатывают на сцену его сотрудники. А на самом деле он не управляет правительством.

"Да, он стал старше, - сказал Кал. "Да, он чаще устает".

Но Кал обнаружил, что за кулисами Байден был совсем другим. "Он не ослаблен психически и много знает о мире. И нравится ли кому-то его внешняя политика или не нравится, это его политика. На сто процентов. Будь то Афганистан, Украина или Газа. Это не политика Джейка Салливана. Это не политика Тони Блинкена. Это не политика Ллойда Остина. Это политика Джо Байдена.

"Он подталкивал свою команду. Он бросил вызов своей команде. Его можно убедить и подтолкнуть, - сказал Кал, - но в основе, нравится вам это или нет, лежит его политика, которую он обосновал, основываясь на 40 или 50-летнем опыте".

"Он бдителен", - сказал бывший председатель Объединенного комитета начальников штабов Марк Милли об участии Байдена в совещаниях во время его пребывания на посту, который закончился 30 сентября 2023 года. "Джейк Салливан - он почти как адвокат. Он загружает вас чтением. Всю неделю с Джейком вы получаете домашнее задание. И это хорошо, и обычно это папки толщиной в дюйм или два.

"На каждой встрече с президентом Байденом, на которую я приходил, он явно делал домашнюю работу. Он читал. Было очевидно, что он читал. А потом у него появлялись небольшие заметки или его ноутбук был открыт, и он начинал очень последовательную, энергичную дискуссию в формате "спина к спине". Это было неизменно. Он всегда был таким.

"На всех встречах с ним, а их было немало, - говорит Милли, - я ни разу не видел, чтобы он задремал, закрыл глаза, как будто спит. А я видел, как люди вдвое моложе его на собраниях дремали, потому что некоторые материалы не были особенно захватывающими".

"Он всегда участвовал в обсуждении вопросов и всегда был хорошим слушателем. Он не обрывал людей, не делал ничего подобного и слушал, что вы хотите сказать".

"Он может не соглашаться с тем, что вы хотите сказать, но он слушает", - добавил Милли. Он мог не принять решение, которое мы рекомендовали, но он всегда слушал".

"Я никогда не видел, чтобы он выходил из себя".

Советник по национальной безопасности Джейк Салливан сказал другим, что видит физическую разницу между тем Байденом, с которым он работал в качестве вице-президента, и нынешним Байденом. "Но мне трудно оценить разницу, потому что я воспринимаю его как непрерывный процесс".

"Никогда в жизни я не испытывала желания тайно записывать что-либо", - сказала Мэгги Гудландер, бывший офицер разведки ВМС и высокопоставленный сотрудник Министерства юстиции, своему мужу Салливану, подслушав телефонный разговор президента Байдена и госсекретаря Блинкена 4 ноября 2023 года.

"Такая мысль никогда не приходила мне в голову", - добавила она. Но Гудландер считает, что если бы люди "услышали Джо Байдена в действии", то любому "добросовестному и разумному" человеку было бы очень трудно усомниться в том, что он действует как главнокомандующий.

Это был ее день рождения, и Гудландер сказала Салливану, что хочет "послушать, как говорит Джо Байден".

Она спросила Салливана: "Почему смотреть на Байдена по телевизору так страшно, когда в подобных ситуациях он выглядит полной противоположностью?

"Я не знаю", - сказал Салливан. "У меня нет объяснения этому".

Опрос показал, что 80 процентов американцев и 73 процента всех зарегистрированных избирателей считают, что Байден слишком стар, чтобы быть эффективным.

"Люди не зацикливаются на том, что сделал Джо Байден", - говорит Кал. "Они чувствуют, что цены слишком высоки. И они винят его, потому что он президент. Им кажется, что мир хаотичен, и поэтому они не оценивают его по достоинству".

Следующему президенту США придется иметь дело с новыми опасностями, включая растущее единство и взаимозависимость противников.

"Ось потрясений", - назвал ее Кал. "Россия, Китай, Иран и Северная Корея все больше связаны друг с другом, что в значительной степени обусловлено двумя причинами".

Санкции против трех из четырех стран - России, Ирана и Северной Кореи - заставили их больше полагаться на Китай. Кроме того, они искали способы наладить экономические связи, чтобы стать менее уязвимыми перед санкциями и американской финансовой системой.

"Мы не знаем, что будет делать раненая Россия после Украины, - говорит Кал. Путин использовал войну в Украине, чтобы коренным образом перестроить российское общество, превратив его в гораздо более националистическую, милитаристскую диктатуру".

"Я думаю, он сказал себе, что Россия пережила все самое худшее, - говорит Кал о Путине, - и что, в конце концов, Россия приняла лучший удар Запада и прекрасно выкарабкалась".

Но на самом деле все было далеко не так хорошо.

По оценкам американской разведки, с момента вторжения в феврале 2022 года Россия потеряла 87 процентов своей довоенной армии. Около 315 000 российских военнослужащих были убиты или ранены в ходе войны на Украине.

"Его армия была так измотана, - говорит Кал. Если бы война закончилась завтра, Россия занимала бы 18 процентов территории Украины. "Это приведет к тому, что 100 000 или 200 000 российских солдат останутся в Украине надолго, надолго, оккупируя эту часть страны".

По словам Кала, Байдену удалось добиться успеха, который мало кто понимал.

"Он не рубил защиту. Оборона продолжала оставаться чрезвычайно прочной. Демократы каждый год выделяют на оборону более 800 миллиардов долларов.

"И затем крупные инвестиции в наших союзников. Все, что было вложено в НАТО в преддверии и после событий на Украине".

Отличительной чертой президентства Байдена было его внимание к созданию альянсов. Он укрепил старые связи, совершив семь поездок в Великобританию, укрепил новые связи со старыми противниками, такими как Вьетнам, и удвоил поддержку союзников и партнеров США в Индо-Тихоокеанском регионе.

Байден посетил две зоны активных боевых действий, тайно отправившись в Польшу и сев на ночной поезд в Киеве, чтобы навестить Зеленского в годовую годовщину войны на Украине. А когда из Газы продолжали запускать ракеты по Израилю, он приземлился в Тель-Авиве через 11 дней после нападения ХАМАС на Израиль.

Обзор эмпирических данных показывает, что возраст Байдена явно сказывался на его способности связно выступать на некоторых публичных мероприятиях начиная с лета 2023 года. К началу июня 2024 года его состояние, похоже, изменилось в худшую сторону.

Глава 70

27 июня, когда до дня выборов оставалось чуть больше четырех месяцев, президент Байден, шаркая, прошел по сцене президентских дебатов в студии CNN в Атланте, штат Джорджия. Байден, уже старейший действующий президент в истории США, выглядел бледным, усталым и слабым, почти призраком человека. Его спотыкающееся, бессвязное выступление войдет в историю как, возможно, одно из худших публичных выступлений действующего президента США. Оно спровоцировало кризис его политического выживания.

Бывший президент Трамп, который всего на три года моложе Байдена, представлял собой прямой контраст с Байденом на сцене. Трамп с громоздкостью отставного футболиста двинулся к своей трибуне, где высоко поднял голову, спокойный и довольный собой.

Оба кандидата в президенты не пожали друг другу руки.

Задавая обычные вопросы об экономике, внешней политике, окружающей среде и иммиграции, Байден с трудом подбирал слова и формировал четкие предложения. Его голос был слабым, едва слышным. Отвечая на вопрос о государственном долге, Байден сказал:

"У нас тысяча триллионеров в Америке - то есть миллиардеров в Америке. И что происходит? Они находятся в ситуации, когда фактически платят 8,2 процента налогов. Если бы они платили 24 процента или 25 процентов, или одно из этих чисел - они бы собрали 500 миллионов - миллиардов долларов, я бы сказал, за 10 лет. Мы смогли бы свести на нет его долг... убедиться, что мы сможем сделать каждого одинокого человека имеющим право на то, что я смог сделать с COVID, простите, с... со всем, что мы должны сделать с... Смотрите, если мы наконец-то победим... Medicare".

Мысли путались, сбивались.

Это был печальный, шокирующий портрет борьбы за возрождение своего авторитета.

Не было ощущения президентской команды. Байден закрывал глаза во время вопросов, как будто боролся с собственной внутренней борьбой за то, чтобы вспомнить, сосредоточиться и закончить простую мысль. Когда Трамп говорил, рот Байдена часто оставался открытым, а глаза - широкими и стеклянными.

Аргументы Трампа представляли собой характерную для него смесь возмутительных преувеличений, фальши и лжи. Он атаковал, но при этом выглядел живым и более властным. Байдену не удалось отбиться от него и поспорить с ним. Выражение лица Трампа показало, что бывший президент находится в своей стихии.

"Я действительно не знаю, что он сказал в конце этого предложения", - сказал Трамп после того, как истекло время, отведенное Байдену на вопрос о южной границе. "Я думаю, он тоже не знает, что сказал".

Еще до окончания дебатов демократы были в полной панике.

Налицо был очевидный крах общественного доверия к способности Байдена руководить страной, особенно еще четыре года. Руководство и доноры демократов стали призывать Байдена уйти в отставку. Кампанию давления развернули многие его ближайшие политические союзники, включая Нэнси Пелоси.

Сначала Байден списал дебаты на "неудачную ночь". В двухстраничном письме к "коллегам-демократам" президент объявил, что "твердо намерен остаться в этой гонке, вести ее до конца и победить Дональда Трампа".

Но его советники знали, что одна, даже незначительная оплошность, и его кампания может пойти ко дну вместе с предвыборными перспективами Демократической партии. Речь шла не только о президентстве. Красная республиканская волна в Палате представителей и Сенате даст Трампу огромную власть.

Байден и Блинкен удалились на обед в маленькую частную столовую рядом с Овальным кабинетом 4 июля, спустя всего неделю после катастрофы, произошедшей на дебатах , которые посмотрели 51 миллион человек и вызвали цунами призывов к Байдену уйти в отставку.

Блинкен испытывал огромное чувство ответственности. Он не только тесно сотрудничал с Байденом на протяжении последних 22 лет, но и глубоко восхищался и любил этого человека. Он знал, что Байден понимает: все, что Блинкен собирался сказать, не имело никакой цели, кроме той, что была хороша для Байдена и для страны.

Однако Блинкен всегда был подчиненным, даже сейчас, на посту госсекретаря, и ему нужно было выйти за эти рамки, тщательно изучить все причины, по которым Байден должен был остаться или отказаться.

Настал решающий момент для того, чтобы все выяснить между ними.

"Я не хочу, чтобы ваше наследие оказалось под угрозой", - сказал Блинкен. И он предложил свою теорию. "Любой, о ком пишут, получает одно предложение. Это и есть наследие". Одно предложение.

"Если это решение приведет к тому, что вы останетесь в партии и выиграете перевыборы, отлично. Если оно приведет к тому, что вы останетесь и проиграете перевыборы, это будет приговор".

Это была суровая реальность. Суровая, но правдивая.

"Главный вопрос, - сказал Блинкен, - действительно ли вы хотите заниматься этим еще четыре года?"

Байден сказал, что теперь он чувствует себя полностью способным выполнять эту работу. Блинкен верил, что это правда. Идея о том, что сотрудники скрывают снижение когнитивных способностей Байдена, была нелепой. Он каждый день видел, как Байден умело решает самые сложные вопросы. Но президент будет только стареть и становиться все более хрупким.

По словам Блинкена, повествование в предвыборной кампании приняло крутой поворот, и обратить его вспять, возможно, будет невозможно. "До тех пор, пока речь будет идти о вас и ваших возможностях, - продолжил Блинкен, - добиться успеха в ноябре будет сложнее, потому что придется возвращаться к Трампу или, наоборот, выдвигать сильную позитивную повестку дня. Но до тех пор, пока этот вопрос будет преобладать, это будет сложно".

Блинкен знал, что борьба Хантера подкосила Байдена в эмоциональном плане гораздо сильнее, чем это представлялось сторонним наблюдателям или общественности. Другой близкий друг Байдена назвал это "настоящей войной", битвой , которая затронула Байдена больше, чем Украина, больше, чем Израиль. Чувство вины было непреодолимым. Если бы он не был президентом, "мой прекрасный мальчик", "мой маленький мальчик" не находился бы под пристальным вниманием всех расследований, говорил он. У Байдена было разбито сердце.

Проблемы Хантера преследовали Байдена, выбивали его "из колеи, занимали и выбивали из колеи".

У Блинкена было двое маленьких детей, и временами он даже задыхался при мысли о "Хантере в пропасти и его отце, отчаянно пытающемся вытащить его оттуда, заманить к себе". Байден хотел защитить Хантера, но не смог.

Это решение станет вашим наследием. О чем вы думаете? Как вы смотрите на вещи? спросил Блинкен.

Байден сказал, что его главная задача - победить Трампа. Однажды он уже делал это. Кто может победить? Он не думал, что у Камалы Харрис, по крайней мере в тот момент, было бы больше шансов победить Трампа, чем у него. Он не видел ни одного другого кандидата, который мог бы победить. Он спросил Блинкена, что тот думает по этому поводу.

"У вас необыкновенное наследие, - сказал Блинкен, перечисляя величайшие достижения Байдена. Победа над Трампом в 2020 году. Проведение страны через Ковид с лучшим экономическим подъемом среди всех стран. "Законодательный опыт, не имеющий себе равных, восходящий как минимум к LBJ и, возможно, к FDR". Восстановление и оживление наших международных отношений. Вы сделали именно то, что поставили перед собой.

"Я уже давно вижу это вблизи". Ваши суждения, способность прорабатывать вопросы очень сильны и здравы.

"Можете ли вы представить, что будете заниматься этим еще четыре года? Вы должны ответить на этот вопрос. И это совсем другое, чем сказать, что я справляюсь с работой в данный момент. И именно это меня беспокоит".

Он видел, что Байден определенно задается вопросом о том, где он может оказаться через два-четыре года.

Теперь на повестке дня стоял вопрос о кампании. "Послушайте, проблема в том, что вам придется делать это каждый день в течение следующих трех месяцев", - сказал Блинкен.

"Люди всегда будут смотреть на это через призму. Это сложно. Пока разговор сосредоточен на вас и вашей способности сделать это, все очень сложно, потому что на самом деле разговор должен быть сосредоточен на Трампе".

Блинкен видел, что Байден, всю жизнь стремившийся к президентству, склоняется к тому, чтобы остаться в гонке.

У Байдена было качество "льва зимой". Стареющий лидер, убежденный в том, что он все еще жизненно важен и способен вести за собой, не уверенный, что кто-то другой сможет взять на себя мантию так же хорошо, как он, в опасное время.

Но Байден, похоже, тоже не был против.

В конце их беседы Блинкен полагал, что президент приступит к всестороннему изучению вариантов. Один из известных процессов Байдена: всестороннее обсуждение, обсуждение мнений каждого, особенно Майка Донилона и Стива Ричетти.

Выступление Байдена на саммите НАТО в Вашингтоне 9-11 июля мало чем помогло развеять вопросы о его пригодности к дальнейшей работе. В то время как президент продемонстрировал свое знание внешней политики во время пресс-конференции НАТО, досадная оплошность с представлением президента Украины Зеленского как "президента Путина" украла вечер.

Не прошло и месяца, как произошло следующее политическое землетрясение.

Глава 71

Через несколько минут после выступления президента Трампа на митинге в Батлере, штат Пенсильвания, в субботу, 13 июля, одинокий стрелок, Томас Мэтью Крукс, 20 лет, открыл огонь с крыши соседнего дома. Трамп прижал правую руку к уху.

"Ложись! Ложись!" кричали агенты Секретной службы. Трамп упал на руки и колени за подиумом. Кровь залила его ухо и стекала по щеке. Агенты Секретной службы окружили бывшего президента и попытались оттеснить его со сцены.

"Подождите, подождите", - настаивал Трамп. Он поднял кулак в воздух и обратился к толпе: "Боритесь. Сражайтесь. Боритесь".

Толпа разразилась одобрительными возгласами и скандированием: "США. США. США."

Один из зрителей, Кори Комператоре, бывший начальник пожарной охраны, был застрелен, когда прикрывал свою семью от пуль Крукса. Еще двое зрителей получили ранения.

Вечером Трампа выписали из больницы. На следующее утро, в воскресенье, он планировал сыграть в гольф в своем клубе в Бедминстере, штат Нью-Джерси, с Линдси Грэмом, поэтому позвонил ему.

"Эй, ты играешь завтра", - сказал Трамп. "Я не думаю, что смогу играть".

"О чем ты говоришь?" удивленно сказал Грэм. Он не мог поверить, что президент вообще думает о гольфе. "Слушай, не волнуйся насчет гольфа. У меня было много людей, которые отменяли игру, - рассмеялся Грэм, поднимая настроение, - но ничего подобного".

Трамп сказал, что собирается провести следующий день со своим младшим сыном, Бэрроном, которому сейчас 18 лет. "Бэррон очень нервничает", - сказал он. "Бэррон и Мелания".

Грэм сказал, что встретится с Трампом позже в воскресенье. Они летели в Милуоки на съезд республиканцев.

В самолете у Трампа была большая белая квадратная повязка на ухе, и он выглядел в хорошем настроении. Он рассказывал всю историю: повернул голову, чтобы посмотреть на график с цифрами иммиграции, услышал свист, что-то сильно ударило его в ухо. Кровь.

"Его беспокоило, что кого-то убили", - считает Грэм.

Советники Трампа начали обсуждать стратегию кампании.

"Байден ни за что не останется в билете", - сказал Грэм. "Ни за что". Все остальные в самолете не согласились. Байден будет держаться, и демократы будут держаться за него.

Трамп молчал. Все смотрели на него.

Он сказал, что не знает.

Те, кто был близок к бывшему президенту, могли видеть, что покушение на него потрясло его. Пуля прошла в полудюйме от его жизни. Изменился ли он? Трамп и его советники переписывали его речь для съезда республиканцев, чтобы послать более "объединяющее послание".

После 22:30 19 июля Трамп вышел на сцену с белой повязкой на ухе, посылая поцелуи толпе. Его речь началась с успокаивающего послания.

"Разногласия и раскол в нашем обществе должны быть устранены", - сказал Трамп. "Как американцы, мы связаны единой судьбой и общим предназначением. Мы поднимаемся вместе. Или распадаемся. Я баллотируюсь в президенты от имени всей Америки, а не ее половины, потому что победа от имени половины Америки невозможна". Сильная объединяющая поэзия.

Но это длилось недолго. Через 20 минут Трамп вернулся к своей риторике борца с клетками, которая продолжалась до конца его 90-минутной речи.

"Это будут самые важные выборы в истории нашей страны", - заявил Трамп. Война сейчас бушует в Европе и на Ближнем Востоке, растущий призрак конфликта висит над Тайванем, Кореей, Филиппинами и всей Азией, а наша планета стоит на грани Третьей мировой войны".

"Оружие - это уже не армейские танки, которые ездят туда-сюда, стреляют друг в друга. Это оружие уничтожения..... Пришло время перемен. Эта администрация не может приблизиться к решению проблем. Мы имеем дело с очень жесткими, очень свирепыми людьми.

"Если взять 10 худших президентов в истории Соединенных Штатов. Подумайте об этом. 10 худших. Сложите их, и они не нанесут такого ущерба, какой нанес Байден. Ущерб, который он нанес этой стране, немыслим. Это немыслимо".

Через два дня очередное землетрясение всколыхнуло гонку. В воскресенье, 21 июля, президент Байден, уединившийся в Рехоботе с Ковидом, объявил, что выбывает из гонки за переизбрание. Он поддержал вице-президента Камалу Харрис, которая заменит его в качестве кандидата от демократов. Байден останется президентом до инаугурации 2025 года.

Президент Байден разговаривал с Харрис в то воскресное утро, дав ей всего несколько часов на подготовку к участию в гонке.

Американская политика может развиваться быстро, когда правда становится очевидной. В отличие от Трампа, Байден показал, что может принимать суровые истины и, несмотря на личные амбиции, видеть то, что отвечает общественным интересам. Он был слишком стар, чтобы доводить эту предвыборную гонку до конца.

Было неясно, когда закончится лето политических землетрясений.

"Я невероятно горжусь тем, что вы сделали", - сказал Блинкен Байдену. "Я не могу представить себе многих других людей на вашем месте, которые сделали бы то, что сделали вы". Отказ от президентской власти в таких обстоятельствах был почти шекспировским. "Я думаю, это правильно для вас, для вашего наследия и для будущего страны".

Позже Блинкен сказал своему другу, что, по его мнению, самым значительным шагом, сделанным Байденом в тот день, было его немедленное одобрение Харрис. "Это позволило избежать безумных разборок в партии. Это позволило всем объединиться за ее спиной. На ней была его печать".

"И я думаю, что это, вероятно, связано с тем, как Байден чувствовал, что не получил этого от президента Обамы в 2016 году", - сказал Блинкен. "Он был разочарован. Он чувствовал, что, как его вице-президент, это нормальный и естественный порядок". Следующим на очереди был Харрис.

Глава 72

Директор ЦРУ Билл Бернс был склонен к тому, что он называл регулярным "прерванным сном". Он беспокоился о разгорающемся на Ближнем Востоке конфликте, о российских заговорах и о повышенном риске террористической атаки в Соединенных Штатах перед ноябрьскими выборами.

Разведданные, полученные в июле 2024 года, показали, что одна из самых активных и мощных террористических группировок, действующих в настоящее время по всему миру, ИГИЛ-К, планирует нападения на территории Соединенных Штатов.

"Мы видим, что они ведут внешние заговоры", - сообщил директор Бернс. "Большая часть из них направлена на Европу. Часть из них, однако, направлена на Соединенные Штаты".

Планируемые теракты, связанные с ИГИЛ-К, уже были предотвращены в этом году в Германии, Швеции и других странах, что свидетельствует о растущем масштабе и опасности этой террористической группировки "Исламское государство" с корнями в Юго-Западной и Центральной Азии.

"Поток угроз набирает силу, и это действительно тревожно", - сказал Бернс.

ИГИЛ несет ответственность за массовое убийство в московском концертном зале 22 марта, в результате которого погибли более 130 человек и сотни получили ранения. ЦРУ тайно перехватило планы ИГИЛ и предупредило Россию перед нападением. Посольство США в Москве выпустило 7 марта предупреждение о том, что США "отслеживают сообщения о том, что экстремисты планируют совершить нападения на большие собрания в Москве, в том числе на концерты". ЦРУ даже назвало "Крокус Сити Холл" в качестве потенциальной цели. Президент России Владимир Путин отверг эти предупреждения. Это был самый смертоносный теракт в Европе за последние два десятилетия. Путин попытался переложить вину в Украину.

Возможности американской разведки могут быть необычными. Директор ЦРУ Бернс знал, что порой он мог видеть грядущие события в России гораздо яснее, чем Путин. Например, ЦРУ смогло предвидеть мятеж Пригожина "как минимум за пару недель" до того, как вагнеровский вождь приказал своим отъявленным мятежникам идти на Москву.

Через месяц после теракта в Москве Иммиграционная и таможенная служба США арестовала восемь выходцев из Таджикистана в Нью-Йорке, Филадельфии и Лос-Анджелесе, после того как ЦРУ в тесном сотрудничестве с ФБР выявило их связи с ИГИЛ-К. Эти восемь человек въехали в США через южную границу и попросили убежища.

Американские спецслужбы также обеспокоены угрозами из Сахельского региона Западной Африки, где экстремистские филиалы Аль-Каиды и ИГИЛ замышляют теракты. Недавние перевороты в Буркина-Фасо, Мали и Нигере вынудили американских военных покинуть регион, что препятствует сбору разведданных в этом регионе. ЦРУ сейчас работает без того уровня и возможностей, которые были у него до переворотов.

Бернса беспокоят и другие пробелы в их видении, в том числе опасность радикально настроенных людей, "одиноких волков", которые могут появиться внезапно и без предупреждения, привести в действие взрывчатку или начать стрелять.

Угрозы для Соединенных Штатов, в том числе для американцев за рубежом, не ограничивались террористическими группировками. После нападения ХАМАС на Израиль 7 октября 2023 года такие страны, как Иран, уже демонстрировали, по словам Бернса, повышенную "склонность к риску".

Война между Израилем и Газой все еще остается крайне "горючей ситуацией", которая в любой момент может перерасти в полномасштабную ближневосточную войну, регулярно предупреждал Бернс. Наибольшую опасность представлял второй фронт, проходящий через северную границу Израиля с Ливаном. Третий фронт может открыться и на Западном берегу реки Иордан.

"Одна из самых удивительных для меня вещей, - отметил Бернс, - за последние девять месяцев - это то, что Западный берег не взорвался".

Или же может открыться четвертый фронт с Ираном. Массированный удар иранских баллистических ракет по Израилю продемонстрировал новую склонность верховного лидера и иранского режима к риску.

"Масштаб [иранской] реакции, как мне кажется, вызывает определенное количество прерванного сна", - сказал он.

Еще в прошлом году директор ФБР Кристофер Врей в октябре дал показания в сенатском комитете по национальной безопасности о том, что после убийства иранского военного лидера Касема Солеймани в январе 2020 года Тегеран продолжает строить заговоры против "нынешних или бывших" американских правительственных чиновников во время президентства Трампа. Секретная служба была предупреждена администрацией Байдена о неназванной угрозе Дональду Трампу перед его предвыборным митингом 13 июля. Иран отверг любую причастность к попытке убийства бывшего президента.

Советник по национальной безопасности Джейк Салливан также находился в состоянии постоянной тревоги по поводу угроз для родины. "То, что определенно не дает мне спать по ночам, - это, по сути, слияние искусственного интеллекта и современного оружия. Что это будет означать для наших противников из национальных государств и их способности причинять вред, а также что это будет означать для банд террористов", - сказал Салливан. "Революция в области искусственного интеллекта связана с невероятными возможностями, но и с огромным, глубоким риском".

Американские спецслужбы также внимательно следили за тем, не запустила ли Россия второй спутник "Космос 2576", свое новейшее космическое оружие, но на этот раз с ядерным зарядом. Даже если Путин намерен использовать его в крайнем случае, "это напугает нас всех до смерти", - сказал Бернс.

Во время поездки в Китай в июне Бернс проинформировал своих китайских коллег. "Это будет неизбирательный удар", - предупредил их Бернс. "Так что все спутники на низкой околоземной орбите будут уничтожены, будь то китайские, русские, наши, европейские. Теоретически это может нанести значительный ущерб всем системам GPS".

Бернс не считал угрозу высоковероятной, но это было именно то, о чем он беспокоился, когда поздно вечером звонил телефон.

В длинном секретном отчете президенту Байдену о своих беседах в Китае Бернс отметил, что "все более сильное оборонное партнерство между Россией и Северной Кореей в определенной степени беспокоит китайцев, поскольку оно ободряет Ким Чен Ына". Китайцы опасались, что это может сделать лидера Северной Кореи более безрассудным, особенно если Ким почувствует, что ему не уделяется достаточно внимания. Ракетная программа Кима значительно выросла, но он по-прежнему зависел от поставок материалов из-за пределов Северной Кореи. Это давало ЦРУ возможность тайно пресекать такую торговлю.

С другой стороны, ядерная программа Северной Кореи теперь была в основном собственной и больше не зависела от внешней поддержки или технологий. У Кима еще не было возможности эффективно и точно разместить ядерное оружие на межконтинентальной баллистической ракете (МБР), чтобы достичь США, но он был все ближе. В последние годы Ким уделял этому особое внимание. По мнению Бернса, это часть риска, связанного с оборонным партнерством России и Северной Кореи: поток поставок оружия и возможностей может идти в обе стороны.

Директор ЦРУ был обеспокоен тем, насколько близко Ким подошел к такому потенциалу. "С точки зрения логики и рациональности он этого не сделает, - сообщил Бернс, имея в виду запуск МБР с ядерным зарядом по США, - его будут удерживать от этого. Но то, что у него есть такая возможность, вызывает серьезную тревогу".

Бернс назвал эту опасность "незапланированной непреднамеренной эскалацией".

По мнению Бернса, это было чрезвычайно опасное время для Соединенных Штатов и глобальной стабильности. Все системы предупреждения мигали красным.

Глава 73

"Прошла неделя после покушения, а люди уже забыли об этом", - негодовал 25 июля Джейсон Миллер, главный помощник и директор по коммуникациям Трампа. Миллер был одним из самых верных помощников Трампа, сторонников MAGA и ветераном кампаний бывшего президента в 2016 и 2020 годах. В дни после стрельбы сторонники Трампа обращались к нему почти как к мессии, что дало огромный толчок его финансированию и опросам.

Но отказ Байдена от участия в выборах переключил внимание и заголовки на вице-президента . Некоторые СМИ, которые, по мнению Миллер, были частью огромного леволиберального заговора, надели на ее голову корону.

"Демократы, по сути, отправили его в политический крематорий", - сказал Миллер о Байдене. "Это некрасиво! Они просто вытолкнули этого парня, и это почти как его золотой парашют - еще шесть месяцев в качестве лидера свободного мира", - сказал он.

"Как он собирается что-то делать с экономикой, границей или чем-либо еще, даже на международном уровне? Вы не можете сосредоточиться на международных делах, когда все знают, что через шесть месяцев вы уйдете". Как вы думаете, почему Нетаньяху и все эти люди, или Зеленский, хотят встретиться и увидеться с президентом Трампом? Они знают, что Байдена не будет рядом. Как можно добиться чего-то во внешней политике, когда ты сам себя подвел?"

На самом деле Байден только что освободил себе возможность добиться большего за шесть месяцев, передав президентскую кампанию своему вице-президенту и ее кандидату, губернатору Миннесоты Тиму Вальцу, и сосредоточившись на управлении.

Задача номер один для кампании Трампа состояла в том, чтобы дать определение Камале Харрис. Язвительный прямой огонь стал стилем. "Быстрее определяйте Харрис как некомпетентную и радикально либеральную личность", - сказал Миллер. "Президент сделал это около 10 раз в своей речи вчера вечером".

На митинге в Шарлотте, Северная Каролина, 24 июля Трамп заявил: "Теперь у нас есть новая жертва, которую мы должны победить, - лживая Камала Харрис", а также назвал ее "леворадикальной сумасшедшей", "самым некомпетентным и левым вице-президентом в американской истории" и "ультралиберальной движущей силой, стоящей за каждой катастрофой Байдена".

"В мире Трампа мы не очень-то разбираемся в искусстве тонкости", - сказал Миллер.

Но была ли стратегия?

"Большинство избирателей, - пояснил Миллер, - считают Харриса несерьезным, неподготовленным и, как мы говорим, некомпетентным". Стратегия кампании Трампа заключается в том, чтобы представить его как контраст: Если вы чем-то недовольны - экономикой, границей, преступностью на улицах, глобальным хаосом - голосуйте за Трампа. "Давайте вернемся ко мне".

Все, что они приготовили для атаки на Байдена, они в равной степени выплеснут и на Харрис.

"Имейте в виду, - сказал Миллер, - именно она собиралась разобраться с первопричинами нелегальной миграции в Северном треугольнике. Это не сработало. Она собиралась сделать так, чтобы Путин не вторгся на Украину. Это не сработало. Так что не похоже, что Камала Харрис привносит гигантский вес в уравнение внешней политики.

"Я не думаю, что она готова к прайм-тайму", - добавил Миллер. "Если вы не готовы к работе. Если вы не готовы дать отпор или изложить свое видение, вас быстро сожрут. Я не думаю, что Харрис готов к прайм-тайму. Это тяжело.

"Эта гонка будет собачьей схваткой до самого конца", - сказал он.

На съезде Национальной ассоциации чернокожих журналистов бывший президент Трамп повторил свою убежденность в том, что он был лучшим президентом для чернокожего населения Америки со времен Авраама Линкольна. Трамп заявил, что Камала Харрис "внезапно" приняла черную идентичность, вызвав шокированные возгласы аудитории.

"Я знаю ее давно, косвенно, но не напрямую, - сказал Трамп, - и она всегда была индейского происхождения и пропагандировала только индейское наследие. Я не знал, что она чернокожая, пока несколько лет назад она не стала чернокожей, и теперь она хочет, чтобы ее знали как чернокожую. Так что я не знаю, индианка она или чернокожая?"

Покойная мать Харрис была родом из Индии, а отец - с Ямайки. Она была выпускницей Университета Говарда в Вашингтоне, одного из самых известных колледжей и университетов для чернокожих, и состояла в одном из старейших в стране женских обществ - Альфа Каппа Альфа.

"Я уважаю любого из них, - продолжил Трамп, - но ее, очевидно, нет. Потому что она всю дорогу была индианкой, а потом вдруг сделала поворот и стала чернокожей. И я думаю, что кто-то должен разобраться и в этом".

После интервью на Трампа обрушилась волна критики со стороны демократов и республиканцев. Он написал в социальной сети Truth: "Вопросы были грубыми и неприятными, часто в форме утверждения, но мы их разгромили!"

Вице-президент почти не уделил словам Трампа эфирного времени. "Это было все то же старое шоу - раскол и неуважение", - сказал Харрис в своей речи в тот вечер. "Американский народ заслуживает лучшего".

Глава 74

Премьер-министр Израиля Биби Нетаньяху, следуя за Камалой Харрис через большие деревянные двери в торжественный кабинет вице-президента 25 июля, знал, что встречается не просто с кандидатом в президенты от Демократической партии, а, по крайней мере, на данный момент, с вероятным следующим президентом.

В элегантной комнате старого мира в здании исполнительного офиса, откуда открывается вид на Западное крыло, вице-президент, ее старшие сотрудники и координатор Белого дома по Ближнему Востоку Бретт Макгурк сидели напротив Нетаньяху, Рона Дермера и израильского посла Майка Херцога. С одной стороны комнаты стоял оригинальный письменный стол президента Тедди Рузвельта. Тот самый, который Никсон использовал во время Уотергейта и где он спрятал магнитофон. В столе есть секретный ящик, подписанный каждым вице-президентом. Подпись Байдена - особенно крупная и беспорядочная.

Харрис приветствовала израильтян, подтвердив свою "пожизненную поддержку государства Израиль" и "непоколебимую приверженность безопасности Израиля".

"Это нужно всегда понимать в наших разговорах", - заверила Нетаньяху Харрис. Харрис рассказала, что еще маленькой девочкой она носила синие коробки, собирая деньги на посадку деревьев в Израиле. Она отметила, что ее муж, Даг Эмхофф, который является евреем, возглавлял усилия администрации по борьбе с антисемитизмом.

Но то, что происходит в Газе, - продолжил Харрис, - страдания палестинцев и то, как они воспринимаются внешне, очень вредят Израилю". "Не считайте само собой разумеющимся, что американцы, особенно молодые американцы, последнее поколение, будут так же поддерживать Израиль, как мое поколение и предыдущие", - предупредил Харрис. Продолжающаяся война и гуманитарная ситуация в Газе порождают и усиливают антиизраильские настроения. "Сегодня общественность получает визуальную информацию по адресу ", - сказал Харрис. "Они видят фотографии из Газы, и это влияет на их мышление".

Израильтяне считают, что ее тон был скорее наблюдательным, а не критическим. Это не было "критикой в глаза", - сказал посол Херцог. Вице-президент сказала: "Это брифинги и отчеты, которые я получаю".

"Меня беспокоит гуманитарная ситуация в Газе", - продолжил Харрис, глядя на Нетаньяху. "Это бессовестно. Люди умирают от голода. Санитарные условия невыносимы. В западной части Газы на один туалет приходится 4 000 человек".

Нетаньяху признал наличие санитарной проблемы. "Я отдал приказ разобраться с этим", - сказал он. Он отрицает, что палестинцы в Газе голодают.

"В Газе нет голода, и уж точно нет политики, направленной на то, чтобы морить людей голодом", - сказал Нетаньяху. "Количество продовольствия, поступающего в Газу, включая калории на человека, соответствует критериям. Но не все поступающие продукты доходят до места назначения, потому что ХАМАС накладывает руки на гуманитарную помощь. ХАМАС грабит продукты. ХАМАС...

"Ладно, мы можем обсудить детали, но мнение о них все еще существует", - сказал Харрис.

"Израиль на свои деньги купил палатки для людей в Газе", - добавил Нетаньяху.

Харрис перешел к вопросам, связанным с Западным берегом - палестинской территорией на западном берегу реки Иордан, аннексированной и оккупированной Израилем с 1967 года. На Западном берегу проживает от двух до трех миллионов палестинцев, а также около 400 000 израильских евреев, которые живут в поселениях и аванпостах.

"Это бомба замедленного действия", - сказал Харрис. "Некоторые израильские поселения значительно расширяются. Земля выделяется под поселения. Вы только что легализовали пять незаконных аванпостов. Насилие со стороны поселенцев растет".

Фил Гордон, советник вице-президента по национальной безопасности, заметил, что Нетаньяху на самом деле не отрицал обвинений.

"Поселения не расширялись", - пренебрежительно сказал Нетаньяху . Они строятся вверх, а не наружу". Люди нападают на евреев на Западном берегу. На этом следует сосредоточиться".

"У нас другая картина, чем у вас", - добавил израильский посол Майк Херцог. "Иран пытается разжечь беспорядки и террористическую деятельность на Западном берегу. Они занимаются контрабандой оружия в больших масштабах и на территорию Израиля".

"Я приверженец освобождения заложников и прекращения огня", - сказал Нетаньяху, возвращая разговор к войне в Газе. "Но мы не можем дать ХАМАСу победу. Если ХАМАС останется у власти в Газе, это будет победа ХАМАСа. Это поражение Израиля. Ни одно израильское правительство, ни правое, ни левое, не согласится с этим. Ни одно. И не только я.

"Мы хотим заключить сделку, которая освободит заложников, и мы готовы заплатить за это прекращением огня на определенный период времени", - сказал Нетаньяху. "Ваша администрация говорит, что мы хотим прекращения огня, что подразумевает прекращение войны, но при этом освобождает заложников". Это неприемлемо для израильтян.

Харрис повторил политическую позицию Байдена. Никто не хочет, чтобы ХАМАС был у власти. "Предоставление палестинцам политических перспектив и, в конечном счете, государства - это то, что наша администрация считает правильным", - сказала она. "В наших общих интересах не подрывать Палестинскую администрацию, - сказала Харрис, - а начать работать над вопросами управления и безопасности, а также над планами на следующий день".

"Мы не можем сделать это сейчас, - сказал Нетаньяху, - потому что это будет выглядеть так, будто мы вознаграждаем тех, кто на нас напал".

"Это сложная задача для Израиля", - добавил Нетаньяху. Он считает, что в живых остаются 30 заложников, в том числе несколько американцев-израильтян. Он хотел получить право вето на обмен заключенных ХАМАС на заложников и настаивал на том, чтобы ХАМАС освободил максимальное количество живых заложников в рамках этой сделки.

"Я понимаю, что это важные вопросы, - сказал Харрис, - но не надо делать из идеального врага хорошего. Если вы будете добиваться идеального решения по всем возможным вопросам, включая все эти, заложники будут мертвы, а ситуация станет еще хуже".

Нетаньяху вновь заявил, что хочет заключить сделку. "Никто не должен обвинять меня в том, что я не хочу сделки".

Примерно через 40 минут встреча закончилась в хорошем настроении. Харрис не отступал от политики Байдена.

"Сама встреча не была напряженной. Все было хорошо. Все было хорошо", - сказал посол Херцог. "Не все было согласовано, но все прошло так, что мы вели диалог, слушали друг друга. Мы отвечали. Это была обычная политическая дискуссия. Ничего такого, о чем стоило бы писать дома".

На пресс-брифинге в тот вечер вице-президент подверг резкой критике обращение Израиля с мирными жителями Газы и призвал к прекращению огня.

"Мы не можем отвести взгляд перед лицом этих трагедий", - сказал Харрис. "Мы не можем позволить себе оцепенеть от страданий. И я не буду молчать".

Это был настоящий взрыв.

Для израильтян это была полная перемена. "Она хочет быть жесткой на публике", - сказал Херцог. "Но в частном порядке она не была такой жесткой".

Когда Нетаньяху увидел ее публичное заявление, он пришел в ярость.

"Он был расстроен, - сказал израильский посол, - и не без оснований. Если будет создано впечатление, что между Израилем и Соединенными Штатами есть дневной свет, это может негативно сказаться на сделке с заложниками и на мышлении ХАМАС".

"Хамас верит, что время на их стороне. Они верят, что между Израилем и Соединенными Штатами есть дневной свет, и что в конечном итоге США и международное сообщество остановят Израиль и прекратят войну в Газе". Единственное, что влияет на ХАМАС, сказал Херцог, "это наше военное давление на земле, тот факт, что мы захватили границу между Египтом и Газой и лишили [ХАМАС] значительного источника дохода от контрабанды".

Предупреждение Байдена, сделанное Нетаньяху после 7 октября, подтвердилось: идеологию очень трудно уничтожить. ХАМАС снова появлялся в районах Газы, которые Израиль разрушил и, как сообщалось, зачистил. Это может стать бесконечным циклом насилия.

На отдельной 90-минутной встрече в Овальном кабинете с израильским премьер-министром, состоявшейся в тот же день, президент Байден использовал подход, противоположный Харрису. Он не стал критиковать Нетаньяху в присутствии репортеров. "Нам есть о чем поговорить", - просто сказал Байден, а Нетаньяху поблагодарил Байдена за его длительную поддержку Израиля.

"Господин президент, мы знаем друг друга 40 лет, а вы знаете каждого израильского премьер-министра 50 лет, начиная с Голды Меир", - сказал Нетаньяху, обращаясь к журналистам.

Байден улыбнулся. "Кстати, на той первой встрече с премьер-министром Голдой Меир... рядом со мной сидел ее помощник, парень по фамилии Рабин". Ицхак Рабин впоследствии стал премьер-министром Израиля. "Вот как далеко это уходит в прошлое", - сказал Байден. "Мне тогда было всего 12 лет", - пошутил он.

"Президент Байден все еще принимает самое активное участие, и он, безусловно, по-прежнему руководит процессом", - сказал посол Херцог. "В этом нет никаких сомнений".

"До сих пор я не чувствовал, что вице-президент Харрис как-то влияет на решение наших проблем. Она была в комнате, но никогда не оказывала влияния. Может быть, теперь, когда она баллотируется в президенты, она стала немного более вовлеченной, конечно, в публичном плане", - сказал Херцог. "Она больше, чем Байден, знаете ли, настроена ближе, скажем так, к более прогрессивной линии критики Израиля за гуманитарную ситуацию или человеческие страдания и так далее. Не то чтобы Байден не занимался этим вопросом, не заботился о нем и не упоминал его, но, знаете, в конечном итоге все дело в том, как вы формулируете вещи, на чем вы делаете акцент".

Палестинские органы здравоохранения сообщают, что в результате наземной и воздушной кампании Израиля в Газе погибло более 39 000 человек, в основном гражданских лиц, и большинство из 2,3 миллиона жителей анклава были вынуждены покинуть свои дома.

Подход Харриса был дипломатичным в частном порядке и решительным на публике. И он явно оказал влияние на израильтян.

Глава 75

В начале 2024 года помощник Трампа бездельничал возле офиса бывшего президента в Мар-а-Лаго.

Трамп отослал помощника из комнаты, чтобы тот мог провести, по его словам, частный телефонный разговор с президентом России Владимиром Путиным. По словам помощника Трампа , между Трампом и Путиным было множество телефонных разговоров, возможно, даже семь за период с тех пор, как Трамп покинул Белый дом в 2021 году.

Когда в июле я спросил главного помощника Трампа по предвыборной кампании Джейсона Миллера, знает ли он о телефонных разговорах между бывшим президентом Трампом и Путиным, ответ Миллера был таким: "Не то чтобы, ах, не то чтобы я знал".

Может ли Трамп теперь поговорить с Путиным?

"Я уверен, что они знают, как связаться друг с другом", - сказал Миллер.

Говорят ли они о том, как остановить войну на Украине?

"Президент Трамп заявил, что собирается остановить это, и я думаю, что он сможет это сделать. Я думаю, он сможет остановить это еще до того, как вступит в должность", - сказал Миллер. Трамп также говорил об этом публично на митингах.

Закон Логана запрещает частным лицам вести переговоры о спорах без четкого разрешения действующего правительства США.

"Но человек, который будет решать это, - Путин", - сказал я Миллеру. Разве не так?

"Нет, - сказал Миллер, - я думаю, что человек, который будет решать , - это президент Трамп, потому что он знает, как на него давят и Путин, и Зеленский, чтобы добиться своего.

"Я не слышал, чтобы они разговаривали, так что я бы не согласился с этим", - добавил Миллер. "Но опять же, они знают друг друга по четырем годам президентства. Я бы на этом настаивал", - повторил он, говоря о телефонных звонках, - "и просто будьте очень осторожны, чтобы мы не говорили, что они общаются или что-то еще заранее".

"Для того чтобы закончить войну?"

"Но этого не произойдет, в конечном счете, до тех пор, пока президент Трамп не победит 5 ноября и не станет ясно, что он придет", - сказал Миллер. "После 5 ноября, я думаю, президент Трамп сможет решить или в значительной степени решить эту проблему к тому времени, когда он будет приведен к присяге".

Это не сходится. Трамп публично заявлял, что мог бы уладить войну еще до вступления в должность одним телефонным звонком?

"Каждому свое", - сказал Миллер. "Думаю, он сможет. Он знает точки давления. Он знает, что будет мотивировать обе стороны, и я думаю, что он сможет сделать это с помощью одного телефонного звонка", имея в виду Путина и Зеленского.

Любая попытка Трампа пообщаться с Путиным до того, как он будет приведен к присяге в качестве президента 20 января 2025 года, станет еще одним землетрясением. Однако ближайший к Трампу помощник рассказывает о том, как Трамп может и, похоже, собирается это сделать.

Трамп продолжал встречаться с другими мировыми лидерами, а на следующий день, в пятницу, 26 июля, премьер-министр Израиля Нетаньяху посетил его в Мар-а-Лаго.

Министр обороны США Аврил Хейнс, курирующая все 16 разведывательных служб США, включая Агентство национальной безопасности, осторожно уклонилась от ответа на вопрос о семи контактах между Трампом и Путиным.

"Я не утверждаю, что знаю обо всех контактах с Путиным", - сообщил Хейнс. "Я не берусь говорить о том, что президент Трамп мог или не мог сделать".

Во время моих интервью с тогдашним президентом Трампом в 2020 году он хвастался своей привязанностью к таким сильным мира сего, как российский президент Путин и китайский президент Си, и передавал мне свои "любовные письма" с северокорейским лидером Ким Чен Ыном.

Отношения Трампа с Путиным также были областью, которая ставила в тупик Дэна Коатса, директора национальной разведки Трампа в течение двух с половиной лет, 2017-2019 гг.

"Для меня до сих пор остается загадкой, как он общается с Путиным и что он говорит Путину", - сказал Коутс в мае 2024 года. "Это загадка, и она еще не разгадана".

Коутс работал в ближнем круге национальной безопасности Трампа, на самом верху центральной нервной системы американского шпионского истеблишмента и его самых важных секретов. Он наблюдал за словами и действиями Трампа из первого ряда.

"Он протягивает руку помощи и никогда не говорит ничего плохого о Путине, а говорит о нем только положительные вещи. Для меня, - сказал Коутс, - это страшно".

"Это шантаж?" задавался вопросом Коутс. Он так и не смог разобраться в этом. Но что-то в этом было, он был уверен.

"Путин манипулирует", - сказал директор ЦРУ Бернс. "Он профессионально обучен этому". Среди мировых лидеров он широко известен как мастер манипуляций.

Перед выборами 2016 года Путин сделал замечание о Трампе на русском языке, которое на английском было интерпретировано как то, что он считает Трампа "блестящим".

"На самом деле русское слово "красочный" - это не совсем тот же комплимент", - уточнил Бернс.

"Есть части Трампизма, которые привлекают Путина", - говорил Бернс коллегам. "Конечно, в отношении Украины он должен считать, что он с гораздо большей вероятностью пойдет на поводу у Зеленского и украинцев. Так что с этой точки зрения он привлекателен". Сложнее было судить о том, что Путин думает о непредсказуемости и непостоянстве руководства Трампа, которое не привлекало ни Путина, ни Си.

"Но у Путина есть план, - сказал директор ЦРУ, - как и во время правления Трампа, когда он играл в Трампа".

23 мая Трамп заявил, что Путин освободит репортера Wall Street Journal Эвана Гершковича, содержащегося в российской тюрьме, если Трамп будет избран президентом в ноябре.

Трамп написал в социальной сети Truth: "Эван Гершкович, репортер из The Wall Street Journal, которого удерживает Россия, будет освобожден почти сразу после выборов, но точно до моего вступления в должность. Он будет дома, в безопасности и со своей семьей".

"Владимир Путин, президент России, сделает это для меня, но не для кого-то другого, и МЫ НИЧЕГО НЕ ПЛАТИМ!"

Трамп не назвал причину, по которой Путин может так поступить.

Пресс-секретаря Кремля Дмитрия Пескова спросили о заявлении Трампа, и он сказал, что у Путина "естественно не было контактов с Дональдом Трампом".

После нескольких месяцев тихих переговоров под руководством президента Байдена и Салливана и с участием по меньшей мере семи стран 1 августа Эван Гершкович был освобожден из российской тюрьмы вместе с американцами Полом Уиланом и Алсу Курмашевой. Их освобождение стало частью крупнейшего со времен холодной войны обмена заключенными, в результате которого были освобождены 24 человека.

Во время президентских дебатов бывший президент Трамп утверждал, что президент Путин "никогда бы не вторгся на Украину", если бы Трамп все еще находился в Овальном кабинете. "Я скажу вам, что произошло: [Байден] так плохо справился с Афганистаном, - сказал Трамп, - это был такой ужасный позор, самый позорный момент в истории нашей страны, что когда Путин посмотрел на это и увидел некомпетентность..... Когда Путин увидел это, он сказал: "Знаете что? Я думаю, мы войдем и, возможно, возьмем мою... Это была его мечта. Я говорил с ним об этом, о его мечте. Разница в том, что он никогда бы не вторгся на Украину. Никогда".

Написав три книги о президентстве Трампа и проведя более восьми часов интервью с ним, становится ясно, что он будет говорить и делать все, что, по его мнению, отвечает его интересам.

В "Страхе", моей первой книге о Трампе, рассказывается о "нервном срыве" его президентства, когда высокопоставленные чиновники убирали документы с его стола, чтобы Трамп не подписал действия, которые могли бы вызвать серьезный кризис в экономике или национальной безопасности.

Глава администрации Белого дома Джон Ф. Келли, четырехзвездный генерал морской пехоты в отставке, в книге говорит о тогдашнем президенте Трампе: "Он идиот. Бесполезно пытаться убедить его в чем-либо. Он сошел с рельсов. Мы в Сумасшедшем городе".

Гэри Кон, главный экономический советник Трампа, назвал Трампа "профессиональным лжецом".

Джон Дауд, личный адвокат Трампа в расследовании Мюллера о вмешательстве России в выборы 2016 года, сказал Трампу, что тот настолько неправдив, что если он даст показания лично, то окажется в "оранжевом комбинезоне" и будет "гребаным лжецом".

Мэгги Хаберман из The New York Times написала, что моя книга "Страх" "изображает Белый дом Трампа как запутанную, вероломную, часто неконтролируемую операцию", и что книга "вызвала беспокойство администрации и президента отчасти потому, что стало ясно, что автор общался со многими действующими и бывшими чиновниками".

Сенатор Линдси Грэм заверил тогдашнего президента Трампа, что я не вкладывал слов в уста ни Трампа, ни кого-либо еще. И к моему полному удивлению, Трамп согласился дать интервью для моей второй книги о его президентстве, "Ярость".

"Жаль, что я не встретился с вами для последней книги", - сказал президент Трамп, сидя в бордовом кресле за столом Resolute Desk 5 декабря 2019 года. "Но мы все исправим, мы все исправим".

На столе перед Трампом были разложены реквизиты. В центре стола лежала стопка приказов о назначении судей. С одной стороны лежала папка с письмами, которыми Трамп обменивался с президентом Северной Кореи Ким Чен Ыном. А на другой стороне были размещены большие фотографии Трампа, стоящего рядом с Кимом, пожимающего ему руку и улыбающегося.

Война Трампа - это пандемия коронавируса, а его выступление раскрывает его характер. Эти интервью показали человека, не верного правде, зацикленного на переизбрании и неспособного справиться с настоящим кризисом.

Советники по национальной безопасности предупреждали Трампа о том, что вирус смертельно опасен и представляет серьезную угрозу для страны, но он так и не разработал план ответных действий. Он не знал, как использовать свои чрезвычайные исполнительные полномочия, чтобы расставить приоритеты в деле спасения жизней американцев. Своими вызывающими заявлениями он преуменьшал и снимал с себя всякую ответственность за решение проблемы. В нем не было сострадания. Не было мужества.

"О, у меня есть план, Боб", - сказал Трамп о коронавирусе в апреле 2020 года. "Я имею в виду, вы знаете, что это то, что есть".

Во время национальных кризисов люди ищут лидерства у своего президента.

"Это война, - сказал мне Трамп.

Я спросил Трампа, садился ли он за стол переговоров с доктором Энтони Фаучи, главным специалистом страны по инфекционным заболеваниям. Был ли Фаучи его Эйзенхауэром?

"У нас не так много времени на это, Боб. Это занятой Белый дом", - сказал Трамп.

К лету 2020 года в США от вируса умерло около 140 000 человек, а в конечном итоге число погибших превысит 1,1 миллиона.

"Ты увидишь план, Боб. У меня есть 106 дней", - сказал мне Трамп в июле 2020 года. Через 106 дней предстояли президентские выборы.

Его бездействие в отношении коронавируса почти наверняка стоило ему выборов 2020 года, согласно его собственным опросам.

Однажды я спросил Трампа: "В чем заключается работа президента?". Он ответил: "Защищать народ".

Это хороший ответ, но Трамп его не выполнил.

Дональд Трамп не только не подходит на пост президента, он непригоден для руководства страной. Трамп оказался гораздо хуже Ричарда Никсона, президента-доказателя преступности. Как я уже отмечал, Трамп управлял страхами и яростью. И безразличием к общественным и национальным интересам.

Трамп был самым безрассудным и импульсивным президентом в истории США и демонстрирует тот же характер, будучи кандидатом в президенты в 2024 году.

Глава 76

В конце июля региональное кровяное давление на Ближнем Востоке снова подскочило. "Биби, какого черта?" кричал Байден в телефонную трубку Нетаньяху. Израиль уничтожил высшего военного командира "Хезболлы" Фуада Шукра в результате удара по густонаселенному пригороду Бейрута, в результате которого погибли по меньшей мере три мирных жителя и 74 человека получили ранения. Израиль возлагает на Шукра ответственность за ракетный обстрел Голанских высот, в результате которого тремя днями ранее погибли 12 израильских детей на футбольном поле.

"Хезболла" пересекла красную черту", - заявил министр обороны Израиля Галлант в социальных сетях после удара по Ливану.

"Одно дело, если бы вы схватили его у границы", - сказал Байден Нетаньяху. "Но в Бейруте!"

Менее чем через 12 часов Израиль убил старшего лидера ХАМАС Исмаила Ханию, когда тот находился в Тегеране на инаугурации президента Ирана Масауда Пезешкиана. За несколько часов до убийства Хания был сфотографирован с Пезешкианом, сжимающим руки. По всей видимости, Израиль за несколько месяцев до этого заложил бомбу в комнате гостевого дома, где остановился Хания.

Верховный лидер Хаменеи приказал Ирану нанести ответный удар по Израилю.

"Вы знаете, что Израиль во всем мире все больше воспринимается как государство-изгой, как актер-изгой", - крикнул Байден на Нетаньяху.

"Это Хания, - сказал Нетаньяху, - один из главных террористов. Ужасный человек. Мы увидели возможность и воспользовались ею".

Хания, живущий в Катаре, также был ключевым переговорщиком и лицом, принимающим решения от ХАМАС на переговорах о прекращении огня.

"Чем сильнее вы ударите, тем успешнее будете вести переговоры", - сказал Нетаньяху.

Израильские атаки в Бейруте и Тегеране фактически сорвали многомесячные изнурительные переговоры о прекращении огня.

"Как может быть успешным посредничество, когда одна сторона убила переговорщика с другой стороны?" Министр иностранных дел и премьер-министр Катара МБАР, работавший на переговорах, написал в социальных сетях.

"Он прав, - сказал Блинкен Байдену. Израиль воткнул еще одну палку не в одно, а сразу в два осиных гнезда.

"Мы сталкиваемся не только с ХАМАСом в Газе, мы сталкиваемся с Ираном и всей иранской осью, со всеми иранскими прокси", - сказал в частном порядке израильский посол Майк Херцог, защищая действия Израиля. "Все стреляют в нас, стреляют в Израиль".

"Хути ведут огонь. Хезболла" ведет ежедневный обстрел с 8 октября. Шиитские ополченцы в Ираке и Сирии", - сказал Херцог. "Иран сам по себе. Массированная ракетная атака, и они могут атаковать нас снова. Иран пытается открыть фронт на Западном берегу. Они пытаются разжечь беспорядки в Иордании и в конечном итоге свергнуть режим и там".

"Они противостоят нам на всех фронтах", - сказал Герцог. "Израильтяне скажут вам, что мы боремся с иранской осью на семи фронтах. Я бы добавил к ним международный фронт борьбы за государство Израиль. Антисемиты, люди, которые делегитимизируют Израиль, люди, которые не признают наше право на существование. И мы видим это в университетских городках, в социальных сетях, в Международном уголовном суде или Международном суде справедливости, и с клеветой о том, что мы используем голод как оружие, что является кровавой клеветой, я могу вам это сказать. Я много лет служил в военной форме в ЦАХАЛе.

"Израильтяне чувствуют себя экзистенциальными, потому что это происходит на всех фронтах. Стало очень модно, знаете ли, придираться к Израилю", - сказал Херцог.

"Некоторые люди, почуяв кровь, нависают над вами".

В течение первых двух недель августа Салливан, Остин и Блинкен работали сверхурочно, пытаясь справиться с возможными ответными мерами против Израиля.

"Президент, к сожалению, приобрел довольно много мышечной памяти о том, как мы справляемся со всплесками", - сказал Салливан, имея в виду угрозы 11 октября и 13 апреля, которые поставили регион на грань тотальной войны. Мы перебрасываем американские активы на место, передаем сообщения иранцам, косвенно передаем сообщения "Хезболле", координируем действия с израильтянами, а затем пытаемся заставить всех сосредоточиться на том, что единственный выход из этой ситуации - прекращение огня".

Госсекретарь Остин распорядился провести многочисленные перестановки сил, чтобы повысить готовность США к защите Израиля. Он разместил в регионе две авианосные ударные группы США, увеличил присутствие крейсеров и эсминцев, а также направил на Ближний Восток дополнительную эскадрилью истребителей, чтобы помочь израильской противовоздушной обороне. Теперь они замерли в ожидании того, что решит предпринять Иран.

"В ближайшие дни мы можем стать свидетелями серьезной атаки на Израиль", - заявил Салливан в середине августа. Это вполне возможно".

"Единственный выход - это прекращение огня", - заключил Салливан.

Глава 77

В книге "Командиры" (The Commanders), посвященной Первой войне в Персидском заливе 1991 года, я писал: "Решение вступить в войну - это решение, которое определяет нацию, как для всего мира, так и, что, возможно, более важно, для нее самой. Нет более серьезного дела для национального правительства, нет более точного мерила национального лидерства".

В этой книге "Война" рассказывается об усилиях и решениях, направленных на предотвращение войны, а в случае ее возникновения - на предотвращение эскалации.

Сейчас, как и прежде, я считаю, что военные решения определяют национальных лидеров. Число погибших американских военных во Вьетнаме составило 52 880 человек. Вьетнам стал гигантским событием для поколения Байдена и моего поколения. Байден никогда не участвовал в войне и никогда не протестовал против нее. Как сенатор, он неоднократно говорил, что это была просто "паршивая политика".

Он не был пропитан военными или антивоенными настроениями. Будучи сенатором, Байден говорил, что его возражения против войны во Вьетнаме носят не моральный, а практический характер. Там было огромное количество погибших, и это просто не сработало.

Будучи вице-президентом в 2009 году, Байден предпринял активную, но безуспешную попытку отговорить президента Обаму от отправки 30 000 дополнительных американских войск в Афганистан. Его главным аргументом для Обамы было то, что Афганистан будет напоминать прошлое, когда США были "втянуты во Вьетнам". Удержать Соединенные Штаты и американские войска от ненужной войны стало для Байдена главной задачей.

К тому времени, когда Байден стал президентом в 2021 году, он твердо верил, что, если на Соединенные Штаты не было совершено нападение, отправка американских войск для решения внешнеполитических проблем не отвечала интересам Соединенных Штатов. Начиная с Вьетнама и заканчивая Афганистаном и Ираком, войсковая повязка не сработала.

Одним из самых важных дней для президентства Байдена стало 8 декабря 2021 года - за месяц до вторжения России в Украину, когда он сидел в Овальном кабинете наедине с Джейком Салливаном и сказал: "Я не буду посылать американские войска в Украину". Затем он объявил об этом публично.

"Это не обсуждается", - сказал он, проходя по лужайке Белого дома к кораблю Marine One, определяя направление новой внешней политики.

Когда началась война и Россия вторглась в страну, Байден сдержал свое слово. США предоставили Украине масштабную разведывательную поддержку и миллиарды долларов военной помощи. Он оказал моральную поддержку и осудил вторжение России. Он направил в Европу дополнительные американские силы и продолжил обещать союзникам по НАТО защиту по статье 5 в случае нападения на них. Он мобилизовал НАТО - сильнейший военный альянс в мире - на поддержку Украины, не отправляя туда войска.

"Соединенные Штаты и наши союзники выйдут из этой ситуации более сильными, более сплоченными, более решительными и более целеустремленными", - заявил Байден в феврале 2022 года. "А агрессия Путина против Украины в конечном итоге дорого обойдется России - как в экономическом, так и в стратегическом плане. Мы позаботимся об этом. Путин станет изгоем на международной арене".

"Джо Байден - первый президент в XXI веке, который может сказать, что у меня нет американских солдат на войне", - сказал Салливан. "Да, войны есть. Но мы в них не участвуем.

"Байден чувствовал, что его способность оказать Украине всестороннюю поддержку, прикрыть ее оружием и обеспечить значительный уровень поддержки, зависит от его способности заверить американский народ в том, что они не собираются втягивать свою страну в эту войну", - сказал Салливан. Президент, по сути, создал необходимую структуру разрешений для устойчивой американской поддержки Украины".

"Была бы сегодня война в Украине, если бы Трамп был президентом? Я бы сказал, что, скорее всего, нет. Почему? Войны бы не было, потому что Путин был бы в Киеве", - сказал Салливан. "Трамп бы его туда пустил. Потому что, когда дело доходит до этих диктаторов, основная точка зрения Трампа: Я позволяю им делать то, что они хотят".

"Трудные решения всегда принимаются, когда приходится подвергать войска опасности", - сказал министр обороны Ллойд Остин. "Я всегда восемь раз отмеряю, прежде чем отрезать. Я понимаю все сложности. Я понимаю возможности. Но всегда трудно принять решение об отправке войск в бой".

"Что движет Байденом, так это его желание быть эффективным", - говорит Остин. "И он хочет добиться наилучших результатов. И если бы ему пришлось ввести войска в бой, он бы это сделал. Но если в этом нет необходимости, если можно достичь цели другим способом, то я думаю, что он достаточно искусен, чтобы сделать это другим способом, и достаточно мужественен".

По мнению Остина, Байден сосредоточен на поиске наилучшего способа достижения результата. "Он будет делать то, что нужно. Для достижения успеха не всегда нужно вводить войска в бой, и он это продемонстрировал".

Когда 7 октября 2023 года ХАМАС напал на Израиль, совершив один из самых шокирующих и жестоких террористических актов, Соединенные Штаты оказали масштабную помощь. Были переброшены корабли и авианосцы, мобилизованы разведывательные ресурсы, но ни один американский солдат не ступил на территорию Газы.

Американские военные сбили баллистические ракеты и беспилотники, запущенные по Израилю Ираном в апреле 2024 года. Они успешно защищали Израиль вместе с коалицией сил Великобритании, Франции, Саудовской Аравии и Иордании. Ни один американский контингент не вступил в прямой бой с Ираном. Эти решения были основаны на опыте Байдена.

Байден укрепил американскую внешнюю политику, благодаря которой сухопутные войска США не участвовали в войнах. И, по крайней мере на данный момент, мир не скатился в войну великих держав.

"Я думаю, это заслуживает того, чтобы быть сказанным, даже если это может быть неправдой завтра, это правда сегодня", - сказал советник по национальной безопасности Джейк Салливан. "Президент сохранил родину в безопасности. Мы не делаем победный круг по этому поводу. Но в чем заключается работа главнокомандующего? В том, чтобы обеспечить безопасность родины, и президент это сделал".

ЭПИЛОГ

Работа над этой книгой о президенте Байдене стала для меня принципиально иным опытом. Многие из самых громких сюжетов в моих предыдущих книгах - это истории о неудачах, бесхозяйственности, нечестности и коррупции исполнительной власти, наиболее ярко продемонстрированные в моих книгах о президентах Никсоне и Трампе.

Часто я полушутя говорил, что, когда я просыпаюсь утром, моя первая мысль - это: "Что скрывают эти ублюдки?". Мой опыт показывает, что скрытое часто бывает значительным, даже монументальным.

Однако эта книга о Байдене дала мне возможность в режиме реального времени взглянуть на искренние добросовестные усилия президента и его основной команды по национальной безопасности, направленные на ответственное использование рычагов исполнительной власти в национальных интересах. В основе эффективного управления, как показано в этой книге, лежит командная работа.

Наследием президентства Байдена станет основная команда по национальной безопасности, которую он создал и удерживал на месте в течение почти четырех лет. Они принесли с собой десятилетия опыта, а также элементарную человеческую порядочность. В книге "Война" показаны традиционные и новые способы, с помощью которых Байден и его команда проводили внешнюю политику, ориентированную на разведданные, чтобы предупредить мир о приближении войны в Украине, снабдить Украину оружием, необходимым для защиты от России, и попытаться сдержать эскалацию войны между Израилем и Газой.

В эту команду входили советник по национальной безопасности Джейк Салливан и его заместитель Джон Файнер, директор ЦРУ Билл Бернс и директор национальной разведки Аврил Хейнс, государственный секретарь Тони Блинкен, министр обороны Ллойд Остин и бывший председатель Объединенного комитета начальников штабов Марк Милли.

Как показывает эта книга, не обошлось без неудач и ошибок. Полная история , конечно, еще не известна. Но, основываясь на имеющихся сейчас фактах, я считаю, что президент Байден и его команда будут в значительной степени изучены историей как пример стабильного и целенаправленного лидерства.

1. Secretary of State Tony Blinken (left) and President Biden (center left) meet with Russian President Putin (center right) and Foreign Minister Sergey Lavrov (right) on June 16, 2021, in Geneva, Switzerland. “Why did you leave Afghanistan?” Putin, the black belt judo master, asked Biden in an attempt to unbalance him. “Why did you leave?” Biden taunted back, a reference to the Soviet Union’s embarrassing withdrawal from Afghanistan in 1989, after 10 years of occupation.

2. “I want Putin to respect our country, okay?” Trump told me in a 2016 interview. “He said very good things about me. He said, Trump is brilliant, and Trump is going to be the new leader and all that. And some of these clowns said, ‘you should repudiate Putin.’ I said, why would I repudiate him?” At the Helsinki Summit in 2018, Trump appeared to strongly defend Putin and wave off the conclusions of U.S. intelligence agencies that Russia had interfered in the 2016 election.

3. “Jake Sullivan, he’s almost like a law firm,” Chairman of the Joint Chiefs General Mark Milley said about Biden’s national security adviser and indispensable aide. “He loads you up with these readings. You get homework all week long with Jake. And that’s good and they’re usually binders that are an inch or two thick.”

4. CIA Director Bill Burns was President Biden’s leading expert on Russian President Vladimir Putin. Burns had been ambassador to Moscow from 2005 to 2008 and knew Putin. Biden sent Burns to Moscow on November 2, 2021, to deliver a message to Putin: We know you plan to invade Ukraine. If you do it, this is what we will do. The CIA director carried with him a secret letter from President Biden to Putin.

5. Secretary of State Tony Blinken pressed Russian Foreign Minister Sergey Lavrov to choose diplomacy over war in Ukraine. “Tony,” Lavrov scoffed in December 2021, “do you really think we’re going to invade? Are you really serious with this stuff?” Blinken left multiple meetings convinced that Lavrov was not fully aware of the extent of Putin’s war plans. He had a sliver of sympathy for how far outside Putin’s confidence Lavrov was.

6. “Going to Mar-a-Lago is a little bit like going to North Korea,” Senator Lindsey Graham, Republican of South Carolina, said. “Everybody stands up and claps every time Trump comes in.” Graham, who often played golf with Trump, told the former president: “If you run and win then it’s the biggest second act in the history of American politics. Then you have four years to rewrite your legacy and make Trumpism a more sustainable movement. It becomes something you can pass to the next generation.”

7. “If you do this there are going to be enormous costs to Russia,” President Biden warned Russian President Vladimir Putin during a videoconference in the Situation Room on December 7, 2021. “We’re going to ensure that.” Putin denied Russia had any plans to invade Ukraine. Biden left the call convinced the invasion was coming.

8. On February 21, 2021, President Putin aggressively polled his security council on recognizing the “independence” of two cities in the east of Ukraine, Donetsk and Luhansk. He was laying his public grounds for war. “Speak plainly,” Putin ordered as his Director of the Foreign Intelligence Service Sergei Naryshkin stumbled over his prepared lines.

9. “Gather the leaders of the world,” Ukrainian President Volodymyr Zelensky said to President Biden on the phone as Russian forces invaded. “Ask them to support Ukraine.” On February 24, 2022, President Putin launched the most brazen attempt at territorial conquest since World War II. “We’re going to be with you,” Biden promised Zelensky. “You should always tell us what you need.” As of June 2024, the U.S. had provided Ukraine about $51.2 billion in military assistance alone.

10. “We expected [the Russians] to do exactly what the U.S. military would have done,” CIA Director Bill Burns said about Russia’s invasion of Ukraine, “which is spend the first 24 hours taking out the command-and-control system and taking out the air defense system. They didn’t do that.” By the fifth day of the invasion, February 28, 2022, a 40-mile convoy of 15,000 Russian troops, tanks and supply trucks was stalled in a massive traffic jam.

11. “We know you are contemplating the use of tactical nuclear weapons in Ukraine,” Defense Secretary Lloyd Austin said during a phone call with Russia’s Defense Minister Sergei Shoigu, one of Putin’s closest advisers, on October 21, 2022. Shoigu said he did not take kindly to being threatened.

“Mr. Minister,” Austin said bluntly with not a hint of anger, “I am the leader of the most powerful military in the history of the world. I don’t make threats.”

12. Russian President Vladimir Putin shows Russian Defense Minister Sergei Shoigu mushrooms during a vacation in the Siberian wilderness. Shoigu, who helped plan Russia’s 2014 annexation of Crimea and 2022 invasion of Ukraine, has been in Putin’s inner circle for three decades. It was a strange and dangerous pairing. Shoigu was a classic Russian apparatchik—a hardliner, dutiful and totally subservient to Putin.

13. Ukrainian soldiers wounded in a Russian cluster bomb attack as they retreated in armored personnel carriers from the front lines. Ukraine was the most challenging military environment for an army since World War II. It was a full-on artillery war with Ukraine and Russia bogged down in trench warfare. The front lines barely moved.

14. The howitzer, a cross between a cannon and a mortar, had become the mainstay of Ukraine’s defense and relied on 155mm ammunition. On June 11, 2023, Colonel Joe Da Silva warned National Security Adviser Jake Sullivan that the Ukrainians were burning through “upwards of 10,000 rounds” of ammunition per day and at risk of running out by the end of July. The only significant supplies of 155mm left on earth that could fire from the howitzers were cluster munitions, banned by 123 countries for being inhumane and indiscriminate. President Biden gave the order to send them. Russia was already using them.

15. “Today, the people of Israel are under attack, orchestrated by a terrorist organization, Hamas,” President Biden said from the State Dining Room on October 7, 2023, flanked by Secretary of State Tony Blinken. “In this moment of tragedy, I want to say to them and to the world and to terrorists everywhere that the United States stands with Israel. We will not ever fail to have their back,” Biden said. The United States was the first nation to recognize the State of Israel, 11 minutes after its founding, 75 years ago.

16. Emir of Qatar Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, age 43, was key to getting Hamas, the militant group that attacked Israel so brutally on October 7, 2023, to release hostages. The Emir had hosted Hamas political leadership in Doha for years and given hundreds of millions of dollars in aid to Hamas in Gaza. Qatar had an open channel. “They are ready to release some of the hostages,” the Emir informed Secretary of State Blinken on October 13, 2023, in Doha.

17. President Biden landed in Israel on October 18, 2023, 11 days after the Hamas attack that killed about 1,200 people and one week after holding Netanyahu and his cabinet back from a preemptive strike on Hezbollah in Lebanon. Biden descended the steps of the plane, aviator sunglasses dangling from his left hand, and immediately threw his arms around Bibi in a hug. A few months later, in the spring of 2024, Biden would privately refer to Netanyahu as “a bad fucking guy” and a “liar.”

18. “How are you going to go after Hamas?” President Biden asked Israeli Prime Minister Bibi Netanyahu in a conference room that doubled as an underground bunker in Tel Aviv. We want to eliminate them, Netanyahu said. All of them. Well, Biden said, you know, we had the same approach in places like Iraq and Afghanistan and it was difficult for us to erase an ideology. Sometimes you create fighters by the way you go after them.

19. Secretary of State Tony Blinken urged Israeli Prime Minister Netanyahu and his cabinet to let humanitarian aid into Gaza. “Not a drop, not an ounce of anything will go into Gaza to help people,” Netanyahu said. “What about if we send experts in?” he suggested. “Prime Minister,” Blinken said in frustration, “you can’t eat or drink an expert. People need the food and water.” After an almost nine-hour negotiation, Netanyahu finally agreed to open the spigot of aid just a notch.

20. “Bibi, you’ve got no strategy. You’ve got no strategy,” President Biden said to Israeli Prime Minister Netanyahu on April 4, 2024. “That’s not true, Joe,” Netanyahu said. “We are dismantling Hamas…. We have to clear Rafah and it’s over. It’ll take three weeks.” Biden knew this was not true. Netanyahu at times sounded aggrieved, as if the whole world had turned against Israel, the U.N., everybody. He challenged that the humanitarian situation was that bad in Gaza where Israel’s military operations had produced 39 million tons of debris. By mid-April 2024, more than 30,000 Palestinians had been killed and 80,000 homes destroyed. International aid agencies reported that half a million Palestinians were facing starvation.

21. A Palestinian family in their destroyed home after an Israeli air strike in Rafah, February 22, 2024.

22. Middle East coordinator Brett McGurk was in the Situation Room with President Biden and National Security Adviser Jake Sullivan when Iran launched 110 ballistic missiles at Israel on April 13, 2024. On a big screen, they watched the missiles, yellow streaks, move across the screen like something out of an old ’80s movie or computer game. McGurk had managed intense crisis situations across four Republican and Democratic administrations—George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump and now Biden. This was one of the most intense moments of his life.

23. Retired Lieutenant General Keith Kellogg was supporting Trump’s 2024 campaign “100 percent.” Kellogg still spoke to the former president on the phone regularly, offering advice on the wars in Ukraine and the Middle East, and even secretly meeting with Prime Minister Benjamin Netanyahu on a trip to Israel in March 2024. “Biden, Netanyahu, do not see eye to eye about virtually anything,” Kellogg told Trump.

24. Colin Kahl, who served as Biden’s national security adviser during his vice presidency (2014–2017) and then as top policy adviser to Secretary of Defense Lloyd Austin (2021–July 2023), could see that Biden’s strategy with Netanyahu back then was directly translating into his approach now. “Biden was a firm believer that we should basically do big hugs, little punches. That is hug the Israelis in public and then rough them up behind the scenes,” Kahl told others. “I do not believe that Biden trusts Netanyahu. I do not believe that he personally likes Netanyahu.”

25. Director of National Intelligence Avril Haines, who oversees all U.S. intelligence agencies including the CIA, reported in 2024 that Russia had been weakened by the war in Ukraine, but that only made Putin more dangerous. “Between the United States and Russia, we have over 90 percent of the world’s nuclear weapons,” Haines reported. “You do not want a country that has got that kind of a stockpile of nuclear weapons to feel as if it’s slipping.”

26. “They tell me if I get convicted, it’ll be even better for me in the election,” Trump said on the phone to his former lawyer Tim Parlatore in the midst of his hush money trial in New York. “But Tim,” Trump said, “I don’t want to get convicted.” On May 30, 2024, Trump was convicted of all 34 counts of falsifying business records, becoming the first former U.S. president to be a convicted felon.

27. “I really don’t know what he said at the end of that sentence,” former president Trump said after President Biden’s time expired on a question about the southern border. “I don’t think he knows what he said either.” Biden closed his eyes during questions as if he were fighting his own internal battle to remember, to focus and complete his thought. It was sad, a shocking portrait of a struggle to revive his authority. Even before the debate was over, Democrats were in a full-blown panic about Biden’s fitness to compete for a second presidential term at age 81.

28. “Get down! Get down!” Secret Service agents yelled to Trump as a lone gunman, Thomas Matthew Crooks, opened fire from a nearby rooftop during a rally in Butler, Pennsylvania, on Saturday, July 13. Trump slapped a hand to his right ear and dropped to his hands and knees behind the podium, blood coating his ear and dripping down his cheek. Secret Service agents surrounded the former president and moved to hustle him offstage. “Wait, wait,” Trump insisted. He threw his fist into the air and mouthed, “Fight. Fight. Fight.” The crowd erupted with cheers. “USA, USA, USA,” they chanted.

29. On Sunday, July 21, 2024, President Biden announced in a letter that he would not seek re-election and endorsed Vice President Kamala Harris to replace him as the Democratic nominee. Harris entered the race with a surge of energy, Democratic support and a degree of relief behind her. She was presented as the former prosecutor pitted against a convicted felon. During a rally in the battleground state Georgia, on July 30, Harris mocked Trump’s indecision on whether to debate her. “Well Donald, I do hope you’ll reconsider to meet me on the debate stage,” she said. “Because as the saying goes, ‘If you’ve got something to say, say it to my face.’ ”