Война (СИ)

Глава 34

Сбегая по мраморным ступеням дворца, Светлана чудом удержалась на ногах и не упала — глаза её застилали непрошенные жгучие слезы. К падению моральному не хватало ещё и физического — оно могло бы стать последней каплей в чаше её терпения и выдержки.

Глядя на Алексея, озабоченного состоянием военных дел империи до такой степени, что у него не оставалось места для эмоций по поводу помолвки — события, значимого и для его личной жизни, и для судьбы всего государства — она испытывала ужасные угрызения совести. И вспоминала — их первую встречу, когда он показался таким беззащитным, неуклюжим, испуганным; его внезапное и головокружительное вознесение… Да, она не прогадала, сделав в своё время ставку на самого неказистого и, казалось бы, бесперспективного отпрыска Александра Первого. И Алексей отплатил ей за доверие и помощь сторицей — и Светлана, думая об этом, ставила на первое место отнюдь не пожалованное им графство, богатые земельные угодья или драгоценности.

Он вёл себя с ничем не примечательной фрейлиной как с равной — не наигранно, не пересиливая себя! Видел в ней человека — и сам, кажется, не осознавал, насколько это несвойственно аристократам его уровня. Что для императорского сына какая-то фрейлина? Нечто вроде дворовой кошки — пока ловит мышей, да не мяучит без дела, её не замечают, лишь изредка топят её нечаянное потомство. От этой мысли, коснувшийся болезненной темы, девушку передёрнуло.

Стать фрейлиной при императорском дворе было непросто: должно было сложиться в единое всё — воспитание, манеры и внешность, а также изрядная доля везения, подкреплённая жёстким характером и намерением сделать всё для воплощения мечты. Наводняя дворец юными красавицами, император словно пытался компенсировать нехватку смазливых лиц среди аристократок. И многие из царедворцев считали вполне естественным посетить комнатку одной из приглянувшихся фрейлин перед тем, как отправляться отдавать долги на опостылевшем супружеском ложе. О том, что такие визиты иногда заканчивались интересным положением девушек, аристократы предпочитали не думать. Здесь уже приходило время для вмешательства придворных лекарей. А если вдруг фрейлина начинала артачиться, строя воздушные замки на зыбких песках мечты, она просто бесследно исчезала из дворца…

Изнанка блестящей, роскошной жизни во дворце была непроницаемо черна и дурно пахла. Светлана поняла это сразу и научилась виртуозно избегать излишних знаков внимания, замечать многое, но хранить свои и чужие секреты, не выделяться, но и не теряться на задворках. Пока в её жизни не появился Алексей. Несмотря на то, что его положение при дворе было весьма шатким, её интуиция буквально вопила — хватайся и держись, это твой шанс! И она его не упустила.

Но разыгрывать неземную влюблённость вдруг посчитала чем-то низким. И цинично открыла ему глаза на свои мотивы — и эта искренность его не отвратила, а скорее, позволила ему верить в то, что именно Светлана всегда будет честна с ним, всегда скажет правду, даже если эта правда будет горькой и нелицеприятной.

Все дары и привилегии, полученные ею после воцарения на престоле Алексея, она считала вполне заслуженными. И гордилась тем, как сумела изменить своё положение за недолгое, в общем-то, время пребывания при дворе. В силу своих возможностей, что возросли многократно, она старалась изменить и жизнь своих подопечных. Благодаря задумке Алексея, воплощённой умельцами из Департамента магических исследований, фрейлинам больше не нужно было избавляться от последствий связей разного толка. Светлана и сама поспешила воспользоваться этой новинкой — руной, что позволяла самой выбирать время для материнства. Более того, опасаясь всяческих казусов, по её собственному настоянию, император отдал тайный приказ лекарям снимать плетение только по его распоряжению — и никак иначе. Рассчитывать на то, что каждая девушка, оказавшаяся во дворце, сумеет справиться с искушением поймать какого-нибудь графа или князя на старую, как мир, уловку с беременностью, было нельзя. Но и не хотелось Олениной, как новой обер-гофмейстерине, брать на себя грех убийства нерождённых детей.

Когда на горизонте у предприимчивой новоиспечённой графини замаячила возможность удачно выйти замуж, она ни минуты не колебалась. Поддержка императора многого стоила, но… Складывать все яйца в одну корзину? Стоило обезопасить себя со всех сторон, ведь расположение Алексея во многих породило неприязнь и особо не скрываемую зависть. И Светлана начала тонко и ненавязчиво привязывать к себе нелюдимого графа Тимирязева. Слывший убеждённым холостяком, погрузившись без остатка в дела государства, он представлял собой чрезвычайно трудную задачу. Дошло и до того, что Светлана решила не брезговать и проверенными методами. Воспользовавшись своим положением, она убедила придворного лекаря снять ту самую руну, создав впечатление, что это повеление самого императора. И казалось бы, всё должно было пойти как по маслу — но полетело в тартарары.

Об осаде Тимирязева Светлана Алексею не сообщала, полагая это личным делом. И как уж так получилось, что в очередной раз император оказался в постели своей фаворитки, было неважно. Лишний ли бокал вина навеял легкомыслие или так судьба сыграла свою шутку, но дело было сделано. Какое-то время Оленина убеждала себя, что ничего страшного не произошло, но время расставило всё по местам. Вариант с тем, чтобы открыть Алексею своё интересное положение, она отмела сразу. Несмотря на то, что в то время император был фактически свободен, Светлана понимала, что даже его наложницей ей не быть. Обречь своего будущего ребёнка на участь бастарда, которого станут использовать как рычаг давления на его венценосного отца? И заставить его постоянно терпеть презрение и унижение?

О том, как жесток может быть весь этот разряженный, сверкающий золотом дворцовый мир, она знала не понаслышке… Нет, её ребёнок родится в законном браке, будет иметь достойного отца, и никогда никто не узнает правды! Утвердившись в этом решении, девушка ринулась в самую важную в её жизни битву. В ход пошли все уловки, на которые так богата прекрасная половина человечества. Такого напора не смог бы выдержать ни один мужчина — не устоял и ошеломлённый напором темнокудрой красавицы Тимирязев.

Узнав о предстоящей свадьбе, Алексей вызвал Светлану к себе. Разразившись витиеватым официальным поздравлением, он вдруг прервал фразу на середине и как-то смущённо спросил:

— Ну, ты счастлива? На самом деле счастлива?

Сглотнув горький комок в горле, девушка изобразила одну из своих самых беззаботных улыбок, благодаря в душе хранителя рода, что даровал ей умение лицедействовать:

— Ваше Величество, как никогда!

— Ну что ж, я даже не знаю, что подарить тебе… Титул у тебя есть, должность, земли… Да всё это, собственно, не так уж и важно сейчас. Твой избранник — человек приличный и обеспеченный во всех смыслах… Достойная оправа для такого бриллианта!

Он подмигнул зарумянившейся девушке, потом посерьезнел и спросил:

— Может, у тебя есть какая-нибудь просьба? В качестве подарка? Я выполню всё, что будет в моих силах.

Склонившись в изящном реверансе, Оленина лукаво глянула на императора:

— У меня лишь одно желание, Алексей Александрович — чтобы вы сохранили своё тёплое отношение к маленькой, скромной фрейлине!..

Словно не заметив скрытого подтекста, император серьёзно ответил:

— Ты всегда будешь моим близким другом.

И он сдержал своё слово — с тех пор их отношения стали сугубо дружескими. С одной стороны, так было проще. С другой, несколько уязвляло женское самолюбие графини. Ей-то казалось, что отказаться от такой женщины, как она, практически невозможно…

Тем не менее, она была уверена, что жизнь, наконец-то, наладилась. Влиятельный солидный муж одним своим существованием заставил всех её неприятелей попридержать языки. Злословить, конечно, не перестали, но делали это теперь с оглядкой и за спиной. Сам супруг не слишком её ограничивал, будучи занятым на государственной службе. Неспокойные времена, война, маячившая на горизонте — все это изрядно добавило ему хлопот, но он ухитрялся выкраивать время, чтобы провести его со Светланой, округлившийся животик которой вызывал в нём особое умиление.

Свой удар злой рок нанёс неожиданно. Когда Светлана разродилась, явив на свет здорового горластого мальчугана, в её покои зашёл муж. С удивлением она увидела на его лице бесстрастное, холодное выражение.

— Итак, мадам… Вас можно поздравить.

Его зелёные глаза метали молнии, а на губах зазмеилась неприятная усмешка.

— Не соблаговолите ли назвать имя счастливчика, коего вы изволили одарить наследником?

— Но… — она только открыла рот, намереваясь выразить своё возмущение, в то же время чувствуя, как лихорадочно забилось её сердце.

— Только не вздумайте убеждать меня в том, что ребёнок рождён от меня, лишь раньше срока! Я не такой болван, каким, судя по всему, вы меня считали! Я даю вам единственный шанс поведать мне правду. И поверьте, это самый большой подарок, что вы когда-либо вообще получали в этой жизни. Итак?..

Быть может, будь она в лучшей форме, а не после родов, измученная и усталая, она бы нашла иной выход из этого положения, быть может, сумела бы все-таки убедить мужа, что он неправ в своих предположениях, быть может… Но что толку гадать? Несгибаемая прежде, маленькая фрейлина сломалась под настойчивым напором Тимирязева и выложила всё как на духу. Его удлинённое лицо вытянулось ещё больше. За внешним спокойствием крылась бешеная работа мысли. Бросив на жену непонятный взгляд, он задумчиво протянул:

— Да уж, вот это сюрприз… Ну что ж, это несколько меняет ситуацию… Отдыхайте, мне нужно все хорошенько обдумать.

Уже на следующий день её супруг вынес свой вердикт: он берётся воспитывать этого ребёнка, не оглашая его сомнительного происхождения. Но и позволять ему стать продолжателем рода Тимирязевых он не может. Посему Светлане надлежало самой изобрести причину, по коей император даст соизволение этому мальчику стать наследником рода Олениных. Огласив это решение, он осмотрел съежившуюся Светлану и сухо заметил:

— Полагаю, отныне я могу рассчитывать на то, что более вы не станете делать из меня дурака и подсовывать на воспитание чужих детей? Мне необходим наследник, и вы мне его обеспечите.

Светлана сумела справиться и с этой задачей. Её просьба, конечно, показалась Алексею странной, но он привык ей доверять, а значит, устроил все, как и было нужно. Снова казалось, что пошатнувшийся было мир бывшей фрейлины обрёл устойчивость и порядок.

Одним воскресным днём, когда её Никки уложили спать, она оставила присматривать за ним пожилую няньку и выбралась в город. Вдоволь нагулявшись по аллеям парка, Светлана устроилась в уютной кофейне и мечтательно поглядывала в окно на фланирующих мимо дам и кавалеров. Внезапно её уединение было бесцеремонно нарушено. Весьма представительный господин, слегка ей поклонившись, без приглашения занял соседний стул.

— Позвольте… — собралась было возмутиться она, но незнакомец высокомерно её прервал:

— Позвольте Вы мне перейти сразу к делу безо всяческих прелюдий. Я представляю очень серьёзных людей, которым нужна ваша помощь в некотором деликатном деле, и будьте уверены, отказа они не потерпят.

— Мне кажется, вы явно меня с кем-то перепутали… — с сомнением произнесла Светлана, оглядываясь по сторонам. Как назло, вокруг не наблюдалось ни полицейских, ни работников кофейни.

— Отнюдь. — покачал головой незнакомец. Демонстративно посмотрел на часы. — И я бы посоветовал вам не привлекать внимания, уважаемая графиня Оленина. Или лучше вас звать Тимирязевой? Помните, что сейчас ваш маленький Никки сладко спит, ровно так же, как и его нянька, прикорнувшая в кресле, окошко в детской весьма неблагоразумно открыто, всякое может произойти…

— Кто вы?! — побелев, вскочила Светлана. — Да вы знаете, кто мой муж? И что крестный моего сына — сам…

— Император. — закончил за нее фразу мужчина. — Именно поэтому мы надеемся, что вы окажетесь нам очень полезны.

История грехопадения маленькой фрейлины оказалась стара как мир. Но от этого она была не менее действенна. Страх за любимое дитя, надежда, что она сумеет вывернуться и не выполнять в полном объеме требований вражеских лазутчиков, завербовавших ее… Сначала она сочла угрозы пустыми и беспочвенными. Пока новая няня, рекомендованная ей одной из высокопоставленных дам, отношения с которой были приятельскими и даже грозили перерасти в подобие дружбы, не остановила её в одном из тёмных уголков поместья.

— Мадам, наверное, известно, что я по происхождению флорентийка?

— Я слышала об этом… — настороженно ответила Светлана, почуяв подвох.

— Возможно, мадам слышала и об одной из самых знаменитых флорентийских семей — Медичи?

— Я не понимаю, к чему вы ведёте…

— Немного терпения, мадам. Так вот, вам, несомненно, будет интересно узнать, что существовало такое понятие, как «суд Медичи» — когда неблагонадежному, но нужному человеку незаметно давали яд, а после сообщали, что лишь ежедневно получая противоядие из рук представителей этой семьи, он выживет. Секрет этого яда до сих пор не раскрыт. Это официальная версия…

Бонна мило улыбнулась, поклонилась и ушла. В этот же день у малыша начались страшные судороги. Пока все бестолково суетились вокруг, не зная, что предпринять, новая няня произнесла:

— Позвольте!..

Взяв Никки на руки, она осторожно погладила его по взмокшей спинке, напоила его водой из кружки, что принесла с собой.

— Теперь всё будет в порядке.

И флорентийка бросила многозначительный взгляд на замершую в ужасе Светлану. Что делать? Просить помощи у мужа? Вряд ли его особо расстроит смерть чужого ребёнка… Императора? Слишком многое придётся открыть, во многом признаться. А как уберечь сына? Где гарантия, что эта проклятая няня не отравила уже малыша, а не просто демонстрировала возможность этого? В тот момент бывшая фрейлина поняла — ради сына, ради его жизни она готова на всё. Даже на предательство.

С тех пор ей пришлось делиться сведениями, добытыми летучим отрядом, а также тем, что ей удавалось узнать из служебных документов мужа, с ненавистными итальянцами. В некоторых ей приходилось подчищать одни сведения, заменяя их по указке лазутчиков на другие… И отправлялись необходимые для армии медикаменты, обмундирование, оружие и многое другое не в нужных количествах и не туда. Как сложно всё это организовать, чтобы обеспечить нормальное функционирование всех военных служб — и как легко оказалось внести сумятицу незначительными «поправками»!…

Слушая жалобы Алексея на балу дебютанток, она холодела. Ведь как раз ей-то было прекрасно известно, в чем причина бед русской армии! И поняла, что дальше она просто не сможет вести такую двойную жизнь. Тем более, что последние распоряжения, отданные её новыми хозяевами, насторожили её. Похоже, готовилось серьезное наступление на империю большими силами, и она должна была обеспечить со своей стороны подтверждение легенды, подсунутой российским разведчикам о месте прорыва. Если бы всё вышло, как было придумано этими негодяями, русская армия бы двинулась совершенно не туда, освободив прямую дорогу к столице…

Практически сбежав из дворца, Светлана по пути домой лихорадочно размышляла, как поступить. И к концу поездки у неё созрел план. Она знала, кто сможет спасти империю! Оставалось только придумать, как покинуть поместье незамеченной…