Войны техномагов. Том 1.

Глава 34. Пещеры.

Так быстро Денну еще летать не доводилось. Шли очень низко, буквально в метре над землей, поэтому приходилось быть предельно внимательным, малейшая кочка или большой камень – и привет, инвалидность. Впрочем, не зря столько тренировался – тело без участия разума молниеносно облетало изредка встречавшиеся препятствия, остальные воины не отставали. Мерцающий крест на карте быстро приближался.

- Приземляемся! – выдохнул Андр, его назначили командиром всего сводного отряда из пяти взводов, как самого опытного. Мобилы на лету перевернулись ногами вперед, пригнулись, снизили скорость, пробежали по земле пару десятков шагов, гася ускорение, и тут же легли. Впереди виднелся какой-то густо заросший кустарником холм, рядом с ним чернел зев пещеры.

- Похоже, нам туда – сказал Андр. – Идем осторожно, смотрим во всех диапазонах! И не сильно торопитесь, мехи подойдут через пять минут, мы не знаем, что можем здесь встретить, осматриваемся.

Пять десятков воинов рассыпались цепью и ползком начали двигаться в сторону пещеры. Короткий вскрик слева, на карте моргнул и тут же погас яркий белый огонек.

- Здесь был лазутчик или дозорный - раздался чей-то голос. – Снял ножом, но он мог подать сигнал.

- Боевая готовность! – скомандовал Андр.

Воины залегли, выдвинули сошки у винтовок. Чутье не подвело командира – из пещеры вывалило сразу с пару десятков орков, начали озираться по сторонам.

- Огонь! – скомандовал Андр.

Легкий шелест плазменных винтовок был ему ответом, всех орков испепелило буквально за секунду.

- Неплохо, не зря столько тренировались – раздался удовлетворенный рык кэпа, наблюдавшего за происходящим сразу с нескольких ракурсов, в том числе с помощью видеокамер подошедшего к воинам Леопарда. Позади же гулко топал Мастодонт, которому осталось подойти буквально пятьсот метров. И тут вход в пещеру как будто взорвался, оттуда вылетела огромная черная туча и мгновенно закрыла небо.

- Кажется, мы нашли гнездовье – констатировал Денн.

Да, это были уже знакомые пилоту вороны-зомби. Впрочем, одними воронами дело не ограничилось… из глубины пещеры перла еще какая-то серая масса. Ждать не стали, Андр скомандовал:

- Беглый огонь из всех видов оружия! Гранаты не жалеть, заряды не экономить! Выбиваем птиц, первые три десятка – целеуказание для Леопардов и Мастодонта! Воины быстро разметили надвигающуюся тучу красными лазерными метками, и пошла жара! Леопарды работали роторными лазерными пушками, Мастодонт ухал тяжелой плазменной пушкой, не забывая разбавлять общую картину плазменными ракетами. Леопарды еще и метнули по паре магнитных бумерангов, чтобы собрать птичек по краям, вроде как успевавших отлететь от осного удара. Сверху сыпался черный пепел и вороньи запчасти – каркающие головы, дергающиеся лапы и крылья, какой-то черный пух и прочая мерзость.

Пехота не отставала, разряжая винтовки в снижавшихся птиц, те послушно испарялись. Проредили тучу, наверное, процентов на восемьдесят, вороны отступили вне досягаемости винтовок, хотя Леопарды еще дотягивались до них, Мастодонт израсходовал все ракеты и замер, перезаряжая пушку. Мобилы напряглись, ожидая нового нападения. Но птицы повели себя странно – отступили еще дальше назад и скрылись где-то вдали.

- Это жжж неспроста – задумчиво сказал Андр. – Обычно они не отличаются умом и сообразительностью, кто-то ими управляет? Беглое сканирование показало, что живых орков поблизости не наблюдается, а вот из пещеры начали выливаться ряды зомби-крыс, просто в невероятном количестве, земля скрылась под сплошной серо-черной гнилой массой, между ног крыс проскальзывали еще и муравьи, и что-то типа пауков.

- Ну и зверинец! – сказал Крон. – Что делаем?

- Гранатами товсь! – ответил Андр.

Воины послушно загнали гранаты в подствольники и сделали залп. Пятьдесят гранат разом накрыли крысиное войско, во все стороны полетели куски плоти, часть крыс просто сгорела, часть снесло в сторону и сбило с курса, они бестолково закружились на месте, сориентировались на эманации жизни, направились обратно к воинам.

- Еще раз гранатами – товсь! – сказал Андр.

Повторный залп проредил зомби еще раз, оставив наверно треть от первоначального количества, впрочем, мобилам могло хватить и этого.

- Беглый огонь! – скомандовал Андр. – Целеуказание Леопардам, Мастодонт бьет в пещеру, там замкнутое пространство, подпалит красавчиков.

Денн, Крон и еще пара десятков пехотинцев быстро разметили ряды наступавших, с жужжанием раскрутились пушки Леопардов и по атакующим прошёл огненный росчерк лазерных лучей, сжигая, разрезая и испепеляя противников. Тяжело ухнула пушка Мастодонта, огромный плазменный шар ударил прямо в пещеру, и там на пару секунд загорелась сверхновая звезда. Температуры плазмы достигала пары тысяч градусов, поэтому расплавилась даже порода. Крысы рассыпались в стороны, и пушки Леопардов за ними просто не поспевали, в дело вступили пехотинцы, и показали, что они не зря столько тренировались. Температура воздуха поднялась, наверное, градусов на тридцать, в защитных костюмах становилось жарко, этакая мини-сауна. Впрочем, поднять даже на секунду забрало шлема, чтобы вздохнуть свежего воздуха, желающих не нашлось. Крыс вынесли всех, разную шагающую мелочь накрыли из винтовок уже практически в упор.

- Чисто! – выдохнул Андр, внимательно осматривая окрестности. – Леопарды, вперед, осмотрите окрестности и контролируйте вход в пещеру, Мастодонт держится сзади. Отряд, идем рядом с Леопардами, прикрываем от мелких множественных целей, аккуратнее.

Мехи и люди осторожно приблизились к пещере. Кусты, ранее скрывавшие ее от наблюдателей, испарились, удар Мастодонта хорошенько разворотил вход, сейчас он представлял собой идеальную полусферу из спекшегося до состояния стекла песка с гранитом. Впрочем, его не засыпало, видно было узкий черный вход, уходивший куда-то вниз.

- Так, мехи не пройдут – раздался голос Фила. – Андр, ты командир, рискнете дальше пройти без техники?

- Мне нужны добровольцы – откликнулся тот. – Думаю, хватит двадцати человек, основную массу противника мы точно выжгли, кто рискнет?

Вызвались все, такая пещерка попалась впервые, и там могло быть много интересного. Да и начальство любит инициативных подчиненных. Андр придирчиво отобрал самых сильных, не забыв по блату про весь свой отряд. Разделились на четыре пятерки, проверили связь и вооружение, в качестве ретранслятора должен был выступать один из Леопардов, подошедший вплотную к входу и готовый прикрыть возможное отступление воинов.

Андр выдохнул, и сказал:

- Ну, с Богом. Двинули.

Воины начали осторожно спускаться в узкий провал пещеры. Под ногами хрустел спекшийся песок, горелые тушки крыс и ворон, хитин насекомых, противника вроде не наблюдалось. Лаз постепенно расширялся, вдалеке показалось какое-то зеленоватое свечение.

- Осторожно, оружие в полную готовность, зарядить плазменные гранаты – шепнул Андр.

Похоже, аналитики немного просчитались, когда решили, что пещера невелика по размеру, перед воинами открылся огромный зал, из которого уходил еще один ветвящийся и опускающийся вниз проход. Свечение исходило из огромного количества емкостей, каждая размером с небольшой бассейн, в которых в зеленоватой жиже что-то плавало.

Денн подошел к ближайшей из них и заглянул внутрь – в зеленой мути что-то кружилось, вот оно начало подниматься вверх, и изумленный воин увидел какую-то странную и страшную кучу, состоящую из разинутых клювов, переплетенных тел и лап. Причем все тела были очень похожи друг на друга, и располагались в одной и той же позе, похожие на скрюченных эмбрионов.

- Похоже, мы нашли вороньи садки – сказал Андр. – Ну и мерзость.

- А я все гадал, где же орки взяли такую кучу ворон для обращения в зомби! – сказал Крон. – А они, похоже, их тут просто клонируют!

- Капитан, вы это видите? – спросил Андр.

- Да, и я транслирую сигнал прямо в штаб, это сенсация! Орки и клонирование, это что-то невероятное! Тут умники из яйцеголового корпуса из штанов выпрыгивают и слезно просят вас пройти чуть подальше, там может еще что-то интересное найтись.

Один из ближайших садков тяжело выдохнул и выплюнул копошащуюся кучу свежесотворенных зомби, которые тут же устремились к воинам, их испепелили сразу с трех сторон.

- Это может быть опасным – заметил Крон. – Если из даже десятка садков одновременно вывалит эта нечисть, кто-то может пострадать.

- Начальство категорически запрещает уничтожать садки! – сказал Фил. – Возможный риск ничто, по сравнению с возможностями изучения создания этого вида биооружия. Сильно просят захватить один, четверо бойцов его утащат. Так, когда пойдете обратно, ближайшие к садку ребята – вытаскивайте его и тащите к выходу.

- Мы пехота или кто? – ответил Андр. – Двигаем дальше, с удвоенной осторожностью.

- Так точно!

Десяток воинов отошел в арьергард, чтобы прикрыть возможное нападение сзади, судя по периодическим шелестящим звукам, с которыми плазменные винтовки отрабатывали по свежим зомби, они заняли такую позицию не зря. Основная же масса воинов осторожно пошла вперед и вниз, похоже, там была еще одна пещера, и не меньшего размера.

- Еще садки! – сказал Крон.

- Они другие, форма отличается, размер больше – ответил ему Денн.

- Внимание… - начал говорить Андр, и тут сразу из двух садков на воинов выпрыгнуло с десяток каких-то новых тварей. Они напоминали чудовищных многоножек, сшитых из пары-тройки человеческих тел каждое, причем в роли конечностей выступали и руки, и ноги, и странные суставчатые лапы. С каждой из сторон многоножки была пришита жутко изувеченная человеческая голова с огромной пастью, похоже, они могли атаковать с двух сторон одновременно. Воины вскинули винтовки и сделали залп, многоножки выдержали пару зарядов плазмы.

- Отступаем, у них защита от плазменного оружия! – выкрикнул Андр.

- Это невозможно! – сказал Крон. – Никакая плоть не может выдержать заряд плазмы в упор!

- Нашим умникам будет о чем подумать – ответил Денн, не переставая стрелять. Плазма соскальзывала со слизистых тел многоножек, оставляя темные подпалины, но при этом не пробивая их чешуйчатую броню.

- Денн, попробуй магию! – сказал Крон.

Тот так и поступил, метнул Ледяную Молнию. Раздался громкий хруст, двух ближайших многоножек проморозило насквозь.

- Отлично! – сказал Андр. – А еще можешь?

- Легко! – ответил Денн, метая еще одну Молнию, минус еще пара многоножек, и тут же граната вслед, разносящая их на мелкие кровавые осколки – Денн разумно предполагал, что они могут и разморозиться, неизвестно что там еще орки накрутили, и какой у тварей метаболизм.

- Ребята, у нас тут множественное движение! – раздался голос одного из пилотов Леопарда. – Вы, похоже, разворошили осиное гнездо, со стороны пустыни идет подкрепление, сверху туча птиц, мы не выгребем, нужно отступать!

- Стойте там! – прорычал Андр. – За нами погоня, прикроете нас, мы быстро.

Добежали уже до первого зала, навстречу метнулись вороны, их тут же выжгли. Одна из многоножек сделала огромный прыжок вперед, Денн не успел среагировать, и схватила ближайшего пехотинца. Тот заорал. Многоножка дернула головой, и откусила ему ногу ниже колена, даже не заметив броню. Кровь хлынула ручьем.

- Хватаем Арна! Медик, укол!

Подбежавший санитар наложил замораживающий бинт на культю, та посинела и перестала кровоточить, воин обмяк, потеряв сознание от болевого шока.

Двое пехотинцев подхватили товарища, остальные сгрудились вокруг, прикрывая от озлобившихся многоножек, которые сходили с ума, почуяв запах крови. Показался выход.

- Захватите один садок, это приказ – раздался голос кэпа. Четверо солдат подорвались, с трудом подхватили садок с плещущейся жидкостью, потащили к выходу.

- Пригнитесь – крикнул пилот Леопарда. Мобилы повиновались, над головами прошел росчерк лазерных лучей, изрядно проредивших многоножек и примкнувших к ним ворон.

- Торопитесь, у нас тут тоже войнушка началась – крикнул пилот Мастодонта, стреляя куда-то в небо.

Мобилы выбежали из пещеры и остолбенели – неба не было видно вообще, сплошная черно-серая масса, по земле резво скакало еще не меньше сотни многоножек.

- Занять круговую оборону! – скомандовал капитан – и дайте целеуказание. Генералы, в связи с ценностью добытого садка расщедрились, сейчас по этой нечисти из космоса отработают. Зрелище будет достойное, не пропустите.

Раненного положили в центр круга, рядом поставили садок, вокруг них встали мехи, а дальше, на расстоянии примерно двадцати метров, заняли круговую оборону пехотинцы. Поставили винтовки на сошки, выложили остатки гранат из подсумков, зарядили подствольники. Денн освежил в памяти заклинание Режущей Кромки и поморщился – маны оставалось на пару хороших заклятий, хватало еще максимум на одну Ледяную Молнию, и все.

- Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления – подумал он. – Кольцо врагов сужалось, грозя погрести под собой воинов. На передних рядах зомби загорелась россыпь красных огоньков, воины щедро размечали цели, координаты передавались на ретранслятор Мастодонта, оттуда уходили в штаб.

- Если наши не прикроют, не выгребем – негромко констатировал Андр. – Их слишком много, плюс наша плазма не тянет против многоножек, лазерки если только с мехов.

Действительно, мертвяков было уже слишком уж много, небо и земля начали сливаться в единый черно-серый мерзкий кокон, грозящий сомкнуться вокруг маленьких на его фоне мехов и совсем крошечных людишек.

Сверху раздался громкий гул, одновременно в наушниках прозвучал радостный голос Фила:

- Ребята, закройте глазки и откройте рты – сейчас будет ярко и шумно!

Вообще у Т-легиона была совсем небольшая космическая группировка, поскольку все-таки основной упор делался на наземную технику, захват и удержание территорий. Поэтому весь флот состоял из пары корветов и небольшого десантного крейсера. Крейсер нес на борту три ракеты с ядерными боеголовками, которые берегли как зеницу ока, уж больно они были дорогие, и при их расходе пришлось бы потом отписываться, изводя тонны бумаги, обосновывая необходимость применения. Однако в этот раз светили действительно новые возможности по раскрытию планов орков, как-никак, впервые нашли что-то дельное, и кто-то из Генералов решил взять ответственность на себя.

Сначала появились ослепительные прорехи света в черно-серой массе летающей нечисти, потом они стали шириться и увеличиваться, как будто некий гигант разрывал лист черной бумаги и через него начало светить солнце. Все меньше черного – и вот окрестности заливает ослепительный свет, слепящий даже через закрытые веки и мгновенно затонировавшиеся стекла шлемов и кабин мехов. Уже потом пришел гром, земля содрогнулась, последовал страшный удар воздуха, стремящегося заполнить вакуум, образовавшийся на месте удара ракеты. Воздушная волна ударила в мехи, Леопарды завалились на бок, Мастодонт покачнулся, более легких пехотинцев разметало кого куда. Садок и раненый возле него уцелели, их прикрыла массивная туша Мастодонта.

Денн, кряхтя, поднялся, открывая глаза. Перед взором плавала какая-то муть, сначала думал, что глаза отказывают и просто не восстановилось зрение, потом сообразил – с неба падал густой серый пепел. От ворон не осталось и следа, многоножек хорошенько приплюснуло взрывом, их внутренностями было засыпано все вокруг. Впрочем, штук десять уцелело, все же живучие были твари, они осторожно отползали обратно в пещеру.

- Андр, доклад – раздался голос кэпа.

Тот быстро осмотрел бойцов, те откликались, их физическое состояние тут же оценивалось через командирский интерфейс.

- Двухсотых нет, наконец сказал Андр. – Трехсотых восемь, один с оторванной ногой, семь с переломами и ушибами, последствия взрыва. Роботы целы, небольшие повреждения, идти могут. Нужна немедленная эвакуация для раненых, перегрузки при полете могут им сильно навредить.

- К вам уже вылетела медицинская платформа, будет через десять минут. В визоры врага не наблюдаю. Садок цел?

- Так точно, в нем что-то даже еще плещется и булькает, скоро, наверное, новый урожай ворон поспеет – хмыкнул Крон.

- Шуточки в строю! – рыкнул больше для порядка капитан. – Молодцы, держитесь там. А в эту пещерку мы еще обязательно наведаемся.

- Кэп, разрешите рацпредложение? – спросил Денн.

- Валяй – благосклонно разрешил тот – Ты обычно дельные идеи подаешь. И говори по существу, тебя штаб тоже слышит.

- Принял. Итак, наши мехи не пройдут в глубь пещер, низковато для них, а без огневой поддержки мы можем понести большие потери, неизвестно, сколько там еще ярусов вниз, мы прошли только два, и уже многоножки нас чуть не доканали.

- Что предлагаешь?

- Нужна землеройная техника, например, Железные Гусеницы гномов. Насколько я знаю, у Стальных Топоров были неплохие мехи, поди не откажутся помочь, общее дело делаем.

- Мы тебя услышали, воин – раздался негромкий, но очень властный голос. – Поговорим с гномами, если все получится – получишь отдельную награду за хорошую идею. Если нет – под трибунал за лишний расход ресурсов. Конец связи.

- Капитан, кто это был? Голос аж до дрожи пробирает.

- Это, сынок, Генерал 3 Т-Легиона был, Игон. Очень серьезный мужик. Так что молись, чтобы твоя идея оказалась удачной. О, кажется платформа.

Действительно, подъехала белоснежная платформа с красным крестом на боку, в ней сидела пара медиков, которые тут же занялись ранеными, быстро, но бережно погрузили их на платформу, зафиксировали, кому-то вкололи обезболивающее. Туда же погрузили заветный садок, рядом посадили пару пехотинцев для дополнительной охраны, и очень быстро улетели обратно в лагерь.

- Выдвигаемся – сказал Андр. – Двигаем отсюда, пока еще что-то не вылезло.

Впрочем, быстро улететь не получилось, прикрывали с воздуха Мастодонта, который с максимальной, но все равное очень небольшой по сравнению с мобилами скоростью двигал в сторону лагеря, Леопарды убежали вперед под прикрытием еще пары десятков солдат. Денн окинул взглядом свежие подпалины и следы черных плетений на могучем боку Мастодонта и ностальгически вздохнул – как там ребята из штрафного, интересно? Ладно, выдастся минутка – обязательно к ним наведаюсь…

Добрались до лагеря, Андр в приказном тоне загнал всех по очереди в душевые, и выставил ящик хорошей водки из личных запасов, сказал накатить по сто грамм для расслабления, и спать, уж больно выдался насыщенный день. Бойцы с удовольствием послушались, за исключением пары десятков бедолаг, которым нужно было нести ночное дежурство. После полученной встряски можно было ожидать от орков любой пакости, и не факт, что они не решатся напасть прямо ночью. Впрочем, как обмолвился капитан, для охраны лагеря должны были через пару часов подойти еще два Голиафа, и пять Леопардов, похоже, Генералы планировали большое нападение на пещеры.

Денн добрался до кровати и мгновенно вырубился.