Возрождение

Глава 19

Наше прибытие в город осталось незамеченным. Да о чём можно говорить, если тот район, через который мы пробирались был заброшен. О каких людях можно говорить, если на нас смотрят пустые глазницы разбитых окон. Но всё же в городе была какая-то жизнь.

Чем ближе мы продвигались к центру поселения, тем громче были звуки. Они были странные. Там явно уже не было никакой битвы. Но вот возня там продолжалась. Со стороны казалось так, будто там старались что-то растащить. И этому кому-то мешали сделать это.

Всё прояснилось, стоило нашей небольшой группе выйти на главную площадь. Она была не особо большая, но позволяла рассмотреть округу. Я же понял всё несколько раньше, ровно тогда, когда мои крысы смогли занять подходящую крышу. С которой и открылась полная картина на происходящее.

Это были местные жители. Те немногие, что ещё обитали тут. Как я это понял? Да по их поведению. Ну не будет грабители, разбойники и завоеватели, спорить у входа в дом и таскать вещи туда обратно. Именно этим и занимались местные. Кто-то из них выносил всё самое ценное, что ещё оставалось у них в домах и готовился уходить. Другая часть заносила вещи обратно.

О чём они спорили, с такого расстояния не могли понять даже мои крысы, хотя их слух был в несколько раз острее человеческого. Вернее, не так, далеко не все слова они могли разобрать, только те, что они кричали. Но даже таких, обрывочных фраз, было достаточно чтобы понять, о чём конкретно они спорили.

Если коротко, то одни собирались уехать, они кричали о том, что прошел слух о возобновлении баронства. Другие говорили, что это чушь и им просто некуда идти, так что они за то, чтобы бороться за свой дом. Я понимал и тех и других, но если они все покинут данную локацию, то тут придётся всё начинать с нуля. А это будет в разы сложнее, чем восстановить имеющееся.

И чем ближе мы приближались к людям, тем отчетливее становились их голоса и понятнее их состояние. Нас, что удивительно, так никто и не заметил, хотя куда уж колоритнее команда чем не наша. Но факт остаётся фактом, и пока я е заговорил, на нас так никто внимания и не обратил. Не удивительно, что на них тут постоянно нападают, как не нападать, если они даже под носом у себя не видят.

— К-хм, — кашлянул я, привлекая к себе внимание, — не подскажите, как мне найти местного старосту?

— А-а-а, — протянули все немногочисленные люди, что собрались тут, они явно были в шоке, от много.

— А кто спрашивает? — раздался голос с боку, он принадлежал мужчине, что только недавно вернул в дом вынесенное ранее. Сейчас он стоял в дверном проёме и внимательно рассматривал нас.

— Приношу свои извинения, — после чего откинул полу плаща, что скрывал значок городской стражи. Из подсумка, что я сделал буквально недавно, того самого, где теперь хранились важные для меня бумаги. Из него я достал несколько скрепленных сургучом и личной печатью барона свитков. — Меня зовут Крилл, я являюсь сержантом городской стражи и доверенным лицом барона, — после этих я развернул один из свитков, который это все и подтверждал, — мне было поручено доставить личное послание барона местному старосте.

— Пойдёмте, — печально вздохнул мужчина и просто махнул нам рукой, следовать за ним. Но перед тем, как скрыться в доме, он обратился уже к своим людям, — а вы возвращайтесь по домам, нечего тут балаган устраивать.

Естественно, что народ, который каким-то мистическим образом, начал собираться на площади, никуда расходиться не собирался. Всем было до жути интересно, кто это к ним прибыл. Гулкий шепот гулял по толпе, но разобраться хотя бы слово, в этом гомоне было просто не реально. Да я даже особо и не пытался.

Всё то время, что мы, подъехав к дому, спешивались и заходили внутрь, сопровождалось целой уймой глаз. Все собравшиеся на улице люди горели желанием, чтобы по лучше нас рассмотреть. Хорошо, что я подумал об этом заранее и Элли была не только закутана в тонкий шарф, но и натянула на голову глубокий капюшон.

Контраст между светлой улицей и темным коридором был сильный, но мои глаза и навык ночного зрения, прокачанный в глубинах катакомб, не подвел. Так что я быстро приспособился к резкой смене освещения, да ещё и один трюк применил, сильно зажмурив глаза перед тем, как зайти под арку входа. Потому я заметил куда именно зашел староста, а то, что это он у меня почти не оставалось сомнений.

Если быть точным, то я видел только закрывающуюся за ним дверь. А потому не стал ломиться туда, так как это мог быть и не староста, а кто-то из его домочадцев. Потому, дождавшись всех своих спутников, особенно когда они привыкнут к смене освещения, я подошел к той двери и постучал в неё. По началу ответом мне была тишина, но все же, через пару минут, из комнаты сначала донёсся тяжкий вздох и только потом разрешение войти.

В помещение к барону, вошли все кроме Марка, он остался прикрывать наш отход, в случае непредвиденных ситуаций. Мы с ним это уже не раз обсуждали это, так что он начал делать это уже на автомате. В самой комнате, что была не особо большой и не особо обставленной мебелью, кроме старосты, был ещё один человек. Вернее была, и судя по её виду, это была супруга старосты, или очень к нему близким человеком.

— И так, что от нас хотят люди барона? — уставшим голосом спросил нас уже точно староста.

— Прежде всего, — я положил перед ним на стол те свитки, что и должен был передать ему, после чего сел на один из имеющихся тут свободных стульев. — Что же касается вашего вопроса, — продолжил я после того, как мои спутницы тоже заняли свои места. — Какая помощь нужна вам от нас?

— Не понял? — удивлено вскинул тот голову.

— Если вы прочитаете то, что отправил вам наш барон, то узнаете, что я уполномочен от его имени делать всё, что посчитаю нужным, — произнёс я, при этом указывая на бумаги, что продолжали нетронутыми лежать у старосты на столе. — Более того, я уполномочен помогать вам во всём чем только смогу помочь.

— Не понимаю?! — чуть ли не вскричал он.

— Прочтите их, — просто сказал я ему, и откинулся на спинку стула, показывая, что готов подождать пока он не закончит.

Перед тем, как взяться за бумаги, он бросил короткий взгляд на женщину, на что та еле заметно утвердительно кивнула. Взяв сразу все три свитка, он для начала внимательно осмотрел все печати, только после этого сломал печать на одной из них и приступил к чтению. Что именно написано в этих бумагах я знал, так как перед тем, как их запечатать, барон сам дал мне их прочитать. Так что я вполне представлял, что именно там написано.

Староста, и, наверное, все-таки это его супруга, медленно и по нескольку раз перечитывали каждое письмо. Им потребовалось десять минут чтобы прочесть, что именно там написано. Но вот чтобы осознать, что именно там написано им потребовалось не менее получаса, они даже не стеснялись тихо обсуждать это между собой. У них даже возник небольшой спор по какой-то части письма.

— И так, — через сорок с лишним минут всё же произнёс староста, — чем именно вы можете нам помочь.

— Для начала, — медленно произнёс я, — чтобы сказать, чем именно я и мои люди смогут вам помочь, я хотел бы знать, что именно у вас случилось.

— А чего тут рассказывать, — взмахнув рукой произнес староста, — когда пропала связь со столицей, было ещё более-менее нормально. Наш городок был второй по численности поселение в регионе. И это дало нам какое-то время, вот только мы не смогли подготовиться, вернее не хотели, — на этих словах он печально вздохнул. — Мы считали, что и так достаточно сильны, чтобы со всем справиться.

Но чем дольше мы оставались одни, тем больше проблем на нас сваливалось. Мы почему-то не учли, то хоть мы и крупнейшей население в этой части региона, вот только вокруг нас никого больше нет. Другие крупные населения, с которыми мы могли торговать, стали нам недоступны. Почему-то никто не учел того, что вокруг нас одни только непроходимые горы и леса.

С одной стороны, я понимаю, почему никто не обратил на это внимание, так как горы, что всем казались непроходимыми, для нас были родным домом. Не говоря уже про то, что в этих горах у нас было несколько тайных тропок, что вели в соседние регионы. Вот только они были длинными и опасными, и максимум на что годились это для небольшой контрабанды, чем и занимались наши предки. Но вот мы почему-то посчитали, что этого будет остаточно.

Это и стало одной из наших главных ошибок. Люди начали пропадать, кто-то думал, что они просто не хотят возвращаться. Но когда с этих горных троп, что невольно чистили люди барона, когда зачищали предгорья, начали спускаться монстры, мы к этому были не готовы. Мы ещё как-то держались, выезжая за счет соседних деревень. Но со временем, эти монстры начали обходить наш город и углубляться в лес. С этим мы уже ничего не могли поделать.

Но и так, мы ещё как-то, но держались. До тех пор, пока с гор не начали спускаться гоблины. По началу их было не очень много, да и они были заметно слабей большинства монстров. При этом, атаки самих монстров почти прекратились. Сдерживать гоблинов было заметно проще, и у нас даже начали налаживаться дела.

До тех пор, пока с гор не начали спускаться целые банды гоблинов. Мы были просто не в состоянии их полностью сдерживать. Мы убивали десяток, на их место приходило два десятка. Они плодятся со страшной силой, в то время как после каждого их нашествия, нас становилось все меньше и меньше.

Они начали захватывать людей и портить наши и так не многочисленные поля с посевами. Угонять оставшийся скот и нападать на соседние деревни. Из тех, что были вокруг нас, ни в одном из них не осталось людей. Мы потеряли всякие связи и медленно умираем, кто от голода, а кто и от нападок гоблинов. Последнее нападение состоялось всего день назад. Мы смогли выстоять, но потеряли пятерых из своих жителей. Так чем вы можете нам помочь?

— Для начала, — произнёс я, — сколько всего осталось жителей? И сколько их было?

— Мало, нас осталось очень мало, — печально покачал он головой, — нас было почти пять сотен, когда потеряли связь, а сейчас не наберется и пяти десятков.

— Печально, — это действительно было очень печально, что такое пять десятков жителей, на такой большой город. — А как часто происходят нападения?

— Когда как, — обреченно пожал он плечами, — когда и через пару дней могу напасть, а когда и целый месяц не приходят.

— Как вы уже поняли, для возрождающегося баронства, ваше поселение очень важно, — начал я медленно, — так что мы по максимуму поможем вам защищаться.

— Но вас слишком мало, чтобы реально нам как-то помочь, — всплеснул руками староста.

— Это как раз таки не самая большая проблема, — улыбнулся я ему, — на этот счет у меня есть уже несколько задумок.

— И что вам будет от меня нужно, — насупившись начал староста, — что бы помочь нам защититься?

— Пока только информация, — улыбнулся я ему, и немного подумав добавил, — и всестороння поддержка, чтобы нас отсюда просто не погнали.

— И что даже денег, титула и армии не попросите? — с ехидцей произнес он.

— Даже если бы они у вас были, — так же ехидно ответил ему я, — то мне они совершенно без надобности.

— Ладно, — сгорбившись на своём месте, протянул он, — будет вам моя поддержка.

— Тогда, — произнёс я, прихлопнув руками о колени, поднимаясь со своего места, — тогда соберите всех раненых, мы окажем им максимальную помощь. И да, где бы мы могли остановиться?

— Сейчас в городе полно пустых домов, — пожал он плечами, — выбирайте любой, таверны у нас все одно уже давно нет.

— Хорошо, тогда мы выберем дом поблизости, — и вспоминая окрестные дома, я щелкнул пальцами, — точно, на против вашей резиденции, вроде есть пустующее здание, — и дождавшись от него утвердительного кивка, закончил, — тогда мы поселимся в нём. Присылайте туда всех больных и раненых, мы будем готовых их принять минут через тридцать.

— Хорошо, — кивнул староста, поднимаясь, — я сообщу об этом людям.

Дом, что я выбрал для нас был один из немногих, что достаточно хорошо сохранился, по крайней мере внешне. Ещё одна причина, почему я выбрал именно его, это наличие второго этажа, при наличии небольших окон. Внутри он, конечно, довольно сильно поистрепался, но был достаточно крепок, а если к нему приложить руки, то будет вообще все хорошо.

Понятное дело, что за полчаса, привести его в порядок мы не могли, но и привести в божеский вид одну из комнат в восемь рук, вполне реально. И хоть работали мы одни, только при этом сами мы были далеко не одни, из каждой дырки за нами наблюдали. Помогать нам никто не спешил, но и не мешали, а потому мы просто не обращали на них внимание.

Ровно же через полчаса, что я попросил у старосты, к нам зашёл первый житель. Он был бледен, и даже беглого взгляда на него было понятно, что он болен. Быстрый же анализ его состояния, что в этом мире был реально просто, достаточно было попросить открыть статус действующих на него проклятий и болезней.

За то время, что Силана работает в нашей группе, она неплохо прокачала свои навыки лечения. Но даже её навыка не хватало, чтобы за один раз полностью вылечить этого больного. Да чего там, потребовалось порядка пяти подходов, чтобы избавиться от его недуга. Честно, мы боялись, что у неё вообще ничего не выйдет.

Но, как выяснилось, она неплохо поднаторела в лечении, особенно после открытия клиники в городе. Так что по мимо заклинаний, она использовала ещё и разные снадобья, что приготовила заранее или делала прям тут. А одно из её заклинаний получило накопительный эффект, что в итоге и помогло.

Вот по мимо прочего, я имею ввиду болезни, у всех, кто к нам пришёл было ещё и сильное истощение. При это никто не жаловался и не просил их накормить, кроме пары людей, и то они просили не за себя, а за своих детей. Так что, пока Силана и Элли, что осталась помогать её с больными. Мы же с Марком, принялись за то, что осмотрели округу.

Это особо не требовалось, так как мои крысы, которым не требовался сон и отдых были постоянно на страже. Нет, мы искали несколько другое, а именно большую посуду. Как-то так получилось, что, готовясь к походу, нам и в голову не могло прийти то, что поселение куда мы шли будет голодать. Вот поэтому мы и искали сейчас несколько чанов, в которых можно было бы приготовить много еды.

Это стало реально сложной задачей. Гоблины, ещё те пылесосы, они тащат к себе всё что плохо лежит. А чем меньше защитников у города было, тем чаще они в него входили и крали всё подряд. Опустение по домам царило страшное. В таверну, которая на такое поселение не только была одна, но ещё и маленькая, мы вообще заходить не стали. Если её и не обчистили гоблины, то свои точно.

Котлы нам удалось найти у местных скотоводов. Вернее, там, где они раньше держали свой скот. В этих чанах они готовили им еду, но нам не до жиру, пойдут и такие. Просто пришлось несколько постараться, чтобы их хорошенько отмыть. Благо, поселение было построено на одной из горных речушек и воды тут было достаточно.

Готовить мы по началу хотели прямо на улице. Но здраво подумав, что такие запахи могут распространяться далеко за пределы поселения. И если рядом ещё бродят банды гоблинов, то они тут же появятся в поселении. Так что готовить решили все же в помещении, и вот теперь старая таверна для этого подходила как нельзя лучше. Только в ней был достаточно большой очаг, что позволил бы готовить в таких чанах.

Пока мы искали нужную для готовки посуду, а наши дамы во всю врачевали местных, отряд из пятёрки моих крыс, охотился в ближайшем лесу. С собой, на вьючной крысе, мы привезли многое, в том числе и еду, но её явно было меньше, чем требовалось, да и мы успели часть раздать раньше. Так что в мешках у нас была сейчас в основном разные крупы и совсем немного вяленого мяса.

Местным же изголодавшимся людям, что уже давно ничего нормального не ели, особо много есть и нельзя. Да чего там, им сейчас разве что бульон и можно иначе они все получат новую порцию болячек. Но согласитесь, что разница между постным овощным бульоном и наваристым, жирным мясным бульоном, есть очень большая разница. Потому я и отправил своих верных грызунов на охоту.

При наличии гоблинов в регионе, количество любой живности в лесах резко падает, но даже так, моим крысам удалось добыть мясо. Это был молодой ещё олень, но главное, что мяса в нём достаточно. А так как разделывать мои крысы ещё не умели, то тушу они притащили целиком. Благо у них мозгов хватило не оставлять такой явный след, как они добились того, что за ними не вилась дорожка из крови мне без разницы, главное, что её не было.

Разделывать тушу мы попросили одного из местных охотников, что ещё уцелел. Навык по разделки туш у него был заметно выше нашего. И хоть губы у него дрожали, а в глазах стояли слёзы, руки его были тверды и всего за пять минут он полностью разделал всю тушу. Что удивительно, но он из всего того изобилия, что сам же и разделал не взял и кусочка. А ведь у него дома двое маленьких детей.

Кашеварить мы тоже не стали сами. Здесь было вдоволь людей у кого навыки в кулинарии были гораздо выше наших. Вообще, кроме организации самой столовой, мы сделали только одну вещь. Что у себя в доме, что тут в старой таверне, я везде разводил огонь сам. Это не было блажью или каким-то бзиком, нет. Все дело было в одном моём бытовом заклинании.

Оно было достаточно простым, вот только его эффект был очень хорош, а ни у кого из местных такого навыка не было. Заклинание, хотя это скорее нужно называть не заклинанием, а навыком, называлось Очаг. Если быть честным, то я про него совершенно забыл, и только когда был в школе магии, обновляя свой магический арсенал, натолкнулся на него. И вот с тех пор я его активно использую.

Особенностей у этого заклинания было два. Первое, оно создавало у зажжённого мною очага, зону, что ускорял все процессы восстановления. А при должном развитии, он мог создать и локальную безопасную зону, где нельзя было нападать. Второй его особенностью было то, что он сам переходил на новый уровень, как только набиралось нужное количество опыта в этом заклинании. Вернее, он не требовал наличия мастера, что мог бы повысить его уровень, я мог сделать это и сам, когда пожелаю.

К тому моменту, как мы прибыли в город, я повысил уровень этого заклинания до второго. Ясное дело, что сделал я это только после того, как стал учеником в этом заклинании. Бонусы, конечно, пока были не ахти какие, но они хотя бы были, в отличии от простых кострищ. Да и зона не сильно то и подросла. Если раньше она давала бонусы в радиусе трёх метров, то сейчас в радиусе пяти метров. Но пять метров радиуса, это считай десять метров в диаметре.

Это правда захватывало только всю кухню и малую часть зала таверны, и только первый её этаж. Такая же картина была и у нас дома, но наличие такого очага, придавало сил не только нам, но и больным, и работникам. Мне же хватало уже лиц окружающих, что попадали под действие моего очага. Лица людей немного разглаживались и на них всё чаще мелькала надежда, а не печаль.

К тому моменту, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а на город опустилась кромешная тьма. Мы успели осмотреть не всех больных, но успели всех накормить. Еду для больных, что оставались в нашем доме, да и для самих лекарей, мы принесли прям сюда. Так что работы в импровизированном лазарете продолжались и после заката.

Остальные помещения, где нам только ещё предстояла расположиться, нам помогли привести в божеский вид. Более того, пока мы занимались другими делами, местными сами начали приводить помещение в надлежащий вид. В каких-то из помещений нами были устроены лежанки для больных, за которыми ещё следовало понаблюдать. С них то народ и начал, а потом прибрался и в остальном доме.

Так что нам только и оставалось что тут с комфортом расположиться. Своих верных помощников, за исключением нескольких особей, что продолжали следить за округой. Во главе с королём, я отправил прошерстить округу. Нужно уже начинать вырезать этих тварей. Ночь для них не являлась особой помехой, но всё же они видели хуже моих крыс. Да и нападать предпочитали все же ближе к рассвету.

Если же моим отважным воинам попадётся ещё и дичь какая, они и за неё будут охотиться, но это задача не в приоритете. Для начала нужно обезопасить округу, по максимуму, да и разведку местности произвести. Я же, пока мои бравые помощники отважно прочесывали округу, занял одну из комнат на втором этаже, она была единственная, где был стол. Мне необходимо было отправить несколько срочных посланий.

Нужно довести до своих обстановку в данном регионе. Нужно срочно организовывать патрули по данному маршруту, а ещё лучше ещё один караван запустить, только полностью по своим землям. Вот только всё упиралось во множество проблем. Где взять людей для патруля, где взять столько ездовых, для ускорения патрулей. Где взять повозок для каравана. Ладно повозки, где взять людей на караван и его охрану.

А ещё на всё это нужны деньги, которых тоже негде взять. Более того, в ближайшее время, из-за того, что мы отрезали себя от столицы империи, ожидался резкий спад в деньгах. Тот караван, что мы запустили, только немного сможет наладить этот дефицит. А всё почему? Потому что на три ближайших баронства, это про те, что мы знали точно, других таких грузовых порталов нет. А значит и нет прилива людей, товаров, а с ними и денег из империи.

Поэтому мы так спешно и возводим ту грузовую вышку, что позволит причаливать к нам грузовые воздушные корабли. А ещё нам нужно налаживать контакты с соседями. Для достижения которой, как одной из основных целей, и был создан караван. Сама же по себе вышка толком пока работать и не будет, те немногие корабли что будут залетать к нам, будут делать это не регулярно и в большинстве своём случайно.

Если же у нас появится свой собственный воздушный корабль, даже если он будет маленький и старенький, то это всё равно заметно поправит наше дело. Даже маленькое воздушное судно, сможет взять с собой хоть и немного товара, но всё же он его с собой возьмёт. Скорость же таких судов в разы превышает скорость каравана. Но не это его главная ценность. В первую очередь он сможет установить нужный контакт с другими городами с такими же вышками. А это уже постоянный маршрут торговых кораблей, а с ними приток денег и людей.

Дело осталось совсем за малым, найти, украсть, купить или самим построить корабль. Найти, это, наверное, что-то из разряда фантастики. Если мы даже и сможем украсть корабль, что залетит к нам в воздушную гавань, то он и будет для нас последним там. Так что это точно не наш вариант. Построить такой корабль в теории мы можем, но на практике у нас для этого ничего нет, кроме кучи леса, который ещё нужно добыть и правильным образом обработать.

Так что, из более-менее реальных вариантов, остаётся только покупать. Только тут есть две проблемы. Ближайшая верфь воздушных судов находится в паре сотен дневных переходов в глубь земель империи. До границ которой ещё нужно добраться, а мы ещё совсем недавно оборвали с ней всякую связь. Ну и последняя проблема, деньги. Даже самый маленький такой кораблик стоит как всё наше баронство с соседями вместе взятые.

В общем сейчас нам предстоит ещё очень много работы. И для реализации хоть части из них, нам требуется восстановить местный городок. По мимо того, что он был вторым по величине, тут было ещё и куча всякого производства. Которое нам жизненно необходимо. Это, не считая ещё того, что через местные горные тропы, можно будет установить связь с ещё, как минимум, двумя соседями.

А для этого нам нужно очистить не только ближайшую местность, но и сами горные тропы. И у меня, кажется, есть нужная кандидатура, что при их малой группе, справится с этой задачей лучше, чем все наши военные со стражами вместе взятые. Если всё получится, то Элли встретится со своей сестрой заметно раньше. Именно с этими мыслями я отправлял своего мертвого посланника к Майору, он должен всё организовать как надо.