Возрожденный каратель. Том 2

Глава 12. В клане Призрачных Теней

Покинув теневое пространство, я оказался в просторном шатре с высоким сводом, в котором каждый предмет убранства выглядел исключительно роскошным и дорогим. Наливая мне сок, в ее глазах я был еще ребенком, а себе вина, закончив, Жуан Сюэ предложила присесть.

— А теперь, рассказывай. Все, что я должна знать, — сказала она.

Я рассказал обо всем, что было после того, как я взял задание на убийство бандитов на Горе Сестер идо сегодняшнего дня. Прошло три месяца, столько всего произошло, а детальный рассказ занял всего лишь полчаса.

— Клан Черного Пламени, значит, — когда я подошел к тому месту, где убил практиков из Возрождения, Жуан Сюэ попросила меня взглянуть на табличку и сразу узнала эмблему этого клана.

Это показалось мне странным. Оценщик говорил, что высшие кланы не заинтересуются этим делом. Что их не волнует стремительное возвышение клана Черного Пламени и похищение нескольких людей. Но если это так, почему Жуан Сюэ в курсе относительно него? Клан новый, мало кто знает его эмблему. И почему она на мгновенье нахмурилась?

— С ними что-то не так? — осторожно спросил я.

Она задумчиво посмотрела на меня, словно решая, говорить или нет, и все-таки рассказала:

— Есть определенная группа мощных практиков, способная побороться в силе с сильнейшими высшими кланами. Они называют себя Секта Черного Пламени. Мы уверены, что это они ответственны за весь тот хаос, творившийся в мире в последнее время. Развязывание войн, черный огонь и, наконец, ожившие трупы. Все это их рук дело. И в то же время, когда они начинают действовать, появляется клан с одноименным названием. Достаточно сильный, чтобы вырасти до пятой ступени меньше, чем за год. Естественно, это вызвало у нас, точнее у меня подозрения, и мы стали за ними наблюдать. Однако единственное, что пока вызывает опасения, это как раз эти похищения. Мы не знаем всего, но нам точно известно, что некоторые люди, которых они похитили, обладали неестественными способностями. Про одну похищенную ходили слухи, что она может видеть будущее. Другого якобы убили в пьяной драке в таверне, а после видели его живым. Ты подходишь под их критерии.

Неестественные, или природные способности невероятно редки. Это особая сила, проявляющаяся человеком, которая игнорирует законы природы. И все правда сходится, мое развитие кажется неестественно быстрым. Если бы не одно «но».

— Разве такие люди могут становиться практиками? Я читал, что они рождаются без таланта к боевым искусствам. Что-то связанное с балансом. Как тогда я могу быть одним из них?

— Обычно да, у них нет таланта, но бывали и исключения, — поделилась новой для меня информацией Жуан Сюэ. — И твой случай особенный, согласись. За неполных четыре месяца перейти с начальных ступеней Земной области в Небесную область. Не знаю, как они про тебя узнали, но они должно быть уверены, что твое тело хранит секрет этой взрывной скорости развития, и пойдут на все, чтобы его заполучить. Но не волнуйся, теперь ты под нашей защитой. Они к тебе даже близко не подойдут. И мы защитим тех, кого ты просил.

У меня возникло много вопросов, и я решил разом все их озвучить:

— Я не понимаю, зачем все это секте Черного Пламени? Одно дело разжигать войны и провоцировать голод. В этом может быть какой-то смысл. Но зачем им понадобились ожившие трупы? Не думаю, что ими можно управлять. Для них все живые — враги. И если они уничтожат нас, следующими на очереди будут они. Кто станет рыть себе могилу?

Однако я не получил ожидаемых ответов:

— К сожалению, мы ничего толком не выяснили про Секту Черного Пламени. Поймав некоторых из них, мы их пытали, чтобы выведать информацию, но они ничего нам не выдали. Они смеялись, когда их пытали. Ничего не работало. А через какое-то время они умирали по неизвестным причинам. Их сердца просто останавливались, а тела поглощались черным огнем.

После этого в тишине каждый допил свой напиток, и Жуан Сюэ пригласила меня следовать за собой. Она отвела меня в заднюю часть шатра, где на земле лежал большой каменный диск. Его поверхность была испещрена символами, похожими на те, что были на кубе оценщика из Золотого Аукционного Дома.

— Ты пойдешь первым, — сказала она и объяснила, на что способен этот каменный диск.

Это был артефакт, который, питаясь сущностью практика, может переносить человека на дальние расстояния. Он требовал огромных затрат и я не смог бы им воспользоваться, однако с огромными запасами Жуан Сюэ она могла перенести не только себя практически в любую точку мира, но и еще двоих человек. Целью назначения значился такой же каменный диск, установленный в клане Призрачных Теней на горе Следящих Теней.

Ощущения от перемещения были не из приятных. Меня как будто разорвало на части и заново собрало уже в другом месте. После этого опыта у меня еще долго дрожали руки.

Гора Следящих Теней полностью оправдывала свое название. Круглый год она была покрыта мистическим бледно-серым туманом, вызывающим у человека иллюзию тени, преследующую его. Обернешься и увидишь тусклую черную тень, которая будет следовать за тобой по пятам, куда бы ты ни пошел. И только ты видишь ее. У других своя.

Из-за этого в клане Призрачных Теней мне все время было не по себе. Я лучше других ощущаю, когда за мной наблюдают, и не могу просто абстрагироваться от этого. Когда меня начала преследовать тень, создавалось такое чувство, будто мне маленьким тупым ножом пытались соскоблить кожу с затылка. И я ведь даже ночью не смогу здесь заснуть. Тень не отпустит тебя, пока не покинешь гору.

— В таких случаях мы используем сонное зелье, — ответила Жуан Сюэ, когда я поделился с ней этим.

Общая архитектура клана Призрачных Теней была простой и незамысловатой. В одноэтажных постройках преобладал невзрачный серый цвет, который, смешиваясь с туманом, делал их практически незаметными.

Мы шли по дороге и изредка нам попадались члены клана, одетые в широкие халаты без узоров с глубоким капюшоном. Они выглядели как монахи, только не в серых, а черных рясах. Каждый из них почтительно опускался перед Жуан Сюэ на колени и не смел подниматься, пока она не скроется из виду.

Я был удивлен простоте здешних строений, которая никак не вязалась с местом обитания могущественного высшего клана. До тех пор, пока не понял, что это лишь верхушка плавучей глыбы льда. И как у любой глыбы льда, большая ее часть скрывается под водой.

Приложив черное кольцо с эмблемой клана к глухой каменной двери, мы вошли в один из таких неприметных домов, и внутри обнаружилась только лестница, ведущая вниз. Настоящий клан Призрачных Теней был расположен под землей.

Лестница по спирали уводила нас все глубже под землю. Воздух нагревался, стал сухим и пыльным. Я не мог сдержать начавшийся кашель.

— Ничего, привыкнешь со временем, — сказала Жуан Сюэ с легкой улыбкой.

Это место нравилось мне все меньше и меньше.