Возрожденный каратель. Том 2

Глава 30. Нищий

На выходе из аукционного дома, прислонившись спиной к стене, сидел на земле сгорбившийся старик в рваных обносках. Склонив голову и пряча лицо за длинными сальными волосами, спутанными как корни многовекового дерева, он сидел с протянутой в сторону оживленной улицы худой морщинистой рукой. Его ступни были покрыты старыми и новыми шрамами, видимо он уже долгое время ходит без обуви, по предплечью правой руки расплылся большой желто-синий синяк, а под длинными ногтями скопилось слишком много грязи, так что теперь они выглядели как черные когти.

Голод перестал терзать умы и желудки людей, но даже в дни процветания не было и не будет недостатка в нищих и бездомных. Некоторые люди пропили или проиграли все, что имели. В этом они могут винить только себя. Но для некоторых так просто сложились обстоятельства, судьба разыграла им неудачные карты и они ничего не могли с этим поделать. И нельзя было отличить одного от другого.

Я вышел из аукциона и сразу обратил внимание на этого старика. Когда я пришел, его не было. В моем инвентаре лежали тысячи золотых монет, и мне не грозило обеднеть от потери одной серебряной. А ему этого хватит на неделю или даже на две.

Я протянул зажатый между большим и указательным пальцем маленький серебряный кругляш, однако моя рука в последний момент дрогнула и монета выпала из рук, упав на землю рядом со стариком.

Прохожие часто бросали монеты нищим, а не давали им в руки. В этом не было ничего предосудительного. После крыс и бродячих животных нищие лучше всех переносят заразу. Не каждый решался выбрать добро с зубами.

— Извините, я не хотел, — поспешно извинился я.

Я наклонился и поднял монету, передавая ее ему в руки.

— Это вовсе не обязательно, молодой человек — ответил старик слабым хриплым голосом, спрятав монету в кулак.

Снаружи я был спокоен, но внутри как натянутая тетива с вложенной стрелой. Я не случайно уронил эту монету. В тот момент я невзначай заглянул в его свойства.

Этот кажущийся обычным нищий старик, которых в Туманном Городе еще сотни, на самом деле оказался мастером. И не каким-то заурядным, а практиком Звездной области четвертой ступени истинной сущности и второй ступени телесной. А его БМ был почти на тысячу выше моего.

Это было абсолютно немыслимо, чтобы Звездный практик уровня главы клана третьего порядка мог быть нищим. А значит, он притворяется. Но зачем?

На ум приходила только одна причина, зачем кому-то вроде него прикидываться нищим. В моем мире наемные убийцы часто использовали подобный прием. На нищих в толпе почти не обращают внимания и это отличный метод маскировки, не вызывающий подозрения у жертвы. А для убийцы что главное — незаметно подобраться к своей цели.

— Обязанность младшего проявлять должное уважение к старшему не взирая на положение и богатства, — с натянутой улыбкой процитировал я отрывок из книги моего мира, надеясь усыпить его бдительность, и быстро зашевелил губами, едва слышно прошептав: — Скользящий Шаг.

После слов активации огромное количество телесной сущности вырвалось из сосуда души и понеслось по энергетическим каналам души, скапливаясь в ногах.

В следующий момент техника шагов уровня Эксперт показала себя во всей красе. Я как будто замер, а секунду спустя мое тело размылось, исчезло, как миражи исчезают в пустынях. Это был остаточный след, послеобраз, тогда как настоящее тело с хлопком воздуха переместилось на другой конец улицы за десять метров от старика, запоздало оставляя на пути между нами две пыльных полосы, поднимающихся в воздух.

Скользящий Шаг кардинально отличался от Восьми Призрачных Шагов, и отличия заключались не только в уровне навыка и расходах сущности, но и в принципе действия. Все это было скрыто в названии.

Скользящий Шаг — это почти что мгновенный уход по прямой линии на десять метров за один шаг. В этот момент меня практически невозможно поймать, даже если противник так же использует навык движения уровня Эксперт, но вместе с тем у этого навыка был и существенный недостаток — я мог уйти по прямой линии только вперед или назад. Зная это, меня можно подловить. Однако догадаться об этом мог лишь тот, кто несколько раз видел, как действует навык.

А Восемь Призрачных Шагов — это как ни странно не восемь, а все шестнадцать последовательных шагов с движением на огромной скорости по любой траектории. Пускай он проигрывает в скорости, зато маневренный. Так что первый навык подходил для внезапного наступления и уклонения, а второй был универсален в бою. Они неплохо дополняли друг друга.

Фиолетовый свет промелькнул в правой руке. В ней появился Короткий Меч Мертвого Ветра. Темно-зеленый дым начал клубиться из левой. Это был Ядовитый Клык Трехглавой Гидры. И блеснувший в лучах полуденного солнца металл стал распространяться по коже, поднимаясь по шее и вверх, переползая на подбородок. Поглотив остатки телесной сущности сосуда души, Стальная Кожа бросилась на укрепление защиты.

— Но почему я совсем не ощущаю в нем жажду убийства? Даже после того, как отчетливо проявил враждебность, высвободив ауру и оружие. Я что, ошибся? Не я его цель? — задумался я на секунду, приняв все меры предосторожности.

Нищий старик, посмеиваясь, медленно встал. Через дыры в его грязной одежде проглядывалось исхудалое костлявое тело без следа мышечной массы, только дряблая кожа с болезненно желтизной.

Распрямившись с хрустом вставших на место позвонков, он спросил у меня:

— Ты не использовал ни духовное зрение, ни навык, и я не почувствовал волн от использования артефактов. Так как ты понял, кто я на самом деле такой?

Я молчал. В сражении с таким сильным противником ни в коем случае нельзя отвлекаться на разговоры. Полная концентрация, только так я смогу выжить.

Боюсь, о победе не может идти и речи. Разрыв сил слишком велик. Мне бы только замедлить его и сбежать. Затем я сменю специализацию на Убийцу, использую невидимость и спрячусь. А когда он прочешет город и не найдет меня, то подумает, что я уже сбежал из города и начнет искать меня сражу. Тогда я воспользуюсь этим моментом и скроюсь в другом направлении. Вот такой у меня был план. Во многом придется полагаться на везение, но у меня как никак четыре из пяти артефактов Удачи.

Я молчал не только поэтому. Он был абсолютно прав. Без системы я не распознал бы в нем скрытого мастера. Так что в действительности мне нечего было ответить.

— Но что он говорил там про волны? Впервые слышу, чтобы действие артефакта можно было отслеживать.

Я уже собирался использовать Обелиск Мерцающего Света и ослепить его, затем бросить Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей, а после сбежать.

Однако его следующие слова заставили меня отложить на время атаку.

— Да не волнуйся ты так, Шин. Если хочешь, можешь не говорить. У всех есть свои секреты. И не бойся, убивать я тебя не стану. Хотел бы, сделал это еще полгода назад в Городе Двух Сестер. Но вместо этого я защитил от своры собак из Черного Волка, — сказал старик.

Мне вдруг стало любопытно, и я все-таки спросил, нарушив молчание, но при этом не ослаблял бдительность:

— Кто вы?

— Я? — улыбнулся он. — Всего лишь обычный старик, которого внучка попросила передать тебе письмо с благодарностью за спасение любимой младшей сестры.

— Младшей сестры? О ком он? — я задумался, прочесывая уголки памяти, и единственный человек, который приходил мне на ум, это Лин Мин. А значит внучка, по которую он говорит, никто иная как Тиен. Но дабы убедиться, я озвучил свою догадку: — Ваша внучка случаем не Тиен Мин?

— Именно, — ответил он с легкой улыбкой. В ней не хватало половины зубов, а оставшиеся были кривыми и желтыми. — Ты с ней вроде встречался, так ведь? Пробрался к ней ночью в палатку. Парень, скажу тебе повезло, что жив остался, — его улыбка стала еще шире.

Я кивнул. Теперь понятно. С таким дедушкой не удивительно, что у нее такое развитие. А еще я все гадал, как она избежала огненной клети. Возможно, он был тогда там и спас ее, как спас меня Гао Шисе. Только с практиком Звездной области можно было пережить тот день.

— Ну и как, разве она у меня не прелесть? — возгордился старик, как образцовый дедушка, начав нахваливать любимую внучку. — Красивая, умная, сильная. А ее глаза, о боже, в них можно утонуть. Совсем как у ее бабушки. Эх, как же повезет ее будущему избраннику.

Похоже, его нисколько не смущало, что Тиен, по сути, была всего лишь внебрачной дочерью бывшего правителя королевства, которого больше не существует. Однако его слова ни в коей мере не были преувеличением. Тиен действительно была красива, я бы даже сказал, ослепительно красива, без сомнения умна, и ее развитие превосходит таковое у большинства сверстников даже среди высших кланов.

— Безусловно, — подтвердил я с легкой улыбкой.

— Шин, — заговорил он, делая шаг мне навстречу, и одновременно с ним я быстро отреагировал и отступил на шаг назад. Он остановился, удивленно посмотрел на меня, затем по сторонам, и предложил: — Шин, как насчет того, чтобы нам уйти с улицы и не пугать всех этих бедных людей?

Когда я приготовился к бою, то ненамеренно выпустил ауру Света (каждый раз, когда я думаю, что у меня получается ее сдерживать, мое развитие растет и все повторяется), да и оружие у меня очевидно было далеко не обычное. Так же старик, чем бы он ни скрывал свое развитие, перестал это делать, и вокруг его тела тонким слоем расползлась аура тьмы с блеском как от сияния звезд, свидетельствующим, что он являлся практиком Звездной области.

Естественно простые прохожие перепугались до чертиков, когда друг напротив друга стояли два практика с высвобожденные аурами, как будто готовые в любой момент начать сражение, и поэтому нас на полсотни метров в обе стороны окружало лишь пустое пространство. За которым, на свой страх и риск, столпились излишне любопытные жители и тыкали в нас пальцами, хотя в большей степени в меня, чем в старика (не все понимали, что значит блеск ауры, а на мне был красивый доспех и в руках два приметных меча), и шептались. А перед ними стояла молчаливая городская стража, не предпринимая каких-либо активных действий.

— Давай спокойно посидим где-нибудь, выпьем, и поговорим, — продолжал он меня убеждать, более не пытаясь приблизиться.

Я не был уверен, говорит ли он правду. Все это выглядело как-то слишком уж подозрительно. С другой стороны, если бы у него было намерение мне навредить, убить или похитить, он бы не стал придумывать какие-то истории и сделал бы это в открытую. И откуда еще у него могли быть подробности моей встречи с Тиен?

— От простого разговора не должно быть вреда, — подумал я и решил согласиться. — Хорошо, — предварительно согласился я, но поставил условие: — Только сначала я хочу прочитать письмо Тиен. — Это стало бы еще одним доказательством того, что он говорит правду. — Оно же у вас с собой?

Старик утвердительно кивнул.