Возрожденный каратель. Том 2

Глава 49. Великий Лабиринт

Гора Мертвых Душ была самым загадочным местом на материке. Каждый, кто туда поднимался, обратно уже не возвращался. Даже Звездные практики пропадали без следа. Стало быть, что там творится на самом деле, никто не знает, и из-за этой пугающей неизвестности об этом месте стало ходить там много легенд, что не счесть.

Плотный зеленовато-желтый туман окутывал Гору Мертвых Душ от подножия до вершины. Иногда из него доносятся жалобные крики, а иногда плач или дикий смех. Звуки, что пробирают леденящим холодом до кости.

Вокруг горы на многие тысячи метров не осталось и следа жизни. Не только люди избегали этого проклятого места, но даже животные и насекомые не приближались.

Хорошо, что мне не надо подниматься на гору. Плохое предчувствие сдавливает грудь, когда смотрю на нее. А когда поворачиваюсь спиной, кто-то оттуда смотрит на меня. Взглядом безжизненным, мертвым, ненавидящим все живое. Но разумным, в отличие от оживших трупов.

Мне нужно под гору. Через Тропу Великанов выйти к Великому Лабиринту и найти Комнату Жертвоприношения. Хотя там, возможно, будет не лучше. Уж больно хороша награда для такого простого задания. Уровень, навык и артефакт. Полный набор. Как я могу отказаться?

И оттого, должен быть какой-то подвох. О системе за все время я понял одно — ничего не дается легко. Чем лучше награда, тем сложнее будет задание.

Тропа Великанов начиналась у северного основания горы. Это был небольшой холм с проходом под землю, достигающим в высоту примерно пятнадцати метров, а в ширину восьми, может девяти метров. По тому, как грубо были обработаны стены, становится ясно, что проход был рукотворным.

Но зачем делать его настолько высоким и широким? Легенда гласила, что он был сделан великанами — расой, что жила здесь прежде людей. Первые создания богов, предки людей, населявшие континент десяти тысяч лет назад. Поэтому все входы в подземный лабиринт и назывались Тропами Великанов.

Проход внутри зиял кромешной темнотой. Я достал факел из инвентаря, высек искру на промасленную мешковину и начал спускаться. Пять минут, десять, пятнадцать. А я все спускался.

Догорел первый факел, и я зажег второй. Я углубился под землю, наверное, уже на две тысяч метров. А спуск все никак не кончался. Как будто он вел прямиком к центру земли.

Чем глубже я спускался, тем холоднее становился воздух. На доспехе образовался тонкий слой инея. Покрылась мелкой рябью кожа и застучали зубы. Я остановился, сделал большой глоток вина, и немного согревшись, продолжил спускаться.

В какой-то момент я почувствовал, как холод начал отступать. Тонкий слой льда оттаял и скатывался капельками по доспехам. Впереди в темноте замерцал блеклый радужный свет.

Наклонная плоскость спуска постепенно выпрямлялась, пока не стала совсем ровной. Я прошел по прямой еще несколько сотен метров и вышел к огромной пещере. Это был конец Тропы Великанов и начало Великого Лабиринта.

Тот радужный свет, что я видел, шел от вросших в стены и свисающих со свода невиданных мной ранее кристаллов, что сами по себе переливались тысячами огней, отражаясь в большом подземном озере, которое бурлило и исходило струями пара.

С другой стороны пещеры за горячим источником находилось шесть входов ведущих в туннели. Сюин говорила, что затем каждый туннель разветвлялся еще на шесть, и каждый последующий так же на шесть. И никто точно не знает, сколько всего здесь туннелей.

Карты, что рисовали энтузиасты и авантюристы насчитывали тысячи различных проходов, и до сих пор открывают все новые. Некоторые ведут в тупики, которые оказались либо пусты, либо в них находили потайные комнаты с сокровищами, напичканными древними и смертоносными ловушками, гораздо более опасными, чем те, что были установлены в туннелях. Однако большинство туннелей через другие Тропы Великанов все же выходило на поверхность в разных точках материка с какими-либо уникальными проявлениями, такие как Гора Мертвых Душ, Темный Лес, Ледяная Пустошь, Долина Призраков и прочие.

Лабиринт или лучше сказать муравейник был настолько огромен, что тянулся через весь материк, охватывал целиком, каждый его уголок. Так же ходили слухи, что Великий Лабиринт не ограничивается одним только материком, и что по нему можно было добраться даже до островов.

Однако не это главная особенность Великого Лабиринта. А время, которое течет в нем необъяснимо иначе. Блуждая месяцами под землей, выходя на поверхность, может оказаться, что прошли вовсе не месяцы. Для каждого человека течение времени различно. Для кого-то пройдут дни, а для кого-то часы. И это не обман чувств из-за долгого пребывания под землей. Это легко можно было проверить по небесному кристаллу, который загорается с восходом солнца и тухнет с закатом.

Если бы природная энергия здесь таинственным образом не исчезала, стоит только разбить камень истинной сущности, Великий Лабиринт стал бы идеальным местом для развития практика.

На стене рядом с каждым проходом было начертано число. Слева направо от одного до шести. Это было сделано тем, кто когда-то начинал рисовать карту отсюда.

У меня было задание найти Комнату Жертвоприношения. Но Великий Лабиринт громаден, все равно, что целый новый мир, подземный мир. Найти в нем конкретное место можно только случайно. Конечно, если у тебя нет карты.

У меня есть такая карта, но красная точка, указывающая местоположение цели — Комнаты Жертвоприношения, находится на северной оконечности материка, а я в самом центре. Это много месяцев пути. Шесть, как минимум. Больше, если буду часто попадать в тупики.

Запасов еды, если расходовать экономно, должно хватить на год. Воду можно пополнять в таких вот горячих источниках. А вот хватит ли у меня выдержки пройти весь этот путь до конца — другой вопрос.

Одиночество в полной темноте будет сильно давить на меня в эмоциональном плане. С каждым днем все сильнее будет возрастать желание бросить все и выбраться на поверхность. Я никогда подобного не испытывал, но думаю, сложно будет ему не поддаться.

Может поэтому такая награда? Это испытание силы воли. Достаточно ли я крепок душой, а не телом.

Я выбрал первый проход, но через шесть часов понял, что ухожу не туда, и вернулся назад. Затем исследовал второй проход, но и тут через несколько дней отклонился от направления. Таким же образом отмел пятый и шестой проходы.

И так остался только третий и четвертый. Всего два прохода, однако блуждать по ним мне предстояло многие и долгие месяцы.

Я не забывал проверять небесный кристалл. Двести шестьдесят восемь раз он вспыхивал и затухал. Почти девять месяцев я провел в Великом Лабиринте, а на поверхности, как потом выяснилось, прошло всего лишь шесть дней.

И я напрасно боялся, что время, данное по заданию, будет потеряно. На тридцать первом цикле задание на прорыв так и не исчезло.

Конец 2 тома