Возвращение Флоран

5

К обеду небо затянуло тучами. Флоран прислушалась — в гостиной стреляли шампанским. По-видимому, отмечали получение наследства. Флоран затолкала чемодан в шкаф, туда, где он лежал до сих пор.

Одеться следовало потеплей. Она вытащила из шкафа джинсы, которые надевала очень редко, и натянула вязаный свитер.

В дверь постучали. Флоран открыла. На пороге стоял дядя Альберт. В правой руке он держал откупоренную бутылку шампанского, в левой сжимал фужер, заполненный искрящимся напитком.

— Можно к тебе, Фло? — улыбаясь спросил дядя.

Флоран посторонилась. Аккуратно ступая, чтобы не упасть, он вошел в комнату. Он был заметно пьян.

— Выпей, дочка! — Альберт протянул ей бокал, а сам, не теряя времени, приложился к бутылочному горлышку. Худой кадык жадно задергался.

Флоран едва не стошнило.

— Дядя Альберт, как вам не стыдно?! Ведь мы последние из Рейдов! — Флоран с презрением смотрела на него. — Вы не имеете права вести себя так! Вас накажет Бог!

— Чего? — Он оторвался от бутылки и усмехнулся. — Меня накажет? По-моему, пока он наказывает тебя. Ты осталась с носом, а я, Альберт Рейд, теперь один из богатейших людей Восточного побережья? Не так ли?

— Не так! — отрезала Флоран. — Неужели вы не понимаете, что это всего лишь гримаса судьбы! Это состояние сделал мой отец! А вам оно досталось даром!

— Да?! — заорал дядя, и его рука с бокалом мелко задрожала. — Но все же это я получил наследство, а не ты, жалкая святоша! И теперь никто не посмеет мне сказать, что я пью или не пью, работаю или не работаю! И сам Господь мне не указ! А уж ты тем более! — Он поставил пустую бутылку на стол и залпом вылил в рот содержимое бокала.

— Вы еще пожалеете, что разговаривали со мной таким тоном, — бросила Флоран.

Дядя пожал плечами.

— Вообще-то я пришел, чтобы передать тебе предложение Джона Пиколя. — Альберт громко икнул и поставил бокал на стол. — Джон не прочь познакомиться с тобой поближе… А тебе пора подумать о замужестве.

— Я никогда не выйду замуж за Джона. Я скоро уйду в монастырь!

— В монастырь? — Альберт, направившийся было к двери, остановился и пьяно захихикал. — Туда ты всегда успеешь! А насчет Джона ты зря! Если у вас сладится, то я со своей стороны обещаю подкинуть вам деньжат. А что? — Он вернулся к столу, взял бутылку, приложил ее ко рту, выцеживая последние капли. — Мне не жалко!

Флоран почему-то вспомнилось бледное исхудалое лицо Рида. И почему она должна вместо свидания с Ридом слушать бред этого старого дурака?

— Пошел вон, старый сводник!

— Это ты мне?! — Он повернулся и ткнул в себя пальцем.

— Разумеется, вам! — выкрикнула Флоран. — По-моему, мы в комнате вдвоем!

— Ошибаешься! — Альберт кивнул на распятие. — Если верить тебе, то здесь есть и третий! Ведь сказано: где двое говорят обо мне, там нахожусь и я! Так твердит твое Писание… — Он засмеялся, помахивая перед ее лицом скрюченным пальцем. — И я говорю тебе при этом третьем: если не желаешь сближаться с Джоном, собирай вещи! Я не хочу, чтобы ты больше жила в моем доме!

— Что?! Это уже ваш дом?! — Флоран закусила губу, чтобы не зарыдать! — Он никогда не будет вашим!

— Он уже наш! — осклабился Альберт.

— Не смей! — заорала Флоран, бросаясь на дядю.

Невзирая на то что он, выставив руки, пытался защититься, Флоран удалось ткнуть его в грудь кулаком. Дядя охнул и попятился к двери.

— Ты об этом пожалеешь, — пробормотал он, отступая.

— Вон! Вон! Вон! — кричала Флоран.

Щелкнув замком, она заткнула пальцами уши и села на кровать. Она слышала, как дядя барабанил кулаками в дверь, выкрикивая ругательства и угрозы. Но все доносилось до нее, словно сквозь толстый слой ваты.

Ее уже выгоняют из родного дома. Флоран разрыдалась. Нет, это нельзя так оставить. Она должна бороться — за Рида, за родителей, за справедливость, за себя! Никакого бегства и отступлений — вперед, навстречу опасности!

Натянув пуховик, она подошла к двери и прислушалась. В коридоре было тихо, только из гостиной снова доносилась веселая музыка. Чужие люди завладели ее домом, ее имуществом и праздновали победу. Нет, Господь все видит! Он не допустит этого. Но самой тоже надо что-то делать!

Флоран вышла в коридор. Пусто. Она повернула в обратную сторону и пошла через черный ход. Ей не хотелось, чтобы кто-то увидел ее в этот момент: расстроенную, злую. Бог услышал ее молитвы — в коридоре было пусто.

Флоран вышла во двор, обошла дом. На крыше джипа лежала толстая снеговая подушка. Она подошла ближе, стала сбивать снег руками, сбрасывать его вниз. Пуховая шапка рухнула в сугроб, подняв тучу горящих на свету искр. Флоран забралась в салон. Двигатель завелся с полоборота.

Она медленно выехала со двора, надеясь, что законные наследники, празднующие победу, ее не заметят. Впрочем, если и заметят, не беда. Она не потревожила их отдых, не впала в истерику, не ударилась в плач. Все произошедшее восприняла чинно, пристойно, по-христиански. Единственный срыв — разговор с дядей. Но он вынудил ее вести себя так. И она не сумела сдержаться, о чем сейчас глубоко раскаивалась.

Машина резко набрала ход. Мимо полетели заснеженные леса, фермы, игрушечные домики деревенских мотелей. К счастью, большегрузных фур, засыпающих лобовое стекло грязным снегом, было немного.

Проехав половину пути, Флоран вспомнила, что забыла в комнате сумочку с письмами. Она посмотрела на часы — до прилета самолета оставалось не более часа. Вернуться домой и успеть в аэропорт она не сможет. Значит, возвращаться не следует — вперед, только вперед!

Дворники изо всех сил метались по стеклу. Флоран внимательно следила за дорогой. Навстречу ее джипу на всех парах несся серебристый «крайслер». Когда-то на автомобиле такой же марки и цвета гонял Рид. Флоран с усилием вглядывалась в снежную пелену, пытаясь на ходу понять, чем приближавшийся автомобиль отличается от машины Рида. Но что-нибудь понять было трудно: встречная машина летела с бешеной скоростью.

Вскоре машины поравнялись. Боковой ветер осыпал правый бок джипа веером снежной крупы. «Крайслер» стремительно уменьшался в размерах. Внезапно она увидела, как «крайслер», мигнув задними огнями, встал, малиновым глазом полыхнула левая фара, машина развернулась и ринулась по трассе следом за ней.

В зеркале заднего вида Флоран видела, что «крайслер» ее догоняет. Зачем? Этого она понять не могла. Желая оторваться, она прибавила газу. В салоне загудело, встречный ветер бился о кромку крыши, как об фанерный лист. Но «крайслер» отставать не хотел. Он шел близко, на расстоянии двадцати-тридцати метров. Снежная пыль летела из-под колес. Флоран перевела взгляд на спидометр — скорость достигала ста шестидесяти километров! Для дороги, покрытой снегом, скорость чересчур высока. Но надо же как-то от него убежать!

Она отпустила педаль газа. Машина пошла медленнее.

«Крайслер» поравнялся с ней и сигналил ей всеми фарами, пытаясь обратить на себя внимание.

Флоран скосила глаза вбок — водитель в натянутой до самых глаз лыжной шапочке отчаянно махал ей рукой. Маньяк? Убийца? Стараясь больше не смотреть по сторонам, она начала молиться. Она мечтала, чтобы Господь послал ей навстречу полицейский патруль. Или снегоуборочную машину — она выскочит и попросит водителя позвонить в полицию.

Но, как назло, дорога была пустой. Снег летел из-под колес белыми вспышками. Внезапно «крайслер» резко пошел на обгон, правое крыло завалилось на бок — водитель хотел перегородить ей путь. Сердце Флоран запрыгало от страха: может, это ее родственники выслали за ней погоню?

Флоран надавила на газ, стараясь обогнать отчаянно сигналящий «крайслер». Машины снова поравнялись. Водитель снял шапку и махал ей сквозь заснеженное стекло. Флоран резко повернула голову и едва не вылетела с трассы — это был Рид!

Она слишком резко нажала на тормоз. Джип занесло и бросило вперед. Бампер чиркнул по обшивке «крайслера», и машина остановилась посреди дороги. От сильного толчка Флоран ударилась подбородком о руль. В глазах потемнело, рот наполнил соленый вкус крови.

Она видела, как «крайслер» протащило вперед, его зад завихлял, закружился. Лишь бы он не ударился о бетонное заграждение!

Едва Флоран об этом подумала, как «крайслер» замер на месте и сразу же распахнулась дверь.

В следующее мгновение Рид уже дергал ручку ее двери. Их разделяла только тоненькая полоска металла. Флоран нажала на ручку и обессиленная, уставшая рухнула на руки любимому.

Рид, шевеля губами, что-то говорил, шептал, о чем-то спрашивал. Но Флоран ничего не слышала — обхватив шею Рида ладонями, она внимательно разглядывала его лицо, стараясь ничего не упустить. Брови, рот, щеки, заросшие колючей щетиной, в одно мгновение были исследованы со всей тщательностью, на какую способен человеческий глаз. Рид был таким же, хотя немного другим — в углу рта появились две поперечные складки.

— Фло, почему ты молчишь? — Внезапно она услышала его голос, а следом ощутила на губах вкус поцелуя.

Так целовал ее только Рид — нежно и вместе с тем крепко, долгим, протяжным поцелуем. И вмещалось в него все: длинная разлука, печаль, радость встречи, сладость обретенной любви.

Это был даже не поцелуй: две души, застигнутые на заснеженной трассе, медленно, по капле переливались друг в друга.

— Рид, родной, любимый, я все слышу! — шептала Флоран, пряча лицо в воротнике его куртки. — Я только не понимаю, как ты оказался здесь. Тебя выпустили?

— Выпустили! — выпалил Рид, целуя ее лицо. — Около часа назад в камеру пришел Стэнвик и объявил, что я свободен. Кто-то внес за меня залог!

— И ты не знаешь кто? — улыбнулась Флоран.

Рид на мгновение отстранил ее от себя, посмотрел в глаза глубоким нежным взглядом. Но ответить не успел: мимо с тревожным натужным ревом, отчаянно сигналя, промчался грузовик.

— По-моему, пора съехать с трассы! — сказал Рид, приоткрывая дверцу джипа. — Но откуда ты взяла столько денег?

— Получила наследство! — отрапортовала Флоран. — И сразу поручила Макдугану перевести деньги на счет полицейского управления!

— Спасибо тебе, Фло! — Улыбка сползла с лица Рида — это известие его явно не обрадовало.

Флоран помнила: Рид говорил, что ее деньги могут сильно осложнить их супружеское счастье. Рид был из тех мужчин, которые не терпят зависимости. Особенно материальной.

Рид снова оглянулся — красно-серебристая точка очередного грузовика неумолимо приближалась, росла в размерах.

— Фло, садись за руль и поезжай за мной! На ближайшей стоянке сворачиваем и решаем, что делать дальше!

— Нет, — покачала головой Флоран. — Едем в аэропорт.

— Кого-то встречаем?

— Встречаем. — Она улыбнулась. — Но об этом позже! Поехали, мы опаздываем!

Они вернулись к своим машинам. Квадратный, тяжеловатый «крайслер», гоня воздух перед собой, помчался по дороге. Антрацитово-черный джип катил сзади, усыпая асфальтную ленту серебристыми блестками снега.

Они едва успели к прибытию самолета. Встречающих было немного. Стоя в реденькой толпе, Рид держал руку Флоран в своей ладони.

Она впервые за столько дней чувствовала себя спокойно. Рид был рядом, и все, что им предстояло пережить, уже не имело особого значения. Флоран знала — они все вынесут, сдюжат.

— Рид, вчера вскрыли завещание.

Он хмуро посмотрел на Флоран.

— И что? Я стою рядом с одной из богатейших невест Восточного побережья?

— Отнюдь нет. — Флоран вообразила, как изменится лицо Рида после того, как он узнает правду о завещании. — Почти все, что мне досталось, уплачено в качестве залога за твое освобождение.

— Как? — Рид с недоверием смотрел на нее. — Разумеется, я польщен. Но… — он запнулся, — семья Рейд одна из самых состоятельных в США. Неужели имеются другие наследники?

— Я тоже считала, что других нет.

Диктор объявила, что самолет приземлился. Отец Климент с минуты на минуту должен был появиться в зале.

— Но, как выяснилось, мой основной конкурент получил девяносто процентов родительского капитала. А я только десять. — Флоран усмехнулась. — И то все полученное находится в недвижимости и в ценных бумагах.

— Не может быть! — Рид с недоверием смотрел на Флоран. — И кто же сей счастливчик? Неужели у мистера Рейда есть внебрачные дети?

— Это совсем не дети! Основную часть наследства получил дядя Альберт!

Из зала прилета потянулись первые пассажиры. Флоран вглядывалась в их фигуры, боясь пропустить отца Климента. Она в основном видела его в строгом церковном облачении и теперь боялась не узнать.

— Не может быть! — Рид непроизвольно сжал ее руку. — Я был уверен, что Альберт в ряду получателей наследства будет последним. Мистер Рейд в последнее время его не жаловал. Грозился даже выгнать со службы, если он не перестанет злоупотреблять спиртным. И вдруг такой… подарок.

— Я тоже ничего не поняла! — пожала плечами Флоран. — Рид, но ты же этого хотел. Теперь я бедна как церковная мышь.

Рид улыбнулся.

— Да, конечно. Но… меня смущает несправедливость такого решения.

— Что здесь несправедливого? — Флоран нравилось его замешательство. — Может, папа решил, что Мэри при наличии денег заставит Альберта переменить образ жизни?

— Кто? Эта вертихвостка? Извини! — Рид смутился. — Где-то за неделю до гибели твоих родителей мы с отцом, Альбертом и Мэри летели в Аннаполис…

Флоран заметила мужчину в темном пуховике и белой лыжной шапочке, похожего на отца Климента, и махнула ему рукой.

— …Грегори в очередной раз разругался с Альбертом. — Рид шел рядом, глядя на приближающегося мужчину. — И Мэри вдруг влезла в их спор, что-то ляпнула. Как ты думаешь, что сделал отец?

— Не знаю! — пожала плечами Флоран. — Отец Климент! — закричала она.

Мужчина в расстегнутом пуховике в самом деле оказался отцом-наставником колледжа Святого Креста.

— Грегори предупредил, что, если она хоть раз позволит себе вмешаться в их разговор, он выкинет ее с самолета!

— Так и сказал?

Рид перекрестился.

— Видит Бог! Именно так! — Он улыбнулся. — Если бы не мое присутствие, не исключено, что мистер Рейд исполнил бы свое намерение в то же мгновение. Во всяком случае, вид у него был очень серьезный!

Флоран знала горячий, вспыльчивый нрав отца. Она во многом унаследовала его черты. И не самые хорошие в том числе. Но она также знала, что отец быстро отходил и потом очень стыдился вспышек гнева.

Отец Климент стремительно шел по залу. Флоран протиснулась между стоявшими впереди людьми и бросилась ему навстречу. Отец-наставник распахнул объятия и прижал Флоран к себе. В пуховике с капюшоном, в шапочке, натянутой до самых бровей, в джинсах, заправленных в высокие ботинки, отец Климент совсем не походил на особу духовного звания. За спиной у него болтался тощий рюкзак. Зная его непритязательность, Флоран могла представить, что лежит в этом рюкзаке — смена белья, предметы личной гигиены и старенькая, потрепанная Библия, подаренная отцу-наставнику Его Святейшеством в момент встречи с американскими представителями, принявшими духовный сан.

Отец Климент внимательно посмотрел на Флоран. И, судя по веселой улыбке, остался доволен ее внешним видом.

— Вижу, плакала! — Он перебросил рюкзак с правого плеча на левое и пошел рядом. — Но вижу, что недолго. И это хорошо!

Рид шагнул им навстречу. Флоран представила мужчин друг другу.

— Это отец Климент!

Отец-наставник крепко пожал руку Рида.

— А это Рид! Мой… — Флоран замешкалась, подбирая правильное определение — друг, жених, любимый?

— Понятненько! — опередил ее отец-наставник. — «Мой» — этого вполне достаточно. — Его глаза озорно сверкнули из-под шапочки. Рид явно пришелся отцу Клименту по душе. Они даже внешне чем-то были похожи друг на друга.

— Надеюсь, досточтимый Рид христианского вероисповедания? — Они уже вышли на площадь перед аэровокзалом и направлялись к машине Флоран.

— Да, я католик! — скромно подтвердил Рид.

— Ну и чудненько! — заключил отец-наставник. — Милая Флоран, я правильно понял — тебе требуется помощь?

— Наверное… — согласилась Флоран. — Но точно, без вашей подсказки нам не обойтись.

— Понимаю! — Они подошли к машине. — Но для начала мы должны заехать в храм Святого Причастия. Там нас ждет отец Антоний и кое-кто из его друзей, наших единоверцев.

Флоран удивилась — она нередко бывала в этом храме и знала его настоятеля отца Антония. Но отец Климент никогда не говорил, что знаком с достопочтенным епископом.

— Вы знакомы с отцом Антонием? — не смогла она удержаться от вопроса.

Отец Климент забросил рюкзак на заднее сиденье, приоткрыл дверцу.

— В нашей стране единоверцев немного. А уж лиц духовного звания и того меньше. Так почему тебя это удивляет, дорогая Флоран?

— Вы знали его и раньше? Почему же никогда и словечком не обмолвились?

Отец Климент улыбнулся.

— Дорогая, не торопи события. Все случившееся рано или поздно получит свое объяснение. Даже смысл нашей жизни.

— Скорее бы, — посетовала Флоран.

— Чем раньше, тем лучше, — заметил Рид.

— Это уж как Господу будет угодно.

Рид решил ехать на своей машине, чтобы оставить ее у дома. А после этого пересесть в джип Флоран.

Через минуту его «крайслер» отъехал от площади. Флоран тронулась следом.

— Я так понимаю, в колледж ты больше не вернешься? — Отец Климент кивнул на едущую впереди машину Рида.

— Я не знаю! — честно созналась Флоран. — В последние дни столько всего произошло, что у меня голова идет кругом.

— Расскажи обо всем! Но не забывай о дороге. Господь не любит ротозеев!

Отец-наставник, внимательно глядя по сторонам, слушал.

Город навалился на них так же, как пуховая подушка, влажная от пролившихся слез, наваливается на спящего. Невзирая на усиливающийся мороз, в машине стало жарко.

— Включи кондиционер! — попросил отец Климент.

Флоран нажала кнопку.

— А теперь ответь на один вопрос: кому выгодна смерть твоих родителей?

Отец Антоний молча смотрел на стоявших перед ним людей. Перекрестив их, он повернулся лицом к алтарю и опустился на колени. Шелковая фиолетовая ряса темнела на фоне золотистых икон черничной каплей. Холодный кафель жег колени, напоминая о несогреваемой вечности, ждущей всех смертных за ближайшим поворотом. Рид, глядя на Флоран и отца Климента, преклонивших колени у алтаря, тоже не удержался — откинув полы пуховика, встал на колени и склонил голову.

Отец Климент молча покосился в его сторону, потом повернулся к Флоран и опустил веки — мол, хорошо! Все идет как надо.

Флоран повторяла за отцом Антонием слова молитвы, ловя себя на ощущении того, что с появлением Рида и приездом отца-наставника все происходящее приобрело новый смысл. Точно Господь наконец-то обратил внимание на ее мытарства и прикоснулся к ее судьбе божественной дланью.

Настоятель прочел молитву, встал. Отец-наставник извинился и на время уединился с отцом Антонием. Они стояли за монументальными храмовыми колоннами, негромко разговаривая. Голоса напоминали шум льющейся воды — святые отцы что-то горячо обсуждали.

Рид сидел на полированной от частого сидения скамье, держа Флоран за руку. В ее душе воцарился покой. Окружающие Флоран мужчины знали свое дело, и теперь она могла какое-то время позволить себе просто плыть по течению.

— Флоран, тебе известно о моих чувствах? — вдруг повернулся к ней Рид.

Величественные иконы с ликами Богоматери, смиренные фигуры святых и мучеников, потрескивающие свечи, судя по всему, придали ему решительности.

— Рид, я с таким удовольствием читала твои письма! — Флоран сжала его пальцы и почувствовала ответное пожатие. — Но с удовольствием выслушаю тебя снова.

Рид с улыбкой посмотрел на Флоран.

— Я тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой! — Он наклонился и поцеловал Флоран. — Тем более что ты теперь совсем не богата. И здесь, в этом величественном месте, я хочу услышать твой ответ: да или нет?

— Да, Рид! Конечно же да! — воскликнула Флоран, целуя его в губы.

Молодые люди, не замечая никого вокруг, слились в поцелуе.

Запели птицы, райские кущи окружили их своим благоуханием, святые и мученики с молчаливым восторгом взирали на них.

— А может, попросим отца Антония, чтобы он нас обвенчал? — сказал Рид.

За их спинами кто-то кашлянул.

Флоран и Рид стыдливо отодвинулись друг от друга — неподалеку стоял отец-наставник.

— Так, голубки! — улыбнулся отец Климент. — Отогрелись? Нам пора! — Он вопросительно смотрел на Флоран, не понимая причину ее загадочной улыбки.

— Отец Климент, мы хотим попросить… — смущенно протянул Рид.

— Ну? — отец-наставник повернулся к нему. — Под сводами храма можно получить ответы на все вопросы.

— Мы хотим обвенчаться, — сказала Флоран. — Прямо сейчас.

— Да, — поддержал ее Рид. — Не сходя с этого места.

Отец Климент, загадочно улыбнувшись, покачал головой.

— Не сходя с места, Рид, можно провалиться сквозь землю. А католический храм не самое подходящее место для этого. Да и вам еще жить и жить! — Он посмотрел по сторонам, словно призывая в свидетели незримых обитателей храма. — К тому же мне кажется, что ваш срок еще не наступил! Нет, конечно, если вы…

— Вы полагаете, мы не подходим друг другу? — испуганно спросил Рид.

— Я бы так не сказал, — улыбнулся отец Климент. — А вот небольшое испытание вам не помешает. Пойдемте, я знаю, где его найти. — Он развернулся и направился к выходу.

Флоран и Рид, поспешно вскочив, последовали за ним.

Отец Антоний, вышедший из-за колонны, услышал шум шагов и с печальной улыбкой посмотрел им вслед. Старый священник даже по звуку шагов, раздающихся под сводами его обители, мог определить внутреннее состояние прихожан и тяжесть их грехов. Но этот ритмичный топот с головой выдавал настроение недавно побывавших здесь прихожан: это были молодые, счастливые и чистые сердцем люди. Таким место в раю.

Разумеется, только после того, как они пройдут испытания. Хотя отцу Антонию почему-то казалось, что они с честью справятся с этой задачей.

Отец-наставник с любопытством озирался по сторонам. Рид, сидевший сзади, внимательно наблюдал за ним. Ему было интересно — какие испытания имел в виду духовный наставник колледжа Святого Креста.

— Отец Антоний был знаком с Грегори Рейдом. — Отец Климент посмотрел на Флоран. — Он уверен, что этот истинно верующий человек не мог поступить подобным образом по отношению к любимой дочери. Это невозможно.

Флоран промолчала. Ей тоже казалось, что здесь что-то не так. Но как это доказать?

Макдуган по закону обязан произвести экспертизу, определяющую подлинность завещания. Но раз он не заявил протест, следовательно, завещание подлинное.

— Куда мы едем?

Отец Климент ткнул пальцем в темное здание, возвышавшееся в конце улицы.

— Это полицейское управление?

— Оно самое! — процедил сквозь зубы Рид.

— Значит, туда!

Флоран с удивлением глянула на отца-наставника: он свободно ориентировался в хитросплетениях городских улиц.

— Не надо удивляться. — Отец Климент внимательно разглядывал прохожих. — У меня прекрасная топографическая память! Я еще в школе и в управлении лучше всех запоминал карты, схемы, маршруты. И в этом нет моей заслуги — это от Господа. — Он положил на плечо Флоран руку. — По-моему, этот человек ждет нас. Тормози.

Машина Флоран прижалась к тротуару. К ним подошел невысокий крепыш в темной куртке с поднятым воротником, приветливо улыбнулся.

Отец Климент открыл дверцу, пожал руку подошедшему.

— Лейтенант Коллинз?

Это был мужчина лет тридцати пяти, с короткой стрижкой.

— Так точно! Вы отец Климент?

— Он самый. — Отец-наставник повернулся к Риду. — Подвиньтесь, Рид, лейтенант поедет вместе с нами.

Коллинз забрался на заднее сиденье.

— Ник! — представился он. — Значит, сейчас едем на запад.

— А точнее? — повернулась к нему Флоран.

— Здесь все свои, — сказал отец Климент, видя настороженный, цепкий взгляд лейтенанта. — Друзья отца Антония! А эта девушка — дочь Грегори Рейда!

— Мои соболезнования, мисс! — Взгляд лейтенанта заметно потеплел. — Значит, надо проехать через Уиллис-кроудж, повернуть строго на север, а там двадцать километров до Саундвея.

Флоран, слушая Коллинза, заметно напряглась. Это не ускользнуло от внимания отца Климента.

— Что-то не так, Фло?

— В районе Саундвея упал самолет отца.

Отец-наставник повернулся к Коллинзу.

— Именно туда мы и направляемся! — сообщил лейтенант. — На въезде в Саундвей расположен технический ангар наших служб, там хранятся обломки транспортных средств. — Он вздохнул. — Я имею виду тех, что потерпели крушение.

— А я думала, они хранятся у нас в поместье…

— Поначалу их хотели отвезти туда, — сказал лейтенант. — Но возникла необходимость в проведении экспертизы, поэтому их перевезли в Саундвей.

— А ангар охраняется? — поинтересовался Рид.

— К сожалению, да! — Коллинз повернулся к Риду. — И без санкции следователя, ведущего дело, туда попасть непросто. Будем надеяться на удачу.

— Удача дело ненадежное, — сказал отец Климент. — Лучше надеяться на Бога.

— Ага, — засмеялся Рид. — Как говорят русские, на Бога надейся, а сам не плошай!

Флоран внимательно смотрела на дорогу. Ей не верилось, что совсем скоро она увидит обломки самолета, на котором разбились родители. Как она это переживет? Хотя с помощью Рида и отца-наставника можно пережить многое. И это в том числе. Ведь ни отца, ни матери на этой земле уже нет. Даже их души уже на небесах, следят за ними в звездчатые отверстия.

Много лет назад кто-то из взрослых сказал маленькой Флоран, что души умерших отделены от мира живых занавесом неба. И этот занавес души не в силах преодолеть. А звезды в этом занавесе — как прорези на театральном занавесе. Сквозь него души могут сколько угодно наблюдать за миром живых.

Эта красивая легенда пришлась Флоран по душе. С тех пор прошло немало лет, но она иногда ловила себя на том, что это объяснение ей нравится, как и прежде.

— Надо сказать, в деле о гибели ваших родителей нет особых сложностей, — сказал лейтенант.

Флоран взглянула в зеркало заднего вида. Коллинз, увидев ее напряженный взгляд, отвернулся.

— Простите, мисс, я понимаю ваши чувства, но вынужден говорить на языке профессионалов.

— Ничего, говорите! — Флоран ощутила, как рука Рида с нежностью прикоснулась к ее плечу.

— Не очень опытный пилот плюс плохая погода, — пояснил Коллинз. — И если бы на месте погибшего был кто-то иной, дело давно сдали бы в архив. Но мистер Рейд — величина, и Стэнвик жаждет убедиться, что здесь нет подводных камней.

— Грегори Рейд имел удостоверение пилота. Да и в устройстве самолета разбирался не хуже любого механика, — возразил Рид. — Так что в версию о несчастном случае я не верю! Его убили.

Коллинз задумался.

— Этот вариант нельзя сбрасывать со счетов. Но первоначальная экспертиза показала, что техника была исправна. Следовательно, виноват человек. Точнее, пилот.

Рид хотел возразить, но его остановил отец Климент.

— Не спорьте, дети мои. Истина рождается в молитве, а не в споре. Помолитесь каждый про себя, в своем сердце. И вам полегчает. Уж поверьте мне на слово!

Совет отца-наставника пришелся кстати. Флоран ощутила, как боль, начавшая грызть сердце, ушла.

Впереди показалась серебристая громада полукруглого ангара. Ангар по периметру ограждала колючая проволока, у входа прогуливался вооруженный охранник. Он был одет в меховую шапку и плотный комбинезон. Почти как космонавт на чужой планете.

— Этого парня я не знаю, — сказал Коллинз, выбираясь из машины. — Отец Климент, пойдемте вместе. Может быть, ваши молитвы действуют и на часовых. — Он повернулся к Флоран и Риду, вопросительно смотревших на него. — А вы оставайтесь в машине. Если что, мы вас позовем.

Увидев выбравшихся из машины мужчин, охранник выжидательно уставился на них. Коллинз и отец Климент неторопливо подошли к нему.

— Покажите удостоверение и ничего не объясняйте! — предупредил Коллинза отец Климент.

— Понял! — шепнул Коллинз.

Он лениво махнул удостоверением и уже хотел пройти сквозь проволочное заграждение, когда часовой преградил ему путь.

— Ваш пропуск, сэр!

— Какой еще пропуск? — уставился на него Коллинз. — Вы меня не узнаете?

— Никак нет! — нахмурился охранник. — Вы из какого отдела?

— Отдел «Д» — техническая экспертиза. А это мой помощник! — Он кивнул в сторону отца Климента.

Часовой еще раз внимательно прочитал удостоверение лейтенанта, бросил быстрый взгляд на его спутника.

— Но это распоряжение действует уже двое суток! Я не имею права нарушать инструкцию! Попрошу покинуть территорию!

— Черт! Я доложу об этом Стэнвику! Что за порядки?! — начал возмущаться Коллинз. — Мне надо осмотреть вещественные доказательства, а вы меня гоняете как мальчишку!

— Вы можете позвонить Стэнвику, — предложил часовой. — Пусть он берет ответственность на себя. — Он достал из кармана мобильный телефон.

— Никуда не надо звонить, — сказал отец Климент. — Инструкция есть инструкция. Завтра мы приедем с пропуском.

Он повернулся и пошел к машине. Коллинз, недовольно нахмурившись, шел следом.

— Я не имею права рисковать вашей карьерой, — сказал отец Климент, когда они сели в машину.

— Я раздобуду пропуск. Но не раньше чем к вечеру. Вы можете подождать? — спросил Коллинз.

Отец Климент посмотрел на Флоран.

— Флоран, время терпит?

— Терпит.

Флоран развернула машину, выехала на дорогу.

— Подождете возле управления? — Коллинз повернулся к отцу Клименту.

— А куда деваться, — вздохнул отец-наставник. — Мне все равно нужно будет подыскать отель.

— Может, остановитесь у меня? — предложил Рид. — Заодно и с мамой познакомитесь.

Отец Климент улыбнулся.

— У нас не так много времени, чтобы наносить визиты жителям города. Давайте сделаем так… — он положил руку Флоран на плечо, — вы поезжайте к Риду, а я с лейтенантом зайду за пропуском.

На том и порешили. Рид продиктовал отцу Клименту свой мобильный телефон, и тот внес его в список абонентов на своем аппарате.

Отец Климент и Коллинз вышли на перекрестке. Оттуда было рукой подать до полицейского управления. Договорились, что отец Климент позвонит, как только пропуск будет у него в руках.

Флоран и Рид остались в машине. Рид наклонился, убрал выбившуюся из ее прически прядь волос и поцеловал ее в висок.

— Ну, поехали знакомиться со свекровью?

Флоран поежилась.

— Признаться, я немного побаиваюсь.

— Ну что ты. Мама у меня добрая, ничего страшного. Поговорим, выпьем кофе, и я предоставлю в твое распоряжение лучшую комнату нашего дома.

Дом Рида располагался в тихом пригороде. Небольшой двухэтажный коттедж с черепичной крышей был завален снегом по самые окна. Но дорожка, ведущая к дому, была аккуратно расчищена, на сетчатой ограде сияли коричневые пирамидки, похожие на еловые шишки.

— Симпатичный домик! — улыбнулась Флоран.

Волнение, вызванное предстоящим знакомством, быстро улеглось. Похоже, присутствие Рида избавляло ее от всяческих волнений еще быстрей, чем наспех прочитанная молитва.

— Ты родился в этом доме?

Они подъехали к железным воротам. Рид выскочил, распахнул железные створки.

— Нет, в соседнем штате. А сюда мы переехали, когда мать с отцом развелись и ей предложили возглавлять здесь филиал фирмы по продаже лечебной косметики.

— И мама до сих пор там работает?

Джип неторопливо въехал во двор. Флоран внимательно вглядывалась в окна, забранные шторами.

— Нет, мама уже несколько лет возглавляет собственную фирму. — Рид выскочил из машины, обежал ее спереди, помог выбраться Флоран.

— Правда, фирма небольшая. В ее подчинении всего трое сотрудников.

— И как идет бизнес?

Они поднялись на крыльцо, Рид снял с крючка маленькую метелку, старательными движениями сбил снег с ботинок Флоран.

— В целом неплохо, хотя… — Рид шаркнул метелкой по своим ботинкам. — В прошлом году мама неудачно приобрела партию косметического бальзама, это едва нас не разорило. Но… — Рид позвонил в дверь, прислушался, — недавно она продала злополучный бальзам по себестоимости, так что дело пошло на лад. По-моему, ее нет дома.

Он открыл дверь своим ключом, впустил Флоран в прихожую, заставленную красивой резной мебелью.

С первых минут пребывания в доме Рида Флоран не покидало ощущение, что она здесь когда-то уже была. Все было ей знакомо — занавески на окнах, плюшевые гномы на обитых бархатом диванах, комнатные цветы в глиняных горшках.

Когда же она вошла в комнату Рида, ей и вовсе показалось, что она родилась где-то здесь. Невзирая на разницу в доходах родителей, в комнате было много похожих вещей — квадратный компьютерный стол, притулившийся в углу, плакаты известных рок-групп на стенах. Даже гитара, стоявшая между платяным шкафом и аккуратно застеленной кроватью, была такой же, как когда-то была у Флоран: известной фирмы «Schecter». Только на кресле в углу, где у Флоран располагалось семейство Барби и Кена, у Рида в вальяжной позе развалился плюшевый Тедди с рваным ухом.

— Здесь я жил с тринадцати до девятнадцати лет, — сказал Рид, обнимая ее за плечи.

— Рид, у меня такое ощущение, что я когда-то здесь уже была. — Она положила ладони ему на плечи. — У меня тоже была гитара, похожий стол, игрушки. Только над столом висела икона Богоматери, а на стене деревянное распятие.

Рид улыбнулся.

— Нет, по части религии Джилл Вестакер никогда не была фанатичной. Мама скорее фанат здорового образа жизни. Сколько я ее помню, она всегда худела, хотя при росте сто семьдесят два она весит не больше шестидесяти килограммов.

Люси Рейд тоже худела, но без особого успеха. Флоран, вспомнив о погибших родителях, почувствовала, как глаза наполняются слезами.

— Господи, как здорово, когда твои родители живы и где-то рядом! И пусть даже они ведут себя как дети — худеют, полнеют, ссорятся, разводятся… — Ее пальцы дрогнули, и Рид это сразу почувствовал.

Он развернул Флоран к себе лицом и поцеловал в губы. Флоран закинула руки ему за голову.

— Рид, любимый, зачем нужна смерть, болезни, разлуки? Скажи, скажи…

Она что-то бормотала еще. Рид целовал ее глаза, щеки, волосы, и с каждым его прикосновением Флоран чувствовала, что ни смерть, ни разлука не бывают вечными. Все это преходяще и временно, а вечна под этим небом только любовь. Великая, неиссякаемая, непостижимая.

Голова Флоран кружилась, она чувствовала на своей коже горячие поцелуи Рида. Его сильные, нежные пальцы касались ее волос, губ, скользили по обнаженной спине. Земля сделала оборот и застыла в священном равновесии — Рид уложил Флоран на диван, лег рядом. Их впопыхах сброшенная одежда валялась по комнате в разных местах — на полу, на кресле, на стульях. Они вместе совершали свой полет, еще не зная, где окажутся после стремительного подъема — в надмирной вышине или на грешной земле, среди кадок с цветами, плюшевых зверушек, смятых простыней и разбросанных по кровати подушек…

В прихожей стукнула дверь. Рид встрепенулся, поднял голову.

— По-моему, Джилл пришла. — Он наклонился, поднял с пола одеяло и бережно укрыл им обнаженную Флоран.

— Одевайся! — занервничала Флоран. — А то неудобно…

— Не суетись! — засмеялся Рид. — Джилл никогда не входит в мою комнату без разрешения. А я сейчас выйду и предупрежу, что у нас гостья. И ты пока без спешки оденешься.

— Не надо! — запротестовала Флоран. — Давай выйдем вместе, и ты меня представишь.

Рид наклонился к Флоран и с нежностью прижался к ее губам.

— Ну, если ты этого хочешь…

Они начали одеваться. В дверь постучали, у Джилл был властный глубокий голос женщины, знающей себе цену.

— Рид, ты дома? Можно войти?

— Не стоит, мама! Мы скоро выйдем.

За дверью стало тихо. Надо полагать, Джилл пыталась разгадать тайну его неожиданного ответа. Что значит, в данном случае сакраментальное «мы» — случайная оговорка или преднамеренная информация. И сколько вмещает это определение — двоих, троих, четверых? Сколько их за этой дверью?

— Хорошо! — Джилл кашлянула и сделала еще одну попытку разгадать тайну запертой комнаты. — Вы будете пить кофе обычный или без кофеина?

Рид, беззвучно смеясь, посмотрел на Флоран.

— Обычный, — прошептала Флоран. Она уже оделась и сидела в кресле, снимая с джинсов налипшие пушинки.

— Обычный! — крикнул Рид.

— Ладно, — с готовностью откликнулась Джилл. — И последний вопрос — на сколько персон варить кофе?

Судя по всему, эта женщина умела добиваться поставленных целей и легко обходила любые преграды. Эти качества присутствовали и у самой Флоран. В этом смысле с будущей свекровью проблем быть не должно.

— Только не задерживайтесь! — предупредила Джилл. — А то кофе остынет.

За дверью раздались удаляющиеся шаги. Рид взял Флоран за руку.

— Только не волнуйся! Мама совсем не злая, но со своими тараканами в голове. Так что не удивляйся.

Взявшись за руки, они вышли в коридор. Стоя на пороге комнаты, где случилось нечто очень важное для нее, Флоран на мгновение оглянулась и, глядя в опустевшее, освященное их близостью пространство, прочла благодарственную молитву. Она знала, что Бог — это не обязательно грозный старик, сидящий верхом на облаке. И не изящный красавец с пробитыми гвоздями конечностями. Бог может располагаться и в неодушевленном цветке со склоненной головкой, в одеяле, старательно расправленном заботливой рукой, в теле плюшевого медвежонка, глядящего тебе вслед добродушными глазами. И каждый из этих предметов, принявших часть человеческого тепла, должен быть отблагодарен. Это Флоран и совершила. А Рид, стоя рядом, молча сжимал ее руку и терпеливо ждал.

Широта его взглядов трогала ее. Стоявший рядом мужчина мог не разделять ее принципов и даже думать по-другому. Но Рид не считал нужным навязывать ей свою волю. Он позволял ей вести себя так, как она хочет. Это было хорошим признаком — на таком фундаменте можно с легкостью выстроить храм счастливо го брака.

В кухне, заставленной многочисленными приборами, уютно пахло кофе.

Джилл, стоя спиной к двери, внимательно разглядывала струйку пара, висевшую над кофеваркой. Может быть, она тоже пыталась разглядеть в этой сизоватой дымке душу вещей. А может быть, дом Рида и Джилл был особенным, невольно настраивающим каждого из присутствующих на философский лад.

— Мама, познакомься! Это Флоран! — сказал Рид.

Мать оглянулась. Джилл Вестакер было чуть за пятьдесят. Для своих лет она выглядела неплохо — высокая, худощавая, густые, темные волосы вились кольцами. Если бы не тяжеловатая нижняя часть лица, Джилл и вовсе можно было бы назвать красавицей.

— О какое имя! — Джилл протянула руку Флоран. — Это что-то связанное с богиней плодородия?

Флоран улыбнулась.

— Не совсем. Плодородием заведовала Деметра. А Флора — богиня весны и цветов.

— А зачем в этом слове окончание? Может, следует убрать «н»? — Кофейный аппарат зашипел, предупреждая о том, что напиток готов. Джилл поставила под густую струю пустую чашку. — Нужно было так и оставить — Флора.

— Дети, как правило, в выборе имени не участвуют, — напомнил ей Рид.

Отодвинув стул, он усадил Флоран, а сам отошел к холодильнику и достал оттуда упаковку ветчины.

— Перекусим?

Флоран кивнула. Она ела только утром, а сейчас было около восьми. Рид принялся нарезать ветчину, накладывать толстые куски на хлеб. Джилл поставила перед Флоран чашку кофе.

Зазвонил мобильный Рида. Он оставил его в прихожей, когда они с Флоран пришли. Он вышел, оставив женщин наедине.

Джилл села рядом, поставила перед собой чашку с диетическим кофе.

— А вы ветчину не едите? — спросила Флоран, откусывая толстенный кусок и запивая его кофе.

— Уже восемь лет! — покачала головой Джилл. — Никаких консервированных продуктов. Я и Рида пыталась обратить в свою веру. Но он фаталист, считает, что изменить режим питания никогда не поздно.

— Я тоже так думаю! — кивнула Флоран. — Куда важнее, чтобы мозги работали в правильном направлении.

Джилл улыбнулась.

— Надо же, какие вы ранние — еще и опыта не нажили, а уже все знаете! Я, чтобы до такого дойти, столько всего пережила: и рождение ребенка, и развод, и переезд в другой город…

Вернулся Рид.

— Пропуск получен, — с порога объявил он. — Завтра утром едем на место. Правда, Коллинз не сможет, придется ехать втроем.

— А мы без лейтенанта разберемся?

— А то! — Рид сел рядом и принялся методично уничтожать бутерброды. — Я три года учился в летной школе и кое-что усвоил.

— Где остановился отец Климент?

— В «Старом индейце». В двух кварталах отсюда. Я его звал к нам, но он отказался наотрез. Сказал, ему там удобней.

Джилл напряженно вслушивалась в их беседу.

— О чем это вы?

Рид махнул рукой.

— Мама, все о работе.

— А-а, — покачала головой Джилл. — Я вижу, Флоран в теме? Вы тоже каким-то образом связаны с авиацией?

— Нет, — помотала головой Флоран. Она уже допила кофе и отодвинула от себя чашку. — Я учусь в католическом колледже Святого Креста.

— В католическом колледже? Надо же! — Джилл даже привстала от удивления. — Так вы из числа папского воинства! Интересно, а чем занимаются ваши родители? Они случайно не служители церкви?

В кухне повисло молчание. Рид прекратил жевать, отодвинул чашку с недопитым кофе.

— К несчастью, у меня нет родителей, — сказала Флоран. — Уже нет, они погибли. — Она протянула руку и взяла салфетку. Сделала вид, что вытирает рот, а сама незаметно утерла скатившуюся слезу.

— Извините, — протянула Джилл. — Прости меня, девочка! Я бываю такой бестактной. — Она подошла ближе, взяла Флоран за руку, прижала к себе.

— Мама, Флоран дочка Грегори и Люси Рейд!

Рид отодвинул стул и встал. Джилл переменилась в лице. Флоран показалось, что сообщение ее напугало. Почему? Джилл выпустила руку Флоран и повернулась к сыну.

— Что же ты мне сразу не сказал?

— А что это меняет? — Рид улыбнулся. — Все, что могло случиться, уже случилось!

Но Джилл, судя по всему, так не считала. Она отошла к кухонному к столу, отвернулась и стала активно греметь кастрюлями на плите.

— Мама, что-то случилось? — повернулся к ней Рид.

Джилл что-то буркнула в ответ, даже не повернувшись в его сторону.

Флоран вопросительно взглянула на Рида.

— Может, мне уйти?

Он демонстративно обнял Флоран и притянул к себе.

— Нет, ты останешься! — Он сделал шаг к Джилл. — Мама, почему ты молчишь? В чем дело?

Но Джилл, как ни в чем не бывало, продолжала заниматься своим делом — наполнила кастрюлю водой, поставила ее на плиту, включила газ, снова отвернула кран, пустив в раковину шумно шипящую струю.

Молодые люди переглянулись. Судя по всему, у Джилл по отношению к родителям Флоран имелось свое, отнюдь не положительное мнение.

— Ох, совсем забыла! — всплеснула руками Джилл. — Мне еще нужно в магазин сбегать! — Она закрутила кран, вытерла руки и выбежала в прихожую.

— Извини, я сейчас! — Рид вышел следом, оставив Флоран одну на кухне.

Она слышала, как мать и сын о чем-то шепчутся, словно опасаются, что она их услышит. Флоран заметила: у Джилл испортилось настроение после того, как Рид сообщил матери о ее родителях. Может быть, Джилл Вестакер ярая социалистка и не переваривает богатых? Или, напротив, каким-то образом от них пострадала? Но этому Флоран поверить не могла — ни отец, ни мать не могли кого-либо обидеть только лишь по причине своего высокого имущественного положения. Тогда должны быть другие причины? Впрочем, не исключено, что материнское сердце не может смириться с тем, что Рид заподозрен в причастности к гибели ее родителей? Но ведь теперь Рид на свободе! А о том, что обвинение с него не снято, знает только Рид и те, кто проходят по этому делу. Джилл Вестакер — Флоран точно это знала — в их число не входит.

Как бы там ни было, настроение было испорчено. И испорчено надолго. Да и кому приятно, когда человек меняет свое отношение у тебя на глазах, даже не потрудившись объяснить, чем это вызвано.

Через минуту хлопнула входная дверь — Джилл убежала.

В кухню вернулся Рид.

— Прости, дорогая, — он развел руками, — но я и сам ничего не понял.

— Может, у нее с моими родителями были свои счеты?

— О чем ты? Где Джилл и где твоя семья? Наоборот, узнав о том, что я буду пилотом у твоего отца, она очень обрадовалась. Всегда говорила, что это честь для нас! А тут вдруг… — Вздохнув, Рид подошел к столу, убрал чашки в раковину. — Впрочем, я тебя прошу — не обращай внимания! — Он улыбнулся. — Мать всегда была со странностями. Если бы ты видела, какую ерунду она продает! — Он наклонился, открыл ящик и стал доставать оттуда разнокалиберные пластиковые баночки с разноцветными наклейками.

Флоран подошла ближе, взяла одну из баночек, встряхнула ее — внутри дробно зазвучали таблетки.

— И вот эту гадость нужно есть, чтобы хорошо себя чувствовать и худеть без проблем! — Рид ткнул в банку пальцем. — На самом же деле мама уже много лет худеет по принципу Джейн Фонды!

— А это как?

Рид засмеялся, убрал банки в стол.

— Не к столу будет сказано! — Он сунул два пальца в рот и стал изображать внезапный приступ тошноты. — Два пальца в глотку — и бегом на унитаз!

— И что?

— Как что? — Рид покачал головой. — Вываливаешь съеденное и тем самым предотвращаешь появление лишних килограммов. Я думаю, в день гибели твоих родителей ей стало дурно лишь из-за приверженности к этой дурацкой диете.

Изложенный метод, благодаря которому Джилл оставалась в форме, хоть и был эффективным, но уж очень он отдавал садизмом. Флоран представила себе, как Джилл, перекусив, тут же мчится в туалет, и сама ощутила позыв к рвоте. Да, уж лучше обливаться потом в спортзале, чем обманывать организм таким изуверским способом.

— Ну что? Пойдем спать? — предложил Рид. — Я постелю тебе в спальне, а себе в гостиной.

Она не знала, что предпринять. Разумеется, ехать домой уже слишком поздно. Да и видеть в очередной раз все эти пьяные, хитрованские рожи дяди и его окружения Флоран было невыносимо. Идти в отель не хотелось. Но и спать под одной крышей с той, кто не испытывает к тебе особой симпатии, тоже не очень-то приятно.

Флоран поделилась своими сомнениями с Ридом. Он рассмеялся.

— Вот еще, какие-то глупости выдумываешь! Да ведь помимо матери под этой крышей сплю я. А я, — он прижал Флоран к груди, — как известно, испытывал к твоим родителям самые добрые чувства.

В его словах был резон. Во всяком случае, ночью она будет под защитой Рида.

Расстеленная постель манила своей свежестью. Флоран приняла душ, натянула пижаму, принесенную Ридом.

Он сидел рядом, поглаживая ее плечо. И эта его естественность, скромность, умение ощутить, что нужно женщине в тот или иной момент — безмятежный сон или головокружительный секс, — делал его в глазах Флоран еще ближе, еще роднее.

— Рид, а ты рассказывал Джилл о своей работе? — спросила она, уже лежа в постели.

Он задумался.

— Нечасто! Иногда, если случалось что-то необычное, мог поделиться. А вообще-то рассказывать особо и не о чем — взлетаешь, летишь, садишься. Никакой романтики.

— Не скажи! — не согласилась Флоран. — Летать — это такое поэтичное, необычное занятие. Кстати, а Джилл была знакома с моими родителями?

Об этом Рид никогда не упоминал. Да и где они могли встретиться — чересчур разными дорогами ходила владелица крохотной фирмы Джилл Вестакер и семья сталелитейного магната Грегори Рейда.

— Однажды на праздник города Грегори пригласил меня с матерью к своему столу… — вспомнил Рид.

В первых числах июня город празднует день своего рождения. Именно в этот день триста лет тому назад британские отцы-пилигримы пришли в это лесное урочище и из сваленных наспех сосен устроили что-то наподобие крепостного вала. С тех пор в первое воскресенье июня все мужское население города усиленно соревновалось в умении рубить деревья и пилить стволы. Отец Флоран тоже любил блеснуть удалью и завалить беспомощную сосенку или пихту. После чего отметить это дело обильным возлиянием под горячий стейк в одном из местных ресторанчиков.

— И ты их познакомил?

— Ну а как же! — кивнул Рид. — Там как раз все были в сборе: Грегори, Люси, Альберт, Мэри, Макдуган и куча других, незнакомых мне людей.

— И как Джилл отреагировала? Так же, как на мое появление?

— Ну что ты! — засмеялся Рид. — Мне показалось, она была счастлива. Как-никак, познакомиться с лучшими людьми города большая честь! Тем более для Джилл, для которой самым большим человеком является местный бакалейщик, худеющий уже в течение трех лет, но без особого успеха. Ладно… — он поправил одеяло, — давай-ка спать. А то завтра рано вставать, я договорился с отцом Климентом на восемь утра.

— Хорошо, — согласилась Флоран, у которой глаза уже слипались! — Давай спать! Спокойной ночи, Рид! Спасибо тебе за все!

— Что ты, милая… — Он наклонился и поцеловал ее так же, как когда-то делал отец. — Никаких благодарностей. Спи, я в соседней комнате. Если что, зови! Но ты, по-моему, и так прекрасно ориентируешься дома.

— Только второй этаж еще не изучила.

— Так пошли?

— Нет, в другой раз.

Прикрыв глаза, Флоран кивнула. За эти пару часов, в течение которых она была у Рида, она узнала его дом достаточно хорошо. Во всяком случае, заблудиться тут невозможно.

В закрытых глазах запрыгали золотые шары, снежная пыль полетела из-под колес. А потом из снежного марева выплыл знакомый двухэтажный коттедж. Но это был не дом Рида — это было жилище Марии и Аарона.

Теперь Флоран знала, почему дом Рида показался ей знакомым — он был похож на семейную пристань Марии. Там она впервые зримо ощутила атмосферу счастливого супружества. И здесь, среда этих стен, она явно ощущала струение того же неугасимого огня, который согревает всех людей в любые времена. И в счастливые, и в трудные минуты.

Утром, когда Рид и Флоран уходили, Джилл уже не было дома.

— Неужели магазин работает с шести утра? — удивилась Флоран.

Рид расчищал снег во дворе. Флоран, притоптывая, ходила рядом. Асфальтированную дорожку, крышу машины накрыло снежной попоной. За ночь сугробов намело еще выше, еще пышней. Впрочем, этому не приходилось удивляться. Город довольно часто находился во власти атлантических циклонов.

— Магазин открывается в восемь! — Рид перекинул лопату из одной руки в другую. — Но бывают авралы, когда спрос увеличивается. Тогда они зашиваются и открываются раньше. Но это случается весной, когда люди готовятся к купальному сезону, худеют, сгоняют жирок, припасенный за зиму.

— Может, она не хочет меня видеть?

Рид усердно разгребал толстый пласт снега.

— Тебя это волнует? — Рид посмотрел вверх, на начинающее сереть небо. — Фло, это не имеет особого значения. Ты ведь выходишь замуж за меня, а не за маму! Ведь так?

Флоран, стоя на месте, припрыгивала от холода.

— Может, зайдешь в дом погреться? — предложил Рид.

— Не стоит! Давай-ка лучше лопату, я так быстрее согреюсь!

Она начала усиленно работать. Тяжелый, слоистый снег лежал вдоль дорожки серо-белыми плитами. Лопаты мелькали, все вокруг сверкало, хрустело. Железная кромка злобно царапнула обнажившийся асфальт.

— Все, хватит! — Рид забрал у Флоран лопату, отнес в гараж.

Флоран разогрела двигатель. День обещал быть непростым. Но уже очень хотелось солнца, снег надоел.

Когда выехали со двора, город уже был расчищен. Судя по чистым улицам, снегоуборочные машины работали всю ночь.

Отец Климент в куртке с опущенным на голову капюшоном стоял на том же перекрестке.

— Как спалось? — спросил Рид.

— Хорошо! — Он забрался на заднее сиденье. — Я всегда сплю хорошо. А как вы? Флоран, что снилось?

— Все в порядке, — сообщила Флоран. — Кошмаров не видела.

Об инциденте с миссис Вестакер она решила не рассказывать. Да и что можно говорить, когда ничего не понятно.

Дорога весело бежала под колесами автомобиля. За городом снега было еще больше.

— А матушка Сильвия сейчас, наверное, уже отправилась на утреннюю молитву! — Отец Климент взглянул на часы. — Верно, половина девятого! Как раз. Время взглянуть на небеса. Помолимся? — Он посмотрел на Рида. — Повторяйте следом за мной!

Он говорил вполголоса, четко и ясно произнося отчеканенные в словах просьбы. Рид повторял текст вслед за ними. Молитва звучала слаженно, дружно. Усиленные свистом встречного ветра, слова рвались наружу, в небо. Но даже это слитное вдохновенное словоговорение не спасло троицу от постигшего их разочарования.

Свернув на дорогу, ведущую к ангару, Флоран внезапно увидела столб дыма. Дым поднимался к небу. Столб кудрявился как раз в том месте, где еще недавно стоял ангар.

Мимо, бросая на снег красные пятна, пронеслась пожарная машина. Отец Климент проводил ее удивленным взглядом.

— Где горит? — Он выглянул в окно. — Фло, у тебя зрение получше, посмотри.

Дорога ушла в низину, верхушка дымного столба висела над холмом.

Рид напряженно смотрел перед собой. Глядя на его нахмуренное, недовольное лицо с насупленными бровями, Флоран почувствовала, как сильно бьется сердце. Если ангар сгорел, что они будут делать?

— А почему Коллинз не поехал с нами? — Она оглянулась на отца Климента.

— Кто ж его знает! — пожал плечами отец-наставник. — У них какой-то выезд наметился. Дела…

— Да и так все неплохо! — заметил Рид. — Пропуск достал, место узнал! Я сколько раз предлагал Стэнвику провести экспертизу останков самолета, а он блеял что-то невразумительное.

Отец Климент взглянул на Рида, подмигнул Флоран.

— А что? Дело говорит. Спасибо Коллинзу и на этом.

Машина поднялась на холм.

Флоран и ее спутники припали к окнам.

— Черт! — выдохнул отец Климент, не забыв перекреститься. — Ангар-то тю-тю!

Флоран нажала на газ, машина помчалась быстрее. Но спешить уже не имело смысла. На месте ангара лежала груда обгорелых руин. Невдалеке стояли две пожарные машины — размотанные хоботы шлангов были перепачканы грязью и маслом. У машин, собирая разбросанный инструмент, сновали пожарные. Еще дальше, между черными, покореженными конструкциями бывшего ангара, бродили полицейские.

— Не успели! — покачал головой Рид. — Что теперь делать? Отец Климент, может, развернемся — и назад?

— Чего уж! — вздохнул Климент. — Уже не имеет значения. Пойду посмотрю! — Он выбрался из машины и, старательно обходя лужи потемневшего, талого снега, побрел к пепелищу.

— Флоран, не расстраивайся! — Рид взял ее за руку. — Отец Климент обязательно что-нибудь придумает. Вот увидишь. — Он сжал ее пальцы.

Слезы, подступившие к глазам, ушли вглубь.

— Я не расстраиваюсь! — сказала Флоран, прижимаясь к плечу Рида. — Если ты рядом, мне уже хорошо. А уж отец Климент и вовсе как бальзам на сердце.

— Отец Климент — это полк морских пехотинцев! — улыбнулся Рид.

— А с учетом Коллинза у нас даже два полка.

Они обнялись и сидели так до тех пор, пока отец Климент, побродив с полчаса, не вернулся к машине.

— Ну что там? — Рид распахнул дверцу.

— Полыхнуло ночью! Кто-то подъехал на машине, облил ангар бензином, бросил спичку! Всю ночь полыхало, к утру потушили.

— Ничего не спасли?

— Какое там! — махнул рукой отец Климент. — Все сгорело, расплавилось! И обломков наших больше нет.

— Едем обратно? — спросила Флоран.

— Поехали, — обреченно кивнул отец Климент. — Что-то на твою долю, Фло, слишком много испытаний… — Он улыбнулся. — Похоже, тебя готовят к невиданному, небывалому счастью! Так ведь всегда бывает: вначале сплошные неудачи, а потом как попрет!.. Господь, он чересчур щедр — и в горе и в радости!

— А я в этом и не сомневаюсь. — Флоран толкнула Рида локтем в бок. Ей хотелось, чтобы он был с нею заодно.

— Разумеется, к счастью! А счастье уже не за горами.

Машина въехала на холм, весело покатилась вниз. Выехав на дорогу, отец Климент вынул из кармана мобильник и позвонил Коллинзу. Рассказал о случившемся, ответил на вопросы, сунул трубку в карман.

— Что-то лейтенант чересчур спокоен, — удивился он. — Как будто обо всем знал.

Флоран и Рид переглянулись.

— Вы подозреваете Коллинза в том, что он сжег ангар? — повернулся к нему Рид.

Отец Климент хмыкнул.

— Никого я не подозреваю. Просто неудачное сравнение.