Возвращение из бездны

Глава 25. Граница между мирами

Отпивая очередной глоток воды я услышала шорох и скрип ключей у входа. Сквозь отблеск молнии на пороге я увидела Эндрю, который явился среди ночи насквозь промокшим, чихая от холода. Помогая ему переодеться и согреться, я решила поинтересоваться как прошла разведка.

— Разузнать о подобных вещах оказалось не так просто, как я думал. Гоблины все еще в процессе восстановления деревни и временно вообще какие-либо торги прикрыли. Кто-то вообще смотрел на меня с таким недоверием, как будто я не помогал в их деревне, а наоборот хочу их ограбить… А вот с дворфами мне показалось кое-что непонятным…

— Что именно?

— Они конечно и раньше были яростными фанатами археологии, поисков сокровищ и всего что с этим связано. Но когда я задал им вопрос про монолит, все как один начали нести всякую ерунду про то “как можно такой важный камень расходовать на людские хотелки”, мол это же достояние истории! А то что это “достояние истории” может стать частью плана врага — это их видимо не волнует.

Закончив рассказ и отпив очередной глоток чая, парень неожиданно чихнул, тем самым пролив содержимое чашки.

— Апчхи! Ну вот, еще и простыл походу. — болезно проговорил он, потирая нос. — Переговоры под дождем до добра не доведут.

— А вот болеть мне тут не надо! — с заботой произнесла я, исцеляя возлюбленного. — Ну вот, теперь ты как новенький.

— Спасибо, а то мне еще сейчас сопли гонять вот только не хватало. — улыбнулся парень, тихонько целуя меня в губы. — Так, надо как-то вернуться к дворфам и попробовать провести с этими хитрецами еще один этап переговоров.

— Сейчас ты уже точно никуда не пойдешь: на дворе ночь и непогода. — строго произнесла я, словно мать ребенку. — У нас на Земле была одна очень мудрая поговорка: “Утро вечера мудренее”. Так что идем спать, успеешь еще пообщаться со своими дворфами.

Эндрю хотел было возразить и уже открыл рот, но поймав мой строгий взгляд сдался, начиная шагать в сторону спальни. Едва примкнув к подушке, ассасин крепко уснул, мирно посапывая. После уснула и я, иногда прокручивая в голове то самое видение о битве Мэрион и Маркуса.

Когда я проснулась Эндрю уже в кровати не было. Видимо он решил меня не будить и ушел вести дальнейшие разборы полетов с дворфами. Дабы не сидеть дома без дела, я решила почитать в академии о бездне и порталах.

— Кэти, пожалуйста, прими наши извинения за произошедшее в академии. — испуганно верещала директор едва я ступила на порог. — Мы даже не могли себе представить, что Патрик окажется приспешником темных сил.

— Патрик обманул не только вас… Поэтому я не держу на вас зла. — ответила я. — Скажите, можно мне воспользоваться услугами библиотеки?

— Конечно, как я и говорила, можешь обращаться к нам в любое время.

С одной стороны я действительно не понимала как могла в академии отсутствовать хоть какая-то защита на попытки скрытия магической сущности. Но с другой стороны, зная возможности Патрика, он вполне мог обойти любые ограничения… Но размышлять о прошлом уже нет смысла, сейчас я хочу подробнее прочесть о бездне.

— Бездна — мрачный потусторонний мир, изолированный от любых других миров. В нем нет Света, нет воздуха и нет какой-либо жизни целом. Изначально считалось, что именно бездна является прародителем энергии Тьмы. — читала я шепотом, сидя за столом в читальном зале. — Магический портал считается разрывом в реальности, который чаще всего не наносит вреда самому миру или владельцу (разумеется если проход стабильном состоянии). Однако открытый таким образом портал в бездну очень опасен — бездна попытается поглотить всё, что только находится по ту сторону прохода. Если маг потеряет над ним контроль, это может привести к необратимым последствиям, вплоть до исчезновения в бездне целого мира….

Дочитав абзац, я задумчиво захлопнула книгу.

— Да уж. Теперь понятно почему Маркус смог выжить там, где в целом нет жизни. Он не просто человек: он тот, кто можно сказать и был порожден бездной. Кажется я слышала, как его звали “Повелителем Тьмы”… Каким-то образом он смог со временем превзойти ограничения бездны, получив возможность не просто связываться с жителями нашего мира, но и контактировать с ними. Так он смог заключить темный союз с ныне известной нам троицей… И он явно на этом не остановится… Нельзя дать им открыть портал!

Придя домой, я стала пытаться выследить любую подозрительную магическую активность по карте мира. Но ни видений, ни ощущений — ко мне не приходило абсолютно ничего. Либо все и правда было тихо, либо противник как и раньше старательно скрывал свою активность. Но что же тогда делать? Весь мир даже всей нашей компанией не обыщешь… Конечно каменный портал явно бросится в глаза если его найдешь, но даже такое сооружение искать без каких-либо данных — это все равно что иголка в стоге сена…

Похоже я в тупике. Остается надеяться, что Эндрю с Ронаном смогут что-то выяснить…

Парни явились поздним вечером. За ужином они рассказала что им удалось выведать.

— Мне удалось отследить, что монолит активно увозят на южную корабельную бухту. — докладывал Ронан, указывая мне примерные координаты на карте. — Дальнейший маршрут к сожалению выследить не удалось: там была странная охрана, которая еще вдобавок была зачарована магическим зрением — то есть они могут обнаружить и магию, и даже скрытных ассасинов. И что-то я не помню, чтобы в повседневные дни у охраны корабельной бухты были такие чары. Ясно одно — они планируют заниматься порталом именно в южной части континента, другого смысла я не вижу в такой транспортировке.

— А что у нас на юге? — поинтересовалась я.

— В древние времена там был какой-то город. Но сейчас там лишь практически безжизненная пустыня. Там настолько злобный климат, что выжить там могут лишь некоторые животные. — ответил Эндрю.

— Хм… Дворфы, которые якобы любят археологию… — рассуждала я, с умным видом почесывая пальцами подбородок. — Руины древнего города, похороненного в песках. Будь я злодеем, то это было бы идеальное место для моих планов — ведь в данном случае все легко списать на дворфов и их исследования.

— Получается нам нужно обыскать пустыню? — дополнил меня Ронан.

— Да. — утвердительно кивнула я. — Либо отыскать данные о местонахождении древнего города и опираться на них.

Уловив мою мысль, маг ушел доложить о новостях Элане, после чего собирался заняться поисками нужных данных. Мы же с Эндрю пока что остались дома — на дворе близилась ночь, на которую у нас были кое-какие планы…

— Давайте работайте уже! Алтарь сам себя не достроит! — рычала на дворфов Лайза, подгоняя тех словно надзирательница. Порабощенные чарами троицы дворфы исполняли приказы и днем, и ночью, благодаря чему постройка практически завершилась буквально за пару дней.

Несмотря на легкие недоделки, портал был действительно большим. Диаметр круга был метра два с половиной, а на каменном ободке были выгравированы магические руны, которые по словам Патрика должны были пусть незначительно, но усилить эффект ритуала. Для обычного портала это может вполне стандартные параметры, но в случае с бездной такой портал может быть реально опасным при неправильном обращении. К самому порталу была построена небольшая каменная лестница, так же был отстроен алтарь, возле которого и должна будет находиться темная троица вместе со сферой Маркуса..

За долгие годы строение оказалось погребенным под землей, как и часть древнего города, что давало неплохую защиту от посторонних глаз. Однако дабы снизить возможность обнаружения Патрик наложил над местом стройки свой любимый защитный барьер.

— Ну чтож, основные приготовления завершены. — подытожил Патрик, оценив фронт выполненных работ. — Осталось дело за тобой, Сэдрик. Тебе нужно заключить темный союз с Маркусом: при твоем нынешнем уровне силы даже не стоит и пытаться браться за ритуал.

— Ты так говоришь, будто я сейчас ни на что не гожусь. — пробурчал маг. — Но в целом ты пожалуй прав, мне не стоит хвататься за ритуал в нынешнем состоянии. Все-таки с бездной лишний раз играть не стоит…

Окинув перед уходом судьбоносное место взглядом, Сэдрик отправился в некрополь, чтобы доложить господину о продвижении плана.

Едва тот ступил на порог комнаты, как в сфере нетерпеливо зашуршал Маркус, ожидая от своего подопечного новостей.

— Доброго дня, господин Маркус. — почтительно произнес маг, преклоняя одно колено. — Я явился сообщить вам, что основные работы по приготовлению портала завершены.

Из сферы раздалось одобрительное шипение.

— Хммм, это очень даже отличная новость. Пожалуй займемся делом сегодня ночью. Все жители будут спать, чтоеще сильнее снижает вероятность быть обнаруженными.

— Это конечно отличная мысль, но… — смутился Сэдрик.

- “Но” что?

— Хотелось бы напомнить, что я до сих пор не заключил с вами новый темный союз. Конечно после своего возвращения я набрался сил, но стоит ли в таком состоянии мне браться за ритуал?

— Ах да, я совсем забыл. — прошипел дух с ноткой смущения. — Разумеется в таком состоянии тебе лучше не лезть к ритуалу. Но я могу исправить свою оплошность прямо сейчас, если ты готов разумеется.

— Призвать вас из бездны и вместе с вами править этим миром? О да, я всегда к этому готов. — ехидно проговорил маг, обхватывая ладонями сферу, по которой моментально начала струиться темная энергия, наполняя Сэдрика силой. Восстав из мертвых он получил обновленное, практическое не истерзанное тьмой тело, но от получаемой силы он постепенно стал возвращаться к тому оскверненному облику, в котором его всегда и видели. По окончании ритуала маг некоторое время недвижно стоял перед сферой, источая еще не поглощенную темную энергию, но буквально через несколько секунд она окончательно слилась с его телом и зрительно ее уже не было видно.

— Ох, я и забыл какое это бодрящее ощущение. — с наслаждением произнес Сэдрик. — Спасибо, господин Маркус. Мы сегодня же приступим к ритуалу.

— Надеюсь вы позаботились о защите от незваных гостей? — решил уточнить дух. Хоть он и доверял троице, но все же решил убедиться, что все пройдет идеально. Особенно когда существует риск нападения врага.

Понимая волнения господина, маг заверил Маркуса, что все будет хорошо.

— Мы проводили поставки материала максимально тайно, также Патрик накрыл зону ритуала магическим защитным барьером, что практически на ноль сведет возможность врагов ощутить нашу активность извне.

Дух промолчал, словно намекая что текущая ситуация его вполне устраивает.

— Хорошо. Не забудьте только с собой мою сферу взять… Я конечно и сам бы мог туда отправиться, но я лучше по старинке…

Сэдрик тотчас послушно взял сферу и положил ее в карман своего балахона, отправляясь в затерянный город в предвкушении предстоящего важного события.

Вечером Эндрю застал меня в спальне за необычным занятием. Открыв дверь, он увидел меня сидящей к нему спиной, а позади моего силуэта он увидел загадочный Свет.

— Что это ты там делаешь? — любопытствовал ассасин, закрывая дверь и присаживаясь рядом на кровать. Я сидела на кровати в ночном пеньюаре с раскрытой передо мной книгой Жрецов, а в руках у меня был мой Кристалл Жизни. Увидев необычную вещь в моих руках, Эндрю разумеется не мог не полюбопытствовать о происхождении артефакта.

— Какая красота. Что это?

— Это Кристалл Жизни — волшебный кристалл, который содержит в себе жизненную сущность любого жителя нашего мира. Для тех кто владеет магией он еще является источником их силы. Согласно информации в книге, находясь в теле хозяина он не имеет физической формы, но вне тела он становится осязаемым и приобретает уже схожие с каплей очертания. А появляется он вот отсюда. — рассказывала я, рукой указывая на место в середине груди.

— Просто неземная красота. — завороженно глядел он на мой прозрачный, слегка голубоватый Кристалл, внутри которого мягко сиял Свет. — А это не опасно вот так призывать его?

— Пока он под моим контролем все будет в порядке. Но если он окажется в руках врагов, то да, есть риск и для жизни. А еще существуют древние темные заклинания, которые способны отнять у жертвы ее Кристалл. И если его не вернуть его в ближайшее время, то она погибнет…

— Какой ужас… — напрягся Эндрю. Кажется эта часть разговора не очень пришлась ему по вкусу.

— Не переживай. — успокоила я парня, возвращая свой Кристалл обратно. — Насколько мне известно еще никто и никогда не был жертвой подобных темных заклинаний.

— Тогда зачем ты сейчас изучаешь эту информацию?

Дабы не нервировать возлюбленного раньше времени я рассказала ему лишь краткую суть того воспоминания, которое мне послала Мэрион.

— У меня было видение. Точнее это скорее даже воспоминание. В нем я видела как с помощью Кристалла мать Эланы победила своего врага. Вот я и загорелась желанием более детально изучить эту важную для каждого из нас вещь. В конце концов кто знает что может мне пригодиться в битве.

— Слишком радикальное оружие наверное получится. — слегка смутился он, после чего расплылся в милой улыбке. — Но одно я знаю точно — у тебя Кристалл очень красивый. Смотрел и никак налюбоваться не мог. Да и ты у меня тоже красавица. — с любовью произнес он, крепко обнимая меня.

— Перестань, ты мне льстишь! — я смутилась, а лицо мое слегка залилось краской.

— Запомни: я никогда не обманываю! — сначала он игриво коснулся кончиком указательного пальца моего носа, а потом украл мой очередной поцелуй. Я даже оглянуться не успела, как уснула в объятиях любимого…

Пока все спали, темная троица Маркуса решилась взяться за дело, подготавливаясь с минуты на минуту начать ритуал. Установив в центре алтаря сферу с Маркусом, ребята встали вокруг и попытались сфокусироваться на своей цели.

Со стороны это было незаметно, но каждый из них очень сильно волновался и боялся наслать на себя гнев господина в случае неудачи. Им очень хотелось чтобы все прошло удачно с первого раза.

Закрыв глаза и сосредоточившись, все трое начали концентрировать в руках темную энергию, после чего непрерывным потоком направили ее в портал, хором произнося призывное заклинание:

— Откройся, портал в бездну! Разорви границы между временем и пространством! Призови в этот мир того, кто был твоим заключенным! Явись к нам, Повелитель Тьмы!

Напряжение нарастало, поток силы был настолько сильным, что уже спустя лишь несколько секунд вся троица вспотела от напряжения. Внутри каменного круга стала сгущаться темная энергия, приобретая очертания портала. Сфера Маркуса стала резонировать с порталом, намекая на приближение ее хозяина к выходу из бездны.

Они уже видят его темный силуэт, а довольный Повелитель Тьмы тянет свою руку к выходу в реальный мир. На стыке портала Маркус упирается в невидимую стену, которая атакует его небольшими разрядами и преграждает ему путь, тем самым не давая выйти из портала. Силуэт в бездне не сбавлял напор и всеми силами пытался пробиться через защиту, что увеличивало нагрузку на портал и самих союзников Маркуса. В одну из последующих попыток Повелителя Тьмы прорваться через защиту портал дестабилизировался, начиная терять свою нынешнюю форму и расширяться.

— Проклятье! Он никак не может пройти! Что происходит? — причитал Патрик, вливая все больше энергии в попытку вернуть портал в исходное состояние. Остальные также напряглись, осознавая всю опасность нестабильного прохода. Через мгновение проход схлопнулся и вызвал взрывную волну, которая разнесла всю их постройку практически вдребезги. Уцелела буквально небольшая часть алтаря, где находилась сфера Маркуса, которая после взрыва отлетела в песок неподалеку. Магический барьер Патрика выдержал давление взрывной волны, что уменьшило масштаб разрушений, но часть остаточной энергии преодолела барьер, что давало возможность ее почувствовать и обнаружить источник.

— Лайза, как ты? — беспокойно спросил некромант, помогая своей подруге подняться.

— Уф, кажется меня опять неудачно отбросило. В этот раз на какой-то каменный кусок. — постанывала девушка, поглаживая отбитую очередной раз спину. — Что случилось?

— Возможно мне показалось, но Маркус кажется не смог пройти через наш портал. Его словно не выпускала оттуда какая-то неведомая сила… Пытаясь прорваться он создавал напряжение сил в проходе, что в итоге привело к дестабилизации портала и ныне видимым нами последствиям. — объяснил некромант, после чего задался весьма актуальным вопросом. — Кстати, а где Сэдрик?

Ребята бросились искать мага возле портала, но никак не могли его найти.

— Бездна подери этого мага, где же он? — ругалась Лайза, внимательно оглядываясь по сторонам. Из огромной кучи песка позади девушки послышался шорох, а после оттуда вылез и сам маг, мучительно выплевая песок, которого он набрал полный рот.

— Тьфу, тьма меня подери, какая же гадость! Тьфу! — бурчал Сэдрик, тщетно пытаясь очиститься от даров пустыни. — Что это было?

— Это была наша неудачная попытка призвать Маркуса из бездны… — растерянно произнес Патрик, подбирая с земли магическую сферу. — Интересно, уцелел ли он после такого?

— Думаете меня б так легко пришибло? — раздался голос из сферы. — Не дождетесь, я и не из таких передряг выпутывался. А вот алтарю похоже очень не повезло. — прошипел дух, намекая на разрушенную площадь вокруг портала.

— Я не могу понять одного: что произошло? Сначала все было нормально, а потом резко пошло наперекосяк… Что мы сделали не так? — смутился Патрик, пытаясь осознать где же он просчитался.

— Все было вполне нормально, просто я сам не учел одну возможную и весьма неприятную деталь. — скромно прошипел Маркус.

— Это какую же? — любопытствовал Сэдрик, все еще очищаясь от песка.

— Я вас не посвящал в эти детали… В бездне я оказался из-за Мэрион, матери ныне известной нам Эланы. Из последних сил она создала печать на портале, не давая мне выбраться наружу, после чего она закрыла и сам портал. Жрица не выжила в той битве, и я надеялся что печать бездны рассеялась с ее смертью. Но видимо я ошибался…

Несколько секунд ребята не могли вымолвить и слова от полученных новостей.

— И как же нам теперь обойти эту защиту? — развела руками Лайза.

— Я конечно смутно помню происходящее, давно это было. Но кажется она активировала защиту, воспользовавшись своим Кристаллом Жизни. — рассказал дух. — В теории раз защиту наложили Кристаллом — то и снять ее наверное можно им же. И разумеется раз использовалась сила Света, то и сейчас нужно использовать ее же.

— Хм, у нас есть на примете как минимум три владельца Кристаллов с силой Света. — присоединился к мысли господина Сэдрик. — Какой из девушек достанется на этот раз?

— Думаю логично использовать самый могущественный Кристалл: больше сила- больше вероятность успеха. — добавил мысль Патрик.

— И кто же из них самая могущественная? — развела руками Лайза. Мысленно она кажется знала ответ на свой вопрос, но все же дала шанс на размышление своим союзникам.

— Это точно не Элана. — отрезал Сэдрик. — Она бы не призвала в наш мир Кэти, если бы ей хватало могущества спасти Асдарот самостоятельно. Сандра уже посильнее, но ее сила Света больше направлена в сторону знаний паладинов, чем жрецов. А вот Кэти… Девушке удалось защитить два мира во время войны и вместе с друзьями одолеть мое темное воплощение, да еще и выжить там, где никто раньше не выживал. Вас это не наталкивает на мысль?

Остальные согласно кивнули, а затем Маркус дал троице новый приказ.

— Сэдрик прав. Восстановите алтарь и ко дню ритуала либо доставьте сюда девчонку, либо принесите ее Кристалл Жизни.

— Один только вопрос: а как добыть этот Кристалл, о котором сейчас речь? — уточнила Лайза.

— Ах да… Сэдрик и Патрик, возьмите эти сферы. — приказал Маркус, с помощью магии создавая возле каждого миниатюрный и тонкий словно пузырь стеклянный шар с темной энергией внутри. — Внутри этих миниатюрных сфер древнее темное заклинание, которое позволяет вытягивать из врагов их Кристаллы Жизни. Сломайте руками сферу и тем самым вы поглотите энергию этого заклинания и обретете вышесказанную способность.

Парни посмотрели друг на друга и согласно кивнули, одновременно разломав хрупкие сферы. Какого-то особого прилива сил они не почувствовали: из осколков просто вылетела темная энергия и соединились с ними, как бывало и раньше.

— Странно, совсем ничего не чувствую. — с удивлением произнес Патрик, внимательно разглядывая мелкие осколки. Он так усердно их шевелил, что немного порезал руку, но ничего нового так и не нашел.

— Может вы этого не чувствуете, но во время битвы вам все станет ясно. — загадочно ответил дух, после чего вернулся к раздаче приказов. — Думаю вам двоим ваша приоритетная задача понятна. Ну а девчонка будет присматривать за наемниками, чтобы те как можно скорее отстроили новый портал.

— Меня зовут Лайза! — обиженно рыкнула волшебница. Ей не нравилось когда ее так называли, поэтому даже на Маркуса она злилась за такие слова.

— Ну да, девчонка займется порталом. — выдержав паузу словно нарочно повторил дух, чем вскипятил девушку еще сильнее. — Не затягивайте с новой попыткой во избежание недоразумений. Удачи.

Сказав это, он снова как ни в чем не бывало растворился в своей сфере, ожидая исполнения приказа.

Окинув взглядом руины портала, Сэдрик представил себе как в ближайшее время начнется очередная охота на ту, которая вечно мешала его планам.

— Скорей бы отстроить этот портал и начать исполнение плана. Мне уже не терпится сразиться с девчонкой и исполнить приказ господинаф. — злорадно произнес маг, после чего залился непривычным для остальных громким злорадным смехом.