Возвращение из бездны

Глава 3. Мохнатая братва

Хоть еще и не наступила ночь, а в лесу уже было настолько темно, что приходилось пользоваться магией, чтобы осветить путь и не потеряться.

— Да уж, такое ощущение, что лес здесь еще гуще здесь обычно. — удивлялась я. — Не будь у нас источников света, то реально можно бы глаз выколоть и не заметить разницы…

— Эх, иногда я завидую животным, которые могут видеть ночью. Ходишь в темноте, прекрасно всё видишь. — сказала Сандра, пугливо озираясь по сторонам.

Внезапно неподалеку от нас мы услышали громкий шорох, который становился всё ближе.

— Стойте, ребята, я что-то слышу. — настороженно произнес Эндрю, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки и подготавливая свое оружие. — К нам кто-то идет… Или крадется… Будьте начеку!

Словно слившись с тенью, ассасин бесшумно отошел недалеко от друзей, чтобы пытаться выследить врага с тыла, а мы тем временем встали спина к спине, чтобы обеспечить защиту со всех сторон. Поскольку у Сандры оружия не было, то ей пришлось вооружиться лопатой. Я и остальные приготовили свою магию и мечи. Трава слишком высокая, где-то неподалеку от меня слышно злобное негромкое рычание. Что бы это ни было, оно сейчас выпрыгнет!

— Ложись! — крикнула и я резко нагнулась, ребята послушно повторили за мной. Пригнулись мы как раз вовремя, потому что в этот момент на нас хотел выпрыгнуть огромного размера волк. Своей магией я оглушила его, отчего животное тихо и мирно лежало на земле. Уф… Если бы я стояла как обычно, он запрыгнул бы прямо на меня, а такая туша явно бы свалила меня с ног. Следом за соратником из травы выпрыгнуло еще несколько таких же волков. Суммарно мы насчитали около десятка, что превосходило наши силы в два раза. Пока была возможность, я обратилась в боевой облик и помогла остальным парой заклинаний, после чего наклонилась к оглушенному волку и решила осмотреть его, проведя над ним своей светящейся магией рукой. Это был не просто волк… Он был болен какой-то серьезной и странной болезнью, которая мучала его и не давала шанса на самостоятельное излечение. Из-за этого он и его стая стали озлобленными, поэтому наверняка они и напали на нас. А что если попробовать их вылечить? Конечно их охотничий инстинкт это не отобьет, но возможно они прекратят свою атаку?

— Ребята, не убивайте их! Только оглушите или обездвижьте! Кажется я знаю что делать! — крикнула я друзьям, намекая на то, что придумала план по спасению.

— Надеюсь у тебя и правда есть план, иначе они точно нас сожрут… — произнес Эндрю, связывая веревкой одного из нападавших волков. Я стала оглушать бедолаг своей силой Света, Рудольф тоже как паладин обладал оглушающими способностями, а Ронан с помощью ледяных ловушек замораживал их, оставляя на воздухе голову, чтобы те могли дышать. Сандре в этом плане было потяжелее: отбиваться обычной лопатой дело не самое простое, если переборщить с силой удара, то можно было и раны смертельные нанести. Девушка пыталась быть нежнее и специально ослабляла удары, пока один из волков не запрыгнул ей на спину, повалив девушку на землю. Он уже разинул пасть чтобы цапнуть бедняжку за шею, но я вовремя сбросила волосатого с ее спины оглушающей сферой. Через несколько минут вся земля вокруг нас была устлана оглушенными и связанными волками, каждый из которых как на подбор имел одни и те же признаки поражения болезнью.

— Они больны. Когда я осмотрела первого нападавшего, я почувствовала как он страдает. Поэтому они и такие озлобленные. — объяснила я друзьям. — Рудольф, ты же как паладин вроде тоже имеешь исцеляющие способности?

От моего вопроса паладин немного замялся.

— Да, но они не настолько мощные как у жрецов. Это скорее так, легкая помощь нуждающимся в пылу битвы.

— Ничего страшного, вполне подойдет. — успокоила я друга. — Мне понадобится твоя помощь. Одна я могу не справиться, чтобы эффективно исцелить всю стаю от мучающей их болезни. Давай объединим наши силы и поможем им? — произнесла я, вытянув обе руки перед собой, заряжая их энергией своего Света.

Паладин несколько секунд молчал, видимо смутившись от моей просьбы, но потом все же решил ответить:

— Эм, ну я конечно такого ни разу не делал, но давай попробуем! — сказал он, подходя ко мне и концентрируя свою силу в руках. В своих вытянутых руках он держал подобную моей сферу Света, только чуть меньшую по размеру.

— Объединение сил! Исцеляющий каскад Света! — крикнула я, направив нашу объединенную энергию в одного из волков. Оглушенный бедолага мгновенно покрылся светлым сиянием, его шерсть стала красивее, а болезненные раны стали заживать. Я ощущала, как боль в его теле стала затихать… Когда исцеление было завершено, заклинание словно каскад перепрыгнуло на остальных зараженных, исцелив и их. Когда исцеление всех нападавших было завершено, свет просто рассеялся, возвращая окружающее пространство в темноту. Создав сферу Света для освещения, я решила подойти проверить только что исцеленного вожака, который как раз первым и выпрыгнул к нам, пытаясь напасть на меня. Он лежал тихо, совсем не шевелясь, а потом резко дернулся, чем слегка напугал меня и остальных. Очнувшись, вожак некоторое время словно оценивал себя и нас, после чего пошел проверять остальных. Когда все остальные пробудились, вся стая недвижно уставилась на нас, словно обдумывая свой план действий. Вместе с ними замерли и мы, словно ожидая их решения. Битва отняла у моих друзей слишком много сил, второй раз биться с ними они не смогут. Особенно если учитывать, что после исцеления волки стали чувствовать себя намного лучше…

Вожак и вся стая медленно пошли к нам… Неужели исцелив их я сделала только хуже и теперь они нападут на нас с новой силой?

В какой-то момент вся стая остановилась и вперед пошел только вожак. Встав напротив меня, он опустил голову словно в поклоне.

— Спасибо тебе, ж-рррр-ица, за исцеление недуга, который косит нашу стаю уже очень давно. — раздался с его стороны рычащий голос. Не может быть! Он говорит?!

Некоторое время я стояла как вкопанная, пытаясь понять происходящее, пока меня в спину не подтолкнул кто-то из друзей. Собравшись с мыслями, я все же решила дать ответ.

— Рада была помочь вам. Скажите, а теперь вы не будете нас есть? — смутилась я.

Вожак издал странный звук, словно он несколько раз подряд чихнул. Но он не болел, это точно. Тогда что это за звук?

— А вы смешная, госпожа жрица. Нет, мы мирный народ и не будем вас есть. Мы больше мелкую дичь предпочитаем. Когда нас одолела эта болезнь, мы словно сошли с ума. Мы могли даже грызть друг друга, пытаясь утихомирить свою боль… Но благодаря вам этот кошмар для нас наконец-то закончился. Теперь мы сможем снова вернуться к своей спокойной жизни.

Один из собратьев вожака приблизился и задал закономерный вопрос:

— А как же наши соб-рррр-атья, которые остались дома? Их же не исцелили как нас.

— Не переживайте, я это предусмотрела. — успокоила я животинку. — Хоть и свет от моего заклинания сейчас погас, но само заклинание останется активным. Как только вы приблизитесь к своим зараженным собратьям, исцеляющий каскад перепрыгнет на них, излечив и их. Проконтактировав таким образом со всей стаей, в итоге вы забудете про болезнь и мучения.

— Здо-ррррр-ово! Большое вам шш-пасибо! — проговорил вожак. — Кстати, а куда вы путь де-ррр-жите так поздно ночью?

— По просьбе жительницы из деревни гоблинов, мы ищем ее пропавшего мужа. Примерно три дня назад он ушел вместе с другом на охоту. Обычно он возвращался быстро, а тут его долго нет и женщина волнуется. Мы решили помочь ей разузнать новости о муже, либо вернуть его домой. Но пока что мы лишь пытаемся пройти сквозь эти высоченные травяные дебри… Мы не знаем где искать его, кроме приблизительного направления.

— Аааа, тот гоблин-охотник… Он наш давний знакомый. Мы когда-то помогли ему отбиться от медведя, который его чуть не загрыз. Теперь он перед нами в долгу и не трогает нас.

— Вы не знаете где он? — поинтересовалась я.

— К сожалению нет. — отрицательно покачал головой вожак. — Но мы с собратьями можем помочь вам хотя бы вынюхать его примерное местоположение.

Данная новость несомненно меня обрадовала.

— Было бы очень замечательно если бы вы могли нам помочь.

— Только лучше все же это сделать ут-рррр-ом. Вы очень устали и вам нужно отдохнуть. На рассвете мы вернемся и поможем вам. А пока что мы пойдем поможем своим товарищам. Удачи! — прорычал на прощание вожак, после чего скрылся в темноте травы вместе со своей стаей.

Когда они ушли, некоторое время я еще смотрела в темноту, где только что пробегала стая.

— Поверить не могу. Я встретила говорящих волков! Я конечно знала, что в волшебном мире можно ожидать все что угодно, но к такому меня жизнь не готовила… — все еще удивлялась я произошедшему.

— А у вас такие не встречаются? — любопытствовал Эндрю.

— Нет, в нашем мире животные не разговаривают. Максимум пару видов птиц можно научить говорить простейшие слова или фразы, но чтобы вот так — нет.

— Значит у тебя все впереди. — хихикнул Эндрю. — У нас и не такое бывает.

— Это я уже заметила. — улыбнулась я.

— Главное, что теперь все хорошо и мы в безопасности. Правда, Сандра? — сказал Рудольф, дружески положив свою руку подруге на плечо. От прикосновения паладина девушка резко вскрикнула, почувствовав боль.

— Ай-яй-яй! Ты мне шкуру там снял чтоли? — пожаловалась Сандра, аккуратно убирая со своего плеча руку паладина..

Осмотрев плечо подруги, Рудольф заметил несколько весьма крупных царапин на ее спине. Видимо прыгнувший на девушку волк расцарапал ее спину когтями, а в порыве битвы она это сразу и не заметила.

Узнав о ране, я хотела подойти и помочь подруге, но Рудольф решил взять ситуацию в свои руки.

— Не торопись, Кэти. Если ты не против, я хотел бы попробовать заняться ее ранами сам, они не сильно глубокие, и моих сил должно хватить. Если уж я не справлюсь, то конечно ты будешь на подхвате.

— Хм, ну ладно. Тогда мы пока что займемся обустройством ночлега. Не знаю как вы, а я дико устала и очень хочу отдохнуть. — произнесла я, зевая от сильного желания спать.

Пока мы с Ронаном и Эндрю готовили ночлег, Рудольф отошел в сторону и сел на землю вместе с Сандрой. Своей светящейся светом рукой он принялся нежно водить по спине девушки, аккуратно излечивая ее царапины. Конечно Кэти справилась бы с такими ранами быстрее, но девушка спокойно терпела, наслаждаясь прикосновениями любимого человека…

Когда с царапинами было покончено, Сандра не спешила вставать, благодарно положив голову на плечо своему помощнику.

— А ты говоришь с исцелением все плохо. — подбадривала паладина Сандра. — Наоборот, мне очень даже понравилось. Пожалуй буду обращаться к тебе почаще. — шутила девушка, слегка покраснев. Не убирая голову с плеча, она подняла глаза вверх, встретившись с ним взглядом.

— Слишком часто пожалуй не стоит, а то еще привыкну и всегда буду хотеть лечить тебя. — улыбнулся Рудольф, встречаясь с ней глазами. Сандра тихонько хихикнула, после чего медленно приблизилась к его губам и легонько поцеловала паладина, а потом снова вернула голову на его плечо как ни в чем не бывало. Казалось, что они вывалились из реальности и не слышали ничего что происходит вокруг…

А тем временем позади них шла активная возня над лагерем.

— Черт, эта трава такая высокая, что я не вижу куда свои ловушки поставил! — ворчал Ронан, пытаясь обустроить защиту лагеря. — Эх, была бы моя воля, я бы тут всю траву поджёг… Или как минимум укоротил бы по высоте.

— Думаю не стоит это делать, есть нехилый шанс устроить дикий пожарище, который может навредить всей местной природе. — с умным видом произнесла я. — Кстати, именно поэтому лучше вообще убери огненные ловушки… От греха подальше… Думаю ледяных ловушек и моих сторожевых сфер будет вполне достаточно для охраны, на крайний случай я немного увеличу их количество.

— А твои сферы будто пожар не устроят? — возразил Ронан.

— Мои сферы оглушают, наносят урон. Но они не превращают врагов в блюдо из духовки. — пошутила я.

— Ладно, убедила. — проворчал Ронан, взмахом руки отзывая из периметра лагеря огненные ловушки. — Так лучше?

— Да, спасибо, намного лучше. — ответила я. — Осталось только поставить сторожевые сферы и можно ложиться спать.

Следующие несколько минут я провела за расстановкой сфер по периметру лагеря. Раз огненные ловушки мы убрали, то необходимо больше сфер для покрытия нужной площади. При такой высокой траве и ужасной темноте любой незащищенный уголок может представлять опасность.

В итоге сфер стало так много, что лагерь стал светиться, словно скрюченная в кучу гирлянда. Конечно видно этот свет было только нам, но выглядело это забавно.

— Да уж, вот уж не думала, что мой лагерь будет выглядеть как новогодняя елка… — пробурчала я, закончив оформление. В целом если так подумать, то чем больше сфер — тем лучше… Да и я уже так устала, что еще пару заклинаний и точно упаду от усталости.

— Что такое “новогодняя елка”? — вопросительно посмотрел на меня Эндрю.

— Это праздничное дерево, которое оформляют зимой на новый год… Так, стоп. У вас что нет нового года? — остановила я в ступоре рассказ.

— Даже больше скажу — я не знаю что такое “зима”… - продолжил ассасин.

— Эм, а времена года как таковые у вас вообще имеются?

— Поскольку наш мир освещается волшебным солнцем Солариса, то у нас всегда тепло. И год у нас поделён на сезоны.

— Сезоны? Какие? — спросила я, не в силах утихомирить свое любопытство.

— Первый — это сезон тепла. Мы сейчас живем почти в его конец. В эти дни мир озаряет яркое солнце, согревая наш мир теплом по — максимуму, а растения цветут и пышут. Второй — это сезон прохлады. В этот сезон становится чуть холоднее, но в пределах разумного. Мало отличается от первого сезона, разве что хочется чаще посидеть дома, чем бегать по морям, купаться и загорать. Третий — это сезон спячки. Большинство растений погружается в спячку, чтобы отдохнуть и набраться сил перед новым плодоношением. И последний, четвертый сезон — это сезон дождей. В этот период растения просыпаются и готовятся к активному росту, а в мире часто идут дожди и грозы. Конечно эти осадки могут встречаться в любое время в течение года, но самая большая их концентрация идет именно в сезон дождей.

— Хммм… В целом наш год на Земле также был устроен. Только сезоны имели свое название: лето (тот что идет сейчас), осень, зима, и весна. Зимой у нас очень холодно и идет снег (с неба падает замерзшая от холода вода вместо дождя). Примерно посередине зимы мы празднуем особый праздник — Новый Год, вот отсюда и была придумана новогодняя елка. — с умным видом рассказывала я.

— У нас начало года ассоциируется с началом сезона дождей. В эти дни мир словно начинает новую жизнь. — добавил Ронан.

— Звучит интересно. — мечтательно произнесла я. — Уже не терпится увидеть как тут проходят дела в каждое время года.

Задумавшись о том как здесь происходит жизнь, я и не заметила как стало совсем поздно.

— Не хотелось бы вас отвлекать, ребята, но мне кажется нам лучше лечь спать. — прервал беседу Рудольф, наглядевшись с подругой на звезды. — Позже проснемся — меньше времени на поиски будет!

— Про сон это ты верно подметил. — согласилась я, уже почти не в силах держаться на ногах. Пожелав друзьям спокойной ночи, я заползла в палатку и моментально уснула на животе, даже забыв укрыться.

У Эндрю же странная поза Кэти для сна вызвала улыбку.

— Что ж, ну хоть сегодня наверное ты будешь спать, не волнуясь о прошлом… Спокойной ночи! — прошептал он и заботливо укрыл жрицу на ночь, после чего лег рядом и тоже уснул…

В чем-то Эндрю оказался прав: я действительно так устала, что спала беспробудно всю ночь. Проснувшись рано утром, мы застали Ронана за усердным очищением лагеря от ловушек.

— Доброго утра! Эххх, чего ж тебе не спится? Еще же так рано… — спросила я, зевая и протирая спросонья глаза. Я бы с радостью поспала бы еще пару часиков, если бы не шум на улице.

— Доброго утра. Прости что разбудил… Просто я тут вспомнил, что если эта спасенная нами стая все же придет утром, то на них может сработать наша защита… — напомнил Ронан. — Думаю не нужно объяснять во что превратятся бедолаги, если они вдруг наткнутся на наши ловушки? И чем все это может кончиться?

Весь мой последний сон как рукой сняло… Точно! Сторожевые сферы! Нужно как можно скорее их отозвать, а то они могут напасть на них!

— Вот я и встал пораньше, чтобы очистить окружающее пространство от возможных источников неприятностей. — продолжил Ронан, снимая последнюю ловушку.

— Если уж убирать, то всё и сразу. Мои сторожевые сферы тоже могут натворить дел. — добавила я, сосредоточившись на своем заклинании и отзывая его. Сферы мгновенно уменьшились в размерах и улетели в мои руки, словно возвращаясь к хозяйке. — Вот так думаю будет намного спокойнее.

— Да, ты права. Теперь надо бы позавтракать. — с хитрым видом посмотрел на меня маг. От этого взгляда мне стало не по себе.

— Нет-нет-нет, не смотри на меня так. — отнекивалась я. — Я не хочу готовить завтрак, мне лень, я не выспалась. Вон, пусть Сандра что-нибудь придумает, а я пойду упаду дрыхнуть еще хотя бы часик. — пробурчала я, падая досыпать последние спокойные минуты.

— Вот же хитрюга. — хихикнула Сандра. — А впрочем, пусть отдыхает, у нас же есть заготовленная еда. — произнесла она, открывая рюкзак. — Смотрите! Рыба! — радостно крикнула она, доставая приготовленные остатки улова из рюкзака.

Парни замерли в шоке, не проронив ни слова.

— Что? Что вы так косо смотрите на меня? — недоумевала девушка.

— Да не, ничего, все в порядке. — пробурчали парни, нехотя съедая рыбу, чтобы не обидеть подругу.

— А еще у нас есть вкусный гарнир из картофеля! — добавила Сандра, раскладывая еду по мискам. — Вот, держите. Ронан, с водой только проблемы, можешь нам сделать чай? Куда приятнее иметь возможность запить еду напитком.

— Хм, сейчас сделаю. — пробурчал маг, дожевывая кусок еды. Сосредоточившись, с помощью магии он создал небольшой простой чайник с чаем. — Вот, столько хватит?

— Вполне. И нам хватит, и Кэти останется. Осталось лишь дождаться когда она выспится. — хихикнула Сандра.

— Если мы не съедим все до ее возвращения. — смеялись Эндрю с Ронаном.

— Не-не, мы оставим ей рыбу! Побольше! — шутил Рудольф.

— Нет уж, все будут есть поровну. Да и это была последняя рыба, так что можете не переживать так… Если мы конечно не наловим еще. — хихикнула Сандра.

— Ой, не-не, я ближайшее время даже видеть рыбу не хочу, не то что есть. — смутился Рудольф. Ему так приелось это блюдо, что уже сама рыба внушала ему небольшое отвращение.

Пока ребята завтракали и общались, из палатки вылезла выспавшаяся Кэти.

— Ооох, вот теперь я чувствую себя гораздо лучше! — радовалась жрица новому дню. — Я выспалась и готова к приключениям, нужно только позавтракать.

— Держи, мы для тебя тут рыбы побольше оставили. — шутил паладин, протягивая девушке тарелку.

Я молча взяла тарелку и приступила к еде. Рудольф даже не догадывался, что в своем родном мире я вполне даже любила побаловать себя рыбкой, поэтому был весьма удивлен моему желанию уплетать рыбу после стольких трапез. Наевшись до отвала и прибрав грязную посуду, я вместе с остальными стала ждать визита наших новых союзников. Дабы разнообразить наше ожидание, мы решили сыграть партию в игру с кубиком чтобы убить время. Игра уже близилась к концу, а вот приходом гостей даже и не пахло.

— А может они и не придут? Теперь когда ты их исцелила, они снова живые и здоровые и могут радоваться жизни. Смысл им помогать нам или как-то рисковать? Мы ведь для них совершенно незнакомые лица… — сомневался Рудольф, очередной раз бросая кубик на игровое поле. — Ха, у меня шестерка! — радостно делал ход паладин, продвигая свою фишку на поле.

— Если подумать, то может ты и прав. Не каждый бы стал рисковать собой и помогать незнакомцам. — рассуждала я. — Но… Может это кажется бредом, но я чувствую, что он сдержит свое обещание. Он же нам не назвал конкретное время в минутах, сказал лишь “на рассвете”, а до полудня в любом случае еще не близко. Поэтому я предлагаю пока что доиграть партию, может сыграем еще одну, а уже после этого будем думать что делать дальше.

Ребята согласно кивнули, после чего продолжили кидать кубик друг за другом. Ронан же как истинный маг двигал свои фишки магией, когда остальные тем временем передвигали их руками. Закончив текущую игру и отыграв еще партию, мы в итоге начали собирать вещи, так и не увидев никого на горизонте.

— Эх, похоже я действительно ошиблась и моя интуиция меня подвела… — взгрустнула я. — Видимо вы были правы… Простите ребят, не стоило мне надеяться на помощь. Из-за меня мы только потеряли время…

— Перестань, подруга. — подбадривала меня Сандра, дружески хлопая по плечу. — Мы бы так и эдак пристроились отдохнуть, позавтракать и размяться. Давайте лучше продолжим наш путь как ни в чем не бывало, глядишь и отыщем что-нибудь… Или кого-нибудь…

Спустя примерно полчаса после ухода среди звуков леса послышались странные звуки… Как будто кто-то крадется… А еще было слышно рычание, но не такое как у спасенных нами волков, звук звучал немного иным. Неужели на нас вот-вот нападут?