Возвращение некроманта. Том 1

Глава 5 Заманчивое предложение

«Где я, чёрт возьми?»

«Как я вообще живой?»

Пытался подняться, но моё тело не слушается. В итоге повернул голову, и опять эта пульсирующая боль в затылке.

Огляделся направо — там моя сумка. Медленно повернул голову налево, скрипя зубами от боли.

И вот там я увидел то, что сразу заставило меня извергнуть всё, что у меня было в желудке.

Слева от меня было то, что осталось от главаря, утянувшего меня за собой. Лужа крови окружала его изломанный труп.

Я видел рёбра, торчащие из его груди и внутренности, вылезшие наружу. Конечности были повёрнуты под неестественным углом, а череп проломлен так, что мозг просачивался через трещины.

На лице у разбойника осталось удивлённое и не верящее в происходящее выражение лица. Я не смог отвести взгляд достаточно быстро и снова блеванул.

Вид разлагающегося трупа гораздо хуже, чем чисто убитого соперника. Этот едкий запах и кружащие насекомые вновь заставляли мой желудок выворачиваться.

Как я вообще выжил?

Понятия не имею, что со мной творилось.

Ладно, нафиг это.

Главное, я не выгляжу как труп, а может, даже ничего и не поломал.

Дети же они, как коты — у них девять жизней.

Значит у меня осталось еще восемь.

А потом я снова потерял сознание.

Тяжелый голод разбудил меня из темного бессознательного состояния. Я огляделся, находясь внутри палатки, полностью отрезанный от внешнего мира.

Ума не приложу, как я вообще здесь очутился.

При каждом движении мое тело пронзала боль, словно ножом. Даже поворот головы был настоящим мучением, и стон боли вырвался из моей груди.

— Ты уже проснулся? — спросил парень, открывая вход в палатку, когда услышал мои стоны.

Парень не был похож на разбойника или бандита. Он явно дружелюбен и вежлив.

Рослый и мускулистый, видно, что давно дружит с оружием. Но скорее всего даже не Ванир, а обычный простолюдин.

С трудом привстав я сел на медвежьей шкуре.

— Спасибо за помощь. Можете сказать, где мы? — благодарно спросил я.

— Да не будь таким официальным. Я Бурдюк, или просто Бур, наемник, — ответил он.

— Приятно познакомиться, меня зовут Ал… Аль. — Я замешкался, решая, стоит ли называть свое настоящее имя.

И тут у входа в палатку снаружи я увидел зверолюда. Он занимался тем, что колол дрова для костра.

Полу-человек, полу-кот. У него было человеческое тело, но кошачья голова.

— Каракал! — воскликнул я вспомнив своего питомца, каракала Бастета из моей прошлой жизни.

— Эй, незачем так орать, — сказал Бурдюк, с испугом косясь на зверолюда. — Это наш компаньон и его зовут Джа-рах, есть еще Надя, но я познакомлю вас позже.

— Извините, — сказал я.

— Так значит тебя зовут Каракал? — спросил Бурдюк. Мне показалось, он усмехнулся. В полутьме палатки было непонятно, улыбнулся он или нет.

Мне пришла в голову мысль, а стоит ли открывать перед этим Бурдюком свою настоящую историю. Нет смысла рассказывать ему, что я наследник императора.

Если враги моего отца предложат награду, этот человек может выдать меня ради вознаграждения. Учитывая мое текущее состояние, у меня мало шансов на побег.

Я едва заметно кивнул.

Видя мой колеблющийся взгляд, Бурдюк, похоже, что-то понял.

— Ладно, никогда не слышал такое имя. Но можно я буду называть тебя просто Карак?

Я снова кивнул.

Но похоже этот парень был намерен задавать вопросы один за другим:

— По твоей одежде видно, что ты из высшего света, да? — улыбнулся он. Бурдюк заметил, что я молчу, и решил пролить свет на ситуацию. — Понимаю, у тебя много вопросов. Давай будем честными.

Ты в Лунном Лесу вот здесь. Мы наёмные охотники на монстров и только вчера закончили задание с Тенекрылами. Возвращаясь домой в Солнечный, мы нашли тебя. Так что, повезло тебе спастись.

Мои мысли крутились, и я понял, что теперь не принадлежу своей старой семье. Возможно я больше их никогда не увижу.

— Послушай, — сказал Бурдюк, пожимая плечами, — я уже выдал несколько фактов. Теперь твоя очередь. Что у тебя за прошлое?

Я задумался, прежде чем рассказать ему свою вымышленную историю.

— Раньше был слугой для знати…. Ээээ… поэтому у меня такая одежда. Но в лесу на нас напали разбойники… я смог удрать. Долго блуждал по лесу.

В общем я выдал ему запутанное вранье. Но будучи шестилетним ребенком только снаружи, но не внутри, думаю мне удалось его убедить.

Бурдюк нахмурил брови.

— Парень, я тебя по доброте сердца спас, но что-то ты темнишь? — спросил он с недовольством. — Ты что-то скрываешь?

— Веришь мне или нет, но я и сам не до конца понимаю, как все так вышло, — горько улыбнулся я. — Память отшибло, тут помню, там не помню. Амнезий, наверно.

Бурдюк почувствовал мою искренность и, видимо, решил не давить на меня.

Я же почувствовал облегчение, что мне наконец-то удалось выкрутиться из этой щекотливой ситуации.

— Так что дальше будешь делать? — сменил он тему.

Я колебался.

— Планов пока нет… Не знаю, что делать, — неуверенно ответил я.

— Ну, если так, то поехали в Солнечный с нами. В таком состоянии тебе будет тяжело одному, — предложил Бурдюк.

— Солнечный? Это где? — спросил я.

— Это главный город, где проживает больше всего людей. Там я и мои приятели обитаем.

Похоже теперь я оказался вблизи другого города. И враги моего отца не должны узнать меня там.

— Благодарю вас за спасение, — признался я.

— Ладно. Я ведь говорил забудь про формальности. И, к слову, Надя была той, кто предложил спасти тебя, так что ей благодарность и выражай, — сказал Бурдюк, вставая и размахивая руками. — Готов продолжить? Давай знакомиться с Надей и Джа-рахом.

В палатку заглянула молодая девушка, лет за двадцать.

— Вот эта настырная тетка — Надя. Именно она уговорила меня спасти твою задницу, — Бурдюк указал на нее, а затем представил ей меня. — А этого паренька зовут Каракал или просто Карак.

— Ой, такой милый мальчишка, — улыбнулась Надя. — Никогда не слышала такое имя.

Я благодарно кивнул, прежде чем начал внимательно рассматривать ее.

Честно говоря, Надя не блистала красотой. Внешность у нее скорее обычная, но огненно-рыжие волосы и тонкие черты лица делают ее довольно милой.

Но у Нади есть свои плюсы. Я никогда не видел девушку с такой изысканной фигурой. Она высокая и стройная. Ее изогнутые бедра создают красивые формы, в отличие от тех, у кого они как у ветки, или у дам с пышной фигурой, где бедра сравнимы с туловищем.

Эти крутые ноги вместе с тонкой талией и упругой грудью заставили меня потерять дар речи. Хотя я не фантазировал по этому поводу, но не мог оторвать глаз от ее сексуальной фигуры.

А Джа-рах оказался молчаливым зверолюдом, напоминающим представителя кошачьих.

У него были уши и хвост как у этого животного, с тёмно-коричневой шёрсткой, так что его кожаная броня практически сочеталась с ней.

Он был высоким и мускулистым мастером владения двумя клинками и луком.

«Каракал, он похож на моего каракала Бастета» — не уходила мысль из моей головы.

— Благодарю вас, госпожа, за вашу помощь, — произнес я, обращаясь к Наде с благодарностью.

После этого она вошла в палатку, ее взгляд полон сочувствия,

— Ничего особенного. Ты, должно быть, проголодался, а? — ее голос звучал тепло и заботливо.

Она улыбнулась и протянула мне кусок ароматного мяса, обжаренного на костре. И пока она мягко гладила мои волосы, я принялся за еду с наслаждением, чувствуя, как еда согревает меня изнутри.

Похоже, что Бурдюку несколько не понравилось, как Надя обращается ко мне и он немного приревновал:

— Эй, парень, ты ведь не так уж и маленький. Нет смысла в этой материнской заботе, правда?

Надя ответила засмеявшись:

— Эй, он наверно не ел уже несколько дней. Не обижайся на него, он просто так шутит, — напомнила она мне, поглаживая меня по спине. — Не торопись, вечером у нас еще будет ужин.

Через пару дней мы, наконец, добрались до города Солнечное. Пока мы таскались по дороге, я узнал кучу вещей о местной жизни из их болтовни.

Тут у них была своя уникальная штука — федерация свободных городов.

Они имели целых десять человеческих городов, и, хотя каждый город был автономен, они все дружно держались вместе из-за какой-то там угрозы от эльфов, орков и прочей шушеры.

Когда один из городов попадал под нашествие, остальные моментально откладывали свои дела и отправлялись на помощь.

Самым красивым считался город Солнечное — большой, развитый, и процветающий. Что интересно, у них не было дискриминации в отношении других рас из числа нелюдей.

В Солнечном даже эльфы и гномы могли спокойно жить, и их таланты всячески ценились. Гномьи кузнечные дела и эльфийская магия — вот что было в почёте.

Как только мы дошли до ворот, первое, что бросилось в глаза, это стены форта — мощные, метров семь-восемь в высоту, окружают город со всех сторон.

Пройдя через них, мне открылся вид на ряды лавочек с разными продавцами.

А как только я оказался внутри этих стен, меня радушно встретила стойка для лошадей и местная таверна.

Люди туда-сюда бегали, как муравьи: торговцы, обычные граждане и, конечно же, солдатишки в доспехах. Весело тут, короче!

Бурдюк, как старожил, рассказал, что половина народа в Солнечном — нелюди.

И вот они, эльфы, гномы и прочие, не только прижились здесь, но и составляли значительную часть населения города.

Когда я впервые увидел этот великолепный город, я был очень удивлен.

— Почему ты ведешь себя так, будто вырос в чулане? Ты ведь с Севера, верно? — спросил меня Бурдюк с любопытством.

Так то меня и в правду не выпускали на улицу до шести лет, боясь покушения наемных убийц. В этом он был прав.

Но на самом деле у меня были веские причины для благоговения. Даже город, где я родился казался бледным по сравнению с великолепным Солнечным.

Единственное место, способное соперничать с Солнечным по старине и истории, была тысячелетняя древняя столица Империи.

В момент, когда мы шастали по уютным улочкам, на фоне умиротворенной атмосферы, Бурдюк внезапно обратился ко мне с вопросом, насыщенным предвкушением и любопытством:

— А как, собственно, ты представляешь свое будущее, блуждая среди этой красоты?

Я, погруженный в размышления, ответил на его вопрос, поднимая брови в некотором недопонимании:

— Ну, как-то не задумывался особо об этом, — прозвучал мой ответ с известной долей невозмутимости.

— Ладно, давай я тебе помогу, — предложил он, обмениваясь многозначительным взглядом с Надей, которая в ответ кивнула, понимая, что начинается что-то интересное.

— Может быть, стоит рассмотреть возможность присоединиться к нашей компании? — прозвучало его предложение, наполненное энергией новых перспектив.

И я, естественно, начал атаковать его вопросами.

— Ты что, собираешься сколотить банду? Люди будут платить за защиту под твоим именем? Сколько капать будет в месяц? Какая территория будет наша? И вообще я, наверное, мелковат, чтобы с лоточников дань трясти?

— Ты что, к черту, несешь? — разозлился Бурдюк. — Я предложил просто стать наёмником в нашей команде.

— Наёмник? — удивился я.

И тут он начал мне втирать про свою работёнку:

— Верно, мы просто монстров гоняем наемными охотниками. Магия как бы накапливается в лесах, и это делает их не такими уж безобидными местами.

Иногда, когда магии становится слишком много, звери начинают мутировать, превращаясь в настоящих монстров.

У нас, слава богу, такое не часто случается. Но у нас есть своя команда наёмников — монстроведов, для безопасности народа. Работа опасная, но мэрия платит за это неплохие деньги.

Мы, молодежь, в основном мечники и охотники, собираемся и отправляемся в лес, чтобы очистить его от этих тварей.

Самые крутые монстры, кажется, живут глубоко в лесу. Поэтому мы и бродили так далеко от города и случайно на тебя наткнулись.

— Интересно, но я не об этом, — с горькой улыбкой ответил я. — Просто слышал, что наёмники всегда на грани между жизнью и смертью. Мол, постоянно на лезвии ножа танцуют.

Буквально месяц назад, будучи изнеженным императорским ребенком, я бы точно сказал «нет» на идею Бурдюка, даже не задумываясь.

Но после всех тех приключений что я пережил, мой настрой немного поменялся. Воля и дух, кажется, укрепились.

Я, конечно, осознавал, что вылазки с Бурдюком могут быть опасны, но тут были и свои плюсы.

Я решил не кидать сразу тапком в его предложение, а только подойти к этому с небольшим подозрением.

Бурдюк смотрел на меня и видел мои сомнения.

— Чуркх! — закатил он глаза. — Если думаешь, что прокормишься, загорая в трущобах Солнечного, скажу тебе, через полмесяца ты склеишь ласты!

— Но быть наемником — это как-то… — я замолчал на секунду. — Рискованно, что ли…

Конечно, риск был обыденной частью жизни наемника.

— Риск благороден, — воскликнул Бурдюк, крутя глазами. — Да плюс к нему награда. Ты ведь понимаешь?

В трущобах тяжко жить, каждый день борьба за выживание. Не послушаешь меня и уже через неделю крысы будут кантовать твой труп в подворотне.

Но взгляни на меня — десятки золотых за одну непыльную работенку, и этого хватит на месяц вечеринок без забот! И мы живем так уже пять лет, и ни одной неудачи!

— Десятки золотых?! — воскликнул я, мои глаза сверкали, хотя я понятия не имел, что можно купить на них.

Когда я жил в императорском дворце меня не волновали такие проблемы, как заработать денег на еду. Но если сравнивать с простолюдинами то, доходы Бурдюка были просто ошеломляющими.

— Слушай, приятель, ты как будто не понимаешь, насколько ты крут, — бросил Бурдюк. — Ты ведь даже того бандюка обыграл, рядом с которым мы нашли тебя.

Я как-то удивленно на него посмотрел. Если честно, я уже и забыл про этот эпизод.

— Верно, мы уже догадались, — кивнул Бурдюк, — и знаем, что это было твоих рук дело. И если так то, пара ребят тебе точно по плечу. Можешь и в лес сходить на охоту, например.

Продашь шкуры гарканов — по 15 серебряных монет за штуку. Ты ведь с легкостью справишься с ними, учитывая твои скиллы. Не понимаю, зачем сидеть на мизерных монетках, когда у тебя такие таланты.

— Да я и не знал, что у меня что-то такое есть, — отмахнулся я, немного раздраженный.

— Давай, не тяни кота за хвост, — наехал на меня Бурдюк.

— Ой, ну почему все так серьезно? — поддержала меня Надя. Её улыбка как будто говорила: «Расслабься, дружище».

Я кивнул в их сторону.

— Ну ладно, я в команде! Наемник от природы!

— Стоп-стоп, не думай, что ты у нас сразу в команде. Тут есть свои правила, — предупредил меня Бурдюк.

— Так, кажется, ты ржешь надо мной, — буркнул я, чувствуя, как моя мордашка стала напрягаться.

— Да ладно, парень, такому молодцу, как ты, надо быть уверенным! Бурдюк это делает не со зла, не переживай! — успокоила меня Надя, похлопывая по плечу.

Бурдюк бросил на нее недовольный взгляд:

— Эх, дай мне сначала проверить. Если он не пройдет тест, то и в команде нам не нужен, лады? — с улыбкой заявил Бурдюк.

— Ха, ты только делаешь вид, что серьезно. Не верю, что ты на самом деле не примешь его к нам, — тихо отметила Надя.

— Так, а когда этот тест будет? — спросил я, скептически хмыкнув.

— Слушай, у меня есть план на завтра, там и решим. А пока что расслабься, дружище. Сегодня — ты заслужил отдых.

Завтра я расскажу тебе о предстоящих испытаниях, объясню детали. Как твои травмы, кстати? — спросил меня Бурдюк, его взгляд фиксировался на моей фигуре.

Я потянулся, проведя проверку, чтобы убедиться, что все в порядке, и лишь кивнул в ответ.

— Великолепно, — заявил я. — Чувствую себя, как новенький.

— Удивительно, что ты так быстро восстанавливаешься. Ведь раны были всего пару дней назад, — сказал Бурдюк с изумлением в голосе.

На самом деле все эти дни я усиленно гонял ману, залечивая свои раны и ушибы после падения. Хотя они, конечно, не догадывались, что я владею такими приемами.

— Магия заживления, приятель, — ухмыльнулся я, переведя всё в шутку. — Еще неделя, и я смогу забить демона засохшим пряником.

— Ох, ты мой герой, — пошутила Надя, взъерошив мне волосы. — Но нам все равно надо сходить к лекарю залечить ожог твоей руки.

Хоть я и ощущал их поддержку, но мне все равно было тревожно, что это будет за испытание.

А если я не пройду то, что тогда.