— Ну, в общем-то, мы уже разобрались с твоими мотивами. Давай перейдем к следующей теме, — с уверенностью заявил я.
Казалось, что если я продолжу слушать историю министра то меня начнет тошнить.
Просто взглянув на меня, министр почувствовал злость. Сдерживая себя, он продолжил:
— По нашему договору, нам предстояло похищать людей. И с помощью ритуала, передавать Гаввах некоторым членам клана.
— Гаввах? Это что-то вроде Маны?
— Это демоническая энергия. Похожа на Ману, но все-таки отличается.
— Хм-м… Так и у тебя есть этот Гаввах?
— Нет, я пока еще не взял ее.
— Почему? Разве не ради этого ты вступил в сделку с культистами?
— Да, но если я сразу приму на себя Гаввах, то я стану тупым монстром раньше, чем бессмертным демоном с умом.
— Меняется ли человек, принимая получая его в первый раз?
— Да, тот человек сказал, что если я хочу стать демоном и сохранить рассудок, мне нужно подготовиться.
— Тогда почему ты передал Гаввах членам своего клана? Он велел превратить их в монстров?
— Но они становились сильнее. Это все те же солдаты клана. Будут они монстрами или людьми — не важно, главное, что они могут сражаться.
— Сумасшествие, — ухмыльнулась Селена.
Теперь мои поступки казались ей не такими уж отвратительными.
Я спросил:
— Что за «призыв»? Кого вы собираетесь вызвать?
— Могущественного демона…
— Какого? — я нахмурился.
Министр кивнул:
— Я тоже не знаю точно. Но уверен, что они хотят вызвать кого-то сильного.
— Основная цель культистов — вызвать древнего демона на землю?
— Не уверен. Но они делают все возможное для этого.
— Хм… — я кивнул головой.
«Я еще не поглотил всех демонов», — подумал я.
Я справился с более чем ста тысячами демонов. Тем не менее, остались те, кто не стал моим «кормом».
«На что они собираются натаскать такого могущественного демона?..»
Если вдруг они вызовут кого-то сильного, то для меня, в текущем положении, будет непросто противостоять этому.
— Так они ещё никого не призывали?
Потому что, если доверять словам министра, они тут уже больше тысячи лет.
Возможно, у них было намерение попытаться вызвать и других демонов.
— Не знаю. Но они утверждали, что для империи это будет первая попытка.
— Первая, говоришь?
— Говорят, что стена между мирами стала тоньше. Где-то месяц назад слышал, что именно благодаря этому они с легкостью смогут призвать его.
Я нахмурился.
Узнав о слабеющей стене между мирами, я сразу вспомнил об интересном моменте. Момент ослабления стены совпадал с моим возвращением из Ада.
«Вот оно что Михалыч…»
«Это все из-за меня», — мое лицо исказилось. — «Может быть, она сама восстановится?»
У меня зародилась небольшая надежда, и я продолжил:
— Эта стена до сих пор находится в слабом состоянии?
— Да, и, по их словам, продолжает ослабевать.
— Проклятье, седьмое пекло.
Она не только не восстанавливается, а продолжает ослабевать.
«Неужели твари и демоны из бездны не воспользуются этим моментом и не начнут захватывать Землю?»
Ситуация просто катастрофична.
Проблема заключалась в том, что я был полностью без понятия, как выбраться из этого бардака, и ни одной идеи у меня не возникало.
«Ну, я сам себе наварил кашу…»
Я даже не мог представить, что произойдет, если стена полностью обрушится.
— Вот и отдохнули… — я глубоко вздохнул.
Похоже, что с каждой секундой моя голова начинала раскалываться.
«Нужно разбираться с проблемами по мере их поступления».
Продолжение страданий ничего не изменит.
Сейчас главное — понять, кто такие главные жрецы культистов, и остановить их злодеяния.
— Ты знаешь, где тот хрен в красной маске? Я имею в виду, где находится их логово.
— Знаю, но… Вероятно, его уже там нет.
— Уже нет?
Министр кивнул головой.
— Скорее всего, он готовится к какому-то там призывному обряду.
— Ты уверен, что жертв хватит?..
— Не уверен. Честно говоря, я не знаю.
— Минуточку, что-то не сходится. Ведь вы сами и организовывали жертв.
Если бы жертв было достаточно, то они не покушались бы на жизнь Садовникова.
Странно, что тот, кто поставляет жертвы, не знает, сколько еще нужно.
Министр хихикнул.
— Мы не единственные, кто занимался поставками.
— Гребаные черти… — я нахмурился.
Понятно, что он имел в виду.
Селена, наклонив голову в сторону, спросила:
— Что это значит?
На её вопрос я ответил максимально доступно:
— У культистов на служении есть и другие кланы. Где будет проводиться церемония призыва? — спросил я низким тоном.
Министр ответил, хоть и не сразу:
— В лесу рядом с Солнечным.
— Место, где находится большой разлом.
Услышав, что это их первая попытка призыва, я сразу думал о разломах.
Если призыв означает привлечение существ из других миров на Землю, то благодаря разлому высокого уровня можно вызвать мощные существа.
— Откуда ты знаешь?.. — спросил министр, глядя на меня с недоумением.
Он только упомянул город, но не уточнил про разлом.
— Неважно. Селена, давайте отправимся прямо в Солнечный.
— Сейчас?
— Да. Культисты уже, наверное, знают, что мы задвигались. Они поторопятся начать церемонию как можно скорее.
Никто не знал, успели ли другие прислужники культа добыть нужную жертву за это время.
Но я был уверен, что, судя по словам министра, у нас нет времени.
— Джа-рах распорядись там насчет поддержки.
— Мы отправим людей к разлому, но… Не уверен, что они смогут успеть вовремя.
— Пора двигаться.
— Я пойду с тобой, — сказав это, Селена повернула голову в мою сторону. — На карете поездка до Солнечного займет слишком много времени.
— Есть более быстрый способ, — прервал я.
— Более быстрый способ?..
Взгляды Селены и Джа-раха обратились ко мне. Я кивнул утвердительно.
— На драконе мы будем быстрее. Бастет уже достаточно вырос.
— Привет, Алекс! — как только дверь распахнулась, темноволосая девушка моментально прибежала ко мне.
Красные глаза Ландыш явно свидетельствовали о её недавних слезах.
— Прости, — я легко погладил её по голове.
Я стал для девушки незаменимым, вытаскивая её из одиночества. Я, вероятно, даже не представлял, насколько отчаянно она себя чувствовала в последнее время.
— Где ты был?.. — дрожащим голосом спросила Ландыш, обнимая меня.
— Дела были.
— Но ведь я ничего не сделала, чтобы ты меня так оставил… Ты не бросишь меня, правда? — она посмотрела на меня с тревогой.
Решив, что мне стоит уделить ей больше внимания, я тихо сказал:
— Ни за что не брошу.
— Я верю тебе… — Ландыш слегка улыбнулась, кивнув.
— У меня к тебе просьба.
— Сделаю всё, что смогу! — полуфея с преданностью посмотрела на меня.
Продолжая гладить её по голове, я посмотрел ей в глаза.
— Нам нужно куда-то отправиться. Мы сядем на моего питомца втроем и полетим.
Конечно, я не первый парень, который приручил монстра, но только у меня есть свой собственный дракон.
— Алекс, куда летим?
— Хм… Туда.
Я показал рукой направление и поднялся на спину Бастета. Девушки последовали моему примеру.
'Спина не казеная Аль, — телепатически сказал Бастет, чувствуя, как девушки забираются на его спину.
Усмехнувшись, я погладил его по шее.
— Это срочно, так что потерпи.
'А если я справлюсь, что я получу?
— А что бы ты хотел?
«Сочную и жирную ногу»
— Хм…
Он высказал своё желание с таким волнением, будто просил о чем-то удивительном. Но его желание оказалось несложным. Там куда мы летим он может получить не одну ногу, а целую телегу ног.
— Ладно, я смотрю тебе понравилось. У тебя будет много.
«Правда?»
— Да.
«О-о-о!»
Бастет не мог скрыть своего восторга, еще раз выдохнув огнем.
От носа дракона чувствовалось тепло.
«Я приложу все усилия, Аль!»
Поднимаясь в небо, Бастет взмахнул двумя огромными крыльями.
«Ну поехали!» — весело приказал Бастет и взмыл в воздух.
Черный дракон быстро пронзал воздух. Мы, сидящие на его спине, ощутили порыв ветра.
— Ох!.. О-о-о!
— Ух…
Девушки, сдуваемые ветром, крепко держались за чешую, стараясь не упасть.
И не только девушки.
«Слишком быстро», — задыхаясь, подумал я, обхватывая дракона за шею.
Хоть скорость была важна, но мы летели слишком быстро.
Если не использовать ману для хватки, я обязательно сорвусь. Проблема была в том, что обе силы были достаточно затратными.
Для одновременного использования нужно было сосредоточиться.
Но сейчас я не мог даже на мгновение отвлечься, иначе меня снесет с дракона. Использовать обе силы одновременно было сложно.
— Бастет, помедленнее!
Похоже, он не слышал меня.
Я сильнее обхватил его за шею, стараясь удержать. Почувствовав это, его скорость увеличилась.
— Почему ты ускоряешься?
Он молчал.
— Хватит!
«Ты просто можешь крепче ухватиться, Аль»
Огромная пещера, где сталактиты свисали с потолка, излучали свет, наполняющий все пространство.
Даже в глубине пещеры темнота совсем не чувствовалась. Необычное свечение, озаряющее всё вокруг, вызывало восхищение.
В пещере собралось примерно двадцать человек, каждый занят своим делом.
Кто-то расставлял мана-камни в центре пентаграммы, кто-то разбрызгивал темно-красную жидкость.
Немного в стороне стоял человек, держащий светящийся магический кристалл в руках.
— Как идет подготовка? — раздался низкий голос из прозрачного шара.
Темнокожий человек с татуировкой на всем лице вежливо ответил:
— Почти все готово. Но из-за спешки нельзя гарантировать успех…
— Хм… — раздражение прозвучало в голосе, исходящем из магического шара. — Так постарайтесь! Сделайте это любыми средствами.
— Хорошо, — тихо ответил человек с татуировкой.
— Это первый шаг к великому вызову. Провал недопустим, — сказал голос, и свет исчез из шара.
Человек с татуировкой, спрятав шар в карман, направился к месту проведения обряда.
— Вы разлили всю кровь жертв?
— Да, жрец Ю Уатаре, все подготовительные мероприятия завершены!
Кровь, принявшая в себя ману жертв, была основным элементом вызова.
Человек с тату по имени Ю Уатаре опустился на одно колено, выставил перед собой руки над ритуальным кругом, где разлили кровь.
«Нам не хватает жертв.»
Как только дошли слухи, что Ежов-Старший, был похищен, они тут же поторопились провести обряд.
Потому что, если он выдаст их план, церемония призыва может пойти ко всем чертям.
Но из-за спешки у них не было достаточного числа жертв.
Если бы у них не было еще нескольких кланов на услужении, то жертв вообще не было бы.
«Бесполезные недотепы.»
Ю Уатаре вспомнил образ министра, пообещавшего ему доставить в качестве жертвы мага с особым даром.
Попытавшись перепрыгнуть выше головы, они нарвались на вмешательство властей и сорвали все планы.
— Ничего не поделаешь, — хмуро бросил он взгляд.
На данный момент попытка призыва не провалилась, но шансы на успех были смехотворны.
Чтобы повысить вероятность успеха, им нужно было больше жертв.
— Кх…
— Жрец!
Ю Уатаре, взяв в руки острый нож, перерезал горло одному из своих подчиненных.
Поскольку он перерезал сонную артерию, кровь хлынула фонтаном.
— Вы виноваты в том, что не успели достать нужное количество жертв, — обратился Ю Уатаре к своим подчиненным со свирепым взглядом.
Люди вокруг застыли на месте, и их побледнели.
— Жрец!
— Пощадите!
Под действием страха они поклонились, трясясь на коленях.
Мужчина с татуировкой, ухмыляясь сказал:
— Не переживайте. Демон пощадит вас за пролитую кровь и подарит бессмертие.
Парадокс, в который никто из них не верил.
Каждый из них желал вечной жизни, а не стать жертвой для возрождения.
Первым, кто решил покинуть это проклятое место, был мужчина на коротких ногах.
Почувствовав, что что-то идет не так, он развернулся и побежал.
Ю Уатаре нахмурился, глядя на него.
— Бесчестный предатель. Ты забыл свою клятву?
— А-а-а!
Он бросил кинжал в спину убегающему мужчине. Из острия вырвалась черная энергия.
Пронзив спину мужчины, боль разлетелась по его телу, заставив закричать.
— Братья и сестры, помните десять демонических заповедей, — Ю Уатаре щелкнул языком. — Невероятно, что неподготовленные люди идут на сделку за бессмертием…
Так началось жестокое убийство.
Он убивал всех: и тех, кто убегал, и тех, кто атаковал его группой, и даже тех, кто молился.
Темно-красная кровь наполнила круг, предназначенный для призыва.
— Хе-хе-хе. Этого будет достаточно. — Ю Уатаре с широкой улыбкой углубился в кровавый круг, выставив руки.
Демон из самых глубин Преисподней.
Только послушавшись его волю, он придет на Землю.
«Мы опоздали, в отличие от других…»
Ячейки культистов были разбросанны по всему миру. И только в империи отстали от плана.
«Не позволю последователям уйти».
Вспомнив встречу с главным жрецом, он искривил лицо.
Если его люди уйдут, его ждет наказание от него, которому он клялся в верности.
Ю Уатаре разбудил спящую в нем магию и начал обряд призыва.
— Kha-Thu! Ha-va! Balar!
Обагренный кровью круг сверкнул ярким светом.
Четыре Призрачных духа появились вокруг пентаграммы, каждый из них был облачен в церемониальные красные одежды из богатого шелка, расшитые золотом и перьями.
Темные капюшоны и деревянные маски скрывали их лица от смертных, недостойных лицезреть их красоту. Но никакая тьма не могла скрыть багрового свечения их голодных взглядов. Издалека они казались почти людьми, хотя и не были ими вовсе.
Так или иначе на драконе, мы добрались довольно быстро.
Я повернулся в сторону разлома.
Мы подошли к отряду охраняющему разлом от посторонних.
— Честь имею, господин!
— Как продвигаются поиски?
— Говорят, только что раздался взрыв где-то в разломе. Сложно сказать, что именно, но мы ощутили неприятную энергию.
— Неприятную энергию?
«Вероятно… Речь идет о Гаввахе.»
Выражение моего лица стало серьезным.
Прищурившись я произнес:
— Кажется, они уже начали обряд призвания. Нам нужно попасть внутрь.
С этими словами мы шагнули внутрь разлома.
Внутри разлома то тут, то там возвышались холмы с чёрными дырами, напоминая внешне муравьиные домики.
«Это все входы в пещеры?» — я не был уверен. Найти именно ту пещеру, в которой скрывались культисты, было почти что невозможно.
— Туда. — Я направился ко входу одной из пещер.
Позади нас следовал отряд, вооруженный и готовый к бою.
Я перевел взгляд на пещеру.
«Гаввах. Я чувствую его».
Я был уверен, что исходящая оттуда энергия является Гаввахом.
— Заходим, ребята.
— Понял, господин. — Командир отряда повел группу. — Построится в черепаху!
Громко повторив за командиром, отряд построился.
В миг их движения стали слаженными, будто они единое целое.
Я, наблюдая за отрядом, прикусил губу.
«Будет ли от них хоть какой-то толк?»
Внешне отряд больше напоминал любительскую группу, нежели правительственное формирование.
— Вперёд! — прокричал командир, поглядывая на меня.
Он, наверное, считал, что постройка «черепахой», которую принял его отряд, выглядела невероятно круто. Следуя его указаниям, отряд вошёл в пещеру.
Я неспешно последовал за ними. Пещера оказалась вовсе не тёмной, как я того ожидал. Свисающие с потолка сталактиты, переливаясь, сияли зеленым цветом.
Освещенная их светом пещера выглядела даже красиво.
— Алекс, я чую запах крови.
Я кивнул в подтверждение словам Ландыш. Чтобы учуять запах, мне даже не пришлось применять ману.
В отличие от завораживающей пещеры, запах крови пугал.
Следуя за запахом, мы уходили всё глубже в пещеру.
В итоге мы дошли до залы диаметром под сто метров, где по середине на земле был нарисован круг, от которого и несло кровью.
«Место для призвания?»
Я повернул голову в сторону человека, протягивающего руки к кругу.
На его лице была настолько большая татуировка, что я не мог разглядеть как он выглядел. Внешне я бы сказал, что он был похож на Графа Бастарда.
Он, оскалившись, посмотрел на внезапно заявившихся гостей.
— Ха-ха… Слишком поздно, вы опоздали.
В воздухе появился раскол, похожий на трещину в стекле.