Возвращение русской гейши

Свиток восьмой Жгучее жало жалости

Тим постепенно успокоился и через пару дней все уже видел не в таком мрачном свете. Я ему посоветовала ничего не говорить Инге о его подозрениях и сделать вид, что верит в официальную версию. Тим так и поступил. Но что-то погасло внутри его всегда такого лучезарного взгляда. Он по-прежнему жил у меня, мне было так спокойнее.

Я стала реже встречаться с Акирой, так как совсем не было времени. Начались занятия в школьной студии. Кроме этого наступило оживление в деловой жизни. И количество заказов на услуги гейш соответственно увеличилось. Я с трудом везде успевала и стала серьезно задумываться, чтобы уйти из школы. В конце месяца мне даже пришлось отменить две репетиции, потому что нужно было успеть на вечеринки в два места в одно время. Предложения были слишком выгодные, чтобы отказываться. В одно место я отправила Сакуру и Идзуми, а во второе поехали мы с Ханако.

Клуб был закрытый и сугубо мужской для очень богатых и влиятельных клиентов. Когда мы появились в зале, уже одетые и загримированные, нас встретили ленивыми аплодисментами. Все посетители были одеты в строгие костюмы темных цветов, почти все они выглядели солидными и пожилыми. Зал был небольшим, уютным и полутемным. Резные дубовые панели на стенах, тяжелые, тоже дубовые столы и стулья с мягкой обивкой, толстый пушистый ковер под ногами — все было выдержано в бежевых и коричневых тонах. Мы на этом фоне в своих ярких, расшитых шелком кимоно выглядели странно и экзотично. На гэта ступать по такому ковру было крайне неудобно. Я искоса поглядывала на Ханако, но она держалась отлично, словно всю жизнь ходила в такой неудобной обуви. Мужчины вначале посматривали на нас с любопытством, но скоро привыкли и стали обращать внимание не больше, чем на предметы интерьера. Мы подливали им виски, подавали сигары и в основном помалкивали. Через какое-то время я поиграла на сямисэне, а Ханако исполнила танец, который я поставила специально для нее и назвала «Раскрывающийся тюльпан». Мужчины выразили одобрение аплодисментами и вновь стали общаться на свои темы.

Я любила такие спокойные собрания и чувствовала себя прекрасно. Но Ханако почему-то начала нервничать. Когда мы вышли в маленькую комнату, где переодевались, я поправила грим и спросила, чего она так дергается.

— Мне очень понравился один мужчина, — неожиданно созналась она и покраснела так сильно, что это было видно даже под слоем белил. — И я не знаю, как мне с ним познакомиться.

Я улыбнулась. Потом развернулась к ней и быстро проговорила:

— Знаешь, наши мужчины не так воспитанны, как в Японии. И многие все еще думают, что мы дорогие проститутки, хотя в нашем типовом договоре указано, что интимные услуги исключаются. Но, как правило, почти всегда предлагают продолжить вечер в более интимной обстановке. И тут уж ты сама должна решить, как себя вести дальше.

— Да? — явно обрадовалась Ханако.

И ее оживление мне очень не понравилось.

«Только этого мне не хватало!» — огорчилась я про себя.

Мне уже пришлось расстаться с несколькими перспективными девушками именно из-за того, что они решили находить таким образом богатых клиентов на одну ночь. Но Рита казалась мне юной и неиспорченной.

— Послушай, — после паузы сказала я. — Я же тебе сразу объяснила, чем мы отличаемся от шлюх. Или тебе нравится именно этот путь?

— Нет, что ты! — не на шутку испугалась она и вновь покраснела. — Я совсем этого не хочу. Просто мне с первого взгляда понравился один из наших клиентов, вот и все. Что в этом такого? К тому же, — тихо добавила она, — я пока девственница.

— О, господи! — вздохнула я.

— Я не говорила, но из родного города уехала из-за активных приставаний одного мужика. Он меня преследует уже больше двух лет. Знаешь, Таня, даже предлагал две штуки баксов за одну ночь. Он мечтает лишить меня девственности. Это его идея-фикс. А так, чего бы я уехала? У меня там хорошие перспективы в профессиональном плане были.

— Понятно, — ответила я, когда Ханако перестала тараторить.

— Слушай, а как с этим у гейш? — спросила она.

— Раньше, как говорила мне госпожа Цутида, девственность ученицы была своего рода предметом купли-продажи. Богатые мужчины делали ставки, кто больше. Деньги шли хозяйке заведения, где обучалась девушка. И сейчас, мне кажется, все осталось так же, просто это не афишируется.

— Ну и ну! — присвистнула Ханако. — Но я-то продавать себя не собираюсь! Ни за что! Только по любви! — пылко воскликнула она.

— Что ж, отлично, — заметила я. — Но нам пора вернуться в зал.

— Он сидит в самом углу, — быстро проговорила Ханако. — В паре с очень пожилым и полным господином.

Я молча улыбнулась и отправилась в зал. Когда зашла, то невольно посмотрела на того, кто так понравился Ханако. Это был мужчина среднего возраста, очень холеный и статный. Его крупные темно-красные губы улыбались немного презрительно. Когда мы вошли, он повернулся и скользнул по Ханако ничего не выражающим взглядом. Потом посмотрел на меня и задержал взгляд. Я спокойно направилась к ним. Ханако шла следом. Я повернулась к ней и тихо проговорила, не переставая улыбаться:

— Займись вот этими господами.

Я кивнула на столик, возле которого мы сейчас находились. Мужчины за ним явно скучали и очень оживились при нашем появлении. Ханако молча подсела к ним и что-то спросила. В ответ они дружно расхохотались.

Я подошла к столику в углу.

— Принести еще виски? — мелодично спросила я, чуть склонившись к ним.

— О, да! — ответил пожилой.

— И нашим милым гейшам шампанского! — добавил холеный и улыбнулся мне весьма недвусмысленно.

Я засеменила к барной стойке. Там были выставлены напитки на различный вкус. В ведерке со льдом стояла бутылка шампанского.

— Позвольте, я вам помогу, милая Аямэ, — услышала я голос сзади.

И холеный мужчина взял ведерко и узкие бокалы. Мы вернулись к их столику.

— Это Илья Петрович, — сказал он, улыбнувшись и кивнув на пожилого. — А ко мне можно обращаться просто по имени.

— Простите, но вы его не назвали, — сказала я, видя, что он молчит.

— Всеволод, — ответил он. — Да вы присаживайтесь!

Он встал и галантно отодвинул стул. Я опустилась, придержав разъезжающиеся полы кимоно. Всеволод налил шампанское и предложил мне.

— Знаете, это идея с гейшами просто очаровательна, — сказал он. — Чувствуешь себя совсем по-другому в вашем обществе. И я думаю, что мы продолжим знакомство.

Всеволод достал визитку и протянул ее мне. Я спрятала под пояс оби.

— Мы с Ильей Петровичем работаем в прокуратуре, — добавил он.

Я слегка вздрогнула и внимательно на него посмотрела.

— Да вы не пугайтесь, милая Аямэ, — рассмеялся он. — И почему, как только говоришь, где ты работаешь, народ сразу так напрягается? А, Илья?

Илья Петрович тоже улыбнулся и отпил виски.

— Но, по-моему, Аямэ и не испугалась, — мягко сказал он.

— Я не нарушаю закон, — улыбнулась я в ответ, — поэтому спокойна. К тому же всегда приятно пообщаться с достойными мужчинами.

— Представляю, — задумчиво проговорил Всеволод. — Вы наверняка общаетесь с самыми разными слоями населения.

— Как раз и нет, — сказала я и подняла на него глаза. — Такую услугу могут позволить себе только состоятельные господа.

— И кто был среди ваших клиентов? — спросил он с явным любопытством.

Такой поворот в разговоре мне совсем не понравился. Я видела, что они оба выжидающе на меня смотрят.

— Достойные люди, — ответила я после паузы и улыбнулась.

— А я достоин общаться с такой прекрасной и умной девушкой? — после паузы спросил Всеволод.

— «Среди цветов — вишня, среди людей — самурай» — так говорят в Японии, — сказала я и улыбнулась немного лукаво.

Мужчины переглянулись и рассмеялись.

— Придется стать самураем, — тихо заметил Всеволод.

В одиннадцать вечера наше время закончилось. Я незаметно кивнула Ханако, и она вышла вслед за мной.

— Переодеваемся, — сказала я, когда мы оказались в служебном помещении. — Я тебя отвезу на такси домой. А то уже поздно.

Наш шофер был в отпуске, поэтому на две недели мы остались без служебной машины.

— Он на меня и внимания не обращал, — заметила с обидой Ханако, снимая кимоно. — Все с тобой!

— Это тебе так показалось, — спокойно ответила я. — И потом, ему за сорок! А тебе всего восемнадцать!

— Мне нравятся мужчины постарше, — сказала она.

— Слушай, и чего ты так к нему прицепилась? — удивилась я.

— Не знаю, — захныкала Ханако. — Сразу понравился, как увидела! У тебя что, так никогда не было?

Я не ответила. На душе стало грустно. После паузы я сказала:

— У меня есть его визитка. Возможно, его организация пригласит нас.

— Да? — тут же обрадовалась она. — И где он работает?

— В прокуратуре, — рассмеялась я. — Помощник прокурора.

— Здоровски! — восхитилась Ханако.

— Послушай, девочка, у него наверняка семья, дети. И с нравственностью у них строго. Так что особых надежд не питай.

Но я видела, что на нее мои доводы не действуют.

Мы смыли грим и переоделись. Я подхватила свою сумку и тихо проговорила:

— Уходим незаметно и ни с кем в разговоры не вступаем. Мы уже Таня и Рита, поняла? А прекрасные Аямэ и Ханако улетели, словно птички в неизвестном направлении.

— Да, поняла, поняла, — ворчливо ответила она.

Мы вышли на улицу из служебного входа, обогнули здание и остановились у проезжей части. Я подняла руку и в этот момент заметила Всеволода, стоящего возле серебристого «Мерседеса». Он пристально смотрел на вход в клуб и явно кого-то поджидал.

«Не иначе нас», — мелькнула догадка.

Я медленно пошла по тротуару, удаляясь от него. Он мельком глянул на нас, но, конечно, не узнал. И вновь стал смотреть на дверь. Но Рита тоже его увидела и вцепилась в мою руку.

— Пошли, попросим, чтоб подвез, — умоляюще зашептала она.

— Еще чего не хватало! — возмутилась я. — В интересах бизнеса нас не должны видеть без грима и кимоно.

В этот момент возле нас притормозило такси, и я впихнула в него Риту.

На мой день рождения Акира прийти не смог, так как задержали срочные дела. Но я подумала, что ему просто неловко общаться с моими друзьями. Поэтому мы встретились только через неделю, в субботу вечером. Акира пригласил меня в ресторан на Полянке. Он заранее оставил столик. Когда мы пришли, администратор усадил нас, и Акира сделал заказ.

Подняв бокал шампанского, он немного торжественно провозгласил тост за мое здоровье, счастье и всяческое благополучие. Затем преподнес какой-то узкий цилиндр, обтянутый цветным шелком.

— Я заказал это специально для тебя, Таня, — сказал он и поцеловал мою руку.

— Спасибо, — ответила я, открывая футляр.

В нем оказался рулончик плотной золотистой бумаги, испещренный с одной стороны иероглифами, а с другой — ровными столбцами танка на русском языке.

— Что это? — удивленно спросила я.

— О! — улыбнулся Акира. — Это очень интересная история. Она произошла около десяти лет назад.

Мультимиллионер и страстный коллекционер Кино Кавабаки гулял как-то по Киото и случайно на книжном развале обнаружил старинный пергаментный свиток X века. Называлось это произведение «Ночи Комати, или Время Цикад», автор — некий Рубоко Шо. Он купил этот свиток и когда прочитал, то пришел в восторг. Это были эротические танка. Такого японская литература еще не знала. Он опубликовал его, чем вызвал настоящий скандал в литературной среде Японии.

— Да? — спросила я, разворачивая рулончик и читая вслух:

— Прекрасно, не правда ли? Хотя я плохо понимаю ваш язык, — улыбнулся довольный Акира.

Я мельком глянула на соседний столик и подумала с облегчением, что не многие знают, что такое «нефритовый ствол».

— Да, это очень поэтично и по существу, — согласилась я, аккуратно скручивая рулон и укладывая его в футляр. — И ты очень красиво оформил. Спасибо, милый.

Я приподнялась и легко поцеловала его в губы. Акира слегка покраснел.

Мы вновь выпили, и разговор потек непринужденно. Настроение у меня было отличным. И это, видимо, передалось Акире. Он без конца улыбался и подшучивал надо мной. Потом я пошла «попудрить носик» и в коридоре неожиданно столкнулась с парнем, чье лицо показалось мне знакомым. Он тоже уставился на меня с явным изумлением. Потом широко улыбнулся.

— Таня! Вот так встреча! — сказал парень.

Его голубые большие глаза и улыбка были мне явно знакомы.

— Простите, — произнесла я, останавливаясь.

— Не узнала? — прыснул он. — А так?

И парень неожиданно разлохматил зачесанные назад волосы. Увидев эти буйные золотистые кудри, упавшие на лоб, я внезапно узнала Стаса, с которым познакомилась этим летом в деревне.

— Коровий доктор? — рассмеялась я. — А ты тут какими судьбами? Ты же в нашей деревеньке должен сейчас быкам хвосты крутить!

— С чего ты взяла? — спросил Стас и придвинулся ко мне, заглядывая в глаза. — А ты чертовски хорошо выглядишь! — после паузы добавил он.

— Спасибо! Ты тоже ничего, — ответила я, окидывая взглядом его стройную фигуру в темно-серых брюках и светло-голубой рубашке.

Стас в этот момент достал расческу из кармана брюк и быстро зачесал волосы со лба назад. Его лицо сразу стало другим. Он совершенно не походил на деревенского простачка.

— Так какими судьбами? — спросила я.

— Я вообще-то в Москве всю жизнь жил, — усмехнулся он. — И я вовсе не коровий доктор, как ты изволила выразиться, а скорее собачий и кошачий. Я работаю в ветклинике, в своем кабинете, а не в хлеву, как ты думаешь.

— Ну-ну! — рассмеялась я. — Неожиданно!

— А в деревне мы просто отдыхали, — добавил он. — А ты здесь с кем?

— С другом, — ответила я. — А что?

— Да так! Просто такая встреча! Мы день рождения шефа отмечаем. Так дашь телефончик? — спросил он, пытливо заглядывая мне в глаза.

— Ну, куда от тебя денешься! Запоминай! Записать не на чем.

Визитку, на которой значилось, что я директор агентства «Аямэ», мне давать ему абсолютно не хотелось. Я сказала домашний номер телефона. Стас повторил и кивнул. Он пошел в зал, а я — в туалетную комнату.

Когда я вернулась за столик, то сразу оглянулась по сторонам. В другом конце зала заметила шумную компанию сильно подвыпивших мужчин. Стас сидел среди них и не обращал на меня никакого внимания.

«Ишь, какой тактичный, — подумала я, — решил не компрометировать меня, не зная точно, с кем я здесь».

Когда мы вышли из ресторана, Акира пригласил меня в гости. Я согласилась. Он стал почему-то грустным.

— А у кого-то портится настроение, хотя погода не предвещает грозы, — лукаво сказала я.

Мы в этот момент зашли в его квартиру. Акира внезапно крепко прижал меня к себе и сказал:

— Моя маленькая прекрасная принцесса, я завтра улетаю в Токио.

— Вот как? — спросила я и отстранилась. — А что случилось? Вроде бы вы с господином Ито прекрасно сработались.

— О, да! Я просто взял недельный отпуск, — тихо сказал он. — А то с ума сойду, если не повидаюсь с родными.

— Ну, тогда нечего и грустить! — улыбнулась я. — Ты же уезжаешь совсем ненадолго!

— Ты права, Таня! — улыбнулся он в ответ.

Скоро мы оказались обнаженными на его постели. Акира медленно ласкал мою грудь, потом внезапно встал и вышел из спальни. Я с недоумением ждала его. Он вернулся, неся свиток. Остановившись возле края кровати, Акира медленно прочитал стихотворение на японском. Потом протянул свиток мне. Я развернула и тихо проговорила:

Акира встал передо мной. Я начала гладить его бедра пальцами, медленно читая:

Я нашла его уже твердый «нефритовый ствол» и мягко обхватила губами маленькую влажную головку…

Стас позвонил на следующий день и предложил встретиться. Я легко согласилась, но предупредила, что у меня мало времени. Мы решили просто погулять. Погода стояла замечательная, тихая и сухая. Поехали в Коломенское. Стас собрал маленький букетик первых желтеющих кленовых листьев и протянул его мне. Мы спустились с холма и пошли по набережной.

— А ты где живешь? — поинтересовалась я. — И с кем?

— Стандартный вариант, — усмехнулся он. — Мама, папа, брат и я — вместе дружная семья. Живу на Полежаевской, там же недалеко и работаю. А у тебя есть домашние животные? — неожиданно спросил он.

— Нет, — улыбнулась я. — И, знаешь, никогда не было.

— Это плохо! — убежденно сказал Стас. — И кошки и собаки продлевают людям жизнь.

— А может, я к этому не стремлюсь? Какой смысл жить и жить дряхлой старухой? Лучше, по-моему, вовремя убраться на тот свет.

Стас даже остановился и повернулся ко мне.

— Странные рассуждения для такой юной и прекрасной, — заметил он. — Ах, да…

Он замолчал, глядя мне в глаза довольно серьезно.

— Что, «ах, да»? — спросила я.

— Припоминаю, что у такой милой сексуальной барышни имелась кое-какая проблемка!

Я тут же вспомнила о нашем последнем неудачном опыте, когда мы решили заняться любовью на сене, но мои «яшмовые ворота» сжались.

— Я ее уже решила, — спокойно сказала я и ясно ему улыбнулась.

— Вот как? — недоверчиво спросил он и, обняв меня за талию, медленно пошел рядом. — Но это не так просто.

— Говорю тебе — решила! — упрямо повторила я.

— А я могу как-нибудь проверить? — после паузы сказал Стас.

— Посмотрим, — уклончиво ответила я и мягко высвободилась из его объятий.

Некоторое время мы шли молча, но мне было с ним спокойно. Потом мы вернулись обратно на холм, обошли высокую церковь Вознесения и направились по дорожке к выходу. Увидев столики на улице возле стилизованных деревянных домиков-кафе, Стас предложил выпить чаю. Я согласилась. Мы уселись друг напротив друга. Он развернул шоколадную плитку и пододвинул ее ко мне.

«Да, — подумала я, — что-то в этом есть. У меня последнее время только обеспеченные, солидные мужчины и в основном японцы. И я уже забыла, что это такое — встречаться с простым русским парнем».

И вдруг я поняла, что мне с ним легко от того, что не нужно постоянно помнить, что я гейша. Я могла говорить все, что вздумается, и делать, что захочу.

Семимару

В начале октября погода продолжала оставаться сухой и солнечной. Акира собирался уехать на неделю, но по-прежнему не вернулся. Господин Ито сказал, что он задерживается по семейным делам. Но про себя я решила, что Акира все еще не чувствует в себе силы приехать в Москву и жить в одиночестве.

Я периодически встречалась со Стасом. Но мы вели себя, как давние друзья. Интимных отношений он больше не предлагал, а я не настаивала. Меня вполне устраивало подобное времяпрепровождение. Мне явно не хватало именно такого друга — спокойного, милого, ненавязчивого и умного. Я, конечно, очень любила Тима, но он был такой же породы, как и я, — творческая личность до мозга костей. И эта импульсивность, страстность, непредсказуемость иногда очень напрягали. Тим вновь переехал к Инге, но прежней легкости в его отношении к ней не осталось и следа.

— Понимаете, девоньки, — как-то заявил он нам с Лизой, когда заехал в агентство, — я с ней серьезно поговорил и задал вполне конкретный вопрос о смерти Иры.

— Так она тебе и сказала, — усмехнулась Лиза.

— Она все отрицала и заявила, что у меня паранойя, — ответил Тим. — Но по ее глазам я видел, что она — убийца!

— Что же ты все еще с ней? — поинтересовалась я.

— А ты думаешь, так просто уйти от такой бабы? — тут же взвился он. — Да вы не представляете, что такое умная опытная женщина! Она пользуется всеми возможными средствами, она тонко и незаметно манипулирует, она соблазняет, она удовлетворяет, и ей нет равных в искусстве любви! Разве молодые девчонки могут понять, что такое взрослая сформировавшаяся сексуальность!

— И все равно это ненормально, — сказала я. — Молодой парень живет с бабой далеко за пятьдесят, пусть даже и очень замечательной! Ты сам скоро станешь старым! Она из тебя все соки высосет! Разве не лучше общаться со своей ровесницей, веселой, энергичной, пусть не очень опытной, но с юным задором?

— И, кстати, самому зарабатывать, а не ждать, когда тебе выдадут из тугого кошелька, — добавила Лиза.

— Господи, девчонки! Все это я понимаю! Но пока не знаю, как из всего этого выйти! Она любит меня какой-то жадной звериной любовью. Я иногда ее боюсь.

— Не боись, малыш, мы на страже! — рассмеялась Лиза.

Но глаза у нее были грустными и серьезными.

Где-то в середине октября мы с Лизой допоздна задержались в агентстве. Уж и не помню, почему в этот день не было охранника, кажется, он почувствовал себя нехорошо, и я раньше его отпустила. Мы остались одни. Я сидела в кабинете и разбиралась с планами выступлений, прикидывая, что называется, концертную программу. Лиза в приемной изучала какие-то файлы. И тут я обратила внимание, что веер тессэн исчез с моего стола. Я пошла к Лизе. Она, не мигая, смотрела в экран монитора, мягко двигая «мышкой».

— А куда мой веер подевался? — поинтересовалась я.

— Секунду, — сказала она, по-прежнему глядя в монитор.

Я остановилась возле стола, нервно постукивая кончиком туфельки. Лиза, наконец, оторвалась от компьютера и ясно на меня глянула.

— Я его повесила в чайной комнате, — улыбаясь, проговорила она. — В нишу пристроила. А то завтра у нас тяною, решила сменить антураж.

— Нет, Лизавета, — сказала я. — Это совершенно не годится! Боевой веер в качестве украшения! Это нарушает гармонию!

— Бог ты мой! Какие мы правильные! — капризно ответила она. — Веер как веер! Никто и не заметит, что он с металлическими перекладинами!

— Ты бы еще по бокам катану и вакидзаси пристроила, — хмыкнула я.

— А что это? — спросила она и хлопнула ресницами.

— Самурайские мечи. Нет, девочка моя, пойду сниму веер и поставлю на место, на мой стол.

— Ну, как хочешь! — сказала она и вновь вперила взгляд в монитор.

Я вышла из приемной и направилась в чайную комнату. Раскрытый веер ярко краснел в нише, словно крыло огромной бабочки. Я сняла его и в этот момент услышала какой-то шум снаружи.

«Опять мальчишки, что ли, в садик забрались?» — недовольно подумала я и быстро пошла к двери.

Резко распахнув ее и шагнув на улицу, я замерла, вцепившись в ручку веера. Возле прудика с фонтанчиком стоял Степан и пристально на меня смотрел.

— Ага! — только и сказал он с явной угрозой в голосе.

Странно все-таки устроена наша психика. Помню, как в моей голове мгновенно пронесся анекдот: «Идет Герасим и видит, — на дороге собака сидит. Он бросился к ней и радостно замычал: «Му-му!». А собака Баскервилей подумала: «Ага!».

Я невольно усмехнулась и, вместо того чтобы забежать обратно и захлопнуть дверь, сделала шаг ему навстречу. Мне безумно надоело это постоянное ожидание его появления и неизбежных разборок. И я решила поставить все точки над «и».

«Ведь можно же как-то договориться, — думала я, глядя в его расширившиеся зрачки. — И оставить друг друга в покое».

Но Степан, видимо, думал совершенно по-другому.

— Попалась, тварь! — тихо воскликнул он и ринулся ко мне, вытянув руки.

Я крепко сжала веер и сделала выпад, ткнув сложенными кончиками в него. Он расхохотался и схватился за него рукой. Но острия попали ему в ладонь. Я видела, как он дернулся от неожиданности, и надавила сильнее, тут же увидев, как из-под его сжатых пальцев потекла кровь. Степан попятился, запнулся об изогнутую лапку кованой скамьи и с размаху грохнулся затылком о каменный фонарь, стоящий у него за спиной. Он сдавленно вскрикнул и сполз вниз. Потом завалился назад. Его шея оказалась на каменном бортике пруда. Я увидела, как красное пятно начинает расплываться по воде. Замерев, я молча стояла возле него и смотрела на полузакрытые глаза и побелевшее лицо. Потом вытащила веер из его окровавленных пальцев и быстро пошла в дом.

Лиза все так же сидела за компьютером. Но, увидев меня, сразу вскочила.

— Таня! Что случилось?! На тебе лица нет!

Я осторожно положила испачканный веер на стол и тихо сказала:

— У нас во внутреннем дворике лежит парень. Это мой знакомый Степан. Я тебе никогда о нем не рассказывала. Но это из-за него я оказалась в рабстве в том ужасном доме, это он приходил туда как-то ночью и насиловал меня, это из-за него я не могу жить спокойно и постоянно жду, что он найдет меня и уничтожит.

Я видела, как расширились глаза Лизы, но они остались сухими.

— Его нужно убить, — спокойно сказала она.

— Может, он уже мертв, — тихо заметила я.

Мы быстро пошли во дворик. Степан все так же лежал на дорожке, раскинув руки и ноги и опираясь шеей на бортик пруда. Вода была уже красная. В середине его правой ладони, раскрытой и обмякшей, четко виднелось кровавое пятно.

— Словно стигмат, — пробормотала Лиза, наклоняясь над ним.

— Это я веером, — сказала я, — когда он на меня бросился.

Лиза склонилась к его лицу. Потом подняла на меня глаза.

— Он, по-моему, дышит, — прошептала она. — Нужно добить.

— Нет! — решительно воспротивилась я. — Мне надоело постоянно жить в страхе. Я сейчас же вызову милицию. И пусть они сами решают! К тому же я только защищалась.

— Подожди, Таня, — схватила меня за руки Лиза. — Ведь он — подонок, нелюдь! Зачем ты из него жертву делаешь?

— Я не могу вот так убить его.

— Подожди! — сказала она. — Дай подумать. А кто-нибудь знает, что вы знакомы?

— Не думаю. А кто знал — мертвы, — ответила я, не отводя глаз от распростертого тела. — И потом, если он жив, то все равно на меня покажет, когда очухается.

— Не думаю, — пробормотала Лиза. — У него самого рыльце в пушку. Вот что! Давай-ка мы его просто вынесем на улицу и положим на асфальт. А кровь здесь замоем. Смотри, на фонаре пятна. Он, видимо, ударился о кованые листья, когда падал. Вон, как они торчат ребрами. И сами вызовем милицию и «Скорую». Скажем, выходили из агентства и наткнулись на него.

Время было позднее, и на наше счастье неожиданно пошел довольно сильный дождь. Мы подхватили бесчувственного Степана под руки и выволокли на пустынную улицу. Уложили его прямо на асфальт в нескольких метрах от входа. Сейчас мне кажется странным, почему мы не оставили его прямо во дворике. Разница была небольшая, на улице мы его нашли или во дворике. Потом я пошла уничтожать следы, а Лиза вызвала «Скорую». Приведя себя в порядок, мы раскрыли зонтики и стали ждать возле неподвижного бесчувственного Степана. Милиция и «Скорая» подъехали практически одновременно. Врачи тут же осмотрели его, вкололи какой-то препарат и увезли. А молодой серьезный милиционер зашел в агентство. Мы дружно сказали, что выходили после работы и наткнулись на тело. И больше знать ничего не знаем и ведать не ведаем. Милиционер записал наши показания, не стал ничего осматривать и даже предложил подвезти нас до дому.

— Время сейчас такое, девушки, — серьезно проговорил он. — На каждом углу грабят, душат, насилуют. Хорошо, что вы позвонили, парень-то еще жив был. Когда очнется да выздоровеет, спасибо вам скажет.

Но Степан ничего не смог сказать. Он пролежал в больнице какое-то время, но, так как при падении у него повредился позвоночник и были задеты какие-то важные нервы, Степан остался полностью парализованным и немым. Через два месяца мать забрала его домой все в том же состоянии. Милиция больше нас не беспокоила, и мы зажили по-прежнему. Первое время я еще чувствовала себя крайне нервно, но потом, убедившись, что Степан может долгие годы оставаться в таком виде, понемногу успокоилась. Мы договорились с Лизой, что никогда не будем вспоминать о том, что произошло. Но она удивила меня, сказав как-то:

— А хорошо все-таки, что я не прикончила этутварь! Умер бы и не мучился. А сейчас в таком виде распластанного безмолвного растения он пройдет все круги ада здесь, на земле, и, может, его душа хоть как-то очистится.

Я молча кивнула. И впервые за долгое время в моей душе шевельнулась жалость.

Как-то утром в начале декабря я сидела в своем кабинете и тщетно пыталась расписать все наши новогодние заказы. Персонала явно не хватало. Хотя Ханако уже работала в полную силу и была задействована по максимуму.

«Н-да, — подумала я, нервно грызя кончик ручки, — нужно еще девушек набирать. А то мы большие прибыли упускаем, особенно в новогодние праздники».

Дверь в этот момент приоткрылась, и заглянула немного испуганная Лиза.

— Танюша, — тихо сказала она, — к тебе помощник прокурора.

— Пусть входит, — ответила я и машинально пригладила волосы.

Лиза скрылась, и почти следом появился Всеволод. Я встала, поздоровалась и пригласила его присесть. Он опустился в кресло, оглядываясь по сторонам. Я позвонила Лизе и попросила принести чай.

— Чем обязана? — спросила я, усаживаясь в кресло напротив него.

— Да вы не волнуйтесь, Татьяна Андреевна, — сказал он, улыбаясь. — Я неофициально. Можете обращаться ко мне по имени. А я как могу?

— Просто Таня, — улыбнулась я.

— Или Аямэ? — тихо уточнил он и заглянул мне в глаза.

«Шила в мешке не утаишь», — подумала я, а вслух сказала:

— Как вам удобнее.

— Дело вот в чем, Танечка, — начал он.

Но в этот момент за дверью послышалась какая-то возня.

— В чем дело? — громко спросила я.

Дверь открылась, и я увидела раздраженную Лизу. Рядом стояла Ханако и пыталась взять у нее поднос. Всеволод даже не повернул головы. Я кивнула Лизе. Она отдала поднос Ханако и покрутила пальцем у виска, выразительно на меня глядя.

— А вот и чай, — спокойно сказала я, наблюдая, как Ханако, изящно изогнувшись, ставит чашки и чайник на столик между нами.

— Прекрасно, — заметил Всеволод и тут только глянул на нее.

— Я больше не нужна? — спросила она, скромно потупив глаза.

— Спасибо, — тихо сказала я, с трудом удержавшись от улыбки.

Ханако вышла, прикрыв за собой дверь.

— Симпатичная девчушка, — заметил Всеволод. — Тоже гейшей работает? А лет-то ей сколько?

— О, не волнуйтесь, уже совершеннолетняя, — ответила я.

Мы выпили чаю, я предложила пирожные, но Всеволод отказался.

— Мы хотели организовать частную вечеринку, — сказал он.

И я тихо вздохнула, чувствуя облегчение.

— Вот решил лично зайти и пригласить прекрасную Аямэ.

— Вы хотите только одну гейшу? — деловым тоном уточнила я.

— Если позволяет возможность, то лучше несколько, — ответил Всеволод. — Но у вас сейчас, наверное, много приглашений?

— Именно в эти дни еще терпимо, но ближе к Новому году нет ни одного свободного часа.

— Это и понятно. Но мы хотели в это воскресенье и за городом. Вы выезжаете?

— Да, конечно, — сказала я. — Договор у Лизы. Можете ознакомиться.

— Прекрасно, — сказал Всеволод.

Я подлила ему чаю.

— Спасибо, Танюша! Необыкновенно вкусный!

— Это зеленый с добавлением мяты, — пояснила я. — От этого такой аромат.

— Да, и еще вот что, — после паузы сказал Всеволод и серьезно посмотрел мне в глаза. — Тут у вас в октябре одно небольшое происшествие приключилось. Парня у вашего агентства избили. Ты помнишь?

Я постаралась взять себя в руки, но невольно покраснела.

— Помню, конечно, — ответила как можно равнодушнее. — А что такое?

— Ты не пугайся, а то вон глазки-то какие напряженные стали! Я сугубо неофициально решил кое-что у тебя выяснить. Понимаешь, какая история. Парень-то этот оказался участником, и весьма активным, секты «Аум Синрикё». Может, слышала о такой?

— Да, конечно, — сухо ответила я.

— И, как я выяснил, ты была в Токио, и не один раз. В первый — именно тогда, когда были газовые атаки в метро. И вдруг один из этой секты оказывается возле твоего агентства в весьма плачевном состоянии.

— Не понимаю, куда вы клоните, Всеволод, — пожала я плечами. — Я к этому не имею никакого отношения. Да, я ездила в Токио. Но только для того, чтобы обучиться искусству гейш и открыть свое дело. Неужели вы думаете, что я могу принимать участие в работе какой-то сомнительной секты? К тому же, насколько я помню, она запрещена в России еще с 1995 года.

— Да я тебе верю, Таня, — задумчиво сказал он.

— Вы просто не понимаете, что такое гейша, — добавила я. — Это особое состояние души и направление ума. И разве может прекрасное и старинное произведение искусства принимать участие в терактах? — улыбнулась я. — А настоящая гейша — это действительно произведение искусства.

— Не волнуйся, я тоже так думаю, — сказал Всеволод. — Поэтому и пришел к тебе сам, а не прислал следователя.

— А что, ведутся какие-то следствия? — осторожно спросила я.

— Не думаю, что раскрою тебе какие-то важные секреты, если скажу, что монахи, или, как они себя называют, «саманы» «Аум», все еще не успокоились. Их лидер Сёко Асахара за решеткой. Но они вынашивают планы освобождения своего учителя.

— Бог ты мой! — воскликнула я. — Но мы-то тут при чем? Это их японские дела!

— В этом-то и дело! У нас деятельность секты не прекратилась, — серьезно сказал Всеволод. — Они ушли в подполье. А ты же знаешь, что игра в партизаны очень любима русским народом. Во Владимирской области, в деревне Ельцы, обнаружено целое поселение монахов «Аум». Они скупили за бесценок дома, участки земли и создали опорную базу под названием «Белый Лотос». И ваш пострадавший принимал самое непосредственное участие в создании этой базы.

— Не знаю, зачем вы мне все это рассказываете, — заметила я после паузы. — Я клянусь, что не имею никакого отношения к этой секте!

— Да, Танюша, извини! — сказал Всеволод и встал. — Надеюсь, что заботы подобного рода никогда не коснутся такой милой прелестной барышни.

Он поцеловал мне руку. Я улыбнулась одними уголками губ, опустив ресницы.

— Типовой договор у Лизы, — проговорила я. — Она вам все объяснит.

Всеволод открыл дверь, потом повернулся и, улыбнувшись, сказал:

— До встречи, прекрасная Аямэ!

Сайгё