Возвышение

Глава 31

Корф и Бестужев переглянулись, а Марианна, откинув локон, откинулась на спинку стула. Даже странно, что она вела себя совершенно непринужденно, словно присутствовала не на совещании управления, а ждала заказ в кафе.

— У меня есть одна мысль, — смущенно нарушил молчание Денисов. — Не уверен, но попробовать стоит.

Шеф наградил новоиспеченного стажера тяжелым взглядом.

— Поясните.

— Ну… Как бы выразиться поточнее… Вы ведь, полагаю, наслышаны о моих старших братьях?

— О котором?

— Да об обоих, — угрюмо вздохнул Константин. Старшие всегда были для него больной мозолью. — Что Дмитрий, что Володя… Хоть и родились раньше меня, а все одно без царя в голове. Дмитрия, как главного наследника, отец еще кое-как держит в узде, а Володя постоянно вляпывается в какие-нибудь скандалы. Это я к чему, господа. Доводилось мне слышать, и не раз, что Владимир увлекается посещением публичных домов. Причем ходит не абы в какие, а в те, что побогаче. Девицы там красивее, и каждая одета как княжна. Однажды и меня туда затащил…

Лицо Денисова залила краска, а Марианна подавила смешок ладошкой.

— Хотите сказать, ваш брат может иметь какие-либо связи? — уточнил Корф.

— Я как-то слышал, что он был на маскараде у Юсупова, — взял себя в руки Костя и уже спокойнее продолжил. — Можно его расспросить. Уж меня, как брата, он порекомендует. А вот насчет Соколова…

— Ясно, — оборвал его Корф и обратился к Бестужеву. — Давай-ка, Гаврюша потряси кого следует. Так дело не пойдет. Мне нужна уверенность, что ребята попадут туда без эксцессов. Иначе плакала вся операция.

Гавриил Петрович коротко кивнул, но распространяться о подробностях не стал, очевидно, не желая много болтать при Перовской. А может и при нас с Денисовым — все же имена некоторых информаторов полезно держать в строгой тайне.

— Госпожа Перовская, вы свободны, — кивнул ей Пистолетыч. — Жду от вас новостей.

— И они будут уже совсем скоро.

Алексеев помог гостье подняться, а Марианна, наградив всех нас обворожительной улыбкой, проплыла к выходу, оставив после себя лишь тонкий аромат дорогих духов. Когда она скрылась за дверью, Сычев с начальником еще долго глядели ей вслед.

— Хороша, чертовка, — сглотнул неодаренный помощник. — Ох, хороша…

Ну да, только губенку-то закатай обратно, соколик. Перовская таких, как ты, ест на завтрак. Но в одном Сычев был прав — Марианна умела себя подать не хуже знаменитой Матильды фон Штофф.

Оставшись в мужской компании, Бестужев заметно расслабился.

— Я дерну кое-кого из наших старых контактов. Есть предположение, что кое-кто из высших чинов, которых мы уличали в различных нарушениях, может входить в этот эротический клуб. В таком случае есть способ заполучить нужные рекомендации для этих юношей.

В глазах Денисова, еще пару минут назад горевших праведным огнем, промелькнуло разочарование. А ты чего хотел, дорогуша? Здесь, как и в любом государевом учреждении, сплошная бюрократия, медленные согласования, проволочки, палки в колесах, отчеты да бумажки. И того драйва, за которым идут особо романтичные — процентов пять-десять. Поэтому когда все держится на соплях и происходит в обстоятельствах жуткой спешки, при любой возможности нужно выбирать надежные методы.

И посаженный на крючок Отделения чинуша уж точно был надежнее балды Володьки Денисова.

“Расслабься, ты еще сможешь доказать свою незаменимость”, — шепнул я Косте ментально. — “Эти люди знают, что делают”.

“Да я уже понял… Просто обидно. Так хотелось наконец прищемить Володьке хвост”.

“Личное с делом не смешивай. Худо будет”, — предупредил я и оборвал канал.

Тем временем Корф уставился на планы особняка. Они о чем-то тихо переговаривались с Бестужевым, а Сычев старательно вносил записи в блокнот.

— Соколов, Денисов, — обернулся к нам шеф. — Вам ответственное задание. Найти маскарадные костюмы к завтрашнему дню и привезти их сюда. Наши артефакторы поколдуют над ними.

Я озадаченно почесал затылок.

— Но ведь, скорее всего, на мероприятиях подобного плана запрещено использовать Благодать, артефакты и оружие, — заметил я. — К безопасности там относятся щепетильно, как и к секретности. Нам придется идти с голыми руками.

“И с голыми задницами, учитывая направленность этой вечеринки”, — заметил Денисов у меня в голове.

Бестужев кивнул.

— Именно поэтому костюмы привезете сюда. Посмотрим, чем их можно оснастить, чтобы это не вызвало подозрений у хозяев праздника. — Корф жестом указал нам на дверь. — Все, свободны.

Мы с Денисовым переглянулись и, синхронно вздохнув, поплелись на выход.

Выйдя на улицу, Костя зарулил за угол к скверику и закурил, а я стрельнул у него папироску. Здесь хоть как-то циркулировал воздух, и дышалось куда легче, чем в душной переговорной.

— Как ощущения? — спросил я. — Предвкушаешь?

Денисов пожал плечами.

— Честно говоря, еще сам не понял, во что влез.

— И не поймешь. Работа у нас такая. Деятельность в условиях строгой секретности и полнейшей неизвестности.

— И тебе нравится?

— Это затягивает. Как наркотик. Потом ловишь себя на том, что уже и бесит эта постоянная беготня, а жить без нее не можешь. Такой вот парадокс.

Денисов стряхнул пепел и растерянно огляделся по сторонам в поисках урны.

— Не знаю, — сказал он. — Задачу-то я постараюсь выполнить. Только не уверен, что подхожу для этой работы.

Я усмехнулся.

— Думаешь, я был уверен? Меня вообще никто не спрашивал — просто вывалили задание. Крутись как хочешь. Вот и крутился — с переменным успехом.

— Судя по тому, что я о тебе знаю, родился ты в рубашке, а сама Фортуна тебя в макушку поцеловала, — буркнул Константин. — Едва ли я смогу рассчитывать на такое же везение.

Я затушил окурок о подошву ботинка и вспомнил, что мой автомобиль должен был остаться на парковке. Ключи мне передали еще в больнице.

— А теперь самый животрепещущий вопрос, — сказал я, жестом велев спутнику идти к машине. — Где добыть эти проклятые костюмы?

— Не поверю, что ты ни разу не бывал на маскарадах, — ухмылялся Денисов, пялясь на свое отражение в витрине магазина.

— Мальчик-зайчик на елке считается?

— Меня всегда пиратом наряжали. А здесь что выберем?

Я вглядывался на ряженых в самые немыслимые костюмы манекенов — владелец заведения явно желал продемонстрировать все и сразу. Здесь была и девица в платье времен Екатерины Великой — в напудренном парике и с огромным веером, и гусары, и парадный народный костюм с кокошником, и даже облегченный рыцарский доспех.

— Думаю, стоит обратиться к античной классике, — уклончиво ответил я. — Наши оппоненты из Аспиды явно питают особую страсть к древнегреческим богам и персонажам. Быть может, если оденемся в этом стиле, привлечем к себе их внимание.

Денисов с сомнением покосился на меня.

— А ты уверен, что нам следует это делать? Может лучше оставаться незаметными?

— Черт его знает, — искренне признался я. — Понятия не имею, как будет правильнее. Но все же облик какого-нибудь греческого героя, особенно для молодняка вроде нас, — это нестареющая классика.

— Тогда я придумал, — с готовностью ответил Денисов.

— Геркулес?

— Откуда ты…

— Потому что это первое, что придет в голову любому парню. Скучно. Прояви изобретательность, Костя.

Денисов заговорщически улыбнулся и потянул дверь магазинчика на себя.

— Сейчас проявим.

Дверь закрылась за нами с тонким веселым звоном колокольчика. Мне показалось, что мы очутились не то в театральной костюмерной, не то в фотостудии — до того рябило в глазах от обилия нарядов всевозможных расцветок. Костюмы висели на стенах в три ряда, и рядом была приставлена специальная передвижная лесенка, как в библиотеке, чтобы быстро достать нужный. Головные уборы и парики на болванчиках занимали множество полок. А уж всевозможные украшения, блестки, перчатки и прочие атрибуты костюмированных вечеринок и вовсе занимали несколько массивных шкафов.

Наверняка, окажись здесь Ольга, она была бы вне себя от восторга. Или Ирэн — она точно бы оценила такую коллекцию. Мне восхищаться было не по статусу, но я одобрительно хмыкнул, обозревая пространство.

И пахло здесь странно, но приятно — старым деревом, пудрой, мехом, кожей и чем-то парфюмерным. Уютная лавка.

— Господа, прошу секунду ожидания!

Из-за занавеса, что отделял зал для посетителей от служебного помещения, выплыла… Поначалу мне показалось, что это была сама царица, сошедшая с полотна художника. Высокая, статная женщина с убранными под обруч волосами и в длинном расшитом жемчугом платье. С плеча свисала толстая русая коса, а к поясу было прикреплено множество мешочков и ключей. Вот это ходячая реклама услуг магазинчика…

Денисов улыбнулся с легким поклоном.

— Доброго вам дня, сударыня.

Хозяйка — или просто продавщица — скользнула по нам взглядом профессионала и мгновенно отметила нашу принадлежность к аристократии.

— Доброго-дрброго, ваши сиятельства, — певуче, не выходя из сказочного образа, ответила она. — С чем пожаловали, добры молодцы?

Такое представление начинало меня забавлять. Приятно было сойти с шумного проспекта и оказаться в таком лубке. Словно прыгнул в книжку со сказками. Казалось, еще немного — и из-за шторы выйдет Кот Баюн.

Денисов взял инициативу в свои руки, а я и не спорил — внимательно разглядывал костюмы на вешалках и дивился фантазии художников и портных.

— Привела нас к вам, сударыня, нужда великая, — с широкой улыбкой Костя подошел ближе к женщине. — Весточка нам пришла о празднестве шумном. Но празднестве не обычном, а костюмированном. Мы с другом закручинились, ибо нет у нас туалетов подходящих. Вот и пришли к вам бить челом да просить вспоможения…

Женщина подмигнула и двинулась к прилавку.

— Тогда, добры молодцы, рассказывайте, что за торжество надвигается. Стребовали ли с вас явиться в каком-либо определенном виде?

Константин почесал затылок.

— Греков там уважают. Не ромеев-византийцев, а древних, античных. Богами рядятся, нимфами да сатирами всякими. Есть ли у вас что-нибудь подходящее?

Хозяюшка рассмеялась и развела руки в стороны.

— Да тут половина, сударь, посвящена грекам да римлянам! Больно уж любо нашим людям рядиться в нимф да героев, — она понизила голос до шепота. — Гомера читают, Сенеку цитируют… Только холодно в таких костюмах ходить, учтите, ваше сиятельство. Это у них там в Греции можно в бочке спать и не тужить, а у нас в тонких тряпицах и околеть недолго.

— Так лето же еще на дворе. Вон духота какая. Да и праздник уже совсем скоро — через неделю.

“Цыц, Костя!” — шикнул я на него ментально. — “Не пали контору!”

— Через неделю — это хорошо, — сказала женщина и оглядела нас с Денисовым. — Ну, вы люди молодые, брюшка и вторые подбородки отрастить не успели. Это славно. Можете быть хоть богами, хоть атлантами, хоть героями. Один затейник у нас как-то возжелал быть кентавром. Ох и замучились мы его рядить. Но справились. Доволен остался.

Дама профессионально заговаривала зубы и нахваливала услуги, но нам было некогда развешивать уши. Я встал рядом с Денисовым и взял беседу в свои руки.

— Я, сударыня, желаю быть Персеем. Со всеми причитающимися атрибутами — крылатыми сандалиями, блестящим щитом и бутафорским острым кинжалом.

Хозяйка поправила косу.

— А голова Горгоны? У нас есть. Зачарована так, что все шевелится и глаза вращаются. Стрррашно! Как живая, клянусь.

Я улыбнулся.

— Несите все, что есть. Будем примерять. А мой друг пока подумает.

Хозяйка кивнула и принялась снимать с полок нужные части костюма, а Денисов тем временем наконец-то определился.

— Ну раз ты у нас Персей, то быть мне Тесеем.

— Ну, хорошо, что не Ясон, — проворчал я. — Хотя наверняка у них и золотое руно найдется.

Тесей, как я помнил из мифов, прославился подвигом на Крите — убил Минотавра в лабиринте и взял в жены царевну Андромеду, которая помогла Тесею выбраться из лабиринта при помощи волшебного клубка.

Значит, у Денисова будет моток веревки или ниток, да еще и особый сияющий венец, что должен освещать путь. То и другое, если интересно зачаровать, может быть не только эффектным, но и полезным.

А вот мне что делать со своими атрибутами?

Ножик, ясное дело, будет тупым и бутафорским. Им никого не убьешь, но вот оглушить можно. Это хорошо.

С щитом та же история — средство защиты, им можно неплохо приложить противника в драке.

А в крылатых сандалиях я бы что-нибудь спрятал. Наверняка там найдется место для чего-нибудь небольшого. Словом, жить можно. А уж спецы из артефактории Отделения точно придумают что-нибудь интересное.

— Так, почтенный Персей, давайте начнем с вас, — хозяйка собрала ворох барахла и отнесла в дальнюю часть зала, где ша ширмами располагались примерочные. — Извольте разоблачиться, будем превращать вас в античного героя…

— Чувствуешь себя так же, как и я?

Я покосился на Денисова.

— Идиотом? Именно.

Ситуация получилась, прямо скажем, странная. Было чудовищно неловко стоять посреди каменного зала в маскарадном костюме и при полном, так сказать, параде, когда вокруг суетились сосредоточенные и немногословные сотрудники атефактории Тайного отделения.

Мы с Денисовым, словно два истукана, стояли на стульях, а артефакторы колдовали над нашими костюмами.

Заведовал всем этим балаганом Леонид Степанович Ермолов по прозвищу Циклоп. Разумеется, потому что одного глаза у специалиста не было. И, казалось, что вместе с глазом он лишился и остатков человеколюбия. Холод в полуподвальном помещении стоял такой, что яйца сжались и пытались залезть внутрь.

— Соколов, повернитесь, — велел Циклоп. Я послушался. — Теперь поднимите щит. Нет, не так. Нащупали? Давайте, давайте, надавите пальцем!

Раза с третьего получилось. Я нажал на небольшой выступ возле рукояти, и из щита полезли небольшие шипы.

— Обращайтесь с ним аккуратно, Михаил Николаевич. Каждое острие смазано парализующим ядом. Убить не убьет, но лишит способности двигаться минут на двадцать. С учетом того, что на вас будет немного одежды, постарайтесь жать на рычаг только в крайнем случае.

Я кивнул.

— Конечно.

Что ни говори, а это была одна из самых классный частей подготовки к операции. Я впервые в ней по-настоящему солировал и теперь чувствовал себя героем фильмов про Джеймса Бонда, когда он приходил за новыми шпионскими игрушками к Кью. Денисов пялился на наш психоделический арсенал и с трудом заставлял себя не ржать.

Смотрелись мы, конечно, по-дурацки. Зато таких приблуд точно больше ни у кого не было. Мой щит модернизировали ядовитыми шипами, а бутафорский клинок превращался в кинжал, если правильно повернуть рукоять.

Нить Ариадны Денисова служила и удавкой, и способом связать. Прочность усилили настолько, что она могла выдержать троих здоровенных мужиков — это могло помочь нам выбраться с верхних этажей на случай, если применить силу будет невозможно.

Да и венец-фонарик тоже теперь был с сюрпризом — под овальными полудрагоценными камнями, украшавшими головной убор, прятались маленькие дымовые шарики. Бросишь такой — и можно скрыться, пока враг учится дышать заново. Чистая механика, никакой Благодати.

— А теперь последний штрих, Михаил Николаевич, — Циклоп поднес ко мне пару крылатых сандалий. — Погодите, надевать рано. Сперва я покажу вам конструкцию и объясню, что делать.

Я спрыгнул со стула и склонился над изделием.

— Что припрятали?

— Часть вашего задания, — сухим и безэмоциональным тоном проскрипел артефактор. — В каждой сандалии под крылышками спрятан чистый горный хрусталь. Размер небольшой, но емкость приличная. Вам предстоит уже на месте разместить его в комнате, где предполагаемые заговорщики будут вести компрометирующие беседы.

Я удивленно вскинул брови.

— Об этом речи вроде не было…

— Ничего не знаю. Таков приказ его превосходительства, — ответил Циклоп. — Я лишь выполняю поручение Корфа. Вы должны не просто увидеть все своими глазами, но и принести доказательства. Либо запишите на камень разговор, либо перенесите на него свои воспоминания, если увидите все лично.