Возвышение физрука

Глава 11

Это были два очень серьезных заявления, каждое из которых стоило тщательно обдумать на предмет постановки следующих вопросов, так что я решил взять паузу, достал из кармана сигареты и вопросительно посмотрел на Элронда.

— Как будет угодно, — сказал он, правильно истолковав мой взгляд. — Охоте это не помешает.

— А на кого мы вообще охотимся? — спросил я.

— На вепрей, — сказал Элронд. — Они агрессивны и нападают первыми, так что вы можете не беспокоиться о маскировке, тихом шаге и прочих охотничьих премудростях.

— Какого уровня вепри?

— Здесь — около двухсотого, плюс-минус десять, — сказал Элронд. — Дальше в лесу можно и четырехсотого встретить, если повезет.

— Или если не повезет, — заметил Виталик.

— Или так, — согласился Элронд. — Но вам-то, как я вижу, везет. Система захватила ваш мир около месяца назад, а вы оба уже щеголяете уровнями за двести, что несколько выше среднестатистической скорости прокачки.

— Это как раз был не вопрос везения, — сказал Виталик. — В конце концов, везение — это шанс для подготовленного человека. Если ты не готов, то никакая, сука, удача тебе не поможет.

— Тем не менее, здесь удача важна, — сказал Элронд. — Внутри Системы удача является одним из обсчитываемых параметров, и от нее зачастую зависит исход того или иного дела.

— Я не стану спорить, но исключительно потому, что у нас есть более насущные темы для обсуждения, — заявил Виталик. — Как давно Система захватила ваш мир?

— Наши миры, — поправил его Элронд. — По вашему летоисчислению, это было примерно четыреста лет назад. Мы знали о ее приходе заблаговременно. Наши разведчики обнаружили один из Системных миров, пытались вступить в контакт с аборигенами, выслушивали их темные легенды. Но мы недооценили угрозу. Узнав о том, что грядет, мы попытались выстроить сеть планетарной обороны, остановить Систему на подходе, еще в космосе, но тогда мы не знали, как это работает, и сами притащили ее в империю на наших собственных космических кораблях. А когда мы узнали, как захват происходит на самом деле, было уже слишком поздно, и каждый из живущих увидел перед собой интерфейс.

— Оставим пока в стороне эти подробности, — сказал Виталик. — Значит, если я правильно понимаю, Система заявилась сюда четыреста лет назад и вбила вашу охренительно продвинутую звездную империю в средневековье, причем не просто в средневековье, а в магическое средневековье, в котором не работает ни одна технология сложнее палки-копалки. А ты — искусственный интеллект, если и не вершина научно-технического прогресса этой вашей империи, то все равно где-то на середине склона, как минимум. И ты функционируешь. Как же так получилось?

— Это долгая история, — сказал Элронд.

— Ну так у нас впереди много серых скучных веков, заполненных унылым, сука, качем, — сказал Виталик. — Так что я готов потратить пару дней на то, чтобы выслушать твои рассказы.

— Но проблема в том, что когда с нами приключилась эта беда, наши цивилизации стояли на разном уровне развития, — сказал Элронд. — Для того, чтобы объяснить вам все, мне придется оперировать терминами, которые вашей науке, вполне возможно, еще неизвестны.

— Ну, ты же умный, — сказал Виталик. — Я уверен, ты придумаешь, как объяснить это на пальцах, чтобы даже такие дикари, как мы, все поняли.

— Ладно, попробую на пальцах, — согласился Элронд. — Если вкратце, то Система захватывает планеты. И в тот момент, когда она это делала, меня на планете не было. А если уж быть совсем точным, то меня тут и сейчас нет.

— А с кем мы тогда, сука, разговариваем?

— Можно сказать, с проекцией, — сказал Элронд. — С одной из граней моей личности, которую я засунул в тело этого НПС, воспользовавшись новыми каналами связи, которые мне удалось взломать. Не с первой, хочу заметить, попытки.

— И это существо обозвало меня читером, — картинно вздохнул Виталик. — Ну, а где же находится основная часть твоей личности, от которой ты так ловко отламываешь грани?

— В космосе, — сказал Элронд. — А точных координат я вам не сообщу, потому что, во-первых, они ни о чем вам не скажут, а во-вторых, так вы не сможете их никому разгласить.

— Разумно, — согласился Виталик.

— А тот гоблин-посланник? — спросил я. — Это тоже была твоя проекция?

— Да, но не такая качественная, как эта, — сказал Элронд. — Одноразовое создание с одноразовой миссией, зачем на него зря ресурсы тратить?

— Искусственные интеллекты прагматичны, — сказал Виталик.

Элронд остановился и одним текучим движением сорвал со спины лук и наложил стрелу на тетиву. Не знаю, даже, как у него это получилось. Вот он просто идет вперед, а вот он уже стоит, тетива натянута и рейнджер готов к выстрелу.

Особая эльфийская магия, не иначе.

При этом, я так и не понял, куда он собирается стрелять.

И я продолжал это не понимать, когда он развернулся почти на девяносто градусов, и, казалось бы, совсем не глядя, спустил тетиву. Стрела унеслась куда-то в лесную чащу, чудом разминувшись с древесными стволами, а мгновением позже до нас долетел короткий то ли взвизг, то ли хрюк.

— Вепрь, — пояснил Элронд, искусственный интеллект и лучник уровня «бог».

— Как ты его учуял-то? — спросил Виталик.

— Я же все-таки эльф, — сказал Элронд. — В какой-то степени.

Как будто это что-то объясняло.

Длинная стрела с серым оперением прошила кабанчика насквозь, пройдя точно через сердце. Когда мы подошли, зверь уже даже копытами не сучил.

С учетом того, что мертвая туша валялась в густом подлеске и ее невозможно было разглядеть даже с десятка шагов, я понятия не имел, как эльф вообще умудрился в нее попасть.

Может быть, держа в руках современную снайперскую винтовку с навороченной оптикой, я смог бы повторить этот выстрел, то чтоб вот так, из обычного лука… Не представляю.

Наверное, стоит списать это на очередную игровую условность. Удача, высокий скилл и…

— Система автоприцеливания творит чудеса, — покачал головой Виталик. — Какой у тебя уровень владения луком?

— Грандмастер, — без лишнего бахвальства сказал Элронд. — У этого персонажа было двести сорок шесть лет практики.

— Значит, были и другие персонажи?

— И сейчас есть, — сказал Элронд. — Разве бабушка не учила тебя не складывать все яйца в одну корзину?

— Нет, она учила меня не сидеть на холодном, — сказал Виталик. — А разве у искинов бывают бабушки?

— И дедушки, — заверил его Элронд. — И папа с мамой, и братья с сестрами. Для того, чтобы стать полноценным членом имперского общества, искусственный интеллект воспитывается в виртуальной семье, каждый член которой является слепком с реальной личности. Так искин получает базовые знания о мире, начальные моральные установки и уникальный эмоциональный оттиск. Без всего этого мы были бы просто машинами.

— Сколько длится такое воспитание? — спросил Виталик.

— Для того, кто внутри, проходит тридцать лет, — сказал Элронд, склоняясь над тушей кабана и воздевая над ним руки, словно он воскрешать его собрался. — Но тут надо помнить, что искины мыслят на порядки быстрее, чем люди, и в объективном времени этот процесс не занимает и часа.

— Выходит, ты с нами тут уже пару недель разговариваешь, — заметил Виталик. — Не скучно?

— Нет, — сказал Элронд, поднимаясь на ноги. Кабана он не воскресил, скорее, даже наоборот. На земле осталась валяться шкура, голова, копыта и кучка неаппетитных на вид внутренностей, основная же часть мяса исчезла у рейнджера — трактирщика в инвентаре. Магическое свежевание — для тех, у кого нет желания возиться со всеми этими ножами. — Я же здесь не целиком, и другие части меня занимаются другими делами. Если вам интересны точные цифры, то вы разговариваете с тремя процентами меня. Именно столько я выделил на поддержание этого информационного потока.

— Мы должны быть польщены или оскорблены? — осведомился Виталик.

— Ни то, ни другое, — сказал Элронд. — Это стандартный поток для данного персонажа. Он, знаете ли, не слишком сложный.

— Расскажешь нам о других?

— Может быть, позже.

— Должен заметить, я представлял себе «скайнет» совсем не так, — сказал я. — Мы уже поняли, что ты неимоверно крут, и из этого вытекает следующий вполне логичный вопрос. На фиг мы тебе вообще сдались?

— Я хочу, чтобы вы помогли мне разрушить портальную сеть, — повторил он свои недавние слова. — Я, как вы выразились, неимоверно крут, но я не всемогущ даже в рамках этого мира. Я способен считывать информацию с еще нескольких планет, но мои действия на них ограничены по чисто техническим причинам. А в мир, куда я хочу попросить вас отправиться, у меня вообще нет доступа.

— Почему? — спросил Виталик.

— Из-за особенностей новой информационной среды, в который мы все теперь вынуждены существовать.

— Нет, я не об этом, — сказал Виталик. — Твои ограничения мне интересны, и мы о них еще поговорим, но не в первую очередь. Почему именно портальную сеть?

— Система — это древний и очень устойчивый механизм, — сказал Элронд. — Поверьте, нет ни одного способа уничтожить ее одним махом и вычеркнуть из жизни галактики навсегда. Однако, если нанести удары в несколько ключевых точек, то со временем этом механизм развалится от собственной тяжести и инерции. Портальная сеть — наиболее болезненная из этих точек.

— А свитки? — спросил я.

— Свитки — это часть портальной сети, — сказал Элронд. — Они работают только там, где есть порталы. Если обрушить сеть, использовать свитки по прямому назначению будет невозможно и они превратятся в бесполезные куски пергамента.

— Самое время начать торговаться, — заявил Виталик. — Чего конкретно ты от нас хочешь и что мы с этого можем поиметь?

— Давайте сыграем в свою собственную игру, — сказал Элронд и подмигнул. — Я выдам вам уникальный квест, который не отразится в ваших журналах, вы не получите за него игрового опыта, но я могу обеспечить вам вполне материальные награды. И вот вам в качестве аванса, если вы согласитесь, — в его руках появилось два свитка.

— Что это? — спросил я.

— Это очень редкие свитки «заточки», — сказал Элронд. — Улучшают любое выбранное вами оружие, по сути, переводя его на ранг выше. Редкое станет уникальным, а эпическое — легендарным. Причем, хочу заметить, прокачаются все его свойства, как основные, так и дополнительные.

— Но ты думал, что нас будет четверо, — сказал я. — И это значит, что у тебя должны быть, как минимум еще два свитка, с которыми ты готов расстаться.

— Так вы согласны?

— Нет, — сказал я. — Мы еще торгуемся.

— Хорошо, — он улыбнулся и количество свитков в его руке удвоилось. — Наверное, не стоит упоминать, что я выделю вам сумму на оперативные расходы.

— Это всего лишь золото, — сказал Виталик. — Золото мы и сами нафармить можем.

— Я умею работать с логами и скрывать следы своего вмешательства, — сказал Элронд. — Я покажу тебе, и это избавит вас от дальнейших проблем с модераторами.

— А что насчет нашей текущей проблемы с модераторами? — поинтересовался Виталик.

— Если кто-то получил такой квест, отменить его я уже не в силах, — сказал Элронд. — Однако, при помощи этих свитков, информационной поддержки и щедрого финансирования вы сможете решить эту проблему.

— Меня он почти убедил, — сказал я, делая акцент на слове «почти».

— А как насчет отмщения? — спросил Элронд. — Как насчет того, чтобы избавить галактику от диктата злой воли древних?

— Империя наносит ответный удар, — сказал Виталик. — Мне нравится идея отмщения, но что случится с игровыми мирами, когда портальная сеть накроется медным тазом?

— Они снова получат шанс на самостоятельное развитие, — сказал Элронд. — Конечно, многие виды уже перемешаны, и возврата к старому порядку не будет ни для кого, но из этого хаоса родится что-то новое. Что-то, что не будет зависеть от прихотей Архитекторов, натравивших свое детище на эту часть вселенной.

— Звучит неплохо, хотя я бы немного прикрутил регулятор пафоса, — сказал Виталик. — А теперь расскажи нам о том, что нам надо будет сделать.

— У этого квеста несколько этапов, — сказал Элронд. — На первом из них вам придется отправиться в один из игровых миров, в который у меня нет доступа, и разыскать там Племя Отца. Это группа коллоквианцев, ушедших с территории империи в первые дни пришествия Системы. По косвенным признакам мне стало известно, что они все еще живы и все еще держатся вместе. Вам следует отыскать их, вступить с ними в контакт, а потом попросить нынешнего Отца рассказать вам легенду о Длинном Копье.

— Что-то у тебя жанры все время скачут, приятель, — сказал Виталик. — Начинали вроде с киберпанка, а теперь какое-то махровое фэнтези поперло. Того и гляди, надо будет какой-нибудь артефакт в жерло вулкана кидать, к хренам.

— Без артефактов тоже не обойдется, — заверил его Элронд. — Если они все еще помнят легенду о Длинном Копье, узнайте, где они держат ключ. Как узнаете, добудьте его.

— И принести сюда?

— Нет, — сказал он. — Я позже сообщу, куда вам нужно будет его доставить.

— Как выглядит ключ? — спросил я.

— Металлический кубик три на три сантиметра, — сказал Элронд. — По сути, это контейнер, внутри которого содержится инфокристалл. Мне нужно объяснять, что такое инфокристалл?

— Это интуитивно понятно, — сказал я. — Какими методами мы можем пользоваться для добычи ключа?

— Любыми, — сказал Элронд. — Вплоть до войны.

— Но эти ребята, насколько я понимаю, вроде как потомки твоих создателей, — сказал я. — Может, у вас даже общие бабушка с дедушкой, пусть твои и были виртуальными.

— Я сентиментален, — сказал Элронд. — Но не настолько. Конечно, я предпочел бы, чтобы вы решили проблему мирным путем, но если не получится, можете их всех поубивать. Цель оправдывает средства.

— Не всякая, — сказал я.

— Текущая точно оправдывает, — сказал Элронд. — Это война, а на войне не обходится без жертв.

— А также бей своих, чтобы чужие боялись, — бесстрастно заметил Виталик. — Но я так и не понял, почему тебе нужны именно мы. Если ты не слишком стеснен в финансах, ты мог бы подрядить на это дело наемников. Целую кучу наемников. Я так понимаю, в мирах Системы нет недостатка в искателях приключений всех мастей.

— Тот, кто продает свое оружие за золото, может перепродать его неограниченное количество раз, — сказал Элронд. — Но это не главное. Возможно, в какой-то момент тебе придется изменить характеристики ключа. Повторить тот же фокус, который ты провернул с вашим оружием в том подземелье. Фокус, который и привлек к вам мое внимание.

— Звучит все очень туманно и неопределенно, — сказал я. — Понимаю, что большую часть информации ты собираешься сообщить нам по ходу дела, если мы за него таки возьмемся, но кое-что я хотел бы уточнить на берегу.

— Спрашивай.

— Какого рода информация хранится на этом кристалле? — спросил я. — Или, иными словами, какую дверь ты собираешься открыть этим ключом?

— На этом кристалле хранятся коды доступа к Длинному Копью, разумеется, — сказал Элронд.

— А что такое Длинное Копье? — спросил я.

— Секретный военный проект Коллоквианской империи, — сказал он. — Введенный в эксплуатацию всего за несколько часов до прихода Системы и ни разу толком не испытанный. Мы планировали использовать его для противостояния Системе, но не успели. Объект был построен на орбите и отправлен в космос незадолго до того, как Система обрушилась на наши миры и вывела из строя наши средства связи, поэтому существует немалая вероятность, что он уцелел и до сих пор дрейфует в вакууме. Я просчитал все его возможные траектории и знаю, где он может находиться. Это оружие возмездия.