Враги в наследство

Часть вторая. Глава четвертая

Чем дальше они отходили от Рахтима, тем слабее становился льющийся сверху свет и чётче вырисовывались тёмные скалы впереди, сливаясь в одну глухую стену. Не склон горы, а нависавший каменный свод. Пока путь пролегал по краю пропасти, Киара из любопытства заглянула в неё и тут же отшатнулась — далеко внизу, окрашивая расщелину в алый цвет, тянулся поток кипящей лавы, но жар долетал даже сюда.

— Что за странные норы? — тихо спросил Раймонд, рассматривая тем временем уже приблизившиеся скалы, действительно походившие на муравейник.

— Было время, они лезли из всех щелей, буквально прогрызали камень, — мрачно ответил Го'ост. — Прежде, чем отец с этим справился, население уменьшилось втрое.

— И как он остановил врага?

— Он не рассказал.

— Мы же не полезем туда? — стараясь придать голосу ровное, равнодушное звучание, поинтересовалась Киара.

— Если очень хочешь, можешь их проверить, — усмехнулся демон. — Уж что-нибудь интересное точно обнаружишь. А мы зайдём через главный вход. — Он указал на вырубленный в камне портал, украшенный мрачного вида барельефами. Выкрашенная в чёрный цвет решётка, призванная закрывать доступ, местами проржавела и была распахнула настежь, но темнота за ней мешала что-либо рассмотреть.

Киара поспешно зажгла огонёк, но оказалась этому не рада: со стен узкого и длинного коридора на них взирали пустыми глазницами огромные рогатые и клыкастые черепа.

— Семейный склеп? — предположил Раймонд.

— Трофеи. Последние и лучшие из командующих.

Задавать дальнейшие вопросы уже не хотелось.

В конце коридора их ожидала тяжёлая дверь на скрипучих петлях, которую даже демон открыл с видимым трудом — и путники вышли в небольшую пещеру с низким потолком, с которого свисали белые, словно сахарные, сталактиты. Почти всю её занимала тёмная, постоянно колеблющаяся гладь подземного озера и тонкая полоска песчаного пляжа. К счастью, следов на песке не было.

— Го'ост, а как твой отец добрался до Врат, будучи духом? — внезапно спросила Киара, глядя на то, как демон сбрасывает плащ и решительно входит в воду. Поднявшиеся волны выбросили на берег какую-то зеленоватую тину.

— Его подчиненный был сильным шаманом, редкое явление среди нашей расы, — не оборачиваясь, произнес Го'ост, заходя всё глубже. — Он доставил его на место. Сущность отца запомнила путь.

Звучала последняя фраза довольно странно.

— А шаман этот… — вновь начала Киара, но в этот момент демон нырнул и уже не мог слышать вопрос.

— Не отставай, — Раймонд коснулся её плеча и показал кивком, чтоб Киара шла вперед. Он не хотел терять её из вида и оставлять за спиной.

Взяв себя в руки, но всё никак не в состоянии отделаться от чувства, что они добровольно идут в ловушку, Киара быстро избавилась от плаща и нырнула, за ней последовал маг. Вода оказалась неожиданно тёплой, мутной, а наполнявшие её мелкие зеленоватые водоросли мерцали в темноте призрачным синеватым светом, позволявшим различить впереди тёмную фигуру опускавшегося на глубину демона. Озеро было очень глубоким, практически бездонным, Го'ост заплыл в чёрный круглый провал — и исчез из вида. Осталось лишь последовать за ним.

Едва над ними сомкнулась тьма, как путешественники ощутили, что больше не плывут, а медленно падают. Под ногами вспыхнул свет, падение ускорилось, но внизу уже виднелась густая бурая, рыжая, синевато-серая растительность, торчавшая во все стороны из странной губчатой поверхности. Она спружинила так, что Раймонд едва устоял на ногах и, глянув вверх, успел поймать на руки Киару. Та, задерживавшая дыхание, наконец выдохнула, сделала глубокий вдох и тяжело закашлялась. Воздух был очень плотным, тяжёлым и влажным, а кроме того, его запах напоминал какой-то травяной отвар.

— Тише, — пришикнул Го'ост, почти незаметный за высокими кустами, напоминавшими по форме гигантский папоротник. — Не шумите, ничего не трогайте и не используйте магию.

Он уверено зашагал вперёд, и Раймонд с Киарой, ступая как можно легче, чтобы меньше пружинить, направились следом.

Это было очень странное место, полное постоянного неуловимого глазом движения, шорохов и перешёптывания листвы. Светлое, как и пещера, где стоял Рахтим, тёплое и душное, как лес перед дождём. Нигде не было заметно крупных животных, только по листьям медленно и сонно ползали какие-то мелкие насекомые. Киара старалась не терять из вида мелькавшей впереди широкой спины демона, но постоянно отвлекалась. Высокая трава то и дело путалась в ногах, цеплялась за ножны, и казалось, что вполне осознанно тянулась к ним. Киара на секунду остановилась, чуть наклонилась, опуская руку ниже, и бурые стебли тут же обвились вокруг её запястья, мягко потянув к земле.

Шедший позади Раймонд молча дёрнул Киару за локоть, заставляя распрямиться и двигаться дальше. Он уже всё понял. Капля крови чудовища, вышедшего из Бездны, отозвалась мгновенно. Маг ощутил покой и лёгкую усталость, как по возвращении домой после долгого путешествия. Хотелось опуститься на землю, коснуться щекой мягкой травы, уютно свернуться калачиком и больше никуда не идти. Казалось, тогда все тревоги и проблемы развеются сами, а ему будет так же хорошо и сладко, как в объятьях любимой. Но, то ли страж в нём помогал сопротивляться этой магии, то ли мысль о Киаре, для которой было жизненно необходимо достигнуть Врат, гнала вперед, прогоняя морок.

— Го'ост! — хрипло выкрикнул Раймонд, но демон, казалось, не услышал.

Маг нагнал его и рывком развернул к себе — на лице проводника застыла на удивление мягкая лёгкая улыбка, разительно отличавшаяся от его извечных ухмылок. С ним явно что-то было не так, но взгляд оставался таким же ясным и пронзительным.

— Куда ты нас ведешь? — требовательно спросил Раймонд.

— В сердце Бездны, как и обещал, — спокойно ответил демон.

— И как же определяешь путь? Тут нет ни солнца, ни звезд, ни даже тени.

На лице Го'оста промелькнуло искреннее сочувствие.

— Мне ничего этого не нужно, она зовёт меня. — Демон опустил тяжёлую ладонь на плечо Раймонда. — Всё, что вышло из Бездны, стремится вернуться в неё. Жаль, что ты не слышишь этот чудесный голос, брат.

Маг помрачнел и резко скинул его руку.

— Я тебе не брат, — еле слышно зло процедил он. — Шагай.

Го'ост невозмутимо отправился дальше, а Раймонд, оглянувшись на застывшую позади Киару, уже по колено плотно заплетенную травой, выругался сквозь зубы, вернулся и легонько потряс её за плечи, приводя в себя. Та удивленно моргнула, попыталась двинуться с места — и стебли тут же отступили, выпуская. Её передёрнуло.

— Знаешь, у меня такое гадкое чувство, что растения тут живые, — шёпотом сказала Киара магу, вместе с ним нагоняя Го'оста.

— Тут всё живое, — буркнул Раймонд. — Я думал, Бездна — это просто название места, но это, видимо, разумное существо. И, кроме того, она мысленно связана со всеми своими отпрысками, попавшими сюда.

Глаза Киары округлились.

— Теперь я понимаю, как мог Дарэн запомнить путь и рассказать его сыну. Ты в порядке?

— Я человек, прежде всего, на меня это не подействует. А вот ты больше не отставай.

Киара яростно мотнула головой.

— Не буду. Мне противно теперь.

Они продолжали шагать сквозь заросли, постепенно изменившие оттенок на более холодный, очень медленно двигаясь под уклон, почти не замечая, как начало темнеть.

— Долго ещё? — выкрикнул Раймонд в спину Го'оста, и тот обернулся.

— А что такое?

— Мы идём без отдыха уже часов шесть, да и ночь настаёт.

Демон усмехнулся.

— Темнеет от того, что спускаемся вниз. Но, если девчонка устала, можно и привал сделать.

Он опустился на землю прямо там, где стоял; Раймонд тоже воспользовался возможностью отдохнуть, но едва рядом с ним присела Киара, как ближайшие стебли тут же потянулись к ней.

— Да оставьте меня в покое! — воскликнула и так взвинченная девушка.

Прежде, чем кто-то успел её остановить, Киара взмахнула рукой — и волна огня разошлась от неё во все стороны, оставляя за собой лишь серый пепел. Киара тут же поставила купол и уже спокойно села, вытянув уставшие ноги. Только потом она заметила, как напряжённо замерли мужчины.

Го'ост уже открыл было рот, но Раймонд предупреждающе вскинул руку, и демон, сжав зубы, заставил себя промолчать. Они еще несколько минут прислушивались, ожидая нападения, но ничего не произошло. За это время Киара успела понять, что натворила.

— Простите, — тихо произнесла она. — Но я не хочу здесь застрять, не хочу, чтобы это меня хватало.

— Может, и не хватало бы, если б ты выбросила свой меч, — мрачно произнёс демон. — Что с ним не так?

— Не могу, — возразила Киара. — Я хочу вернуть к жизни своих родителей, так же, как когда-то вернулся твой отец. И они заключены здесь, — она прикоснулась к ножнам.

Го'ост стал ещё сумрачнее.

— Слишком большой риск.

— Не тебе решать, — прервал его Раймонд.

— Мы сможем добраться… — начала Киара.

— Да вы не понимаете! — воскликнул Го'ост. — Люди чужаки в Бездне! Поэтому не может она создать человека! Вы хоть осознаете, кем они будут, если получится?

Киара посмотрела на молчавшего Раймонда и ответила:

— Меня не пугают демоны. Они останутся моей семьёй в любом облике.

По лицу рогатого стало ясно — он понял, что спорить бесполезно.

— Что ж, отдохнули и хватит, — произнес Го'ост. — Пора двигаться дальше.

— А здесь есть еда или вода хотя бы? — спросила Киара.

В ответ демон, уже вышедший из купола, оборвал ближайшую ветку и сунул зелень в рот. Попавшие в жменю листья извивались и пытались уползти от его руки, отбивая своим видом всякое желание их есть.

Вспомнив, что не ели они со вчера, Раймонд последовал его примеру. Сочные, мясистые и практически безвкусные, растения отлично утоляли жажду, а к тому, что твоя пища шевелится во рту, можно было привыкнуть. По крайней мере, яда в ней не было. Маг кивнул Киаре, и та, нерешительно и боязливо, присоединилась к общему позднему обеду.

Постепенно кусты сменили деревья, трава стала ниже, и в ней порой сновали мелкие зверьки, спешившие укрыться от чужих глаз. В вечерних сумерках уже сложно был что-то рассмотреть, но тем заметнее стали сотни синеватых светлячков, взлетавших с земли при каждом шаге и круживших вокруг путников. Лес наполнился голосами невидимых птиц и шелестом крыльев. Раймонд не выдержал, обратился в ворона, взлетел над верхушками и огляделся по сторонам: за их спинами едва теплилась светлая полоса, а впереди серое колышущееся море ныряло во мрак, вспыхивая синими искрами. Далеко-далеко можно было различить смутное зарево, похожее на отблеск большого пожара.

Маг вернулся к ожидавшим его Го'осту и Киаре.

— Сомневаюсь, что мы доберемся до места в ближайшие несколько часов, — произнёс он, делая вид, что не замечает откровенно завистливый взгляд демона, у которого не было крыльев. — Сделаем привал.

Их проводник лишь пожал мощными плечами — он вовсе не казался уставшим даже после целого дня пути. Но пробиваться по лесу в потёмках, уставшими и невнимательными, а потом разбивать лагерь у той алеющей полосы как-то не хотелось.

Киара, которая на самом деле изо всех сил пыталась не показывать, что устала, но сама только и ждала, когда кто-то из мужчин решит закончить сегодняшний переход, тут же поставила купол и осторожно выжгла всю траву под ним. Спать на земле без плаща было совсем неуютно, да и демон, несмотря на обещание, не внушал доверия, поэтому она присела рядом с Раймондом, который прислонился спиной к широкому стволу дерева, и, пробормотав что-то магу на ухо, уткнулась в его плечо.

— Я подежурю пару часов, — с лёгкой насмешкой произнёс Го'ост, и Раймонд кивнул, понимая, что от него отдохнувшего будет больше прока. К тому же, постоянная внутренняя борьба тоже хорошо измотала, а сейчас можно будет хоть ненадолго — но поддаться. Однако именно это почему-то и пугало.

— Отчего умер твой отец? — неожиданно сам для себя спросил Раймонд, и глаза демона блеснули в темноте, отразив холодный свет купола.

— Никто не знает, — хмуро отозвался Го'ост. — Он был здоров и полон сил. Но за день до вашего появления просто перешёл черту.

Маг промолчал, думая о том, могли ли Джей и Дарэн остаться каким-то образом связаны, или это было простое совпадение.

— Он обрёл известность в мире, откуда ты родом? — внезапно поинтересовался демон.

— Ну, в легенды он точно попал, — констатировал Раймонд.

— И почему тогда ты решил явиться сюда, а не остаться править там?

Объяснять всё было слишком долго и сложно, да и желания никакого не было.

— Нас выбросили в тот же портал, что и его когда-то.

По лицу демона пролегли глубокие морщины.

— На твоём месте я бы искал способ вернуться и уничтожить тех, кто это сделал, а не лазил бы по Бездне, потакая своей девчонке!

— Но ты не на моём месте, — спокойно ответил Раймонд.

— Мне начинает казаться, что этот проклятый фонтан ошибся, — процедил сквозь зубы Го'ост. — В тебе нет ничего от него: ни силы, не гордости, ни…

— Ты прав, — прервал маг его перечисление, — ничего от демона. Потому что мой настоящий отец погиб в тот же день, спасая нас с Киарой, а не спокойно ушёл из жизни в своём дворце.

Го'ост выдержал холодный взгляд пару секунд, потом отвернулся и презрительно сплюнул.

— Тем хуже для тебя.

Киара что-то пробормотала во сне, и Раймонд повернулся к ней — девушке явно что-то снилось: она слишком часто дышала, глаза бегали под прикрытыми веками, губы неслышно вздрагивали. И только потом маг заметил тонкие зеленые стебли, пробившие из "почвы" рядом с ними, опутавшие запястья и лодыжки, обмотавшие ножны, прижимавшиеся к бедру. Маг хотел было разбудить Киару, разорвать упрямые растения, но вдруг заметил тёплый свет, сочившийся из опиравшейся на землю ладони, в этот раз тусклый и пульсирующий. И точно так же, в такт ему, слабо мерцали ножны и ростки.

"Что происходит? И почему Го'ост мне не сказал, он же всё видел!"

Раймонд осторожно потряс Киару за плечо, мягко выводя из опасного состояния. Та вздохнула, просыпаясь — свечение тут же исчезло — и, чуть улыбаясь, вопросительно посмотрела на мага. Тот лишь указал на стебли, и улыбка тут же исчезла, уступая место выражению отвращения и испуга.

— И сюда пробрались! — тихо и зло произнесла Киара, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

Ей почему-то казалось — ляг она на землю, они бы опутали её в два счета и набились бы в нос и уши. Киару невольно передёрнуло.

— Сможешь поставить щит без подпитки? — спросила она, и Раймонд кивнул. — Хорошо, тогда давай.

Киара мягко взлетела к верхней точке купола и осторожно опустилась на ровный магический барьер, отгородивший для неё второй этаж. Тот выдержал. Раймонд поглубже вогнал в землю кинжал, к которому привязал заклинание, понаблюдал пару минут, как Киара устраивается, а потом и сам наконец-то прикрыл глаза, ныряя в глубокую, вязкую дрёму.