Враги в наследство

Часть третья. Глава пятая

Перед настороженно застывшими напарницами предстала широкая винтовая лестница, поднимавшаяся откуда-то снизу — возможно, именно от безопасного входа — и продолжавшаяся наверх. Коридор освещали всё те же синеватые магические факелы, шагов по каменным ступеням слышно не было, зато сверху доносился гул десятка голосов, и мотив показался Киаре настолько знакомым, что она рванулась туда, опередив даже Геру. Маг распахнула очередную дверь — единственную, к которой вёл подъём — и тут же поставила щит. Однако в первые секунды на её появление никто не отреагировал иначе, чем поворотом головы и удивлённым взглядом. Неужели оно было такой неожиданностью?

Подоспевшая Гера быстро окинула глазами помещение, оценивая ситуацию: большой зал со стрельчатыми окнами под самым потолком — ничем не закрытыми, легко пропускавшими внутрь холодный сырой воздух, с какой-то мозаикой на полу и одной-единственной дверью в противоположной стене, сейчас закрытой. А также несколькими десятками крылатых демонов и столпившихся у центра магов, чьё бормотание они сейчас слышали — сгорбленными длиннобородыми, но совершенно лысыми мужчинами средних лет. Киара же видела совсем другое: и маги для неё, снявшей морок, предстали теми же существами, которые сейчас толкали рычаги, но обретшими сознание, развившими ум — и потому не поддававшимися её влиянию, но всё ещё остававшимися детьми Бездны. И то, что для генерала было всего лишь узором на полу, для мага выглядело как колдовской символ с вкраплениями поблёскивающего янтаря, над которым враги сейчас творили заклинание. Вполне возможно — пытались создать новую стаю крылатых существ.

Не теряя больше ни одного драгоценного мгновения, Гера выхватила мечи и кинулась вперёд — уже в следующую секунду стоявший ближе всего к ней демон, не успев опомниться, лишился головы, за ним последовал сосед, едва доставший оружие, третий уже успел нанести удар. Генерал закружилась по комнате, почти не уклоняясь от страшных кривых мечей, иногда лишь ставя блок, и каждый раз увлекая за своими клинками дорожки алых брызг. Демоны попробовали навалиться на неё всем скопом, но Гера чувствовала себя в бою как в своей тарелке, движения приобрели отточенность и особую красоту, сравнимую с грацией, с которой генерал носила платье.

Развернувшись и пропустив под левым плечом очередного нападавшего, Гера крутанулась за ним, хватая противника и прикрываясь им от атаки сзади, одновременно нанося удар свободной рукой. Продолжила движение, защищаясь левым клинком от удара, отшвыривая замершее тело на врагов и снося ему голову освободившейся рукой. На пару мгновений обезопасив спину, вновь повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы успеть поставить блок, оттолкнуть демона ногой и, неожиданно расправив крылья, подскочить вверх, нанося стремительный и смертельный рубящий удар. И тут же уклониться от промелькнувшего мимо заклинания.

Маги прервали своё занятие, обратив всё внимание на непрошеную гостью, однако огненная волна, хлестнувшая тех, кто стоял ближе к двери, заставила перевести взгляды в другую часть комнаты. За первой атакой пламенем последовала вторая и, видя, что эти существа не умеют ставить щит, Киара, размахнувшись как следует, сбила их с ног мощным порывом ветра. В неё только теперь полетели первые заклинания — маг поставила купол, даже не заботясь о подпитке, упала на колено, касаясь пола обеими ладонями — и внезапно прорезавшиеся прямо из камня толстые лианы, обхватив её противников, подняли их в воздух. Янтарные осколки в полу едва заметно замерцали. В Киару метнулся огненный рой, но она смела его одним взмахом, отправив обратно. Они ещё в состоянии атаковать? Киара распрямилась, медленно поднимая руки — и вслед за её жестом каменные плиты отделились от пола, ринувшись прямо в магов. На мгновение помещение наполнилось пылью, а когда она рассеялась, стали видны выжившие — больше половины, сумевшие избавиться от лозы и разбившие камни на мелкие осколки.

— Прячься! — выкрикнула Киара, и Гера успела укрыться за широкой спиной одного из демонов, тут же ставшего похожим на ежа.

Маг отмахнулась от каменных стрел, превращая их в пыль, и быстро окинула взглядом комнату. Куски янтаря так и остались вмурованными в пол под её ногами. Теперь они светились всё ярче, с низким гулом и едва ощутимой вибрацией. «Врата Бездны? Они добыли их осколки!» Демонов в зале почти не осталось, зато валялось много их оружия. Собрав все мечи вместе, Киара выстроила их в шахматном порядке — и взмахом руки отправила в противников, додавливая своей силой. Удивительно, но маги не сопротивлялись. Они замерли в воздухе, и многих поразили клинки, но оставшиеся неожиданно ударили сильной, прижимающей к полу волной пламени.

— Киара! — Купол моментально лопнул, и Гера, почти расправившаяся со всеми крылатыми врагами, уже хотела броситься на помощь, как вдруг дверь рядом с ней распахнулась, и в проёме показался высокий демон, раза в два крупнее Го'оста. — Леонис…

Что-то толкнуло генерала в его сторону — она на миг оглянулась и увидела, что комната огорожена желтоватым мерцающим барьером, заставившим врагов приземлиться и преградившим ей путь к напарнице. Однако по спокойному лицу Киары было понятно, что именно она его и поставила. Всё правильно — ведь она обещала разобраться с магами, а Гере предстоял бой с главным противником.

Хозяин башни неспешным шагом вышел навстречу генералу, доставая своё оружие — большой зазубренный двуручник.

— А вот и фаворитка правителя Рахтима, — приветственно улыбнулся он. — Должен огорчить, он не думал о тебе в минуту смерти.

— Зато не забывал при жизни, — огрызнулась Гера, удобнее перехватила рукояти и кинулась в бой.

Киара поднялась на ноги, сжимая что-то в ладони, и создала ловушку, из которой магам было не сбежать. Они действовали мудро и слажено: отвлекли её, в это время напитав своей силой осколки, до того служившие им как усилитель и преобразователь для заклинаний, а затем выжившие подготовили общую яростную атаку, используя энергию янтарных камней. Пусть на полу уже не осталось магического символа, эти части всё равно являлись одним целым и давали мощь, которой невозможно было противостоять. Даже огненному магу. Даже существам, родом из пламенной долины. Но кто же из них знал…

Осколок вспыхнул в ладони Киары, воспользовавшейся своим даром. Она подняла свободную руку, ставя купол — и его поверхность тут же оделась пламенем. Киара собиралась повторить то, что запрещал Раймонд, выпустить всю свою силу, но не так, как прежде. Чтобы обратить хитрость магов против них самих и уничтожить, потребуется гораздо больше энергии и огня, и главное сейчас — суметь самой их выдержать.

Купол вспыхнул ярче, во все стороны полетели языки пламени, а осколки Врат соединила почти невидимая, тонкая энергетическая связь. В глазах Киары плясали язычки огня, но сама она в этот раз не горела — то, что обычно вырывалось из её рук, сейчас било лишь из одной точки — пульсирующей от боли ладони — растекалось по защитной поверхности, не нанося вреда самой женщине. Зато комната за вокруг неё теперь больше походила на жерло вулкана: летящий со всех сторон пепел, в который превратилась одежда поверженных демонов, начавшая плавиться сталь и остатки мозаики, стена огня и жар, не позволявший дышать. Порождения Бездны из последних сил пытались разбить барьер или купол, достать мага отчаянными атаками, оградиться — но ничего не могли сделать против своего же оружия. У Киары самой начинал заканчиваться воздух, мокрые волосы прилипли ко лбу, перед глазами плясали тёмные круги, но она понимала, что не имеет права прерывать заклинание, пока не избавится от всех врагов. А стоит хоть на мгновение потерять концентрацию — и энергия, так тщательно сдерживаемая, выйдет из-под контроля и уничтожит и её, и Геру, и всю башню. «Продолжай сражаться. Просто не останавливайся»

Киара, тяжело дыша, перевела взгляд на дверь, из которой вышел демон: через стену огня она смогла рассмотреть в который раз отлетевшую в сторону Геру. Ей тоже было нелегко, один из клинков торчал в мощном плече противника, и генерал никак не могла его достать. Тяжёлый меч, которым сражался Леонис, раз за разом блокировал её удары, не позволял прорваться ближе. Гера вновь кинулась в атаку, увернулась от просвистевшего мимо лезвия, и губы тронула лёгкая улыбка — он открылся!

Киара вздрогнула, увидев как Леонис схватил подступившую слишком близко Геру, и сильные пальцы сомкнулись на хрупком горле. Генерал выронила меч, попыталась вырваться, но её движения всё больше походили на предсмертные судороги. Взгляд Киары метнулся по комнате, но нигде не обнаружил врагов — она даже не сразу поняла, что их просто нет, физически больше не существует. Гера в этот момент безвольно отлетела в угол и, кажется, тихо застонала, когда одно из крыльев хрустнуло от удара об стену. «Жива! Сейчас ты у меня получишь, любитель испытаний!»

Демон, шагнувший к Гере, изумлённо замер, услышав нарастающий гул и заметив за барьером, прямо посреди огня, единственную оставшуюся фигуру. Леонис хотел было изменить пространство, закрыть её там, но осколки Врат больше не отзывались на его приказ. В магическом заслоне неожиданно образовалась трещина, и вырвавшаяся оттуда струя пламени буквально смела его с ног, моментально опаляя и испепеляя крылья. Киара, закашлявшись, упала на пол, купол исчез, огонь погас, а остатки барьера с громким хлопком лопнули, унося вверх горячий воздух и сажу. Заметив, что генерал пытается подняться на ноги, маг отстегнула ножны со своим мечом и кинула ей. Убийца демонов, заскользив по полу, ткнулся в сапог удивлённо вскинувшей взгляд Геры. «Давай», — мысленно подбодрила Киара, тяжело садясь на колени, и генерал кивнула. Обнажив клинок, она разбежалась и — маг медленно провела рукой, помогая ей прыгнуть — отрубила демону голову.

К растянувшейся прямо на полу Киаре, прихрамывая и возвращая мечи в ножны, подошла Гера и опустилась на колени рядом. Напарницы встретились взглядом: «Ты в порядке?» «Да, а ты?». Сил говорить уже не было, да и не хотелось. Маг тяжело села, секунду выбирала между покрытой шрамами и окровавленной, растрескавшейся ладонью, а потом протянула руку к пурпурному крылу, привычно исцеляя тёплым светом, пока генерал перебинтовывала мелкие царапины предусмотрительно захваченной тканью.

— Всё.

Демон поднялась на ноги, боязливо пошевелила крылом и протянула руку Киаре, помогая встать. Маг, благодарно кивнув, прикрепила на пояс ножны с мечом.

— Ну что, — Гера осторожно коснулась её лица, вытирая оставленный сажей чёрный след, и улыбнулась. — Пора возвращаться назад, в Рахтим?

Губы Киары невольно тронула добрая улыбка.

— К его правителю.

— И к детям.

Маг подобрала один из кристаллов, в котором ещё оставалась сила, способная продлить её полёт — и обе женщины взмыли в воздух, покидая проклятую башню.

Путь на крыльях занял гораздо меньше времени, но открывшиеся с высоты картины выжженного леса, превратившегося в поле боя, заставили сердце болезненно сжаться, а спутниц — молчать, не озвучивая своих самых страшных опасений. Однако, за лесом показались уцелевшие деревеньки, где из труб небольших домиков шёл дым, а Гера даже смогла различить башенки строящейся столицы вдалеке. Не имея желания и времени рассматривать чужие поселения, напарницы опустились к люку, ведущему в Рахтим. На месте уничтоженной избушки уже стоял каменный домик, вход в который охраняли двое стражников, но генерала и мага они пропустили без лишних вопросов.

Едва вынырнув из мрака, обе тут же заметили след от ужасного взрыва на месте ворот дворца — хоть рабочие и возводили поспешно повреждённую часть стены, сверху слишком хорошо оставались видны последствия ударной волны и огня, опалившего всё вокруг. Гера, сложив крылья, спикировала на террасу, по краям которой ещё оставались защитные орудия, а вслед за ней опустилась на каменные плиты и Киара. Их снова встретила стража, и один из них тут же отправился докладывать о долгожданном возвращении правителю Рахтима, а напарниц провели в большую комнату, где уже ничего не напоминало о недавнем сражении. Здесь царил уют и порядок, стояло несколько мягких диванчиков, однако ни одна из них не захотела сесть, нервно переминаясь с ног на ногу.

Наконец дверь отворилась, и спокойным размеренным шагом в комнату вошёл Го'ост. Даже Киара заметила, что в его взгляде стало еще больше силы и уверенности, присущих настоящему правителю. Он был победителем, не только одержавшим верх над врагом, но и сумевшим сплотить разные расы на грани взаимного истребления — было, чем гордиться. План Леониса ослабить жителей поверхности болезнью, разжечь междоусобицу и после добить выживших провалился, а Го'ост получил новых благодарных подданных, присягнувших ему на верность. Даже убийцу, сумевшего пробраться в Рахтим, чтобы подорвать дворец, удалось остановить и обезвредить у ворот.

Демон молча улыбнулся Киаре и крепко обнял бросившуюся ему на шею Геру. Кажется, они уже давно понимали друг друга без слов. В коридоре послышался шум и, несмотря на попытки няни их удержать, в комнату вбежали растрёпанная Аврора и гораздо более опрятный Джей. Киара невольно закусила задрожавшую губу, опускаясь на колени и ласково прижимая к себе детей, подросших и изменившихся даже за столь короткое время. Только сейчас, когда всё было позади и она вновь их увидела, маг поняла, как же безумно скучала всё это время!

— Мама, Джэй смог поставить купол, как ты нас учила, когда здесь бумкнуло! — тут же затараторила Аврора, сообщая последние и наиболее важные новости. — А я лечила дядю Го!

— Что ты делала? — удивлённо и чуть взволнованно переспросила Киара.

— Подержала руку пару минут над свежей повязкой, даже крови не видела, не переживай, — прерывая свой тихий разговор с Герой, ответил за девочку Го'ост, кивнув на свежий шрам на своём плече.

— А мне правитель обещал показать оружейную, — гораздо спокойнее и весомей произнёс Джей.

— Ах да… — Киара, вспомнив про меч, сняла ножны и положила на стоявший рядом стол. — Он очень пригодился, спасибо.

Го'ост кивнул.

— Мне нужно уладить дела, — произнесла вдруг Гера, кинув на них взгляд.

— Останься, отдохни после дороги, расскажи всё.

— Ты знаешь, что потом будет неразбериха и уже ничего ни о бое, ни о потерях и повреждениях орудий и обоих городов не выяснить. А я за это отвечаю. Беседуйте. — Она мягко улыбнулась и махнула рукой, явно спеша оставить их вдвоём. — Дети, идём.

На удивление, двойняшки её послушались и спокойно направились к двери.

— Ты был абсолютно прав на счёт неё, — едва различимо сказала Гера демону и вышла за ними следом.

— Прав? — удивлённо переспросила Киара, уловившая эту фразу, едва дверь за генералом закрылась. Она поднялась на ноги. — И в чём же?

— Я как-то обмолвился, что других таких в нашем мире нет, — после короткой паузы признался Го'ост, усмехнувшись самому себе. — Не думал, что она запомнит.

— Она так волновалась о тебе, — тепло и чуть смущённо улыбаясь, произнесла маг. — Мы успели подружиться, и я думаю… она помнит каждое твоё слово.

— Конечно, волновалась, она же моя мать, — широко улыбнулся демон, и тут, заметив изумление в глазах Киары, добавил: — Один из немногих высших демонов, прошедших Тысячелетнюю войну и доживших до наших дней, искусный воин и, продолжительное время — правая рука самого Дарэна.

— И очень скромная, судя по всему, — ошеломлённо пробормотала Киара, думая о том, насколько же медленно стареют демоны. Возможно, и умирают-то они только в бою…

В комнате повисло молчание.

— Я пойду, — наконец произнесла маг, но Го'ост знаком попросил её сесть и занял место рядом. — Мы можем обговорить всё позже? Я хочу побыть с детьми.

— Потерпи ещё немного, — тон изменился, демон знал, что говорить, но всё равно слова давались ему с некоторым трудом. — Мне нужен твой дар исцеления.

— Раны не заживают?

Он отрицательно мотнул головой.

— Я быстро теряю память.

— Почему? Тебя задели…

— Да нет же. — Го'ост вздохнул, он понимал, что последует за его признанием. — Это оборотная сторона тех способностей, что дала мне Бездна. Они сыграли большую роль в этой победе. — Он встретился глазами с Киарой. — Я могу отправляться в прошлое.

Маг застыла, удивлёно приоткрыв рот, но так и не найдя вначале, что сказать. Всё это время у него в руках был ключ к её счастью, достаточно было лишь…

— Почему ты не вернулся назад и не спас Раймонда?! — наконец с трудом выдавила она дрожащим голосом. — Ведь надо было всего лишь предупредить!

— Я возвращался. Дар проявился на следующий день после коронации, когда наши пути уже разошлись — и всё до этого дня осталось как в тумане, а мне надо было чётко представлять… Но я вернулся, покинул дворец, отыскал вас… Потратил много сил и времени на уговоры, пытаясь убедить твоего упрямого мужа — в итоге вы переехали в город, заразились во время эпидемии и погибли. Я повторил попытку — и в этот раз остался жив лишь Раймонд, и то ненадолго.

— Ты должен был пытаться ещё! — воскликнула Киара.

— Я не должен никому и ничего, — спокойно, но твёрдо отрезал Го'ост. — Мне нужна была только ты, а постоянные перемещения постепенно стали разрушать мою память. С каждым разом я забывал всё больше важных вещей. В итоге я решил ничего не менять — ты стала только сильнее.

— Ты прав, — Киара опустила голову. Город для него важнее всего и всех. У Рахтима не могло быть лучшего правителя.

Маг подняла пустой взгляд и поднесла руки к голове Го'оста— ей не надо было знать, что не так, дар делал всё сам, восстанавливая повреждённые ткани.

— Прости, — тихо произнёс демон, глядя на неё, и Киара сглотнула ком в горле. Она всё понимала. Просто это было очень больно — вспыхнувшая и тут же разбившаяся надежда. — Поверь, сейчас, когда всё кончилось, я с радостью отдал бы тебе эту способность. Если б мог.

Киара ощутила пробежавший по спине холод.

— Ты можешь, — пробормотала она непослушными губами.

Лечение было законченно, маг отняла руки, но так и осталась сидеть неподвижно.

— Так что же тебя останавливает? — не понял Го'ост.

— Что происходит с теми, кто остался в будущем?

— А что будет с тобой, если я выйду в другую комнату? — пожал плечами демон. — Ничего. Просто я исчезну.

— Но человека в прошлом можно убить. Или он не родится…

— Другая комната, другая история, другие люди, — он начинал догадываться, о чём волнуется женщина. — Твои дети здесь продолжат свою жизнь.

Киара сжала лежавшие на коленях руки. Она всем сердцем хотела вернуться.

— Но я не могу их оставить. Это неправильно!

— Как демон, я тебя не понимаю, — спокойно произнёс Го'ост. — Правильно лишь то, чего ты сама хочешь. Что делает тебя счастливой. Если это имеет смысл.

Маг подняла на него отчаянный взгляд. Если она отложит решение, если только вновь увидит Аврору и Джея, то уже навсегда останется здесь. Она любила их безумно, но ещё сильнее хотела быть с их отцом.

— Ты же позаботишься о них? — сморгнув слезу, тихо спросила Киара, нерешительно протягивая руки к горячим ладоням демона и переплетая пальцы.

— Я уже поклялся тебе.

Киара кивнула. Между их ладоней заструился яркий желтоватый свет, и маг сосредоточилась на том, чтобы взять ровно столько, сколько ей нужно — но одновременно не навредить Го'осту. Киара невольно вздрогнула, когда демон сжал пальцы чуть сильнее, притянул её к себе и наклонился к лицу.

— Береги себя, дивная женщина, — шепнул он ей на ухо. — Береги сильнее, чем его.

Лёгкий поцелуй коснулся щеки, Го'ост отстранился, и Киара отпустила его руки. Она прикрыла веки, как можно ярче представляя самый волшебный момент в своей жизни, и её фигура стала медленно таять, навсегда исчезая из этого мира.

С ночного неба медленно и тихо срывались одинокие снежинки. Киара, не веря самой себе, неотрывно смотрела в родные голубые глаза и невольно сжимала рукав мужской куртки, опасаясь, что всё это просто сон.

— Я не смогу постоянно быть рядом, — честно признался Раймонд. — Но я всегда буду возвращаться, обещаю.

Чувствуя, что сейчас хлынут слёзы, Киара уткнулась лбом в его грудь, зажмурившись и отчаянно кусая губы, чтобы хоть как-то взять себя в руки. Её трясло, хотелось обнять мага, прижаться к нему изо всех сил и больше никогда-никогда не отпускать. Хотелось рассказать обо всём, через что они прошли, кем стали друг другу, какие замечательные дети могли бы у них быть. Но этого нельзя было делать. Всё только начиналось, и такое её странное поведение могло это испортить. Еще только готовился улизнуть утром Джей, весёлый и живой, еще не начала понижать температуру Жрица, ещё не лишились души её родители. Она могла всё исправить, пустить события иным путём. Но неизменным останется лишь одно: Райм, её любимый, драгоценный маг, вернулся и теперь всегда будет рядом.

— Это все, что мне надо, — поднимая голову, тихо произнесла Киара, не в силах оторвать от него взгляд, и добавила едва различимым, сбивчивым шёпотом человека, ошеломлённого своим счастьем: — Поцелуй меня ещё раз.