Враги в наследство

Часть вторая. Глава третья

— Так вот, я нашла книгу, которая рассказывает историю этого мира, и про Бездну в том числе. — Румяная Киара уютно устроилась на коленях у Раймонда и развернула раскрытый том так, чтобы ему было видно рисунок в нем. — Вот здесь изображено нынешнее положение вещей: пустыня на поверхности, Бездна, а между ними — наш город. Судя по всему, Рахтиму уже более сотни лет. Но легенда его создания очень интересна.

Киара церемонно откашлялась.

— Вначале была лишь Бездна, что спала глубоко в земных недрах. Затем на поверхности появились люди, ветер принёс их, как семена, они осели и проросли. Со временем людей стало слишком много, они стали чересчур шумные: их войны, жизни и смерти, воззвания к богам и добыча камня разбудили Бездну, и она породила демонов, дабы избавиться от них. Изначально демоны походили на неразумных диких зверей, уничтожавших всё вокруг. Война длилась долго, уцелели лишь те из людей, кто смогли спрятаться или стали рабами, и после началась борьба за земли и власть между самими захватчиками. Это окончательно разрушило поверхность, сделало её непригодной для жизни. Разумных демонов тоже осталось мало, а низших, солдат, они призывали прямо из Бездны, как духов. Именно в этот момент один из сильнейших заключил странный контракт с женщиной из другого мира, и его душа была призвана, чтобы править там.

Раймонд открыл было рот, и Киара кивнула.

— Да, твой отец. Тут написано, что его звали Дарэн. Когда он вернулся, то поверхность уже окончательно превратилась в безжизненную пустыню, люди и демоны, которые из порождений зла стали просто еще одной расой, пытались спрятаться от зноя в глубоких пещерах и медленно вымирали. Дарэн создал новое пространство под землёй, привёл сюда выживших и построил город Рахтим. А на поверхности установил закольцованную ловушку, чтобы обезопасить свой мир от нежданных гостей. Но Бездна — это хаос, который даёт жизнь, и при этом вечно стремится к покою, поэтому она породила новых жутких существ, чтобы разрушить город.

После того, как Киара окончила рассказ, маг еще долго сидел молча, обдумывая услышанное. В свете этой легенды отец, которого он так ненавидел, представал мудрым, обладающим огромной магической силой благодетелем. Но что-то не складывалось.

— Но, если в Междугорье путешествовала его душа, то как он потом вернул себе тело в этом мире? — наконец произнес Раймонд. — И, если он мог управлять пространством, то почему не делал этого раньше?

— А если не мог? — пожала плечами Киара. — Возможно, наш мир как-то его изменил, или же он нашёл способ по возвращении. А на счёт возрождения… — Она перевернула несколько страниц, и маг невольно поморщился. — Вот.

— Я и то лучше рисую.

— Боюсь, это не художник плохой, просто это место так безрадостно выглядит.

— И что это? — Раймонд склонил голову набок, потом недоверчиво покрутил книгу, но картинка была ужасной со всех сторон.

— Врата Бездны в самом её сердце.

— А, ну да, я мог догадаться…

Киара фыркнула в кулак, но тут же снова стала серьёзной.

— Главное — это место, где не только появляются на свет чудовища, но может переродиться любое существо. Именно здесь дух Дарэна обрёл новое тело. И получил какую-то отметину, но о ней сказано мало и неясно.

Раймонд поднял взгляд и встретился глазами с Киарой.

— Мы идём туда, — утвердительно произнёс он, но Киара поджала губы. — Что такое?

— Я не уверена наверняка. В нашем мире считали, что люди состоят из звёздной пыли, а не из этой грязи. Получится ли? И… ради призрачной надежды, стоит ли бросить всё здесь и пойти на такой риск?

Маг пристально посмотрел на нее и тихо спросил:

— А ты сможешь спокойно спать, зная, что упустила единственный шанс?

— Нет.

— Тогда незачем сомневаться. — Он поцеловал Киару в щёку и мягко спихнул с колен. — Пойдём, навестим старого друга. Только теперь говорить буду я.

Раймонд сразу заметил, что охрана темницы выставлена только снаружи, у верхних дверей — таким образом никто, кроме притащивших сюда демона стражников, не знал, жив ли он еще. Киара и это продумала. Маг оставил её за дверью, а сам зашёл в тёмное прохладное помещение, где горела только пара факелов у дальней стены. В одной из камер шевельнулась большая тень, и Раймонд подошёл к решётке.

— Сам правитель Рахтима почтил меня своим визитом, — насмешливо прозвучал голос Го'оста, и демон, сложив руки на груди и презрительно прищурившись, вышел вперёд, насколько позволяли оковы. — Чем обязан?

— Ты готов выслушать моё предложение?

— Да.

— Отец возродился во Вратах Бездны, ты знаешь, где они находятся?

Казалось, демон ожидал чего угодно, только не такого вопроса.

— Гадкое путешествие, но он настаивал, чтобы я запомнил его рассказ. Кого ты собрался возвращать к жизни?

— Тебя. Ты проведешь нас туда, пройдешь сквозь них — и вернёшься правителем в свой город. Это ведь не противоречит твоему кодексу?

— Нет, прошедшие сквозь Врата и получившие печать Бездны обретают великую силу, их приравнивают к богам. — Го'ост продолжал сверлить мага взглядом. — Но тебе-то что за выгода с этого? Что ты попросишь взамен?

— Забыть о нашем существовании.

— Значит, всё же Врата твоя цель… — пробормотал демон. — Я чувствую в тебе слишком много разной крови, и лишь каплю — от нашего мира. Скорее всего, вместо обретения силы ты потеряешь там душу.

— Я в них не полезу. — Раймонд протянул сквозь решётку руку. — Мы доходим до Врат и забываем о существовании друг друга.

Демон выразительно приподнял запястья, и ему хватило лишь небольшого усилия, чтобы разорвать мгновенно обледеневшие цепи.

— По рукам, — отказав себе в удовольствии сломать магу локоть, он всё же не сдержался и сжал его кисть со всей силы. — Когда отправляемся?

— Завтра утром.

Го'ост отпустил руку и кивнул.

— Еду не бери. Только оружие. — Он как-то странно усмехнулся. — Это будет долгое и крайне увлекательное путешествие. И девчонку свою тоже дома оставь.

Раймонду его слова очень не понравились.

— Киара пойдёт с нами, — возразил он. — Если скажешь хоть одно оскорбительное слово в её адрес — я вырежу тебе язык, пальцем тронешь — убью не задумываясь.

— Она меня пострашнее пугала.

— А я не пугаю.

Молча окинув его взглядом, демон шагнул обратно в тень, показывая, что разговор окончен. "Только не обвиняй потом меня в её смерти, — мрачно подумал Го'ост, удобнее устраиваясь на узкой койке и провожая взглядом выходившего из подземелья Раймонда. — Хотя, может ты её и убьёшь…"

Демон закрыл глаза, надеясь быстрее провалиться в сон, но всю ночь его мучили кошмары.

Киара поспешно отошла от двери, выпуская Раймонда и взволнованно его оглядывая.

— Подслушивала? — улыбнулся он.

— Чтобы не заставлять тебя всё пересказывать, — Киара сразу заметила, что он прячет за спину руку и, конечно, тут же попыталась её поймать. Раймонд не стал препятствовать, чтобы не сделать ещё хуже, и Киара, осторожно положив её на ладонь, прикрыла второй, мягким теплым светом исцеляя искалеченные пальцы. Теперь она поняла, почему маг впервые повысил голос — самой хотелось Го'оста разорвать.

Было уже достаточно поздно, и они отправились в свою комнату, чтобы как следует выспаться перед дальней дорогой. Раймонд чувствовал себя довольно уставшим, да и у Киары уже слипались глаза, но, стоило ей открыть дверь, как они удивленно расширились.

"Ах да, я и забыл…"

— Райм, какая прелесть! — с присущим большинству девушек восторгом от обновки, Киара бросилась к подготовленному для неё нарядному платью: длиной до пят, с неглубоким прямоугольным вырезом и открытыми руками, скроенному из тяжёлой тёмно-бордовой ткани и плотно расшитому золотыми нитями, сплетавшимися в причудливый узор. — Но… зачем? — Радость угасла, уступив место недоумению.

— Они хотели провести обряд. — Маг равнодушно окинул взглядом свой костюм, состоящий из привычных брюк и удлиненной украшенной куртки. Хорошо хоть она не походила на один из тех халатов. — По их обычаям мы не женаты, пока не наденем кольца, а это ставило тебя в невыгодное положение, поэтому я согласился. Но, раз утром мы навсегда покинем замок, вряд ли ты захочешь…

— Я хочу! — воскликнула Киара, и — Раймонд не понял, от чего — тут же смутилась. — Стражи обмениваются кольцами, когда вступают в брак, у родителей они тоже были.

— Почему ты тогда молчала, раз для тебя это важно?

Хотя, он и сам знал ответ на этот вопрос. Киара лишь пожала плечами, быстро избавилась от всего лишнего и юркнула на свою половину кровати, прихватив с собой книгу, что она вынесла из библиотеки. "Надо завтра хотя бы кинжал себе найти, да меч этому демону вернуть. С шестом, наверное, в пещерах особо не развернёшься…"

Раймонд заглянул через плечо нахмурившейся Киары, сосредоточенно изучавшей мелкие буквы и жуткие картинки, и, бесцеремонно махнув рукой, сбросил книгу на пол.

— Ты что творишь, я не дочитала! — возмутилась Киара, но он уже притянул её к себе, обнял и уткнулся лицом в затылок.

— Надо спать, — безапелляционно заявил маг. — А не забивать себе голову всякой гадостью.

Киара хотела было возразить, что эта "гадость" может спасти им жизнь, зевнула — и передумала спорить. Завтра они покинут этот дворец, удобный, но неуютный. Завтра отправятся в путь, не зная даже, куда идут и что там встретят — но эта неизвестность не пугала, а только вселяла решимость. Они будут вдвоём, а, значит, справятся. "Кажется, я начинаю понимать, почему вы так много путешествовали, — подумала Киара, бросив быстрый взгляд на ножны и удобней устраиваясь на подушке. — Трудности и приключения заставляли вас чувствовать себя живыми, одной крепкой семьёй. Я скучаю…"

Раскрытая книга на полу тихо зашелестела страницами.

Утро принесло с собой странное ощущение беспокойства, которое нельзя было объяснить даже предстоящей дорогой. Отвернувшись в разные стороны, они переоделись в подготовленную вчера праздничную одежду, и затем окинули друг друга отчего-то растерянным взглядом.

— Ты восхитительна, — мягко произнёс Раймонд, протягивая руку. — Идём.

Киара едва заметно улыбнулась, послушно следуя за ним. Они мало походили сейчас на счастливую взволнованную пару.

В большом зале на верхнем этаже было малолюдно, и от этого еще более неуютно. Лучи солнца, которого на самом деле нельзя было увидеть сквозь толщу породы, мягко рассеивала извечная дымка, и в эти часы в Рахтиме царил лёгкий полумрак. Хмурая пара стояла перед стариком в чудаковатой длинной одежде, почти не слушая то, что им говорят, не замечая пятёрки самых почётных гостей-свидетелей за спиной, но машинально выполняя все указания.

Позже они даже не смогли вспомнить сам обряд, чуждый и странный, совершенно не прочувствовав его значимости и думая в тот момент совсем о другом. Киара почти испуганно сжимала запястье Раймонда, пытаясь держать себя в руках. Конечно, её поведение списали на смущение молодой невесты. Маг выглядел еще более мрачно, чем обычно, но тот, на чьи плечи свалилась забота о семье и городе, и должен быть серьёзен. Они опомниться не успели, как всё закончилось, и уже признанную семейную пару отпустили в вольное плавание по океану жизни. Проще говоря — с почётом выпроводили из зала.

Киара первая ворвалась в их комнату, чуть ли не на ходу срывая платье, и полезла за узлом с подготовленной заранее одеждой. Только облачившись в удобный, привычный ей костюм, лёгкий аналог того, что носила в Междугорье, она села на кровать, глубоко вздохнула и немного успокоилась. Потом подняла глаза на подошедшего Раймонда, которому потребовалось еще меньше времени, чтобы собраться в дорогу.

— Не знал, что всё будет настолько… неуместно.

Киара едва заметно мотнула головой.

— Не в обряде дело. У меня плохое предчувствие. Ещё вчера я готова была отправиться куда угодно, а сегодня меня это пугает. Будто мне снился кошмар… но я всё еще не проснулась. И я вижу, что тебе тоже не по себе.

Маг подумал, что врать или говорить какую-то чушь, лишь бы успокоить, будет плохой идеей. Он коротко кивнул. Взгляд Киары упал на его руку, и она стала снимать со своего пальца плоский серебряный ободок.

— Дай мне кольцо на минуту.

Киара спрятала в ладонях украшения и, опустив голову, зашептала заклинание. Из её рук вырвались лучи яркого света, но вскоре снова погасли, и она вернула Раймонду кольцо.

— Что ты сделала? — спросил маг, возвращая его на место.

— Превратила бесполезные безделушки в то, что нас действительно свяжет. — Киара всё еще нервно крутила на пальце своё, ей нужно было привыкнуть. — Они укажут направление, расстояние и… жив ли второй.

Может, Киару это и успокаивало, но Раймонду от таких приготовлений становилось не по себе. Он не собирался её терять, расставаться и уж тем более умирать.

— Нам надо спешить, пока все заняты подготовкой к коронации, — произнёс маг, но, заметив, как нервно подскочила на ноги Киара, сам остановился, взял её за плечи и заглянул в глаза.

— Сначала успокойся. Выдохни. Ты маг с большой силой и быстрой реакцией, и, главное — опытом, это враги тебя должны опасаться. Что бы мы не встретили, мы справимся и пройдем дальше. Если будет совсем плохо — не бойся, не сомневайся, не оглядывайся, продолжай сражаться. Просто не останавливайся — и ты победишь. Поняла?

Киара кивнула. Было странное чувство, будто Раймонд говорит с мужчиной, Джеем, например. Даже голос и взгляд стали другими.

— Хорошо, — продолжил он. — Я буду рядом, чтобы помочь, но каждый должен рассчитывать лишь на себя.

— Я знаю это, — Киара наконец-то ощутила такую необходимую сейчас уверенность и поняла, чего маг добивался. — Я не подведу тебя. Никакой больше слабой девчонки, которая притягивает неприятности.

Раймонд чуть улыбнулся и взгляд его вновь потеплел.

— Только не меняйся совсем.

Он поцеловал Киару в лоб, и они поспешили в подземелье.

— Ну что так долго-то?! — недовольно взревел демон, стоило им появиться на пороге. — Передумали, что ли?

— Нет. — Киара взмахнула рукой, выбивая двери его камеры, и отступила на пару шагов. — Выходи.

— Не порти мне дворец! — уже тише буркнул он. — К чему этот спектакль?

Го'ост шагнул в коридор и заметил валявшихся без сознания стражников у двери.

— Тебя как-никак приспешники Бездны похитили, — ответил Раймонд. — Или предпочитаешь побег? Веди нас в оружейную.

Демон довольно ухмыльнулся.

— Вот это уже дело.

Он размашистым шагом направился к лестнице, и дальше, по нижним этажам повёл их в большую, тёмную комнату без окон, спрятанную за тяжелыми дверьми. Внутри в свете факелов мрачно поблёскивали внушительного вида мечи, массивные щиты, арбалеты, кинжалы и даже топоры. На нескольких манекенах были надеты тяжелые доспехи, некоторые из них — почерневшие и помятые.

— Серьёзно, — не сдержавшись, признал Раймонд, и Го'ост польщено хмыкнул.

— Отец был не только мудрым правителем, но и великим воином. Одним из немногих победителей в Тысячелетней войне.

Маг решил оставить при себе своё мнение об общем предке. Демон тем временем уже где-то отыскал и натягивал кожаную броню, попутно критически оглядывая спутников, а затем бросил им по паре перчаток.

— Камни острые, твари зубастые. Пригодятся.

Го'ост выбрал себе короткий широкий меч, надел перевязь с ножами, немного подумав, прицепил к поясу кастеты с лезвиями и повесил моток веревки с крюком. Киара и Раймонд ограничились кинжалами.

Затем, закутавшись в плащи и как можно ниже натянув капюшоны, они незамеченными покинули замок и вышли за городские стены.