Время долга (СИ)

Глава 16

Ей снился кошмар.

Наверняка это был именно он — осталось слишком много впечатлений от приема, и разум никак не мог успокоиться, подкидывая новые образы. Переварить такое сразу под силу далеко не каждому.

Весь прошлый день ей просто приснился, не было ни трактира, ни вечернего города, ни странного незнакомца в капюшоне. За окном только занимался серый рассвет, и ничего не успело произойти.

Ная попыталась приподняться, но не смогла и со стоном упала обратно. Нестерпимо болела голова и почему-то грудь и верх живота, на которых она с нарастающей паникой нащупала повязку.

— Не дергайся, — Рой чутко дремал рядом и при первом же движении проснулся, помогая сесть и подкладывая под спину подушку.

— Что случилось? — хрипло спросила она и нашарила на прикроватной тумбочке стакан с водой — в горле пересохло, как после особенно веселой попойки. — То есть, я помню, но не понимаю.

— Тебя опоили наркотиком, подозреваю, конской дозой, чтобы ничего не осознавала. Пироги, кстати, тоже были им политы, судя по запаху, и я точно могу сказать, что таким раньше пользовалась Ильяна, когда не хотела показываться на глазах, но это не южное средство. Но что от тебя хотели, не знаю, тот тип сразу подорвался, когда увидел меня. Предположу, что своеобразная месть.

— Эта настойка с Инеистых островов, ее добавляют в снадобья, которые используются для ритуалов. Усиление дара, что-то вроде, — пробормотала она, сжимая стакан и пытаясь вспомнить, о чем говорил незнакомец. — Йорн, он хотел призвать ее, добровольная жертва имеет большую силу… очередной культист? Их в последнее время много, и Ильяна, если она та самая Вестница, работает с ними. Наверняка я ей подпортила праздник — Крейг жив и цел, разве что его репутация пострадала, и то не факт, и до этого культистам уже переходила дорогу. Повод мстить есть… слушай, а вот это… — Ная ткнула себя пальцем в живот и поморщилась от боли. — Кажется, он хотел, чтобы я себя зарезала. Кажется, я даже попыталась.

— Царапина, хотя глубокая. Жить будешь, — усмехнулся Рой и тут же помрачнел. — Но с образом барда придется завязать. Пока ты спала — больше суток — по городу активно поползли слухи о выловленном из реки на окраине города теле южанки с ножевыми ранами и в пестрой накидке, которая запомнилась всем на приеме.

— Вы кого-то успели убить?

— В том районе и без меня хватает тел. Никому же не нужно портретное сходство, только в общих чертах, и к самому телу никого не пустят, парни постарались.

— Хочу напомнить, мы имеем дело с бардом и… кем-то еще, кто умеет влиять на сознание.

— Это отдельная история, — Рой, убедившись, что ей больше ничего не требуется, лег рядом, заложив руки за голову. — В кабаре я тогда пришел не один — в переулках оставался Глок, ты его видела в «Гроте», наблюдавший за входами. Он проследил за Ильяной.

Ная припомнила скользкого парнишку с развязной речью и передернулась. Но, впрочем, такого легко не заметить в вечерних сумерках, особенно если стремишься как можно скорее оказаться на другом конце города.

— Она встречалась с сообщником, и разговор шел на повышенных тонах. Глок говорит, сообщник долго чихвостил ее за неудачу и за то, что сунулась сама, ко всему прочему, попавшись мне на глаза. Внешность не разглядел, но точно уверен, что человек был в капюшоне. Отличная примета в начале осени… В конце Капюшон заявил, что ей давно надо было быть в столице, там возникли сложности. Допускаю, что он главный как минимум над ней, и через него получится выйти на других культистов. Вряд ли они действовали только вдвоем.

— Значит, мы должны найти и поймать Ильяну и Капюшона. Пустяк.

— Ильяна в столице. По крайней мере, на пути к ней.

Ная, стараясь не обращать внимание на боль, со вздохом перевернулась на бок, чтобы видеть Роя. Внешне он оставался бесстрастным, но то ли свалившиеся на голову новости пробили щит самоконтроля, то ли позволил себе довериться ей — она теперь с пугающей отчетливостью чувствовала, что творится у него в душе. Честное слово, ему поможет только эмпат из жриц какого-нибудь культа — среди них такие часто водятся — который будет целыми днями гладить по голове и забирать на себя все плохое.

— Напомни, это там тебя считают государственным преступником?

— Если ничего не поменялось за пару месяцев, то да.

— И ты собираешься туда один? Не возражай, это простейшая логическая цепочка.

— Что ты предлагаешь? Ильяна опасна не только для Лангрии, — он недоуменно посмотрел сперва на прижатый к его губам палец, потом на Наю.

— Похвальный, но совершенно самоубийственный героизм. Даже не эмпат догадается, что ты винишь себя в ее нынешнем разгуле, а мне и догадываться не надо, я точно знаю! Ах, это я ее недоубил и теперь искупить вину смогу только собственной кровью, эффектно заявившись в переполненную стражей и агентами тайной службы столицу! Красиво. Благородно. Глупо.

— Не без этого, я действительно виноват, — Рой убрал ее руку и тоже повернулся на бок, глядя в глаза. — Но не собираюсь пороть горячку, въезжать в город по центральному проспекту и останавливаться в гостиницах, заламывая руки о своей горькой участи. Даже там у меня есть доверенные люди, на помощь которых я рассчитываю. Если хочешь убедиться, поехали со мной, заодно поможешь.

— Надеюсь, хотя бы не прямо сейчас?

— Через пару дней. Утром зайду к Крейгу, тебе, кстати, тоже лучше показаться ему на глаза, пока они на пару с твоей подругой не сочли, что ты действительно мертва.

— Ты разве у него еще не был?

— Когда бы? Позавчера мы весь день провалялись, вчера я почти не выходил из дома, чтобы не оставлять тебя одну. Поспи, несколько часов еще есть, в ближайшее время это будет роскошью.

Ная хотела было заявить, что ей хватило полутора суток, но, прислушавшись к себе, поняла — нет. Бешеный темп жизни и слишком частое использование дара вымотали, а ритуал на крови и ранение стали последней каплей. Ей бы восстановиться, уехать домой, спрятаться от внешнего мира на продуваемом ветрами скалистом морском побережье недалеко от Стормгрита, а не нестись сперва в резиденцию, потом в столицу.

Будь она дворянкой, на ее родовом гербе наверняка бы вилась оптимистичная надпись: «А какие у нас варианты?»

Половину утра Ная потратила, смывая бальзам. Ванну, спасибо ему за это, без лишних слов помог набрать Рой, но дальше начались сложности: мыльная вода щипала порезы, а слабость временами накатывала такая, что хотелось лечь и не шевелиться час, день, неделю. Приходилось напрячь остатки силы воли, не позволяя телу расслабиться.

Заодно рассмотрела закрытую до этого повязкой рану и с обреченностью подумала, что ее внешность приобретает удивительную симметрию, и к шрамам на спине теперь добавятся шрамы на груди. С другой стороны, все равно никогда не носила одежды с глубоким вырезом, как некоторые модницы из столицы, так что какая разница…

До резиденции они добирались экипажем, хотя и пешком в другое время дошли бы быстро — Рой понимающе посмотрел на то, как она, кое-как одевшись, без сил развалилась в кресле в гостиной, и, не дожидаясь просьбы, отправился искать извозчика.

Сам же он мрачнел тем сильнее, чем ближе они подъезжали к месту, и Ная совсем не удивилась, что при виде его хмурого и словно бы ожесточившегося лица привратники подобрались, а все посетители и сотрудники резиденции если не откровенно шарахались, то посматривали с опаской и спешили исчезнуть с дороги. Кажется, к его отсутствию успели привыкнуть и возвращения не ждали не то, что сегодня, но вообще.

Кто-то, впрочем, даже раскланивался со скупым приветствием: «Милорд», — но от них так разило смесью страха, ненависти и презрения, что Ная ощутила ее, даже закрывшись от чужих эмоций, чтобы не усугублять свое состояние.

— Как ты это выносишь, — передернула она плечами и оглянулась. Поздоровавшийся мужчина стоял, с неприязненным прищуром глядя им вслед, но, заметив обращенный к нему взгляд, поспешил уйти.

— Чьим-то именем правители должны прикрываться, когда принимают сложные решения, — Рой даже не остановился, не обращая внимания на людей вокруг. — Мы не можем позволить, чтобы ненавидели Крейга, ему нужна поддержка народа хотя бы в Лангрии, а казаться милостивым и благочестивым проще, когда никто не знает, насколько запачканы в крови твои руки. Я же с семнадцати лет значусь государственным преступником, так что пусть.

— Он говорил то же самое.

— Ты не согласна?

Развить тему Ная не успела — из прилегающего коридора быстрым четким шагом выскочил Эрик, смертельно бледный, уставший, с отчетливыми темными кругами под глазами. Кажется, он вовсе не смотрел, куда идет, и заметил их, только налетев. Но, в отличие от большинства, не попытался отступить в любом доступном направлении, наоборот — взбодрился и просветлел лицом.

— Рой, — и в одном слове звучало невыразимое облегчение, словно разом разрешились все проблемы, которые тяготили несколько месяцев. — Ты жив!

— И я рад тебя видеть, — улыбнулся Рой, пожимая протянутую руку.

— Есть минута, или сильно спешишь к его высочеству?

— Есть, — согласился он и кивнул Нае. — Подождешь меня у Крейга? До конца коридора и направо.

Эрик мимоходом глянул на нее, но, что удивительно, не стал ни о чем спрашивать — это после того, как он два дня назад дотошно пытался вытрясти информацию по записке от неизвестного! Вряд ли узнал, сейчас Ная не была похожа на саму себя, не то, что на примелькавшуюся южанку; достаточно просто прийти с Роем, чтобы не вызывать подозрений?

Знакомая по прошлому визиту дверь в кабинет оказалась заперта, но она все же постучала, чтобы точно убедиться, что там никого нет; через пару минут еще раз — чтобы занять себя хоть чем-то, а не изображать скучающего сторожа в ожидании Роя, и неожиданно сработало.

— Это вы, — принц отошел, пропуская внутрь, и закрыл дверь, но снова запирать не стал. — Рад видеть. Мы с Луизой беспокоились, Дорг сказал, вы получили записку и куда-то сорвались без объяснений.

Выглядел он сообразно остальным участникам памятного приема — ужасно, как будто не вставал из кресла с позавчерашнего утра, не переодевался и не смотрелся в зеркало столько же: свежая щетина, расстегнутый воротник рубашки, рукава закатаны, камзол валяется на подоконнике, да и вид в целом помятый и безрадостный.

— Так получилось, — не дожидаясь приглашения, которого, судя по состоянию Крейга, могло и не последовать, Ная села в кресло, вытянув ноги. — Практика показала, не зря.

— Случилось еще что-то? — сам он остался стоять, опершись руками о столешницу и опустив голову, из-за чего казалось, что смотрит он исподлобья и словно бы обиженно. Его ладони прижимали к столу листы бумаги, явно сперва скомканные, но позже расправленные, на полу валялись мелкие обрывки какого-то письма.

— Мы точно знаем, кто виноват в беспорядках в кабаре и, скорее всего, в тех, которые были раньше.

— Мы?

Ная откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза и тем самым несколько оттягивая время — что взять с человека в полуобморочном состоянии? А объяснять про Роя, когда он сам вот-вот появится — идея дурная и бессмысленная. Проще, если объяснит сам.

К счастью, слишком долго занимать его разговорами Эрик не стал; дверь скрипнула и почти сразу с легким стуком закрылась, а рядом шумно выдохнул принц.

— Ты в курсе, что мимо твоего кабинета прогуливается слишком много посторонних?

— Два часа назад ко мне пришли люди из делегации Лонма, — отчего-то Нае казалось, что после всех рассуждений о несвоевременности пропажи Роя, радости в голосе Крейга должно быть побольше. Сейчас же в нем эмоции отсутствовали вовсе.

— Рассказывали, как вероломно я его убил? — заинтересовался Рой, но его интерес был каким-то… нехорошим.

— Как ты делал все, чтобы подставить его в Квинсе, они едва отговорились, чтобы их выпустили из города. Потом да, убил в какой-то деревне. Принесли мне показания местных жителей, что видели, как ты лазил в окно трактира, провел там какое-то время, а потом его нашли убитым, — если бы принц мог, он бы наверняка кричал, но все, на что его хватало — полупридушенный хрип, как будто очень долго и громко говорил без перерыва. — Ты вообще соображаешь, что творишь? Мы в Даргию для чего отправляли посла — и тебя тоже! — чтобы окончательно испортить отношения с их королем?!

— Погромче, тебя еще не слышит вся резиденция.

— Потом ты и вовсе исчезаешь и позволяешь себе шататься неизвестно где и сколько времени, очень удачно объявившись после двух почти удачных покушений!

— Все еще недостаточно драматично.

— Так тебя устроит?! — все-таки заорал он, сворачивая все попавшиеся под руку бумаги и ударяя ими о стол. Подскочила задетая чернильница, стоявшая на краю, и со звоном упала на пол, разливаясь темно-синей чернильной лужей. Крейг перевел дыхание и, собравшись с силами, прорычал, для пущего эффекта ударив еще и кулаком. — Вон!

Рой усмехнулся, кивнул ошарашенной Нае и, приняв оскорбленный вид, вышел, от души хлопнув дверью. Принц поморщился, потер ушибленный о стол кулак и совсем тихо — голосовые связки не выдержали напряжения — сказал:

— Извините.

— И что это было? — осторожно спросила она минуту спустя. Ссора выглядела неестественно — по крайней мере, для того, кто хоть сколько-то успел узнать обоих. Ни один не стал бы кричать или провоцировать другого до нормального человеческого разговора, по крайней мере, находясь в своем уме — а Ная совершенно не сомневалась, что они отдавали себе отчет в своих словах.

— Идемте.

Крейг кое-как собрал бумагу в кожаную папку, накинул камзол, застегнул рубашку и, протянув руку Нае, помог подняться, после чего, сунув папку под мышку и заперев кабинет, повел куда-то дальними пустынными коридорами. Кивнул стражникам, замершим по обе стороны массивной двери.

Судя по всему, принц привел их в пустынную жилую часть — меньшую размерами, чем официальная, и совершенно безлюдную. Разве что пара слуг занималась уборкой, но им хватило нетерпеливого кивка, чтобы понятливо подхватить тряпки и спуститься вниз.

По дороге к гостиной в конце коридора Крейг последовательно заглядывал в каждую дверь, на несколько мгновений задерживался в комнате, оглядывая ее с подозрением, и шел дальше. Кое-где закрывал окна и выдохнул, только закрыв последнее.

— Присаживайтесь, — пригласил он, широким жестом указывая на диван и два кресла, стоявших напротив потушенного камина, и невесело пошутил. — Предложил бы выпить, но боюсь, со всеми событиями это рискует превратиться в скорбную пьянку.

— Я бы в любом случае отказалась, — заверила его Ная, выбирая диван. — И если вы закончили с таинственностью, может, расскажете… хоть что-то? Пока все выглядит…

— Бредово, да, — Крейг упал рядом с ней, бросил папку на столик у дивана и со стоном провел ладонями по лицу. — Ко мне действительно непозволительно рано завалилась делегация, как только их пропустили — не представляю, Эрик едва не порвал своих подчиненных на месте, надо было видеть. Битый час твердили… вы слышали, не буду пересказывать. Удачная цепочка совпадений, не находите? Сперва порочащая вас записка, Эрик вчера сообщил, явление Кристы в невменяемом состоянии, нападение, погром, теперь жалобщики, отстаивающие честь покойного посла. Все неплохо продумано, но спотыкается на мелочах. Криста — мечтательная девочка, как бы она ни хотела независимости, добровольно учудить такое она не могла. Люди Лонма слишком долго добирались до Лангрии от границы, а с вами я сотрудничаю по рекомендации одного из тех, кому я всецело доверяю.

— Это по чьей же? — Рой снова появился незаметно, но садиться не стал, облокотился на каминную полку, из-за чего на остальных теперь смотрел свысока. — Мы с Наей знакомы, можешь опустить светские расшаркивания. Но про рекомендацию интересно.

— Я догадался, — принц едва улыбнулся, мельком скользнув взглядом по Нае. От ее собственной рубашки после нападения практически ничего не осталось, гардероб миниатюрной Таши совсем не подходил по размеру, а другие женские вещи в дом отсутствовали. Пришлось довольствоваться, чем есть — Рой щедро предложил порыться в своем шкафу. — Мне предложила помощь Луиза, владелица кабаре.

— Мне готовиться к тому, что вы снова начнете кричать, или?.. — кашлянула Ная, и улыбка Крейга пропала окончательно.

— Эрик кого-то нашел?

— Искать не пришлось, двое прохаживались по коридору и откровенно прислушивались, их взяли без проблем — дилетанты. Один топтался в саду под окнами и успел удрать, а жаль. Я его раньше видел, его вряд ли обманул твой спектакль, но с него и толку было бы больше. Эрика я озадачил, чтобы прошерстил своих ребят, а на вход сюда пусть хоть сам встает, но обеспечит отсутствие посторонних, — Рой все-таки расстался с камином и сел, предложив. — Обменяемся новостями? Кое о чем я в курсе, но хотелось бы и твою версию узнать.

И сам же начал, подробно рассказав о том, что Ная уже знала — умолчав разве что о том, что они знакомы совсем недавно и по большей части случайно. С его слов же можно было предположить, что вместе работают не один год.

Принц внимательно выслушал и поддержал игру в недомолвки, в деталях вспомнив и поведение Гвен на первом приеме, и истерику Кристы, и явление Рилло, и даже переговоры со всем последующим побоищем — только опустил личность своего собеседника, ограничившись лаконичным: «Доверенное лицо из столицы». Ная чувствовала его сомнения и острую вину перед другом, но причины так и не поняла. Попытки противника окончательно очернить Роя не прошли впустую и теперь давали плоды?

Нет, едва ли — Крейг ему доверяет, как себе, и это не скрыть никакими метаниями. И почему вина?

Рой знал о короле после встречи в «Гроте», но слушал спокойно, снова спрятав эмоции за неприступной стеной, через которую не получалось пробиться.

— Что с Кристой?

— У себя в гостинице под присмотром дуэньи и людей Эрика. Приводить постороннего человека в резиденцию сейчас слишком опасно, даже если это, — принц запнулся, покосившись на Наю. — Дочь Гвен. Надеюсь, ты к ней зайдешь.

— Кстати, а где Таша? — спохватилась она, вспоминая, что не видела церемониймейстера после приема. Днем еще мелькала, но вечером не осталась разбирать бардак, что с ее характером удивительно.

— У Бремма, он настоял, чтобы осталась под наблюдением. Ее, хм, сбило столом во время инцидента, и теперь лучше не вставать. Сотрясение, перелом ключицы, ушибы он даже не стал перечислять, — вздохнул Крейг, ни на кого не глядя. Слухи в городе — досадная помеха и неудобство, но от них можно отмахнуться. Когда же страдают верные люди, на которых привык полагаться, теряется всякая опора, хотя Ная сомневалась, что и Луиза, и Таша, а уж тем более Эрик бросят его на растерзание толпы. Да и Рой, пожалуй, тоже. — К слову, с вами я так и не рассчитался. Что вы от меня хотите?

— Помогите Луизе в счет моего гонорара.

— Я бы оплатил ремонт и так.

— Не знаю, о чем вы с ней договорились тогда, но уверена, что, обдумав, она не согласится. Лу дорога ее независимость, и она будет держаться за нее даже в ущерб себе. Вы и сами это понимаете не хуже меня, — грустно улыбнулась Ная, представляя лицо подруги, которая наверняка последние два дня мечтала своими руками задушить пропажу. Она почти слышала укоризненный голос: «Где тебя вообще носило?! И без того людей не хватает, нашла время!».

«Мне не нужны подачки, не смогу справиться, значит, не стою и медной кроны. Я — не наивная девица, которая только вчера дебютировала в свете и за всю свою жизнь не интересовалась ничем, кроме платьев и юношей».

«Кто в нашем мире бескорыстен? Любой благодетель ищет выгоду, пусть даже выражается она не в деньгах, а в признательности и добром отношении, которое когда-нибудь придется вернуть с процентами».

— Я сама ей скажу. И тогда будем считать, что мы в расчете.

— Это вряд ли, — огорошил ее принц и пояснил. — Сколько раз я обязан жизнью, три? Этот долг куда объемнее всего лишь денег. Я не забыл Гетри и того допроса.

— На этой возвышенной ноте предлагаю всем расчувствоваться и поклясться друг другу в вечной верности, — усмехнулся Рой, явно припоминая собственные слова в Шинте — слишком похожие по смыслу. «Если что-то понадобится, в Лангрии всегда можешь зайти в третий дом на Кленовой улице. Я твой должник». — Или заведем тетрадь, в которой начнем записывать, кто кого спасал, чтобы не возникало проблем в расчетах. Вернитесь с небес на землю, только тем, что живы, мы не решили ни одной проблемы. Добились только того, что у Ильяны и ее Капюшона теперь зуб еще и на Наю. Как бы я ни заметал следы, они все равно рано или поздно на нее выйдут.

— Обрадовал, — Ная вспомнила ощущение эйфории и нереальности мира, голос, который подчинял своей воле не хуже флейты барда и которому не было сил сопротивляться, и поежилась. Кто знает, когда они заинтересуются новой гостьей резиденции, но что хуже — напарницей заклятого врага, ко всему прочему успевшей оставить свой след в столичной светской жизни? Положение лишь немногим лучше, чем у принца.

— Извини, но если мечтала о спокойной жизни, не стоило вообще связываться ни с Крейгом, ни с… Джеромом. Теперь придется это учитывать.

— Ты прав, проблем хватает, — Крейг заставил себя собраться, выпрямился и взял в руки папку. Голос стал суше, а вина, сожаление, благодарность и прочие эмоции отошли на задний план, как часто происходило со многими, когда человек переходил к делу. — Если опустить наши мелкие местные катастрофы, неприятностей добавит Шинта. Приграничье, оставшееся без контроля, в котором сеют смуту сотрудники тайной службы отца — даже если это не королевский указ, а подстава со стороны протестных партий, культистов или Ильяны лично. Месяц, два, и мы рискуем получить под боком рассадник настроений, которые ударят и по Лангрии, и по столице, да и по прочим лояльным землям, не говоря о возможности осложнения отношений с Лангрией. Что бы ты об этом ни думал, нам придется договариваться о… гм… признании твоих прав. И амнистии, если говорить масштабно.

— В первую очередь надо убрать Ильяну, пока не помешала чему-то большему, чем развлекательный вечер для верхушки общества.

— Передай свою личную месть главе шинтийского Дома. Прежде всего…

— Прежде всего, я навещу Кристу, — отрезал Роя, поднимаясь и протягивая Нае руку. Ненавязчивый намек, что разговор о большой политике пройдет без ее ушей, как бы ее ни убеждали в своем доверии. — И заодно провожу Наю. Обсудим позже.

Принц промолчал и на прощание только кивнул, снова уткнувшись в документы. Дружеская аудиенция окончена, пора возвращаться к работе.

— Я собираюсь уехать в столицу дня через четыре. Будет лучше, если ты попытаешься отдохнуть и восстановиться, иначе просто не доедешь. Если не передумала, — сказал Рой уже на улице, когда они вышли за ворота и отошли чуть в сторону, оказавшись вне пределов слышимости привратника.

— Не надейся, не передумала. Кстати, забыла отдать, — Ная сняла намотанный на запястье браслет и протянула ему. Утром было совсем не до того, а оставить просто на тумбочке побоялась — потеряется еще, а вещь непростая, ценная и, судя по всему, оберегает хозяина. — Спасибо, пригодился.

Рой посмотрел на нее с сомнением, как будто пытался определить, кому защита пригодится больше. Она не стала дожидаться ответа, хотя и не отказалась бы от подобного украшения, и, поймав его за руку, сама вернула браслет на запястье.

В конце концов, у нее хотя бы есть ведьмовской дар и заклятие матери, спасающее от бардов, а у него только стальная воля, которой, как показало недавнее нападение на набережной, часто бывает недостаточно. Тем более, когда рядом крутятся культисты, призывающие Йорн не только на словах.

Сильней всего Ная боялась застать в кабаре разруху, запустение и кружащуюся в воздухе пыль, медленно оседающую на переломанной мебели, осколках стекла и останках украшений, лежащих в лужах крови. Кое-что действительно было — окна первого этажа неплотно закрывали деревянные щиты.

Вопреки ожиданиям, встретил ее Дорг, деловито ползавший по расчищенному и отмытому полу с какой-то линейкой в одной руке и с исписанным листком, в который иногда заглядывал, в другой. Наю он заметил, только когда дополз до ее ног и уперся носом в сапоги.

— Ты знаешь, сколько стоит замена паркета? И что в Лангрии тот, который нам нужен, не сделают, и придется обращаться в Гетри? Это время, и деньги, и еще попортится в дороге, — Дорг сел прямо на полу, положил руку на согнутое колено и вздохнул. — Хорошо, что ты зашла. Мы все и без того на нервах, а тут еще и ты пропала.

— Так получилось, — Ная села рядом. Ее штанам уже все равно ничто не повредит, а больше в зале ничего и не было. Разве что привычная стойка, в которой хранили алкоголь, все еще стояла, да и то выглядела порядком покосившейся. — Я не собиралась, но… Мне стыдно, правда.

— Я же не обвиняю. Иногда забываю, что ты не только мой друг и отличный музыкант, но и много чем еще занимаешься, — он словно резко постарел за три дня, блеклая мимолетная улыбка только усугубила впечатление, и сейчас вместо двадцати семи ему можно было дать без малого все сорок. Забавно, что при взгляде на принца и Роя не приходило и мысли о возрасте, хотя они старше всего лет на пять. Бремя власти и непростых решений накладывало свой отпечаток, сглаживая применимые к другим категории. — Я хотел кое-что обсудить. Надеюсь, ты поймешь, потому что Луиза… вряд ли сейчас способна.

— О чем речь? — внешне спокойно спросила Ная, хотя внутри что-то оборвалось. Таким извиняющимся тоном никогда не начинали простых разговоров, а после такого провала он мог быть только об одном.

— Вчера нам рассчитали примерную стоимость ремонта. Паркет, и стенные панели, и в стене трещина, счастье, что не в несущей, витражи из Нилье… Перестройка сцены, мебель. Не берусь судить о состоянии Луизы, но это обойдется ей в годовой доход. Она же разорится.

— К чему ты клонишь?

— Мы же с ней с самого начала занимались этим кабаре, у меня же тогда ничего не было, и сейчас бы чем занимался? Торговлей, как брат и родители? Такое место, где сбываются мечты и каждый находит себя, — Дорг сменил позу, откинулся назад, опершись на локтях, и мечтательно посмотрел в потолок. Пыль действительно кружилась и оседала в узких полосках света, пробивающихся сквозь щели в щитах у окон. — И я не хочу его терять. В общем… Мне особо некуда было тратиться, и теперь есть кое-какие накопления. По графским меркам, конечно, совсем мелочь, но оплатить витражи или там большую часть пола точно хватит. Не знаю, как к этому отнесется Луиза, но…

Они помолчали. Дорг смущенно, будто сам боялся своего предложения, а Нае хотелось кинуться ему на шею — не столько из-за щедрого предложения, сколько из-за того, что не собирался бросать. По тому, как начинался разговор, она почти предположила худшее.

От объятий все-таки удержалась, вспомнив про раны и боль, и ограничилась тем, что ободряюще сжала плечо.

— Я сама с ней поговорю, и пусть только попробует отказаться! Или воротить нос, как от принца, — пообещала она, поднимаясь. — Прямо сейчас и займусь, пожелай удачи.

— Удачи, — куда уверенней и с видимым облегчением улыбнулся Дорг.

Лу удерживалась на грани истерики — иначе бы она никогда не позволила себе находиться в кабинете в простом домашнем платье с закатанными рукавами и распущенными волосами, Ная не помнила, чтобы видела ее такой даже вечерами.

Когда она вошла, подруга имитировала полезную деятельность: ходила вдоль стенного шкафа, бездумно и без какой-либо системы переставляя книги и мелкие безделушки. Иногда смотрела на обложки невидящим взглядом и возвращала на прежнее место, чтобы снова взять через минуту. На появление постороннего она даже не отреагировала, разглядывая фарфоровую статуэтку кошки, подарок одного из партнеров по какому-то ерундовому поводу.

— Привет, — Ная подошла к ней сама, и в первый момент показалось, что Лу отвесит пощечину, так резко она дернулась, но вместо этого та судорожно вздохнула и крепко обняла, уткнувшись лбом ей в плечо, а потом и вовсе разрыдалась. Пришлось сжать зубы и терпеть приступ боли — отстраниться сейчас было бы неправильно и почти жестоко.

— Мне говорили про труп на окраинах. Вчера вечером. Сейчас все про это говорят.

— Небольшая помощь от друга. Единственный способ, чтобы от меня отстали те, у кого зуб на Крейга, я им много планов за это время поломала.

— Почему не предупредила? И… что это на тебе? — удивилась Луиза, когда слезы утихли, и она стала замечать окружающий мир.

— Лежала без сознания, — Ная усадила ее в кресло и устроилась на подлокотнике. — А рубашка… долгая история.

И теперь настала ее очередь вслед за Роем и принцем играть в умолчания — Лу Ная доверяла в чем-то даже больше, чем себе, но уж очень неоднозначным человеком прослыл Рой в глазах общественности, чтобы одно его упоминание не заставило беспокоиться. Да, были знакомы уже какое-то время, но не слишком близко, поэтому и устраивала допрос принцу в первую встречу. Да, он предупредил о провокации и даже помогал тогда в кабаре, и письмо вечером было от него, и он же защитил от напавшего человека в капюшоне.

И за рамками истории остались его сложные отношения и устроенный в кабаке спектакль, нежелание показываться на глаза Крейгу и проведенная ночь — этого бы Луиза уже могла не понять.

— Я должна была отказать ему, когда просил встретиться с тобой, — обреченно сказала Лу. — Я же знала, что ты не лезешь в политику, не стоило затаскивать силой.

— А я добровольно согласилась. И если бы с Крейгом что-то случилась, грызлась бы ты уже из-за этого. И, уверяю, была бы готова отдать все свое кабаре ради того, чтобы исправить ошибку. Мы в той ситуации, когда со всех сторон болото, и чтобы не страдать, проще всего не иметь привязанностей.

— Проще всего было бы в него влюбиться и правда выйти замуж, мезальянса бы не получилось, наше положение почти равно. И он, конечно, мне симпатичен, но это не любовь, даже не влюбленность, — она обессиленно уткнулась лбом в руку Наи. — Я два дня думала, насколько это решило бы мои проблемы. Заткнуло бы рот семье, да и деньги… Но что тогда останется от меня самой?

— Кстати, о деньгах. Ты знаешь, что Дорг хочет вложить в ремонт свои накопления? Уж не знаю, сколько у него есть, но я так поняла, не сотня крон. И, поверь эмпату, не ради того, чтобы соблазнить тебя.

— Если ты пытаешь меня отвлечь, шутка неудачная.

— Нет, я серьезно. И… пока не забыла. Я попросила Крейга весь мой гонорар тоже вложить в восстановление кабаре. Здесь деньги нужнее, а я скоро уеду в столицу и заработаю еще.

— Не надо такого виноватого тона, — проницательно усмехнулась Луиза, когда Ная замолчала, и выпрямилась, собирая и перебрасывая через плечо волосы, чтобы заплести косу. Кажется, она приходила в себя, и вместе с тем к ней возвращалось деловое настроение. — Я же знаю, что пытаться удержать тебя на одном месте все равно, что загнать в банку стихию. Езжай, так тебе, возможно, будет безопаснее. И добрый совет: держись осторожней с этим… Роем. Слухи на пустом месте не рождаются.

Ная только невнятно кивнула и промолчала, побоявшись выдать голосом, что не собирается прислушиваться к совету, а надежда подруги окажется напрасной. Упасть на хвост Ильяне — не самое безопасное занятие, особенно в компании с Роем.