Время драконов

Глава 10.

В синем небе бескрайнем сверкают, как искры,

Золотаяибронзовый,полныестрасти.

Крылья их неустанны, движения быстры.

Значит, Перн будет жить, и это прекрасно.

Фиона очутилась в объятиях Т’мара, уткнувшись плотно носом в его грудь, одновременно чувствуя, как её королева удовлетворённо скользит к месту посадки на Красной Скале. Остальные бронзовые отстали, остался только Зирент’. Приземлившись, золотая и бронзовый остались рядом, их шеи переплелись.

Она мысленно потянулась через сушу и океан к лагерю, пытаясь нащупать Лорану, но неудачно.

- Мы должны вернуться. Лорана потеряла сознание, и я не знаю, что случилось с Терин, - сказала Фиона, оттолкнув от себя Т’мара с плохо скрываемым сожалением. Она высвободилась из его объятий... но внезапно налетевшая страсть настигла её, и она вцепилась в Т’мара, чтобы удержать равновесие.

И всё же они потеряли его.

Позже, когда они успокоились и Фиона лежала на плече Т’мара, она снова осторожно мысленно потянулась вдаль, пытаясь найти Лорану.

"Возвращайтесь домой", - услышала она.

-Ты уверена, что всё будет в порядке? - спросила Лорана у Фионы спустя семидневку, готовясь забраться на спину Талент’ы.

- Она скоро будет слишком тяжелой из-за яиц, - сказала Фиона, - И как только отложит кладку, не захочет бросать свои яйца.

- Этого не делал никто и никогда, - предупредила Лорана.

- Я тебе верю, - успокоила её Фиона, - Только ты можешь сделать это, - она улыбнулась подруге и добавила, - В конце концов, нельзя изменять время.

Лорана улыбнулась, быстро её обняла и заняла место на спине королевы Фионы.

Они взлетели в небо, сделали круг и исчезли в Промежутке.

-Яхочу на время забрать твоего мужа, - сказала Лорана, разыскав Джависсу. Путешествие оказалось не таким утомительным, как она ожидала, но она знала, что это была только первая из нескольких поездок, которые ей было необходимо совершить, прежде чем она вернётся с Талент’ой в Восточный Вейр. Это было то же самое время, когда они встретились впервые. Джависса была большой, потому что носила ребенка. Торговцы расположились в том же оазисе, где она впервые встретила их, путешествуя на своих передвижных домах-кибитках.

- Забрать?

- Я хочу, чтобы он встретился с некоторыми людьми, - сказала Лорана. Она увидела, что Джависса хочет задать вопрос, и покачала головой, - Я не могу сказать тебе, с кем.

- Как долго вас не будет? - спросила Джависса, - Его кашель становится всё хуже.

- Я знаю, - сказала Лорана, - Скоро он уйдет в место, которое приснилось ему, и встретит меня, но я пока не знаю его.

- Но не сейчас?

-Нет, - сказала Лорана, - Когда он соберётся уходить, ему будет нужна еда для двоих на три ночи.

- Какая еда?

- Я не могу сказать тебе, - ответила Лорана, - Я скоро верну его обратно, но он будет очень усталым, и ему будет необходимо поспать.

- А ты? - спросила Джависса, - Ты не будешь усталой?

- Я справлюсь, - сказала Лорана.

- Джависса, что случилось? – послышался голос Тенниза из-за повозки, - Это Лорана, - сказала жена торговца, - Она хочет забрать тебя.

- Забрать? - переспросил Тенниз, его голос приблизился, и вот он уже стал виден. Он посмотрел на Лорану, затем снова на Джависсу. Та поймала его взгляд, и какой-то тайный неслышный разговор произошёл между ними.

- Мы хотим спросить, - медленно и как бы с опаской начала Джависса, - не можешь ли ты оказать нам честь.

- Что бы вы ни пожелали, если это в моих силах, - пообещала Лорана, не задумываясь.

- Позволь нам использовать твоё имя для нашей дочери? - попросил Тенниз. Он посмотрел робко на Джависсу и взял её за руку, - Мы решили назвать её Джирана, если это не обидит тебя.

- Я сочту это за честь, - сказала Лорана, кивнув.

- Спасибо, - ответила Джависса. Она долго смотрела в глаза Лоране, затем сказала, - Тенниз говорит, что я увижу тебя снова.

- В этом можешь быть уверена, - пообещала Лорана, поворачиваясь к пророку.

- Ты не задержишь его надолго?

- Когда ты хочешь, чтобы я вернула его обратно? - спросила Лорана.

- Дай мне время разбить лагерь, чтобы он мог сразу лечь спать, - сказала Джависса.

- Двадцать минут?

- Этого хватит, - согласилась Джависса.

Лорана кивнула и протянула руку Теннизу, - Думаю, ты не прочь полетать на драконе.

- Спасибо, - сказал Тенниз, взяв её за руку и проводив к королеве.

Он посмотрел внимательно на Талент’у и сказал, - Это не та королева, на которой ты была в последний раз.

- Это так, - кивнула Лорана. Она помогла ему взобраться и пристегнула ремни, - Куда мы направляемся? - спросил Тенниз, когда Лорана молча направила Талент’у в небо.

- Правильнее будет когда, - поправила его Лорана. Торговец чуть не свернул шею, пытаясь посмотреть на неё, - Хочешь увидеть свою дочь?

- Мою дочь? - сказал Тенниз, сдержав рыдание, - Но, леди, мы не можем изменить время.

- Это так, но иногда мы можем обмануть его, - сказала Лорана, молча направив Талент’у в Промежуток.

Они прыгнули значительно меньше, чем на Оборот в будущее. Лорана несколько минут определялась на местности, затем Талент'а приземлилась рядом с караваном торговцев. Была ночь, но повозки не выставили кругом, что было обычной мерой предосторожности торговцев.

Из жилой кибитки послышался женский крик. Глаза Тенниза расширились, он слетел с Талент'ы и поспешил к кибитке. Лорана ждала снаружи, пока Тенниз был с женой, присутствуя при рождении их дочери. Она была удивлена, когда Азиз вышел приветствовать её.

- Ты сделала моей дочери большой подарок, - сказал он со слезами на глазах.

- Это было самое малое, что я могла сделать, - заверила его Лорана.

- Ты на самом деле Светоч.

Лорана отмахнулась от похвалы, - Пожалуйста, скажи Теннизу, что мы не можем ждать долго.

Азиз кивнул и вернулся в кибитку. Спустя минуту вышел Тенниз, его глаза блестели.

- Спасибо, госпожа, за этот бесценный подарок, - сказал он.

- Это та малость, которую я могу дать тебе, - ответила Лорана и указала на Талент'у, - Забирайся.

- Мы возвращаемся?

- Мы уходим, - сказала Лорана, и в её глазах задрожал, отражаясь, свет ночных звезд.

И снова они ушли в Промежуток, и в этот раз они вернулись к другому каравану, стоявшему кругом, как положено.

- Мы через два Оборота в будущем, - сказала Лорана.

- Откуда ты знаешь, когда мы? - спросил Тенниз. Лорана улыбнулась и указала на ночное небо.

- О!

- Торговцы научили Фиону, - ответила Лорана, - А она научила меня.

"Наши подарки всегда воздаются нам", - сказал Тенниз, цитируя пословицу торговцев, затем, нахмурив брови, спросил, - Но откуда ты знаешь, куда идти?

Мы с Талент'ой всё разведали, прежде чем пришли к вам, - пояснила Лорана.

- Значит, ты знаешь, что мы найдём?

Лорана покачала головой, - Я только предлагаю тебе возможности.

- Спасибо, - сказал Тенниз, и это были не просто дежурные слова благодарности, - И что за возможность ты предлагаешь мне сейчас?

- Я подумала, что ты захочешь поговорить со своим детьми, - сказала Лорана, указав на караван.

Когда Тенниз вернулся на этот раз, он качал головой от восторга и крепко обнял Лорану, - Она разговаривала со мной, - сказал он, - Джирана разговаривала со мной.

Лорана кивнула и жестом указала ему снова забраться на Талент'у.

- Теперь мы возвращаемся? - спросил Тенниз.

Лорана покачала головой, - Один мой друг говорил мне, что третий раз всегда самый лучший.

Опять они прошли через время и вернулись в ночь, в небо над караваном. Талент'а взревела, предупреждая о посадке, и караван остановился, глядя на юг от Холда Южный Телгар, обратно в пустыню.

Джеризу почти десять Оборотов сейчас, Джиране уже семь, - сказала Лорана в ответ на вопросительный взгляд торговца. Он прищурился в ответ на её слова, но она не сказала больше ничего, лишь указала направление.

Почти через час он вернулся.

- У меня было видение: Джериз пойдёт в Телгар, - сказал Тенниз. Лорана кивнула.

- Ты знала?

- Я знала, что он пойдет, но не то, что тебе привидится это, - ответила Лорана.

- Ты и про Джирану тоже знала?

Лорана улыбнулась, - Теперь ты готов вернуться?

- Да, - сказал Тенниз, - Теперь я могу вернуться,- он забрался на своё место, - Мне будет легче принять мою участь, зная, что с моими детьми всё будет хорошо.

"Как ты себя чувствуешь?" - спросила Лорана Талент'у, когда они вновь поднялись в ночное небо, унося Тенниза назад во времени к моменту, когда прошли отведенные двадцать минут.

"Хорошо", - заверила её Талент'а.

"Отлично, тогда пошли, - сказала Лорана королеве с любовью, - И помни, Фиона ничего не должна знать.

Они нырнули в Промежуток. Снова Лорана с удивлением почувствовала, как её тянет куда-то, услышала голоса, плачущие от боли, - "Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!" и "Вейры! Их нужно предупредить!"

Она собралась с силами и преодолела это еще раз, словно толкая себя и Талент'у через вязкую, мутную воду к месту назначения.

На счет пять они появились над Телгар Вейром. Талент'а успокоила сторожевого дракона и спланировала на королевский карниз.

"Ладирт', приготовься идти с нами", - сказала Лорана, передав сонному бронзовому живописные картинки и самые напряженные моменты брачного полёта. Бронзовый оживился сразу же, а Лорана перешла в вейр Куринт'ы. Юная королева была сонной после обильной еды. Лорана тихо прошла в комнату Терин и легко тронула Ф'жиана за плечо.

Бронзовый всадник проснулся, удивлённо озираясь, но Лорана, приложив палец к губам, жестом позвала его за собой. Оглянувшись на спящую Терин, Ф'жиан последовал за ней в вейр королевы.

- Мне нужно, чтобы вы с Ладирт'ом пошли со мной, - сказала Лорана.

- Это важно, миледи?

- Да, - ответила Лорана, - но не буду обманывать, это будет утомительно.

- Я должен остаться с Терин, - сказал Ф'жиан, обернувшись на спящую госпожу Вейра.

- Ты идёшь именно к Терин, - сказала Лорана, - Бронзовые уже пьют кровь своих жертв.

- Своих жертв? - повторил Ф'жиа, оглядываясь вокруг и одновременно мысленно прислушиваясь, - Где?

- Пойдем со мной, - сказала Лорана, - Ты нужен Терин.

- Терин? - непонимающе повторил Ф'жиан и взглянул на спящую королеву, но Куринт'а еще слишком молода.

- Сейчас да, - согласилась Лорана, - Идем со мной, это твой единственный шанс".

Прежде чем уйти в Промежуток, она связалась с Толарт'ой, Майнит'ой, Мелирт'ой и Лиринт'ой, сообщив им координаты. Королевы повиновались её приказу, почувствовав его важность.

Сделав глубокий вдох, Лорана отослала королев и Ф' жиана через Промежуток вперед в будущее.

Ярость кипела вокруг них, они услышали крики гнева королев, готовых бороться за свои права на бронзовых.

- Ф'жиан! - крикнула Лорана, - Иди к Терин, она нуждается в твоей помощи!

Бронзовый дракон опустился на мгновение на землю, чтобы высадить своего всадника, затем вновь взлетел в небо, упав на землю и выхватив из загона свою жертву, чтобы загасить её кровью огонь безумия внутри, прежде чем снова взмыть в воздух. Лорана направила королев и свою Талент'у разделить пылающих от страсти Куринт'у и Талент'у из этого времени, затем связалась с Фионой, T'маром и остальными, чтобы те отправили своих драконов на Красную Скалу, отделив их от Куринт'ы и её полета.

Зная, что она - точнее, её ранее Я в прошлом - потеряла сознание от своих бесплодных усилий, Лорана держалась подальше от комнаты Терин. Она почувствовала, как Куринт'а и Ладирт' составили свой прекрасный союз и, спустя время, как Талент'а и Зирент' соединились торжественно над Красной Скалой.

Когда Куринт'а с Ладирт'ом вернулись на землю, сплетя шеи, Лорана почувствовала, что напряжение покинуло драконов. Спустя время, Лорана сказала Ладирт'у - "Мы не можем ждать слишком долго".

Ф'жиан вышел из комнаты Терин вскоре после этого, его пальцы были сплетены с её.

"Скажи Ф'жиану, что всякий раз, когда он будет ей необходим, он будет с ней", - сказала Лорана бронзовому дракону.

Ф'жиан резко повернулся к Лоране, когда до него дошли слова его дракона. Вопросительный взгляд бронзового всадника был полон бесконечной скорби. Лорана кивнула в ответ, что означало обещание.

"Мы должны возвращаться", - сказала Лорана. Печально Ф'жиан отпустил руку Терин и забрался на своего усталого дракона.

Они вернулись за ней снова в Телгар Вейр. Когда Ладирт' улетел в свой вейр отдыхать, Ф'жиан и Лорана вернулись в комнату Терин.

- Как много у меня времени? - тихо спросил Ф'жиан.

- Я не могу сказать тебе, - Лорана сказала, печально качая головой, - И ты не можешь сказать Терин.

- Почему? - спросил бронзовый всадник.

- Потому что, как бы мы не хотели этого, мы не можем изменить время, - ответила Лорана.

- Значит, я умру?

Лорана ничего не ответила. Юноша повернулся к спящей девушке.

- Увижу ли я тебя снова?

Лорана кивнула, - И помни, я пока ничего не знаю.

- Почему ты делаешь это?

- Мы не можем изменить время, - мягко сказала ему Лорана, - но можем обмануть его, - она жестом отправила его в сторону спящей девушки и снова вернулась в Чашу Вейра.

"Пойдем, Талент'а", - сказала Лорана.

-Это совсем не похоже на настоящую Площадку Рождений, - сказал T'мар, осмотрев результат усилий двух семидневок. Драконы работали не жалея сил, черпая мелкий песок с берега и собирая его в кучу на вершине, рядом со старой детской площадкой, в ​​недавно огороженную камнями импровизированную Площадку Рождений.

- Это лучшее из того, что мы можем сделать, - сказала Фиона, покачав головой, - Кто же мог подумать, что все пять золотых и четыре зеленых решат откладывать яйца одновременно?

T'мар тоже покачал головой, - Как мы сможем прокормить так много молодняка и их дракончиков?

- Мы отошлём обратно старших, - ответила Фиона, - Оставим немного для работы и дождёмся, пока остальные не вырастут достаточно, чтобы вернуться в свои Вейры.

- Хммм, - хмыкнул T'мар, не удовлетворенный её решением, но неспособный предложить что-нибудь лучше, - А как насчет Кандидатов?

- А вот это- проблема, - согласилась Фиона. Она повернулась к Киндану и взглянула на него вопросительно, - Как ты думаешь, Лорана выйдет на Площадку?

- А ты-то сам выйдешь? - добавил T'мар, глядя на арфиста.

- У него нет выбора, - заявила Фиона. Киндан покорно посмотрел на неё, и Фиона, хихикнув, погладила его по плечу, - Он мудрый человек.

- Я не думаю, что из этого что-то получится, на самом деле, - сказал Киндан, пожав плечами, - В Записях, которые я когда-либо читал, не упоминалось, чтобы кто-нибудь моего возраста Запечатлил.

- Но если тысможешьЗапечатлить, то, возможно, у нас добавится еще несколько других, которые потеряли своего дракона и выйдут на Площадку Рождений снова, - сказал T'мар, - Подумайте, как это было бы здорово.

- Мне уже почти тридцать Оборотов, - сказал Киндан, - Не слишком ли я стар для этого? Может, кто-нибудь помоложе воспользуется этой возможностью?

- Всё решают драконы, - сказала Фиона.

- И ты сдержишь своё слово?

- Да, если тебя не выберут в этот раз, я не буду просить тебя снова, - сказала Фиона. Они уже говорили об этом после брачных полётов. Сначала Киндан наотрез отказался, но когда Лорана сказала, что об этом нужно подумать, арфист согласился, при условии, что больше ему не будут предлагать.

- Иначе я буду стоять на песке такой же старый, как Зист!

- Итак, у нас пока есть время, чтобы найти Кандидатов, - сказала Фиона, - Никто пока не сделал кладку, значит, у нас еще, по крайней мере, пять недель до Рождения.

- Если они проклюнутся, - мрачно сказал T'мар, - Никто еще не делал этого на таком холодном песке.

- Мы делаем все, что можем, - сказала Фиона, пожав плечами, - Мы будем выкладывать их на солнце, когда оно светит, и защищать от стихии, когда это понадобится.

- Но изо дня в день они будут лишь чуть теплыми, - проворчал T'мар.

- Я думаю, что, сколько бы ни прибавилось драконов, это только усилит наши Вейры, - напомнила ему Фиона.

- Это так, - согласился T'мар, - Но я думаю, что будет мудрее отправить Талент'у и остальных королев в свои Вейры.

- Или попробовать найти подходящий Вейр на западной стороне острова, - добавил Киндан.

Фиона пожала плечами, - Этим стоит заняться, но нам лучше поспешить.

- Шесть королев и четыре зелёных: сколько Кандидатов нам потребуется? - продолжил T'мар, - И где мы их найдём?

Фиона снова пожала плечами. Они с Лораной и остальными золотыми всадницами уже обсуждали эту проблему и так же не нашли решения. Терин, как всегда, оперировала цифрами: при хорошем раскладе наберётся почти полный Вейр яиц для Запечатления. Даже по самым скромным подсчетам, после десяти кладок на песке могут появиться более ста яиц - почти четверть от численности всех, находящихся в лагере в настоящее время, когда они перевезли сюда раненых всадников назад во времени для излечения и восстановления.

Решение было принято не легко, но, как Фиона и говорила, нужное время наступило с момента, когда королевы отложили яйца и до их Рождения: в Восточном Вейре - а она уже не возражала против этого названия - оставили меньше драконов, чтобы их было легче прокормить и достаточно обученных людей, чтобы справиться с нуждами раненых всадников и драконов.

Прибавка более, чем четырехсот ртов - половину из которых составляли всадники, а вторую - драконы - добавила огромную нагрузку на имеющееся население Вейра, что повлекло за собой то, что повзрослевший молодняк и их всадники стали тратить большую часть своего времени на добывание пропитания или помощь, но, как решили Фиона и T'мар, внезапно повзрослевшие молодые всадники и драконы смогут легче вписаться в Крылья боевых Вейров, если они будут тренироваться вместе с выздоравливающими всадниками и их драконами, имеющими боевой опыт почти в Оборот за своми плечами.

Единственное, что ни Фиона, ни Лорана не могли объяснить, было отсутствие озабоченности происходящим у всех королев. Фиона имела только опыт первой кладки Талент’ы, но сочла странным, что королев совсем не беспокоило будущее их потомства.

"Всё будет в порядке", - успокоила её Талент’а.

- У нас есть кое-кто в лагере, кто сможет предстать в качестве Кандидатов, - говорила Фиона, - и, вероятно, мы сможем отобрать среди торговцев и обитателей страж-холда тех, кто пожелает стоять на песке.

- Мы находимся достаточно близко к своему истинному времени, поэтому будет не слишком трудно провести достойный Поиск, - напомнил ей Т’мар.

Фиона поморщилась: они уже обсуждали это раньше, - Давайте дождёмся кладки.

-Ты посмотри на это, - сказала Шаниз, качая головой от восхищения рядами яиц всех размеров и форм, украшающими песок перед ними. Самки драконов откладывали яйца каждую семидневку, друг за другом, копая, насыпая, или другими способами обустраивая каждая своё гнездо за пределами переполненной приготовленной Площадки Рождений. Она повернулась к Терин, - Сколько?

- Куринт’а отложила двадцать три, - ответила ей госпожа Вейра с гордостью, - И одно из них - золотое!

- А всего сколько? - спросила Джависса, указывая на насиживающих яйца королев и защищающих свои кладки зеленых.

- О, - голос Терин прозвучало не так восторженно, - Всего у нас двести пятьдесят три яйца, в том числе пять золотых.

- Зеленые яйца выглядят меньше: они проклюнутся?

- Они нормального размера для зеленых или синих яиц, - ответила Терин, пожимая плечами, - Мы всё узнаем совсем скоро, если они проклюнутся.

-Мы не сможем прокормить даже тысячу! - испугалась Фиона, когда Т’мар озвучил предполагаемое количество Кандидатов, - Не говоря о том, чтобы отыскать столько.

- Но, даже с этим количеством, получится меньше четырех Кандидатов на одно яйцо, нам действительно нужно их больше, - возразил Т’мар.

- Ну, сейчас мы не можем набрать и двадцати, - сказала Фиона, - А если послать Крыло в Поиск, как мы будем кормить всех и в то же время продолжать тренировки?

- И что же для нас важнее всего сейчас? - спросил её Т’мар, сердито передёрнув плечами.

- Вот именно, что сейчас важнее? - ответила Фиона почти так же сердито.

- Может, поискать в другом времени? - спросил Киндан, и все посмотрели на него, - Теперь мы знаем, сколько будет птенцов, и, перемещаясь во времени можем найти требуемое количество Кандидатов.

Т’мар и Фиона обменялись понимающими взглядами.

- Это звучит слишком похоже на изменение времени, - наконец сказал Т’мар, взглядом спросив у Лораны подтверждения.

- Боюсь, что так и есть, - согласилась всадница королевы, - Ты хочешь сказать, что, если бы это уже произошло, мы бы сейчас знали об этом.

Киндан выдохнул, не сдаваясь, - Если можно идти вперед во времени, чтобы оказать помощь, почему нельзя сделать то же самое, чтобы получить её?

- Это не сработало у Лораны, - напомнила ему Фиона мрачно.

- Похоже, мы можем узнать ответ лишь на тот вопрос, который задали, - сказал Т’мар, - Но теперь, когда мы его задали, почему мы не получаем ответ?

- Хорошо, теперьтыпопробуй сделать это, - сказала ему Фиона, указав на Зирент'а, расположившегося в отдалении, - Дашь знать, когда тебе надоест.

- Вы уже пробовали? - удивлённо спросил Т’мар. Фиона и Лорана кивнули вдвоём.

- Может, ты сможешь сделать это, но никто из нас не смог, - сказала Фиона.

- Как говорил Ж’трел, этоготогдапросто не существует, - добавила Лорана.

- А это не связано с твоими голосами? - спросил Т’мар у Лораны. Она рассказывала им о странных голосах, распространяющихся вперед во времени. Никто не смог дать этому никакого удовлетворительного объяснения.

- Мне было бы приятнее, если бы мы смогли найти ответы, а не новые вопросы, остающиеся без ответа, - уныло сказала Фиона.

- Тем не менее, мы должны, по крайней мере, попытаться найти столько Кандидатов, сколько сможем, и держать их в готовности прибыть по первому зову, - сказал Т’мар.

- Но это не будет и близко к тысяче, - сказала Фиона, - Самое большее, сто.

- Это будет страшная трагедия: иметь так много птенцов и недостаточно всадников, чтобы их Запечатлеть, - сказал Т’мар.

- В Телгаре в Пещерах много девочек, больше, чем мальчиков, - сказал Терин, - К тому же, они лучше хранят тайны.

Т’мар с сомнением взглянул на неё, но тут же поспешно изменил своё мнение, когда Фиона с Лораной воскликнули одновременно, - Она права.

- Можно связаться и с другими девушками, - сказала Терин, и Бекка, стоявшая рядом, кивнула, - Я знаю, что некоторые в Форте не отказались бы от такой возможности.

- Нерра приняла столько сирот после Мора, что Кром практически трещит по швам, - сказал Киндан, - Там тоже больше девочек, чем мальчиков, но и мальчиков полно.

- Можно спросить и у торговцев, - добавила Фиона, взглянув на Шаниз, которая вернула ей взгляд с благодарным кивком. Она улыбнулась Управляющей, когда та сказала, - У них, похоже, хватает в жилах крови всадников.

- Так же, как у всадников крови торговцев, - мягко возразила Шаниз. Фиона пожала плечами, желая прекратить спор.

- Нам нужно поискать и в других Вейрах, кроме Телгара и Форта, - сказал Киндан, - Приток свежей крови из Вейров, Холдов и Мастерских всегда был обычным делом, но, имея драконов и всадников из всех пяти Вейры, мы действительно сможем обмениваться обычаями и идеями.

- Ну что ж, договорились, - заявила Бекка и скосила глаза на Фиону, - Готова ли ты к нашему обходу, Госпожа Вейра?

Фиона кивнула и повернулась к Шаниз, которая тут же заверила её, что дети в безопасности, - Я за ними присматриваю, Джирана за ними присматривает, да еще мы заставляем и Джериза за ними присматривать - в этот раз они не сбегут.

- Вообще-то, может, мы возьмём одного с собой, - сказала Фиона, и Шаниз удивленно на неё взглянула, - Ну, вы же знаете, как все любят детей, я думаю, если Шанар будет сопровождать нас, все будут на него смотреть и восхищаться, а мы тем временем сможем заняться обработкой ран и быть непреклонными.

- И это будет хорошо для морального духа, - догадалась Шаниз, прежде чем Фиона продолжила свою речь. Она улыбнулась и покачала головой, - Хорошо, Госпожа Вейра, он твой.

- Всегда был и всегда будет, - ответила Фиона, направившись к детской, которую разместили на противоположной стороне центрального павильона, и позвала Шанара. Темноглазый мальчик, цветом кожи похожий на свою мать, зато чертами лица - на отца, подбежал тут же и подпрыгнул от восторга, когда Фиона сделала своё предложение. В одно мгновение он забрался на руки, в следующее уже был на земле, а на третье снова на руках - и всё это пока Фиона возвращалась к остальным.

- Очень хорошо, пойдем!

"Утренняя экскурсия", как Фионе понравилось называть этот обход раненых драконов и всадников, быстро стала ритуалом: хватило одного раза, чтобы Фиона и все остальные признали, как много значило общение с любым из малышей для раненых, как для всадника, так и для дракона.

Драконы любят самых маленьких за их чистые чувства и полную открытость, а их всадникам нравится видеть доказательство того, что Перн будет продолжаться, что их огромные усилия не остались без награды, и – большинство из них - втайне наслаждалось видом Фионы, старающейся научить шаловливых детей хорошим манерам.

Фиона достаточно быстро поняла это, будучи воспитана, как дочь Лорда Владетеля, и спекулировала на этом без стеснения, не забывая прихватить с собой сменную одежду, особенно, подгузники, и мешок для грязной одежды. Иногда она переодевала ребенка сама, а иногда всего за несколько минут стонов и жалоб уговаривала всадника сделать это за неё.

Лорана и Киндан были поражены её способностями правильно оценить характер каждого: Фиона, казалось, знала точно, кто из всадников хочет убедиться, что Госпожа Вейра не боится испачкать свои руки - и даже одежду, а кто хотел доказать самому себе, что его пальцы не настолько неуклюжи, его голос не так груб, и страх навредить не так велик, чтобы он не смог поменять подгузник плачущему ребенку и вернуть его обратно весело смеющимся.

Для Фионы это было так просто, как дышать: она никогда не знала точно, но всегда ощущала чужие эмоции. Сегодня утром M'делу, седому старому всаднику из Вейра Плоскогорье, понадобился всего один взгляд на Шанара, чтобы только стиснуть зубы, пока Бекка нежно меняла ему бинты на руке.

У него был глубокий шрам слева, на руке и бедре. Фиона узнала от его коричневого Oрант’а, что всадник пытался оттолкнуть Нить от дракона своей рукой. Ветер и инерция вернули её ему на ногу, прежде чем они ушли в Промежуток и заморозили её.

Рука представляла собой только кость и обожжённую мышцу с внешней стороны, и это всё осложняло, так как мышцы ладони были по-прежнему сильны, что делало восстановление еще более трудным. Бекка, Лорана и Фиона опасались, что он никогда не сможет в полной мере использовать руку, но были полны решимости сделать всё возможное для него.

- Готово, - тихо сказала Бекка, закончив перевязку, и многозначительно посмотрела на Фиону: у них почти закончились бинты. С тех пор, как они привели сюда раненых всадников, их преследовала постоянная нехватка то одного, то другого. Работа замедлилась потому, что старших юношей отвлекали от шахт и полей, чтобы ухаживать за ранеными, одновременно продолжая тренировки.

Джериз, которому уже было почти тринадцать Оборотов, ни на миг не оставался без дела. Фиона заметила, что он больше старался, когда был рядом с ней или Терин, и заподозрила, что юноша, на которого стали поглядывать с интересом, когда он достиг зрелости, питает чувства к ним обеим. Терин, казалось, была одновременно и польщена, и удивлена этим.

Фиона не была уверена, что поняла всё правильно. Она знала, что такое юношеская влюблённость: ей удалось превратить свои мечты о Киндане в реальность, поэтому она чувствовала себя слегка виноватой в том, что подала надежду юноше на то же самое.

Терин была гораздо ближе к нему по возрасту. Тем более, в ней проснулась жизнь, когда она поняла, что Ф’жиан пришел, когда она нуждалась в нем больше всего, и придет снова, когда будет необходим.

Фиона и Лорана уже обсуждали наедине, как всаднице королевы удалось это организовать, и Фиона пообещала Лоране, что будет соблюдать обещание Лораны, как своё собственное. То, что Лорана ничего не ответила, даже не сомневаясь, что Фиона поступит именно так, было для Фионы еще одним подтверждением их любви друг к другу. Они были больше, чем сестры - любили одного мужчину, были сердцами связаны с одной королевой, стремились к одной цели. Было что-то, что объединяло их, Фиона знала это точно, и они черпали силы друг у друга, как бы дополняя одна другую. У неё было что-то подобное, хотя и менее надёжное, с Шаниз: их партнерство было основано больше на словесном контакте, чем на мысленном общении, но во многом это было очень похоже.

- Нужно послать Бекку к Нерре, - тихо сказала Фиона Лоране, когда они перешли к следующему пациенту. Темноволосая, с миндалевидными глазами женщина мягко улыбнулась в ответ, и Фиона фыркнула, - Ты ждала от меня, что я скажу это!

- Я подумала, что это неплохая мысль, - сказала Лорана, - А раз это так, я была уверена, что она придет тебе на ум.

- Хм.

- Можно, я пойду сейчас? - спросила Бекка, - Попробую уговорить Нерру поделиться кое-какими её запасами.

"Я готова", - тут же ответила Талент’а. Королева явно была неравнодушна к белокурой целительнице.

- Хорошо, - сказала Фиона, и Бекка внимательно посмотрела на неё.

- Я уверена, что ты будешь осторожна.

- Сверхосторожна, - заверила её Бекка в ответ на очевидное беспокойство Фионы, - Или мне не идти?

- Просто я беспокоюсь из-за тех голосов Лораны, - сказала Фиона.

- Может, я лучше полечу с Лораной.

- Нет, - ответила Фиона, - ни у кого из новичков здесь, кажется, нет таких проблем в Промежутке, она единственная заметила это. К тому же это происходит только при перемещении во времени.

- Я останусь в этом времени, - пообещала Бекка, и, поймав взгляд Фионы, добавила, - И сообщу, когда прилечу туда, и перед отлётом.

Фиона и Лорана постоянно были мысленно связаны с королевой, которая исполнительно сообщала о каждом шаге своего путешествия. Нерра тепло встретила Бекку, и у Фионы сложилось впечатление, что их предложение, переданное через Бекку, было встречено с большим облегчением - даже для Нерры было сложно разместить всех сирот, пришедших в Кром-Холд.

Все шло хорошо, но Фиона по-настоящему расслаблялась только стоя рядом с Талент’ой, почесывая её за глазными дугами и разглядывая вместе с ней поле набирающих прочность яиц драконов.

Куринт’а и Талент’а решили сделать совместную кладку, как бы заглаживая своё поведение во время брачного полёта, они по очереди следили за общей кладкой и болтали друг с другом, к развлечению Лораны и удивлению Фионы. Терин долго извиниялась за брачный полет, но Фиона только отмахнулась. Единственным известием, которое удивило их, было приятное открытие, что Терин беременна.

Лорана уклонялась от ответа на вопрос, можно ли будет увидеть снова Ф'жиана, объяснив, когда Фиона спросила, - Было не так уж много ночей до того, как Ф'жиан ушёл в свой последний полет. Если мы используем их слишком быстро ...

Успех Бекки у Нерры подтолкнул Лин и Джасси сделать такие же тайные набеги на свои родные холды, и, с молчаливого согласия Фионы, организовать сбор Кандидатов в местах, удобных, чтобы забрать их в конце семидневки.

- Семидневки? - удивленно спросил T'мар, когда Фиона рассказала ему об этом, - Вы очень рискуете. Мы же не знаем точно, вылупятся они завтра или через две недели.

- Мы прыгнем во времени, если понадобится, - ответила ему Фиона, - Так уж вышло, что семидневка была самым лучшим вариантом, который мы рассматривали.

- И если они не проклюнутся в ближайшее время, нам придется оставить их у себя, в то время как часть из нас вернётся в свои Вейры, - заметила Шаниз, - Наши стада стали очень скудны.

- И это еще одна причина, чтобы посетить наш родной материк.

- Ну, возможно, мы сможем питаться отбившимися от стад одичавшими животными, когда вернемся на наш континент для тренировок с огнём, - задумчиво сказал Т’мар. Индиру, юную всадницу золотой Морурт’ы, встретили приветственными криками, когда она сообщила после объезда холдов Вейра Плоскогорье, что Пеллар и Халла не только отправят свою дочь, Джепару, на Рождение, но и согласны направить шахтеров, чтобы те помогли расчистить шахту огненного камня поблизости от Айгена.

Смешанное Крыло из старших выздоровевших всадников, и повзрослевших за прошедшие почти три Оборота новичков было направлено под руководством Ж’керана открыть старую шахту, которую они нашли рядом с Айген Вейром, когда совсем юная Фиона вернулась назад во времени из своего старого Форт Вейра. Тогда, в прошлом, они нашли шахту уже открытой и действующей, еще не понимая, что их таинственные благодетели - это они сами, только из Восточного Вейра - на Обороты старше, но живущие в то же время. Фиона настояла, когда они закончили, потратить еще немного времени и написать записку, которую она же, только юная, видела на открытии шахты так много Оборотов назад, испытывая особое удовольствие от воспоминаний о том, как записка привела её в смятение так давно в её прошлой жизни.

- Когда мы сможем начать тренировки с огненным камнем? - спросила Тария. Она по праву считалась доволбно опытным всадником, так же, как и Ксинна, во всем, кроме стремления к лидерству: если Ксинна имела опыт и природные задатки хорошего руководителя, то Тарию устраивало следовать за кем-то - это не значило, что она не имела своего мнения и не высказывала его, когда это было необходимо, но всегда делала это с позиции заместителя в лучшем случае, но не больше.

- Надеюсь, завтра, - сказал Т’мар.

- Если яйца не проклюнутся, - напомнила ему Фиона, но тот только отмахнулся.

Лорана проснулась в полночь, встревоженная. Что-то разбудило её, и она проснулась от внезапного приступа материнской тревоги, хотя и была приёмной матерью. Она прислушалась сначала к дыханию троих спящих детей, спокойным медленным звукам тяжелого дыхания Киндана, и мягкому, нежному дыханию Фионы, отчего-то ставшего быстрым.

Что-то было в её руке. Удивленная, она выскользнула из кровати и подошла к светильнику. Это был листок бумаги, на котором было написано:Не позволяйте зеленым жевать огненный камень.

- Это мой почерк, - призналась Фиона позже, когда они собрались на завтрак в центральном павильоне, который стал полевой версией Кухонной Пещеры, - Но я не писала этого.

- Пока не писала, - сказала Бекка, внимательно рассмотрев бумагу, и передав её Терин.

- Всё это очень сложно, - сказала Лин, когда бумага дошла до неё.

- Прыжки во времени таят много опасностей, - согласилась Фиона хмуро, - Почему же я не хочу, чтобы зелёные жевали огненный камень?

- Чтобы они откладывали яйца, - догадалась Джасси и выглянула через поднятый кверху полог павильона на площадку с яйцами за его пределами, - Хотя, зачем нам нужно больше яиц, чем мы имеем сейчас …

- Нам необходимо уже сейчас приступать к тренировкам, если они собираются сражаться, - сказал T'мар, хмуро покосившись на записку, которая находилась уже в изящных руках Индиры. Он взглянул на Фиону, - Что будем делать?

- Я когда-нибудь была неправа раньше? - спросила Фиона лукаво, затем шутливо шлёпнула Т’мара, увидев, как хитро заблестели его глаза, - Ну, ладно, я бывала неправа, но не думаю, что я посчитала необходимым отправить записку об этом назад во времени.

- Это уже вторая загадочная записка из будущего, - сказал Киндан, - Было бы лучше, если бы мы могли получить объяснение хотя бы одной из них.

- Получим, - сказала Фиона, и не удивилась, когда Терин с широкой улыбкой продолжила с ней в унисон, - со временем.

- Буду только рада вернуться в родное время и оставаться там, - заявила госпожа Вейра Индира, затем бросила быстрый взгляд на Фиону и покраснела, - Не обижайся, Госпожа Вейра, но здесь всё кажется таким сложным и утомительным.

- А никто и не обиделся, - бодро сказала Фиона, - Что касается меня, я согласна. Я тоже буду рада, когда мы сможем привести наших подопечных - и наших новых всадников - обратно в Вейры.

- Значит, мы тренируемся без зеленых, - сказал Т’мар.

- Без молодых, - поправила его Фиона, - Те, которые уже жевали огненный камень не должны быть исключены.

- Это не совсем то, что говорится в записке, - возразила Лин. Она была самой дотошной из пяти младших предводительниц. То, что она была готова даже возразить Фионе, было большим шагом молодой женщины из своей скорлупы вперёд, к роли младшей госпожи Вейра Бенден. Фиона была рада видеть изменения в поведении Лин, изменения, которые она, вместе с Лораной и Шаниз, тайно воспитывала в ней с помощью более активных Бекки и Терин.

Так же, как и Терин, избравшая Ф’жиана в брачном полёте Куринт’ы, каждая из предводительниц оказалась со своим любимым в брачных полётах. Фиона была особенно довольна результатом создания пары Джасси и Ж’лиана. Он не был юношей, но после разрушительных потерь в руководстве Исты, он был явным будущим лидером Иста-Вейра и брачный полёт его Нерут’а с Фалт’ой Джасси означал, что, по возвращении в Иста, он станет настоящим Предводителем Вейра, а она - старшей Госпожой Вейра, место которой освободила Далия.

Джасси и Фиона очень сблизились за время, проведённое вместе, и Фиона была даже больше довольна тем, что эта откровенная девушка переняла её образ мышления, чем своим успехом со скромницей Лин. Сдержанность и рассудительность Джасси позволили Фионе освободиться от многих из ее собственных обязанностей, не перегружая Терин и других золотых всадниц, а её спокойное поведение показало, что она не расценивала, как ущемление власти, когда Фиона стала возвращаться всё больше и больше к своей роли Госпожи Вейра по мере того, как близнецы становились старше.

Джависса была еще одной тихой победой Фионы. Она была немного старше Шаниз, и между ними сначала были некоторые трения, но их похожие характеры и природная доброта сгладили всё это, и остались две женщины, руководящие всеми домашними делами без видимых усилий, поддерживая порядок так, как умеет только прирождённая Управляющая. Терин была явно восхищена этой парой и часто об этом говорила; Фиону же тайно забавляло, как Джасси и Индира потихоньку пытались переманить женщину-торговца в свой Вейр, когда все вернутся по домам.

Джависса была моложе Киндана, поэтому у Фионы были на неё другие планы, которые она подкрепляла показами разных яиц Джависсе, якобы показывая их Джеризу. Конечно, яиц для выбора было достаточно. Но, несмотря на то, что всё было распланировано, Фиона беспокоилась по поводу количества Кандидатов, которых они смогут выставить, и время от времени ей снились кошмарные сны, в которых жалобно пищавшие птенцы уходили в Промежуток навсегда, не сумев отыскать себе пару.

- Фиона? - мягко толкнула её Терин.

- О, простите, - сказала Фиона, отвлёкшись от своих мыслей. Терин кивнула головой на Лин, чтобы напомнить тему разговора, и Фиона улыбнулась, сначала подруге, а потом и серьезной госпоже Бенден Вейра, - Нет, если бы я имела в виду, что старшие зеленые не должны жевать огненный камень, я бы так и сказала.

- Может, мы попробуем убедить старших всадниц меняться с младшими, чтобы они почувствовали, что такое работать с огнём, - предложил Киндан.

- А мы, предводительницы, можем попрактиковаться с огнеметами, - добавила Фиона. Они уже попросили целый комплект в Страж-Холде, и Зенор, не задавая вопросов, передал их с баками, полными ашэнотри.

- Если ты продолжишь эти прыжки во времени, скоро ты станешь старше меня, - предупредил он во время её краткого визита.

Фиона рассмеялась и поцеловала его в щеку перед отлётом, - Скоро увидимся!

И вот настал первый день, который Фиона сочла подходящим для тренировки Королевского Крыла, оснащенного огнемётами с ашэнотри. Она попыталась склонить Киндана к этому предложению, но арфист неохотно согласился провести тренировку с золотыми лишь после того, как Лорана смягчила его уговорами. Обычно тренировку проводила всадница старшей королевы, но Фиона решила, что будет более благоразумно привлечь Наставника к выполнению этого задания.

- По крайней мере, они не все такие, как ты, - дразнил её Киндан, - Некоторые из них на самом деле слушают, что я говорю, а не спорят всё время.

- Я не спорювсёвремя, - ответила Фиона, надув губы.

Пока Т’мар собирал боевых драконов для воздушной тренировки, Киндан собрал всадниц Королевского Крыла для тренировки на земле. Они уже привыкли тренироваться все вместе на земле за почти три Оборота, прошедшие с тех пор, как они появились в Восточном Вейре, и теперь, когда их королевы стали совсем взрослыми и даже отложили свои яйца, они охотно взялись за сложную задачу - поднять громоздкий аппарат с твердой надеждой, что однажды, совсем скоро, каждый Вейр сможет выставить обычное Королевское Крыло.

Способность легко убеждать была второй натурой Фионы, - А пока, - сказала она, - мы можем составить импровизированные Крылья в составе Вейров.

- Разве это не то, чем мы занимаемся сейчас? - спросила Лин в замешательстве.

- Но не с золотыми, - поправила её Джасси. Лицо Лин загорелось от возбуждения, и следующие несколько минут они обсуждали будущий порядок их применения. Все согласились, что это отличная идея и задавались вопросом, почему они не подумали об этом раньше.

- Потому что, имея всего по одной королеве в каждом Вейре, было бы слишком рискованно даже пытаться делать это, - просто ответила Фиона.

Их всех учили заряжать огнеметы, используя воду для тренировок, пока Киндан и Фиона не стали уверены, что им можно доверить настоящую кислоту, и они делали это на земле, как поодиночке, так и в группах, но сегодня они впервые полетят вместе со своими королевами.

- Кто поведёт? - спросила Джасси, обернувшись к Фионе.

- Я думаю, что первой поведёт нас Лин, - сказала Фиона. Стеснительная шатенка покраснела и покачала головой, но Фиона настояла, - Ты должны будешь сделать это когда-то. Теперь, в этой компании, это лучшая возможность попробовать.

Остальные поддержали, и Лин со своей Лит’ой заняли место лидера.

Лит’а была более уверена в себе, чем ее всадница, и Лин менялась, когда была со своей королевой, так же, как из застенчивой и скромной девушки она превратилась в страстную, горячую, требовательную любовницу во время брачного полета, когда ее Лит’у неожиданно догнал Нерут’ Ж’лиана. Фиона быстро отмела любые предположения, что яйца королевы должны уйти в Исту, и Джасси согласилась. Для Туллеа было бы достаточно сложно принять это, как случившийся факт, но расстаться с ними потом - просто невозможно.

Фиона понравилось лететь в хвосте левого фланга Крыла, Джасси была далеко напротив неё справа. Она помахала рукой, и та помахала в ответ, прежде чем Фиона повернулась налево, аккуратно направив свой огнемёт так, чтобы кислота из него падала слева от Крыла.

В то время как боевые драконы летели высоко, чтобы сжигать Нити, королевы летели ниже, чтобы уничтожать цели, пропущенные боевыми драконами, поэтому обычно их мишени были под ними, а не сверху.

По просьбе Киндана, они летели низко над верхушками деревьев к югу от лагеря, их ашэнотри была достаточно сильна, чтобы выжечь поляну между лагерем и деревьями и увеличить таким образом пахотные земли, которые они могли использовать для сельскохозяйственных культур.

- Никогда не знаешь, когда что-то понадобится, - сказала Шаниз, когда они планировали работу на день.

- И это правильно, - согласилась Лорана.

Фиона смотрела вниз и влево и вдруг заметила рыже-коричневую тень, пересекавшую поляну, убегая от падающей ашэнотри в направлении лагеря. Она крикнула, предупреждая, и продолжила следить за Мяучелом, Талент’а взревела вместе с ней.

Зверь двигался с удивительной скоростью, легко перепрыгнув брёвна, из которых был построен забор по всему периметру лагеря, и неуклонно направляясь к своей цели.

"Пусть Шаниз заберёт детей! - крикнула Фиона. Она заметила еще одного зверя, за ним последовал третий, внезапно сломавший крышу и направляющийся к лагерю, - Лорана, Мяучелы атакуют!"

Остальные золотые быстро оценили происходящее и по команде Джасси выстроились за Фионой.

"Фалт’а спрашивает: "Можем ли мы использовать ашэнотри?" – передала Талент’а.

"Нет, мы можем задеть кого-нибудь", - тут же ответила Фиона, усилив приказ жестом - скрестив поднятые руки над головой. По команде Фионы, Талент’а нырнула за ближайшим зверем и схватила его, хотя тот крутился и попытался вывернуться из лап королевы.

"Отнеси его обратно в лес", - сказала Фиона.

"Почему не на скалы?"

"Подальше в лес", - повторила снова Фиона. По какой-то причине она не могла заставить себя убить зверей, которые были, вероятно, всего лишь голодны и действовали согласно инстинкту. Тем не менее, она направила сопло своего огнемёта на рыже-коричневую шкуру зверя, пытавшегося изо всех сил достать своими когтями Талент’у. Если окажется, что он может поранить её королеву, Фиона не будет сомневаться и испепелит его дотла: сочувствие - это одно, а глупость - совсем другое.

Они летели быстро и достигли дальнего края леса, когда Талент’а снизилась и отпустила существо, которое почти мгновенно вскочило на свои лапы и исчезло из виду. Взлетая, Фиона услышала за собой звук падения второго и третьего зверя, когда Джасси и Лин освободились от своей добычи.

-За чем же они охотились? - размышлял Т’мар вечером, когда они обедали.

- Если они охотились за детьми, их нужно было убить, - заявила Джависса, обменявшись взглядами с Шаниз, которая кивнула согласно. Ни одна из женщин-торговцев не поняла и не одобрила действий Фионы, отпустившей зверей - обе больше склонялись к предложению Талент’ы сбросить их с высоты на скалы дальнего мыса.

- Если они охотились за яйцами, их тоже нужно было убить, - добавила Терин.

- Я могу представить, что они охотились за детьми, - сказала Фиона, - но вряд ли они рассматривали яйца, как добычу - они слишком большие, - но, даже говоря это, она сомневалась. Всех в лагере очень тревожило, что яйца лежали доступными для любого воздействия. Талент’у и остальных королев это тоже беспокоило, но ни люди, ни драконы не могли предложить ничего лучше, кроме того, чтобы разместить яйца на земле на их площадке.

- Чем раньше они проклюнутся, и мы сможем вернуться в Вейры, тем счастливее я буду, - созналась Фиона.

На следующее утро Фиона внезапно проснулась.

- Они рождаются! - закричала она, гоня Киндана, Лорану и всех остальных из общей постели, - Идём.

"Я иду, Талент’а!" - отозвалась Фиона, надев брюки под блузку и сунув ноги в башмаки. Она подбежала к комнате Т’мара и постучала в дверь.

- Мы уже идем, - ответил голос Предводителя. Она не обратила внимания и влетела в комнату, потянувшись за Кимаром, хотя Шаниз уже подала ей Шанара. Фиона протянула руку за Тионой, малышка схватилась за неё и держала, пока они не вышли в прихожую, где она выпустила её и подняла обе руки умоляюще к Киндану, который взял её на руки с уверенностью хорошо тренированного отца.

- Драконы рождаются, идём смотреть, - сказал он ей, его глаза ярко блестели в тусклом коридоре судна. Тиона обняла его и крепко прижалась.

Они мчались по проходам корабля вниз по лестнице, к лагерю.

Бронзовые сидели по всему периметру площадки, остальные драконы присоединились к ним, из их широко открытых глоток исходило глубокое гудение, предвещающее рождение.

"Вперед, вперед, вперед!" - Фиона по очереди крикнула королевам, и они ушли со сложенными крыльями и вернулись с подготовленными Кандидатами, которых собирали от Кром Холда до Огненного Холда на севере и разных лагерей торговцев по всему континенту. Волна за волной они прибывали, пока утро разгоралось на солнце и, наконец, на песчаной площадке не смешались белые одежды Кандидатов и пятнистые яйца.

Где-то за лагерем зловеще звучал глубокий горловой рёв Мяучела, как вызов или, возможно, сигнал, созывающий товарищей. Фиона удовлетворенно кивнула, когда услышала, что Лорана отправила патруль, чтобы отогнать их.

И вот солнце встало. Оно всё горело красным и розовым. Воздух, еще прохладный после ночи, медленно напитывался густой влагой. Один за другим бронзовые переставали гудеть, и всадники оглянулись вокруг, с глазами, полными волнения.

Вдруг раздался крик, и кто-то указал на яйцо. Оно слабо шаталось, трещины разбегались по его скорлупе. Появился дракончик, пища от страха и голода. Успокоенные старшими всадниками, почти все Кандидаты стояли на месте, хотя некоторые бежали в растерянности.

Один из них, старший парень из Цеха Кузнецов, судя по его знакам отличия, побежал к Фионе, которая сочла это странным.

- Госпожа Вейра! - крикнул парень, когда уже был достаточно близко, - Здесь есть туннельные змеи?

- Да, - сказала Фиона, и чувство страха сжало её сердце, когда она отвечала.

- Мне кажется, они добрались до яиц, - сказал парень с кивком уважения.

- Мы охраняли их, - сказала Фиона, категорически мотая головой.

- Для такого праздника, как этот, - сказал он, обведя рукой огромную песчаную площадку, - они рыли тоннель несколько месяцев.

Фиона посмотрела на ближайшую кладку одной из зелёных и заметила, что ни одно из яиц не качалось. Здесь и там, вдалеке, она увидела одного или двух птенцов, но далеко, гораздо дальше, чем она знала, где должна видеть сейчас.

Она подошла к ближайшему яйцу и покачала его. Было трудно заставить его сдвинуться с места в песке, но даже когда она почувствовала, что оно движется, она уже знала, что кузнец был прав - яйцо было безжизненным, пустым и слишком легким.

Ошеломленная, Фиона повернулась к другим яйцам рядом с ней, не в силах пошевелиться.

"Фиона?" - услышала она обеспокоенный зов Лораны.

"Яйца", - ответила Фиона, вдруг обретя возможность двигаться и имея лишь одну цель перед собой.

"Талент’а!"

Только очень немногие из яиц Талент’ы уже проклюнулись. Киндан заметил её рывок и последовал за ней, - Фиона, что случилось?

- Туннельные змеи! - крикнула она, - Они добрались до яиц!"

- Что будем делать? - спросила Бекка, поспешно оборачиваясь вокруг. Сцены уничтожения разыгрывались вокруг них.

- Ищите целые яйца, сказала Фиона, - Найдите их, добейтесь Запечатления и уводите их отсюда.

Бекка кивнула и побежала прочь, увлекая Кандидатов в белых одеждах и всадников за собой и расставляя группы тут и там - охранять яйца от туннельных змей - и надеяться на Запечатление.

Она как раз собиралась сделать обход, когда услышала неповторимый звук треснувшей скорлупы. Обернувшись на звук, она увидела крупное яйцо. Бекка быстро огляделась в поисках Кандидатов, чтобы отослать кого-нибудь к птенцу, и поняла, что осталась одна.

- Нет! - крикнула она, бросаясь к яйцу, - Мы не можем потерять тебя! Я не потеряю тебя!

"Я Пинорт’а, - ответила ей маленькая золотая, когда её голова пробила скорлупу, - Ты никогда не потеряешь меня".

- Клянусь Первым Яйцом, это так! - закричала Бекка, и её глаза горели гордостью, радостью и решительностью защитить её.

Киндан остановился и повернулся, чуть не выронив Тиону, когда увидел Бекку спешившую к птенцу, чтобы помочь ей выбраться из яйца. У него не было времени порадоваться за неё; вдруг крик дракончика отвлёк его, он остановился, осмотрел большую площадку и неожиданно увидел, как много непроклюнувшихся яиц лежит неподвижно. Он собрался уходить, когда яйцо рядом с ним треснуло.

- Возьми его! - кричала Фиона, спеша назад в отчаянной попытке спасти хоть что-нибудь из этой катастрофы, застигшей её королеву и весь Перн, - Помоги ему!

Киндан развернулся и, направив Тиону к матери, руками и ногами стал разбивать скорлупу и рвать толстую мембрану, чтобы освободить дракончика.

Другой звук раздался в утреннем воздухе, и Мяучелы ворвались на площадку, нападая на людей, птенцов и туннельных змей без разбора.

"Талент’а!" - закричала Фиона, поднимая её и всех золотых в воздух. Талент’а, выпустив один коготь, зацепила одну из бурых тварей, затем подбросила высоко в небо, где её поймал полный ярости синий и отбросил за пределы лагеря, где та и упала, расплющенная, далеко среди скал.

- Киндан! - закричала Фиона, увидев прыжок Мяучела к нему - но зверь только схватил туннельную змею, выскочившую из песка и атаковавшую Киндана вместе с дракончиком.

У Фионы было всего мгновение, подумать, на кого охотился зверь - на змею или на человека, прежде чем она снова замерла от крика Киндана.

- Нет, нет, нет! - кричал он, - Не меня, там есть другие!

Фиона подбежала к нему и хлопнула его по плечу, в глазах её дрожал смех, чувство юмора вернулось к ней опять, - Почему все, кого я знаю,говорятэто?

Киндан посмотрел на неё в ответ, затем, тяжело вздохнув, дотянулся до малыша одним стремительным движением и вытащил его тело из яйца.

И вдруг в его голове промелькнуло множество прекрасных воспоминаний о Киск, о Волле, обо всех, кто ушёл раньше. К’дан посмотрел в глаза своего дракона и понял, что ничего нет чудеснее, прекраснее иправильнее, чем этот единственный момент, и почувствовал, что Фиона и Лорана были абсолютно правы - это был дракон именно для него, и его имя было...- Лурент', я приветствую тебя.

"А я тебя, - серьёзно и с достоинством ответил малыш. Но торжественность момента была нарушена, когда Лурент’ рыгнул и добавил жалобно, - я голодный".

-Это - последние, - сообщил оцепеневший от горя Ж’герд Т’мару поздно вечером, - Мы сбросили в море яйца и тех туннельных змей, которых смогли убить.

- И что теперь?

Ж’герд покачал головой. Т’мар был там, когда горевшие чувством мести драконы откопали в песке огромный туннель, который выкопали змеи, он был так велик, что человек мог почти стоять в нём.

- Эта земля слишком мягкая, все, что мы можем сделать - это надеяться заполнить туннели за какое-то время, - сказал коричневый всадник.

- Мы должны покинуть это место, - сказала Шаниз, - Оно не принесёт нам ничего, кроме горя.

- Здесь было не только горе, - сказал Т’мар, погладив её по плечу успокаивающе, - Но мы должны уйти.

- Всё не так просто, - заговорила Фиона впервые за то время, пока они устраивали К’дана и Лурент’а на верхней палубе своего корабля, - Маленькие птенцы слишком молоды, чтобы идти в Промежуток, кроме того, здесь есть то, что мы должны сохранить.

- Оставим их с охраной и заберём остальных, - сказала Индира с глазами всё еще красными от слез.

- И сколько же мы спасли? - спросил Т’мар, поворачиваясь к Фионе.

- Ни одного яйца зеленых, - ответила хмуро Фиона, - Частично из-за того, что их скорлупа тоньше, частично потому, что зеленые хуже охраняют свои яйца, и, возможно, потому... ну, в общем, я думаю, что королевы просто сказали им, где разместить свои яйца, и это значит, что яйца зеленых, скорее всего, были в наиболее опасных местах.

Т’мар устало кивнул и снова выжидающе взглянул на неё.

- Из двухсот пятидесяти трех яиц, проклюнулись все королевские яйца, в том числе Пинорт’а Бекки, и большинство из бронзовых, - вздохнула Фиона, - Двадцать три.

- Бронзовых? - Нахмурился Т’мар, пытаясь вспомнить, откуда так много.

- Нет, двадцать три родилось всего, - сказала Фиона, - Джериз-нет, Дж’риз - спас единственную зеленую." Ей не нужно было добавлять, что Квинт’а Дж’риза была тяжело ранена туннельными змеями, которые прокусили скорлупу бедного дракончика, даже раньше, чем она попыталась её взломать. Они все слышали крик Дж’риза, полный боли: Фиона никогда не слышала, чтобы дракон когда-либо Запечатлилчерезскорлупу, но она этого очень хотела, и Дж’риз поднялся к яйцу, разбил его, вытащил её оттуда и в одиночку задушил двух туннельных змей, прежде чем другие бросились к нему на помощь.

- Всё, - крикнул он жалобно, - всё, что угодно я сделаю, если вы сможете помочь ей! Спасите её, пожалуйста, Предводительницы!

Фиона, Терин, и Лорана бросились к птенцу. У нё была страшная рана в груди, и это выглядело так, словно змея начала грызть ей внутренности, прежде чем её спасли.

- Может, правильнее сказать двадцать два? - угрюмо спросил Т’мар, - Она не переживёт эту ночь.

- Она это сможет, - твердо сказала Фиона, - Лорана сейчас с ними, затем Терин, Бекка устроила свою королеву рядом с ними, и я буду там, как только закончу здесь, - Она сверкнула на него взглядом, - Мы не потеряем её.

- Я не пожалел бы огненного камня всего Перна для этих туннельных змей, - прорычал Т’мар, - От одного удара мы потеряли целый Вейр.

- Ну, похоже, придётся работать с тем, что мы имеем, а не с тем, что хотим, - сказала Фиона, протягивая руку к нему. Он улыбнулся и принял её.

- Ты права, - признался он, - И что мы имеем?

- У нас триста сорок один боевой дракон, шесть совсем взрослых королев, шесть королев-малышек, и семнадцать других дракончиков, ответила Фиона.

- Значит, с нашими драконами мы почти удвоим боевую мощь Вейров, - сказал Т’мар, его глаза горели, - Когда мы можем уйти?

- Лучше спроси, когда мы сможем попасть туда? - напомнила ему Фиона. Она повернулась к Управляющей и сказала, - Мы с Шаниз пока разрабатываем подробные планы, но не вижу причин, почему бы всем боевым драконам - оставив одно Крыло для защиты - не вернуться в будущее уже завтра.

- Отлично, - согласился Т’мар, - И когда мы вернёмся?

- Следующее Падение у них над Плоскогорьем, - сказала Фиона.

- Тогда мы полетим с ними, и отправим домой наши Крылья уже оттуда, - заявил Т’мар.

- У нас недостаточно огненного камня, - напомнила ему Фиона.

- Солнце встает в Телгаре раньше, - сказал Т’мар, - Мы отправимся сначала туда, загрузимся и полетим.

-Стобой всё будет в порядке? - спросила Фиона Лорану озабоченно на следующее утро.

- Со мной всё будет хорошо, - заверила та свою подругу.

- Ты пойдешь прямо назад, и не пойдешь в будущее или еще куда-нибудь? - настаивала Фиона.

Лорана рассмеялась, сразу же став серьёзной под укоризненным взглядом Фионы, - Я не пойду никуда, пока ты не пришлёшь за мной Талент’у.

- И ты будешь приглядывать за К’даном? - было очень трудно, и одновременно очень легко не забывать именовать Киндана его почетным именем. Она долго называла его длинным именем, спотыкаясь на нём, но всегда улыбалась, когда у неё получалось правильно.- И за Ксинной, и за Тарие и Р’неем, и за всеми остальными новыми всадниками, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы идти в Промежуток, - ответила Лорана. Р’ней, который был Ранеем до того, как Запечатлел своего коричневого, был тот самый внимательный парень-кузнец, предупредивший Фиону о туннельных змеях. Он сумел Запечатлеть самого последнего птенца - коричневого - и, найдя лопату, использовал её и как молоток, чтобы разбить скорлупу, и как топор, которым он отрубил головы десятку туннельных змей, когда его ярость поднялась до неистовства.

Когда он слегка остыл, он одним из первых новых всадников принёс своего дракончика и устроил свой лагерь рядом с раненой Квинт’ой. Ксинна и Тария уже были там, сторожа её покой и не смыкая глаз всю ночь. Тария застенчиво улыбнулась кареглазому рыжеволосому парню, и они быстро завязали разговор, к которому Ксинна иногда подключалась, слегка удивлённая тем, что ее скромная помощница нашла компанию кузнеца настолько приятной.

Фиона бросилась к Ксинне, державшей Кимара для неё, и обняла их так крепко, что даже Кимар закричал, - Мама, ты раздавишь меня!

Тария вырвала мальчика у двух женщин и усадила себе на плечи. Тиона подбежала и потребовала такого же внимания, и её отвлёк только Р’ней, который был на голову выше, чем Тария.

- Заботься о ней, - прошептала Фиона Ксинне так, чтобы Тария не услышала, - Заботься о них всех.

- Обещаю, Госпожа Вейра, - сказала Ксинна.

- Синяя всадница, - сказала Фиона, погладив темноволосую девушку по плечу на прощание, - Вперёд, дети, забираемся на Талент’у и едем домой!

- Но мой дом здесь, - кричала Тиона, - И я хочу к Ксинне.

- Ты увидишь меня совсем скоро, - сказала Ксинна, помахав ей, - А теперь убирайся и слушайся свою мать, пока я не вернусь.

- Она заботится о нас, - заявила Тиона, найдя ногу Фионы и обнимая его жестом собственника, - Я пока маленькая, поэтому так и должно быть.

- Это так, - согласилась Фиона, - А теперь должно быть, что вы возвращаетесь со мной в Телгар.

Крылья и Звенья выстроились за Т’маром и его импровизированным Крылом бронзовых. Между этим Крылом и остальными драконами, Фиона расположила Королевское Крыло, настояв на том, чтобы вернуться во всей красе.

Триста сорок один боевой дракон и шесть взрослых королев сделали круг над лагерем, служившим им домом в течение трех Оборотов и исчезли в Промежутке.

Раз, два, три - "Вейры! Их нужно предупредить!"

Фиона почувствовала замешательство Т’мара, то, как бронзовый всадник начинает сомневаться, как что-то тянет и удерживает их, засасывает, внушая злость, страх, неуверенность.

"Вейры! Их нужно предупредить!"

Эти слова! Фиона помнила их. Она слышала их раньше. Д'ган?

"Вейры! Их нужно предупредить!"

Вдруг страх охватил Фиону. Перед ней, привязанные надежно своими ремнями сидели её дети, ее кровь от крови. Она не могла потерять их.

В мертвой тишине Промежутка Фиона вскрикнула, - "Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"

И услышала снова: "Вейры! Их нужно предупредить!"

И она снова закричала, - "Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"

Ловушка. Они были пойманы в ловушку.

"Вейры! Их нужно предупредить!"

"Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"

Я не могу потерять детей, Фиона сказала сама себе. Она знала, что должна была делать, её пальцы яростно отцепляли застёжки, и с последним тревожным криком, она встала и прыгнула - в ничто Промежутка.

"Талент’а! Иди к Лоране! Иди к Лоране, Талент’а!"

И она оказалась одна. Совсем одна.

"Вейры! Их нужно предупредить!"

"Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"