Время драконов

Глава 3.

Пусть ночь темна, но ярок свет,

Что Сестры нам с небес прольют,

Отсолнцапередав привет,

Какднягрядущегосалют.

-Ане может оказаться, что ты ошибся? - спросила Лорана юношу с надеждой.

- Всегда есть возможность ошибки, - согласился Тенниз, - Представь себе, как неловко получится, если я не умру.

- Ты когда-нибудь ошибался раньше?

Тенниз медленно покачал головой, - Нет, - и добавил, - хотя я и желал этого несколько раз, но нет, я никогда не ошибался.

- Но ты говорил, что видишь только подсказки, - напомнила ему Лорана.

- Некоторые подсказки более точны, чем другие, - сказал Тенниз, - Как я уже сказал, я видел, как ты плачешь, складывая пирамидку из камней, - Он повернулся к своему лагерю и любезно пригласил её сопровождать его.

- Но ты можешь умереть в другой день, - возразила Лорана, когда они медленно возвращались, - Это не должно произойти сегодня.

- Завтра утром я уже буду мертв, - заверил ее Тенниз. Кашель скрутил его, и он молча указал на себя, как на доказательство своих слов, - Единственное, что действительно имеет значение – это, то, что происходит сейчас, и как мы с тобой проведем это время, - Он улыбнулся ей, - Я, например, надеюсь провести его в приятной беседе.

- Я не готова умереть.

- Не понял.

- Я не готова умереть, - повторила Лорана, - Я бы лучше поговорила о том, как спасти Перн.

Тенниз понимающе кивнул, - Я бы тоже хотел, чтобы мой сын и дочь выросли в мире, свободном от Нитей.

- У тебя сын и дочь?

- Мне почти двадцать Оборотов, - сказал Тенниз.

- Но ты знал, что должен умереть, - возразила Лорана.

- Знал и знаю сейчас, - сказал он и покосился на неё, - Как и все мы, только каждый в своё время.

Лорана согласно кивнула, сказав, - Это, должно быть, очень тяжело.

- Не тяжелее, чем это было для тебя, - ответил юноша. Глаза Лораны наполнились слезами, когда она поняла смысл его слов, - Нам пришлось сделать непростой выбор.

- Где они сейчас?

- В безопасности, со своей матерью, - ответил Тенниз, и задумчивый взгляд оживил его лицо, - У меня старший сын, а дочь еще не родилась.

- Сколько ему лет?

- Джериз прожил два очень тяжелых Оборота, - сказал Тенниз печально, - Мне очень жаль, что я вынужден оставить всё на Джависсу, но… - он опустил голову, - мы, торговцы, заботимся о своих семьях, и все знают о моей судьбе.

- Они пытаются сохранить твой Дар, не так ли?

- Этот Дар спас бесчисленное количество жизней торговцев, - сказал Тенниз, - Даже для меня, я бы сказал, он является больше благословением, чем проклятием.

Лорана бросила быстрый печальный взгляд на свой плоский живот, посмотрела недобро на Тенниза и спросила, - А ты уверен, что твоя дочь родится?

Тенниз посмотрел на неё с сочувствием, прежде чем ответить, - Я видел это.

- А что еще, что может спасти торговцев, ты видел в будущем?

- Все, что я мог сказать тебе, я сказал, - ответил Тенниз с болью в голосе, - Ты знаешь, что мы не можем изменять время.

- Ж’трел пытался, - сказала Лорана, больше для себя, чем для торговца. С грустной улыбкой она вспомнила старого синего всадника, который вывел её из нищеты, поддержал после смерти отца и направил на путь, который привел её в Бенден Вейр и к прекрасной золотой Арит’е. Она вспомнила, как он рассказывал, что пытался вернуться назад во времени, чтобы показать своего дракона матери, но обнаружил, что не может сделать этого.

- Еще многие будут пытаться, - сказал Тенниз, - но никто не добьется успеха.

Лорана метнула в него острый взгляд, - Ты говоришь это специально для меня.

Тенниз молча внимательно рассматривал её, затем сказал, - Я думаю, в тебе есть частица крови торговцев, часть Дара.

Лорана несогласно замотала головой.

- Кто еще может слышать драконов так, как ты их слышишь? – мягко поддел её Тенниз, - Похоже, мы с тобой дальние родственники.

- Мой отец пас скот недалеко от Бендена.

- Он много кочевал, - сказал Тенниз, - ваша семья переезжала вместе со стадами по мере истощения пастбищ, - Лорана удивленно смотрела на него, - Тебя видели другие, - добавил Тенниз, - Твой отец? - догадалась Лорана.

Тенниз покачал головой, - Моя мать, - сказал он, - Дар может передаваться и мужчине и женщине.

- Но только один раз, - продолжила Лорана, - Дар передается только одному в каждом поколении.

Тенниз хитро взглянул на неё и гордо сказал, - Видишь? Ты тоже так думаешь.

- Я только предположила, - кисло сказала Лорана. Ветер, который до этого был легким и ровным, стал вдруг порывистым, захватив Лорану врасплох.

Тенниз кивнул на одеяла, свернутые рулонам, - Здесь бывает очень холодно, - сказал он, - Если хочешь, завернись в одеяло, - он подошел к огню и пошевелил угли палкой, лежавшей рядом. Огонь разгорелся сильнее, и стало светлее, - Если ты голодна, можно разогреть обед.

- Как ты доставил всё это сюда? - поинтересовалась Лорана, оглядев всё имущество лагеря и оценив усилия, которые потребовались для доставки груза на вершину Скалы.

- У меня есть свои секреты, - сказал Тенниз шутливо, потянувшись за своим мешком и быстро достав оттуда несколько полосок вяленого мяса, - У нас достаточно воды, если ты можешь подождать, из этого получится хорошее жаркое с бульоном, - кашель отвлек его, и он нахмурился раздраженно, пока кашель не прошел. Он порылся в пакете еще, и, весело взглянув на Лорану, вытащил из него бутылку, - И немного вина на потом, если вдруг нам этого захочется.

- Ты планировал выпить на собственных поминках?

Тенниз пожал плечами, - Я просто надеялся провести время с другом.

Ветер утих, и Лорана, высвободив плечи из-под одеяла, быстро встала и подошла к Теннизу, потянувшись к мешку, - Давай-ка, посмотрим, что у тебя здесь есть, - сказала она.

Там оказались несколько больших фляг с водой, стоявшие рядом с мешком, и Лорана снова удивилась тщательности подготовки этого временного лагеря.

- Подкинь еще немного дров в огонь, - сказала Лорана, - Нам нужно много тепла, чтобы протушить эту вяленую говядину, - она забрала мешок из его рук, когда он поднялся, чтобы выполнить порученное, и заглянула в него. Пока Тенниз занимался огнем, Лорана порылась в мешке и нашла немного сушеных пряностей. Ее брови поползли вверх от удивления: кто-то обладал хорошим вкусом. Неужели, Нуэлла положила это всё для него? Кто-то должен был доставить его сюда, и, судя по тому, что Нуэлла была рядом, и были налажены отношения торговцев со Страж холдом, это было очень вероятно.

Золотая королева стражей была достаточно велика, чтобы перевезти их обоих вместе с припасами, но, скорее всего, это было осуществлено не за одну поездку. В этом времени она еще не встречалась с Предводительницей стражей, но легко могла представить себе, с каким восторгом Нуэлла организовывала это путешествие и завершала поездку, скорее всего, уже в тревожной темноте. Если это было действительно так, Лорана была очень удивлена, что Тенниз не находится до сих пор еще в шоке.

- В этом большом мешке есть другой горшок, - сказал Тенниз, увидев, как Лорана скептически разглядывает горшок, в котором был завтрак и добавил странно веселым голосом, - у нас мало воды, чтобы мыть их, оставь на потом.

- Хм, - Лорана согласилась, совсем не удивившись, - Думаю, если оставить их здесь достаточно надолго, песок и ветер смогут неплохо очистить их.

- Мы, торговцы, делаем так в пустыне иногда, - согласился Тенниз.

Лорана принесла флягу воды, откупорила ее и налила из неё щедро в новый горшок, добавив травы, которые она держала в руке, прежде чем установить его на камни в костре.

- Там есть еще и крышка, - сказал Тенниз, указывая палкой, которой он шевелил угли в костре. Когда Лорана повернулась, чтобы обследовать еще один мешок, Тенниз добавил сзади, - Вообще-то, их там три.

- Значит, мы можем приготовить три блюда?

- Мы можем приготовить целых четыре, - сказал Тенниз, - Завтрак, обед, ужин и... - он отвел глаза, - ...ну, и еду на утро.

Солнце взошло, в полдень достигло зенита, а затем начало опускаться. Лорана и Тенниз молча размышляли, каждый о своем, глядя на клочья дыма на ярком солнце, ощущая нежный ветер полуденного затишья, наблюдая, как безмятежно дремлет Майнита.

Вскоре Тенниз поднялся и начал устанавливать какие-то длинные шесты. Лорана сначала наблюдала за ним с любопытством, затем тоже встала и помогла ему натянуть грубый тент.

- Если мы пробудем слишком долго на солнце, мы оба превратимся в подгоревшие сухари, - объяснил Тенниз, закончив привязывать последнюю оттяжку к большой скале. Он жестом предложил Лоране составить ему компанию, и они вместе расположились в тени, найдя спасение от жестоких солнечных лучей и разложив одеяла, чтобы не чувствовать твердую скалу под собой.

- Ты уже знаешь, какое имя должна носить ваша дочь? - продолжила разговор Лорана.

Тенниз испуганно взглянул на неё, - Мы решили, - он остановился и набрал воздуха, не глядя из нее, как будто собирался с духом, - То есть, мы надеялись, с твоего благословения, назвать ее Джираной, - сказал Тенниз через мгновение, тщательно подбирая слова.

- С моего разрешения?

Взгляд Тенниза метнулся в сторону, такой взгляд Лорана привыкла видеть у Фионы, когда она задумывала какую-то хитрость, - Я рассказал Джависсе то, что видел про тебя, - ответил кратко Тенниз, - и мы договорились, что, если ты не возражаешь, мы включим часть твоего имени в имя нашей дочери.

- Сочту за честь, - сказала ему Лорана. Она склонила голову, глядя на него задумчиво. Он вопросительно поднял бровь, - Я пыталась представить девочку с твоими чертами.

Тенниз усмехнулся и сказал, - Не думаю, что это мудро, моя леди. Лорана начала протестовать, но он поднял руку, мягко остановив её, - К счастью, Джависса гораздо красивее меня, и я надеюсь, что наша Джирана будет похожа на неё.

- Твоя жена, должно быть, хороший человек, - сказала Лорана.

- Добра и мудра не по годам, - согласился Тенниз с мечтательным выражением на лице, - И терпелива, очень терпелива. Ей это пригодится с моим сыном.

- Значит, Дар перейдет к твоему сыну, - спросила Лорана.

- Нет, - сказал Тенниз со вздохом и покачал головой, - Боюсь, что он перейдет к Джиране.

- Ты опасаешься, что это будет бременем для неё?

Тенниз улыбнулся и покачал головй, - Я уверен, что она будет преуспевать.

- Значит, тебе больно сознавать, - спросила Лорана, - что ты никогда не подержишь её в своих руках?

Тенниз испуганно взглянул на нее, глубоко вздохнул, снова покачал головой и сказал, опустив глаза, - Нет, нет, я видел достаточно, чтобы быть довольным.

Лорана кивнула и встала, чтобы выйти из-под тента к огню. С помощью палки она сняла крышку и заглянула внутрь. Понюхав ароматный пар, поднимающийся вверх, она повернулся к Теннизу, - Если ты готов есть, всё готово.

По настоянию Тенниза она оставила рагу немного охладиться, пока они открыли вино, которое торговец предусмотрительно разместил в тени рядом с собой.

- О, Бенденское белое! - воскликнула Лорана, когда тот продемонстрировал бутылку ей, - Твои друзья знают, как сделать тебе приятно.

- Я всегда верил в своих друзей, - согласился Тенниз, кивком включив её в их число.

Два небольших, но чистых каменных кубка были приготовлены для вина, и Лорана с удивлением поняла, как непринужденно себя чувствует, наслаждаясь вкусом вина во рту, прежде чем проглотить его. Сделав глоток, она подняла бокал выше и указала на Тенниза, - За Перн!

- За Перн! - Торговец поднял кубок и, склонив голову, повторил тост. Потягивая напиток, Тенниз поднял кубок еще раз и добавил, - И за женщин, которые охраняют его!

Лорана подняла бокал еще раз, но прежде, чем она выпила, Тенниз неожиданно сказал, - Не пей, я скажу тост.

- За кого еще? - спросила Лорана, оправившись от растерянности.

- За тех, кто хранит Перн, - Тенниз ответил загадочно, словно досадуя на себя. Лорана смотрела на него оценивающим взглядом какое-то время, размышляя, как слаб человек, и как легко крепкое вино может развязать любой рот.

- Тогда за Фиону! - сказала Лорана, подняв кубок, и выпила маленький глоток, выплеснув остальное за спину. Тенниз тоже выпил, и Лорана потянулась за вином.

- Хочу еще, - сказала она, притворившись, что налила себе полный кубок, и щедро плеснула Теннизу. Затем снова подняла бокал, сказав, - За Ж’трела!

Тенниз не стал пить, сказав, - Я никогда не встречался с ним.

- Он был хорошим человеком, - сказала Лорана, не показывая, что недовольна его нежеланием последовать ее тосту, - Если бы не он, нас бы здесь не было, - и она подняла бокал снова, повторив, - За Ж'трела!

Неохотно Тенниз выпил.

- Ты упомянул свою жену, - сказала Лорана, меняя тактику, - Расскажи мне о ней.

Тенниз задумался на время, прежде чем ответить, - У неё самые красивые зеленые глаза, - сказал он, - Я влюбился в нее в тот момент, когда увидел их, - он посмотрел на нее с усмешкой, - Зеленый - цвет, притягивающий опасность, здесь, на Перне, и странно, что меня он так восхищает.

- Нам необходимо, чтобы зелень росла, - сказала Лорана, щелкнув пальцами, - Несмотря на то, что Нитям она тоже нужна, чтобы выжить.

- Она высасывает из земли все соки, - сказал Тенниз, и его голос внезапно прозвучал холодно и пусто. Лорана посмотрела ему в глаза, но торговец опустил их.

- За Всадников Перна! - сказала Лорана, подняв кубок еще раз и сделав глубокий глоток.

Тенниз повторил её действия молча. Спустя некоторое время он отыскал ровное место и, осторожно поставив на него свой кубок, встал и направился к огню.

- Если мы будем только пить вино, мы захмелеем, - сказал Тенниз, взяв миску и большую ложку. Затем он повернулся к Лоране, - Ты хочешь есть?

- Начинаю чувствовать голод, - призналась Лорана, и добавила, когда Тенниз с улыбкой передал сначала миску ей, - Тот, кто подбирал тебе травы, отлично знал мои вкусы.

- Эти травы распространены в пустыне, - сказал Тенниз, стоя спиной к ней, пока наполнял свою миску. Затем положил ложку обратно в горшок, развернулся на каблуках и быстро сел снова под навес с небольшой щепоткой трав в свободной руке, которую бросил в своё рагу, сказав, - Хотя я предпочитаю немного острее.

- Если это жгучий перец, то ты любишьнамногоострее, - ответила Лорана, и её глаза буквально полезли на лоб, когда она попробовала совсем чуть-чуть ярких красно-оранжевых пряных хлопьев, которыми щедро посыпал свою порцию Тенниз, - Тебе лучше сразу долить свой бокал.

Тенниз покачал головой, - Лучше смешать вино с водой, - Он воткнул ложку в рагу, набрал огромную порцию и отправил её в рот, прикрыв глаза от блаженства.

Лорана приступила к своему рагу и тут же схватилась за свой кубок с вином, чтобы потушить огонь, охвативший её. Сама еда уже почти остыла, но острые специи бросили её в пот, - И это не остро для тебя?

- Жар помогает в горячих краях, - сказал Тенниз напевно, повторив чью-то пословицу. Он зачерпнул еще одну полную с верхом ложку рагу и добавил, - Хотя, говорят, что к этому привыкаешь.

- Я уже вижу это, - уверенно согласилась Лорана. Действительно, теперь, когда её рот привык к жару специй, она нашла рагу всего лишь приятно острым, и в целом его вкус оказался полон сложных ароматов. Она закрыла глаза на мгновение, смакуя рагу, пока жевала. И открыла их снова, когда Тенниз засмеялся, - Посмотрите только, второй день в пустыне, и уже готова к тунике!

- Готова к тунике? - повторила Лорана в замешательстве.

- Люди, не привыкшие к пустыне, долгое время носят одежду, подходящую к более прохладным краям, - пояснил он ей, - Мы говорим, что кто-то готов к тунике, когда он научился уважать пустыню и искать пути, чтобы сохранить спокойствие.

- Фиона и Шаниз рассказывали…

- Шаниз? Ты встречалась с Шаниз?

- Конечно.

- Она тебе тоже плевала в рагу? - спросил Тенниз с усмешкой. Лорана покачала головой, и торговец рассмеялся. Смех прервался долгим кашлем, и Тенниз сильно покраснел от нехватки воздуха, прежде чем сумел сделать первый вдох, - Еще один плюс специй, - сказал он слабым голосом, когда смог говорить снова, - они очищают легкие.

- Обращался ли ты к целителю? - спросила Лорана.

- Не один раз, - ответил Тенниз, - Одни думают, что это последствия Мора, другие говорят, что я с этим родился, - он небрежно махнул рукой, - Это уже не важно.

- Не могу себе представить, чтобы Шаниз плевала в чей-то суп, - сказала Лорана.

- Ну, она была намного моложе - онасейчасгораздо моложе, - сказал он, - Ты встречалась с ней, когда она уже была взрослой женщиной, правильно?

Лорана кивнула.

- В этом времени она еще моложе, чем я, - сказал Тенниз, - И ей не понравилось то, что я должен был сказать.

- И что же такого ты ей сказал, что она плюнула тебе в суп?

- Я сказал ей, что она с радостью поделится своим парнем, - сказал Тенниз и покачал головой, вспоминая, - Не стоило так говорить, но я был в под действием видения, и это было круто, - он вопросительно мотнул головой в её сторону , - Тебе что-нибудь известно об этом?

- Ты знаком с Фионой?

- Фиона! - повторил Тенниз, и его глаза внезапно расширились, - Но...- он оборвал себя, мотая головой яростно, как будто пытаясь вытряхнуть эти слова из головы, - Значит, я был прав, думая, что ей повезло.

- Возможно, - согласилась Лорана, - такие отношения все еще в новинку...

- Это как-то связано и с тобой тоже, - сказал Тенниз с уверенностью, большей, чем просто догадка. Он нежно улыбнулся и добавил, - Она не такая, как все, и особенная для тебя, эта наша Фиона, не правда ли?

- Да, - согласилась Лорана и мгновение спустя добавила уже другим тоном, - Хотя, не думаю, что она сможет когда-нибудь простить меня…

- За ребенка? - догадался Тенниз.

Вздрогнув, Лорана кивнула. Она снова набрала ложку с горкой острого рагу и отправила её в рот, чтобы жар отвлёк ее и дал возможность молча успокоиться. Когда она снова заговорила, голос все еще не слушался её, - Стоило ли это того?

- Твоя цена? - спросил Тенниз.

Глядя на него глазами, яркими от слез, Лорана кивнула. И продолжила, - Потому что я не думаю, что Фиона простит меня...

- Стоп, - Тенниз оборвал ее, и она посмотрела на него растерянно. Он продолжил уверенно, - Ты же отлично знаешь, что она уже делала трудный выбор. Говори правду.

Лорана всхлипнула и отвела взгляд, - Я не знаю, смогу лиясама простить себя.

- Вот теперь правда, - согласился Тенниз.

- И что ты скажешь теперь? - спросила Лорана просящим тоном.

- На этот вопрос можешь ответить только ты, - сказал он, скривив губы в гримасе, - Всегда, в конце концов, только мы сами можем ответить на собственные вопросы.

- Кстати, ты уже ответил на все свои вопросы?

- Нет, - признался Тенниз. Он открыто встретил её взгляд, его губы тронула легкая улыбка, - У меня есть еще много вопросов, на которые, я думаю, у меня никогда не будет ответа.

- Но ты знаешь больше ответов на вопросы, чем другие, - сказала Лорана, в её голосе звучал гнев. Тенниз поднял брови вопросительно, - Например, ты знаешь, что драконы победили болезнь. Таким образом, ты знаешь, что твоя дочь встретит свой восьмой Оборот.

- Нет, - сказал Тенниз, резко мотнув головой, - мне это не дано.

Лорана резко вскочила, почувствовав дыхание холодного воздуха, пронесшегося над ней. Солнце садилось, просыпались вечерние ветра. Удивление Лораны растаяло, когда она вспомнила, как лежала, согретая теплом обеда в желудке, последний глоток вина и понимающее молчание Тенниза. Понадобилось только закрыть глаза, и она легко уплыла в навеянный теплом сон.

- Тенниз, прости меня! - сказала Лорана, поворачиваясь к месту, где она в последний раз видела торговца, сейчас скрытому тенью.

- За что? - спросил Тенниз, громко потягиваясь.

- За то, что уснула, - сказала виновато Лорана, - Ведь сегодня твой последний день...

- Торговцы не прочь вздремнуть в жаркое время, - сказал Тенниз, мягко успокоив её, - Похоже, я уснул еще раньше тебя, - снова кашель сотряс его, и это продолжалось долго, пока он не успокоился. Это было действительно долго, Лорана хотела подойти к нему, но увидела темный силуэт руки, отгонявший её прочь.

Она развернулась и села у огня, аккуратно подкладывая щепки и возвращая все до одного угольки обратно в мерцающий огонь, все время внимательно прислушиваясь к полным боли звукам позади неё. Лорана повернулась, когда кашель прекратился, испугавшись, что слышала его последний вздох. Она услышала, как зашуршало одеяло и как пошевелился Тенниз, прежде, чем разглядела его движения в тени. Вздохнув с облегчением, она поняла, что всё это время тоже сдерживала собственное дыхание из чувства сострадания.

- Скоро появятся звезды, - сказал Тенниз, глядя на темнеющий горизонт, и подошел к ней. Посмотрев на неё, он добавил с улыбкой, - Они здесь так красивы.

- Когда я была с Ж’трелом, - сказала Лорана, - у нас было время, чтобы посмотреть на звезды, - она покачала головой, - Не думаю, что занималась этим после того.

- Ну что ж, тогда, конечно, самое время заняться этим снова! - Тенниз огляделся вокруг, прогулялся к своим запасам и зашуршал ими, - Сегодня вечером, - сказал он, увидев, что Лорана смотрит на него, - я готовлю для тебя, - он остановил её жестом, когда та начала возражать, - Это особенная пища, и ты окажешь мне честь, если примешь её.

- С удовольствием, - сказала Лорана, подойдя к нему, - Чем могу помочь?

- Сними старые горшки и проверь огонь, если нужно - разожги его снова, - сказал он, - Мы не начнем есть, пока на небе не появятся правильные звезды, ведь ты же не хочешь замерзнуть?

- А как насчет тебя, не хочешь ли ты согреться? - спросила Лорана. Тенниз открыл рот, но тут же закрыл его снова и покачал головой, - Не может ли быть так, что ты видел слишком много о завтрашнем дне? И то, что ты видел, является причиной того, что ты сдался? И, может быть, ты умираешь, потому что замерз от холода этой ночью?

Тенниз долго молчал, - Самая большая опасность - знать слишком много о будущем.

Лорана слушала его, задумчиво опустив голову. Она долго пыталась понять скрытый смысл его слов, что он хотел всем этим сказать, и вот, наконец, она закричала со смехом, - Ты обманул меня! Ты просто хотел научить меня тому, что ты сам уже узнал Обороты раньше!

- Да, моя леди, - согласился Тенниз с легким смешком, - Так и было.

- Как ты можешь веселиться в такой момент? - спросила его Лорана неожиданно серьезно, даже сердито, такое неожиданное собственное поведение заставило её почувствовать себя маленькой и мелочной.

- Если бы я знал, что мрачность и серьезность позволит мне побыть еще день с моей женой, меня бы здесь не было, - ответил Тенниз и встал от мешка с запасами, переместившись к огню, - Но я знал, что этот день придет, еще много Оборотов назад, у меня было время привыкнуть к тому, что я умру раньше, чем родится моя дочь, что я никогда не увижу своего сына взрослым, - он повернулся к ней, - Я не вижу, чем злоба или мрачность может помочь мне.

Он обвел рукой плато и всю ту красоту, которая раскрылась перед ними в лучах заходящего солнца, как предвестник ночи сверкающих звезд, - Я сделал свой выбор – не прятаться, горюя о том, что не в силах изменить или исправить, а вместо этого радоваться всем тем подаркам, которые мне дарили. Чем ругать судьбу за то, что у меня чего-то не будет в жизни, я лучше буду ценить то, что у меня есть, а не разбрасывать всё в бессмысленной ярости.

Наступило долгое молчание.

- Как странно, - продолжил Тенниз, уже более мягко и менее эмоционально, - что те, кто имеет возможность увидеть завтрашний день, так мало ценят это.

- Похоже, я сейчас говорю сама с собой, - мгновенно ответила ему Лорана.

- "Всё, что мы говорим вслух, слышит, по меньшей мере, одна пара ушей", - согласился Тенниз тоном, по которому было понятно, что он процитировал еще одну пословицу торговцев. Он взял большую флягу с водой, откупорил ее и сделал большой глоток.

- Ах! - сказал он с удовольствием и повернулся, чтобы предложить воды Лоране, - Скажешь мне потом, понравилось ли тебе.

С благодарностью Лорана приняла флягу и, следуя ритуалу, сделала большой глоток. Вода была превосходной: не слишком холодная и не слишком теплая, наполненная вкусом, который может иметь лишь вода в конце жаркого дня или когда у тебя жажда от вина.

- Прекрасно, - сказала Лорана, возвращая флягу ему.

"Только человек, испытывающий жажду, знает истинный вкус воды", - похоже, Тенниз снова повторил очередную пословицу торговцев. Он налил, не жалея, воды в горшок, пробкой заткнул колбу и повесил её на ремне через плечо, чтобы та висела у него на боку.

- Только умирающий действительно знает цену жизни, - сказала Лорана, взглянув на Тенниза.

- Так говорят, - спокойно согласился Тенниз, - Но познавать жизнь так же мудро, как в пустыне иметь с собой запас воды.

- И беречь ее, - добавила Лорана, и её глаза внезапно наполнились слезами, а руки бессознательно погладили ее плоский живот.

- Моя жена была права, - хрипло сказал Тенниз. Лорана взглянула на него и увидела, что тот смотрит на неё, - Ты – правильный выбор для моей последней ночи.

- Ты мог провести эту ночь с ней, - догадалась Лорана.

- Один из даров Видящих – каждый знает, какой будет его последняя ночь, - сказал Тенниз. Он неловко улыбнулся, - Это, скорее, награда - знать точно, что именно эта ночь, и никакая другая будет последней.

- Представляю, как, зная об этом, вы могли провести особенную ночь, ночь, память о которой осталась бы у твоей жены на всю жизнь, - сказала Лорана и, нахмурившись, добавила, - это был бы большой подарок для нее, а также для твоего сына.

- А теперь ты хочешь спросить, почему я провожу эту ночь с тобой, - сказал Тенниз, кивая. Он полез в пакет и вытащил немного моркови, слегка поникшей от тепла за день, но приятно пахнущей спелостью и свежестью. Следом из мешка появились нож и разделочная доска. Он ловко нарезал морковь и положил её в горшок вместе с какими-то спелыми клубнями, которые он так же быстро нарезал, свежим луком и хрустящим сельдереем. Он с довольным видом вытащил небольшой пакет трав, оценил их великолепный аромат, разносившийся повсюду, глядя на Лорану со странной благодарностью, пока тщательно нарезал их и бросал в горшок

- Ты делаешь мне большой подарок, - сказала Лорана испуганно.

Тенниз, смеясь, нырнул снова в мешок и выудил из него кучу свежих трав, - Так же, как и ты мне!

Лорана переместилась к огню, молча следя за ним и подбрасывая дрова, чтобы его пламя было нужного размера и давало достаточно тепла.

- У тебя есть саван? - спросила Лорана, глядя сквозь яркое пламя костра на Тенниза, казавшегося тенью, с огоньками от костра, отражавшимися в его глазах.

- Зачем?

- Есть ли у тебя саван, в который я должна одеть тебя…, - сказала Лорана, сделав глубокий вдох, чтобы закончить, - …завтра?

- Это было бы неудобно, - сказал Тенниз, - У меня есть другая одежда: я переоденусь вечером, перед ужином, и всё будет хорошо.

- И мы выпьем еще вина, - догадалась Лорана.

- О, нет, - поправил её Тенниз, - только воду.

- Для тех, кто пересекает пустыню, - догадалась Лорана.

-"Почувствовав жажду, ты должен пить", - выделил Тенниз кавычки.

-"Проголодавшись, ты должен есть", - сказала Лорана, услышав в голосе Тенниза подтверждение, что она странным образом угадала правильные слова.

-"И..."

Лорана присоединилась к нему, - "...звезды укажут тебе путь в твоих снах".

-Еще одна, - сказала Лорана, задрав голову вверх, в небо, медленно темнеющее над ней.

- Три, - подтвердил Тенниз, и звук его голоса стал глуше, когда он опустил голову, - Пора.

Торговец давно переоделся в тунику. Лорану не удивила ни тонкая ткань, ни простота фасона: она видела любовь и заботу, вложенные в её изготовление, тонкую темную вышивку на манжетах, уход, аккуратные стежки. Она догадалась, что этот наряд шила не одна пара рук, что, возможно, мать Тенниза или даже подруга Фионы, Мать Карина, шили какие-то его части, собирая из них единое покрывало своей любви.

- Ты обязательно должна посмотреть, что у меня на спине, - с гордостью сказал Тенниз, пока Лорана громко восхищалась. С улыбкой он повернулся, чтобы пламя костра осветило блестящую цветную вышивку.

- Дракон? - воскликнула Лорана, - Королева? Над водой?

Тенниз быстро развернулся обратно, улыбаясь слегка напряженно, и сказал ей робко, - Красиво, да?

- Конечно, - согласилась Лорана, чувствуя опять, что юноша отчаянно пытается отвлечь ее. Лорана жестом попросила его повернуться снова, - Я бы хотела рассмотреть получше.

- Еще одна, - сказал Тенниз, глядя в небо, - Четвертая звезда, - он оглянулся и добавил, - Они сшили мне плащ, чтобы я мог надеть его, если станет холодно.

- Он так же красив?

Тенниз пожал плечами, - Не такой нарядный, но такой же белый. Я думаю, что и ткань такая же, - Он робко посмотрел на неё, - Не думаю, что он мне пригодится, я был бы счастлив, если бы ты взяла его себе.

- Но тогда твоя красивая эмблема испачкается, - пожалела Лорана и тут же оборвала себя, поняв, что говорит о том, что будет после его смерти.

- Я думаю, что можно использовать одеяло вместо него, - сказал Тенниз, пытаясь сгладить её огорчение, - Так ты говоришь, этохорошаяткань.

- Но не покажется ли ... неправильным, если меня увидят в нём?

- Те, кто увидит тебя, будут знать, что это мой подарок, - успокоил её Тенниз, - "Мертвые не нуждаются в вещах".

- И всё же нехорошо брать то, что осталось после них, - протестовала Лорана.

- Это правда, - Тенниз согласился, глубоко вздохнув, и тут же разразился еще одним долгим приступом душераздирающего кашля, прежде, чем добавить печально, - но, так как япока ещежив, я могу свободно отдать это тебе, а ты можешь свободно принять это и не чувствовать никакой вины.

Лорана почувствовала, что вопрос с туникой почему-то очень важен для него, и он предлагает это не от своей доброты, а просто не может сказать ей всё.

- Еще одно пророчество?

Тенниз ахнул удивленно, но быстро справился с замешательством и сказал, - Не совсем.

- Хорошо, я принимаю этот подарок с благодарностью, - сказала Лорана, решив, что будет жестоко и бессердечно давить на юношу.

- Нужно поесть, чтобы иметь время насладиться полной темнотой ночи, - сказал Тенниз, шурша в мешке в поисках другого набора чашек и ложек.

Вместе они сняли рагу с огня. Тенниз зачерпнул из горшка горячую, острую смесь и предложил Лоране первую чашку. Следуя традиции, Лорана приняла её с благодарным кивком, а затем вернула обратно ему. Глаза Тенниза горели, когда он взял её и тоже кивнул, поблагодарив в ответ.

Лорана взяла свою чашку с ложкой и встала, жестом пригласив Тенниза сделать то же самое. Торговец встал, вопросительно взглянув на неё.

- Майнит’а, - позвала Лорана, - как ты себя чувствуешь?

"Прекрасно", - ответила королева.

- Тебе не нужна компания? - спросила Лорана, и для Тенниза добавила, - Ты когда-нибудь грелся на брюхе дракона?

Глаза торговца расширились от удивления, и он помотал головой, приоткрыв рот от страха, - Нет, моя леди, никогда.

Словно приглашая, Майнит’а перекатилась на бок и слегка развернула крыло, создав огромное закрытое убежище.

Лорана заботливо выбрала себе место, повернулась и ловко села, скрестив ноги, спиной к огромному теплому золотому телу. Она с вызовом взглянула на Тенниза, и тот с трепетом последовал ее примеру и сел рядом.

- Она не будет возражать? - спросил он, склонив голову на плечо и переводя взгляд всё выше и выше по огромному брюху.

"Вовсе нет", - ответила Майнит’а, и Лорана услышала вздох удивления Тенниза, застигнутого врасплох ответом дракона.

- Думаю,такоготы еще не видел, - поддела она его нежно. Чтобы сгладить колкость, она направила свой следующий вопрос Майнит’е, - Как прекрасны звезды сегодня, не правда ли?

"Да, - согласилась королева, вытянув шею, чтобы взглянуть в небо, - Торговец прав, мы слишком редко смотрим на них".

Лорана попробовала рагу и задохнулась от огня, запылавшего во рту. Не сказав ни слова, но не скрывая радости, Тенниз подал ей флягу с водой, другой рукой поднося полную ложку к губам.

- Нужно брать всё от жизни, - сказал он, прожевав и проглотив всё со вздохом удовлетворения, - Оцени его вкус, почувствуй остроту, пройди через огонь и слезы.

Лорана сделала, как он сказал. После первых огненно-острых ложек, ее язык и глотка стали привыкать к жару, и начала ощущать вкус.

- Дети плачут и кричат, потому что не понимают своих ощущений, - пояснил Тенниз, снова набивая рот, - Потом они привыкают к этому.

Лорана покорно набрала в рот еще рагу, медленно прожевала и проглотила. Такова и жизнь: горячая, пряная, приносящая боль, непредсказуемая, вкусная, требующая усилий, красивая, жгучая. Жизнь.

Лорана набрала полный рот, заставляя протестующие язык и глотку смириться.

Жизнь. Внутри неё тоже была новая жизнь. Она вспомнила холод и безмолвие Промежутка. И чувство потери.

От жара острой пищи её желудок проснулся. Сейчас Лорана могла с уверенностью сказать, что она жива. Слезы бежали по ее лицу, и она поняла, что лишь малая часть из них была слезами от острой пищи.

- Уже темно, - сказал Тенниз, подняв руку к небу.

Темно. Лорана взглянула в глубокую черноту ночного неба. Звезды, мерцающие в вышине, наполнили небо сверкающим светом. Дул легкий ветерок, принося с собой порывы холодного воздуха, и она вдыхала их полной грудью.

"Как много я должна была тебе дать", - мысленно разговаривала Лорана с пустотой в своем чреве. Прежде, чем комок в её горле вырос до невыносимых размеров, Лорана начала говорить, и, ухватившись за первое, что пришло ей в голову, она сказала Теннизу, - Звезды так красивы сегодня вечером. Я действительно не смотрела на них очень долго.

Она чувствовала, как ритуал снова подчинял её себе, - Даже в темноте всегда есть свет.

- "Мы - звезды в темноте", - ответил Тенниз, поддержав ритуал.

- Мы светим ярко, как маяки для остальных, - сказала Лорана.

- "Мы не можем видеть наш собственный свет, его видят только другие", - продолжил Тенниз.

- Мы светим другим, - сказала Лорана, и мощь этих слов и их смысл внезапно успокоили её, захватив и подчинив.

- "Так же, как они светят нам, - согласился Тенниз, и его мысли точно совпали со старой пословицей торговцев. Он взглянул на неё и сказал тихо, - Ты не знаешь точно наших слов, но ты слышишь правду, как истинный торговец.

- И поэтому, пока есть звезды, никогда не будет темно, - сказала Лорана.

- "Даже в темноте всегда есть свет" - закончил Тенниз.

Лорана молча передала ему флягу. Тенниз взял её, выпил большой глоток и вернул ей. Лорана кивнула в знак благодарности и тоже сделала большой глоток, слезы на щеках уже высохли, а глотка уже не саднила и не протестовала.

Жизнь.

Лорана проснулась. Она быстро обернулась, уже зная, что увидит, еще не повернувшись. Было слишком тихо. Тишина была похожа на скорбное молчание, словно весь Перн отдавал дань уважения.

Она с радостью увидела, что держала руку Тенниза в своей руке, и не смогла удержаться от слез.

Что-то скользнуло с её плеча, и Лоране потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять, что это была белая туника, которую Тенниз обещал ей. Он сидел на старом одеяле, обернув его же вокруг своих плеч. Глаза были закрыты, а на губах застыло выражение радости и покоя.

Он выглядел - Лорана не смогла сдержать рыдание - как будто провел ночь с лучшим другом.

Майнит’а над ней напевала тревожно.

- Я знаю, что делать, - сказала Лорана королеве, вернув белую тунику на плечи. Осторожно она отпустила холодную руку, погладила его лицо в первый и единственный раз, словно передала нежное прикосновение женщины, которую, она знала, он любил. Затем осторожно уложила его во весь рост на одеяло, крепко двумя руками ухватилась за одеяло в изголовье и медленно потащила его к приготовленной нише и куче камней, аккуратно уложенных рядом.

Иногда она оглядывалась через плечо, чтобы убедиться в правильности выбранного направления, так как шла спиной вперед. Она ловила себя на том, что смотрит на его лицо, размышляя, каким ребенком он был, какие хранил воспоминания, которыми никогда и ни с кем уже не поделится.

Она втащила его вместе с одеялом в нишу, постояла мгновение у его головы, затем погладила еще раз и завернула его тело полностью.

Было темно. Звезды начинали гаснуть, но солнце еще только обещало появиться на горизонте.

У Лораны не возникло проблем с поиском камней, яркие и белые, они были заметны даже в глубокой темноте. Ее пальцы мёрзли всё больше с каждым последующим камнем, но она не сдавалась, работая в одном ритме.

Камень за камнем, скала за скалой, она строила пирамиду Теннизу.

Наконец, она встала, молча глядя на готовую работу. Все камни ушли на то, чтобы укрыть его. Двести пятьдесят семь: она считала их машинально.

- Все еще темно, Тенниз, - сказала Лорана, удивившись своему срывающемуся голосу и вновь появившимся слезам в глазах, - И стало еще темнее теперь, потому что в небе стало на одну звезду меньше.

Она посмотрела вверх, на гаснущие звезды.

"...В темноте всегда есть свет", - прозвучал эхом его голос.

И снова эхо, -"...Все слова услышат ... по крайней мере, одна пара ушей".

- Это было необходимо и для меня, ведь так? - спросила Лорана у холодных, белых скал, лежавших перед ней, сама же ответила, - Это же было не только для тебя, или не только из-за тебя.

И Лорану озарило: она хоронила не одного человека.

Она хоронила двоих.

Ее пальцы медленно гладили ткань белой туники, она поняла, что не только она потеряла ребенка, но и ребенок Тенниза потерял отца.

- Я до сих пор не знаю, что же делать, - жалобно сказала Лорана, глядя на мертвые, безмолвные скалы. Она посмотрела на небо снова, - Звезды гаснут, Тенниз, здесь только я и…

Она резко остановилась, её глаза открывались всё шире.

Последняя звезда ярко блеснула, освещенная лучами утреннего солнца. Одна единственная звезда на всем небе.

- Я знаю, что делать, Тенниз! - закричала Лорана, и слезы потекли по ее лицу.

- Ты тоже знал это! - она чуть не рассмеялась хитрости торговца, затем повторила его слова еще раз, - И в темноте всегда есть свет!

- Язнаю, что делать! - снова громко крикнула Лорана, напугав королеву, и помчалась к ней с криком, - Вперед, Майнит’а!

Она указала пальцем в небо, прямо на яркий свет в небе. Дракон и всадник поднялись в холодном утреннем воздухе, сделали один круг в небе и исчезли в Промежутке.