Время не ждет

1

— Я до сих пор не могу поверить, что мистера Джонсона больше нет с нами. — Молодая женщина со светлыми слегка вьющимися волосами глубоко вздохнула.

— Келли, все мы смертны, — философски заметила ее подруга.

— К тому же не забывай, что хозяину было уже далеко за шестьдесят, — добавила самая молодая и эффектная девушка из троих, сидевших за угловым столиком пустого ресторана. — Лучше бы ты подумала о том, что будет теперь с нами.

— Памела права.

Келли еще раз тяжело вздохнула.

— Неужели вы думаете, что… что сын мистера Джонсона нас уволит?

Памела саркастично рассмеялась.

— А неужели, милая Келли, ты и впрямь веришь, что мистер Джонсон-младший — принц из сказки, который решит облагодетельствовать трех официанток?

— Я согласна. Бьюсь об заклад, что этот Патрик — не подарок. Иначе мистер Джонсон не отправил бы его в Лондон.

— Насколько я помню, — с сомнением начала Келли, — хозяин отправил сына вовсе не с глаз долой. Просто он желал, чтобы молодой человек получил престижное образование.

— Ну конечно! Не будь дурочкой, Келли. Возможно, ради Кембриджского диплома мистер Джонсон последние десять лет и знать не желал ничего о сыне?

— Кроме того, о любви отца и сына можно судить уже хотя бы по тому факту, что Патрик даже не прибыл на похороны.

— Дженифер, перестань. Не забывай о презумпции невиновности. Возможно, какие-то обстоятельства помешали Патрику. Может быть, ему слишком поздно сообщили. В любом случае он прилетает в Нью-Йорк сегодня. Так что давайте не станем спешить с обвинениями. Вдруг мистер Джонсон-младший окажется милейшим человеком, под стать своему отцу.

— Келли, и не мечтай. Гораздо вероятнее, что нас всех уволят, а ресторан прикроют как какую-нибудь убыточную лавочку.

— Дженифер, ты страшная пессимистка!

— Знаешь, милая, я реалистка. Жизнь научила меня и не такому. Не дай Бог тебе набить те же шишки, которые набила себе я.

Келли мягко улыбнулась и слегка погладила подругу по плечу.

— Перестань, Дженифер. У тебя чудесная дочурка. Иметь ребенка — настоящее счастье. Тем более Сьюзен — здоровая, умная и любознательная девчушка.

— Да уж. Не пройдет и года, как эта любознательная девчушка начнет спрашивать меня о своем отце. И что, по-твоему, я должна буду ей сказать? Что ее папаша оказался безответственным типом, да еще и запойным скандалистом? Может быть, ты, Келли, сможешь сказать такое Сьюзен? Что ж, я с удовольствием предоставлю тебе такую возможность, — с горькой усмешкой закончила Дженифер.

— Девочки, перестаньте о грустном, — нетерпеливо прервала их беседу Памела.

— Действительно. Дженифер, ты еще молода, у тебя есть работа…

— Пока есть. Возможно, через пару часов мне придется думать о том, на какие деньги купить Сьюзен фрукты.

— Не сгущай краски. Уверена, что ты отложила приличную сумму на черный день. Ты ведь реалистка. А вот у Памелы наверняка за душой нет ни гроша. Она вечно тратила всю зарплату на тряпки и косметику.

— И при этом, прошу заметить, не ною и не говорю, что умру с голоду, если меня уволят.

— Не беспокойся, твои многочисленные любовники не дадут тебе умереть с голоду.

Памела снисходительно улыбнулась.

— Дженифер, ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое. Мне всего двадцать пять. Я молодая, привлекательная женщина. Мужчины всегда обращали на меня внимание. Если им хочется тратить на меня свои деньги, то с какой стати я должна этому препятствовать?

Дженифер и Келли переглянулись.

— Насколько я помню, ты всегда помогала мужчинам обратить на тебя внимание, — с улыбкой сказала Келли. — Наверное, не осталось ни одного более или менее состоятельного клиента нашего ресторана, которому бы ты не опрокинула на брюки поднос с заказом.

— Можно подумать, им было неприятно, когда я прыгала вокруг них с салфетками.

— Да, определенное удовольствие ты им, без сомнения, доставила… но никто из них так на тебе и не женился.

— Пока.

— Ты фантазерка и мечтательница.

— Нет. Я реалистка, которая знает, чего хочет достичь в этой жизни.

Дженифер покачала головой.

— Памела, возможно, ты сейчас станешь отрицать, отмахиваться рукам и ногами от моих слов, но ты — моя копия. В твои годы я тоже верила в свою неотразимость и удачу. Я со дня на день ждала, что в ресторан войдет состоятельный красавец, который с первого взгляда влюбится в меня и позовет в жены. И что? Прошло больше десяти лет, а я по-прежнему разношу заказы, мило улыбаюсь клиентам и вытираю пролитое вино.

— Я не намерена повторять твою судьбу. С алкоголиком вроде твоего Майка я уж точно никогда не свяжусь.

— Не зарекайся. Кто знает, что ждет нас впереди.

— С чего вы распустили нюни?! — воскликнула Памела. — Вдруг Патрик Джонсон окажется замечательным человеком. Молод, богат, умен, наверняка красив… Может быть, кто-нибудь из нас ему даже приглянется и тогда…

— Памела! — осекла ее Келли. — О чем ты думаешь? Неужели ты собираешься обольщать Патрика на свежей могиле его отца.

— А при чем здесь я? — слегка обиженным голосом спросила Памела. — Может быть, именно ты окажешься в его вкусе.

Келли вздохнула.

— Детка, ну кого ты хочешь обмануть? Все ведь знают, что ни один мужчина не пройдет мимо тебя.

— Не спорьте. Одно известно точно: Патрик явно выберет не меня. Зачем ему такая старуха?!

— Дженифер, не говори чепуху! Ты всего на несколько лет старше, чем я, — сказала Келли. — У тебя еще вся жизнь впереди.

— Да, та же беспросветная жизнь и работа официантки. Хотя даже она сейчас под вопросом.

— Келли, а чего ты ждешь от жизни? — неожиданно спросила Памела.

Она пожала плечами.

— Не знаю. Нет, конечно, у меня есть определенные мечты. Но вряд ли они вас удивят. Я мечтаю о том же, о чем грезят все женщины: любящий и любимый муж, дети, уютный дом…

Памела брезгливо фыркнула.

— Все женщины? Ну уж нет. Это точно не про меня. Стирать грязные носки и вонючие пеленки… Нет, увольте.

Дженифер улыбнулась.

— Милая, не бросайся такими словами. Особенно теперь, когда нас и впрямь могут уволить в любую минуту.

— Это ты перестань каркать. Никто еще и не собирается нас увольнять. Ресторан приносит хорошую прибыль. Ну какой смысл Патрику Джонсону закрывать доходное дело? К тому же в «Капризе» работает немного народу. Смотрите: три официантки — это мы, два повара, бармен, несколько уборщиков, охранников и экономистов. Расходная статья по оплате нашей работы — минимальна. Если Патрик Джонсон не дурак, он не станет топить идущий на всех парусах корабль.

— Ах, если бы так оно и было. Но не забывай, что Патрик обосновался в Лондоне. Захочет ли он продолжать дела отца в Штатах? Возможно, он намерен продать сеть ресторанов мистера Джонсона и на вырученные деньги организовать новый бизнес в Великобритании.

— Ты слишком много думаешь, Келли. Хватит предположений и догадок. Вот мистер Джонсон-младший прилетит и сам поведает о своих планах на будущее. Если уж он решит продать наш ресторан, тогда и начнем волноваться и переживать. К тому же новый хозяин, возможно, не станет менять персонал. Кто знает? Быть может, нам даже повысят зарплату.

— Памела, Памела… Мечтать не вредно, — сказала Дженифер.

— Вот именно. А вечное ожидание от людей подвоха и очередных неприятностей — причина неврозов. Не удивлюсь, если тебя мучает бессонница.

— Девочки, перестаньте. Сейчас не время ругаться. Мы должны сплотиться.

Памела рассмеялась.

— Келли, и ты туда же. Ну почему вы заранее относитесь к Патрику Джонсону как к врагу? Разве у вас есть для этого какие-либо основания? Что плохого он вам сделал?

— Мистер Джонсон… — начала Келли.

— Хозяин был еще тот упрямец. Если он не желал ничего слышать о собственном сыне последние десять лет, то это его личное дело. Отношения отцов и детей никогда не бывают безоблачными. Нам ли судить о них? Однако это вовсе не означает, что Патрик — исчадие ада.

— Ну да ладно, закончим об этом. Бедному Патрику, наверное, сейчас икается в самолете, — с улыбкой сказала Келли.

Подруги тоже улыбнулись.

— Интересно, какой он из себя? — не унималась Памела.

— Памела! — воскликнула Келли.

— Наверное, хорош собой. Мистер Джонсон, судя по фотографиям, был весьма привлекателен в молодости.

— Памела! — Не выдержала и Дженифер.

— А что я такого сказала? Можно подумать, вас нисколько не волнует внешность мистера Джонсона-младшего.

— Представь себе — нет.

— К тому же сейчас не самое подходящее время для обсуждения мужских достоинств. Не забывай, что мы похоронили мистера Джонсона.

— Думаю, ему приятно было бы услышать, как три молодые женщины говорят о том, что в молодости он был хорош собой. Уверена, он был еще тот ловелас.

— Памела! — в один голос воскликнули Келли и Дженифер.

— Молчу-молчу, — быстро сказала Памела. — Уф! Прямо слово не скажи. Мистер Джонсон был отнюдь не святым. Так что не надо теперь, после его смерти, создавать мифы о его непорочности. Он до последних дней любил приударить за какой-нибудь красоткой.

— Мистер Джонсон был очень порядочным человеком и галантным кавалером, — заступилась за бывшего хозяина Келли. — Он никогда не позволял себе ничего дурного по отношению к женщине.

— Охотно тебе верю. Тем более всем известна ваша взаимная симпатия, — с лукавой усмешкой сказала Памела.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что сказала. Ты была любимицей мистера Джонсона. Надеюсь, хоть с этим ты не станешь спорить?

Келли пожала плечами.

— Да, я всегда очень уважала мистера Джонсона. Он напоминал мне отца, который умер, когда я была совсем девочкой.

— Как же, отца!

— Памела, неужели ты… ты могла предположить… — Келли не находила слов.

— Не я одна, милая. Половина персонала «Каприза» убеждена, что вас с мистером Джонсоном связывали далеко не дружеские отношения.

— Господи! Да он ведь был в два раза меня старше!

Памела промолчала, лишь побарабанив пальцами по столу.

— Дженифер, ты что же, тоже думала, что у меня с мистером Джонсоном был роман?

Подруга помедлила с ответом, но затем улыбнулась и мягко произнесла:

— Ну что ты, Келли. Конечно же нет. Не слушай Памелу. Она испорченная девчонка и не верит в чистые отношения между мужчиной и женщиной. Она же на первого встречного готова накинуться.

Келли немного успокоилась и улыбнулась.

— К тому же Памела и сама в это никогда не верила, — продолжила Дженифер. — Ну, скажи же ей, ведь так? Ты ведь сама не раз заступалась за Келли. Сколько раз она чуть ли не с кулаками набрасывалась на поваров, которые перекидывались двусмысленными взглядами при появлении мистера Джонсона в твоем обществе.

— О Боже! — Келли схватилась руками за голову. — И я узнаю об этом только сейчас? Почему вы раньше мне не говорили об этих грязных слухах и сплетнях?

— Милая, тебе бы все равно никто не поверил. Люди гораздо охотнее верят в плохое. Ну кто бы из них признал, что ты остаешься после работы в ресторане только ради того, чтобы поговорить с хозяином по душам?

— Но ведь так оно и было на самом деле!

— Возможно. И мы с Памелой тебе верим. Однако согласись, что это звучит несколько… невероятно.

— Почему?

Памела улыбнулась. Ну вот, опять приходится объяснять этой простушке очевидные вещи.

— Келли, неужели ты сама не видишь в этом ничего… мм, подозрительного? — Памела с трудом подобрала слово, которое бы не обидело подругу.

— Нет, — твердо ответила Келли.

— Посмотри на это глазами постороннего человека. Молодая незамужняя женщина, вместо того чтобы спешить домой после тяжелого рабочего дня, идет в кабинет пожилого, но еще весьма представительного мужчины. Кроме того, этот мужчина — ее босс и хозяин сети престижных ресторанов Нью-Йорка. Он не женат. С единственным сыном давно разорвал всякие отношения… Жизнь коротка. Наследство весьма солидно… В общем, картина складывается довольно интересная. Ты не находишь?

— Нет, — не задумываясь, ответила Келли.

— И правильно, — поддержала подругу Дженифер. — Пусть все недоброжелатели подавятся собственной желчью. Я абсолютно уверена, что ты говоришь правду. Мне жаль тех, кто думает иначе. Значит, в их душах не осталось ничего светлого. Они не верят в добрые, искренние отношения, основанные на взаимопонимании и дружеской поддержке.

— Спасибо, Джен. — Келли заставила себя улыбнуться. — Тебе, Памела, тоже спасибо. Я знаю, что на самом деле ты тоже никогда не верила грязным сплетням.

— Конечно. Мистер Джонсон был слишком порядочным человеком, чтобы крутить с тобой роман и при этом не жениться на старости лет.

— Памела, ты в своем репертуаре. Ну зачем ты стараешься казаться хуже, чем есть на самом деле?

— Келли, ты во всех хочешь видеть только хорошее. Поверь, я вовсе не играю роль стервы. Я ею и являюсь.

— А я все равно в это не верю.

— Как знаешь, но я тебя предупредила. Потом не жалуйся, что не ожидала от меня такого.

Женщины дружно рассмеялись, настолько забавную гримасу скорчила Памела, попытавшись изобразить выражение лица Келли, когда та обнаружит за подругой какой-нибудь грешок.

— Как Сьюзен? — обратилась Келли к Дженифер, решив сменить тему.

Та устало вздохнула.

— Зубки режутся. Сью постоянно хнычет.

— Ради Бога, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Мне надоело каждый день слышать о твоем ребенке.

— Памела, как тебе не стыдно! — Келли с укором взглянула на рыжеволосую красавицу, с самым серьезным видом доставшую из сумочки пилку для ногтей и начавшую обрабатывать и без того идеально ухоженные ногти.

— А о чем бы ты хотела поговорить? Снова о мужчинах? — с иронией спросила Дженифер.

Она нисколько не обиделась на замечание подруги, ибо уже давно усвоила, что Памела ненавидит разговоры о детях. Дело не в том, что она не любила малышей, скорее пока еще не ощущала в себе материнского инстинкта.

— Почему бы и нет, — огрызнулась Памела.

— Действительно, почему бы нам всем не послушать очередную историю Памелы о том, как она провела чудесный вечер в компании богатого и красивого кавалера? — с улыбкой сказала Келли.

Это был своеобразный ритуал. Каждое утро начиналось с того, что Памела во всех красках рассказывала о бурно проведенном вечере. При этом каждый раз она заявляла, что этот мужчина — ее судьба. Не сегодня-завтра он сделает ей предложение, которое она непременно примет. Но проходили дни, а кавалер все не спешил надеть на ее пальчик обручальное колечко. Однако надо отдать должное оптимизму Памелы, это нисколько ее не останавливало. Она вновь и вновь с головой бросалась в новый роман.

— Так вот, — начала Памела, — вчера Дэвид намекнул мне, что хотел бы познакомить меня со своими родителями.

Дженифер недоверчиво взглянула на нее.

— То есть он так и сказал? Или тебе показалось, что он это хотел сказать? — попыталась уточнить она.

— Ну-у, — протянула Памела. — Ты же знаешь этих мужчин…

— Вот именно. Я их знаю, похоже, лучше, чем ты. Вот последний удрал, оставив меня с ребенком на руках, — перебила ее Дженифер.

— Перестань. Не все похожи на твоего Майка. Скорее наоборот. Уж не знаю, где ты умудрилась его подобрать?

— В этом самом ресторане, милая. Там же, где ты подбираешь всех своих любовников, — резко ответила Дженифер.

— Девочки! — остановила перепалку Келли. — Памела, продолжай, пожалуйста.

— Я уже и забыла, на чем остановилась.

— Ты сказала, что Дэвид собирается познакомить тебя с родителями, — напомнила Келли.

— Ах да! Похоже, у него серьезные намерения.

— Ты говоришь это каждый раз. Но почему-то все серьезные намерения твоих мужчин ограничиваются твоей спальней, — заметила Дженифер.

— Ты что же, завидуешь мне?

— Завидую? Чему? Я бы уже устала прыгать из постели в постель.

— По крайней мере у меня всегда есть, к кому прыгнуть в постель. А ты только и делаешь, что возишься со своей Сьюзен. Оттого ты такая злюка и брюзга, что тебе не хватает мужика.

— Да? — вмешалась Келли, пытаясь разрядить обстановку. — Интересно, почему же тогда я не превратилась в форменную стерву? Я уж и забыла, когда в последний раз целовалась. Кажется, полгода назад.

Глаза Памелы округлились.

— Что? Келли, ты шутишь?!

Она отрицательно покачала головой.

— Честное скаутское.

— Но почему? Ты ведь такая привлекательная молодая женщина? Чем ты занимаешься в свободное от работы время? Я понимаю, у Дженифер полно хлопот с маленьким ребенком, но ты…

Келли улыбнулась.

— Ну, во-первых, я не любительница всяческих развлечений и походов по ночным клубам. Во-вторых, мне надо закончить образование. А совмещать работу официантки и учебу не так-то просто. Да и вообще, мужчины не дежурят под моими окнами.

Памела рассмеялась.

— Дорогуша, ты меня поражаешь! Неужели ты считаешь, что современные мужчины будут гоняться даже за королевой красоты? Уверяю тебя, женщины разбаловали самцов настолько, что им лень палец о палец ударить. Они ведь прекрасно знают, что женщины сами все устроят в лучшем виде. Рыцари и принцы не смогли пройти естественный отбор. Так что нам приходится иметь дело с женоподобным продуктом эволюции.

— Так почему же ты так стремишься заарканить себе хоть какого-нибудь мужа? — в недоумении спросила Келли.

— Потому что стоит мне только завоевать обеспеченного самца, как все мои проблемы будут решены раз и навсегда. Неужели ты считаешь, что работа официантки — это все, о чем я мечтала?

— Да, конечно, я тоже считаю, что работа в ресторане — лишь этап в моей карьере. Поэтому я снова, после пятилетнего перерыва, поступила в колледж, чтобы получить диплом менеджера… — Келли задумалась. — Но выходить замуж, только чтобы снять фартук официантки…

— Ну почему же? При удачной партии я не только раз и навсегда расстанусь с униформой, но и буду одеваться у лучших модельеров.

— Памела, мне кажется, что ты перебесишься лет через пять и поймешь, что нельзя все ставить только на мужчину. К сожалению, муж как пришел, так и ушел. Никто не застрахован от развода.

— Ну уж нет. Мужа я от себя не отпущу ни на шаг.

— Может быть, поэтому ни один мужчина и не решился сделать тебе предложение? — с улыбкой спросила Келли. — Они чувствуют, что тем самым накидывают себе петлю на шею.

— Не говори глупостей! Дэвид женится на мне. Вот увидите. Он обещал сегодня заехать за мной после работы.

— Так вы поедете к его родителям прямо сегодня? — Келли удивленно вскинула брови. Неужели Памеле и впрямь повезло?

— Ну-у, не так сразу. Вообще-то мы пока не обсуждали, когда именно навестим его предков… Хотя, может быть… — Памела не закончила фразу.

— Все ясно. Снова сплошная неопределенность.

— Ну почему же? — вмешалась Дженифер. — Кое-что даже я знаю наверняка. А уж Дэвид и подавно. Сегодня его ждет безумная ночь с нашей Памелой.

— У меня всегда есть хотя бы любовник, а у вас? Нет, девочки, вы не имеете никакого права в чем-то меня упрекать.

— А кто тебя в чем-то упрекает? — спросила Келли. — Просто мы переживаем за тебя. Ты из нас самая младшая.

— Но не по уму, Келли. Уж кому-кому, а тебе следовало бы помолчать. Ты же сущий ребенок. Сама наивность. Тебя обмануть ничего не стоит. Не удивлюсь, если ты выскочишь замуж за первого встречного, стоит ему поводить тебя под звездным небом и рассказать пару душещипательных историй о несчастной любви.

Келли улыбнулась.

— Мне это не грозит.

— Еще как грозит.

— Нет. Когда ты в последний раз видела в Нью-Йорке звезды?

Памела тоже улыбнулась.

— Возможно, это твое единственное спасение от безрассудного замужества.

— Вот и выходит, что я могу быть спокойна.

Памела нахмурилась.

— Спокойна? Келли, тебе же уже за тридцать. Ты что же намерена остаться в девках до старости?

— Слышишь, Джен, нас уже записали в старухи.

— Ну, пока у вас еще есть немного времени.

— Слава Богу, — преувеличенно вздохнули обе женщины.

— И все же это вовсе не означает, что вы можете сидеть сложа руки. Вам пора активно взяться за поиски мужей.

— Выйти на охоту, как и ты?

— А почему бы и нет?

— Ох, Памела, мы уже слишком стары для погони за мужьями.

— Келли, не позволяй этой пессимистке Джен сбивать тебя с пути истинного. Ты настоящая красавица, а сидишь целыми днями взаперти. Если ты не думаешь о себе, то подумай о тех несчастным мужчинах, которым так недостает твоего внимания и ласки.

— Памела, ты прирожденный оратор. Диву даюсь, как это ты еще не уболтала ни одного мужчину до алтаря. Тебе ведь только стоило его убедить, что ты — его счастье и сокровище всей жизни.

— Дженифер, перестань надо мной издеваться! Ведь ты сама…

— Уже половина третьего, — неожиданно сказала Келли, взглянув на свои изящные часики.

— С ума сойти! — воскликнула Дженифер. — Как быстро пролетело время.

— Чего ты так разоралась? Ресторан сегодня все равно закрыт. Так что спешить некуда.

— Но Патрик должен приехать с минуты на минуту.

— И что? — непонимающе спросила Памела. — Ты забыла расстелить перед ним ковровую дорожку?

Келли с улыбкой наблюдала за очередной словесной битвой двух подруг.

Какие же они все-таки разные! Даже удивительно, что они до сих пор не поубивали друг друга в темном переулке. Их дружба стала очередным наглядным подтверждением тому, что противоположности притягиваются. Впрочем, особого выбора у них не было. Им ведь приходилось вместе работать. Мистер Джонсон всегда с интересом следил за тем, как его подопечные общаются между собой. Бывали дни, когда официантки готовы были носить друг друга на руках, а временами — им опасно было давать в руки столовые ножи. Хотя чаще всего настроения женщин менялись десять раз на дню. И их бросало из крайности в крайность: от сестринской любви до жгучей ненависти соперниц.

Однако никто из них никогда бы не дал другого в обиду. Стоило какому-либо препятствию возникнуть на их пути, как три подруги сплачивались и преодолевали любые трудности с феноменальной легкостью.

— Нам и в самом деле лучше встать и приготовиться к визиту нового хозяина ресторана. Если мы произведем хорошее впечатление… В любом случае оно не помешает.

Памела достала из сумочки зеркальце.

— Ты права, Дженифер. Первое впечатление — залог будущего успеха… или неудачи. Впрочем, о плохом мы не станем думать.