Время не ждет

3

— Сью, солнышко, не вертись. Маме и так тяжело тебя нести. — Дженифер на секунду остановилась, чтобы перевести дыхание. — Ну куда ты, Сью? Что ты там увидела?

Она посмотрела в ту сторону, в которую ее тянула маленькая девочка.

— Памела?! — неожиданно громко даже для самой себя воскликнула Дженифер.

Рыжеволосая длинноногая красавица в коротком облегающем вишневом платье резко обернулась. Заметив на другой стороне улицы подругу, она помахала ей рукой и понеслась через дорогу, не обращая внимания на визг тормозов и пронзительные сигналы автомобилей. Возмущенные водители грозились кулаками «сумасшедшей» из открытых окошек, но Памела неслась через дорогу, даже не подумав хотя бы виновато улыбнуться. А об извинениях не могло быть и речи. Памела никогда ни перед кем не извинялась. Будь она даже виновата во всех смертных грехах.

— Памела, что случилось? Почему у тебя красные глаза? Ты плакала? — с тревогой спросила Дженифер, едва та к ней приблизилась.

Памела натянуто улыбнулась.

— Пустяки.

— Пустяки? Скажи правду. Тебя кто-то обидел?

— Порой мне кажется, что женщина была создана Богом-мужчиной, чтобы было кого обижать.

— Памела, не кощунствуй! — сурово осекла ее подруга.

— Но мне действительно так порой кажется. Что же я могу с собой поделать?

— Сейчас же выкладывай, что произошло?

— Я же уже сказала, что ничего особенного. Как всегда.

Дженифер пристально взглянула на подругу.

— Как всегда, говоришь?

Памела кивнула.

— Значит, снова неудачный выбор.

— Как ты это верно определила, Джен! — с горькой усмешкой проговорила Памела.

— Ты такая красивая, — не без восхищения сказала Дженифер, окинув подругу беглым взглядом. — Правда, Сью, тетя Памела — настоящая красавица?

Девочка завертелась на руках у матери и что-то пролепетала на детском языке, понятном только ей самой.

— Видишь, даже малышка в восторге от твоего внешнего вида. Это платье — просто сказка. Где ты его купила?

Памела расплылась в довольной улыбке. Разговоры о покупках, моде и походах по непозволительно дорогим магазинам всегда поднимали ей настроение. Дженифер попала в точку, когда завела речь о новом наряде Памелы.

— Тебе действительно нравится? — кокетливо поинтересовалась она у Дженифер.

— Конечно, можно подумать, такая красота может кому-нибудь не понравиться.

Памела снова погрустнела.

— Да в чем же дело? Скажешь ты, в конце концов?! — нетерпеливо воскликнула Дженифер.

— Дэвиду оно не понравилось.

— Не может быть.

— Трудно поверить? Однако так и есть. Я так надеялась, что мы поедем к его родителям.

— Да-да, ты еще утром об этом мечтала. Сью, ну посиди хоть минутку спокойно.

— Может быть, дойдем до того кафе? Посидим? Выпьем по чашечке кофе и спокойно поговорим? Да и ты отдохнешь. У тебя уже появилась отдышка от постоянного таскания на руках Сьюзен.

— Неплохая идея, — согласилась Дженифер. — У меня и правда уже руки обламываются. Сью еще такая непоседа, постоянно вертится, мотает головой. Ее все вокруг интересует. Мы с ней гуляли в Центральном парке. Так все дети спокойно сидят, играют со своими машинками или куклами, гуляют по травке, а за моей же — глаз да глаз. На секунду отвернулась — ее уж и след простыл.

Подруги направились к уютному уличному кафе, примостившемуся между двумя соседними домами. К неудовольствию Дженифер и восторгу Памелы почти все столики были заняты большими шумными компаниями. Они заметили свободный столик в углу, затененный какими-то экзотическими растениями, и направились к нему. Сьюзен тут же сорвала огромный махровый желтый цветок.

— Вот бесенок, — с улыбкой заметила Дженифер. — Зайка, здесь нельзя рвать цветочки. Ты ведь так больше не сделаешь, правда?

Памела вздохнула.

— Извини. Я знаю, как тебя раздражают мои сюсюканья с дочкой, — виновато сказала Дженифер. — Но раз уж так случилось, что она с нами, придется немного внимания уделять и ей. Ты же не хочешь, чтобы нас выставили из кафе за нарушение правил?

— Я понимаю, — произнесла Памела тоном, который заставил Дженифер почувствовать себя еще более виноватой.

Они быстро сделали заказ подошедшему официанту, и, когда молодой человек отошел от их столика, Памела закатила глаза и сказала:

— Ох, Дженифер, я так несчастна!

— Перестань, Памела. Я никогда не поверю, что ты всерьез так думаешь. Подобные слова еще могли бы прозвучать из моих уст, но ты… ты, Памела, самая неугомонная, самая неунывающая оптимистка из всех известных мне людей.

— Нет, я в самом деле потеряла надежду выйти замуж.

Дженифер улыбнулась.

— Памела, Дэвид — вовсе не последний мужчина на планете. Если он оказался таким дураком, что не оценил тебя по достоинству, то, возможно, тебе только радоваться надо.

— Радоваться? — с сомнением переспросила Памела.

— Конечно. Ну, женился бы он на тебе. Что дальше? Жизнь в фамильном доме, рядом с его родителями… Неужели ты мечтала об этом?

— Дженифер, ты все как-то перепутала… все ведь не так. Я… я любила Дэвида.

— Не смеши меня, дорогая. Ты влюбляешься по семь раз на неделе и за каждого мечтаешь выйти замуж.

Памела неожиданно рассмеялась.

— В чем дело? Что тебя так развеселило? — в недоумении спросила Дженифер. — По-моему, это довольно печальная статистика.

— Да нет же, нет… — Памела указала рукой в сторону Сьюзен. — Посмотри, что вытворяет твоя дочь.

— Господи, Сью! — Дженифер быстро начала вытаскивать изо рта малышки желтый цветок, который Сьюзен, видимо, решила попробовать на вкус. — Что я тебе говорила?

— Да уж. Искренне сочувствую ее няне. Сколько ты ей платишь?

— Лучше не спрашивай. Четвертая часть моего заработка уходит на миссис Чарльстон. Однако это единственная нянечка, которая хоть как-то справляется с этой егозой. Все-таки пятеро собственных детей и несметное число внуков приучили ее ко всякому.

Подруги рассмеялись.

— Да, пожалуй, я пока не стану убиваться и страдать из-за этого Дэвида. На свете полным-полно мужчин, которые сочтут за великое счастье жениться на мне. — Памела гордо подняла подбородок.

— Вот и умница! — обрадовалась Дженифер. — Теперь я узнаю прежнюю Памелу. Мужчины Нью-Йорка, берегитесь! Охотничий сезон открыт!

— Перестань, не такая уж я хищница, — слегка смутившись, сказала Памела. — Я ведь не бросаюсь на первого встречного.

— Да? — Дженифер забавно округлила глаза. — Интересно, что бы на это сказал мистер Джонсон-младший?

— А при чем здесь Патрик?

— Да ты же сегодня пожирала его глазами.

— Вовсе нет. Просто… просто я хотела получше его рассмотреть.

— Кстати, мы со Сьюзен только что встретили его в парке, — как бы между прочим сообщила Дженифер.

Глаза Памелы сверкнули.

— В парке? Когда?

Дженифер бросила взгляд на часы.

— Примерно полчаса назад. Мистер Джонсон-младший собственной персоной восседал на ближайшей к фонтанам скамейке и пролистывал какой-то бизнес-журнал.

— И ты до сих пор молчала?! — воскликнула Памела.

— А что, это великое событие: встретить в центральном парке своего босса?

— Дженифер, вот почему ты никак не найдешь себе достойного мужа. Ты совершенно не обращаешь внимания на действительно важные встречи в своей жизни.

— Видимо, поэтому у тебя нет отбоя от «достойных мужей», — съязвила в ответ подруга.

— Уж во всяком случае такой шанс я бы не упустила!

Так что же тебе мешает? Беги скорее в парк. Правда, Сьюзи? Пусть тетя Памела носится за мистером Джонсоном-младшим. Может быть, тогда она примет огонь на себя и обезопасит ни в чем не повинных женщин Соединенных Штатов от этого циничного типа.

— А что плохого в том, что я хочу узнать его ближе? Я с недавних пор свободная женщина…

— С очень недавних, — уточнила Дженифер.

— Он не женат. Во всяком случае, кольца я не заметила. А если мужчина не носит обручальное кольцо, будучи в браке, значит, в семействе что-то неладно, вот его и тянет на сторону.

— Боже, Памела, какая осведомленность о мужской психологии!

В следующее мгновение та вскочила, едва не опрокинув на себя чашку с недопитым кофе.

— Пока, Джен. Я побежала. Вдруг Патрик все еще скучает в одиночестве.

— Ты неисправима. Кстати, хочу предупредить: вид у него был весьма заинтересованный. Не стала бы утверждать, что ему необходима компания. Не забывай, что он потерял отца.

— Ты знаешь, меня больше заботит судьба соседского кота, чем Патрика — его отец.

— Возможно, это лишь видимость. Некоторые люди скрывают свои чувства из-за боязни показаться слабыми и слишком ранимыми.

— О, Джен, мы с тобой, наверное, говорим о разных людях. Патрику Джонсону-младшему наплевать на общественное мнение. Он как скала, о которую разбиваются волны людских сплетен и мнений.

— Похоже, ты действительно им заинтересовалась. Ну же, Памела, признавайся. Патрик тебе понравился?

— А что тут скрывать? Он понравился даже нашей Келли.

— Келли? С чего ты это взяла? — искренне удивилась Дженифер.

— Неужели ты сама не заметила, как она на него смотрела? Ну да, ладно, если я сейчас начну тебе в красках расписывать то впечатление, которое произвел на нашу дурочку Келли новый хозяин, то точно не успею его перехватить в парке.

Памела быстро чмокнула подругу в щеку, затем потрепала Сьюзен по коротким шелковистым волосикам и выпорхнула из кафе.

— Надеюсь, тебе есть чем заплатить? — спросила Памела, уже с улицы.

Однако даже отрицательный ответ Дженифер вряд ли бы вернул ее назад. Памела мчалась навстречу новым приключениям и завоеваниям. Ее целью был Патрик Джонсон-младший. Чем черт не шутит? А вдруг она покорит его сердце и… убедит не продавать «Каприз»? Или… сердце Памелы затрепетало в груди, или он женится на ней и увезет с собой в Лондон. Почему бы и нет? Она уже почти бежала на своих высоких каблуках, рискуя сбить с ног других пешеходов.

— Я вам не помешаю?

Мужчина, одиноко сидевший на парковой скамейке перевернул страницу журнала, не обратив ни малейшего внимания на окликнувшую его женщину.

Памела поджала от досады нижнюю губу. Да что он о себе возомнил?!

— Извините, пожалуйста. Вы, наверное, не расслышали… — начала уже менее уверенно Памела.

Патрик Джонсон медленно поднял на нее темные, удивительно красивые для мужчины глаза.

— А-а, присаживайтесь. Я уже ухожу, — бесстрастно произнес он и свернул журнал в трубочку, приготовившись и в самом деле освободить скамейку.

— Нет-нет, — быстро остановила его Памела. — Вы меня не узнаете?

Патрик изучающе оглядел стоявшую перед ним даму.

— Ну и? — с кокетливой улыбкой поинтересовалась она.

— А должен? — в свою очередь спросил он.

Памела так и осталась стоять с идиотской улыбкой на лице, не в силах произнести ни слова. Невероятно, новый хозяин провел в ресторане полдня и не обратил на нее ни малейшего внимания. Ее образ не отложился в его памяти. Катастрофа! Памела впервые столкнулась с подобным обращением. Вернее, с отсутствием какого-либо обращения.

— Вообще-то, вы новый хозяин ресторана, в котором я работаю, — пояснила она, чувствуя себя абсолютной дурой.

— Ах да, — сказал Патрик без малейшего проявления эмоций.

Памела терялась в догадках, радует его «случайная» встреча в парке или нет. Признаваться самой себе, что ему безразлично, она не желала.

Патрик осмотрелся по сторонам, будто пытаясь найти кратчайший путь к проезжей части. Терять драгоценные минуты было нельзя, и Памела ринулась в атаку.

— Мистер Джонсон, куда же вы так торопитесь? Почему бы нам ни посидеть хотя бы полчаса и не поговорить?

Он удивленно вскинул брови.

— Видите ли, я сегодня страшно устал. Авиаперелет, затем… неприятные обязанности… кладбище… Вы понимаете?

Памела стерла улыбку с лица и сочувственно сказала:

— Конечно, вам нелегко пришлось. Такая утрата.

Патрик молча кивнул.

— Поэтому вам тем более следует немного отвлечься от тяжелых мыслей, воспоминаний и забот.

Памела присела на край скамейки и призывно похлопала по ней ладошкой, пригласив Патрика присоединиться.

Однако тот отрицательно покачал головой.

— Я не привыкла уговаривать мужчин уделить мне хотя бы каплю внимания, — искренне призналась Памела. Неужели ее чары перестали действовать?

— Охотно вам верю, — бросил Патрик.

— Мне показалось или ваш тон действительно был не очень-то любезен?

— Простите, но любезности — не мой конек.

— Ни за что в жизни не поверю, что вы грубиян, — с обаятельной улыбкой сказала Памела и заглянула в глаза Патрика. Вопреки ее ожиданию она не обнаружила в них даже элементарной заинтересованности. Холодный сосредоточенный взгляд. И все.

— И будете полной идиоткой.

Памела широко распахнула глаза и уставилась на него.

— О! Похоже, вы начинаете мне верить, — с усмешкой сказал Патрик. — Не обижайтесь, но вы не в моем вкусе.

Памела быстро взяла себя в руки и снова улыбнулась. Многочисленные романы, каждый раз заканчивавшиеся скандалами и разочарованием в мужской половине человечества, научили Памелу не сдаваться после первой неудачи.

— Чего же мне, по вашему мнению, недостает? Или, быть может, что-то в излишке?

— Не хочу вас обижать, — после некоторой паузы и пристального взгляда сказал Патрик.

— Неужели все так плохо?

— Могло быть и хуже.

— Вы меня заинтриговали. Как настоящий грубиян вы обязаны мне сообщить здесь и сейчас, чем я вам не угодила, — категорично заявила Памела и гордо подняла вверх подбородок.

— Ваша работа.

— Моя работа? — переспросила она.

Патрик кивнул.

— Но я ведь работаю в вашем же ресторане. Я ведь не… не…

— На мой взгляд, официантки мало чем отличаются от девиц, профессию которых вы так и не смогли произнести вслух. — Патрик снова усмехнулся.

Щеки Памелы вспыхнули румянцем, словно ей только что дали хорошую оплеуху.

При этом Патрик Джонсон стоял напротив нее с совершенно невозмутимым видом.

Неужели он способен вот так запросто оскорбить женщину и уйти? — подумала Памела. Однако он по-прежнему притягивал ее. Одной его улыбки было бы достаточно, чтобы она отправилась за ним на край света босиком с котомкой за спиной. Памела подняла на него глаза. Однако улыбки так и не дождалась. Впрочем, никакой неприязни, злости, агрессии или презрения в его взгляде и выражении лица тоже не было. Холодность и безразличие.

Памела глубоко вздохнула.

— Что ж, раз вы не желаете провести со мной остаток вечера… — Она встала и поправила юбку. Тогда пойдем по домам. Завтра рано вставать на работу. В конце концов, работа в ресторане — мой единственный источник дохода. Официантке не так-то легко устроиться в другое место.

Памела надеялась задеть Патрика Джонсона за живое, уколоть, дать понять, как он ошибается, принимая всех официанток за шлюх. Вот сейчас… сейчас Патрик смутится, опустит взгляд, затем извинится перед ней за свои слова… Она выжидающе смотрела на него.

Ничего. Абсолютно никакой реакции. Тот же бесстрастный взгляд и тон.

— Что ж, пойдем. Я вызову вам такси.

— Неужели вы снизойдете до такого? — язвительно спросила Памела.

Патрик пожал плечами.

— Не хочу, чтобы мой ресторан разорился еще до того, как я его продам. Не хотелось бы нести убытки из-за какой-то… из-за недисциплинированности персонала.

Памела выругалась про себя, а затем с улыбкой взяла Патрика под руку и повела в сторону дороги. По пути они едва ли обмолвились парой слов, после чего он, как и обещал, вызвал для нее такси, сам же сел в другой автомобиль.

Подобное фиаско Памела потерпела впервые в жизни. Ни один мужчина так с ней еще не обращался. По крайней мере до тех пор, пока не добивался от нее желаемого. Патрик Джонсон желал лишь одного: чтобы она оставила его в покое. Однако это нисколько не остудило ее пыл. Не надо было досконально знать Памелу, чтобы без труда предсказать ее дальнейшие действия. Все ее мысли тут же отражались во взгляде. Вот и сейчас в глазах прыгали озорные искорки, возвещавшие открытие охотничьего сезона…