Время не ждет

10

Келли весь день провалялась в постели, как будто и в самом деле подхватила какую-нибудь инфекцию. Делать ничего не хотелось. Она даже не заставила себя встать и сварить себе кофе, чтобы взбодриться. А зачем? Идти на работу и встречаться с Патриком ей хотелось меньше всего на свете. В конце концов, она теперь начальница и может себе позволить небольшую передышку… Кажется, она где-то это уже слышала? Уж не повторяет ли она слова проклятого Джонсона-младшего?!

День клонился к вечеру, а Келли по-прежнему лежала в постели с пустым выражением глаз. Казалось, ни одна дельная мысль не посетила сегодня ее мозг. Она, словно погрузилась в небытие, прострацию. Есть, пить, спать не хотелось.

Однако самое страшное было то, что только таким способом Келли смогла выкинуть из головы мысли о Патрике. Либо не думать ни о чем, либо о нем. Она ругала себя, укоряла в слабохарактерности, глупости, но… продолжала представлять себя в объятиях Патрика.

Только к восьми часам вечера Келли поднялась с кровати и решила приготовить себе «завтрак-ужин».

Завтра будет новый день — и я заставлю себя забыть обо всем, мысленно сказала она сама себе. Никто не должен догадаться о том, что со мной происходит и кто тому виной.

Патрик обманул меня, предал в лучших чувствах, но разве это повод ставить крест на собственной жизни? Да, в жизни встречаются подлецы и мерзавцы. Вон, Памела — как минимум пять раз в неделю утверждает, что все мужчины — негодяи, только и думающие о том, как бы оскорбить и унизить женщину, воспользовавшись ее доверчивостью и открытостью.

Келли разбила пару яиц над сковородкой, поставила чайник, поджарила несколько тостов, покрывшихся золотистой хрустящей корочкой, и уселась на табуретку, покрытую мягкой вышитой подушкой. Это единственное оставшееся напоминание о любимой бабушке.

В тот момент, когда Келли встала, чтобы выключить горелку под сковородой с яичницей, раздался телефонный звонок.

Она тут же понеслась в прихожую, совершенно забыв о «завтраке». И кого она так хотела услышать? Разве она ждала телефонного звонка? Все эти мысли посетили ее голову значительно позже, а сейчас она просто бежала к телефону.

— Алло! — звонко воскликнула Келли. — Алло, — повторила она после некоторой паузы.

Однако в трубке по-прежнему была тишина.

— Кто это? Вас не слышно.

Тишина.

— Перезвоните, пожалуйста, — огорченно сказала Келли.

Обидно, когда не удается поговорить с человеком, кто бы это ни был… А вдруг он не перезвонит? А почему, собственно, он! Может быть, это Дженифер пытается дозвониться из таксофона. Да и вообще…

— Ой! — вскрикнула Келли, вспомнив об яичнице, вернее ощутив горький запах гари. Какая же я идиотка! — подумала она. Даже еду себе приготовить не могу. Что уж говорить о собственной жизни? Неудивительно, что в ней такой разброд и неурядицы.

Келли добежала до плиты, погасила огонь, схватила сковородку, чтобы поставить ближе к открытому окну, но тут же взвыла от боли. На пальцах вздулись огромные красные пузыри. Ну вот, не хватало только ожогов! Да, детка, тебя нельзя оставлять дома без присмотра взрослых. Глядишь, и спички придется спрятать, с улыбкой мысленно сказала себе Келли.

Она подставила пальцы под струю холодной воды. В это мгновение снова раздался телефонный звонок, и Келли, вновь забыв обо всем на свете, метнулась в прихожую. Однако на полпути она заставила себя остановиться и вернуться в кухню, чтобы выключить воду. Недоставало еще затопить соседей снизу. Телефон может и подождать. Незачем хватать трубку, едва он зазвонил.

Келли тщательно закрутила кран, затем пошла в прихожую, удерживая силой воли ноги, чтобы не побежать.

— Алло, — сказала она деланно спокойным голосом, но ей снова никто не ответил.

— Алло, — повторила еще раз Келли.

Снова тишина.

Келли помедлила, а затем неуверенно спросила:

— Патрик, это ты?

Однако ответа так и не последовало. Она прислушалась. Едва уловимое дыхание… сдерживаемый смех? Или ей только показалось? Бывает же, что в темноте люди начинают видеть призраков и сами же пугаются собственных страхов. Может быть, и ей в тишине уже начинает мерещиться всякая нечисть.

Келли положила трубку и отключила телефон. Смысла молчать и слушать тишину не было. Если кому-то так нравится тревожить покой другого человека, пусть поищет себе новую жертву.

Келли снова отправилась на кухню в надежде выпить хотя бы чашку горячего чая. Вроде бы с чайником не должно ничего случиться. Она взглянула на свои руки. Пальцы покраснели, пузыри немного спали, но без повязки, пожалуй, не обойтись. Келли вздохнула. Ну и денек выдался сегодня! Лучше бы она и впрямь не покидала постель. Меньше неприятностей.

После чашки чая ее настроение улучшилось. Жизнь показалось не такой ужасной, а поведение Патрика уже не расценивалось как трагедия. Жизнь продолжалась.

После вечернего повтора какого-то дурацкого нескончаемого сериала начался выпуск новостей, и Келли удобно устроилась на диване перед телевизором. После последних известий началась старая комедия, из тех, которые можно смотреть по сто раз и при этом продолжать смеяться. Фильм закончился довольно поздно, и Келли с удивлением обнаружила, что хочет спать. И это после целого дня проведенного в постели! Она выключила телевизор и в темноте на ощупь отправилась в спальню. Хорошо, что сегодня показывали комедию, а не фильм ужасов. Иначе путь в другую комнату превратился бы в кошмар. На каждом шагу мерещились бы чудовища и фантастические монстры, норовящие схватить за ногу или дернуть за волосы. Впрочем, в реальной жизни встречаются чудовища и пострашнее, подумала она, залезая под одеяло.

Ой, забыла включить телефон. Вдруг с утра кто-нибудь не сможет дозвониться. Келли нехотя потянулась к лампе, стоявшей на прикроватной тумбочке, и включила свет. Затем дошла до прихожей и вставила телефонную вилку в розетку. Тут же раздался звонок, как будто человек только и ждал, пока она включит телефон. Келли даже вздрогнула от такой феноменальной проницательности.

— Алло, — устало сказала она. Пусть кому-то станет стыдно за столь поздний звонок. В конце концов, она ведь могла уже крепко спать в это время.

Однако, видимо, сегодня с ней не желали разговаривать.

— Алло, — раздраженно повторила Келли.

Впрочем, на ответ она уже и не рассчитывала.

— Если вы не намерены говорить, тогда перестаньте мне названивать.

Она бросила трубку в надежде, что это был последний звонок на сегодня.

Однако ее надежды не оправдались. Через пару часов, когда она уже и впрямь забылась сном и видела не первый сон, телефон зазвонил снова.

— Нет, это уже невыносимо! Он что идиот?!

Келли подняла и снова положила трубку, даже не попытавшись начать беседу. А с какой стати? В три часа ночи приличные люди не беспокоят звонками малознакомых людей.

К счастью, звонки прекратились. По крайней мере, на сегодня.

Келли проснулась утром с чувством, будто и не ложилась вовсе. И вот в таком разбитом состоянии она вынуждена отправляться на работу! Прогуливать второй день подряд — непозволительная роскошь.

Она быстро собралась и, ограничившись на завтрак стаканом молока, отправилась в «Каприз».

В почтовом ящике что-то лежало. Наверняка снова куча рекламы, подумала Келли, открыв ящик. В нем действительно лежало множество листовок и рекламных буклетов, однако помимо них Келли пришло письмо. Странно, без обратного адреса и отправителя. Она закрыла ящик, рекламу бросила в мусорную корзину возле подъезда и пошла к автобусной остановке, распечатывая на ходу анонимное письмо. Если это рекламное предложение, то его авторы проявили весьма оригинальный подход, подумала она. За одну интригующую идею можно заказать их товар.

Вот и весь текст послания, которое содержалось в конверте.

Келли еще раз прочитала его:

И снова:

Казалось, она сама гипнотизировала себя этими словами. Кому пришло в голову посылать ей такое письмо? Впрочем, желающих выдворить ее из Нью-Йорка не так уж и много.

Точнее, один.

Патрик Джонсон-младший.

Однако анонимки — сущее ребячество. Совсем на него не похоже. Да и буковки, вырезанные из глянцевого журнала — классика жанра. Конечно, относиться к этому серьезно и пугаться — глупо, но в любом случае крайне неприятно, когда вот так прямо заявляют, что не желают тебя видеть.

Келли заметила подходивший к остановке автобус, поэтому быстро смяла и засунула письмо в сумочку. Не стоит забивать голову глупостями и обращать внимание на детские выходки обиженного человека. Тем более учитывая тот факт, что обижаться как раз следовало ей.

Однако досаждавшие ей вчера телефонные звонки… а теперь еще и анонимное письмо… Сколько это будет продолжаться? Ограничится ли только этим? А вдруг он выйдет из себя и перейдет к более радикальным мерам по выдворению ее из родного города? Что она будет делать? У кого искать защиту? За помощью ей обращаться не к кому. Родители погибли. Мистер Джонсон-старший умер. Подруги вряд ли смогут чем-то помочь, кроме совета…

— Привет, подружка! Ну наконец-то ты объявилась. Как самочувствие? — набросилась на нее с порога Дженифер.

— Лучше, но простуда еще дает о себе знать, — ответила Келли.

Подруга внимательно посмотрела на нее.

— Да-а, ночью плохо спала?

Келли кивнула.

— Может, тебе тогда не следовало так рваться на работу. Полежала бы еще пару дней, отдохнула.

— Ты шутишь? Я вчера чуть с тоски не умерла. Постельный режим хуже каторги.

— Эй, Келли! — раздался радостный голос появившейся на пороге Памелы. — Уж и не ожидала тебя увидеть в этой комнатушке.

— В самом деле, — сказала Дженифер. — Я как-то даже и не сообразила, что Келли теперь незачем переодеваться в униформу. Я так привыкла, что мы здесь ютимся втроем. Новая официантка, которую мистер Джонсон-младший взял на твое место, тоже очень милая и обаятельная женщина. Ее зовут Сара. Она и тебе наверняка понравится. Она вот-вот придет.

Памела скорчила забавную гримасу.

— Не слушай ее, Келли. Просто теперь у Дженифер появилась подруга, готовая с утра до ночи выслушивать ее рассказы о Сьюзен.

— А что в этом плохого? — спросила Дженифер. — У Сары тоже есть ребенок. Правда, ее сыну уже почти семь. Так что она для меня настоящая находка, кладезь полезных советов и рекомендаций по воспитанию ребенка.

Келли улыбнулась.

— Поздравляю, Джен. А мне остается только подыскать еще одну официантку под стать Памеле, чтобы ей не было скучно.

— Отличная идея. Пусть на пару опрокидывают на клиентов томатные пасты и красные вина. — Дженифер улыбнулась.

— Вот уж нет. Мне не нужна конкуренция.

Подруги дружно рассмеялись.

— Как с вами здорово, не то что… — сказала Келли.

Дженифер тут же уловила грустные нотки в ее голосе и с тревогой спросила:

— Что случилось, Келли? Почему ты все держишь в себе? Я ведь еще вчера утром поняла, что с тобой творится неладное. Давай рассказывай.

Памела была целиком поглощена своим макияжем и, казалось, ничего не слышала вокруг себя.

— Все в порядке, — отведя взгляд в сторону, сказала Келли.

Дженифер подошла к ней и снова спросила:

— Что произошло?

— Я же сказала, что все хорошо, — едва не заплакав, ответила Келли.

Дженифер громко вздохнула, продолжая в упор смотреть на подругу.

— Келли, Патрик вчера пришел на работу со страшной головной болью от похмелья. Ты вообще не явилась. Сегодня ты, конечно, стараешься казаться веселой и беззаботной, но я ведь чувствую, что тебя что-то беспокоит. Ты вся напряжена.

Памела по-прежнему не участвовала в разговоре. Она тщательно стерла ватным тампоном губную помаду, затем долго копалась в косметичке в поисках другой.

— Мы с Патриком никогда не сможем найти общий язык и управлять вдвоем «Капризом», — наконец сказала Келли.

— Почему? Мне казалось, что вы договорились. Патрик говорил, что вы будете приходить сюда по очереди.

— Да? Он так сказал?

— Келли, да что происходит? Ты не знаешь, что собирается делать твой партнер?

Келли помотала головой.

— Дело не только в этом, да? Управление рестораном — только вершина айсберга? — продолжила допрос Дженифер.

Келли ничего не ответила.

— Эй, так не пойдет. Сейчас же выкладывай, что еще случилось.

Келли боролась с собой, не зная, стоит ли рассказывать подругам обо всем. О том, что она полюбила Патрика, и о том, что его любовь оказалась лишь игрой ради того, чтобы прибрать «Каприз» к рукам. Нет, пожалуй, еще не время. Ей слишком больно об этом думать, а говорить вслух о случившемся и вовсе не под силу. Она обязательно им обо всем расскажет… но позже. Когда воспоминания не будут столь больно царапать душу, а сердце перестанет замирать при каждом упоминании имени Патрика.

— Келли, ты долго будешь испытывать мое терпение? Ты хуже Сьюзен, когда та не желает открывать рот, чтобы проглотить ложку каши. Я ведь вижу, тебя что-то тревожит. Перестань сводить себя с ума — расскажи. Тебе станет легче.

— Что ж… — Келли достала из сумочки смятое анонимное письмо. — Дело в этом.

Дженифер взяла из ее рук смятый листок. Прочитала. Протянула Памеле.

— Взгляни-ка на это? Что думаешь?

Памела внимательно прочитала, покрутила письмо в руках, затем отдала обратно Келли.

— У тебя есть предположения, кто бы это мог быть? — серьезно спросила Памела.

Келли пожала плечами.

— Вы что с ума посходили? Состроили такие кислые мины, будто и впрямь боитесь анонимных угроз. Это чья-то дурацкая шутка, — возмутилась Дженифер. — Наверняка мальчишки балуются. Мы сами в детстве надоедали людям глупыми телефонными звонками, анонимками и прочей чепухой.

Келли с надеждой взглянула на подругу.

— Это правда, Джен? Ты думаешь, это совпадение?

— Келли, а ты что же, считала, что это Патрик сидел весь вечер, вырезал из журнала буквы, затем наклеивал их?.. Не смеши меня! Мужчины, конечно, остаются детьми до конца своих дней, но все-таки не до такой степени.

— А вот я бы не была так в этом уверена, — медленно произнесла Памела. — Все это выглядит довольно странно. А от этого письма веет настоящей опасностью и агрессией. Оно вовсе не похоже на детскую страшилку.

— Памела, прекрати! — прикрикнула на нее Дженифер. — Не пугай Келли.

— Я просто поделилась своим мнением. Если оно вас не интересует… хорошо, я больше ничего не скажу. Просто я беспокоюсь за подругу.

— Я тоже за нее беспокоюсь, — с чувством сказала Дженифер.

— Девочки, только не ссорьтесь, выясняя, кто за меня больше беспокоится. Со мной все в порядке. Я бы вообще не обратила внимания на это письмо, если бы… — Келли осеклась на полуслове, осознав, что сболтнула лишнее.

— Если бы не что? — спросила Дженифер, резко обернувшись к ней.

Памела тоже подняла глаза на Келли, на минуту забыв о своих губах.

— Ке-е-елли, — пропела Дженифер.

Выбора не оставалось, и Келли пришлось рассказать подругам о ночных телефонных звонках.

Дженифер, вопреки ожиданиям Келли, улыбнулась.

— Ну вот, я же сказала, что это мальчишки дурачатся. Все точь-в-точь, как в моем детстве. Звонки и анонимки. Мой совет: если еще раз позвонят, пригрози, что расскажешь родителям. Обычно это действует стопроцентно.

Келли с облегчением вздохнула. Может быть, Дженифер и права, а она напридумывала всяких страстей. Ну, в самом деле, стал бы взрослый мужчина, тридцати пяти лет от роду заниматься такими глупостями? Патрик мог бы просто позвонить, нагрубить, оскорбить ее и отправить к черту прямым текстом. Это было бы гораздо больше похоже на него. Однако… гораздо меньше подействовало бы на нее. Да, если это и в самом деле проделки Патрика, то ему и впрямь удалось отлично ее изучить. А вот ей так и не удалось распознать под его обаятельной оберткой коварную сущность. Она могла дать голову на отсечение, что тогда, у фонтана, прочитала в его глазах влюбленность и нежность. Глаза не могли лгать, а губы…

— Мне помолчать? — спросила Памела.

— Да, — твердо сказала Дженифер, однако Памеле ничего не понадобилось говорить, чтобы у Келли снова возникли сомнения и страхи.

— Ладно, девочки, я не даю вам спокойно переодеться и привести себя в порядок перед началом рабочего дня. Пожалуй, я пойду наверх. Буду скучать одна в кабинете.

Дженифер улыбнулась.

— Когда станет совсем невмоготу, спускайся к нам. Работы — непочатый край. Так уж и быть, выделю пару столиков и тебе.

— Забирай хоть все мои, — с улыбкой добавила Памела.

— Спасибо, я обязательно подумаю о вашем предложении. В любом случае, я буду за вами присматривать, так что работайте как положено.

— А как насчет повышения зарплаты? — спросила Дженифер, подняв к потолку глаза.

— Посмотрим, — сказала Келли, выходя из комнаты. — Если мой партнер еще раз позвонит ночью, я обязательно поинтересуюсь его мнением на этот счет.

Едва шаги Келли стихли, Дженифер налетела на Памелу.

— Зачем ты ее пугала? Сказала бы, как и я, что все это глупые детские забавы. Разве ты не видела, что Келли едва сдерживается, чтобы не сорваться? Она же вся на нервах. Даже если это и правда идиотские выходки Патрика, ей незачем об этом знать. Если он поймет, что на нее не действуют его угрозы, то перестанет ее пугать.

— С какой стати ты на меня кричишь? Можешь орать на свою сопливую дочку! — огрызнулась Памела. — Я просто высказала свое мнение. Я бы на месте Келли вообще дрожала как осиновый лист на ветру, а она неплохо держится.

— Потому что она не такая дура, как некоторые, — бросила Дженифер и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.

Памела пожала плечами и снова принялась за макияж.

Уф, наконец-то рабочий день позади. Патрик так и не появился в «Капризе». Келли сама не знала, радоваться этому или огорчаться. Чем дольше они будут избегать друг друга, тем дольше будет тянуться неопределенная ситуация с рестораном. Однако что она могла поделать? Разыскивать Патрика после того, как он обманул ее?

Келли взглянула на часы. Восемь тридцать. С ума сойти! Она так увлеклась разбором бумаг, что не заметила, как пролетело время. Значит, Памела и Дженифер уже ушли домой. Она вспомнила, что оставила сумочку в комнате официанток. Хорошо, что у нее сохранился собственный ключ. Келли быстро спустилась по лестнице и прошла по коридору, ведущему к знакомой комнате.

Точно! Вот ее сумочка. Лежит на столе, где она ее и оставила. Келли взяла сумку, закрыла дверь и собиралась бросить в сумку ключ, когда заметила что-то тонкое длинное серое, торчавшее между створками не до конца застегнутой молнии.

Келли вышла на более освещенную площадку и дернула за подозрительный предмет.

— Господи! Какая гадость! — вскрикнула она, вытащив за хвост и бросив на пол дохлую крысу.

Келли дрожала всем телом, так, словно только что столкнулась нос к носу с призраком прадеда.

Это уже переходит все пределы! Если Патрик решил хорошенько ее проучить и напугать, то ему это уже удалось.

Она быстро пробежала по коридору до выхода и выбежала на улицу. Сумка по-прежнему была открыта, но у Келли не было ни малейшего желания прикасаться к ней после того… после того, как там побывала эта мерзость!

В почтовом ящике оказалось очередное послание — не менее доброжелательное, чем предыдущее.

ЕСЛИ НЕ УБЕРЕШЬСЯ — ПОЖАЛЕЕШЬ!

Келли скомкала письмо и со злостью швырнула его в угол.

— Ненавижу тебя! Ненавижу, Патрик Джонсон! Тебе не удастся меня запугать. Не удастся.

Однако Келли сама не верила в то, что говорила. Она уже боялась его. Боялась человека, который не останавливался ни перед чем. Если он намерен и впредь доводить ее своими безумными выходками и сводить с ума ночными звонками, то, возможно, ей и правда разумнее исчезнуть. Покинуть Нью-Йорк. Пусть ее признают пропавшей без вести, и Патрик получит свой ресторан.

Келли поднималась по лестнице, а по щекам струились слезы. Слезы обиды, злости и беспомощности. Как бы ей хотелось сейчас прижаться к чьей-нибудь сильной груди, услышать биение другого сердца… Как тогда, когда она была рядом с Патриком. Тем солнечным днем все казалось таким простым и прекрасным. Она верила в его любовь… а он предал ее, растоптал, втоптал в грязь то чудо любви, которое они породили.

Телефонные звонки продолжились и сегодня. Келли снова отключила телефон, однако покой так и не обрела. Какая разница, что телефонный аппарат молчал? Она все равно слышала эти пронзительные звонки. Они звучали в ее голове. Потому что кто-то набирал ее номер. Кто-то хотел, чтобы она постоянно была в напряжении. Кому-то доставляло удовольствие сводить ее с ума.

Келли дала себе слово выдержать еще два-три дня, ничего не предпринимать и сохранять внешнее спокойствие. Если это не прекратится, она уедет. Если Патрик не остановится, она не станет сражаться с ним до последней капли крови и до последнего нерва. Если вся проблема в ней — она уедет.

В конце концов, он прав: в Нью-Йорке ее действительно ничего не держит. Как ни прискорбно это признать, у нее нет ни одного близкого человека, ради которого стоило бы стоять насмерть.

Наутро она получила целых два анонимных письма, но даже не стала их открывать, а тут же выбросила в ближайшую мусорную урну. Вряд ли бы она нашла в них что-то новое, вроде поздравлений с повышением.

Патрик сегодня снова не появился в «Капризе».

Куда же он запропастился? Неужели составление анонимных писем занимает так много времени, что ему даже некогда зайти на работу? — усмехнувшись, подумала Келли.

Снова был трудный день. Она разговаривала с поставщиками, восстанавливала прерванные со смертью мистера Джонсона-старшего связи, разбирала накопившиеся за несколько дней документы, накладные, счета и т. п. Однако Келли не жаловалась: работа спасала от неприятных мыслей. Так что, когда наступил вечер и пора было отправляться домой, она даже огорчилась. Сейчас она выйдет из кабинета и снова столкнется с какой-нибудь неприятностью. Возможно, встретит ее уже на пороге.

К облегчению Келли, на пороге ничего не оказалось. В коридоре и на лестнице — тоже.

— Кто-то превратился в параноика, — с улыбкой пробормотала она.

Однако ее опасения все же оправдались. Как она и предполагала, — на пороге. Только не на пороге рабочего кабинета, а перед дверью собственной квартиры.

— Господи Иисусе! — Келли прикрыла рот ладошкой, чтобы не завопить от ужаса.

Перед дверью была рассыпана горсть земли, а из коврика торчали две длинные ржавые иглы. Келли никогда не отличалась особой мнительностью или суеверием, но проклятий и сглазов боялась панически. Она и сама никогда бы не смогла это как-то логически объяснить, просто знала: черная магия существует. Никто никогда не смог бы ее в этом переубедить. Она верила в силу зеленых глаз, тухлые яйца, заговоры, привороты и… иглы. Однажды, несколько месяцев назад, у них с Дженифер и Памелой зашел разговор о всяких магах и колдуньях, и подруги подняли Келли на смех со всеми ее Страхами. Впрочем, она и сама осознавала, насколько суеверие противоречит здравому смыслу и достижениям современной науки. Однако страх она в себе так и не изжила.

— Боже… Боже… — Келли в панике кружила вокруг своей двери, боясь наступить на рассыпанную землю. — Как же… Господи… — Она не знала, что ей делать. Вызвать полицию? И сообщить, что она боится войти в собственную квартиру из-за горсточки земли? Ее примут за сумасшедшую. Возможно, она и в самом деле спятила.

Она была уверена, что когда уходила, все было в порядке. Возле ее двери никогда не было грязи. Тем более, учитывая, что несколько дней в Нью-Йорке не было дождя, а на босоножках столько песка или земли просто невозможно принести. А иглы? Две огромные, покрытые ржавчиной иглы. Они не могли оказаться в ее коврике случайно. Вряд ли они вывалились из чьей-нибудь обуви.

Келли услышала, как соседка с верхнего этажа закрывает дверь… вот она уже спускается по лестнице. Раз ступенька, два, три… Сейчас она увидит, что Келли стоит перед дверью, и обязательно поинтересуется, не требуется ли ее помощь. Что сказать? Попросить открыть дверь? Или улыбнуться и, поблагодарив за заботу, отказаться?

— Мисс Маккинрой, почему вы стоите здесь? Вы не можете открыть дверь? — дребезжащим старческим голосом спросила миссис Берри.

Келли всегда не могла удержать улыбку при виде этой «сморщенной ягодки», но сейчас на улыбку не было и намека, и это насторожило старушку. Она привыкла видеть молодую соседку улыбающейся.

— Вам помочь?

Келли помотала головой и опустила руку в сумочку.

— Нет-нет, все в порядке. Просто вот никак не могла найти ключ. — Она вытащила руку с брелком и показала миссис Берри. — Все в порядке. А то я уже испугалась, что потеряла его.

Старушка кивнула и медленно пошла дальше.

Когда же она, наконец, спустится. Казалось, она нарочно еле-еле сползала по ступенькам.

Келли поборола свой страх, открыла дверь и вошла в квартиру.

Все было на местах. Так же, как и с утра.

А что ты ожидала? Что все будет перевернуто верх дном? — мысленно спросила себя Келли. Никто не мог сюда войти.

Землю у порога и иглы еще предстояло как-то убрать. Вернее, найти в себе силы, чтобы это сделать. Келли в себе таких сил не ощущала. Зато она совершенно неожиданно почувствовала в себе уверенность и решительность, которых не было раньше. Нет, не продолжать борьбу. Она твердо решила уехать. Куда угодно. Прямо сейчас. Сию минуту.

Она тут же ощутила в себе энергию и силу для сборов чемодана. Забыв о голоде, усталости, перенесенном страхе, она бросилась к встроенному шкафу и через мгновение извлекла на свет Божий старый потертый чемодан.

Через пятнадцать минут все самые необходимые вещи были аккуратно уложены. Оставалось только упаковать туалетные принадлежности и позвонить в аэропорт, чтобы узнать, когда ближайший рейс… Куда? Неожиданно Келли вспомнила, что даже не удосужилась придумать пункт назначения. С другой стороны, какое это имело значения. Она просто приедет в аэропорт и сядет на первый рейс, на который окажутся билеты. Денег у нее было немного, но на первое время должно хватить. Работать ей не привыкать, так что официанткой уж она всегда устроится.

Келли поднялась с колен и пошла в ванную, чтобы смести с полок все кремы, гели, шампуни и бальзамы. Сейчас не время разбираться. Главное — поскорее сбежать из этого ада.

Дзи-и-инь!

Келли вздрогнула, словно ее огрели по спине палкой.

Господи! Кто там еще? Может, миссис Берри хочет мне сообщить о том, что перед моей дверью свинарник? Эту старушку хлебом не корми, но дай кого-нибудь поучить и повоспитывать. Видимо, поэтому ее собственные дети и разъехались кто куда, лишь бы быть подальше от сварливой мамаши.

Келли посмотрела в глазок, решив не подавать голос раньше времени. Так всегда оставался путь к отступлению. Однако он не понадобился. За дверью стояла Дженифер со Сьюзен на руках.

— Джен, Сью? Что вы здесь делаете?! — удивленно воскликнула Келли, открыв дверь.

— Решили тебя навестить. Я так соскучилась. Привыкла, что мы видимся сто раз на дню, а тут… Ты знаешь, что у тебя возле порога настоящая свалка? И где ты нашла такую грязь? Во всем Нью-Йорке не сыщешь ни одной лужи.

Келли промолчала.

— Эй, Келли, в чем дело? — Дженифер опустила Сьюзен на ножки. — Иди, милая, посмотри, что там у тети Келли интересненького.

Сьюзен тут же направилась в гостиную и едва не упала, споткнувшись, о разложенные возле чемодана тюбики и флаконы.

— Келли, куда ты собралась? — выразительно взглянув на чемодан, спросила Дженифер.

— Пока не знаю, — честно призналась Келли.

— А ну-ка сейчас же все выкладывай. Что происходит?

— Я устала.

— Устала? Так ты решила устроить себе каникулы и поваляться на горячем песочке?

— Можно и так сказать.

— Келли, я ничего не понимаю. Когда ты решила уехать? А Патрик в курсе?

— Патрик? Он только того и добивался! — со слезами на глазах воскликнула Келли. — Последние дни он сводил меня с ума звонками и письмами, но… но… он перешел все границы. Я больше не могу.

— Что он сделал? Он угрожал тебе?

Келли покачала головой.

— Ты с ним разговаривала?

Келли снова помотала головой из стороны в сторону.

— Мне казалось, что он вообще не появлялся в «Капризе» последние дни.

Келли кивнула.

— Тогда с чего ты взяла, что… — Внезапная догадка осенила Дженифер. — Келли, ты что же, по-прежнему думаешь, что те глупые письма посылал Патрик? Я думала, что ты о них уже давным-давно забыла.

Келли помотала головой, молча глотая слезы.

— Ты мне не все рассказала? — вкрадчиво начала Дженифер.

Келли кивнула.

— Было еще что-то?

— Да, были еще письма, звонки и… проклятие. — Келли с трудом выговорила последнее слово, будто боясь тем самым навлечь на себя еще большую беду.

— Что? — Глаза Дженифер округлились как у глубоководного тихоокеанского краба.

— Земля и иглы у порога, ты ведь сама видела.

Дженифер быстро открыла дверь и выглянула на площадку.

— Господи, и ты разревелась из-за того, что кто-то натоптал перед твоим порогом? И из-за этого? — Она вытащила из половика иголки.

— Джен, брось! Сейчас же выброси эту мерзость! — воскликнула Келли.

Ей казалось, что, возьми она иглы в руки, ее тут же поразит небесная молния или она провалится сквозь землю, а Дженифер как ни в чем не бывало стояла перед ней и улыбалась.

— Келли, это просто детские шалости. Пойми это наконец. Просто ты почему-то не приглянулась соседским мальчишкам. Может, когда-то не отбила им футбольный мяч. Вспомни. Вот теперь они и решили отыграться. Попугать взрослую суеверную тетю. — Дженифер убрала иглы в свою сумку.

— Ты так думаешь? — Келли на секунду перестала плакать и подняла мокрые от слез глаза на подругу.

— Конечно, говорю тебе: сама в детстве занималась такой ерундой. Ты, наверное, была пай-девочкой и не лазала с мальчишками по деревьям, потому и не знаешь обо всех дворовых забавах. Тогда поверь мне. Уж мне довелось поучаствовать не в одной подобной авантюре.

— Но Патрик говорил, что не желает меня видеть… Мы с ним поругались, а потом… потом начались эти звонки… — Келли снова всхлипнула.

— Ну и что с того? Совпадение, коими полна вся наша жизнь. А возможно, какой-нибудь хулиган просто услышал, как вы ссорились, вот и решил, что наступил подходящий момент для психологического террора.

— Да, Патрик пришел ко мне вечером и устроил скандал прямо перед моей дверью. Он кричал на весь дом. Мне даже пришлось впустить его, чтобы не вмешались соседи.

— Вот видишь. А ты выдумала себе черт знает что, а теперь сидишь и дрожишь от страха.

— Но…

— Никаких «но». У тебя все хорошо. Тебе на голову свалилось наследство. Ты не потеряла работу и не лишилась средств к существованию и крыши над головой. С чего тебе плакать? Все неприятности преходящи. Сегодня ты плачешь, значит, завтра — будет повод посмеяться над проблемами. Так что можешь забыть о бегстве из Нью-Йорка.

— Я уже собрала чемодан, — созналась Келли.

Дженифер на минуту задумалась.

— А как ты смотришь на то, чтобы погостить у меня недельку-другую. Конечно, моя квартира не Бог весть что. Но думаю, мы в ней уместимся. Сьюзен, — позвала она дочку, которая увлеченно рассматривала чемодан. Девочка подошла к матери. — Как ты смотришь на то, чтобы тетя Келли пожила у нас несколько дней. Она обещала рассказывать тебе на ночь сказки.

Малютка заливисто рассмеялась и обняла Дженифер за ноги.

— Вот видишь, Сью будет счастлива. И я тоже. Наконец-то мы с тобой вдоволь наболтаемся, не опасаясь перепутать заказы и вывести из себя нетерпеливых клиентов.

— Я не уверена, что это хорошая идея… — начала Келли, но Дженифер не дала ей закончить.

— Все уже решено. Уверена ты или нет, меня уже не волнует. Пойдем, где там твой чемодан? Это все вещи, которые ты собиралась взять с собой, отправляясь неведомо куда? — удивилась Дженифер, заметив всего один чемодан, да и то наполовину пустой. — Представляю, сколько бы вещей собрала Памела. Ей, наверное, понадобился бы отдельный самолет с огромным багажным отделением.

Келли улыбнулась.

— Да, она постоянно что-то себе покупает. Не представляю, как это умещается в ее квартире, — сказала она.

— Вот потому у нее дома и ступить негде, а потом она жалуется, что задыхается в тесноте. У нас со Сьюзен на двоих вещей меньше, чем у нее одной. Вернее, теперь у нас троих их меньше. — Дженифер покидала в чемодан туалетные принадлежности Келли и быстро застегнула его одним ловким движением. — Это все?

— Вроде бы да.

Ну, в любом случае я живу не на краю света, так что если что-то ты и забыла, то всегда сможешь заскочить после работы к себе и забрать.

Келли улыбнулась и обняла подругу.

— Джен, я так тебе благодарна. Спасибо за все. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Думаю, сейчас ты бы ехала в такси до аэропорта и при этом дрожала, как желе. — Дженифер погладила ее по спине. — Ох уж эти девчонки! Мало мне было одной негодницы и плутовки. А теперь — приглядывай еще и за второй, чтобы она никуда не убежала.

— Хорошо. В следующий раз я обязательно тебя предупрежу, если соберусь куда-нибудь ехать, — пообещала Келли.

— Нет, дорогая моя. Ты никуда не поедешь. Во всяком случае, в одиночестве.