Все будет по-моему! Арка 11

Лицо Мии порозовело, и она, прикрыв ротик, спросила: «Сестрёнка, что вы делаете⁈»

«Спасаю твою жизнь, солнышко.» — пояснила Астарта и посмотрела на противника светящимися золотыми глазами. Эта слабая версия «Взгляда Суккуба» могла быть активной длительное время и не требовала контакта глаз. Она доступна только имперским суккубам, помогая им «подготавливать почву» — возбуждать мужчин, чтобы уже затем «Взгляд Суккуба» подействовал на них с безумной силой, чтобы свести жертву с ума от страсти.

Но самым важным было другое: чем больше противник возбуждён, тем мощнее будет влияние «Чар Подчинения», а значит, Астарта станет сильнее против своей жертвы, так как её туман будет эффективнее подчинять себе его энергию.

«Это что за стриптиз ты тут устроила⁈» — растерянно крикнул Родан, как вдруг его глаза округлились, и он посмотрел себе в пах, где стремительно вырастала палатка. — «Ч-что это… Н-неужели? Вау! Да ну⁈ Да ладно⁈»

Родан знал, что даже без яичек возможно возбуждаться и даже эякулировать простатической жидкостью. Чтобы подтвердить это, он приглашал к себе суккубов, но никому из них не удалось поднять его достоинство, из-за чего он окончательно отчаялся, решив, что психологическая травма, нанесённая Карой, слишком велика, и он никогда больше не сможет возбудиться. Однако сейчас у дочери матриарха это получилось! И это почему-то даже не казалось чем-то необычным, а скорее закономерным.

«Вижу, мне всё-таки удалось в вас кое-что зажечь, а раз так, то, может, вы всё-таки измените свои планы насчёт Мии? Моя жизнь и мои услуги в обмен на её жизнь.» — Астарта обняла себя так, чтобы груди легли на руки, став выпирать, словно изысканное блюдо на подносе. Её сосочки торчали, но не от возбуждения, а из-за волевого усилия.

Мию ещё больше тронули слова старшей похотливой сестрёнки. Она действительно предлагает себя в обмен на её жизнь⁈ Этот злодей ведь такое будет с ней вытворять! Это видно по его горящим в буквальном и переносном смысле глазам, а также выпирающей из паха достоинству. Как же она может так относиться к своему прекрасному телу? Смотря на него, девочка не могла отвести взгляд, а её сердце билось всё чаще. Похоже, даже она находит его привлекательным. Эх, ей бы такое в будущем…

Сглотнув, Родан заколебался, затем с улыбкой покачал головой: «Молодец. Своими стараниями ты убедила меня не уродовать твоё тело ожогами, а использовать для возбуждения. Уверен, я буду с удовольствием проводить время с вами двумя! Иуда, я не могу одолеть её, не изувечив, поэтому захвати её для меня.»

«Будет исполнено.» — без малейших колебаний согласился древний демон. У приказа господина есть логическое обоснование, а значит, его честь сохранена. Более того, Иуда и сам чувствовал волнение от осознания, что император и с ним поделится.

С лица Мии схлынули все краски, а её коленки задрожали.

В глазах Астарты отразился ужас. Своей единственной призрачной надеждой «соблазнить Родана» она лишь ухудшила участь Мии и свою собственную! Как же так…

Иуда, казалось, исчез со своего места в сторону стоящей топлес демоницы, но внезапно нахмурился и сменил направление в сторону Родана, встав перед ним.

Перед Астартой также возникла крылатая женщина, своим шармом и сексуальностью способная дать фору даже Владе. В руке она держала два серебряных кинжала.

«Тётя Жазель! Вы пришли на помощь!» — радостно пискнула Мия.

«Мама… К-как… Почему ты здесь?» — спросила Астарта, не веря своим глазам.

«Твой возлюбленный действительно впечатляет. Он предугадал предательство Иуды и попросил меня следовать за ним, если тот покинет поле боя… И вот я здесь.»

«М-мой властелин всё предусмотрел? Он спас меня…» — на лице Астарты читались сложные эмоции, вскоре сменившиеся обожанием и фанатизмом. От мыслей о сладеньком внутри всё сжималось, в душа трепетала. Он невероятен, раз смог предусмотреть даже нападение на Мию. Получается, своим прибытием она ему только помешала?

Мия коснулась груди в области сердца. Кён беспокоится за неё и проявляет отцовскую заботу, которую она чувствует даже здесь, на острове, находящемся под влиянием мамы, вот только она не смогла обеспечить ей безопасность. Почему её предал личный «доверенный» телохранитель, а друзья папы готовы рисковать своей жизнью ради его ребёнка? Похоже, отец куда лучше разбирается в людях. Следует брать пример именно с него.

«Не спеши одеваться, милая.» — серьёзно сказала Жазель дочке.

Астарта отложила лифчик, который уже собиралась надеть, и нахмурилась.

Мия также обеспокоенно переводила взгляд с тёти на старшую сестру.

«Что вы здесь делаете⁈» — яростно крикнул Родан, наконец, собравшись с мыслями.

Жазель проигнорировала «императора» и обратилась непосредственно к телохранителю, который и был источником опасности: «Я долго ждала удобного момента для атаки, но ты оказался предельно бдителен, из-за чего в итоге вынудил меня показаться. Скажи мне на милость, как тебе хватило духу предать свою императрицу?»

«У меня два господина, оба из которых имеют одинаковые на меня права, поэтому лишь мне решать, кому отдавать предпочтение.» — холодно ответил Иуда, умолчав о том, что клялся подчиняться именно Каре. Для себя он решил, что клятва Люциусу «служить правителю империи демонов» будет приоритетнее.

«Раз так, то ты должен понимать, что тебе будет сложно защитить своего господина от меня.» — пригрозила Жазель, выпустив тираническую ауру властелина 7-й ступени.

«То же касается и твоей дочери с девочкой.» — холодно парировал Иуда, выпустив ещё более устрашающую ауру властелина 8-й ступени и вынув золотую секиру.

Астарта и Мия задрожали от страха. Казалось, им угрожал не просто сильный практик, а деспотичный бог войны. В конце концов, чего ещё ожидать от личного телохранителя императора, которого взращивали сотни лет ресурсами Тристанов? Даже матриарх семьи третьего ранга уступает ему в развитии. Её шансы на победу невелики.

«В таком случае, почему бы нам не сразиться в стороне? В конце концов, мы же не хотим, чтобы они погибли от какой-нибудь остаточной энергии.» — предложила Жазель.

«Ваше Величество, что скажете?» — Иуда обратился к господину.

«Д-да, конечно, иди! Я тут сам справлюсь!» — согласился Родан. Он боялся Жазель. Один лишь её взгляд на него, как на муравья, давал понять, что он не переживёт даже одной её небрежной атаки. Куда разумнее будет, если с ней сразиться телохранитель, а как только он захватит Астарту в заложники, то вынудит её мать отступить. Не станет же она рисковать жизнью своей дочери. Ей суждено проиграть.

«Однако есть ещё одно условие: Мии ничего не должно угрожать!» — добавила Жазель.

«О, не волнуйтесь, у меня на неё другие планы!» — пообещал Родан, но стоило ему встретиться взглядом с матриархом, как он содрогнулся и инстинктивно вжал шею.

«Если девочка пострадает, то даже Иуда не убережёт тебя от смерти.» — предупредила Жазель с такой жаждой крови, что камень рядом с демоном раскололся надвое.

Родан нервно сглотнул, а затем услышал телепатический голос телохранителя. Он сказал ему, что как только матриарх Руру получит хотя бы малейшее повреждение крыльев, то он сможет защитить его от неё, как бы она ни старалась убить его.

{'Мама, что ты задумала⁈"} — взволнованно спросила Астарта телепатией.

{«Иуда летает быстрее меня. Я не смогу спасти от него даже тебя, что уж говорить про Мию. У нас нет иного выбора, кроме как принять бой. Однако я сомневаюсь, что смогу одолеть Иуду, поэтому лишь выиграю для тебя время. Подчини себе Родана и заставь его приказать телохранителю сдаться. Вся надежда на тебя, моя киска.»}

Астарта сжала кулаки. Мать рассчитывает на неё. Оказывается, её появление лишь даёт шанс попытаться исполнить изначально намеченный план. Однако ситуация ничуть не облегчилась, а лишь усложнилась, ведь теперь задача ограничена по времени.

{«Солнышко,»} — Жазель ласково обратилась к Мии. — {«Сохраняй спокойствие и держись подальше от нас. Мы обязательно тебя спасём. Сожми за нас кулачки.»}

Мия закивала, вытирая слёзы, и убежала в сторону холма, откуда могла наблюдать за всем островом, видеть, какая ситуация у тёти Жазель и старшей сестры Астарты.

Иуда спокойно направился на другую часть острова, а Жазель последовала за ним.

«Знаешь, моё предложение стать моей подчинённой ещё в силе. Так ты гарантированно сохранишь себе жизнь, а также получишь возможность спать с самим императором.»

Астарта брезгливо поморщилась и вынула хлыст.

…

Кён сидел в тёмной комнате в позе лотоса с закрытыми глазами. В руках он держал чёрное зеркальце. Внезапно на его гладкой поверхности появилась трещина. Она породила колебания между мирами, достигшие всех уголков планеты, в том числе умершего клона. Его душа устремилась в определённую сторону с непостижимой скоростью.

Парень вздохнул полной грудью, когда он почувствовал, как с его душой слился ранее отделённый кусочек, содержащий в себе тело Пустоты, а также ещё кое-что.

…

В бесконечно непроглядном мраке нечто открыло леденяще-синие глаза.

(П. А. если вам кажется, что абзацы повторяются, то это потому, что автор немного изменил структуру прошлой главы. Сейчас ничего не повторяется.)

Глава 859

«Знаешь, моё предложение стать моей подчинённой всё ещё в силе. Это гарантирует тебе жизнь и возможность спать с самим императором!»

«Заманчивое предложение, но я предпочитаю проявлять пассивность до тех пор, пока сильный мужчина не возьмёт меня сам. Не без боя.» — Астарта сжала большие груди ладонями, слегка деформировав их, и поводила пальцами вокруг выпирающих сосочков. Сей соблазнительный жест от богини похоти свёл бы с ума любого. Стоит ей только пожелать, и сексуальная энергия всех мужчин в мире будет у её ног и в ней.

Родан нервно сглотнул: «Признаю, твоё тело достойно ублажать богов. Сравнивая тебя с Карой, я начинаю понимать, чем вы отличаетесь друг от друга. Если она знойная и соблазнительная, но при этом недоступная, то ты страстная и сексуальная, готовая заняться этим с любым достойным, которому хватит силы тебя взять. Мне это по душе!»

Демон оказался в плену того образа, который Астарта умело создала. На самом деле она готова отдаться только одному человеку в мире, а секс с кем-либо другим для неё — табу. Если бы это произошло, она больше не могла бы считать себя достойной любви своего властелина. Сейчас же суккуб вела себя так провокационно, потому что ей было жизненно необходимо разжечь в противнике желание как можно сильнее.

Ранее Астарта столкнулась с проблемой, что Родан вообще не возбуждался на неё, поэтому ей пришлось оголить грудь и активировать слабую версию «Взгляда Суккуба». Так ей удалось пробить барьер асексуальности демона, созданный то ли из-за психологических, то ли физических причин. Видимо, Кара постаралась. Как бы то ни было, крылатая открыла в противнике уязвимость, которая делала её «Чары Подчинения» сильнее.

С пошлой усмешкой Родан кинулся в атаку. Он окутал руку золотым пламенем и привычным движением отбил летящий в него хлыст, как вдруг болезненно поморщился и отступил. Его руку обожгло, причём настолько сильно, что слезла кожа!

«Ты что, тоже сдерживалась⁈» — удивлённо спросил Родан.

«Я горячая штучка, кому попало не дамся, так что ты уж постарайся!» — мурлыкнула Астарта, поманив противника длинным пальчиком, который затем облизнула острым язычком от основания к кончику, таким образом провоцируя похоть демона.

Родан хлопнул себя по лбу: «Ну конечно же… Так вот зачем ты разделась. „Чары Подчинения“ тем лучше работают, чем больше возбуждена жертва! Ну что за сука⁈»

То, что Родан всё понял, ничего не меняет, потому что страсть будет нарастать независимо от его попыток контролировать её, ведь она берёт своё начало не в голове, а в душе

Понимание Роданом происходящего ничего не меняло. Его страсть продолжала нарастать, несмотря на попытки контролировать её. Ведь эта страсть рождалась не в голове, а в душе, всё-таки речь идёт про битву с суккубом.

К тому же Родан не знал, что «Чары Подчинения» также усиливают страсть. Астарте достаточно лишь проводить успешные атаки по нему. Чем чаще ей это будет удаваться, тем больше возбудится противник, тем он станет для неё слабее. Этот замкнутый круг всё быстрее вращается в сторону победы крылатой красавицы. Итогом будет «Взгляд Суккуба», который поразит свою цель.

Обычно если суккубу посчастливится поразить «Взглядом Суккуба» слишком сильную жертву, то ей придётся всецело принять на себя его страсть, и лишь после этого она сможет забрать бессознательную истощённую жертву с собой в логово и пленить её. Но иногда это не срабатывает. Например, Юрий своей страстью чуть не замучил Жазель до смерти, отчего ей пришлось просить помощи у Люциуса, после чего тот стёр брату память.

В случае Астарты этого не произойдёт, ведь помимо потери рассудка от страсти демон также ослабнет настолько, что станет для неё безобидным. Она просто подавит его силой и пообещает себя, если он прикажет телохранителю сдаться.

Способность её уникального тела, «Воля Соблазна Венеры», идеально сочетается с природой суккубов, но зачать её удаётся лишь лучшим из лучших, как дочери Юрия. Единственный значительный недостаток — она плохо действует на женщин.

По подсчётам Астарты, ей нужно провести хотя бы несколько сотен контактов хлыста с телом Родана, чтобы пропитать его тело «Чарами Подчинения» в достаточной степени, чтобы её «Взгляд Суккуба» сработал. Задача не кажется невозможной, однако времени мало, ведь Жазель долго не продержится! Да и противник не будет бездействовать.

Родан не боялся ожогов, просто не хотел вообще получать какой-либо урон от противника, который уступает ему на целых три ступени, поэтому он решил вообще не использовать жар, а только чистую силу и ветер, после чего рванул в атаку и вновь отступил, болезненно морщась. Теперь хлыст оставлял на руке заметные кровавые отметины! Будь демон с равным противнику развитием, его кулак превратился бы в фарш.

«Сучка, ты не оставляешь мне выбора, кроме как быть чуть серьёзнее!» — Родан взревел. От него вышла ещё более плотная аура жара, а его глаза загорелись ярче. Его брови превратились в язычки пламени. Эту технику усиления «Горящий Дух Солнца» он получил вместе с повышением уникального тела в ранге благодаря Каре, когда сражался на турнире. Теперь он точно победит суккуба в два счета.

— ХЛОП~ ~ХЛОП~

Столкновения огненного кулака с хлыстом порождали ударные волны, дробящие камни и превращающие близстоящие деревья в щепки. Также они создавали десятиметровые пузыри тёмно-бардового тумана, который не рассеивался.

Теперь от столкновения ударов Родан получал лишь небольшие ожоги из-за возросшей плотности энергии. Они для практика его уровня совсем нестрашны. Это позволяло демону смело сокращать расстояние с противницей, отбиваясь от хлыста ладонями, как от надоедливых мух. Преодолев полпути, он вытянул руки за спину и выстрелил огненными потоками, за счёт чего придал себе огромный импульс.

— БУМ~

От удара коленом в живот Астарта кувырком покатилась по земле, валя деревья телом и отплёвываясь кровью. Этот удар оказался неожиданно мощным, сломавшим у неё ребро. Если бы она в последний момент не покрыла место удара туманом, поглотившим 40 % энергии, то получила бы серьёзные повреждения.

{Она ещё в сознании⁈} — изумился Родан и вновь использовал «Солнечную Тягу», чтобы быстро сократить расстояние, пока она не пришла в себя, но на сей раз суккуб хлопнула крыльями, породив взрыв «Чар Подчинения». Пользуясь тем, что непроглядный туман не пропускает сканирование, соблазнительнице удалось увернуться.

Родан попытался сдуть туман ветром, но безуспешно — он поглощал энергию ветра и использовал её же, чтобы не рассеиваться. Демону пришлось приложить усилия, потратив энергию, и даже так туман рассеялся неохотно.

«Возьми меня, но имей в виду, что я так просто не дамся.» — мурлыкнула Астарта и покрутилась из стороны в сторону, отчего её большие упругие груди заколебались, как маятники, способные загипнотизировать любого мужчину.

«Рано радуешься.» — фыркнул Родан с похотью во взгляде и продолжил нападать.

{Я верю в тебя, пошлая старшая сестрёнка!} — молилась про себя покрасневшая Мия, иногда отвлекаясь на тётю. Однако в том бою она вообще ничего не могла разглядеть.

Жазель, используя свою ловкость и гибкость, уклонялась от золотого топора Иуды, оставляющего после себя золотые полосы, которые могли срезать целую гору. При этом она проводила контратаки, сковывая демона. Иначе, если он начнёт действовать слишком нагло, игнорируя возможные раны, бой плохо закончится.

Тем временем Родан сократил расстояние и попытался схватить крылатую соблазнительницу за шею, чтобы вырубить её удушьем, но внезапно она атаковала его хвостом.

— ПУМ~

Астарта прокатилась по земле на десять метров, тогда как Родан отступил лишь на шаг, потрясённо глядя на свой окровавленный кулак. Он едва не потерял палец! Рана была неглубокой, но всё равно неприятной. Демон совсем забыл, насколько опасен хвост у суккубов — слишком много времени он провёл с демоном любви, у которого хвост был слабым местом.

Бой продолжился, и на этот раз Родан внимательно следил за хвостом соперницы. Ему удалось найти брешь в защите и ударить суккуба в грудь, но он забыл, что её упругая плоть — природный амортизатор. К тому же, ощущение мягкости и нежности под кулаком, подкреплённое соблазнительным стоном суккуба, заставило демона содрогнуться от внезапного желания.

«Милый, ты слишком спешишь! Мне, конечно, нравится, когда ласкают мою грудь, но сперва нужно одолеть меня, а уж потом распускать руки!» — Астарта кокетливо подмигнула.

«Я ещё даже не начинал!» — Родан с пошлым оскалом ринулся в бой.

Демону удавалось наносить успешные удары один за другим, и суккуб сладко стонала от боли. Из уголков её нежных губ текла кровь, а бледность придавала ей ещё большее очарование и хрупкость. Казалось, она долго не продержится, но следующие минуты боя опровергли это предположение.

Движения Астарты становились всё более сексуальными и соблазнительными, её стоны всё слаще. Грудь потрясающе покачивалась с каждым рывком, притягивая взгляд Родана, а бездонные золотые глаза светились всё ярче, поражая его в самое сердце, разжигая давно дремлющую похоть по вине одной демоницы.

Родан продолжал успешные атаки, но из-за недостатка внимания не заметил, что суккуб уже давно подыгрывает ему, намеренно отлетая дальше, чем нужно. Этот, казалось бы, серьёзный бой крылатая красотка превратила в брачные игры — соблазнительный танец, от которого невозможно отказаться!

Родан увлекался боем, поддаваясь призыву соблазнительницы. Судя по реакции Астарты, она без ума от него, вся мокрая от желания, ожидая, когда он возьмёт её. Из-за этого демон ощущал себя великим самцом с неутолимым либидо, ощущал мотивацию и гордость, как у десяти императоров. Это то, что он утратил из-за Кары, но теперь, казалось, вернул. Как он мог отказаться от этого? Внизу живота всё полыхало. Сознание Родана расслаблялось и путалось. Он уже даже забыл про существование Жазель и Иуды; ему хотелось только одного — уложить красотку и овладеть ею.

{Ещё немного… Ещё совсем чуть-чуть!} — с надеждой думала Астарта, предвкушая победу.

Как вдруг Родан почувствовал запах горелой плоти. Глаза его округлились, когда он увидел свои кулаки, покрытые обгоревшей коркой! Эти серьёзные раны он даже не заметил! Лишь увидев их, он почувствовал резкую боль.

«Сладенький, я горячая штучка, так что…»

«ЗАТКНИСЬ!» — рявкнул Родан, находясь в шоке.

{Чёрт, он сорвался с крючка… Мне недостаёт опыта.} — Астарта печально вздохнула. Бой уже давно шёл по её сценарию, где всё вело к её победе, но из-за того, что она неосторожного использовала «Чары Подчинения», противник сильно обжегся и пришёл в себя.

Осмотревшись, Родан увидел, что по всему полю боя разбросаны пузыри тумана, которые появлялись каждый раз при ударе хлыста. Сквозь него не проходило сканирование, да и рассеять его непросто. Получается, пока он тут «игрался» с суккубом, она незаметно расплетала сети, которые обеспечат ей безоговорочную победу?

Желание овладеть красоткой, не испортив её внешность, всё это время росло, затмевая все другие чувства, оставляя лишь похоть. Но теперь Родан осознал, что это игра, и прорычал: «Вы, суккубы, самые коварные твари на свете. Если бы у меня были яйца, я бы проиграл тебе без шансов. Поверить не могу, что сейчас я рад их отсутствию!»

«Отсутствию яиц⁈» — Астарта вздёрнула брови и прикрыла ротик. Она и подумать не могла, что Кара настолько ужасная, что отрежет их собственному мужу. Теперь понятно, в чём причина такого медленного прогресса в соблазнении.

Мия подумала, что это такая идиома, означающая отсутствие храбрости.

«Я пытался захватить тебя, не изуродовав, но этим лишь играл тебе на руку, чуть не приговорив себя к смерти. Теперь я намерен убить тебя! Ты слишком опасна. Ты стоишь у меня на пути к свершению мести, которая в сто раз важнее какой-то похоти.»

Взгляд Астарты посерьёзнел. Начинается самый опасный этап противостояния.

Родан мог бы использовать «Сферу Сущности», но тогда её «случайным» движением могла бы уничтожить Жазель, что обернулось бы поражением. К тому же «Сфера Сущности» убила бы Мию, что идёт против его нынешних планов, поэтому демон поступил иначе: насильно активировал третий уровень техники «Горящий Дух Солнца». Увы, она не предназначена для повелителей, так что его ждёт серьёзная отдача после боя. Но лучше так, чем превращать свои руки в пепел из-за какой-то сексуальной бляди.

От Родана вышла ещё более плотная аура жара, палящая, как десять звёзд. Не только его брови, но и волосы превратились в языки пламени, отчего он походил на воплощение солнца. Не успел демон толком завершить трансформацию, как увидел летящий в него трёхметровый столб тумана. Рогатый встретил его таким же столбом жара, как вдруг оттуда него вылетел хлыст…

— ШЛЕП~

— пум~

Родан пустым, полным горечи и ярости взглядом смотрел на упавший на землю демонический рог. Для любого демона потеря рога считалась величайшим унижением, не говоря уже об императоре, сражающемся с противником, уступающим ему на три ступени в силе.

«Ты… За это… Заплатишь!» — зловещим тоном поклялся Родан и ринулся в атаку. Удары хлыстом он смело отбивал кулаками, но даже с усилением, которое сделало его энергию на пятьдесят процентов плотнее, он чувствовал, как его и без того обожжённые ладони горели от боли. Оказалось, что «Чары Подчинения» сейчас действовали на него куда сильнее, чем прежде, просто до этого момента суккуб сдерживала их истинную мощь. Хотя правда очевидно: он слишком возбудился, вот почему туман столь эффективен.

Игнорируя пульсирующую боль, Родан резко сократил дистанцию до трёх метров, приблизившись к крылатой соблазнительнице, и активировал ультимативную технику «Солнечная Вспышка»: из его рта извергся гейзер ослепительного золотого пламени. Благодаря форме «Горящего Духа Солнца» третьего ранга, эта атака способна была поразить даже пикового повелителя, так что сукуб не могла уцелеть!

Астарта побледнела и в страхе закрылась крыльями, обволакивая себя густым туманом, словно летучая мышь, прячущаяся в ночи.

— ФШУ-У-У-УХ~

При соприкосновении с Астартой струя пламени моментально перекрашивалась в тёмно-бордовые тона, расходясь волнами во все стороны, как будто натыкаясь на непреодолимое препятствие.

«Старшая сестрёнка!» — Мия вскрикнула от ужаса.

Послышался болезненный стон, на этот раз не такой соблазнительный, как раньше.

«Ещё жива⁈» — неверяще выдавил из себя Родан, когда бордовый туман рассеялся. Суккуб была жива и цела, за тем исключением, что её крылья сгорели дотла, превратившись в чёрные угли.

Астарта заставила себя подавить боль. Она расправила плечи, проявив свою царскую осанку, и серьёзно посмотрела на противника: «Пожалуйста, больше так не делай!»

«Ч-что… Что ты делаешь⁈» — нервно спросил Родан.

Астарта спокойно взялась за края своих кожаных трусиков и медленно потянула их вниз, позволив им мягко скользнуть по её стройным, длинным ногам к изящным лодыжкам, прежде чем она небрежно отбросила их в сторону.

Родан ошеломлённо уставился на совершенно обнажённую, демонически прекрасную Астарту, но его взгляд был прикован к её самой интимной части. Маленькая полоска пушка, словно указательная стрелка, направляла взгляд на половые губы, скрывающие святилище, в которое пожелал бы проникнуть любой мужчина.

«Вот теперь я готова повеселиться.» — произнесла Астарта нежным, как лёгкий ветерок, голоском, слегка расставив ноги, отчего её противник на мгновение потерял дар речи. Ей не хотелось раздеваться полностью, но текущая ситуация требовала решительных действий.

Покрасневшая Мия прикрыла глаза руками, но между пальцами оставила узкие щели, чтобы украдкой наблюдать за происходящим. Она интуитивно понимала принципы, на которых основана способность похотливой старшей сестры, но всё равно ощущала сильные внутренние противоречия.

«Т-ты думаешь это меня остановит⁈» — Родан стиснул зубы и заставил себя двинуться вперёд, но, сделав лишь два шага, замер на месте. В его сердце зародилась тревога. На секунду ему показалось, что она исходит от богини похоти, но нет. Исключено.

Глаза Астарты также расширились, и она с опаской заозиралась.

Иуда и Жазель также прекратили бой и с беспокойством начали осматривать окрестности.

Все, кто находился на острове, и даже на всей планете, ощутили беспричинное волнение, как если бы появилось нечто, чего не пожелаешь злейшему врагу.

* * *

П. А. официальный арт Астарты есть в 476-й главе, но почему бы не добавить ещё контента. Вот генерация ИИ чисто для фантазии:

Глава 860

Душа Кёна покинула тело, что не осталось незамеченным присутствующими девушками.

Стоящая рядом Гера пошатнулась, словно это у неё улетела душа. Высшие звери не предрасположены к горю из-за своей свирепой звериной природы. Все эмоции отчаяния у них окрашиваются в ненависть и агрессию к обидчику, как у загнанного в угол зверя. Также и Илдун возненавидел людей вместо того, чтобы убиваться горем по жене. Однако императрица высших зверей убила своего самца собственными руками. Как она могла ненавидеть себя? И всё-таки был один косвенный виновник произошедшего…

Воздух наполнила плотная жажда крови, от которой языки пламени вокруг перекрасились в ярко-алый. Обычный человек получил бы инфаркт от ужаса, стой он рядом, однако Триана, Ева и Ланатель даже бровью не повели.

— ВШУХ~

Гера рванула с места с такой скоростью, что за ней устремилось огненное торнадо.

Триана также желала принять участие в убийстве Кары. Похороны подождут. Однако после нескольких шагов она обернулась и с хромающей лапкой подошла к телу Кёна. Со слезами на глазах тигрица чмокнула обманщика в лобик на прощание и, скорбно фыркнув, всё же улетела за своей императрицей. Она так старалась спасти своего будущего альфу, но не справилась. Благо он оставил после себя бесценный подарок: пушистый комочек радости по имени Урсула. Она утешит её ноющее от скорби сердце.

А вот Гера, в отличие от Трианы, не получила от Кёна ничего, кроме съедающего её изнутри чувства потери, а ведь она так хотела завести себе охотницу от любимого самца и познать все прелести материнства. Что самое ужасное, он обещал зачать ей ребёнка после войны, когда всё уладится, а в итоге они даже толком не поговорили с тех пор, как она провалила ответственное задание по поимке Магнуса. Если бы она не облажалась, наверняка войны не было бы вовсе, и он остался бы жив.

Теперь, дабы не впасть в пучину отчаяния, мантикорша готова была разорвать рогатую тварь любой ценой, даже если ей придётся отдать за это жизнь. По крайней мере, на том свете она встретиться со своим самцом.

Вскоре вслед за Трианой и Герой ушла Ева, что-то бормоча себе под нос.

Ланатель осталась, как минимум потому, что обессилена. Ей показалось странным, что все три девушки посчитали более приоритетным месть, чем похороны, пусть и на скорую руку. Впрочем, высшие звери далеки по менталитету от людей. Неужели ей ждать их? Или самой похоронить? Но не будет же она рыть могилу…

Императрица Розаррио решила восстановить немного сил и вернуться с мертвым учеником во дворец, чтобы уже затем похоронить его подобающим образом, хотя, казалось бы, какой логический смысл закапывать труп? Она не обязана следовать глупой людской традиции, и всё-таки решила отдать дань уважения человеку таким образом.

Вампиры не испытывают чувств, будучи безэмоциональными существами, однако они способны любить, хотя и не так, как люди. Это чувство обусловлено тем, что любимый становится опорой всей её жизни, фундаментом всех её жизненных приоритетов.

Ланатель осознавала, что никогда не найдёт более ценного человека, чем Кён. Своими качествами, навыками и характером он добрался до центрального места в её жизни, тесно сплетя себя со всеми её планами и целями на будущее. Но он умер, отчего женщина испытала ещё большую апатию и равнодушность ко всему, будто весь мир утратил краски, будто все планы и цели лишились опоры, став незначительными без этого человека.

Любовь возникает у вампиров чрезвычайно редко. Будет удача, если женщина-вампир влюбиться раз в жизни длиною от 1000 лет, а ведь рожать они могут только от любимых, причём ограниченное количество раз (это касается всех женщин). Вампирша была убеждена, что после Кёна уже никого не полюбит, ведь кого бы она не повстречала, он будет словно щенок перед тигром рядом с Кёном в плане личных качеств, навыков и таланта. Ей суждено остаться без потомков. Тогда зачем жить? Есть одна весомая причина.

Взяв тело любимого ученика на руки, Ланатель неспешно отправилась в сторону Дантеса. После похорон она планировала покинуть планету вместе с братом, воспользовавшись оставленным отцом телепортационным триграммом. Дабы воплотить месть Демиургу, ей придётся двигаться дальше и достигать новых вершин.

Тем временем Ева шла вовсе не к полю битвы, как могло показаться — травмированная и обессиленная они никак не поможет Гере и Триане. Девушка шла в сторону величественного голоса. Он говорил такие вещи, что, казалось, мерещится ей.

Внезапно её глазах Евы всё размылось, и она оказалась на берегу океана. Ступни мягко зарылись в желтый песок и омылись солёной волной. До самого горизонта расстилались изумрудные воды. Солнце стояло недалеко от горизонта, опускаясь всё ниже. Судя по всему, время близилось к вечеру, хотя ещё минуту назад было только утро — почти начало дня.

«Следуй за мной.» — произнесла богиня.

Ева вздрогнула и резко обернулась. Она увидела женщину в ослепительно белом закрытом платье, скрывающем всё её тело от шеи до щиколоток, но неспособное спрятать её великолепные женские достоинства и стройную фигуру. У неё были густые длинные белоснежные волосы. Она носила изящную маску цвета ночи, полностью скрывающую лицо. Её трёхцветные звёздные глаза поразили девушку до глубины души. Казалось, внутри них сокрыто три разнополярные туманности, в которых можно пропасть навечно.

Богиня отвернулась и направилась в определённую сторону.

Ева последовала за женщиной и спросила дрожащим от волнения голосом: «Ваша Светлость, те слова, что вы сказали, неужели… Неужели вы можете его оживить?»

«Если ты будешь меня слушаться, то да. Я всё расскажу и объясню, не торопи события.»

Ева кивнула, вытирая слёзы, словно маленькая девочка. В её сердце расцвела надежда, такая яркая и тёплая, словно солнышко ранним утром для ослабшего цветочка.

«Ответь мне, знаешь ли ты, кем являешься по происхождению?» — сухо спросила богиня.

«Я…» — Ева покачала головой. — «Простите, я не знаю, кто мои родные родители. Меня удочерили в одной благородной семье. Приемные родители говорили мне, что меня принёс аист, а когда я повзрослела, то выяснила, что это не идиома, а правда…»

Богиня сказала: «У тебя нет людских родителей, ведь ты не человек.»

«Ч-что вы сказали⁈» — Ева подумала, что ей послышалась какая-то несуразица.

«Возможно, по ночам тебе иногда снятся странные сны о большом дереве?»

Ева удивлённо закивала: «Д-да! Откуда вам это известно?»

«Испокон веков в мире существовало мировое древо, также называемое Божественным Древом Жизни по имени Иггдрасиль — величайшее растение во вселенной. Согласно легендам, его корни соединяют разные миры и измерения, включая людской и подземный миры. Древо олицетворяет жизнь, смерть и возрождение, поскольку его вечное существование обеспечивает продолжение миропорядка. По крайней мере, так считается.»

«Есть много теорий о его появлении, но вероятнее всего его посадил древний бог высших зверей Илуми, либо же сам всевышний. Как бы то ни было, мировое древо способно терраформировать планеты. После великого увядания Иггдрасиль перестал плодоносить, и всё же великие расы имеют небольшой запас семян. Одно из них было посажено здесь десять тысяч лет назад и превратилось в древо Эр в центре Фридерриума. Оно до сих пор насыщают планету жизнью и даёт плоды. Ты являешься плодом древа Эр, то есть феей.»

Глаза Евы округлились, а рот открылся. У неё в голове не укладывалось услышанное.

«За раз древо даёт два плода в виде желудя, из которых затем вылупляются феи. Одна воплощает в себе жизнь, а другая разрушение. Одна создаёт популяции и культуры, вымершие или исчезнувшие по тем или иным причинам, а другая контролирует численность, иногда истребляя целые виды. Иначе говоря, вы обе выступаете природным балансиром, возрождая утерянное и истребляя чрезмерное.»

«Лейла…» — прошептала Ева с опустошённым взглядом. Как сказал отец, они приходятся друг другу сёстрами, но она и представить себе не могла, что таким образом. Ей ещё тогда показалось странным, что они сёстры, хотя выросли в разных семьях, и всё же она поверила отцу, ведь он знал науку о ДНК — генетику. Он бы не стал обманывать.

«Из-за великого увядания Иггдрасиля феи потеряли связь с этим древом, и потому перестали выполнять свои предназначенные роли. Теперь везде растёт всё, что только может, и в чрезмерных количествах. Популяции зверей больше не поддаются контролю. Людям приходится регулярно проводить чистки в лесах. Высшие звери оградили внутреннюю зону леса каньоном, а центральную — непроходимой рекой. Демоны направили всю питательную энергию под землю, оставив на поверхности безжизненную пустыню с ограми, чтобы те уничтожали незваных гостей.»

«Не имея связи с Великим Древом Жизни, феи не получают мудрости, и потому в дикой природе превращаются в неразумных дикарей. Высшие звери, которые с древности были защитниками и руками Иггдрасиля, глубоко уважают всё, что связано с этим древом, в том числе и фей. Однако воспитывать вас в своей среде они не могли по очевидным причинам, поэтому на протяжении десяти тысяч лет Леоро отправлял вас к людям на усыновление. Вы обладаете высокой врождённой базой, как тёмные, так и светлые, именно поэтому вас воспринимают как одарённых практиков и с радостью удочеряют.»

«Значит, я фея…» — пробормотала Ева. — «Всё, что вы мне поведали, как-то связано с тем, что я могу спасти Зо… то есть Кёна? Если это так, то я сделаю всё от меня зависящее!»

Богиня остановилась у чёрных ступенек, ведущих куда-то под землю, и спокойно сказала: «У фей есть одна уникальная способность, не знающая себе равных: в вашей власти сливаться воедино с духовными сущностями.»

Тонкие брови зеленоглазой прекрасной феи поползли вверх. Она могла понять смысл услышанного, но какое это отношение играет к Кёну и его оживлению, если он уже мёртв?

Богиня вместе с девушкой молча спустилась вниз по ступенькам, прошла по коридору и вскоре отворила дверь, ведущую в чёрное помещение, освещённое кристаллами.

Ева, увидев в центре зала бледного Кёна, застыла как громом поражённая. Лишь услышав, как он болезненно стонет, будучи покрытым холодным потом, она ужаснулась, подбежала к нему и начала использовать технику лечения. В голове её творился хаос.

«Всё это время на поле боя находился лишь клон Кёна, созданный из фрагмента его души с помощью могучего артефакта, который, как оказалось, внушал ему безмерное желание жить, иначе бы он давно принял свою смерть вместо того, чтобы подвергать своих женщин опасности. Если бы клон погиб обычным способом, то фрагмент души, из которого он создан, вернулся бы своему владельцу, и на этом бы всё закончилось. Однако он умер от яда императрицы высших зверей, который сейчас попал ему в душу.» — пояснила богиня.

«Как мне спасти его⁈ Пожалуйста, скажите мне, нет времени на разговоры!» — взмолилась Ева. Её сердце болело, а из глаз полились слёзы. Казалось, она видит смерть Кёна впервые, хотя сегодня он умирает у неё на руках уже второй раз.

«Не торопи события, девочка. В данный момент времени ты ничем ему не поможешь.»

«Н-но…» — Ева хотела возразить, но богине наверняка известно больше, чем ей.

«Яд благословенных имперских мантикор невероятно хитёр и коварен по своей природе. Проникая в душу, он быстро завоёвывает доверие иммунитета, притворяясь дружественной энергией. Если не избавиться от него сразу, позже будет слишком поздно. Этот яд занимает свободный слот в душе, сливаясь с ней воедино и становясь её частью, как уникальное тело. Если же в душе нет свободного слота, он разрушает самую слабую сущность, чтобы занять её место.»

«Закрепившись, ядовитая сущность ведёт себя как паразитическое растение: питаясь жизненной энергией, она бесконтрольно развивается и растёт, распуская корни, пока не убьёт своего носителя чрезмерным аппетитом. Даже Люциусу удалось лишь замедлить её распространение, выиграв себе несколько лет. А ведь яд Леоро можно сравнить с безобидной водой в сравнении с ядом Геры из-за взаимодействия с Кёном…»

«Избавиться от ядовитой духовной сущности можно либо сразу, либо грубым воздействием на душу, выкорчевав её с корнем, однако это приведёт к необратимым последствиям для души носителя, вплоть до смерти.» — спокойно поведала богиня.

«Чтобы спасти его… Я должна… Стать его духовной сущностью?» — поражённо спросила Ева. Она понимала смысл этих слов, но не могла осознать их истинное значение.

«Верно. Однако информация об этом стоит очень дорого. В обмен на неё я требую от тебя одну услугу, которая пойдёт вразрез с твоей природой и мировоззрением. Это единственный способ спасти дорогого тебе человека.» — голос богини был холоден и безжалостен. Она ставила перед девушкой неизбежный выбор.

Глава 861

Ева нежно обнимала бледного парня, с жалостью глядя на его измученное от боли лицо. Недавно она уже попрощалась с ним, но судьба подарила ему ещё немного времени. Несмотря на это, смерть всё равно поджидает его за углом. Разница лишь в том, что теперь фея может изменить исход. Ей предстоит решить: спасать Кёна или нет. Но стоит ли задаваться вопросами о цене и смысле, если всё и так очевидно?

Богиня, чувствуя весомый интерес к сделке, решила усилить свою позицию: «Ядовитая духовная сущность лишена интеллекта, но её инстинкты передадутся тебе. Слившись с ней воедино, тебе придётся укротить свой голод и направить его на поглощение чего-то другого, что не навредит Кёну. Таким образом, ты сможешь оказывать не разрушительное, а полезное влияние на своего хозяина. Ты разделишь с ним его жизненный путь: радость и горе, жизнь и смерть. Вы станете неотъемлемы.»

«Буду с Зосимом… Всегда…» — прошептала Ева, её взгляд был безучастен, направленный в пустоту, затем она посмотрела на богиню. — «А я смогу с ним общаться? Контактировать?»

«В начале всё будет ограничено только твоими чувствами и желаниями, которые ты будешь испытывать, наблюдая за приключениями Кёна его глазами. Это также отразится в твоём поведении как ядовитой духовной сущности. Лишь по мере развития души Кёна и твоего продвижения в ранге всё начнёт меняться. Постепенно ты восстановишь свой интеллект и память, и сможешь общаться с ним, взаимодействуя в телепатическом пространстве. В будущем, возможно, ты даже создашь себе тело и сможешь проявиться в реальном мире.»

«А что станет со мной… настоящей?» — тихо спросила Ева, сжимая кулачки.

«Твоё тело умрёт.» — богиня произнесла это без тени сомнения.

Ева глубоко вздохнула, печаль скользнула по её лицу. Она знала это, но всё равно хотела услышать ответ.

«Не стоит так расстраиваться. Феи не могут давать потомство, а после смерти их души развеиваются. Лишь тогда древо-родитель сможет вырастить новые плоды, иначе возникнет риск дисбаланса между количеством фей жизни и разрушения. Но ты сольёшь свою душу с ядовитой сущностью, и в случае гибели мальчика отправишься с ней в загробный мир. Для феи нет лучшей участи, чем умереть и переродиться внутри души дорогого ей человека.»

Большие чистые глаза Евы расширились: «Значит, Лейла… Душа сестры… Развеялась?»

Богиня многозначительно промолчала, а Ева сомкнула свои прекрасные глаза, и в уголках их заблестели слёзы. Сестра не просто умерла — она исчезла из этого мира окончательно, утратив всякую возможность встретиться с Зосимом в загробном мире. Теперь, если он умрёт, то никогда не дождётся дочек в том мире.

«Яд с минуты на минуту сформируется в ядовитую духовную сущность. Времени почти не осталось.»

«Расскажите мне про условие, пожалуйста… Я хочу его услышать.» — прошептала Ева.

Пока богиня излагала суть услуги, которую фея обязана будет выполнить в неопределённом будущем, выражение лица Евы постепенно менялось, становясь всё более изумлённым и потрясённым. Теперь она понимала, что скрывалось за словами «пойдёт вразрез с твоей природой и мировоззрением». Более ужасного условия невозможно было бы придумать для любой феи.

Затем богиня потребовала, чтобы Ева держала всё в строгом секрете, и для того чтобы она не могла нарушить его даже под принуждением, пообещала наложить «духовную печать». Любая попытка рассказать правду мгновенно уничтожит её.

Услышав о «духовной печати», Ева ощутила страх. Если она расскажет правду, даже против своей воли, то погибнет сама и утащит за собой Кёна! Проверить, говорит ли богиня правду, она не могла. Однако, учитывая статус и репутацию богини в этом мире, фея была вынуждена ей доверять. В конце концов, только благодаря богине у Зосима есть шанс выжить.

«Я изложила все условия. Поспеши и прими решение.» — холодно произнесла богиня.

Ева нежно коснулась щеки парня, сквозь слёзы смотря на него. В её глазах, несмотря на его молодость, он оставался тем самым мужчиной, которого она воспринимала как отца.

Будучи дочерью Зосима, Ева за один год пережила больше, чем за триста лет. Всё началось с опасений и настороженности по отношению к незнакомому дяде, но со временем эти чувства сменились доверием. Мужчина завоёвывал её уважение своими поступками и поведением. Иногда он был строг и категоричен, но всегда оставался искренним, полным любви, заботы и ласки, как настоящий отец. Каждое его слово звучало уверенно, характер казался железным, а поступки — решительными. Постепенно доверие Евы перерастало в привязанность и желание безоговорочно подчиняться, как и подобает послушному ребёнку.

С каждым днём, проведённым с ним, жизнь Евы становилась ярче. Будь то игры, прогулки или тренировки, он дарил ей счастье, радость и незабываемый опыт, которого так не хватало в её прошлой жизни. Но затем настал кризис: появились демоны.

Зосим потребовал, чтобы дочери бежали, пока не поздно, но они остались и вступили в бой. Этим поступком он доказал, что действительно привязался к ним, а не просто использовал и манипулировал ими ради своей выгоды. Затем, рискуя жизнью, мужчина подставился под серьёзный удар, из-за чего в них пробудился потенциал.

С того дня Ева начала ментально взрослеть. Привязанность к Зосиму постепенно перерастала в нечто большее. Его частые исчезновения из-за работы лишь усиливали ценность каждого момента, проведённого вместе. Более того, ей пришлось конкурировать за внимание и одобрение отца с Лейлой, и каждая победа над сестрой казалась слаще всех её триумфов в прошлой жизни.

Но затем, словно гром среди ясного неба, появилась новая соперница — Валира. Чувство ревности терзало душу, но это переживание лишь делало жизнь насыщеннее, а Зосима — ещё более желанным призом. В итоге Еве пришлось объединиться с Лейлой, и прежние соперницы стали союзницами. О подобном глава секты не могла бы даже подумать.

В этом головокружительном вихре эмоций Зосим стал центром мира феечки. Время, проведённое рядом с ним, заставляло её расцветать, словно цветочек под солнечными лучами, а его улыбка заставляла сердце трепетать. Чувства опьяняли Еву, и жизнь казалась настоящей сказкой.

Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Вернув себе память, Ева ощутила, как её мир перевернулся с ног на голову. Нынешняя жизнь в роли главы секты Девы стала казаться серой, унылой и лишённой смысла. Ева чувствовала, что без колебаний променяла бы целый год такой жизни на один беззаботный день, проведённый с Зосимом.

Стремясь вернуть ясность рассудка, Ева пыталась очернить и обесценить свои воспоминания, ведь они были основаны на лжи. Однако, чем больше она размышляла, тем сильнее становилось осознание: эти моменты были для неё слишком дороги. Она не могла так просто забыть самые яркие эпизоды своей жизни. Через призму ностальгии воспоминания приобретали особую силу, вызывая глубокое стремление вернуть хотя бы их частичку. Желание стало навязчивой идеей, а затем превратилось в конкретный план. Фея начала предпринимать шаги по налаживанию отношений с Кёном: помощь в спасении Лейлы, военная поддержка Розаррио и, наконец, спасение от Кары.

Изначально Ева планировала сделать Кёна преемником секты, но после возвращения памяти передумала. Дело было не только в том, что жалкая секта — это совсем не уровень для посланника богини. Она не могла воспринимать его как своего потенциального ученика, потому что, несмотря на его возраст и внешность, Кён всё равно казался ей взрослым и мудрым мужчиной, способным многому её научить. Этот внутренний конфликт настолько захватил её, что девушке стало даже противно слышать, как Кён официально обращается к ней. Вот почему она попросила его вновь называть её Евой, хотя ранее сама же настаивала на официальном обращении.

Ева делала всё это для того, чтобы Кён испытывал к ней чувство глубокой благодарности, ведь он всегда возвращает долги. В будущем, когда он станет по-настоящему великим и неимоверно сильным, он непременно заявит на неё права в знак этой благодарности. Как он поступит с ней, — сделает ли её своей дочерью или женщиной, — станет для феи приятным и долгожданным сюрпризом, который она с трепетом предвкушала.

Увы, судьба — безжалостная сука. Все старания и планы феи обернулись ничем. Теперь она сидит с умирающим на руках Кёном, и единственный способ спасти его — умереть самой, обрекая себя на призрачную надежду, что когда-нибудь она вернёт себе воспоминания, интеллект и тело, чтобы мужчина вновь мог погладить её по голове и нежно чмокнуть в щёчку.

Вся эта сделка с богиней казалась Еве фарсом, ведь, какие бы условия она ни выставила, отказаться было невозможно. Как могла фея бросить умирать дорогого её сердцу человека, который попал в эту ситуацию из-за желания спасти её? Ну проживёт она сотни, а то и тысячу лет, но детей всё равно не сможет оставить, да и полюбить кого-то тоже, ведь её сердце уже занято Зосимом, с которым она всё равно не встретится в загробном мире, потому что её душа рассеется.

«Ты подарил мне прекрасную жизнь. В благодарность за это я спасу тебя ценой своей жизни.» — со слезами в прекрасных глазах мягко, но при этом решительно произнесла Ева и посмотрела на богиню. — «Я согласна с вашими условиями. Скажите, пожалуйста, что я должна сделать, чтобы спасти Зосима?»

«Ваша способность сливаться с духовными сущностями работает только на неразумные духовные сущности, находящиеся в неразумных душах, вроде зверей и духовных растений. Однако ядовитая духовная сущность находится внутри разумной души мальчика, что является непреодолимым препятствием для любой феи. Ваша хрупкая духовная сущность при контакте испытает шок и будет разрушена, ведь воздействовать на разумных существ против вашей природы.»

«Феи хоть и рождаются невероятно красивыми, но созданы природой не для размножения, создания семейных уз и жизни в обществе. По своей природе вы одиночки, неспособные на любовь, даже если воспитаны людьми. И всё же бывают исключения, как в твоём случае. Но даже этого недостаточно, чтобы при контакте с душой фея выжила. Впрочем, тебе очень повезло. Твоя любовь, а также глубочайшая эмоциональная привязанность к Зосиму, позволит тебе „не умереть от шока“, когда твоя душа контактирует с его душой. Ты сможешь добраться до ядовитой духовной сущности и вселиться в неё, слившись воедино.»

Тонкие изящные брови Евы озадаченно поползли вверх: «Вы сказали, что я должна буду контактировать с его душой? Я не совсем понимаю, как это сделать…»

«Есть только один способ контактировать с душой. Вернее, проникнуть в душу, а именно проникновение тебе и необходимо, чтобы попасть внутрь.»

Рот Евы сформировал букву «О», а пышные реснички задрожали от переизбытка эмоций. Прекрасное личико залилось краской, отчего фея выглядела невероятно очаровательно.

Богиня холодно добавила: «Секс для фей — приговор, но ты исключение. Однако ты также являешься главой секты, для которой всё это неприемлемо. Во время процесса ты должна будешь всецело сосредоточиться на тех счастливых воспоминаниях. Малейшая неприязнь, гордость или чувство омерзения всё испортит, и ты умрёшь напрасно.»

«Н-но я… Я не смогу! У меня триста лет жизни за спиной! Как я могу просто взять и забыть про них⁈ Я же глава секты, где все презирают мужчин!» — голосок Евы дрожал.

«Я помогу тебе, а заодно и сформирую „духовную печать“. Однако имей в виду, что эта помощь не абсолютна. Ты должна стараться изо всех сил.» — предупредила богиня, подошла к фее и положила ладонь на её голову, влив внутрь неё энергию.

Ева мгновенно ощутила спокойствие и умиротворение. Разум стал кристально чистым, но она всё равно испытывала безграничное смущение, отчего была красной как помидор. Впрочем, эти чувства не противоречили природе дочки Зосима, а принадлежали ей, поэтому они ничего не испортят, а наоборот помогут наладить духовную связь.

Внезапно Кён содрогнулся, резко выгнувшись вперёд, и от него начала исходить гнилостная, зловонная аура, запах которой был в миллион раз хуже, чем от самого затхлого болота в мире. Похожее происходило и с Люциусом, но сейчас аура была в сто крат плотнее, а главное, её подавляющее качество было на совершенно другом уровне, что ясно показывало, насколько яд Геры был неимоверно мощнее.

Ева вздрогнула, но мгновением позже ощущение жуткой ауры исчезло. Как она сразу догадалась, это из-за того, что богиня наложила на неё какую-то формацию.

«Яд сформировался в ядовитую духовную сущность. Тебе пора действовать. В таком состоянии Кён проживёт недолго.» — сказала богиня.

Поторапливать невинную благородную девушку к одностороннему сексу — это непростительный грех, но Ева не смела обвинять в чём-либо богиню. Фея напряглась, а её губы задрожали, и она тихо произнесла: «Я не хочу, чтобы Зосим видел меня мертвой…»

«Я могу забрать твоё бездыханное тело.» — услужливо предложила богиня.

«Да, п-прошу вас…» — Ева благодарно склонила голову и добавила. — «Пожалуйста, расскажите Зосиму, что произошло. Я хочу, чтобы он знал, что я внутри него.»

«Будет по-твоему.» — согласилась богиня.

Ева ещё раз поклонилась и посмотрела на бледное лицо красивого парня, стиснувшего зубы от невыносимой боли. Даже будучи без сознания, он так реагировал. Сердце девушки, бешено колотящееся от волнения, болезненно сжалось от сострадания. Она должна действовать немедленно, несмотря на все психологические барьеры, несмотря на то, что секс обернётся её смертью. Ну же, решайся! Сейчас или никогда!

Богиня, увидев, как прекрасная фея поднялась и стянула лямку зелёного платья, удовлетворительно кивнула, как вдруг нахмурилась и взмахнула рукой. Только что она ощутила нечто такое, отчего даже у неё мороз пошёл по коже. Ей пришлось возвести вокруг барьер, чтобы эта аура не испортила процесс слияния сущностей.

«Сосредоточься на своих воспоминаниях и любви к Зосиму. Когда ты контактируешь с его душой, то поймёшь, что делать дальше. Следуй своим инстинктам. Я не буду мешать.» — сказала богиня и отправилась на поиски источника ужасной ауры.

* * *

П. А. один подписчик однажды заказал арт Евы и Лейлы:

Глава 862

Яростная, ожесточённая генеральная битва не утихала.

Армия высших зверей была на грани коллапса. Они потеряли уже половину войск и едва держали свои позиции. К счастью для них, она как раз добралась до центра лосиного леса, где располагались змеиные пещеры — естественные пути отступления.

Следуя указаниям белых тигров, высшие звери организованно забегали в пещеры. На данный момент внутрь попало 10 % армии. От осознания, что они выберутся из этого ужасного положения и вернутся на родину, на глаза наворачивались слёзы радости.

Даже хранителям потребуется время, чтобы разрушить огромные и прочные из-за примеси пироблоина тоннели. При всём желании они не смогут заблокировать путь. Впрочем, хранителям людей и демонов было совершенно не до этого.

Хранители Вальдеров яростно сражались с безумным великаном, желая отомстить ему за убийство генерала Маркуса, однако у них ничего не получалось. Словно бог войны, он раскидывал их направо и налево, практически не получая ущерба. Даже если им удастся прикончить чудовище, он уже успел убить слишком многих. Этот день навсегда останется одной из самых мрачных страниц в истории Вальдеров.

У хранителей демонов ситуация была лучше, но не на много, ведь они находились в тылах армии высших зверей, хранители которых оказывали на них большое давление из-за того, что хранители людей были заняты великаном.

«Смотрите, Её Величество возвращается!» — крикнул хранитель.

Демоны увидели вдалеке приближающуюся точку, над которой сияло ослепительное солнце. На невероятной скорости Кара проникла в тылы высших зверей, распугивая всех невероятным жаром, пока не долетела до своих подчинённых.

«Ваше Величество, вам удалось убить посланника богини⁈» — с надеждой спросил Леви, потирая больную голову. Тот удар великана по голове аукнулся ему сотрясением мозга.

«Ему осталось недолго.» — сказала Кара, коснувшись паха. Как только муж умрёт, связь их брачных формаций оборвётся, о чём она с лёгкостью узнает.

«Каковы будут указания?» — спросил бледный однорукий генерал Вернон.

«Нам здесь больше нечего делать. Отступаем!»

Не успели демоны и глазом моргнуть, как внезапно землетрясение, к которому все давно привыкли, прекратилось. Это случилось в одно мгновение, и на секунду многие замерли в бою, когда на поле битвы воцарилась неестественная тишина. Казалось, как будто сама генеральная битва была поставлена на паузу. Только один безумный великан продолжал разрушать всё вокруг, с яростью нападая на хранителей Вальдеров.

Высшие звери, люди и демоны уже было продолжили сражаться, но вновь остановились и обеспокоенно озирались. Казалось, что-то неуловимое и неосязаемое касалось их души, вызывая нарастающую тревогу. Глаза всех заблестели от волнения, а кожа покрылась мурашками. Даже король Илдун вздыбил шерсть на загривке, мотая головой.

Пропало не только землетрясение, но и ветер. Облака застыли, как неподвижные тени над полем битвы. Даже пыль, поднятая в яростном сражении, замерла в воздухе. Ауры, ранее кипящие и пульсирующие, теперь звучали приглушённо. Казалось, весь мир затаил дыхание перед чем-то неизбежным и ужасающим, погрузившись в неестественную и пугающую тишину. Также и все воины забыли, что у них тут генеральная битва. Они желали узнать, что тут происходит и как им следует на это реагировать.

В следующее мгновение облака пришли в движение. Весь ветер устремился строго на восток, причём с нарастающей скоростью, и от него веяло холодом. Он был чужд и неестественен, проникал под кожу и даже в кости, заставляя всех судорожно дрожать. Даже самые могущественные практики не могли ему противиться.

«Что происходит⁈» — испуганно спросила Кара, зябко передёрнув плечами.

Гордость не позволяла древним хранителям демонов проявлять эмоции слабости, но, переглядываясь, они видели неприкрытую тревожность на лицах друг друга.

Странные погодные явления никого не могли оставить равнодушным. Все смотрели в сторону, откуда дул усиливающийся ветер. Казалось, он нёс с собой с собой едва различимый потусторонний шёпот смерти, вызывающий озноб души и инстинктивное желание бежать со всех ног от его источника.

Все звери, птицы и даже насекомые повылезали из своих укрытий и норок и помчались в сторону, противоположную ветру. То, что существа боялись этого явления больше, чем сражения могущественных практиков, казалось жутким.

«Ч-что это за чертовщина⁈» — сипло спросил Магнус, указывая рукой на горизонт.

На западе начало смеркаться, будто наступал вечер, хотя сейчас только утро. Казалось, приближается закат самой жизни — нечто невиданного масштаба. Облака темнели, но не потому что становились грозовыми, а из-за того, что сами начинали поглощать свет.

Ветер усиливался, превращаясь в штормовой. Он нёс с собой запах смерти. Колыхающиеся на деревьях листья стремительно желтели и опадали. Трава теряла свои краски и стойкость, безжизненно ложась на землю. Насекомые извивались, словно охваченные огнём, а маленькие змейки и грызуны сходили с ума от невыносимой боли.

Тысячи практиков не могли сдержать дрожь от нарастающей тревоги, которая перерастала в панический страх. Хотя ещё ничего не угрожало их жизни, они уже мертвенно побледнели. Эти явления не мог создать ни человек, ни природа. Неужели наступил апокалипсис?

{Это же не может быть из-за его смерти⁈} — Кара вновь коснулась паховой области, однако связь формаций ещё не была разорвана. Это почему-то не успокаивало.

— шмяк~ ~шмяк~ ~шмяк~

С громким шлёпаньем с неба замертво падали птицы, заставляя солдат испуганно вздрагивать. Внезапно одна из мёртвых птиц открыла красные глаза.

…

Неподалёку от шахт Стоунов располагалась небольшая деревня.

Лысый сухопарый мужчина по имени Боря, не покладая рук, работал на поле, чтобы прокормить небольшую семью: жену и трёхлетнюю дочку. Его два старших сына отправились на обучение в Бостон за счет денег, которые отец заработал на шахте. Работа на поле приносиn куда меньший доход, чем в шахте, а усилий требует почти столько же. Зато он мог видеться с женой, что окупает все недостатки.

«Слава богине, урожай в этом году обещает быть богатым.» — произнёс Боря с широкой улыбкой, вытирая пот со лба. Затем он сделал пару глотков из фляжки, зажал во рту соломинку и прилёг отдохнуть, но усталость взяла своё, и он незаметно задремал.

Проснулся мужчина через полчаса в холодном поту и резко вскочил на ноги. Чувство необъяснимой, почти животной тревоги охватило его сердце. Протерев глаза, он увидел впереди сгущающиеся сумерки и на мгновение решил, что из-за усталости проспал до вечера. Но стоило обернуться, как его душа ушла в пятки. Казалось, нечто разделило мир надвое, где в одной половине царила ночь, а в другой — вставало утреннее солнце.

Боря, бросив серп и корзину, на всех парах помчался домой к жене и дочке. Он совершенно не понимал, что происходит, а может, всё это кошмар какой-то, но что-то ему подсказывало, что если он сейчас не увидится с родными, то потом будет поздно.

Боковым зрением Боря заметил, что все выращиваемые им сельскохозяйственные культуры увядают на глазах. Все растения, на выращивание которых он потратил море сил, чтобы обеспечить семью на холодную зиму, были уничтожены! Это было катастрофой, однако сейчас мужчину куда больше волновало другое.

— шмяк~ ~шмяк~

С неба падали птицы. Под ногами извивались змеи и дождевые черви, выбравшиеся из-под земли. Дыхание почему-то стало сиплым и тяжёлым, а воздух густым и безвкусным, утратив запахи, либо же дело в потере обоняния.

Раньше Боря мог пробежать несколько километров и не запыхаться, но сейчас он спустя километр хватал ртом воздух, почти задыхаясь. Кружилась голова.

«Кхе-кхе…» — Боря закашлялся и вдруг выплюнул на землю слизкий кусок плоти, в котором он с ужасом признал бронхи. Лицо мужчины побледнело, но он не смел останавливаться.

Пробежав ещё полминуты, Боря услышал за спиной карканье ворон, но какое-то неправильное: сиплое и приглушённое, словно принадлежащее даже не вороне, а мертвецу. Проверять, что там позади происходит, мужчина не стал. Дом уже рядом!

— бум~

Ударом ноги Боря отворил дверь и крикнул сорвавшимся голосом: «Олечка, ты где⁈»

Из спальни доносились стоны и всхлипы, поэтому мужчина быстро зашёл в неё и увидел на кровати рыдающую кровавыми слезами жену, обнимающую мертвенно-бледную девочку.

«Боря, Луна не дышит…» — прошептала Ольга скрипучим голосом.

«Нет! Нет, только не это! Нет!» — Боря бросился на кровать и, задыхаясь, обнял и прижался щекой к малышке. — «За что… За что вы отняли у меня Луну… Нет, только не она!»

Внезапно ладошка девочки коснулась щеки отца.

«Ах! Ты жива⁈» — неверяще просипел Боря, содрогнувшись.

«Луна! Луна, ты жива⁈» — обрадовалась Ольга.

— цок~

Девочка открыла безжизненные глаза и вцепилась зубами отцу в шею…

Послышались полные ужаса и боли хриплые стоны и крики, а также звуки борьбы.

Минуту спустя из небольшого деревенского домика вышла женщина и залитый кровью мужчина с девочкой на руках. Глаза его были мёртвыми, кожа мертвенно бледная, а на шее не хватало крупного куска плоти. Впрочем, кровь из неё уже не шла.

…

{Что происходит?} — недоумевала Ланатель, ощущая нарастающее чувство опасности.

До сих пор вампирша сидела в лесу с телом ученика на руках, погружённая в воспоминания о его подвигах и совместном времяпровождении. Как вдруг из этого состояния её вывело внезапно появилось чувство опасности, сопровождаемое странными погодными явлениями.

По едва заметным признакам Ланатель определила, что на неё воздействует стихия тьмы, и это казалось непостижимым. По логике вещей, она, будучи высоким властелином, должна без труда ощущать присутствие любой стихии в воздухе, даже если её создал пиковый властелин. Однако сейчас, несмотря на своё непомерное развитие души, вампирша не могла ощутить присутствие этой тьмы, что говорило о том, что её глубина и мощь выходили далеко за пределы возможного.

{Неужели на планете появился практик со статусом бога или апостола?} — сердце Ланатель забилось чаще. Иного объяснения она не могла придумать. Причём напрашивался вывод, что с этим как-то связана смерть её ученика.

Вдруг, где-то сзади послышался шорох — странное явление, учитывая, что недавно «Сфера сущности» императрицы демонов выжгла всё вокруг дотла. Что могло шевелиться среди обугленных останков? Ланатель обернулась, её внимание приковало это аномальное движение, но её сканирование не было активным из-за истощённости…

— хвать~

Молниеносный выпад руки застал Ланатель врасплох. Её схватила за горло чья-то холодная, словно окаменевшая, рука. Это был… Кён! Женщина потрясённо уставилась на ожившего парня, её разум отказывался верить тому, что перед ней стоит её ученик, только что восставший из мёртвых. По его резким, неестественным движениям и пустому взгляду Ланатель поняла, что это уже не её ученик — это была лишь оболочка, лишённая души.

Сила хвата правой руки Кёна была чудовищной, способной с лёгкостью гнуть металл, как горячую глину. Даже будучи высоким властелином, Ланатель почувствовала, как в её мозг перестал поступать кислород, её дыхание стало прерывистым, а сознание — мутнеть. Она изо всех сил пыталась сорвать его железную хватку, но одной лишь физической силы было недостаточно. В глазах начало темнеть… Ещё несколько секунд, и она потеряет сознание…

Любая другая императрица, оказавшись на месте Ланатель, вероятно, поддалась бы страху и панике, ведь как ещё можно отреагировать на подобную выходку недавно умершего любимого человека? Но Ланатель была рациональным и холоднокровным вампиром. Мгновенно приняв решение, она насильно сожгла ещё немного сердечной энергии крови и, используя стихийную энергию, с силой вырвалась из хватки мёртвого ученика.

К этому времени, вопреки здравому смыслу, сзади поднимались десятки, а затем сотни солдат с телами, обугленными до углей. С такими ранами ни одно живое существо не могло бы даже пальцем пошевелить, но эти существа нарушали все законы природы. У тех из них, кто потерял глаза, в глазницах появились ужасающе яркие красные точки, позволяющие им видеть. Они повернулись к единственному живому существу поблизости и, завывая сиплыми, ужасающими голосами, ринулись в её сторону, будто ненавидели её всеми фибрами души.

Ланатель, разумеется, без труда отступила, покинув поле битвы. Она заметила, что все эти мертвецы вернули себе души, но не интеллект — ими двигали лишь инстинкты, желание убивать всё живое на своём пути. Однако её ученик не вернул себе душу, что было особенно странно. Неужели это из-за яда мантикор?

Как бы то ни было, это уже не её любимый ученик. Похоже, планы с похоронами придётся отменить. Сейчас куда важнее вернуться в столицу и попытаться её спасти…

Используя лишь физическую силу, чтобы восстановиться по пути, Ланатель бежала в Дантес. Мир постепенно окутывала тьма — нечто гораздо более зловещее, чем обычный мрак. Эта тьма не была похожа на туман или газ, она вообще не имела материальной формы и плотности, но под её воздействием всё вокруг погружалось в кромешный мрак, будто сам свет боялся проникать на эту территорию. То же касалось и любой ауры — они гасли, как звук, идущий через толстую стену. Звукопередатчики становились бесполезными, как и осветительные кристаллы. Наступала беззвёздная ночь, символизирующая закат времён.

{Ты умер, мой любимый ученик, и вместе с тобой умрёт весь мир.} — подумала Ланатель, почему-то находя в этом странную логику — неизбежную закономерность.

Глава 863

Хранители демонов и людей до сих пор находились в тылах армии высших зверей, но нападать друг на друга никто не горел желанием. Все пытались понять, что вокруг происходит, почему наступает ночь, почему на душе так тревожно, и почему падают птицы.

— ка-а-а-а-а-ар~ ~ка-а-а-а-а-ар~ ~ка-а-а-а-а-ар~

Гробовую тишину на поле боя нарушило пронзительное сиплое воронье карканье. Залитые собственной кровью птицы, ещё секунду назад мёртвые, взметнулись в небо и кинулись в атаку на ближайших практиков, желая выклевать им глаза. Их помятые крылья и сломанные позвонки со звонким хрустом выпрямлялись. Их красные глаза, дикий хриплый голос и безумное поведение внушали жуть.

Один из белых тигров издал рык, приказывая пернатым отступить, но они не слушались. Пришлось отбивать их лапой, превращая в кровавый туман. Подобная участь ждала грызунов и змей. Их ждала мгновенная смерть, но они, ослеплённые жаждой убийства, атаковали так, будто забыли о том, что у них есть жизнь, которую они могут потерять.

— вшух~

Внезапно один из лежащих плашмя демонов в мгновение ока принял вертикальное положение. Так резко и без единого движения встать не получится, даже если сильно захотеть, из-за чего хранители демонов испуганно вздрогнули.

«Азиз? Азиз, ты жив⁈ Азиз!» — хранитель демонов Зараак обрадовался, что его побратим жив, и кинулся к нему на помощь, чтобы обработать раны.

Лишь высшие звери могли видеть демона спереди, отчего у них шерсть вставала дыбом: совершенно безжизненный, зловещий взгляд, а лицо бледное, как у мертвеца.

Когда Зараак подошёл, Азиз без единого движения мускулов обернулся, отчего душа демона ушла в пятки… Друг смотрел на него пустым взглядом, без тени эмоций, как на мертвеца. Сердце охватила безумная тревога, а спина покрылась холодным потом.

— чух~

Не успел хранитель отступить, как его сердце пронзила сабля. С неверием на лице он посмотрел на место прокола, а затем на своего побратима, и умер, упав на спину.

С лиц хранителей демонов схлынули краски, а по телу пробежались ледяные мурашки. Тот, с кем они раньше сражались плечом к плечу, сейчас явно им не является!

«Это не Азиз! Убейте его немедленно!» — скомандовала Кара не своим голосом.

Десятки вмиг рассвирепевших хранителей демонов окружили бывшего товарища и атаковали его, но он внезапно оказал серьёзное сопротивление. Азиз не только использовал те же самые техники и оружие, но ещё и жаждал убить всех вокруг любой ценой, игнорируя боль и страх. Более того, он оказался непомерно живучим.

«Что⁈ Как он может до сих пор двигаться⁈ Что это за техника⁈» — изумился Леви.

«Режьте ему голову! Голову режьте!» — закричал Вернон срывающимся голосом.

— вшух~

Лишь с потерей головы Азиз прекратил двигаться. Но не успели хранители перевести дыхание, как на них напал Зараак, которого немногим ранее убил Азиз! Произошедшее настолько всех шокировало и испугало, что демоны не могли унять дрожь.

…

Чуть ранее хранители людей застыли как вкопанные, когда увидели, как один из самых многоуважаемых хранителей, Маркус Вальдер, принял вертикальное положение. Это произошло так внезапно, что казалось, будто он давно так стоит.

«Г-господин Маркус, в-вы живы⁈» — воодушевлённо спросил хранитель.

Маркус раскрыл глаза, похожие на чёрные дыры. Над его головой сформировался нимб, но не золотой, как раньше, а чёрный, как тьма бездны смерти. Тело мужчины теперь излучало тёмные лучи, внушающие страх и угнетение, словно явился жнец смерти.

— ТЮФ~

Чёрный, как смола, луч пронзил мужчину, оставив в его груди дыру размером с голову, края которой покрылись зловонным пузырящимся гноем. Хранитель Вальдеров даже не успел ничего понять, а в его глазах уже потемнело, затем нечто непостижимое начало заключать его сущность в свои ледяные мёртвые объятья и что-то шептать в ухо.

Глаза хранителей людей округлились. Они видели Маркуса, легендарного хранителя Вальдеров с бесчисленными заслугами перед отечеством и семьёй, невероятно сильного и харизматичного генерала, но понимали, что сейчас перед ними кто-то другой. Маркус никогда не владел стихией тьмы! Она противоречит сути его уникального тела «Бога Солнца». И тем не менее сейчас он не просто использовал тьму, но ещё и активировал способность уникального тела, что кажется вдвойне невозможным и жутким!

Безумный великан вдруг потерял интерес ко всем вокруг, обратив внимание на заклятого противника, яростно взревел и бросился в атаку, сотрясая землю массивными шагами.

Маркус, почувствовав ярчайший источник жизни, обернулся и вытянул руку…

— ТЮФ~

Толстый чёрный луч пронзил пространство и приближающегося гиганта в области сердца.

Взгляд Байрона опустел. Он остановился, осел на колени и склонил голову. В голове промелькнули мысли о брате, с которым ему посчастливилось встретиться. Вместе с его смертью указ, ужесточающий всемирный закон запрета на полёт, схлопнулся.

«Мы пожертвовали столькими хранителями ради мести почём зря, а Маркус убил его одной атакой… Всего лишь одной атакой…» — неверяще прохрипел один из хранителей.

Император Магнус самым первым сообразил, что следующей целью тёмного Маркуса станут они. Более того, к нему может присоединиться и сам титан! С дрожью в поджилках мужчина отдал всем громогласный приказ: «ОТСТУПАЕМ В САТУРН! Отдайте приказ всем солдатам спасаться любой ценой и бежать в Сатурн! Ваша жизнь в ваших руках!»

Хранителям Вальдеров не требовалось повторять дважды. Также и многочисленное войско, ранее окружающее армию высших зверей, начало спасаться бегством.

Мёртвый Маркус повернул леденящий душу взгляд на крикуна и вытянул руку…

С лица Магнуса слетели все краски. Разве есть у него хоть шанс пережить эту атаку? Испуганные до смерти хранители не смогут его прикрыть, да они и не успеют…

— ТЮФ~

— БЗ-З-З-З-З~

Фиолетовый кристалл, подаренный Магнусу Григорием, взорвался, сформировав пурпурный туманный барьер. Ему удалось выиграть для мужчины долю секунды, достаточную, чтобы уйти с траектории выстрела… Прародитель спас своего потомка.

…

В это же время из мёртвых восставали высшие звери, люди и демоны: десятки, сотни, тысячи! Будь то потеря конечностей, зияющие дыры или обожжённая кожа — всё это не имело значения, главное, что цела голова и шея, связывающие нервную систему.

— Р-Р-Р-Р-РУ-У-У-УО-АО-АО-АО-АР-Р-Р-Р~

Поле боя пронзил жуткий рёв мёртвого белого тигра с выпирающими из бока рёбрами. Он вызывал у всех живых бесконтрольную дрожь и трепет. Его деморализующий эффект не знал себе равных, как если бы он приглашал души живых в загробный мир.

В ту же секунду бесчисленное множество мертвецов бросилось в атаку на живых. Война между тремя расами в одно мгновение превратилась в бой со смертью — как в прямом, так и в переносном смысле. Люди сражались с людьми, демоны — с демонами, а высшие звери — с высшими зверьми. Те, кто еще несколько минут назад стояли плечом к плечу, теперь рвались обратить своих бывших товарищей в подобных себе мертвецов.

В этой беспощадной битве чувства только мешали, особенно страх, привлекающий внимание мертвецов, как запах свежей крови голодных зверей. Порой было невозможно сразу понять, перед тобой мертвец или нет, что нередко оборачивалось гибелью практика. Особенно тяжело было высшим зверям, ведь их шкура не бледнела. Определить мертвеца они могли только по взгляду и сильно изувеченному телу.

«Господин Илдун, наши падшие воины атакуют нас! Они невероятно живучи и агрессивны!» — взволнованно доложил Вайт Вульфал. — «Ситуация критическая, их слишком много! Их сложно отличить от живых! Причём с каждой минутой наше положение ухудшается, ведь сюда бегут мертвецы, погибшие по пути отступления! Времени мало!»

«Мы должны помочь как можно большему количеству сородичей отступить в змеиные пещеры!» — скомандовал большой белый тигр и издал альфа-рык, сообщающий высшим зверям, что им следует поторопиться, иначе их ждёт смерть.

Громкий звук привлёк внимание самого страшного мертвеца на поле боя — Маркуса. Или же в нём попросту пробудились старые обиды, ведь этот белый тигр очень его раздражал.

— ТЮФ~

Угольно-чёрный луч преодолел несколько километров и врезался в наспех возведённый земляной щит короля Илдуна. Разрушительный эффект тьмы, превращающий даже камень в пыль, сделал эту атаку куда мощнее, чем раньше, из-за чего щит едва выдержал.

Илдун мрачно утробно зарычал. В одночасье ситуация значительно ухудшилась.

…

Тем временем Кара опустошённым взглядом осматривала поле боя: умершие восставали и убивали выживших, а затем восставали и они. На кону уже не стоит мировое господство. Речь идёт лишь о выживании, но разве в битве со смертью возможно победить? Постепенно к демонице приходило осознание всего масштаба катастрофы.

«Неужели это всё из-за его смерти?» — пробормотала Кара, обнимая себя. Знай она, к чему приведут её решения, без колебаний отказалась бы от них. Стараясь обеспечить себе и своим сородичам суверенное светлое будущее, она в итоге подписала всех на потерю дома и страшную смерть от рук мёртвых товарищей.

Сердце Кары пропустило удар, когда до неё дошло, что этот апокалипсис несёт угрозу и Мии тоже, поэтому она собрала максимум энергии в свой голос и крикнула: «Все отступаем на туманную степь! Мы должны позаботиться о наших родных!»

Голос императрицы демонов содержал в себе благородную энергию феникса, из-за чего невозможно усомниться в его источнике, однако из-за тьмы, окутывающей мир, он распространился не на тысячи километров, а лишь на сотню, и то к концу пути он превратился в протяжённый, тихий вой, похожий на призыв Банши принять свою смерть. Таким образом, приказ Кары приняли в лучшем случае 50 % солдат демонов.

Хранители демонов с императрицей во главе, разметая живых мертвецов, направились в определённую сторону, но не успели они покинуть тылы армии высших зверей, как в них устремилась красная молния, испускающая невероятную жажду крови. Она двигалась настолько быстро, что повелители не могли её даже разглядеть.

Телохранитель императрицы демонов был одним из немногих, кто успел среагировать: он атаковал враждебного практика молотом с помощью ультимативной техники.

— БАБАХ~

Столкновение хвоста мантикорши и молота демона породило ударную волну, образовавшую стометровую воронку с расходящимися трещинами. Она же превратила в фарш многих практиков, попавших в область удара, и даже контузило нескольких властелинов.

Телохранитель отлетел на сотню метров, плюясь кровью. Он малой ценой выиграл хранителям достаточно времени, чтобы они сформировали оборонительное построение.

— БАБАХ~

Гера, устремившись к Каре, атаковала вновь, но на пути у неё возникло множество защитных барьеров. Ей удалось пробить примерно 80 % из них с одного мощного удара, но совершить второй ей не позволило множество дистанционных атак хранителей… Тогда она отступила и вновь атаковала уже с другой стороны.

— БАБАХ~

«Ты что творишь, умалишённая⁈ Не видишь, что вокруг происходит⁈» — крикнула Кара.

«Я… Хочу… Тебя… Убить!» — прорычала Гера с невероятной ненавистью.

— БАБАХ~

Полсотни хранителей демонов обливались холодным потом, испытывая серьёзное давление всего лишь от одного практика. Казалось, они столкнулись с монстром пострашнее любых мертвецов. Им приходилось использовать все свои силы всего лишь для того, чтобы защитить себя и свою императрицу. Ни о какой успешной атаке не могло идти и речи, ведь императрица высших зверей из-за своей высокой скоростью всегда могла отступить.

Высшие звери встретили свою живую и здоровую императрицу радостным рычанием. Многие из них пытались помочь ей, атакуя демонов дистанционными техниками, но их положение было слишком плачевным, из-за чего они гибли от рук и лап мертвецов.

В тылы высших зверей влетела крылатая тигрица. Она долго не могла прийти в себя, поражаясь творящемуся вокруг хаосу. Мёртвые сражаются с живыми, пополняя своё число! Впрочем, просмотр фильмов про мертвецов позволили Триане быстро взять себя в руки и сориентироваться: она начала помогать сородичам. Техники лиан оказались эффективными против столь живучих и многочисленных противников, однако ситуация на поле боя была слишком тяжёлой, чтобы она одна могла сильно на неё повлиять.

«Ваше Величество, нам нужна ваша помощь! Пожалуйста, помогите нам противостоять мертвецам, чтобы спасти как можно больше сородичей во время отступления!» — взмолился Вайт Вульфал, сражаясь с мёртвыми хранителями людей.

В это время Илдун не мог отвлечься ни на секунду, вынужденно сосредотачиваясь на поединке с мёртвым Маркусом. Он уже успел получить несколько ранений от него по касательной. Его земляной щит теперь не спасал от лучей.

«Послушай серого, ты же умная кошечка! Ты же знаешь, что я быстрее тебя, так ради чего стараешься⁈ Я всё равно сбегу, если почувствую опасность! Включи голову!» — Кара пыталась убедить мантикоршу отступить.

«Ты заплатишь за смерть Кёна!» — с оскалом прошипела Гера с такой решимостью, будто готова поставить на кон собственную жизнь. Если ей удастся прикончить суку, то она хотя бы сможет посмотреть Кёну в глаза, когда встретится с ним на том свете.

Глава 864

Тем временем парное сражение на острове будто поставили на паузу, но также внезапно оно продолжилось: Родан напал на Астарту, а Иуда на Жазель.

«Понятия не имею, что происходит, но это не заставит меня отказаться от своих планов!» — прорычал Родан, плюясь слюной от вожделения, и рванул в атаку, оставляя после себя огненный шлейф. Форма «Горящего Духа Солнца» третьего ранга давала ему огромное усиление и скорость, поэтому он рассчитывал на почти мгновенную победу.

— ПАХ~

Однако первый же заблокированный удар хлыста оставил на руке рассечение, что неприятно удивило Родана… Оказывается, суккуб настолько сдерживалась! Либо же дело в том, что она сняла трусики. Как бы то ни было, этот бой пора закончить!

Отбивая хлыст, Родан приблизился и выстрелил из рук двумя ослепительными золотыми столбами пламени, не проявляя ни малейшей жалости к той, кого жаждет отыметь.

В ответ Астарта изящно кувыркнулась назад, явив глазам врага свой соблазнительный бутончик, и спряталась внутри пузыря «Чар Подчинения», которыми ранее усеяла весь остров.

Родан развеял тёмно-бордовое облачко мощным потоком ветра, но внутри никого не оказалось. Как раз в этот момент из пузыря за спиной в него устремился хлыст…

«Бесполезно!» — Родан резко пригнулся и, выставив руки за спину, активировав «Солнечную Тягу», благодаря чему совершил необычайно стремительный рывок в сторону суккуба.

{Слишком быстро!} — испугалась Астарта и окутала себя барьером из тумана.

— БУМ~

Пинок отправил Астарту кувырком в полёт. Ей удалось сдуть огонь ветром, а остаточный жар поглотить «Чарами Подчинения», однако удар всё равно оказался слишком мощным, из-за чего сломал ей ещё два ребра и заставил отхаркиваться кровью.

«Ку-ку, сука!» — съязвил Родан, оказавшись рядом.

К счастью для Астарты, неподалёку находился пузырь «Чар Подчинения». Движением руки она притянула его к себе и, сконцентрировав вокруг хвоста, ударила им противника.

— БУМ~

От столкновения атак демон отошёл на два шага, а Астарта проскоблила по земле 10 метров, зато, наконец, вернула себе утраченный баланс и сбитое дыхание.

«Сука живучая…» — недовольно цокнув, Родан продолжил нападать…

Астарта вытерла холодный пот со лба. Если бы всё это время она не перестраивала поле боя под себя, то этот удар мог бы оказаться для неё последним!

Бой за жизнь невинной девочки продолжился. Со стороны всё выглядело так, будто Родан может закончить его любой момент, однако у него ничего не получалось, хотя иногда даже он проводил успешные атаки, но они не наносили противнице должного урона из-за «Чар Подчинения», поглощающих более половины его энергии. Всё из-за нестерпимого вожделения, которое невозможно контролировать! Его глаза бесконтрольно поедали совершенно голую, неимоверно сексуальную золотоглазую богиню похоти.

{Вперёд, похотливая старшая сестрёнка, ты справишься!} — Мия сжимала кулачки, болея за Астарту всем сердцем. После каждого пропущенного ею удара сердце девочки ёкало.

Астарта вытерла кровь с уголка губ и кокетливо облизнула их, но в действительности испытывала отчаяние. По какой-то причине враг почти перестал соблазняться, хотя она тут полностью голая танцует перед ним и светит глазками. Похоже, всё из-за аномального погодного явления, вызывающего неконтролируемую тревожность.

{Сука-а-а!} — Родан раздражался всё пуще. Если бы он с первой же минуты выкладывался на полную, то уже давно бы всё закончил, но сейчас даже в форме «Горящего Духа Солнца» третьего ранга он не в состоянии вырвать победу. «Чары Подчинения» и раскиданные по всему полю боя пузыри не позволяли ему оказать на соблазнительницу достаточное давление, чтобы захватить инициативу и вырвать победу.

«В таком случае я закончу всё одной атакой!» — Родан вскинул руки к небу, и на них начала концентрироваться огненная энергия. Казалось, появился огненный водоворот, концентрирующий энергию в одну точку, формируя там растущую сферу.

Астарта в это время не сидела без дела, а бегала по полю боя и собирала туманные пузыри, заодно атакуя противника хлыстом, но он попросту отступал назад от всех атак, чтобы выиграть себе время для сотворения ультимативной техники.

Постепенно огненный шарик вырос до миниатюрного, пятиметрового солнца. С этой пылающей мощью техникой «Яростное Солнце» Родан рванул к суккубу. Все её атаки хлыстом безрезультатно ударялись о солнце, а убежать ей не позволяла скорость…

«ПРОЩАЙ!» — проревел Родан и пинком, будто футбольный мяч, отправил солнце прямо в голую соблазнительницу. При столкновении «Яростное Солнце» породило взрыв в виде 150-тиметровой огненной сферы. На короткое время на остров вернулся день.

«Сестрёнка, нет!» — испуганно вскрикнула Мия, побледнев от ужаса.

Подобная ультимативная техника не оставит ни шанса даже пиковому повелителю, если попадёт прямо в него, а именно это только что произошло с суккубом, поэтому на устах Родана появилась злорадная улыбка, как вдруг она испарилась. Он обернулся и увидел, как из очередного пузыря вышла целая и невредимая нагая красавица с плёткой.

«Впечатляет! Ты почти закатил шарик в лунку. Попробуй ещё раз, дорогой.» — кокетливо произнесла Астарта, многозначительно указав пальчиком на пушок в виде стрелочки.

«Провела, сука…» — Родан испытывал сильнейшее унижение и стыд. Столько энергии потратил по чём зря! С посланником богини случилась похожая история.

Астарта скрывала сей козырь как раз на подобный случай. Она умела создавать из «Чар Подчинения» клонов — миражи, просто до сих пор противник ни разу не использовал смертельную технику, требующую время на подготовку.

«Если вы станете второй мамой папы, то я не буду возражать!» — вытирая слёзы, искренне произнесла Мия, испытывая облегчение. Она была восхищена пошлой старшей сестрёнкой.

«Ох, зайка, твои слова вкуснее мармелада…» — умилённо сказала Астарта. Пожалуй, девочка не могла произнести более трогательных слов, чтобы замотивировать её.

«Меня осточертели эти игры! Прочь с дороги, шлюха!» — крикнул Родан, вытерев слюну с уголка губ, и рванул к Мии. Хотя он с трудом соображал, ему хватило ума понять, что он уже не в состоянии вырвать победу и забрать себе беззащитную девочку.

«Сладенький, Жазель ясно дала тебе понять, что если с девочкой что-нибудь случится, то даже Иуда тебе не поможет! Сперва одолей меня, а затем делай, что душе угодно, и никто тебя не остановит!» — крикнула Астарта, преградив демону путь. Её сердце выпрыгивало от волнения. Подобного сценария развития событий она боялась больше всего.

«Меня не ебёт! Будешь мешать — она сдохнет!» — прорычал Родан. Он лучше гарантированно оборвёт жизнь этой незаконнорожденной дряни, чем будет играть по чужим правилам, смиренно дожидаясь, когда его мозги окончательно отключатся.

Астарта попыталась убедить демона иначе, но безрезультатно. Любые логические доводы не работали на того, кого она уже давно пытается свести с ума.

Родан, пользуясь своей скоростью, попытался оббежать суккуба сбоку, но она воспользовалась множественными миражами, тем самым, казалось, полностью преградив ему путь.

— БУМ~

Хвост столкнулся с кулаком. Астарта отступила на десять метров, а демон лишь на два, что позволило ему продвинуться немного вперёд. Не теряя времени, он попытался вновь…

— БУМ~

Тем временем испуганная до смерти Мия спряталась за большим булыжником за холмом, дыша полной грудью. Звуки ударов постепенно приближались. Девочка не знала, как ей быть. Если она покинет укрытие, то куда ей бежать? Но и оставаться здесь нельзя…

К счастью, Мия услышала в голове телепатический голос старшей сестрёнки, требующей спрятаться в ближайшем пузыре «Чар Подчинения» и дожидаться её инструкций.

Когда девочка покинула укрытие, Родан как с цепи сорвался, стараясь прорваться к ней, однако настырная голая красотка всеми силами преграждала ему путь.

«Я… Тебя… Предупреждал!» — прорычал Родан и развёл руки, выстрелив в разные сторону сильно закрученные огненные шары, летящие по дугообразной траектории.

«Нет!» — ужаснулась Астарта. Каждый огненный шар, пусть даже размером всего лишь с футбольный мяч, излучал такие жар и мощь, что несомненно испепелит даже императора, что уж говорить про слабую беззащитную девочку.

Астарте удалось уничтожить шар хлыстом, отчего тот взорвался десятиметровым облаком огня. Во второй она кинула серебряный кинжал, но промахнулась…

Зрачки Мии расширились, когда прямо перед ней появился огненный шар.

— БУ-У-УФ~

Взрыв произошёл прямо под ногами девочки, накрыв её 10-тиметровым огненным облаком.

«Не-е-е-е-ет!» — ужаснулась вмиг побледневшая Астарта, осев на колени.

«Сука, ты испортила… Мои планы… Всё из-за тебя!» — процедил Родан с ненавистью, как вдруг у него перехватило дыхание, когда он увидел, как огненное облако рассеялось.

У Астарты чуть не отвалилась челюсть, а её большие прекрасные глаза округлились.

Целая и невредимая Мия продолжила бежать к пузырю, про себя благодаря маму за то, что наделила её иммунитетом к любому жару, иначе бы она уже превратилась в пепел.

«Невозможно… Это невозможно! Неужели… Нет… Я не хочу признавать, что она родила от этого ублюдка первого в истории феникса! Несправедливо! НЕСПРАВЕДЛИВО!» — Родан яростно взревел и высвободил из рук двух огромных огненных змеев. Хотя во многом их атакующая мощь заключалась в жаре, они также обладали физической оболочкой: их золотые острые зубы могли пронзать металл, как раскалённый нож масло.

Астарта обвила хлыстом голову змея, тем самым захватив его «Чарами Подчинения», и направила на второго змея, заставив раскусить того надвое. Однако это не помешало укороченному змею продолжить лететь в сторону девочки.

«Не смей!» — взвизгнула Астарта и ударила хлыстом улетающего змея. «Чары подчинения» проникли внутрь него и начали захватывать его, перекрашивая в тёмно-бордовый цвет, однако этой скорости не хватило совсем чуть-чуть, чтобы захватить огненного змея…

Мия закрылась руками, когда её хрупкое тельце пронзили острые зубы змея.

«МИЯ-Я-Я-Я-Я!» — с ужасом закричала Астарта, кинувшись к девочке.

Белая как лист бумаги Мия безучастно смотрела в тёмное небо, судорожно подрагивая то ли от невыносимой боли, то ли от безуспешных попыток набрать лёгкие воздуха. Изо рта и груди потоками вытекала алая кровь, формируя на земле лужицу.

На смену боли пришло потустороннее ледяное онемение и холод. В угасающем сознании Мии промелькнули мысли сожаления о том, что она слишком мало времени провела с отцом и так и не смогла помирить его с мамой. Она не хотела умирать сейчас, прожив так мало, оставить отца, маму и пушистую охотницу горевать.

«Мия… Зайка… Прости, я не смогла тебя защитить… Я подвела тебя…» — по щекам Астарты побежали слёзы. Хотя это был не её ребёнок, он всё-таки принадлежал посланнику богини. С этой милой и умной девочкой она могла бы хорошо подружиться.

«Радуйся, ты обеспечила ей быструю и безболезненную смерть.» — произнёс Родан. Он добился желаемого, но совершенно не чувствовал удовлетворения. Всё должно было быть иначе, более растянуто по времени, и чтобы финалом стала заклятая вражда между Карой и Кёном, закончившаяся смертью хотя бы одного из них.

…

Богине определила, что источник тьмы находится под завалами империи демонов, а если быть точнее, то прямо в месте, где расположена бездна смерти. Оттуда не выходило даже ветра, лишь веяло глубокой тьмой, которая настолько преобразила мир.

Женщине пришлось подождать некоторое время, когда, наконец, из расщелины появились вибрации и звон костей. Судя по всему, оттуда выходила армия скелетов. Теперь сомнений нет, что тот, кто окутал весь мир тьмой — это хозяин гробницы. Вероятно, он пробудился из-за длительного землетрясения, вызванного технологической приблудой гномов.

Глава 865

— трек~ ~трек~ ~трек~

Звон костей усиливался. Вскоре из ущелья, затянутого непроглядным пыльным облаком, вышли скелеты: десятки, сотни, тысячи! Самые настоящие скелеты без единого кусочка плоти, магическим образом способные двигаться, словно сошли с какой-то сказки. Их существование абсурдно, и всё же они казались одушевлёнными.

Впрочем, душа у них имелась, причём развитие каждого без исключения скелета было пределом мечтаний любого жителя планеты: последней ступенью области властелина. Похвастаться ею могли единицы. Их имена известны каждому: Леоро, Гера, Люциус, Юрий и Григорий. Каждый из них был или является легендой, практиком, к которым относятся с глубочайшим уважением и почтением. И тем не менее из ущелья вышла тысяча существ с таким же развитием, словно какие-то тараканы из норы! Подобное казалось даже не насмешкой, а плевком в лицо величия достижения этих практиков.

Однако богиня не выглядела сколь-нибудь удивлённой развитию скелетов. Куда больше её заинтересовало их строение. Как они могут двигаться без мышц? Только с помощью техники движений. Однако всякая техника движений по сути лишь заставляет мышцы быстро сокращаться. Какая-нибудь паршивая техника движений может даже травмировать практика. Получается, эти скелеты используют особенную разновидность техники движений, вероятно, требующую стихию земли. Вряд ли она отличается эффективностью.

Также богиня подметила, что скелеты имеют душу, — чувства не обманут, — а значит, она связана с телом ключами, ведь иначе не бывает. Так как плоти и органов у них нет, то получается, что ключи у них заключены внутрь костей. Но как можно использовать ключи (энергию), если к ним не подключена нервная система? Значит, она всё-таки есть, но пролегает сквозь кости! Некромант искусственно создал нервную систему, берущую своё начало из энергетической сущности в черепе. То же касается и глаз в виде красных огней.

Даже по отдельности каждая из этих способностей может потрясти мир, но некромант объединил их все, создав безупречную, завершённую технику, достойную высшей оценки с точки зрения любого бога и богини. На создание этой техники, наверное, ушли сотни тысяч лет и давно утерянные в веках древние знания, а также уникальное тело, сравнимое с телом Пустоты по качеству, секреты которого необходимо узнать любой ценой!

Богиня испытывала к некроманту особый интерес неспроста. Во-первых, у него наверняка есть много ценного наследия. Чего только стоит «Зеркальце Души». Во-вторых, его техники поразительны. Сколько древних книг и летописей она прочитала, но никогда не слышала о практике с такими способностями. Какие же секреты таит его уникальное тело? В-третьих, что самое главное, как ему удалось подчинить себе божественное испытание? Кёну удалось покинуть бездну смерти (телепортироваться из неё) только из-за того, что этот некромант ослабил божественные законы, на что никто в мире не способен, кроме, очевидно, всевышнего и его преданных апостолов.

Богиня испытывала особенный интерес к тем, кто способен ломать правила игры. Очевидно, некромант обладает уникальнейшими во вселенной навыками, секреты которого необходимо выяснить любой ценой. Можно сказать, ей невероятно повезло.

Тем временем скелеты вышли из ущелья, выстроились в две колонны и остановились.

Из облака пыли вспыхнуло два синих огня — светящихся глаза. Вскоре это «нечто» вышло из ущелья. У него было тощее тело, словно скелет обтянули кожей, мертвенно бледной и серой, как у тёмного эльфа. Оно носило чёрную мантию с капюшоном, на которой странным образом не осело ни единой пылинки, и испещренную древними узорами изящную чёрную маску, скрывающую всё лицо, но не сапфировые глаза. Они пронзали естество и были ледяными настолько, что пробирали до костей и глубин души.

Глаза богини округлились от окутывающего её страха. Синие туманности в её глазах засветились, из-за чего наваждение ушло, а женщина нахмурилась: {Это не духовная атака… Неужели проклятие страха предбожественного… Или даже божественного ранга?}

Всего лишь один взгляд на некроманта впечатлил богиню, что бывает исключительно редко, ведь в этом мире её сложно удивить. Ценность лича в глазах женщины выросла на порядок. Наверняка его история полна невзгод и трагедии, а также секретов.

Обладание проклятием — это кошмар для практика, особенно если оно высокого ранга. Даже предбожественный ранг проклятия феноменально редок, что уж говорить про проклятие божественного ранга, считающееся приговором.

Так, например, проклятие божественного ранга неудачи у Кёна не оставило бы ему ни шанса на выживание без синей энергии. Также и проклятие страха, очевидно, не сулит его носителю ничем хорошим — его убьют при первой же возможности. Защититься от него смогут лишь те, кто обладают исключительными способностями и предметами. Сложно себе представить, что сотворил этот некромант, чтобы заслужить это проклятие.

Богиня не знала о том, что проклятие неудачи на самом деле не должно было убить Кёна. По крайней мере, до тех пор, пока не пробудится Валя. Также она не знала, что проклятие страха на самом деле в значительной степени подавлено древней маской на лице некроманта. За длительное время артефакт ослаб, поэтому лишь небольшая часть проклятия просачивается сквозь него, внушая ужас в каждого.

Некромант шёл между двумя колоннами скелетов, приближаясь к женщине в белом платье.

Богиня попыталась установить телепатическую связь, чтобы донести информацию на понятном некроманту языке, но, к своему удивлению, у неё это не получилось, тогда она холодно произнесла: «Ты создаешь проблемы своим присутствием на моей территории. Предпочитаю прибегать к силе только в случае необходимости, поэтому если ты прекратишь распространять свои миазмы, то мы сможем обсудить насущные вопросы.»

В ответ некромант произнёс что-то сиплым, как шёпот бога смерти голосом на древнем, никому не известном диалекте, затем указал костлявым пальцем в сторону женщины, из-за чего скелеты синхронно пришли в движение.

Богиня фыркнула и повела рукой, плавно опустив дрожащую от напряжения ладонь. Вся пыль в огромном радиусе моментально осела. Скелеты остановились и задрожали, щёлкая костями, как шокированные марионетки, затем плавно опустились на колени, словно бы принося дань верности своему новому хозяину.

К разочарованию богини, сам некромант даже не шелохнулся, хотя тоже должен был склониться. Язык силы на него не сработал, что казалось странным, но это поправимо.

— щёлк~

Богиня щёлкнула длинными белоснежными пальцами. Зелёные туманности в её бездонных глазах мигнули, но в ответ некромант взмахнул рукой, рассеяв вмиг окутавшую его энергию пространственного закона высшего порядка.

{Как он смог среагировать?} — озадачилась богиня. Только что она должна была переместить некроманта в место, где будет диктовать ему условия, но её огорчили.

Некромант вновь прошипел что-то на древнем диалекте, уже более ледяным и смертоносным тоном, внушающим страх, и протянул костистую руку в хватательном жесте, будто собирается задушить что-то перед собой. Он делал это плавно и медленно, казалось, целую вечность, хотя на самом деле лишь секунду.

Богиня ощутила нарастающую тревожность, а также смертельный холод в затылке, будто со спины её вот-вот что-то схватит за шею. Однако сзади совершенно точно ничего не было, о чём говорило могучее духовное чувство и десятки защитных артефактов. Единственное возможное объяснение — эта атака шла из духовного мира!

Зелёные туманности в глазах богини сверкнули, и она мгновенно исчезла. Женщину прошиб холодный пот. Существует множество техник, направленных на атаку души. Однако все они начинаются с ранения физического тела, как в случае с ядом мантикорши, либо через воздействие взглядом. Однако последняя атака некроманта была иной, не похожей на привычные стандартные способы. Она явно атаковала непосредственно душу, причём никаким не взглядом! Последствия этого удара могли быть самыми непредсказуемыми.

Богиня в полной мере осознала, что только что могла умереть, вот так просто, за какую-то секунду, несмотря на бесчисленное множество защитных мер, которые должны были сделать её неуязвимой в этом месте. Впрочем, ключевое слово здесь «могла». Далеко не факт, что это произошло бы, в конце концов, уничтожить душу практически невозможно (как и пронзить её), и уж тем более какой-то простой техникой, требующей секунду времени на подготовку и реализацию. Так что смерть была маловероятна, а вот неприятные, возможно даже, серьёзные последствия — вполне.

{Как… Как он смог выйти настолько далеко за пределы божественного ограничения⁈} — задалась вопросом богиня, испытывая сильнейшее любопытство и беспомощность.

Ценность некроманта в глазах богини возросла многократно: техника оживления мертвецов и контроля скелетов, проклятие страха божественного ранга, уникальные техники и предметы, а также метод обхода божественных законов, но всё это ей недоступно. Очевидно, что в данных условиях шансы не на стороне женщины. Учитывая уникальность и непредсказуемость способностей лича, этот риск того совершенно не стоит. Всё может закончиться превращением в зомби-марионетку, отчего становилось зябко. Вот если бы удалось её переместить на своё «игральное поле», то был бы совершенно другой разговор.

{Похоже, этому миру конец.} — подытожила богиня с печальным вздохом. Кому-то действительно удалось заставить её поменять свои планы. Теперь придётся позаботиться о том, чтобы защитить свои интересы, протянув руку помощи верующим. Впрочем, ни о какой безвозмездной помощи речи не идёт. За всё придётся платить.

Глава 866

Как только женщина сбежала, некромант вынул из кольца угольно-чёрный кристалл и раздавил его, из-за чего появился толстый чёрный луч. На невероятной скорости он устремился прямо в центр звёздной системы, коим выступало вовсе не светило, а кубическая платформа с вратами, ведущими в Аргус. Именно вокруг него вращалось солнце, вокруг которого вращалась планета, а вокруг неё — две луны.

— щёлк~ ~щёлк~ ~щёлк~

Узоры на вратах засветились, а механизмы внутри него звонко защёлкали. В следующее мгновение вся звёздная система была заперта. Даже звёзды померкли.

{Ты от меня не сбежишь.} — решил некромант.

Тем временем скелеты виновато склонились перед своим богом смерти.

Некромант прекрасно понимал, что подручные ни в чём не виноваты. Против языка абсолютной силы все они одинаково ничтожны. Однако он испытывал негодование, узнав, что кто-то выкрал «Зеркальце Души» прямо у них под носом! Они, конечно, не блещут интеллектом, но не могут же они быть настолько бесполезными.

Дело в том, что внутри божественного испытания развитие подавляется до области лорда. Самым одарённым практикам, вероятно, удастся «поднять голову» чуть-чуть выше. Пусть развитие скелетов тоже подавлено, но даже близко не до такой степени.

Разумно было предположить, что вор нашёл какой-то способ восстановить себе развитие, так ведь скелеты сами подтвердили, что он был всего лишь начальным королём! Что за шутка? Этого недостаточно, чтобы выживать в бездне смерти, отыскать надёжно скрытое убежище и украсть «Зеркальце Души», несмотря на безумную концентрацию тьмы и костяных стражников! Впрочем, последнее они объяснили тем, что сперва не заметили его, а затем перепутали со своим хозяином, что ещё больше сбивало с толку. Похоже, этот практик заслуживает особенного внимания. Было бы прискорбно случайно уничтожить его тело, поэтому было принято решение не рассылать скелетов по всему миру, всё-таки любой их удар гарантированно превратит в кровавый туман почти любого.

Некромант протянул руку и посмотрел на свою скелетообразную ладонь. Как долго он дремал? Сколько сотен тысяч лет минуло с того дня? Почему он пробудился настолько поздно и из-за землетрясения вкупе с расколом «Зеркальца Души», а не потому, что это проклятое растение сгнило, а вместе с ним и весь ненавистный мир!

Впрочем, то, что эта планета теперь населена жизнью, играло некроманту на руку, ведь он планировал воспользоваться этим, чтобы частично восстановиться. Оторвавшись от земли, он полетел в определённую сторону, где кипела жизнь.

…

{Запереть меня удумал? Какое высокомерие!} — глаза богини сверкнули яростью. Похоже, некромант планирует запереть её тут и как-то отыскать, видимо, полагая, что «Зеркальце Души» может находиться у неё. Его поступок имеет смысл, но он недооценил её. Женщина не только имела способ покинуть звёздную систему, но ещё и планировала спасти свои «активы», напрямую или косвенно связанные с её планами.

Впрочем, ещё несколько лет назад богиня смогла бы сбежать только в одиночку и большой ценой, после чего ей потребовалось бы около 100 лет на восстановление. Сейчас же всё иначе, потому что, к большой удаче, она обнаружила телепортационный триграмм настолько высокого уровня, что он несомненно может считаться сокровищем.

Речь идёт о том самом телепортационном триграмме под особняком Юноны, который нашёл Кён в гробнице. Насколько богиня знала, его создала семейная пара из расы светлых и тёмных властителей, хозяев гробниц. Вероятно, добиться такого качества триграмма им помогли Небесные Жемчужины Света и Тьмы и совместная работа.

Как бы то ни было, даже его качества недостаточно, чтобы покинуть звёздную систему, запертую с помощью приказа божественного уровня. К счастью, у богини имелся способ генерировать энергию пространственного закона высшего порядка. Если совместить её с этим триграммом, то всё становится возможным.

Впрочем, при попытке покинуть запертую божественным приказом звёздную систему незамедлительно последует кара небес, спровоцированная нарушением небесных законов. Похожая ситуация была у Кёна, когда он научился использовать все 9 стихий.

К счастью, у богини имелся способ ослабить гнев небесного закона. В своей жизни она пользовалась им много раз, что не раз спасало жизнь ей и тем, кто имел для неё ценность. Однако после использования всегда требуется время и ресурсы на восстановление энергии внутри синих туманностей. То же касается и зелёных туманностей, генерирующих энергию пространственного закона высшего порядка.

Взмахом руки богиня оградила территорию барьером и вынула из кольца чёрную матовую плиту — кусок пола, на котором был начертан древний триграмм. В глазах женщины сверкнули синие туманности, а затем зелёные. Незримая энергия пропитала телепортационный триграмм. Теперь он не только сможет покинуть запертую звёздную систему, но и не будет разрушен небесами за то, что нарушает закон всевышнего. Эти две туманности в глазах Тримурти значительно поблекли, став практически бесцветными.

Следом богиня вынула из хранилища «Зеркальную Призму» — уникальный артефакт предбожественного ранга. Она направила его на черную плиту. Пространство вокруг неё заискривлялось. Вскоре у плиты появилось три точные копии. Они были нестабильными, но смогут просуществовать достаточно времени для реализации задуманного. А вот на восстановление энергии «Зеркальной Призмы» уйдёт порядочно ресурсов и времени, как и на восстановление энергии внутри двух туманностей в глазах Тримурти.

Следом богиня вынула ещё один предмет в виде лупы. Она навела его на три копии плиты, из-за чего они быстро начали увеличиваться, пока не достигли стометрового размера.

Теперь, когда приготовления завершены, пора спасать свои активы. Богиню покрыло зелёное сияние, после чего у неё поменялся наряд и внешность. Она превратилась в демоницу, также известную всему миру как богиня Персефона. Зелёные туманности в глазах, уже довольно блеклые, вновь сверкнули, и она переместилась в туманную степь…

…

Во всём мире царил хаос и паника. Обычные люди без развития умирали в течение получаса, так как не могли дышать наполненным тьмой воздухом. Они были обречены на смерть, пусть и почти безболезненную, но жуткую, после чего обращались в мертвецов.

Те, кто обладал областью основ, не могли продержаться долго, так как у них быстро заканчивалась энергия, которую они расходовали на защиту от разрушительной тьмы. Дело в том, что нейтральной энергии в воздухе стало значительно меньше, и с каждой минутой процент её содержания уменьшался, тогда как плотность тьмы возрастала. Казалось, тьма захватывает нейтральную энергию и превращается в неё! Если всё так продолжится и дальше, то со временем энергии на защиту не хватит ни у кого.

Те, кто обладал продвинутой областью, на данный момент могли восполнять энергию быстрее, чем расходовать, впрочем, только при условии, что некромант находится на значительном расстоянии, ведь чем он ближе, тем выше содержание тьмы в воздухе.

Те, кто обладал высшей областью, мог также обеспечить защиту от тьмы товарищам рядом с собой. Однако количество таких практиков неспособно покрыть потребности в защите от тьмы простым людям, ведь их слишком много, особенно в слабых империях.

Однако сейчас тьма была не так страшна, как её порождения. Тела мертвецов генерировали токсин, который был тем мощнее, чем развитее душа мертвеца. Он помогал убивать свою цель, после чего она также обращалась в мертвеца, жаждущего крови.

Сами мертвецы обладали выдающейся силой благодаря безумию, агрессии, нечувствительности к боли, регенерации и живучести. Однако их интеллект оставлял желать лучшего, поэтому человек с холодным умом, даже имея равное развитие, возьмёт верх. Однако, учитывая ситуацию в мире, мало кому удаётся сохранить хладнокровие.

Впрочем, наибольшую потенциальную опасность представляли мертвецы, восставшие из могил. И хотя они были слабее мертвецов, обращённых недавно, их количество и сила нивелировали сей недостаток, заставляя впадать в отчаяние всех.

К счастью для выживших, чем больше лет покойник провёл в могиле, тем медленнее он восстаёт, и тем он хрупче. Это давало людям время, но на что? Как они смогут одолеть смерть? Как заставить содержание тьмы в воздухе снижаться, а не увеличиваться? А даже если тьма отступит, а мертвецы падут, впереди их ждёт голод, какого не видывал мир: посевы, скот и рыба уничтожены. Выживет лишь незначительный процент населения. Как быть? Куда бежать? Даже если бы существовали маршруты перемещения на луны, телепортироваться не получилось бы из-за вездесущей тьмы, блокирующей связь.

По этой же причине люди, демоны и высшие звери были неспособны оперативно организовать оборону от мертвецов, отдавая приказы между королевствами, городами, семьями и даже просто родными. Неизвестность и невозможность узнать, живы ли близкие, угнетала, ужасала и вызывала панику, выливающуюся в ещё большие потери.

…

В туманной степи, казалось, шла ещё одна мировая война. Это зрелище поражало воображение: мясные лавины мертвецов накатывали на выживших демонов. Словно одна армия полностью окружила другую и пыталась задавить её числом, не считаясь с жертвами. Тем самым они пополняли своё число, становясь ещё многочисленнее.