Все Достопочтенные люди

Гэвин Лайалл

Все Достопочтенные люди

1

По вторникам вечером в гостиной отеля играли скрипач и пианист. Это было странно, потому что во всех остальных отношениях это был отель такого типа, где, если вы просили дополнительное одеяло, вам вместо этого говорили, какая теплая ночь. Но лучшие музыканты не играли в отелях на Глостер-роуд, а Лайош Готлих и без того слишком часто слышал их скромный репертуар, поэтому сбежал в тускло освещенный газом вестибюль. Выйти куда-нибудь означало потратить деньги, но ему, возможно, удастся одолжить вечернюю газету у администратора.

Однако администратор слушал какую-то историю, рассказанную безработным шофером-ирландцем, который проработал здесь всего неделю (и попросил ”Мальчика Дэнни" в свой первый вечер; он попал “В монастырский сад” за свою дерзость). Лайош услышал, как секретарша спросила: “Роллс-ройс?” Поэтому он остановился, полускрытый зарослями аспидистры, и прислушался.

“Вы умеете водить машину?” - спрашивала секретарша в приемной.

“Я могу водить что угодно”, - уверенно заявил ирландец. “В любом случае, я действительно водил эту машину. По-моему, довольно хороший автомобиль”.

“Боже”. Администратор вообразил, что может описать “роллс-ройс” как "довольно симпатичный". “И он его купит?”

“Если он меня послушает. А если он меня не послушает, зачем тогда он меня нанял?”

“О, конечно. Ты собираешься остаться здесь сейчас?”

“Я бы еще не знал шуток. Имейте в виду, я бы не сказал "нет", если бы он хотел, чтобы я переехал с ним в "Савой", поближе и удобнее”. Ирландец хихикнул. У него был худощавый, смуглый пиратский вид – старое лицо на более молодом, гибком теле - и средний возраст, по подсчетам Лайоса, ему было немногим больше тридцати. Но нужно было быть молодым, чтобы понять все эти новые механические игрушки, которыми был завален мир: автомобили, воздушные корабли, аэропланы.

Ирландец – его звали Джармен? Горман? Лайос хотел бы вспомнить – заметил его и весело помахал рукой. “И вам очень хорошего вечера, мистер Готлих”.

“Он нашел работу”, - сказала секретарша в приемной.

“Превосходно! Могу я выразить свои поздравления?”

“Вы можете сделать больше: вы можете выйти и выпить со мной”.

Горман – он был почти уверен, что это был Горман – очевидно, собирался быть настолько настойчивым, что Лайос мог показаться неохотным. “Довольно холодно, не так ли?”

“Сегодня прекрасный весенний вечер, и я не услышу ни слова против. Тогда иди за своим пальто”.

“Если пожелаете”. Человек, который жил в отеле "Савой" и послал недавно нанятого шофера выбрать для него "Роллс-ройс" ... Лайос прошел бы голым сквозь снежную бурю, чтобы услышать больше.

* * *

Мистер Карстерс не производил впечатления человека, но Лайос давно научился не судить о банковском счете человека по его телосложению. Невысокий – ниже его самого – немного пухлый, светловолосый, с мальчишеским оптимистичным лицом (богатые, как заметил Лайос, делали все по-своему, надевая молодые лица на старые тела). Дома, в своем номере Savoy suite, Карстерс был одет только в жилет и брюки темно-серого цвета, со старомодным воротничком-крылышком и одним из самых скучных галстуков в Лондоне. Но золотая цепочка от часов поперек его живота могла бы бросить якорь на линкоре.

Они представились, и Карстерс указал на серебряный поднос. “ Налейте себе кофе, он должен быть еще горячим. Если нет, я могу...

“Я уверен, что все будет хорошо”. Номер был большим и теплым, и, поскольку находился в задней части отеля, тихим. Небольшой письменный стол на одном окне были сложены с компанией отчетов и тому подобное; сегодня "Файнэншл Таймс" лежал на полу.

Карстерс раскуривал трубку. Теперь он резко спросил: “Как вы узнали обо мне?”

“Как я уже говорил в своем письме, друзья в Городе упомянули, что вы недавно вернулись из Южной Африки ...”

“Чуть больше недели назад”.

“- и что вы спрашивали о возможностях инвестирования в нефть”.

“Я был”. Карстерс откинулся на спинку стула, попыхивал трубкой и критически смотрел на Лайоса. Но у него не было лица для сильных выражений: все получилось по-мальчишески невинно. “И вы ищете возможность заработать на мне немного денег?”

“Я, конечно, надеюсь, что наше знакомство не окажется в проигрыше”, - невозмутимо сказал Лайош. “И я здесь не с благотворительной миссией. Но могу я начать с предупреждения?”

Карстерс кивнул.

“Вы опоздали. Вам следовало начать десять лет назад. А еще лучше - двадцать. Сейчас нефть стала слишком крупным бизнесом. С изобретением автомобиля, с военно-морскими силами, строящими военные корабли, работающие на нефти, теперь это игра наций, империй. Даже Ротшильды, насколько я понимаю, отступают”.

“Хм. Вы хотите сказать, что нефти больше нет?”

“Нет, нет. Конечно, нефть еще предстоит найти, но – вы горный инженер, мистер Карстерс?”

“Нет, я добился своего, найдя инженеров, которые знали, что они делают, и поддерживали их – и управляли ими, когда им это было нужно”. Он улыбнулся. “Что случалось немного чаще, чем они ожидали”.

Лайош одобрительно кивнул. “Это более редкий талант, чем большинство людей понимает. И тебе нравится быть самому себе начальником?”

Карстерс удовлетворенно пыхтел. “В этом смысле я избалован”.

“Значит, вы ищете кого-то, кто может найти или уже нашел нефть – и не знает, что делать дальше?”

“Что-то в этом роде”.

Лайош, казалось, собирался продолжить, затем сделал паузу. Наконец он сказал: “Еще одно предупреждение, мистер Карстерс: нефть требует терпения и надежных финансов. Вы понимаете, сколько может стоить бурение одной скважины в пустынях Востока? По крайней мере?100 000.”

Но Карстерс прошел это испытание, не моргнув глазом.

“И это до того, как вы выплатите весь бакшиш местным шейхам и правительственным чиновникам, до того, как вам придется строить трубопровод для добычи нефти, возможно, также нефтеперерабатывающий завод, фрахтовать суда ... Рассказать вам, что тогда так часто происходит, мистер Карстерс?”

“Продолжайте”.

“У вас заканчиваются деньги. Почему-то, когда вы видите, что целое состояние в пределах досягаемости, банки проявляют неохоту. До них дошли слухи, возможно, ваша концессия юридически не так совершенна, они опасаются войны в этом районе, цены на доставку растут ... Ах, какие слухи! И тогда, подобно прекрасному принцу из сказки, приходит одна из крупных компаний – Shell, Standard или Anglo-Persian, – которая вас спасает. То есть они выкупают тебя за малую толику того, что ты потратил. И с тех пор живут долго и счастливо.”

Карстерс вынул трубку изо рта и покосился на Лайоса. “ Ты пытаешься меня напугать?

“Нет, я только хочу, чтобы вы не говорили, что вас не предупреждали”.

“Тогда что вы посоветуете?”

“Начните с мысли, что вы продадитесь крупным компаниям. Зайдите так далеко, потратьте столько–то, чтобы доказать, что нефть есть, - а затем продавайте. Пока они знают, что вы не голодны, что вам не нужно продавать, они будут голодать – а большая, голодная нефтяная компания - это замечательное зрелище. Еще лучше, если у вас может быть целая стая таких людей, которые, как волки, дерутся друг с другом за ваше благополучие.

“Но они не купятся на слухи, на уступку бурению. Им предлагают сотню каждый день. Так что вам придется потратить немного денег, чтобы доказать свою забастовку ”.

Карстерс встал и подошел к окну, задумчиво выпуская клубы дыма. Он уставился вниз, на потрепанную ветром коричневую Темзу и небольшой паровой буксир, пенящийся на носу, но почти не продвигающийся вперед против совокупных приливов и отливов.

“Звучит как хороший совет. Сам по себе чего-то стоит”. Он развернулся. “Итак, я ищу кого-то с хорошей, вероятной концессией на бурение – где? Месопотамия? Персия?”

“Не Персия: англо-персидский там слишком силен. И Месопотамия только в том случае, если вы доверяете новому турецкому правительству ... Но я думаю в первую очередь о маленьких шейхствах на берегу Персидского залива ”.

“Это все еще часть Турецкой империи, не так ли?”

Восточноевропейское происхождение Лайоша проявилось в плавном покачивающем движении его руки. “Это долгий путь от Константинополя. И прошло много времени с тех пор, как турки были достаточно сильны, чтобы постучаться в ворота Вены. Да, я думаю, что Персидский залив - наиболее вероятное место, и у меня там есть кое-какие связи. Я должен выяснить – осторожно, конечно, – какова истинная ситуация”.

* * *

Карта была прекрасной – даже в том виде, в каком она была воспроизведена в процессе создания чертежа, из-за чего она выглядела слегка смазанной и, конечно же, синей. Каждая песчаная дюна, казалось, была изображена изящной штриховкой, а стилизованная береговая линия, где пустыня встречалась с водами Персидского залива, казалось, покрывалась рябью от легкого прибоя. Это было произведение искусства.

Возможно, горный инженер предпочел бы работу по геологии, но нефтяная концессия была четко обозначена прямоугольником, нарисованным красными чернилами, с точным указанием местоположения и площади. На нем даже была нарисована небольшая нефтяная вышка.

“Художественная вольность”, - объяснил Лайош с улыбкой. “Однако настоящая вольность шейха Мубарака также присутствует здесь – засвидетельствованная, как вы заметили, британским вице-консулом”.

Карстерс передал документ своему адвокату мистеру Джею, молодому человеку аристократического вида, моложе, чем ожидал Лайос, но в надлежащем костюме образца 1803 года и с истинно юридическим видом скептического недоумения. “Подписано в октябре 1912 года”, - заметил он. “Полтора года назад. Какого прогресса удалось добиться за это время, мистер Готлих?”

“Как я сказал мистеру Карстерсу, буровое оборудование, новейшее роторное оборудование Parker, запатентованное компанией Parker, доставлено в Кувейт и в настоящее время монтируется”. Лайос вручил Джею целую пачку зарубежных телеграмм и копий писем. “Бурение, как я понимаю, должно начаться в течение месяца”.

Карстерс по-мальчишески нахмурился. “ Тогда почему мистер Дивайн выбрал именно этот момент для распродажи?

Лайош печально, преувеличенно пожал плечами. “К сожалению, у него полный крах здоровья. Врачи отправили его в Швейцарию. Между нами, джентльмены, ” его голос стал доверительным, - я боюсь, что его болезнь во многом связана с медлительностью развития этой концессии: нужен более молодой и энергичный человек, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. А также тот, кто не сильно проиграл на французском рынке. Но это слухи, пожалуйста, не повторяйте их ”.

Мистер Джей сухо кашлянул. Это был не настоящий сахарский кашель опытного юриста, но это была хорошая версия для младших. “Мотивы продажи мистера Дивайна не имеют юридической силы. Что меня беспокоит, так это (а) является ли мистер Дивайн истинным владельцем акций, как указано в реестре компаний, и (б) имеет ли мистер Готлих право, как доверенное лицо, продавать их от его имени. Этот документ, - он порылся среди стопок бумаг, разбросанных по журнальному столику гостиничного номера, - похоже, показывает, что это так”.

Легкое раздражение на лице Карстерса заставило Лайоса разозлиться. “Почему ты всегда говоришь "появляется"? Вы предполагаете, что, поскольку я не англичанин, я...

“Успокойтесь, мистер Готлих”, - успокаивал Карстерс. “Я еще никогда не встречал джентльмена-юриста, который сказал бы, что он мокрый, если плавает, просто так кажется”.

Но это, казалось, только разозлило Джея в свою очередь. “Я также не могу сказать, ” холодно сказал он, “ что в этой части Аравии есть хоть одна песчинка, ни одна капля нефти под ней, ни одна гайка или болт бурового оборудования, готовящегося к ее поиску. Только то, что, похоже, у вас было бы веское дело против мистера Готлиха, если бы выяснилось, что это не так.”

Карстерс только начал успокаивать адвоката, когда раздался стук в дверь, и вместо приветствия он проревел: Горман, одетый в серую шоферскую ливрею и начищенные черные гетры, наполовину вошел. Он прикоснулся к своей фуражке. “Просто интересно, сор, понадобится ли тебе мотор в ближайший час, или мне стоит пораньше пообедать?”

“Подожди минутку, Горман, возможно, я захочу, чтобы ты засвидетельствовал мою подпись, а затем заскочи в мой банк и забери что-нибудь через короткое время. Налей себе кофе и присядь где-нибудь”.

“Это сама доброта, сор”. Когда Горман склонился над кофейным подносом, он многозначительно подмигнул Лайосу.

“На чем мы остановились?” Продолжил Карстерс. “О да, я успокаивал вас, мистер Джей. Считайте, что вы успокоились. В любом случае, я поеду примерно через неделю, чтобы посмотреть, на что я купился, а тем временем мистер Готлих вряд ли отправится в Швейцарию поправлять свое здоровье, так что нам просто придется подождать и посмотреть, что появится, хорошо?

“Я очень рад, что вы это говорите”, - объявил Лайош. “И если бы это были мои собственные акции, я бы с радостью подождал, пока вы сами не увидите концессию. Но мистер Дивайн ищет быструю продажу, так что ... Могу я напомнить вам, что немецкая линия Гамбург-Америка в эти дни также ходит в Персидский залив? ”

“Неужели? Не знал, что немцы интересуются этим районом”.

“Безусловно. Возможно, вы слышали, что они также строят железную дорогу от Константинополя до Багдада – возможно, дальше. Я думаю, они хотели бы, чтобы она вела в Кувейт. Но у британцев есть определенное взаимопонимание с шейхом Мубараком – в обмен на защиту его от его собственных турецких хозяев ”.

“Имеет ли это понимание какое-либо отношение к нефти?”

Лайош доверительно улыбнулся. “Кто знает, что думает бесстрастное министерство иностранных дел Великобритании? Но если мы можем вернуться к более прозаичным вопросам ... ”

“Нравится цена?”

* * *

“Карстерс”, - проворчал Рэнклин. “Карстерс. Никого не зовут Карстерс, кроме как в шпионских историях для школьников”. Он закончил подписываться. “И разве вымышленное имя не аннулирует всю сделку?”

“Сомневаюсь, что это когда-либо будет подвергнуто сомнению”, - весело сказал мистер Берроуз. “Меньше всего Готлих-Дивайн". Вы подозревали...”

“Поскольку "Готлих" означает ”божественный", я предпочел ".

“В любом случае, 14 000 фунтов стерлингов достаточно реальны; он не захочет возвращать их обратно – компания должна больше американским производителям сверл. Кстати, спасибо, что сэкономили нам несколько тысяч. Очевидно, вы заключили нелегкую сделку. ”

“Мы примем вашу благодарность наличными”, - предложил О'Гилрой.

Мистер Берроуз на мгновение растерялся, он не привык слышать, как люди в шоферской форме говорят подобные вещи. Затем он неловко улыбнулся и начал разбирать бумаги. На самом деле, ему все равно было неловко с тремя агентами. Возможно, это было неловкостью, которую люди испытывают, встречая актеров вне сцены, но все еще в гриме и костюмах, только это было не так. И они знали это, но ничего не говорили.

“Итак, ” быстро продолжил Берроуз, “ благодарю вас за в высшей степени удовлетворительный вывод: Albemarle and Dover Trust теперь владеет контрольным пакетом акций Oriental Pearl Oil and Pipeline”.

“Значит, там действительно есть нефть?” Спросил лейтенант Дж. Он растянулся почти горизонтально, положив ноги на стол и бросая вызов своему костюму, который хотел сидеть должным образом, как положено по закону.

Берроуз заколебался и взглянул на Фазакерли из Министерства иностранных дел, который дипломатично, но в остальном бессмысленно пошевелил бровями. “Ну что ж, вряд ли вы можете быть сплетниками в вашей, э-э, профессии ... Ответ таков: вполне вероятно, что так и есть, но концессия больше не находится в Кувейте. Британское правительство помогло шейху Мубараку определить его границы в прошлом году в соглашении с турками, и теперь концессия выходит за их пределы. Итак, подпись шейха больше ничего не стоит в отношении этого клочка песка ”.

“И что?” Лейтенант Джей подсказал, и Берроуз понял, что должен продолжать.

“Однако, похоже, в Кувейте определенно есть нефть – я полагаю, что местами она просачивается из-под земли, так что, возможно, даже эксперты не могут ошибаться – и Oriental Pearl также владеет участком береговой линии. Готлих настоял, чтобы компания купила его у него самого; раньше он занимался там добычей жемчуга, он хорошо знает Кувейт. И этот кусочек берега - единственное подходящее место для терминала нефтепровода и причала.”

“Ах. Я заметил упоминание о полосе пляжа”, - сказал Рэнклин, вставая. “Я не знал о ее важности”. Он пошел в спальню, чтобы начать собирать вещи.

“Итак, ” задумчиво произнес О'Гилрой, “ если бы границы не были прописаны, может быть, мистер Готлих был бы богатым человеком? – и честным при этом?”

“Возможно. Только возможно”. Берроуз закончил запихивать бумаги в свой дипломат и захлопнул его. “Мы знаем мистера Дивайна или Готлиха в прошлом, и он не настоящий мошенник. Ничего из этого не было запланировано. Он из тех людей, которые терпят неудачу, чувствуют, что мир обошелся с ними плохо, и у него есть право обойтись без кого-то другого. Такие люди редко становятся богатыми. Что ж, благодарю вас, джентльмены. Спасибо вам, ” обратился он к Рэнклину, “ мистер, э-э... Карстерс. Вы идете, Фазакерли?

“Я догоню вас внизу”. Когда Берроуз ушел, он направился к двери спальни. “Вы готовы уходить, капитан?”

“Почти. Вызови носильщика, ладно? И такси – у входа в реку, я думаю. На всякий случай. И ты оплатишь счет, ладно?”

“Э-э-э, конечно”. Фазакерли был там, чтобы заниматься подобными вещами, но, в конце концов, он был Министерством иностранных дел, а они всего лишь Секретной службой. Поэтому он нахмурился, увидев бренди лейтенанта Дж. с содовой. “Я полагаю, вы, ребята, обычно сами платите за свои напитки?”

“Нет, нет, совершенно неправильно”, - самодовольно сказал Джей. “Мы, шпионы, никогда так не поступаем. Но скажите, почему ФО так дружит с нефтяным бизнесом?”

“Извините, я лучше вызову носильщика”.

2

Бюро секретной службы располагалось в нагромождении чердачных комнат на крыше Уайтхолл-Корта, а командир, возглавлявший Бюро, жил в одной из комнат побольше. Это был коренастый мужчина с лицом, похожим на мистера Панча, который очень любил свою работу, окружил себя моделями кораблей, гаджетами и коллекцией пистолетов, называл себя “Шеф” и подписывал бумаги буквой “С”.

В то утро его посетил лорд Эрит, дотошный человек с ястребиным лицом, который, по слухам, отказался от почестей, министерств, постов губернатора – от всего, что вам взбредет в голову, – чтобы остаться на каком-нибудь второстепенном посту в Королевском доме, где он пользовался вниманием монарха и, следовательно, всех остальных. Имейте в виду, ходили также слухи, что влияние Эрита пошло на убыль при новом короле, но он все еще был высоко на холме.

Командующий в неоплатном долгу перед ним, поскольку именно Эрит в 1909 году возглавлял подкомитет, который принял секретное решение о создании Бюро. Разумеется, это не секрет ни от кого, кто что-то значил, только от избирателей и парламента. И даже это, возможно, главным образом от смущения, поскольку большинство людей – особенно популярных романистов – полагали, что в Британии испокон веков существовала всемирная и всеведущая Секретная служба.

Более того, пока Эрит одобрял Бюро, которое он изобрел, и к нему по-прежнему прислушивался король, Секретная служба была в достаточной безопасности от более крупных и старых хищников Уайтхолла. Итак, Командир счел, что ему следует честно рассказать о своих проблемах.

“Я все еще ищу постоянного заместителя командира”, - говорил он. “Желательно военно-морского флота. У военно-морского флота всегда был более широкий кругозор, и морской офицер должен что-то знать, чтобы удержать свой корабль подальше от скал; армия может обойтись простой демонстрацией лидерства. Итак , если у вас есть влияние в Адмиралтействе ...

“Увы, молодой Уинстон кажется неподвластным влиянию, но ... Кто сейчас выполняет эту работу?”

“Мой исполняющий обязанности заместителя - артиллерист. Парня мы называем, по-нашему, капитаном Р. Но он не хочет работать на постоянной основе”.

Эрит выглядел вежливо озадаченным. “Конечно, если он вызвался добровольно, он должен...”

“Он точно не был добровольцем. Скорее я помогал”. Командир вынул трубку изо рта и осмотрел ее на предмет проблем с водопроводом, пока обдумывал, как много рассказать. “Ему пришлось уйти в отставку из-за банкротства и он отправился сражаться за греков против турок в Македонии. Так что...”

“Странно, не правда ли”, - отвлекся Эрит, - “в стране, которая гордится своим патриотизмом, насколько респектабельно отправляться на войну за кого-то другого? Ветераны Ватерлоо, сражавшиеся за Боливара, наши офицеры, командующие египетской армией...

“Не забывайте Кокрейна”, - весело сказал Командующий. “Он командовал чилийским, бразильским и греческим военно–морскими силами – последовательно - после того, как мы уволили его. В итоге тоже были похоронены в Аббатстве, и он не получил бы этого, оставаясь дома.

“Ты рассказывал мне о своем актерском мастерстве номер два”.

“Да ... Я думал, что совершил ошибку, поскольку оказалось, что этот парень ни в чем не виноват. Это был его брат, который играл в дураков на фондовой бирже на семейные деньги, а потом застрелился и оставил нашего парня оплачивать счета. Так что на самом деле он не прирожденный хам, и мне более или менее пришлось шантажировать его, чтобы заставить работать здесь. Мы выплачиваем долги его семьи, пока он это делает. Но все получилось достаточно хорошо.”

Эрит очень хорошо контролировал выражение своего лица, но позволил себе моргнуть. “ И он не немного ... огорчен этим?

“О, конечно, он такой. И к настоящему времени он тоже научился быть подозрительным. Я не хочу, чтобы мужчины, которые прошли всю жизнь, были завернуты в вату ”.

“Совершенно, совершенно верно ... Только я все еще сомневаюсь ... может быть, вам лучше выбрать людей, которые, ну ... ”

“Опять эти аккуратные лихие типы, которые добровольно спасают Империю в шпионских историях?” предположил Командир. “Любому, кто так думает, место в мусорном ведре. Боже, спаси меня от человека, который действительно хочет стать шпионом”.

“Я думаю, что избавлю Его Величество от этой точки зрения. Следующее, что мы узнаем, это то, что вы будете вербовать этих ирландских мерзавцев за их умение перехитрить нас. ” Он посмотрел на тайную, натянутую улыбку на лице Командира, и ужасная мысль начала зарождаться. “Вы же не хотите сказать мне...”

“Только один. Как ни странно, именно капитан Р. нашел его на задании в Корке – они вместе служили на войне в Южной Африке. Теперь он оказался одним из самых эффективных агентов, которые у нас есть. По-своему. ”

“Я, безусловно, избавлю Его Величество от этого лакомства”. Эрит оглядел комнату, покосившийся потолок мансарды, то, что виднелось из-под гетр. Он явно набирался смелости, чтобы спросить что-то ... “Что касается методов работы ваших агентов ... Я полагаю, часто женщины могут быть на удивление хорошо информированы ... Если вы понимаете, что я имею в виду”.

Командир этого не сделал.

“То есть, - продолжил Эрит, - вы поощряете своих людей вступать в связи для получения информации?”

Так вот к чему он клонил. Эрит, чья личная жизнь, вероятно, выдержала бы самое пристальное изучение, казалось, так и не вырос из вуайеризма школьника. Теперь он хотел подробных рассказов о шпионах, соблазняющих любовниц иностранных дипломатов. О Господи.

“Я предпочитаю оставлять это на усмотрение их личных склонностей. И талантов”.

Эрит выглядел разочарованным, почти отвергнутым, а Командир этого не хотел. Он порылся в памяти. “Конечно, один из наших парней, кажется, очень близок с дочерью Рейнарда Шерринга, американского частного банкира”.

Эрит продолжал выглядеть разочарованным. Командир сказал: “Международный банковский сектор располагает очень хорошей информацией. Это хороший источник”.

“Осмелюсь сказать, но...”

“Таким образом, мы получили нечто, представляющее большой интерес для Адмиралтейства”.

“- но ты хочешь сказать, что они действительно близки?”

Терпение командира лопнуло. “Они, наверное, трахаются друг с другом вслепую, насколько я знаю”. Вот, это ты хотел услышать, не так ли? “Все, что меня волнует, это то, что мы получили наводку по делу о нефти в Персидском заливе ... В любом случае, она вдова, так что это вполне респектабельно”.

“Очаровательно”, - пробормотал Эрит. “Ах– она знает, чем на самом деле занимается ваш парень, когда он не ... Когда он работает?”

“Я должен предположить это. Но, ” он пожал своими тяжелыми плечами, “ это всего лишь отчет о прибылях и убытках с невидимыми цифрами. Ты просто надеешься, что незаметно разбогатеешь ”.

“Совершенно верно ... Итак, вы замешаны в нефтяном вопросе. Я полагаю, вы знаете о планах Уинстона – они вас касаются?”

“Пока лишь незначительно. У меня такое чувство, что этим дело не ограничится”.

“Боюсь, что нет”. Небольшая брезгливая морщинка пробежала по его лбу. Потворствовали, даже сражались, ибо в торговле шелком и специями было что-то... Что-то, чего не было у нефти, во всяком случае. Он вздохнул. “Но я могу сказать, что вы ... ‘полностью осознаете’ ли это? Превосходно ”. Он встал, совершенно бессознательно стряхивая невидимую шпионскую пылинку со своего идеально сидящего сюртука. “Тогда я благодарю вас за то, что позволили мне вторгнуться. Могу осмелиться сказать, что Его Величество будет вполне удовлетворен, если он ничего не услышит о ваших дальнейших успехах”.

Командир проводил его через звуконепроницаемую дверь в приемную. Она была обставлена непревзойденными, но удобными на вид стульями, маленькими столиками с пепельницами, разбросанными газетами и журналами. Это мог быть любой небольшой клуб – а на Уайтхолл-Корт их было полно, – посвященный владению определенной маркой автомобиля или отстрелу определенной породы животных. Трое мужчин стояли, сбившись в кучку, у окна. Они взглянули на лорда Эрита, не выказав и намека на узнавание, и продолжили говорить.

Он был сбит с толку; конечно же, они должны узнать, кто я такой, подумал он. Затем он вспомнил, что их будут тщательно обучать не показывать никакой реакции, и пошел своей дорогой, довольный.

Собрание все еще продолжалось, когда вернулся Командир. О'Гилрой смог переодеться из формы шофера в квартире Ранклина – фактически в Бюро – на первом этаже, но лейтенант Джей все еще был одет в костюм городского юриста. Командир спросил: “Значит, все закончилось? Успешно?”

Они позволяют Ранклину, как старшему, ответить: “Насколько нам известно, да, сэр”.

“Заходите и расскажите мне об этом”.

* * *

“Итак, ” подытожил Командир, - мы предполагаем, что мистер Готлих / Дивайн действительно сейчас находится в Швейцарии”.

“Я думаю, что Будапешт более вероятен, но в принципе да”, - согласился Ранклин.

“Вы оба съехали из своих отелей?”

Ранклин кивнул с выражением сожаления на лице. Он чувствовал, что сможет привыкнуть к "Савою". О'Гилрой, вспомнив аспидистрову скуку Глостер-роуд, покосился на него.

“И вы уверены, что Министерство иностранных дел оплатило все ваши счета?”

“Только пробормотав что-то об алкогольных напитках”, - сказал лейтенант Дж. Затем, напустив на себя невинный вид новенького, он добавил: “Вы не поверите, сэр, какими щедрыми они бывают в нефтяной компании”.

Командир засунул свою трубку в узкую щель между кончиками носа и подбородком и свирепо уставился на него. Но это не помогло; трое спокойно оглянулись, и он знал, что они будут тихо вынюхивать и размышлять, пока не получат ответы. Черт возьми, это была их работа.

Итак, он откинулся на спинку стула, чиркнул спичкой и сказал: “Хорошо, расскажи мне, что, по-твоему, ты знаешь”.

Они снова посмотрели на Ранклиня, чтобы тот ответил за них. Он вежливо сказал: “Мы предполагаем, что произойдет то, что новые владельцы Oriental Pearl распродадут свои активы – такие, как аренда береговой полосы в Кувейте, – по-видимому, чтобы попытаться удовлетворить кредиторов и не допустить получателей. Но они потерпят неудачу и позволят компании опуститься. Другим акционерам не повезло, но что бы произошло в любом случае. И очевидные люди, которым можно продать аренду, - это "Англо-Персидская нефть", которая уже находится в районе Персидского залива. ”

Лейтенант Дж. подхватил рассказ. “И по странному совпадению, зарегистрированный адрес офиса Albemarle and Dover Trust Co. принадлежит директору англо-персидской компании. Боюсь, я увлекся, когда играл в адвоката, и заглянул немного больше, чем полагалось, в реестры компаний и так далее. Вы знаете, как это бывает, сэр. Он обаятельно улыбнулся.

Ранклин продолжил: “Мы можем понять, почему англо-персидский союз использовал закулисные методы, чтобы получить концессию. Готлих стал бы жадным, если бы знал, что они заинтересованы, а турки, возможно, вспомнили бы, что они действительно владеют Кувейтом, если бы услышали об англо-персидских покупках там. Но мы немного озадачены тем, почему ”Англо-Персия" не может организовать свои собственные аферы, не обращаясь за помощью к Министерству иностранных дел и к нам самим ".

“И еще больше озадачен, - сказал Джей, - почему ФО оказала такую помощь – если только они не ужасно дружны с англо-персидским”.

“Например, ” закончил О'Гилрой, “ они или правительство собирались купить Anglo-Persian. Шутка в том, что у Военно-морского флота было бы немного собственной нефти”.

“Остановитесь”, - сказал Командир. “Стойте, где стоите”. Он сердито уставился на свой стол, а его трубка подавала сигналы военного танца. Наконец он сказал: “Молодой Уинстон собирается внести это в парламент, как только посчитает, что сможет их убедить. Но это будет стоить чертовски дорого, и у него будет адская работа, и все дело может пойти прахом, если кто-нибудь заранее распустит об этом сплетни. Особенно другу в Городе, неважно, насколько близкому. За это он перевел сердитый взгляд на Ранкина.

Ранклин кивнул и безмятежно улыбнулся в ответ. На самом деле, улыбались все трое.

“Самодовольные ублюдки”, - пробормотал Командир. “Давай, убирайся. Не ты, Ранклин, я хочу поговорить”.

Когда двое других ушли, командующий расслабился и ухмыльнулся. “И вы думаете, Министерство иностранных дел в конечном итоге было счастливо?”

“Настолько счастливы, насколько, кажется, может быть счастлив этот парень Фазакерли. Так вот в чем все дело?”

“В основном. Если мы сможем заставить их обратиться к нам в трудную минуту ... что ж, возможно, это остановит их попытки задушить нас в нашей кроватке. ”Обычно Министерство иностранных дел возмущалось Бюро-выскочкой, и не совсем без причины. Послам не нравилось делить свою работу со шпионами, особенно когда шпионы попадались и сводили на нет годы дипломатии одним громким заголовком.

“Но посмотрим, что будет в следующий раз”, - добавил Командир. “А пока поблагодари свою подружку за наводку о том, что Готлих пытался продать свои акции; я полагаю, именно там ты это и раздобыл?" Я слышал, что она – по крайней мере, ее отец – заинтересована в сотрудничестве с французами по новому турецкому займу?”

“Правда, сэр?” Хладнокровно спросил Рэнклин. Но Коммандер, благодаря своей второй жене, был самим собой в мире яхт и "роллс-ройсов", так что у него вполне могли быть собственные городские друзья.

“Я уверен, что что-то слышал ... Но в таком случае вам лучше стать нашим экспертом по турецкому языку”.

“Ради всего святого, я был в Константинополе всего несколько дней в качестве туриста много лет назад”.

“И вы сражались против них в Македонии, не так ли?”

“Бросание снарядов на головы людей с расстояния четырех тысяч ярдов не дает вам полного представления об их национальном характере”.

“Помогает любая мелочь”, - сказал Командир. “Вы по-прежнему самый близкий к турецкому специалист, который у нас есть”.

И это, как вынужден был признать Ранклин, было правдой. В крошечном Бюро ты считался сведущим, если знал один факт о чужой стране, а знание двух делало тебя экспертом. Поэтому в последующие дни он стал отмечать каждое упоминание об Османской империи в газетах и даже прочитал несколько книг по Восточному вопросу, хотя и не выяснил точно, о чем идет речь, не говоря уже об ответе.

У него было свободное время, особенно мрачными мартовскими вечерами. О'Гилрой вернулся в свой пансион в Париже, а Коринна была либо на пути в Константинополь, либо уже там, действительно участвуя в возможном турецком займе. Их последняя встреча была одним из самых странных эпизодов в его жизни.

3

Командир ошибся в одном: “миссис Финн”, урожденная Коринна Шерринг, не была вдовой. Пожар в Сан-Франциско 1906 года (который не был связан с землетрясением, как скажет вам любой житель, не имеющий страховки от землетрясений) уничтожил так много публичных записей о рождениях и браках, что ретроспективно стало известно, где родились или женились большинство американских мошенников. Но что (спросил себя добрый судья) могла получить дочь миллионера, ложно заявив, что она потеряла и мужа, и его свидетельство о рождении в огне, когда речь не шла о наследовании? Жена судьи могла бы указать, что общество – особенно в Европе – допускает вдовам гораздо больше вольностей, чем незамужним девушкам, но, скорее всего, она оставила бы это знание при себе. Во всяком случае, судья ее не спрашивал.

В глазах общества Коринна не злоупотребляла своей свободой. Она не крала чужих мужей, какими бы очевидными ни были предложения со стороны мужей (а иногда и их жен). Она просто решила наслаждаться полноценной жизнью, о которой, как она слышала, шептались в ее швейцарской школе для выпускников. И если кто-нибудь говорил, что она могла сделать это только потому, что ее отец был очень богат, она с готовностью соглашалась и указывала, что, поскольку он был богат, было бы глупо упускать такой шанс.

Ее интерес к зарабатыванию и трате денег был совсем другим делом. Сколько она себя помнила , ее заинтриговывало то, что на самом деле делал ее отец , и когда ее брат Эндрю вообще не проявлял интереса, он развивал ее любопытство до увлечения миром, где деньги - это не гроши и доллары в вашем кошельке , а нечто невидимое, как ветер, мощное, как тайфун, и такое же жизненно важное , как пассаты.

Тем временем ее мать, которую давно бросил муж, а теперь, по-видимому, и дочь, стала пить еще сильнее. Теперь Коринна поняла, что это было ужасно несправедливо, что результат был так очевиден, когда она не понимала причины. И когда она поняла, что причиной был ее отец, ей пришлось смириться с ненавистью к нему за это, в то же время любя и восхищаясь им в остальном. Она обнаружила, что может справиться с этим. Но это заставило ее очень, очень настороженно относиться к браку.

Возможно, она чувствовала себя в безопасности с Ранклином только потому, что у них не было совместного будущего. И она могла быть честна с ним – даже в отношении покойного вымышленного мистера Финна, – потому что они обменялись заложниками, и она знала и хранила его собственную, более опасную тайну. С ним ей не пришлось сталкиваться лицом к лицу с вечностью.

Она пригласила Рэнклина встретиться с ней в конце серого мартовского дня в комнате наверху галереи на Бонд-стрит, одного из тех заведений, торгующих изящными искусствами, которые могли быть чем угодно, от, вероятно, венецианского хрусталя до приписываемого Гейнсборо через отреставрированный комод Хепплуайта. Она разговаривала с одним из штатных “экспертов” (продавцов), который подвел ее поближе к удобному креслу и, очевидно, хотел, чтобы она села и показала ему, как доминировать. Он испытывал симпатию Рэнклина.

Коринна – на несколько дюймов выше Рэнклина – имела буквально преимущество, когда дело доходило до доминирования, а остальное делала ее одежда. Она покупала в основном у кого-то по фамилии Пуаре в Париже, поэтому, пока остальная часть Бонд-стрит ковыляла по улице в юбках пастельных тонов и маленьких головных уборах из перьев, на ней было свободное пурпурно-красное пальто, похожее на кимоно, и черная шляпа матадора.

Большинство женщин стали бы невидимыми в такой одежде; Коринне это сошло с рук из-за ее ярких и довольно актрисиных глаз, рта и черных волос. Она увидела Рэнклиня и широко улыбнулась ему. Стоя слишком близко, “эксперт” отшатнулся от дульной струи.

“Здравствуйте. Вы знаете Константинополь, не так ли?”

“Я был там”.

“Тогда что вы об этом думаете?”

“Это” было картиной маслом, размещенной на выставочном мольберте, чтобы уловить скудный свет, проникавший из окна, выходящего на улицу. Ранклин не мог разглядеть, была ли это подпись художника, которым он должен восхищаться, но с его минаретами, византийскими куполами и маленькими лодками это был безошибочно Константинополь.

“Это, - объявил он, “ безошибочно Константинополь. На закате”, - добавил он.

“Невежественный еху”, - сказала Коринна. “Это могло быть написано Ван-муром, художником французского посольства в Константинополе в восемнадцатом веке. В те дни вы даже не знали, что в посольствах есть художники, не так ли? Она говорила с уверенностью новообретенного знания.

”Эксперт“ поспешно сказал: "Тогда я оставлю вас обсуждать это, мадам, сэр”. Он слегка поклонился и исчез внизу.

“Я ничего не смыслю в искусстве, ” сказал Рэнклин, “ но они продают их во дворе в сувенирных лавках европейского квартала. Почему такой интерес?”

“Я должен пойти туда”.

Ранклин снова посмотрел на картинку. “Ну, если добавить запах кофе, который кто-то варит из канализационной воды, и звуки уличной драки на греческом и французском, созерцание этого может помочь. Нужно? – почему?”

Она наконец села. Что нетипично, она проделала из этого целую процедуру, приподняв свой изящный зонтик и аккуратно разместив большую ручную кладь, которая, как она утверждала, была всего лишь “сумочкой”. “О, бизнес, более или менее”.

Она что-то недоговаривала, но Рэнклин знал достаточно, чтобы просто кивнуть. Возможно, она поняла, какое впечатление произвела, поэтому начала топить это в объяснениях. “Турки снова ищут крупный долгосрочный кредит. Их министр финансов всю зиму мотался по Европе, пытаясь его получить. Здешний город не одобрит эту идею, немцы в данный момент никому не дают денег взаймы, так что французы - его лучший выбор, они так много давали взаймы в прошлом, что сидят верхом на тигре. И их соплеменники прямо сейчас разговаривают там.

“У нас новый посол в Константинополе, Генри Моргентау. Демократ”. Она задумалась, затем, возможно, вспомнила, что бедняга мог таким родиться, и продолжила: “Раньше он был юристом с Уолл-стрит. И турки, очевидно, спросили его, может ли Америка помочь? Кажется, ответ был в основном Отрицательным, но есть один парень, Корнелиус Биллингс из Чикаго, который был нашим довольно хорошим клиентом на протяжении многих лет, и он заинтересовался и отправился туда на своей яхте ...

“В такую погоду?” Восточное Средиземноморье - это не Бискайский залив, но Рэнклин представлял американских миллионеров исключительно моряками-дачниками.

Она стала немного суровой. “Это не игрушка для ванной. Это более тысячи брутто-тонн, три турбины и шестнадцать оборотов...” Она уловила выражение вежливого безразличия на его лице. “В любом случае, это больше, чем у нас. Итак: он поехал в Константинополь, послушал их и телеграфировал папе, сказав, что начинает интересоваться. Папа довольно настороженно относится к турецкому рынку, но не любит отказывать старым клиентам, поэтому он отправляет меня, чтобы я мог взять вину на себя, если Биллингс начнет говорить, что мы его подвели. Это будет не в первый раз.” Она отнеслась к этому философски, затем добавила: “И Биллингс, возможно, прав, и там можно открыть какой-нибудь хороший бизнес. Туркам, безусловно, нужны деньги. По словам Биллингса, из-за балканских войн у них буквально закончились наличные, поэтому правительство не может выплачивать зарплату. Я имею в виду, подумайте об этом: вы выполняете работу за неделю, но в конце ее не получаете зарплату.”

Шокированная этой мыслью, она встала и, нахмурившись, отошла к окну. Ранклин был менее тронут. Он не притворялся, что знает Турцию, но он столкнулся с восточным фатализмом. И вот, если бы вам не платили, что ж, “Так написано”. В любом случае, большая часть вашего дохода была бы не из вашей зарплаты, а из взяток – бакшиша. И что вы могли бы с этим поделать? Конечно, не занимать принципиальную позицию. Иногда он думал, что ее мир, с его чрезвычайно сложными сделками, измеряемыми восьмыми долями одного процента, работает только из-за своей простоты: ты держишь свое слово или ты изгой и, вероятно, банкрот. Он знал об этой стороне дела.

Но он также немного знал о мире, где давать обещания было нарушением прерогативы Бога.

“И?” он подсказал.

“Французы заключают иностранный договор на основе этого займа, всевозможных уступок и прав, и на это требуется время. Как американцы, мы в этом не заинтересованы, так что, возможно, найдется место для простой сделки по снятию наличных, чтобы переубедить турок. Это то, что банки вроде нас все еще могут делать. У нас никогда не будет капитала, которым сегодня располагают крупные акционерные банки. Но у нас также нет десятков директоров и тысяч мелких вкладчиков. Мы можем путешествовать налегке и быстро ”.

“Это звучит очень благородно. В чем проблема?”

“Может ли случиться что-нибудь в Турции, что заставит ее объявить дефолт по нашему кредиту? Еще одна война, что-нибудь в этом роде. Всего в ближайшие, скажем, шесть месяцев”.

“Ах”.

“Я не ожидаю, что вы знаете, просто выясните”. Все просто: британскому бюро секретной службы следует покопаться в американском частном банке. Но, как и предполагал Командир, это был один из слоев их отношений.

Ранклин воспринял это спокойно. “Я думаю, что европейская война произойдет, потому что что–то где-то застанет нас врасплох - и Турция настолько очевидное место, когда все Великие державы хотят получить часть своей империи, что это не будет подходящим местом. Если это вам как-то поможет.”

“У вас не зажигают на балу пожарных, да? Хороший аргумент, но я бы хотел немного больше”.

“И что мы с этого получаем?”

Ее улыбка предполагала, что она собиралась пошутить над этим, но потом передумала. “Ни для кого не секрет, что Британия ищет надежный, контролируемый источник нефти, верно?” Затем она рассказала ему о Лайосе Готлихе.

Когда местный “эксперт” поднял голову на верхнюю ступеньку, он увидел их обоих, прислонившихся к подоконнику и уставившихся в пол в нескольких ярдах от себя. Они составляли загадочную пару. Он привык к элегантным женщинам в сопровождении невысоких, полных мужчин, чьи кошельки были высокими и красивыми, но знание того, кто такая Коринна, делало Ранкина загадкой.

Коринна посмотрела в его сторону, выдавила из себя улыбку и крикнула: “Мы все еще обсуждаем это. Спасибо”.

Очнувшись от своих мыслей, Ранклин посмотрел на фотографию Константинополя и осторожно сказал: “Я знаю, что у вас в Городе проблемы с мужчинами, которые не привыкли обсуждать финансовые вопросы с женщиной, но в Турции ... они предпочитают женщин, которых редко видят и никогда не слышат. Вы идете совсем один?”

“Не-е... ” Она слегка повернулась, чтобы посмотреть в окно. “Нет, но у меня там связь с французской финансовой делегацией. Эдуард Д'Эрлон из D'Erlon Freres, одного из парижских частных банков. Мы вели с ними дела. Он сын фирмы. Он также директор Имперского Оттоманского банка. Это крупнейший банк в Турции. Сейчас контролируется Францией ”.

Отрывистые фразы были подобны вибрации надвигающегося землетрясения. У него едва хватило времени собраться с силами, прежде чем оно ударило.

Она встала и посмотрела на него. “Папа хочет, чтобы я вышла за него замуж, и я думаю, что мне придется это сделать”.

В ход пошел весь шпионский опыт Рэнклина. Судя по выражению его лица, она могла бы рассказывать ему о замечательной маленькой портнихе, которую нашла.

Затем, из сдержанной и нерешительной, она внезапно стала разговорчивой. “У Итана, главного партнера Попа в Нью-Йорке, в прошлом месяце случился сердечный приступ. У него новая молодая жена (так старому козлу и надо), и он поговаривает о том, чтобы уйти на пенсию и разводить лошадей. Это заставляет папашу задуматься о смертности, династии и о том, что происходит с Домом Шеррингов. Он перестал надеяться, что Эндрю присоединится к банку, поэтому хочет произвести на свет наследника от меня. И он считает, что Эдуард - подходящий жеребец, с обеих сторон хорошая банковская кровь, понимаете? А позже, возможно, произойдет какое-то слияние. Такого рода события все равно грядут. Это единственный способ выжить для частных банков. Мир становится слишком богатым. Она слабо улыбнулась. “ Разве ты не заметил?

“Если бы я был мужчиной, я мог бы уйти из Pop, и с моим опытом любой банк взял бы меня на работу, возможно, сразу предложил бы мне партнерство, позволил бы мне быть у них в долгу. Но со мной, как с женщиной, люди имеют дело только потому, что я папина дочь. Так что он мне нужен, мне нужен Дом Шеррингов, если я собираюсь остаться в игре.

“Итак, все дело в деньгах, в каком-то глупом смысле. У меня всегда будет достаточно денег для себя, если только папа окончательно не разорится, но когда я выйду замуж за Эдуарда, папа оставит мне достаточно, чтобы я могла купить собственное партнерство, как положено, и продолжать жить такой, какая я есть. Лучше, чем я. Таков уговор. Это несправедливо, и папа это знает, и он держит меня в ежовых рукавицах ”.

За все это время Рэнклин более или менее сформировал свои чувства и был готов к проверке. Он сказал себе, что всегда знал, что это не может продолжаться долго. Только он думал, что это закончится завтра, никогда не сегодня. “Что из себя представляет этот парень Эдуард?”

“О, безупречно цивилизованные, в приятной компании, с отвратительным вкусом к предметам искусства, но для вас это французские банкиры, они немного моложе вас, немного выше ...”

“Звучит как выгодная сделка. Мы всегда знали, что мы непостоянны. Я имею в виду – какое у тебя будущее с капитаном ... кем бы я ни был капитаном в наши дни?”

Обманутый спокойствием их тона, "эксперт” появился снова, улыбающийся и похожий на продавца. Ни один из них этого не заметил.

“Ты ведешь себя благородно”, - обвиняюще сказала Коринна. “Ты жертвуешь собой”.

“Я веду себя разумно”.

“Боже, как я ненавижу самоотверженных, разумных мужчин. Они такие праведные, такие несправедливые!”

“Я просто смотрю правде в глаза”, - запротестовал Рэнклин. “На самом деле нет никакого способа, которым мы могли бы заключить настоящий брак ...”

“И это еще что! Ты даже никогда не просил меня выйти за тебя замуж! О нет, ты был вполне счастлив, просто используя меня, когда тебе заблагорассудится. Что ж, позвольте мне сказать вам...

"Эксперт” чуть не свалился с лестницы, прежде чем в него попала шальная молния.

“Ради Бога, использовать тебя? Что ты имеешь в виду? Насколько я помню...”

“Я бы не вышла за тебя замуж, даже если бы альтернативой была испанская инквизиция”.

“Разве не об этом я говорил? Это было бы...”

“Я собираюсь выйти замуж за Эдуарда. И у меня был план, но я не уверена, что сейчас буду им заниматься”.

“Это прекрасно. Я думаю, тебе следует выйти замуж за Эдуарда. Это разумно”.

“Вы даже не хотите услышать мой план?”

“Только если ты захочешь рассказать мне”. Рэнклин был настолько честен, что к нему можно было привязать всю Британскую империю.

“Я не думаю, что сделаю это сейчас, но то, что я собиралась сделать, это перед тем, как я выйду замуж – я могу рассчитать время – ты сделаешь мне ребенка, так что пятьдесят на пятьдесят шансов, что наследником Шеррингов, а может быть, и Д'Эрлонов, будет наш сын. Как насчет этого?”

Ранклин разинул рот в ужасе. За все годы службы солдатом, а затем шпионом он многое узнал о том, что люди могут сделать друг с другом. Но женщины ...

Вся его подготовка пошла прахом. “Вы не можете ... Я имею в виду... это немыслимо!”

Она ухмыльнулась, довольная, что наконец-то вывела его из состояния здравомыслия. “Ерунда, это не крикет, ничего настолько серьезного. Мы просто сыграли бы в их игру с нашей изюминкой ”.

“Боже мой, мне нужно выпить”, - слабо произнес Рэнклин.

“Да, ты действительно выглядишь немного так. Нам лучше купить тебе один”.

Когда они спускались по лестнице, Ранклин мрачно сказал: “На Северо-западной границе выходят женщины-патаны и медленно расправляются с ранеными британскими солдатами. У Киплинга есть об этом стихотворение”.

“Без шуток? Обычно он неправильно понимает своих женщин”.

4

Ранклин сидел в квартире в конце мрачного, туманного дня – но безветренного, больше похожего на осень, чем на март, – когда пронзительно заверещала трубка и портье доложил, что некий мистер Тилси, “друг майора Келла”, просит, чтобы его провели наверх. Келл возглавлял их сестринскую службу по поимке шпионов (и не называл себя глупостями вроде “Шеф“ или ”К"), так что Тилси, должно быть, один из его людей.

“Подайте его наверх”, - приказал он и подошел к графинам на буфете, чтобы посмотреть, что он может предложить.

Тилси оказался худощавым мужчиной примерно возраста Рэнклина, с песочного цвета волосами и усами и в целом выглядевшим военным. Каковым он, конечно, и был. Он был бы незаметен на респектабельной лондонской улице или в правительственном здании, но от него было бы мало толку следить за грязными опиумными притонами в Докленде. Однако любой шпион, желавший посещать грязные опиумные притоны, мог оставаться незамеченным.

Они обменялись приветствиями, Тилси взял ирландский виски с водой и постоял, греясь у огня. “ Вы слышали о парне по имени Гюнтер ван дер Брок? Он...

“Один из продавцов континентальных секретов, в остальном оптовый торговец сигарами в Амстердаме”.

“Это тот самый парень”.

“... только это целая фирма, и я полагаю, что они распространяют это название повсюду, так что это может быть не наш парень”.

“Чуть ниже шести футов, плотный, с темными волосами, большими усами, в очках, последний раз видели в светло-сером городском костюме и темно-зеленом плаще”, - продекламировала Тилси.

“Он единственный, кого я знаю. Он здесь?”

“Вы его знаете? Хорошо. Да, он приехал в город во время чаепития. Он остановился в "Метрополе" на Нортумберленд-авеню, совершенно открыто используя свое имя. Во всяком случае, Ван дер Брок.”

Хорошо, что они так быстро его подобрали, подумал Рэнклин. И, вероятно, следили за каждым его шагом – или, скорее, поскольку Келл был еще более недоукомплектован, чем Бюро, поручили это Специальному отделению Скотленд-Ярда. “Он, вероятно, лучший в своем роде, имеет дело только с секретами высшего качества. Но здесь ему, черт возьми, лучше было бы продавать, а не покупать. Чем он занимался?”

Тилси вздохнула. “Мы надеялись, что он, возможно, пришел повидаться с вашими людьми, но, очевидно, нет. Мы потеряли его в Уайтхолле”.

“В Уайтхолле?” Они умудрились потерять крупного мужчину в зеленом плаще на одной из самых широких улиц Лондона, хорошо освещенной и, вероятно, не слишком оживленной?

Тилси криво улыбнулась. “Возможно, вы в последнее время не смотрели в окно”.

Рэнклин подошел, отдернул занавески и тупо уставился на экран. Он протер стекло, затем понял, что опустел Лондон. Туман.

Там должны были быть деревья, фонари, линия горизонта; не было ничего. Внизу должны были быть уличные фонари: могло быть слабое свечение, вот и все. Казалось, что здание превратилось в остров, а те, кто был на улице, должно быть, почувствовали, что упали за борт посреди океана.

“Я понимаю, что вы имеете в виду”. Он вернулся к костру с инстинктивной дрожью.

“Мы не выходили на связь почти два часа”, - продолжил Тилси. “Он вернулся в свой отель всего полчаса назад. Конечно, он мог просто бродить, потерявшись, сам. Но...

Ранклин разделял его сомнения. Гюнтер, должно быть, достаточно хорошо знает Лондон, он не мог оказаться в Уайтхолле случайно. И это позволяло ему находиться в нескольких ярдах от каждого важного правительственного ведомства, даже от премьер-министра.

Они погрузились в кресла и погрузились в мрачную задумчивость. Надеясь на что-либо, Ранклин сказал: “Конечно, маловероятно, что он посетит информатора в правительственном учреждении в нерабочее время и будет так запоминающе одет. Он бы выбрал переполненную чайную или железнодорожный буфет ... Извините.”

Тилси вежливо кивал; должно быть, он уже все это обдумал. “Единственными известными нам местами, которые он посещал, были почтовое отделение Святого Мартина – там он забрал до востребования письмо - и сигарный магазин на Трафальгарской площади. Он пробыл там около двадцати минут, но, возможно, просто для того, чтобы обеспечить себе деловое алиби. Потом мы потеряли его недалеко от Адмиралтейства.

“Возможно, Уайтхолл был ширмой, а сигарный магазин был тем, что имело значение. . .” Воображение Ранклина понеслось вперед: важные люди заходят в табачные лавки, и они не покупают в спешке, они останавливаются поболтать. Табачная лавка как средство обмена разведданными? – нет, их было множество, все подобные магазины в центре Лондона, секретные послания, свернутые в рулоны внутри Гаван ... Это было намного лучше, чем популярный миф о том, что каждый немецкий официант принадлежал к большой шпионской сети.

Он извиняющимся тоном кашлянул. “Грезы наяву ... Но чем мы можем помочь?”

“Как я уже сказал, мы надеялись, что он мог навестить вас, ребята, но ... Однако, поскольку вы его знаете, не могли бы вы ‘случайно’ с ним встретиться? – не могли бы мы предложить место встречи?”

“Я рад, но он не подумает, что это несчастный случай”, - твердо сказал Рэнклин. “Это скажет ему, что за ним следят. А он не разглашает информацию, он продает ее”.

“Майору Келлу придется решить, стоит ли этого. Но если он одобрит, возможно, это произойдет завтра рано утром: ван дер Брок забронирован только на одну ночь. Могу я позвонить вам, скажем, через полчаса?”

“Конечно”. И Тилси ушла искать в тумане Новое военное министерство, к счастью, всего на расстоянии ширины улицы. Ранклин подумал, не попытаться ли ему найти Командира и спросить его согласия, но решил, что это слишком деликатный вопрос для операторов телефонной связи и подслушивания. И, черт возьми, если бы он был исполняющим обязанности заместителя, он мог бы дать себе полномочия.

Тилси позвонила через двадцать пять минут. “Не хотели бы вы позавтракать в "Метрополе” завтра в восемь?"

* * *

После его пребывания в отеле Savoy стандарты отеля Ranklin были высокими, и "Метрополь" не соответствовал им – за исключением размера. Во время завтрака в огромной столовой с колоннами царил траурный вид. Не веселый обмен скандалами после того, как покойный был посажен, а хрупкая, уважительная тишина собравшихся перед этим.

Ранклин убедил официанта отвести его туда , где Гюнтер , все еще одетый в характерный светло– серый костюм иностранного покроя , намазывал маслом тосты и читал Financial Times . Он поднял голову, приветственно раскинул руки и рассыпал крошки из-под своих густых усов.

“Капитан! Замечательный сюрприз! Садитесь, садитесь. Кофе?” Официант нашел другую чашку. “Вы еще не ели?” Рэнклин попросил яичницу с беконом. “Если бы у меня был ковер-самолет, я бы каждый день завтракал в Англии. За исключением того, что я не понимаю, что такое овсянка ”.

“Это шотландское блюдо. Пресвитерианская форма исповеди: после того, как вы его съедите, вы можете вести себя так, как вам нравится ”.

Гюнтер усмехнулся, подливая масла в огонь. - А с вашим шефом все в порядке? Хорошо. А мистер О'Гилрой? Я вспомнил о нем только сегодня утром. От такой погоды у меня болит бок”, - и он коснулся своих правых ребер. Это относится к их первой встрече, когда Гюнтер хотел убить их и опрометчиво ввязался в штыковую дуэль с О'Гилроем. Однако, как только он выздоровел, они стали ...

. . . не друзья. Но больше, чем деловые партнеры. Лениво оглядывая зал – в это время года он был не полон, – самодовольно подумал Рэнклин, Они не знают. Вот мы сидим здесь, два человека из мира международного шпионажа, и никто здесь не знает. Такие мысли были одним из немногих преимуществ работы; это было похоже на принадлежность к тайной семье: ты не можешь выбирать своих родственников, но они все равно были семьей ...

Официант принес Гюнтеру тарелку с беконом, яйцами и всем остальным, заверив Ранклина, что его подадут через минуту. Затем, профессионально не глядя ни на кого из них, спросил: “Джентльмены, вы вместе?”

“В счет за мою комнату, конечно”, - экспансивно сказал Гюнтер. Подсказка? Поскольку он следил за пенни, заключил ли он уже выгодную сделку? Но покупка или продажа?

Он держал нож и вилку наготове, решая, какую часть переполненной тарелки убрать первой, и спросил, прежде чем его рот набился: “И это просто дружеская встреча?”

“Когда слышишь, что крупный дилер открыл свой прилавок в городе, естественно, спешишь посмотреть на его товар”. Затем Рэнклин понял, что ему нужно продолжать, поскольку щеки Гюнтера надулись. “Мы просто были немного обижены, что вы не предупредили нас о своем приезде”.

Гюнтер сглотнул. “У других денег больше”. Конечно, он заявил бы, что торгует, в этом не было преступления. И министерства, безусловно, были богаче Бюро. А Гюнтер занимался бизнесом дольше, чем Бюро: у него, должно быть, все еще есть другие клиенты в Лондоне.

Гюнтер добавил: “У меня есть итальянский военно-морской кодекс”, прежде чем снова набить рот.

“Да? Когда они должны это изменить?” Гюнтер не стал бы жульничать, продавая одну и ту же информацию дважды: код вам, затем тот факт, что вы передали его итальянцам. Но он продавал кодекс, от которого собирались отказаться. Это была тонкая грань, забавно-своеобразная, но он неукоснительно соблюдал ее в мире, где ересь каралась смертной казнью.

Гюнтер ухмыльнулся, пожал плечами и предположил: “План Шлиффена? Вы знаете последние поправки к нему?”

“Если вы сможете доказать, что это действительно не просто штабные учения, ” сказал Рэнклин, “ мы могли бы поменять их на что-нибудь об испанской королевской семье”. Затем принесли яичницу с беконом, и разговор превратился в кивки и мычание, тонко настроенные на то, чтобы означать “Все это знают” или “Ты шутишь”. Теперь Ранклин был убежден, что Гюнтер не может предложить ничего серьезного и в основном пытается выяснить, что известно Бюро или – что не менее важно – хотело бы знать.

Итак, когда они закончили и потребовали новую порцию кофе, Рэнклин прямо спросил: “Так что вы здесь сейчас делаете?”

Брови Гюнтера приподнялись над толстыми стеклами очков в притворном удивлении. “ Продавать сигары - это мое дело. Возьмите одну. Он открыл серебряный портсигар. Судя по их виду, их можно было подавать, чтобы перебить вкус перегоревшего карри, но не сразу после завтрака. Гюнтер сам закурил.

В отеле не разрешалось курить за завтраком, но он не хотел отталкивать тех немногих клиентов, которые были у него в низкий сезон. В любом случае, в комнате остались только иностранные туристы, которые с надеждой ждали, когда рассеется туман. Итак, Рэнклин закурил сигарету.

“А как насчет Восточного вопроса?”

“Ах, только у вас, англичан, может быть такая фраза, которая может означать все или ничего. Нет, у меня оттуда ничего нет. Но, Сербия, я надеюсь, что скоро получу самые интересные новости из Белграда. Вы должны не забывать называть меня ...” Разговор медленно затихал, пока в половине десятого Гюнтер не поднялся на ноги. “А теперь, прошу меня извинить, я сегодня уезжаю домой и сначала должен соблюсти английский обычай и ‘подышать свежим воздухом’. Он усмехнулся, указывая на мир за окнами.

“Я выйду с тобой”.

Гюнтер прихватил с собой плащ, и они спустились вниз, и они стояли на ступеньках крыльца, глядя в пустоту цвета грязной воды для мытья посуды. Но не тишина: Нортумберленд-авеню представляла собой какофонию гудящих клаксонов, стука копыт и позвякивания сбруи. Зажглись лампы, проползли мимо, прикрепленные к смутным очертаниям такси, и исчезли. Пешеходы двигались по тротуару нерешительно, неуравновешенно, держась поближе к стенам и вглядываясь в название отеля, чтобы сориентироваться. Один мужчина стоял в свете уличного фонаря в нескольких футах от нас, пытаясь прочесть карту из путеводителя.

“Настоящий лондонский туман”, - сказал Гюнтер, как будто рассматривал Тадж-Махал. Затем он повернулся, чтобы пожать руку. “Вы далеко продвинулись – всего за год, не так ли? Когда я слышу о вас – я слышу очень мало, уверяю вас, – мне кажется, что я знал его, когда он только начинал ”.

“Вы пытались убить нас”.

“Я не видел в вас будущего клиента. Кроме того, я думаю, что насилие – неподходящая часть нашей торговли. Я привел вам плохой пример, и я слышу ... Но, возможно, я ошибаюсь ”. Его очки весело заблестели, когда желтый свет лампы отразил выступившие на них капли. “Au revoir.”

Ранклин сделал пару шагов, затем остановился, профессионально заинтересованный посмотреть, сможет ли он заметить сотрудника Особого отдела, который должен следовать за ним. Гюнтер тоже сделал паузу, протирая очки при свете лампы.

Человек с путеводителем повернулся, приставил пистолет к лицу Гюнтера и выстрелил. Затылок Гюнтера треснул, и промокшая шляпа упала с него. Мужчина побежал и исчез в трех шагах.

Ранклин поймал Гюнтера до того, как тот ударился о тротуар, но он был слишком тяжел. Внезапно появился еще один мужчина, помог ему опуститься на землю, затем яростно завопил в свисток, но Гюнтер никак не отреагировал на внезапный близкий шум. Его глаза уже расширились и не двигались в кровавой, покрытой сажей маске оружейного дыма. Ранклин пощупал пульс на толстой шее, затем встал.

Швейцар уже таращил глаза, пешеходы останавливались. Ранклин громко сказал: “Затащите его внутрь, вызовите врача, скорую помощь. Быстро!” И, побудив их к бесполезной болтовне и движению, исчез сам.

* * *

Ранклин брел обратно в Уайтхолл-корт, оцепенев, дрожа от потрясения и простого неверия. Жизнь может казаться такой прекрасной. Растущее растение может пробиться сквозь камень; люди цепляются за жизнь, нанося самые ужасные раны. Так как же оно могло быть таким хрупким? Вы, не задумываясь, отломили цветочную головку. Человек отвернулся и умер всего от двух маленьких пуль.

* * *

Они встретились в маленькой комнате в клубе Pall Mall, хорошем месте для частной встречи практически на нейтральной территории. В остальное время казалось, что это непрочитанная часть библиотеки: наборы толстых книг, которые, должно быть, отражают всю жизнь терпеливого труда. Они умерли счастливыми?

Он поймал себя на том, что в сотый раз объясняет: “Если бы я остался, сотрудник Филиала держался бы за меня, по крайней мере, как за свидетеля. Я был вполне готов объясниться, что и сделал позже с детективом-сержантом Диксом, - Он кивнул солидному, спокойному мужчине с густыми усами, державшемуся скромно на краю сидящей группы. “Но не здесь и не тогда, не на публике”.

“Но также, ” сказал человек из Министерства внутренних дел, “ похоже, что вы не предприняли никаких попыток поймать убийцу”.

“Он исчез в тумане. У меня было не больше шансов схватить его, чем у офицера Отделения”, - отметил Ранклин.

“Предполагалось, что офицер должен был следовать за ван дер Броком, а не защищать его”, - сказал сэр Бэзил Томсон. Только внешне его длинное лицо напоминало похоронное бюро, а нос - паб; фактически, он возглавлял Департамент уголовных расследований Скотленд-Ярда и Специальный отдел - фактически, всех его детективов в штатском.

Сотрудник Министерства внутренних дел нахмурился. Он был молод и пытался – слишком усердно – добиться успеха в большой и таинственной компании. Кроме того, он был единственным, кому предстояло написать отчет; сэр Бэзил, командир и майор Келл из службы контрразведки были сами себе начальниками.

Он сказал: “Кажется, никому не приходило в голову быть вооруженным - кроме убийцы”.

“Политика правительства никогда не предусматривала, что полицейские в Британии должны носить табельное оружие”, - сказал сэр Бэзил. “Я, конечно, не могу говорить от имени Секретной службы”. Его прошлый опыт работы в Бюро, особенно тот случай, когда они, несомненно, были вооружены, вызвал у него официальную глубокую озабоченность, а в частном порядке - кровавую ярость.

“Извините, ” сказал Рэнклин, “ у меня тоже не было оружия. В любом случае, я бы не стал палить в таком тумане”.

“Рад это слышать”, - холодно произнес сэр Бэзил.

“И у нас даже нет точного описания этого человека, просто...” Сотрудник Министерства внутренних дел перевернул на столе номер "Ивнинг Стандард", чтобы прочитать с первой страницы: “рост около пяти футов шести дюймов, длинное темное пальто, лицо скрыто шарфом”.

“Как и большинство разумных людей в таком тумане”, - заметил Келл.

Командир хмыкнул и сказал: “Профессионал”, и все, кроме Министерства внутренних дел, глубокомысленно кивнули. Он недоуменно посмотрел на них и попробовал другой подход: “Тогда было ли известно, что у этого ван дер Брока были какие-то враги?”

Теперь все улыбнулись; командующий даже усмехнулся, но оставил ответ Келлу, который сказал: “Он был печально известным продавцом государственных секретов, поэтому в тот или иной момент у каждой державы в Европе были причины желать его смерти. Однако, я считаю, что он был настолько беспристрастен, что каждая Держава ожидала, что он продаст им товар на следующей неделе, так что пусть живет. До сегодняшнего дня. ”

“Вероятно, ваши парни, которые его прикончили”, - весело сказал Командир. “Нам будет его не хватать”.

“Мы не будем, это точно”, - сказал Келл. “Но я боюсь, что это все равно были не мы”.

Командующий ухмыльнулся министерству внутренних дел. “Что ж, это сужает круг подозреваемых. Подозреваются только Германия, Франция, Австро-Венгрия, Россия и несколько других”.

Голос сэра Бэзила стал серьезным. “Все это в высшей степени забавно, джентльмены, но его смерть не входит в ваши обязанности. Это мое нераскрытое убийство – и, вероятно, оно получит широкую огласку, если пресса пронюхает о его настоящей работе. Они уже возбуждены тем, как он был убит, в стиле покушения ”. Он нажал на Evening Standard .

“Неужели вы не можете задушить этих чертовых редакторов?” спросил Командир. “Я имею в виду, попросить их об ответственном сотрудничестве? От этого пострадает мое Бюро: другие дилеры будут относиться к нам настороженно, возможно, даже обвинят нас в убийстве. Так что, поверьте мне, мы бы очень хотели, чтобы это дело было раскрыто. Только, - добавил он, - я не думаю, что это разрешимо”.

Министерство внутренних дел просмотрело его записи. “Я полагаю, что было что-то в том, что он взял до востребования письмо ... ”

Сэр Бэзил вытянул свою костлявую шею, призывая детектив-сержанта к действию. Дикс кашлянул и сказал: “Мы не нашли при нем ничего похожего на такое письмо, сэр. Одна из теорий заключается в том, что это могло быть предисловие, которое он мог повесить у дверей одного из министерств в Уайтхолле. И он оставил его там или уничтожил после своего визита. ”

Министерство внутренних дел подсчитало все это. “Тогда он мог посетить министерство прошлой ночью, когда вы потеряли его в тумане?”

Сэр Бэзил кивнул и изобразил легкую улыбку. “На самом деле, есть и другие доказательства того, что он это сделал”.

Все озадаченно посмотрели на него. Затем Рэнклин сказал: “Деньги. Держу пари, у него было при себе много денег”.

“Более ? 200 золотом и банкнотами. Насколько большой секрет это намекает вам, джентльмены?”

“Тогда, - сказали в Министерстве внутренних дел, - конечно, все, что вам нужно сделать, это поспрашивать в министерствах, чтобы выяснить, какие ...”

“Мы уже спросили наиболее вероятных – и они говорят, что неохотно проверят. Признает ли кто-нибудь, что потратил деньги налогоплательщиков на таких людей ... Вы бы?”

Наступило молчание. Затем Ранклин спросил: “Вы сообщаете об этом газетам?”

“Мы этого не делали, пока нет”.

Изображая нерешительность по поводу того, рассказывать ли сэру Бэзилу, как управлять Скотленд-Ярдом, Рэнклин сказал: “Публикация факта, что он продал нам секрет, может свести на нет ценность этого секрета”.

Командующий твердо кивнул. “Совершенно верно. Если - как нация – мы что-то выиграли от его визита, давайте, ради Бога, сохраним это, что бы это ни было”. Он огляделся, ожидая согласия. “Но означает ли это, что он был убит из мести?”

“Не обязательно”, - сказал Келл. “Это все еще могло быть предотвращением – если бы он был убит иностранной державой. Им не обязательно знать, что он уже передал секрет”.

Последовало еще одно молчание – довольно неловкое со стороны сэра Бэзила, подумал Рэнклин. Возможно, он разрывался между желанием, чтобы это была иностранная держава – чего от него можно было ожидать в ответ на это? – и опасением общественного возмущения тем, что иностранцы могут творить такие вещи в Лондоне.

Довольно небрежно Келл спросил Командира: “Узнаете ли вы в конце концов, кто это был?”

“О да. Через несколько недель или месяцев это просочится по слухам. Доказательств, конечно, нет, но мы будем знать ”. Но они просто красовались перед молодым министерством внутренних дел. К счастью, он смотрел на них с благоговейным ужасом.

Во время чаепития поднялся легкий ветерок, рассеяв туман. И хотя ветер стих и теперь миллионы угольных костров вносили свою лепту в воздух, теперь вы могли видеть на десять-пятнадцать ярдов. Командир остановился на ступеньках клуба, возможно, прикидывая, достаточно ли это плохо, чтобы оправдать то, что он не пошел домой. По слухам, он всегда мог найти место, где переночевать.

“Есть какие-нибудь личные теории о Броке?” - проворчал он.

Ранклин, который потратил полдня, пытаясь выдвинуть теорию, покачал головой. “Никаких, сэр”.

“Ну, как я уже сказал, в конце концов это выяснится”.

“Мне бы не помешало сделать это немного раньше. "Стандарт” процитировал официанта, который услышал, как меня назвали "капитаном", и довольно хорошее описание меня ".

“В этом бизнесе нам не обязательно быть невидимками”.

“Я думаю о собственной фирме Гюнтера. Они будут читать каждую запятую в поисках намеков на то, что произошло, они могут узнать меня и тогда подумать, что я заманивал Гюнтера в ловушку ”.

“Не слишком ли у вас богатое воображение?”

“Они компетентны, ” сказал Ранклин, “ и они широко распространены. Вот почему мы имеем с ними дело”.

“Тогда что ты хочешь с этим делать?”

Но Рэнклин опрометчиво не думал так далеко. “Э-э ... ничего драматичного, я полагаю ... Но если мы все-таки найдем какой-нибудь ответ, я хотел бы получить разрешение передать его партнерам Гюнтера”.

- У вас не развивается чувство справедливости, не так ли? Командир пристально посмотрел на него. “ Это было бы совершенно неуместно в вашей работе. Что касается меня, то это было бы вполне уместно. Они могли бы сказать: "Он свинья, но просто свинья’. Мне бы этого хотелось. Но я начальник этого Бюро, а вы нет, и мое чувство справедливости - это все, что нам нужно.”

“В качестве доказательства нашей доброй воли?” Предположил Ранклин. “Для хороших будущих отношений?”

Командир все еще смотрел на него. “Хм. Ну, возможно. . . Тебе понравился этот ван дер Брок?” Небрежно спросил он.

“Нравится он? Я так не думаю, особенно . . . Он был больше как ... член семьи. Один из нас”.

Это был именно тот ответ, которого ждал вспыльчивый Командир. “Нет, черт возьми, он им не был! Только мы - это мы”.

5

На следующий день туман рассеялся, и подул более типичный мартовский ветер. Железнодорожные компании выяснили, где находятся их поезда, и начали перемещать их туда, где они должны быть. Скотленд-Ярд не добился видимого прогресса в деле Гюнтера и хотел бы, чтобы популярные газеты замолчали по этому поводу. Ранклин тайно открыл файл по этому делу и хранил его в Реестре – единственном, хотя и запертом книжном шкафу – с вводящей в заблуждение пометкой “Исторический / библейский шпионаж”. Командир считал, что изобрел шпионаж, и не интересовался историей.

Итак, Ранклин не беспокоился о том, что нашел файл, когда его вызвали во внутренний кабинет. Коммандер помахал ему сообщением. “Они хотят видеть вас на встрече в Адмиралтействе – или, скорее, они хотят видеть меня или нашего турецкого эксперта”.

“Кто такие "они", сэр?”

“Это звучит как конференция держав: министерства иностранных дел и Индии в том числе. Вот почему я сам не поеду”. Он ухмыльнулся. “Возможно, они выдвинули крупнокалиберные орудия, чтобы заставить меня сделать что-то, и они не смогут, если меня там не будет. Так что просто скажите, какая интересная идея, и вам жаль, что вы не можете принять окончательное решение самостоятельно ”.

“Офис в Индии?” Этот офис, как и следовало ожидать, занимался делами Индии, и Ранклину и в голову не приходило, что он интересуется Турцией. Но, как старая дева, Индия могла представить себе врагов на очень большом расстоянии. До сих пор это обычно была Россия, но теперь, когда она стала более или менее союзником, возможно, Турецкая империя, простиравшаяся до Персидского залива, превратилась в страшилище.

“Да, они. Единственная другая подсказка заключается в том, что они ожидают, что вы будете au fait с Багдадской железной дорогой. Что вы знаете об этом?”

Ранклин собрался с мыслями. “Это дополнение к существующей линии из Константинополя в центральную Турцию. Они строят расширение через горы на южном побережье и вниз через Сирию к Багдаду. И, вероятно, дальше, в Басру и, возможно, в Персидский залив...

“ Существо ‘Они’? Командир подсказал, улыбаясь.

“Какая-то немецкая компания...”

“Верно. Запомните эти две мысли: немецкая компания и Персидский залив, и вы увидите, что волнует умы в Министерстве иностранных дел. Сэр Эйлмер Корбин будет на встрече ”.

“Ах”. Корбин возглавлял антигерманскую фракцию в Министерстве иностранных дел, видя, как тень от шлема Пикельхаубе затемняет карту Европы. Теперь казалось, что и Малая Азия тоже. “ Ты знаешь, кто еще там будет?

Командир просмотрел сообщение. “Хэпгуд из Индийского офиса. Вы его не знаете? Он очень... достойный парень. Очень способный”.

Или, в расшифровке, Хэпгуд происходил не из одной из великих землевладельческих семей. Предположительно, даже не из одной из великих университетских семей, которые умом восполняли то, чего им не хватало в акрах. Что ж, спасибо за то, что Хэпгуд добрался до Индийского офиса. Бедный изолированный ублюдок.

“Я думаю, он один из немногих избранных, кто понимает, что такое рупия”.

Для Ранклиня рупия была просто валютой. “Понимает это?”

“Возможно, он сможет заставить его показывать фокусы. Заберись по веревке и исчезни”.

“Я бы подумал, что любой в Городе может сделать это всего за несколько фунтов”, - с чувством сказал Ранклин.

“Я не знаю, кто еще. Собрание в три часа, так что у вас есть время ознакомиться с последними новостями на Железной дороге”. Командир чиркнул спичкой, зажег послание и поднес спичку к своей набитой трубке, наблюдая, как догорает бумага в пепельнице. Он не любил бумажную волокиту, что было хорошо в шпионаже; с другой стороны, он поджег множество корзин для бумаг.

* * *

Ниша в вестибюле Адмиралтейства не предназначалась для статуи в натуральную величину, поэтому довольно маленькая версия Нельсона наблюдала, как Рэнклин передает ему шляпу и пальто. Затем его повели вверх по каменной лестнице, по коридору со сводчатым потолком, похожему на туннель, в комнату, которая больше походила на кабинет, чем на офис.

В камине пылал густой огонь, который постоянно подбрасывал мужчина в мундире вице-адмирала, сидевший на углу каминной решетки клуба, отделанной кожей и латунью. Еще трое мужчин в штатском сидели в нескольких креслах, причем в лучшем кожаном кресле сидел сэр Эйлмер Корбин из Министерства иностранных дел.

Рэнклин не мог припомнить, чтобы его когда-либо представляли Корбину; с определенного момента Корбин знал его, но сам момент прошел незамеченным, по крайней мере, для Рэнклина. Так уж заведено в Уайтхолле: как только ты понимаешь, что человек важен или полезен, ты узнаешь его, и будь прокляты представления.

Теперь Корбин подпрыгнул, чтобы пожать руку Ранклину. Это был невысокий мужчина со светлыми глазами и тонким, вытянутым лицом, похожим на птенца без перьев. В его движениях тоже была птичья живость. “ А, капитан Ранклин из Бюро. Возможно, вы не знаете вице-адмирала Берригана, нашего хозяина здесь? И Хэпгуд из Индийского офиса? И вы знакомы с Фазакерли.”

Рэнклин улыбнулся, кивнул им и сел на свободный стул. Адмирал остался сидеть на каминной решетке клуба с кочергой в руке, вытянув вперед одну ногу – возможно, фальшивую. На его лице было выражение любопытства, выражение, которое говорило: “Я думал, ты будешь более неряшливым”. Рэнклин уже привык к такому в Уайтхолле. Хэпгуд, эксперт по рупии из не совсем подходящей семьи, просто сидел, улыбаясь, крупный светловолосый молодой человек, похожий на героя школьного рассказа. Вы были уверены, что что бы он ни сделал, из-за чего ему когда-то сломали нос, это должно было быть что-то благородное. Или, возможно, Ранклин почувствовал инстинктивную симпатию к нему как к другому присутствующему здесь социальному аутсайдеру.

Независимо от того, чей это был офис, Корбин явно был главным. Он начал прямо: “Капитан, как эксперт вашего Бюро по Турции, вы, несомненно, в курсе развития Багдадской железной дороги и ее недавней проблемы?”

“Я вообще ничего не знаю об этом”. Рэнклин решил быть откровенным. “Итак, это просто взято из газет. Самая большая проблема, по-видимому, заключается в прорыве через горы Таурус на юге Турции, необходимости строить длинные туннели, мосты и так далее. Вдобавок ко всему, работы, похоже, остановлены, потому что местный бандит похитил пару немецких инженеров-железнодорожников и отбил попытку спасения подразделением турецкой армии, которое должно было их охранять.”

“Достаточно точен. Однако "бандит", которого газеты по-разному описывают как шейха или пашу, на самом деле является местным вождем, который занимает должность бея и носит имя Мискаль. Джентльмен преклонных лет и, по крайней мере, частично арабского происхождения. Итак, вы знаете, кого я имею в виду, говоря о вдовствующей виконтессе Келсо?

“Не думаю, что я о ней слышал”.

“Или Харриет Мэйхью, как она начинала жизнь?”

“Это наводит на размышления. Разве она не была той женщиной, которая...?”

“Что бы это ни было, ответ почти наверняка Положительный. Я думаю, она была одной из тех женщин, которые слишком рано начитались Байрона ... иногда мне кажется, что на Ближнем Востоке вряд ли найдется ковер, на котором не лежала бы какая-нибудь сбежавшая англичанка, и в основном по вине этого проклятого поэта . . . В любом случае, она, кажется, довольно неудачно вышла замуж в раннем возрасте за дипломата, работавшего там, перепутала рельсы и сбежала с каким-то шейхом пустыни. Конечно, я не остался с ним; похоже, он обходил палатки шейхов более регулярно, чем молочник.”

Адмирал Берриган мягко усмехнулся. У всех старших моряков есть какие-то слабости, и с идеально скроенной униформой, в которой он никогда не был рядом с морем, нестандартным галстуком и жемчужной булавкой он явно выбрал дендизм. Это заставило отказаться от выпивки или религии.

Корбин коротко улыбнулся и продолжил: “Затем – осмелюсь сказать, ее очарование увяло, и она задумалась о том, как обеспечить себя на старости лет, – она вышла замуж за четвертого виконта Келсо. К тому времени он был вдовцом, намного старше ее, и они поселились в Италии – к тому времени она, конечно, не могла вернуться в Британию. Даже сервиз дома Мальборо не тронул бы ее ... Он долго не протянул. Хочется думать, ” внезапно он стал набожным, “ что он умер счастливым. Во всяком случае, сытым.

“Конечно, в семье разгорелся ужасный скандал из-за его завещания. В конце концов, я думаю, ей пришлось пригрозить опубликовать свои мемуары . . . В любом случае, они позволили ей сохранить виллу на озере Маджоре и разумный денежный перевод – при условии, что она останется за границей. И на этом история закончилась бы, если бы не то, что в те дни, когда она жила на ковре пустыни, у нее был роман с Мискалем Беем, когда он был молодым офицером арабского полка. И наш министр иностранных дел, в своей мудрости и совершенно искреннем желании убрать Багдадскую железную дорогу с повестки дня англо-германских споров, попросил ее использовать все влияние, которое она все еще имеет на Мискаль, чтобы освободить инженеров железной дороги. Никто не знает, обладает ли она еще таким влиянием: суть в том, чтобы продемонстрировать готовность с нашей стороны. И немцы с благодарностью согласились ”.

“И турки тоже?”

“Поскольку заключенные являются гражданами Германии, турки, похоже, дают Железной дороге полную свободу действий”.

“Скажите мне, кто, по вашему мнению, на самом деле управляет Турцией в настоящее время?”

Корбин склонил голову набок и посмотрел на него птичьими глазками-бусинками. “Разве это не тот вопрос, который мы должны задать вам?”

Ранклин вежливо улыбнулся. “Конечно, раз наше Бюро такое же большое и хорошо финансируемое, как Дипломатическая служба”.

Корбин обдумал это. “Возможно, никто из нас не доживет до того ... счастливого дня. ... Тогда, отвечая на ваш вопрос: официально Комитет младотурок – численность и состав засекречены, но, по данным нашего посольства в Константинополе, в нем преобладают евреи и масоны”. Он сделал паузу, затем криво улыбнулся. “Что, надо признать, довольно маловероятно для мусульманской страны. Возможно, нам следует помнить, мягко говоря, что наш посол там довольно новый . . . Однако, как и следовало ожидать, в этом Комитете, похоже, к власти приходит горстка людей: Талаат, Энвер, Джавид, те, чьи имена появляются в газетах. И я осмелюсь сказать, что в конечном итоге все сведется к одному сильному мужчине, как обычно и бывает. Или, конечно, к другой революции ... Можем мы вернуться к леди Келсо?

Ранклин кивнул. “Сколько ей сейчас лет?”

Корбин удивился такому проявлению вкуса, но, возможно, решил, что репутации леди Келсо не будет нанесен слишком большой ущерб. “Полагаю, ей около шестидесяти ... И, выполняя эту миссию, она фактически становится кандидатом Министерства иностранных дел, так что вполне логично, что мы должны предоставить сопровождение дипломатической службы ... Возможно, вы понимаете, к чему я клоню?”

“А ... да, я так думаю”.

“Превосходно”. Он достал часы и взглянул на них. “Я должен извиниться, я заставил ждать одного утомительного, но очень важного посетителя. Но я думаю, что мы охватили общую картину. Мои коллеги введут вас в курс дела.”Они пожали друг другу руки, и он поспешил прочь.

Сбитый с толку, Ранклин обвел взглядом оставшихся троих. Но больше никто, казалось, не удивился исчезновению Корбина. Фазакерли, выглядевший по-прежнему молодым, но встревоженным не по годам, как и в отеле "Савой", поправил стопку бумаг, посмотрел поверх очков и продолжил тему. “Возвращаясь пока к самой Железной дороге ... Горы там не особенно высокие, не более десяти тысяч футов, но они, кажется, очень крутые и зазубренные. И зимняя погода, должно быть, сильно осложнила ситуацию. Итак, хотя, кажется, все точно знают, где находятся Мискаль бей и его пленники – очевидно, в старом монастыре на вершине холма – все равно потребуется армия, чтобы сместить его. Особенно с тех пор, как кто-то, похоже, продал ему повторяющиеся винтовки.”

“Жаль, что они не сделали это пушками Maxim”, - пробормотал адмирал Берриган.

Лицо Фазакерли слегка нахмурилось, как будто он увидел, что кто-то неправильно проходил мимо порта. “Итак, если бы мы могли вернуться к вопросам политики ... ”

“Трудно”, - предположил Хэпгуд.

Фазакерли коротко кивнул. “Традиционно Британии никогда по-настоящему не нравилась Багдадская железная дорога. Возможная угроза Индии...”

“Черт возьми, ” Берриган подбросил кочергу в огонь, “ это гораздо большая угроза для нашей нефти в Персии и ... где бы то ни было еще”.

Последовала пауза, пока никто не упомянул Кувейт.

“Совершенно верно”, - согласился Фазакерли. “И хотя мы все приветствуем желание министра иностранных дел успокоить Германию, все же может случиться так, что национальные интересы не пострадают от длительной задержки с завершением строительства железной дороги. Если вы понимаете меня ”.

Может, он и молод, но Фазакерли хорошо усвоил эллиптическую манеру работы Министерства иностранных дел. И внезапно Рэнклин понял, почему ушел Корбин: его собирались попросить саботировать Железную дорогу – каким–либо образом, - а есть вещи, которые человек чести не может вынести, когда говорит сам.

Но тут раздался осторожный стук в дверь, адмирал позвал: “Войдите!” - и вошел посыльный с подносом, уставленным чайными принадлежностями. Берриган произнес: “А, чай”, - как положено по ритуалу, и приподнялся на негнущуюся ногу, чтобы разлить. Посыльный проверил ведро для угля, затем окна и сказал: “Я полагаю, вы достаточно насмотрелись на сегодняшний день, не так ли, сэр?” и задернул тяжелые красные шторы, закрывающие вид на передний двор. Он включил еще пару настольных ламп, спросил, есть ли еще что-нибудь, и вышел.

После церемонии в зале стало еще теплее и величественнее, и, хотя Фазакерли и адмирал восприняли это как должное, Хэпгуд явно получил от нее удовольствие. Подобные ритуалы должны были проводиться по всему Уайтхоллу – в комнатах определенного ранга и выше, – но Ранклин чувствовал себя неуютно; задернутые шторы от внешнего мира были слишком символичны. Он и Бюро принадлежали внешней стороне.

Отставив чашку, Фазакерли взглянул поверх очков. “ Не могли бы мы вернуться к похищенным инженерам? – Чего не знают газеты, а мы узнали только сейчас, так это то, что две недели назад этот мискаль отправил строителям сообщение с требованием выкупа, эквивалентного 20 000 фунтов стерлингов золотыми монетами. Итак, если это будет оплачено, туннелирование может быть возобновлено очень скоро.

“Корбин сказал вам, что турки предоставили Железной дороге полную свободу действий. Однако одна фракция Комитета рассматривает выплату выкупа как проявление разбоя и предпочитает позволить инженерам испытать свои силы. Кроме того, ни строители железных дорог, ни Deutsche Bank, ни Министерство иностранных дел Германии, которые глубоко, если не открыто вовлечены, не могут договориться, кто должен вложить деньги и рискнуть бросить вызов туркам.

“Но, похоже, в Берлине сейчас достигнуто соглашение. Они все еще надеются, что леди Келсо добьется освобождения мужчин, не потратив на это ни пенни, но если она этого не сделает, они готовы заплатить. Разумеется, без ведома соответствующей фракции в турецком правительстве. И по этой причине деньги придется переводить тайно. Вы все еще следите за мной? ”

Ранклин кивнул.

“Хорошо. Теперь у Хэпгуда есть небольшой план, который я позволю ему объяснить самому ”.

Хэпгуд выпрямился, откашлялся и приступил к своему Важному Моменту. “Я подумал, что если мы сможем подключить вас к делу в качестве сопровождающего леди Келсо, вы могли бы тогда перехватить этот выкуп и заменить значительную его часть– скажем так, свинцом. Поэтому, когда Мискал бей начнет подсчитывать, он подумает, что немцы обманули его, станет еще более шумным, и прокладка туннеля – а следовательно, и всей Железной дороги – будет отложена еще больше ”.

И, бросив быстрый взгляд на двух других, он откинулся на спинку стула, улыбаясь. Рэнклин изо всех сил старался не разевать рот; вся его симпатия к Хэпгуду-аутсайдеру испарилась. Ошеломленный, он инстинктивно посмотрел на адмирала, у которого должен был быть некоторый опыт составления реалистичных планов. Но Берриган с глубоким беспокойством изучал огонь. И Фазакерли проявлял столь же большой интерес к своим собственным ногтям.

“Понятно”, - медленно произнес Рэнклин. “Но ... просто предположим, что леди Келсо удастся освободить инженеров, а выкуп при этом не потребуется?”

“Мы считаем это довольно маловероятным”, - сказал Фазакерли, все еще сосредоточенный на своих ногтях. “Особенно когда под рукой человек с вашей изобретательностью”.

Короче говоря, его первой задачей может быть саботаж леди Келсо.

“Знает ли министр иностранных дел о требовании выкупа?”

“Сэр Эдвард видит все, что поступает из дипломатических источников”.

Значит, они узнали о выкупе из какого-то закулисного источника ... Гюнтер? интересно, подумал он. И в чей офис он бы обратился: в Министерство обороны, Индию или Адмиралтейство?

“Проблемы неизбежны”, - сказал Берриган, медленно описывая кочергой круги. - “Но это то, чему вас, ребята, обучают, не так ли?”

И по-своему старый ублюдок был прав – если бы у меня была хоть какая-то подготовка, достойная этого названия, кисло подумал Рэнклин. Он сказал: “Естественно, я не могу поручить Бюро сам, это будет решать мой ... шеф. Но я изложу ему все так честно, как только смогу”.

“Мы вполне понимаем”, - сказал Фазакерли. “И в свете других вопросов мы надеемся, что вы подчеркнете важность этого”.

“И это срочно”, - сказал Берриган. “Немцы спешат, поэтому мы не можем позволить себе бездельничать”.

Фазакерли кивнул. “Теперь, что касается деталей... ”

* * *

Командир слушал рассказ, не перебивая, по крайней мере, не часто. Когда Ранклин закончил, он задумчиво сказал: “Последние пару лет я ожидал, что меня попросят что-нибудь сделать с этой проклятой железной дорогой ... И они, конечно, совершенно правы; это не просто ура-патриотизм Министерства иностранных дел. Мы сами загнали себя в ловушку, когда решили перевести военно-морской флот с угля на нефть, и единственное место, где мы могли найти наш собственный источник, было в Персидском заливе. Поэтому мы обязаны защищать его, когда видим, как немцы прокладывают железную дорогу в эту часть мира. Их намерения могут быть полностью мирными – в мирное время. Но если начнется война, они будут использовать все возможное оружие, и эта железная дорога - одно из них ”.

“Значит, вы хотите взяться за это дело?”

“Я не думаю, что у нас есть выбор. Я говорил, что мы здесь для того, чтобы выполнять подобную работу в темных закоулках, что именно так мы можем сосуществовать с Министерством иностранных дел – и теперь они поймали меня на слове. Я не думаю, что мы можем сказать ”Нет"."

“ФО, возможно, и прав, ” сказал Ранклин, “ но идея вмешиваться в процесс получения выкупа - чистое безумие. Немцы не собираются везти кучу золотых монет в страну разбойников в корзине для покупок. Они будут заперты в сейфах или сейфовых ячейках, вероятно, под вооруженной охраной.”

“Вам лучше быстро изучить взлом сейфов, прежде чем вы уйдете. Но да, я согласен . . . Вы говорите, что идея пришла от Хэпгуда? Возможно, с его прошлым он немного переборщил с усердием.”

Подобные комментарии о Хэпгуде заставили Рэнклина почувствовать себя немного неловко. Он, должно быть, работал гораздо усерднее, чем Корбин или Фазакерли, чтобы добиться того, чего он добился, он заслуживал всяческих похвал и так далее . . . И все же, черт возьми, это касалось жизней людей . Если уж на то пошло, он задавался вопросом, почему Министерство иностранных дел вообще впустило Индийское представительство, если значение имела угроза нефти Военно-морского флота, а не Индии?

Он отбросил эту мысль в сторону и сказал: “Похоже, что все это не санкционировано ни одним из вовлеченных министров”.

Командующий с любопытством посмотрел на него. “В вас есть скрытая жилка демократии, за которой вам следует следить ... Министры не марают свои руки и умы такими, как мы. Моя избранная интерпретация ситуации такова, что сэр Эдвард хочет, чтобы железная дорога была отложена, и что отправка женщины Келсо - это просто пустой жест доброй воли. Таким образом, его государственные служащие выполняют свою надлежащую работу по обеспечению того, чтобы железная дорога задерживалась, и не беспокоят его деталями ”.

“Например, проблема с выкупом. И мы”.

“Совершенно верно. И если моя интерпретация неверна, это не имеет значения, потому что мы должны угождать не политикам; они могут уйти на следующей неделе. Государственные служащие служат дольше, и нам приходится жить с Корбинсами, если мы хотим, чтобы это Бюро выжило. Так что просто подумайте о том, что у Королевского военно-морского флота заканчиваются запасы топлива посреди океана, и помните, что все, что вы можете сделать, чтобы испортить эту железную дорогу, приносит нам прибыль . . . Итак, много ли вы знаете о железных дорогах? Вы думаете, действительно было бы лучше просто взорвать его динамитом? – анонимно, конечно.”

Ранклин медленно покачал головой. “В Южной Африке буры продолжали перерезать наши пути, рвать рельсы, пускать поезда под откос - но у наших парней обычно все снова работало через день или два. Я понял, что после того, как железная дорога введена в действие, это довольно сложная вещь. Прекращение ее строительства вообще кажется лучшим способом ”.

“Тогда просто идите, и если подвернется шанс сотворить зло, воспользуйтесь им. Возможно, леди Келсо познакомит вас с этим разбойником, и вы сможете подкупить его, чтобы он похитил еще несколько немцев”. Он на некоторое время задумался, жуя трубку и гремя спичечным коробком. “Они сказали, как узнали об этих секретных материалах, о выкупе и так далее?”

“Gunther van der Brock.”

“Они так сказали, или ты догадываешься?”

“Я предполагаю. Но время подходит, и история с немецкой стороны, а не с турецкой. И я помню, что когда я попытался обсудить с Гюнтером Восточный вопрос, он уклонился от этого. Обычно он бы, по крайней мере, обсудил это, чтобы понять, чего мы добиваемся.”

Командующий стал плотоядно жевать свою трубку. “Итак, ван дер Брок продавал нам немецкий секрет, который предполагает, что немцы стояли за его убийством. Так разве они не будут следить, не вмешаемся ли мы?”

“Это звучит возможно”.

Командир снова ухмыльнулся. “Ты все еще хочешь пойти?”

Ранклин пожал плечами. “Если это когда-либо и стоило делать, то до сих пор стоит. Но если меня поймают, когда я работаю под дипломатическим псевдонимом, то это будет выглядеть так, как будто мы одной рукой изображаем легкость, а другой наносим им удары ножом ”.

“ФО отречется от тебя, скажет, что ты самозванец. И премьер-министр скажет, что у нас нет Секретной службы, так что вы, должно быть, просто какой-нибудь патриотичный, но чокнутый офицер, действующий самостоятельно ”.

“Это может ввести в заблуждение наших журналистов и их читателей, - настаивал Ранклин, - но немцы не поверят ни единому слову из этого. Это может ухудшить международную ситуацию”.

“ФО, должно быть, учел это”.

“Возможно. Мне просто интересно, рассматривал ли FO, что может означать европейская война в наш век ”.

Ранклин был одним из немногих британцев, которые думали, что он действительно знает, научился сражаться на стороне греков в Балканской войне 1912 года – и, по мнению командующего, ему давно пора было забыть об этом. “Вы не должны позволять своим приключениям в Македонии влиять на весь ваш взгляд на войну”.

Но Ранклин также думал, что командующий рассматривал подобную войну в основном как военно-морское событие; возможно, как и большинство британцев. Флоты разносят друг друга на куски за несколько великолепных часов, а не люди, неделями корчащиеся в грязи, с гниющими ногами и легкими. И где случайные снаряды могут убить проплывающую сельдь, но не женщин и детей, не разрушить дома, фабрики, дороги, все сложное сердце цивилизации двадцатого века.

Но Командир слышал все это раньше и не собирался слышать снова. “Вы не можете быть агентом и обманывать себя, думая, что работаете ради какой-то абстракции, как священнослужители, служащие Богу, или юристы, говорящие, что они делают это ради справедливости и Истины, а не ради денег. Агент работает на свою страну – вот и все. И нет никаких сомнений, что разрушение этой железной дороги отвечает нашим национальным интересам. Также существует большая дистанция между поимкой такого ничтожного агента, как вы, и развязыванием войны в Европе, так что не важничайте. Просто делайте свою работу и концентрируйтесь на том, чтобы вас не поймали. Теперь - ” бодро“ - что вам для этого нужно?

“ Я бы хотел... ” прохрипел Ранклин, затем начал снова, более твердо: “ Я хочу, чтобы О'Гилрой был со мной и имел хорошее имя. То, что подходит для того, чтобы быть приверженцем дипломатии благородного происхождения ”.

Командир неуклюже поднялся на ноги. “Ах. Так вот, я наткнулся на кое- что другое ... Килмартин ... Килмарнок ... Килмеллок . ” Он взял с полки экземпляр " Кто есть кто" и со стуком уронил его перед Рэнклином. “Посмотри там Килмэллока. Он ирландский пэр, я забыл фамилию. Вы узнаете, что у него было два сына; я знаю, что старший в Америке – как зовут младшего?”

“Достопочтенный. Патрик Фергюс Снайп”, - прочитал Ранклин.

“Верно. Он примерно твоего возраста, не так ли? Он оказался слабоумным и его прячут в каком-то дурдоме на ирландском болоте. Идеально: его существование поддается проверке, но остальное - мрачная семейная тайна. Так что он с таким же успехом может быть в Дипломатическом отделе, как и в мусорном ведре. ”

“ А его ирландский камердинер?

“Если ты сможешь уговорить О'Гилроя снова стать слугой. И твоя подружка уже в Константинополе, не так ли?” Ухмылка Командира была скорее хитрой, чем свирепой. “Если мы не можем перехитрить их, возможно, на этот раз мы сможем превзойти их численностью”.

6

Ни один король не смог бы надеть свою коронационную мантию с большим достоинством, чем мистер Питерс свой грязный фартук, и Ранклин знал, что обратился к нужному человеку. Отрадно было сознавать, что такие люди все еще существуют в мире, где сейчас так сильно доминирует фабричное производство и его достаточно высокие стандарты. С неторопливой точностью слесарь развернул и прочел рекомендательное письмо. “Ах, да. Мистер Спенсер - ”это был обычный псевдоним Рэнклина, но для использования в полевых условиях он истрепался “ - конечно. Я полагаю, вы хотели бы получить это обратно”. Он вернул письмо. “И ты хочешь, чтобы я научил тебя первоклассно взламывать сейфы в течение следующего часа”.

Ранклин попытался осуждающе улыбнуться. “Я бы хотел этого, но я понимаю, что даже для человека с вашими исключительными талантами ... ” Его голос затих. Питерс узнавал нефть и знал, что она засоряет работы.

“И какой марки сейф это будет?”

“Боюсь, мы не знаем. Но, вероятно, немецкий”.

Питерс кивнул. “Тогда, скорее всего, это кодовый замок. Вы сможете использовать тяжелые инструменты или взрывчатку?”

“Ничего, что оставляет след. Это должно быть незамеченное проникновение”.

Последовало долгое молчание, затем Питерс вздохнул. “Ну, я могу показать вам несколько сейфов, объяснить принципы работы дисков и поворотного затвора, указать на различия между различными марками, но ... Я не буду пытаться втолковать вам, чем вы занимаетесь, но я предлагаю вам сосредоточиться на владельце сейфа. Откройте его, и, возможно, сейф последует за вами. Кроме того ... Вы регулярно посещаете церковь, мистер Спенсер?”

Удивленный, Ранклин сказал: “Э-э... Боюсь, что нет”. “Начните сегодня”.

* * *

Теренс Горман,

Пансион Шалиньи,

Париж, 12e

Дорогой Горман ,

Джеймс Спенсер, эсквайр, рекомендовал мне вас как верного, рассудительного и осмотрительного слугу. Я надеюсь, что Спенсер не преувеличивал ваши качества, потому что я предлагаю вам возможность позаботиться о моих нуждах в ходе миссии государственного секретаря иностранных дел Его Величества, которая приведет меня в Константинополь и, возможно, дальше в Турецкую империю .

Вы будете наняты на обычных условиях с оплатой в один соверен в неделю, выплачиваемой в конце недели, но я готов авансировать вам недельную зарплату после вашего согласия .

Я предполагаю, что вы воспользуетесь этим прекрасным шансом улучшить себя и явитесь на Восточный вокзал в следующий вторник в 2 часа дня, одетые подобающим образом, с соответствующим снаряжением для немедленного отправления по железной дороге .

Лет

Достопочтенный. Патрик Снайп

* * *

Ранклин вошел в комнату командира как раз в тот момент, когда в пепельнице догорала еще одна бумага.

“Вы отправляетесь в Константинополь сегодня вечером? – завтра?”

“Мне просто нужно забрать дипломатический паспорт”.

“Подумал, что вам будет интересно узнать: Скотленд-Ярд почти уверен, что знает, кто убил вашего приятеля ван дер Брока. Человек, подозреваемый в том, что он профессиональный убийца, по имени – Баггер! Я забыл ”. Он уставился на тлеющие останки в пепельнице. “Не имеет значения, он сбежал за границу в тот же день, и они все равно не смогут этого доказать”.

“Важно то, кто его нанял”.

“Возможно ... В любом случае, я не хочу, чтобы вы тратили на это время. Передавайте от меня привет О'Гилрою”.

* * *

Фазакерли вручил дипломатический паспорт с одобрительным комментарием: “Вы понимаете, что это дает только тот иммунитет, который вы можете из него выжать? Вы не можете рассчитывать практически ни на какую поддержку от нас, если попадете в какую-либо неприятность. Если это произойдет, мы скажем, что вы выдали себя за старого друга леди Келсо, и мы предоставили вам такую же временную защиту, какую предоставляем ей, и нам жаль, что мы не знали, каким ужасным подонком вы были на самом деле. ”

Рэнклин одобрительно кивнул. Что касается алиби, то оно должно распространяться и на Министерство иностранных дел, если что-то пойдет не так. Просто Бюро Секретной службы снова взялось за свои скользкие трюки.

Он развернул документ и невольно был впечатлен. Возможно, он не пользовался особой поддержкой, но наименее чувствительный пограничник едва ли смог бы удержаться от того, чтобы съежиться перед величественным империализмом этого паспорта.

Он проверил личные данные Snaipe, затем сбрызнул бумагу каплями кофе, растер их кончиком пальца и начал мять ее края. “Не хочу, чтобы все выглядело так, будто я только сегодня поступил на Службу”, - объяснил он.

Фазакерли улыбнулся. Хэпгуд подсказал ему: “Вы собирались упомянуть об организации поездки”.

“О да. В посольстве Германии сказали, что вас встретят в Страсбурге завтра вечером. Кажется, им удалось позаимствовать ... ну, не совсем частный поезд, но пару вагонов от поезда императора Вильгельма. Звучит так, как будто все это получило очень высокое одобрение. ” Он слегка нахмурился, услышав это, да и сам Ранклин был не в восторге. Если германский император проявлял интерес, детали, вероятно, должны были быть тщательно изучены, и он был одной из деталей.

“Зачем им частные экипажи?”

Фазакерли покачал головой. “Что-то насчет необходимости собирать людей в разных местах южной Германии, включая леди Келсо ... Я не подвергал их перекрестному допросу, мы хотим, чтобы для нас это выглядело просто мелкой административной рутиной ”.

Ранклин одобрил это. Затем Хэпгуд предположил: “Или, возможно, им нужно что-то безопасное и приватное, чтобы перевезти выкуп золотом? Это могло бы стать полезной возможностью. В любом случае, стоит остерегаться”. Он улыбнулся, поощряя командный дух, затем достал из внутреннего кармана листок бумаги. “Я произвел несколько расчетов, которые могут оказаться полезными. Я работал с соверенами, но поскольку золото оценивается по весу, это должно применяться, примерно, к любой чеканке. Двадцать тысяч соверенов действительно должны поместиться, без какой-либо другой упаковки, такой как холщовые мешки, в коробку размером всего в квадратный фут. Однако они вряд ли это сделают, потому что они весят примерно триста шестьдесят фунтов.”

“Две повозки с мулами”, - рассеянно сказал Рэнклин.

“Прошу прощения?”

“Вы считаете, что около двухсот фунтов приходится на мула”.

“Очаровательно”, - сказал Фазакерли. “Без сомнения, ваш армейский опыт. Тем не менее, это может иметь отношение к делу, поскольку я предполагаю, что заключительные этапы этого путешествия пройдут верхом или на муле. А в остальном вы готовы?”

“Я думаю, что да”. Мир офисов Уайтхолла уже становился нереальным, растворяясь в полупрозрачности, когда разум Рэнклина устремился в предстоящее путешествие. Он сунул паспорт в карман и встал. “Завтра из Дувра будет материал "Ни свет ни заря", так что я отправляюсь туда сегодня вечером. Еще один вопрос: наше посольство в Константинополе – ждут ли они достопочтенного? Патрик Снайп?”

Фазакерли тоже встал. “Они ожидают настоящего почетного атташе, так что держитесь впереди; жаль, если они разоблачат вас. Тем не менее, они должны быть слишком охвачены паникой из-за приема печально известной леди Келсо, чтобы обращать на вас внимание. Удачи. ”

* * *

Образец раболепной трезвости, О'Гилрой поднял свой котелок и спросил: “Я обращаюсь к достопочтенному Патрику Снайпу, сэр?”

Так же важны, как и то, что каждый из них играл свои роли, были отношения между ними – почти третий персонаж сам по себе. И нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы начать. Поэтому Ранклин изобразил удивление. “Да? Ах, да. Вы, должно быть, Горман, конечно. Э-э... ” Он бросил довольно рассеянный взгляд на О'Гилроя, который был одет в традиционный костюм слуги "цвета перца с солью“ под длинным темным пальто. “ Да. Да, вы справитесь. Позаботьтесь о моем багаже, хорошо? Только о двух чемоданах, на них мои инициалы.”

“Конечно, сэр, только вы не сказали, куда мы направляемся”.

“Не так ли? О, Страсбург. Да, определенно Страсбург. Ладно, продолжай в том же духе, чувак. Найди носильщика”.

“Было еще кое - что, сэр ...”

“Что? Что еще за вещь?”

“В своем письме вы упомянули о недельном жалованье вперед. Один золотой соверен”.

“Ах да. Что касается этого ...” Ранклин наклонился немного ближе и сказал: “Яйца”.

“Очень хорошо, сэр”.

Пепельницы в купе были полны, поэтому О'Гилрой опустил стекло ровно настолько, чтобы бросить окурок в пасмурный, ветреный полдень. “Значит, мы просто найдем сейф, полный золота, поменяем половину на свинец и убежим, смеясь?” Он удивленно покачал головой. “Неужели это Министерство иностранных дел набирает всех своих парней из сумасшедших домов, как и я?” Он подумал еще немного. “Имейте в виду, сможем ли мы сохранить золото, если оно все-таки попадет к нам в руки?”

“Извините, я никогда не думал спросить. Что следует помнить, так это наносить ущерб Железной дороге любым доступным нам способом”.

“Возможно, нам следует создать профсоюз”.

Ни время года, ни время суток не делали поезд популярным, поэтому у них был один курящий пассажир первого класса, и они могли выйти из образа, пока Рэнклин объяснял их цель.

“О– вы слышали о том, что Гюнтера ван дер Брока убили?”

“Это сделал я”. Лицо О'Гилроя помрачнело. “И по приходу прошел шепоток, что мы каким-то образом были замешаны в этом. Я не высовывался на этот счет”.

Ранклин мрачно кивнул, хотя все оказалось не хуже, чем он опасался. “Он, возможно, продал участок железной дороги FO, и, возможно, его убили немцы – так что они могут подозревать, что кто-то вроде нас окажется в этой поездке ”.

“Спасибо, что рассказали мне. Что вы думали по этому поводу делать?”

Ранклин пожал плечами. “Просто держу ухо востро ... Вы вооружены?”

“Я есть”.

“Мне очень жаль, но лучше бы это вылетело в окно до того, как мы пересечем границу. Я не думаю, что слуга стал бы носить с собой пистолет, и мы должны предположить, что в какой-то момент они собираются обыскать наш багаж.”

“А сам да?”

“Отправляясь в страну разбойников, я думаю, достопочтенный. Патрик взял бы с собой пистолет. Ты всегда можешь одолжить его, если понадобится”.

“Ваше обычное хлопающее ружье”, - кисло сказал О'Гилрой. Он любил все механическое и новое, и ничего больше, чем свой полуавтоматический пистолет Браунинг. Рэнклин просто положил в карман револьвер "Бульдог", которым любой джентльмен мог бы без всяких подозрений щегольнуть. О'Гилрой презирал его, но, по правде говоря, и Рэнклин тоже. Как артиллерист, он не считал серьезным ничего, что стреляет менее чем 13-фунтовым снарядом.

“И мы едем аж в Константинополь?”

“И не только. Мы остаемся с леди Келсо”.

О'Гилрой закурил еще одну сигарету. “ Тогда тебе лучше прочитать мне одну из своих лекций, прежде чем мы с кем-нибудь встретимся.

Лекция? Рэнклин почувствовал, что ему следует достать из ручной клади проектор со слайдами, кашлянуть и спросить, слышно ли его сзади. Но некоторые сведения о стране, в которую они направлялись, стали необходимой рутиной. Из-за самоуверенности О'Гилроя было слишком легко забыть, как много базового образования – и грамотного общения - он упустил из-за того, что родился в ирландском захолустье.

С другой стороны, у него не было модных мнений и предрассудков, от которых нужно было отучаться.

Ранклин кашлянул (он ничего не мог с собой поделать) и начал: “Я провел в Константинополе всего несколько дней много лет назад, так что это очень похоже на школьные занятия ... Турецкая империя - большое место. Теоретически он охватывает большую часть Северной Африки и Леванта вплоть до Персидского залива. Итак, здесь очень разношерстный народ: арабы, курды, армяне, много греков и Бог знает что еще. И средний турок ни о ком из них невысокого мнения.